JP6800082B2 - 熱転写プリンタ装置およびプリント方法 - Google Patents

Description

本発明は、記録紙にサーマルヘッドを用いて画像を印刷する熱転写プリンタ装置およびプリント方法に関するものである。

インクシートのインクをサーマルヘッドで加熱して専用の記録紙に画像を発色記録する熱転写プリンタが知られている。サーマルヘッドには、多数の発熱素子が主走査方向に沿ってライン状に配列されている。熱転写プリンタは、サーマルヘッドと記録紙とを副走査方向に相対移動させながら、画像を１ラインずつ記録する。各発熱素子は、１ライン分の画像データに基づいて駆動され、記録紙に対して印画熱エネルギを与える。

印画熱エネルギはラインごとに異なり、例えば黒っぽい高濃度のデータの多いラインには多くのエネルギが印加され、白っぽい低濃度のデータの多いラインにはそれよりも少ないエネルギが印加される。このようなエネルギの変化の多いラインが交互にプリントされると、負荷変動が生じてムラのある印画物が印画される。

特許文献１には、搬送負荷変動による濃度むらを補正するサーマルプリント方法が開示されている。特許文献１に記載の方法は、１ラインごとの搬送負荷変動が発生しないよう余剰エリアに印画することにより、記録紙の搬送負荷変動に起因して発生する濃度ムラの発生を抑えている。

特開２００６−１１６９５２号公報

特許文献１に記載のサーマルプリント方法は、用紙搬送方向のムラは改善できるものの、サーマルヘッドの発熱素子が配列されるヒーターライン方向の熱エネルギのバランスは取れない。そのため、上記の方法では、１ラインの中では張力バランスが改善されず、インクシートのしわまたは用紙の斜行といった問題が生じる。このように、印画物に対する補正は未だ不十分な状態である。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、インクシートまたは記録紙に加わる張力のバランスを整え、インクシートのしわまたは記録紙の斜行を改善する熱転写プリンタ装置およびプリント方法を提供することを目的とする。

本発明に係る熱転写プリンタ装置は、主走査方向に沿ってライン状に配列される複数の発熱素子を含み、複数の発熱素子の発熱により主走査方向に区分けされる記録紙の記録エリアと複数の余剰エリアとに印画するサーマルヘッドと、サーマルヘッドの複数の発熱素子の発熱を制御する制御部と、記録紙の記録エリアから複数の余剰エリアを切り離す切断部と、を備える。サーマルヘッドは、記録エリアには画像データを、複数の余剰エリアには複数の補正データを、主走査方向に対応する１ラインごとに印画する。制御部は、画像データを１ラインごとに印画するために複数の発熱素子に印加する熱エネルギに基づいて、主走査方向における熱エネルギ分布を１ラインごとに算出する熱エネルギ分布算出部と、熱エネルギ分布算出部により１ラインごとに算出される熱エネルギ分布に基づいて、複数の余剰エリアの各々に印画される各補正データを作成する補正データ作成部とを含む。制御部は、画像データと、補正データ作成部により作成される複数の補正データとに基づいて、サーマルヘッドの複数の発熱素子の発熱を制御する。

本発明によれば、インクシートまたは記録紙に加わる張力のバランスを整え、インクシートのしわまたは記録紙の斜行を改善する熱転写プリンタ装置およびプリント方法の提供が可能である。

実施の形態１における熱転写プリンタ装置の構成を示すブロック図である。 実施の形態１における画像が印画された記録紙および熱エネルギ分布を示す図である。 実施の形態１における熱転写プリンタ装置のプリント方法の一例を示すフローチャートである。 実施の形態１における画像と補正画像とが印画された記録紙を示す図である。 実施の形態２における熱転写プリンタ装置の構成を示すブロック図である。 実施の形態２における画像が印画された記録紙および熱エネルギ分布を示す図である。 実施の形態２における画像と補正画像とが印画された記録紙を示す図である。

本発明に係る熱転写プリンタ装置およびプリント方法の実施の形態を説明する。

＜実施の形態１＞
実施の形態１における熱転写プリンタ装置およびプリント方法について、図面を用いて以下に説明する。図１は、実施の形態１に係る熱転写プリンタ装置１００の構成を示すブロック図である。熱転写プリンタ装置１００は、制御部３と、メモリ４と、ヘッド制御部５と、サーマルヘッド６と、印画制御部７と、印画機構８と、画像データ入力部２とを備えている。

熱転写プリンタ装置１００には、画像データ出力部９が接続されている。画像データ出力部９は、例えば、パーソナルコンピュータ、または画像データが保存されたメモリカードのカードリーダなどである。画像データ出力部９から熱転写プリンタ装置１００の画像データ入力部２に画像データが入力される。

メモリ４には、後述する制御部３の制御により画像データおよび制御部３が作成する補正データが記憶される。

ヘッド制御部５は、制御部３の指令により制御され、画像データと補正データとに基づいてサーマルヘッド６を駆動する。

サーマルヘッド６は、ヘッド制御部５の制御により、インクシートのインクを記録紙に熱転写し、画像データおよび補正データに基づいた画像を印画する。図示は省略するが、サーマルヘッド６には、主走査方向に沿ってライン状に複数の発熱素子が配列されている。各発熱素子は、主走査方向に区分けされる記録紙の記録エリアには画像データに基づく画像を、その記録エリアとは異なる位置に位置する複数の余剰エリアの各々には補正データに基づく補正画像を印画する。また、サーマルヘッド６は、主走査方向に対応する１ラインごとにその画像と各補正画像とを印画する。

印画制御部７は、制御部３の指令によって制御され、印画機構８を駆動する。

印画機構８は、記録紙を主走査方向に切断し印画物を記録紙から切り離すカッタおよび記録紙を副走査方向に切断し記録エリアから各余剰エリアを切り離すスリッタなどの切断部８ａを含む。また、印画機構８は、インクシートの引き出しと巻き取り、用紙の搬送および用紙の切断などを行う。

制御部３は、メモリ４、ヘッド制御部５および印画制御部７を制御する。印画動作の際、制御部３は、印画対象となる画像データをメモリ４から取得し、その画像データに基づく補正データを作成する。制御部３は、それら画像データと補正データとをそれぞれヘッド制御部５および印画制御部７に送る。ヘッド制御部５は画像データと補正データとに基づきサーマルヘッド６の各発熱素子を駆動する。すなわち、制御部３は、ヘッド制御部５を介してサーマルヘッド６の各発熱素子の発熱を制御する。また、印画制御部７は画像データと補正データとに基づき印画機構８を駆動する。

次に制御部３の詳細な構成を説明する。制御部３は、総熱エネルギ算出部３ａと、基準エネルギ設定部３ｂと、熱エネルギ分布算出部３ｃと、補正エネルギ配分設定部３ｄと、補正データ作成部３ｅとを含む。

総熱エネルギ算出部３ａは、画像データを記録エリアに印画するために、各発熱素子に印加する熱エネルギの総和を１ラインごとに算出する。なお、その熱エネルギの総和を、以下、総熱エネルギと称する。

基準エネルギ設定部３ｂは、補正データを作成するための基準エネルギを設定する。例えば、基準エネルギ設定部３ｂは、一定値の基準エネルギを設定する。または例えば、基準エネルギ設定部３ｂは、総熱エネルギ算出部３ａにより１ラインごとに算出される全ての総熱エネルギのうち、最大の総熱エネルギ以上の値を基準エネルギに設定する。

熱エネルギ分布算出部３ｃは、画像データを１ラインごとに印画するために、複数の発熱素子に印加する熱エネルギの分布を１ラインごとに算出する。なお、その熱エネルギの分布は、主走査方向の分布であり、以下、熱エネルギ分布と称する。

補正エネルギ配分設定部３ｄは、熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される１ラインごとの熱エネルギ分布に基づいて、複数の補正エネルギの配分を１ラインごとに設定する。ここで、１つの補正エネルギは、１つの余剰エリアに１つの補正データを１ラインごとに印画するための各発熱素子に印加する熱エネルギの総和である。

補正データ作成部３ｅは、基準エネルギ設定部３ｂにより設定される基準エネルギと、総熱エネルギ算出部３ａにより算出される総熱エネルギとの差分に、各補正エネルギの和が一致するように各補正データを作成する。なおかつ、補正データ作成部３ｅは、補正エネルギ配分設定部３ｄにより設定される各補正エネルギの配分を満たすように各補正データを作成する。

制御部３は、画像データ入力部２より入力される画像データと、補正データ作成部３ｅにより作成される複数の補正データとに基づいて、各発熱素子の発熱を制御する。

制御部３は、処理回路により構成され、その処理回路は例えばＣＰＵを含む。上記の制御部３の機能、すなわち、総熱エネルギ算出部３ａ、基準エネルギ設定部３ｂ、熱エネルギ分布算出部３ｃ、補正エネルギ配分設定部３ｄおよび補正データ作成部３ｅの各機能は、プログラムとして記述され、そのプログラムはメモリ４に格納される。ＣＰＵが、メモリ４に格納されたプログラムを読み出して実行することにより、上記の各機能が実現される。つまり、ＣＰＵに画像データが入力され、プログラムによるデータ処理が行われた後、各補正データが出力される。

次に、熱転写プリンタ装置１００によるプリント方法について説明する。

図２は、画像データに基づく画像２０が印画された記録紙１０を示す図である。なお図２は、サーマルヘッド６および切断部８ａの図示も含む。

まず、図１に示す画像データ入力部２から入力された画像データは、印画前にメモリ４に格納される。そのメモリ４は、１ラインごとのメモリ領域を有し、１つのメモリ領域は、余剰エリアＢ１と記録エリアＡ１と余剰エリアＢ２とに対応するメモリ幅を有する。画像データは、１ラインごとにメモリ４の記録エリアＡ１に対応するメモリ領域に配置される。

図２において、印画の際、記録紙１０は、印画機構８が有する図示されていない搬送ローラによって、サーマルヘッド６の下を矢印Ｔｒの方向に搬送される。サーマルヘッド６は、１ラインごとに、画像データに基づく記録エリアＡ１の印画と、印画後に切り捨てられる余剰エリアＢ１および余剰エリアＢ２における印画とをまとめて行う。印画後、余剰エリアＢ１と余剰エリアＢ２とは切断部８ａのスリッタにて切り落とされる。

破線にて示すセンターＣは、記録紙１０の中心を表す。本実施の形態１において、画像２０は、記録紙１０の左側に偏って印画される。

ラインＬ１の位置に対応する画像データを印画する際に、各発熱素子に印加される熱エネルギ分布を、図２の下側に示す。同様に、ラインＬ２の位置に対応する画像データを印画する際の熱エネルギ分布も図２の下側に示す。

画像２０においては、円の中心の黒い部分の印画濃度は濃く、円の周辺領域の白い部分には印画がなされていない。そのため、ラインＬ１およびラインＬ２における各熱エネルギ分布は、印画濃度の濃い部分においては熱エネルギが高く、印画されていない周辺部分においては熱エネルギは低い。つまり、各熱エネルギ分布は２値からなる。また、記録紙１０のセンターＣに対して全体的に左側に多くの熱エネルギが印加され、右側は少ない。

本実施の形態における熱転写プリンタ装置１００は、まず、各ラインの熱エネルギ量が同じになるように補正する。つまり、熱転写プリンタ装置１００は、白い部分が多いラインにおいては、多くの熱エネルギを加えて各余剰エリアに印画し、黒い部分が多いラインにおいては、白い部分が多いラインよりも少ない熱エネルギを加えて各余剰エリアに印画する。もしくは黒い部分が多いラインの各余剰エリアには印画されない。さらに、熱転写プリンタ装置１００は、図２の下側に示す熱エネルギ分布のバランスを判断して、つまり、左側に印画濃度の濃い領域が多いことを判断し、左側の余剰エリアＢ１よりも右側の余剰エリアＢ２により多くの熱エネルギを加えて印画する。

図３は、熱転写プリンタ装置１００の印画動作およびプリント方法の一例を示すフローチャートである。

ステップＳ３１にて、総熱エネルギ算出部３ａは、記録エリアＡ１に印画する画像データの１ラインごとの総熱エネルギＥ１を全てのラインについて算出する。つまり、総熱エネルギ算出部３ａは、記録エリアＡ１に画像データを印画するために各発熱素子に印加する総熱エネルギＥ１を１ラインごとに算出する。このステップＳ３１は、総熱エネルギ算出ステップである。

ステップＳ３２にて、基準エネルギ設定部３ｂは、ステップＳ３１にて全てのラインに対して算出される複数の総熱エネルギＥ１のうち、最大の総熱エネルギＥ１_ｍａｘ以上の値を基準エネルギＥ２に設定する。本実施の形態１においては、基準エネルギ設定部３ｂは、最大の総熱エネルギＥ１_ｍａｘを基準エネルギＥ２に設定する。最大の総熱エネルギＥ１_ｍａｘは、図２において、ラインＬ２に対応する総熱エネルギＥ１である。このステップＳ３２は、基準エネルギ設定ステップである。

ステップＳ３３にて、補正データ作成部３ｅは、ステップＳ３２にて設定される基準エネルギＥ２と、ステップＳ３１にて算出される各ラインの総熱エネルギＥ１との差分Ｅ３（Ｅ３＝Ｅ２−Ｅ１）を計算する。なお、基準エネルギＥ２は、全ラインで共通の一定値であるものの、総熱エネルギＥ１はラインごとに異なるため、差分Ｅ３はラインごとに異なる値を有する。

ステップＳ３４にて、熱エネルギ分布算出部３ｃは、画像データを記録エリアＡ１に印画する際に、各発熱素子に印加する熱エネルギ分布を１ラインごとに算出する。このステップＳ３４は、熱エネルギ分布算出ステップである。図２に示すように、ラインＬ１の位置に対応する画像データを印画する際、センターＣに対し左側に位置する各発熱素子の一部には熱エネルギが印加されるものの、右側に位置する各発熱素子には熱エネルギは印加されない。また、サーマルヘッド６がラインＬ２に対応する画像データを印画する際には、センターＣに対し左側に位置する各発熱素子に印加される熱エネルギの方が右側に位置する各発熱素子に印加される熱エネルギよりも多い。さらに、記録紙１０が図２に示す位置にある場合、サーマルヘッド６は記録紙１０に印画していないことから、各発熱素子には全く熱エネルギが印加されていない。この状態においては、左右の熱エネルギのバランスはとれていることになる。

ステップＳ３５にて、補正エネルギ配分設定部３ｄは、熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される１ラインごとの熱エネルギ分布に基づいて、余剰エリアＢ１および余剰エリアＢ２の各々に印加する１ラインごとの補正エネルギの配分を設定する。この際、補正エネルギ配分設定部３ｄは、ステップＳ３４にて算出された熱エネルギ分布に基づき、その熱エネルギ分布の偏りを補償するように配分を決定する。補正エネルギ配分設定部３ｄは、例えば、図２に示すラインＬ１およびラインＬ２において、余剰エリアＢ１に印加する補正エネルギＥ３（Ｂ１）よりも余剰エリアＢ２に印加する補正エネルギＥ３（Ｂ２）が大きくなるようにＥ３（Ｂ１）：Ｅ３（Ｂ２）の比率を設定する。このようにして、１ラインごとに各余剰エリアへの補正エネルギの与え方が決定される。このステップＳ３５は、補正エネルギ配分設定ステップである。

ステップＳ３６にて、補正データ作成部３ｅは、ステップＳ３３にて計算された基準エネルギＥ２と総熱エネルギＥ１との差分Ｅ３に、補正エネルギＥ３（Ｂ２）と補正エネルギ（Ｂ２）との和が一致するように各補正データを作成する。さらに、補正データ作成部３ｅは、補正エネルギＥ３（Ｂ２）と補正エネルギＥ３（Ｂ２）とが、ステップＳ３５にて設定された各補正エネルギの配分を満たすように各補正データを作成する。上述したステップＳ３３およびこのステップＳ３６は補正データ作成ステップである。

ステップＳ３７にて、制御部３は、余剰エリアＢ１および余剰エリアＢ２のそれぞれに印画する２つの補正データと記録エリアＡ１に印画する画像データとをメモリ４に保存する。この際、画像データおよび各補正データは、上述したラインごとのメモリ領域に格納される。さらに、画像データおよび各補正データは、それぞれの記録エリアおよび各余剰エリアに対応するメモリ領域に配置される。

全てのラインの各補正データの作成とメモリ４への書き込みとが終了した後、ステップＳ３８にて、制御部３は、メモリ４から画像データおよび各補正データを読み出し、ヘッド制御部５に出力する。つまり、制御部３は、ヘッド制御部５を介して、画像データと各補正データとに基づいて各発熱素子の発熱を制御し、サーマルヘッド６はその制御に応じて印画する。サーマルヘッド６は、記録エリアＡ１に画像データに基づく画像を、各余剰エリアには各補正データに基づく各補正画像を１ラインごとに印画する。このステップＳ３７は、制御ステップおよび印画ステップである。

図４は、画像データに基づく画像２０と各補正データに基づく各補正画像が印画された記録紙１０を示す図である。余剰エリアＢ１には、補正エネルギがＥ３（Ｂ１）である補正データに基づく補正画像２１が印画され、余剰エリアＢ２には、補正エネルギがＥ３（Ｂ２）である補正データに基づく補正画像２２が印画されている。

上述したように、画像２０はセンターＣに対し余剰エリアＢ１側に偏って位置する。その偏りを補償するため、各ラインにおいて、余剰エリアＢ１に印画される補正画像２１の印画濃度は余剰エリアＢ２に印画される補正画像２２の印画濃度よりも薄い。例えば、ラインＬ１においては、右側の余剰エリアＢ２に比べて左側の余剰エリアＢ１の方が補正エネルギのレベルが低い。このようにしてセンターＣを境に左右に印加される熱エネルギのバランスを取っている。

ステップＳ３９にて、印画機構８の切断部８ａは、記録エリアＡ１から余剰エリアＢ１および余剰エリアＢ２を切り落とし、印刷物が完成する。このステップＳ３９は、切断ステップである。

本実施の形態１では、ステップＳ３２において、基準エネルギＥ２に最大の総熱エネルギＥ１_ｍａｘ、つまり、ラインＬ２における総熱エネルギＥ１が設定された。そのため、ラインＬ２において、基準エネルギＥ２と総熱エネルギＥ１との差分は０であり、熱エネルギの補正が行われず、左右の熱エネルギのバランスが悪くなる。よって、ステップＳ３２にて設定される基準エネルギＥ２には、各ラインにおける最大の総熱エネルギＥ１_ｍａｘに所定の値Ｘを加えるなどして、最大の総熱エネルギＥ１_ｍａｘよりも大きな値が設定されることが好ましい。

以上をまとめると、本実施の形態１における熱転写プリンタ装置１００は、主走査方向に沿ってライン状に配列される複数の発熱素子を含み、複数の発熱素子の発熱により主走査方向に区分けされる記録紙１０の記録エリアＡ１と複数の余剰エリアとに印画するサーマルヘッド６と、サーマルヘッド６の複数の発熱素子の発熱を制御する制御部３と、記録紙１０の記録エリアＡ１から複数の余剰エリアを切り離す切断部８ａと、を備える。サーマルヘッド６は、記録エリアＡ１には画像データを、複数の余剰エリアには複数の補正データを、主走査方向に対応する１ラインごとに印画する。制御部３は、画像データを１ラインごとに印画するために複数の発熱素子に印加する熱エネルギに基づいて、主走査方向における熱エネルギ分布を１ラインごとに算出する熱エネルギ分布算出部３ｃと、熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される１ラインごとの熱エネルギ分布に基づいて、複数の余剰エリアの各々に印画される各補正データを作成する補正データ作成部３ｅとを含む。制御部３は、画像データと、補正データ作成部３ｅにより作成される複数の補正データとに基づいて、サーマルヘッド６の複数の発熱素子の発熱を制御する。

以上の構成により、熱転写プリンタ装置１００は、印画する画像データに応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善して印刷する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

熱転写プリンタ装置１００の制御部３は、熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される１ラインごとの熱エネルギ分布に基づいて、複数の補正エネルギの配分を１ラインごとに設定する補正エネルギ配分設定部３ｄをさらに含む。各補正エネルギは、複数の余剰エリアの各々に各補正データを印画するための各発熱素子に印加する１ラインごとの熱エネルギの総和である。補正データ作成部３ｅは、補正エネルギ配分設定部３ｄにより設定される複数の補正エネルギの配分に基づいて、各余剰エリアに印画される各補正データを作成する。

このような構成により、熱転写プリンタ装置１００は、印画する画像データに応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善して印刷する。つまり、各ラインに対応する記録エリアＡ１の濃度分布に基づいて、各余剰エリアに印加される熱エネルギが最適に分配されるため、インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善する。そして、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

熱転写プリンタ装置１００の制御部３は、画像データを１ラインごとに印画するために複数の発熱素子の各々に印加する熱エネルギの総和である総熱エネルギを１ラインごとに算出する総熱エネルギ算出部３ａと、基準エネルギを設定する基準エネルギ設定部３ｂと、をさらに含む。補正データ作成部３ｅは、基準エネルギ設定部３ｂにより設定される一定値の基準エネルギと、総熱エネルギ算出部３ａにより算出される総熱エネルギとの差分に、複数の余剰エリアの各々に印画するための各補正エネルギの和が一致するように、かつ、複数の補正エネルギの配分を満たすように複数の補正データを作成する。

このような構成により、熱転写プリンタ装置１００は、印画する画像データの印画濃度に応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。各ラインの総熱エネルギが一定に保たれるため、各ラインに対応する画像データの印画の際、記録紙１０とサーマルヘッド６との搬送負荷変動がほぼ無くなる。

熱転写プリンタ装置１００の基準エネルギ設定部３ｂは、総熱エネルギ算出部３ａにより、画像データに基づいて１ラインごとに算出される全ての総熱エネルギのうち、最大の総熱エネルギ以上の値を基準エネルギに設定する。

このような構成により、熱転写プリンタ装置１００は、印画する画像データの最大の印画濃度に応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善して印刷する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

本実施の形態１におけるプリント方法は、サーマルヘッド６が含む主走査方向に沿ってライン状に配列される複数の発熱素子の発熱を制御する制御ステップと、制御ステップにて制御される複数の発熱素子の発熱により、主走査方向に区分けされる記録紙１０の記録エリアＡ１には画像データを、複数の余剰エリアには複数の補正データを、主走査方向に対応する１ラインごとに印画する印画ステップと、印画ステップにて印画される記録紙１０の記録エリアＡ１から複数の余剰エリアを切り離す切断ステップと、を備える。制御ステップは、画像データを１ラインごとに印画するために複数の発熱素子に印加する熱エネルギに基づいて、主走査方向における熱エネルギ分布を１ラインごとに算出する熱エネルギ分布算出ステップと、熱エネルギ分布算出ステップにより１ラインごとに算出される熱エネルギ分布に基づいて、複数の余剰エリアの各々に印画される各補正データを作成する補正データ作成ステップと、を含む。制御ステップは、画像データと、補正データ作成ステップにより作成される複数の補正データとに基づいて、サーマルヘッド６の複数の発熱素子の発熱を制御する。

以上の構成を含むプリント方法は、印画する画像データに応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

プリント方法の制御ステップは、熱エネルギ分布算出ステップにより算出される１ラインごとの熱エネルギ分布に基づいて、複数の補正エネルギの配分を１ラインごとに設定する補正エネルギ配分設定ステップをさらに含む。各補正エネルギは、複数の余剰エリアの各々に各補正データを印画するための各発熱素子に印加する１ラインごとの熱エネルギの総和であり、補正データ作成ステップは、補正エネルギ配分設定ステップにより設定される複数の補正エネルギの配分に基づいて、各余剰エリアに印画される各補正データを作成する。

このような構成を含むプリント方法は、印画する画像データに応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善する。つまり、各ラインに対応する記録エリアＡ１の濃度分布に基づいて、各余剰エリアに印加される熱エネルギが最適に分配されるため、インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善する。そして、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

プリント方法の制御ステップは、画像データを１ラインごとに印画するために複数の発熱素子の各々に印加する熱エネルギの総和である総熱エネルギを１ラインごとに算出する総熱エネルギ算出ステップと、基準エネルギを設定する基準エネルギ設定ステップと、をさらに含む。補正データ作成ステップは、基準エネルギ設定ステップにて設定される一定値の基準エネルギと、総熱エネルギ算出ステップにて算出される総熱エネルギとの差分に、複数の余剰エリアの各々に印画するための各補正エネルギの和が一致するように、かつ、複数の補正エネルギの配分を満たすように複数の補正データを作成する。

このような構成を含むプリント方法は、印画する画像データの印画濃度に応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。各ラインの総熱エネルギが一定に保たれるため、各ラインに対応する画像データの印画の際、記録紙１０とサーマルヘッド６との搬送負荷変動がほぼ無くなる。

プリント方法の基準エネルギ設定ステップは、総熱エネルギ算出ステップにて、画像データに基づいて１ラインごとに算出される全ての総熱エネルギのうち、最大の総熱エネルギ以上の値を基準エネルギに設定する。

このような構成を含むプリント方法は、印画する画像データの最大の印画濃度に応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

＜実施の形態２＞
実施の形態２における熱転写プリンタ装置およびプリント方法を説明する。なお、実施の形態１と同様の構成および動作については説明を省略する。

実施の形態１の図２に示した画像２０の配置は記録エリアＡ１内において全体的に左側に寄っている。そのため、各余剰エリアに各補正画像が印画されたとしても、余剰エリアＢ１、記録エリアＡ１および余剰エリアＢ２を含むラインごとの熱エネルギ分布は右側よりも左側の方が高くなってしまう。そこで、本実施の形態２における熱転写プリンタ装置は、補正データ作成前に、サーマルヘッド６の各発熱素子に印加される熱エネルギ分布のバランスをおおよそ揃える。

図５は、実施の形態２に係る熱転写プリンタ装置１０１の構成を示すブロック図である。熱転写プリンタ装置１０１は、制御部３に余剰エリア設定部３ｆをさらに含む。余剰エリア設定部３ｆは、熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される熱エネルギ分布に基づいて、各余剰エリアの幅を設定する。

次に、図６および図７を用いて、熱転写プリンタ装置１０１によるプリント方法を説明する。熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される熱エネルギ分布に基づき、画像データは、メモリ４内において、右側にシフトして配置されて保存される。

図６に示すように、右側にシフトさせた画像２０は、ほぼセンターＣに位置する。全ラインの総熱エネルギを合計した熱エネルギ分布は、左右のバランスが改善している。よって、印画時のインクシートまたは記録紙１０の張力のバランスが改善される。

余剰エリア設定部３ｆは、画像データのシフト量に基づき、すなわち、熱エネルギ分布に基づき、余剰エリアＢ１および余剰エリアＢ２の幅を設定する。本実施の形態２においては、画像データは右側にシフトされたので、左側の余剰エリアＢ１を広く設定し、右側の余剰エリアＢ２を狭く設定する。切断部８ａは、それらに合わせてカット位置を調整する。これにより、画像２０は、最終的に得られる印画物の記録エリアＡ１内において、元の位置と相対的に同じ位置に印画される。

用紙送り方向のエネルギ量のばらつきが少なければ、上記の補正だけでよい。さらにライン方向の補正を加える場合は、図３に示すフローチャートと同様のプリント方法が実行される。その際、制御部３は、余剰エリアＢ１における補正画像の印画幅を、余剰エリアＢ１の幅よりも狭い余剰エリアＢ２の幅と同じ幅に設定することが好ましい。これにより、できるだけ均等に熱エネルギを印加することができる。図７は、余剰エリアＢ２と同じ幅の補正画像を余剰エリアＢ１内に印画した記録紙１０を示す図である。余剰エリアＢ１の補正画像２１と余剰エリアＢ２の補正画像２２とが左右対称である。この場合、余剰エリアＢ１、記録エリアＡ１および余剰エリアＢ２を含むラインごとの熱エネルギ分布は、左右でバランスがとれている。

あるいは、余剰エリアＢ１の補正画像は、全体的に低い熱エネルギを幅広く分散させることにより印画されてもよい。例えば、余剰エリアＢ１の幅が、余剰エリアＢ２の幅の２倍である場合、制御部３は、余剰エリアＢ１の１画素に印加する熱エネルギを、余剰エリアＢ２の１画素に印加する熱エネルギの２分の１に設定する。

（効果）
以上をまとめると、本実施の形態２における熱転写プリンタ装置の制御部３は、熱エネルギ分布算出部３ｃにより算出される熱エネルギ分布に基づいて、各余剰エリアの幅を設定する余剰エリア設定部３ｆをさらに含む。サーマルヘッド６は、余剰エリア設定部３ｆにて設定される各余剰エリアに各補正データを印画する。切断部８ａは、余剰エリア設定部３ｆにて設定される各余剰エリアを、記録エリアＡ１から切り離す。

このような構成により、熱転写プリンタ装置１０１は、印画する画像データに応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善して印刷する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

また、プリント方法の制御ステップは、熱エネルギ分布算出ステップにより算出される熱エネルギ分布に基づいて、各余剰エリアの幅を設定する余剰エリア設定ステップをさらに含む。各補正データは、余剰エリア設定ステップにて設定される各余剰エリアに印画される。切断ステップは、余剰エリア設定ステップにて設定される各余剰エリアを、記録エリアＡ１から切り離す。

このような構成を含むプリント方法は、印画する画像データに応じて１ライン内における熱エネルギのバランスを改善する。インクシートまたは記録紙１０に加わる張力バランスが改善するため、インクシートのシワの発生または記録紙１０の斜行の発生が抑制される。

なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略したりすることが可能である。本発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての態様において、例示であって、本発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、本発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

２ 画像データ入力部、３ 制御部、３ａ 総熱エネルギ算出部、３ｂ 基準エネルギ設定部、３ｃ 熱エネルギ分布算出部、３ｄ 補正エネルギ配分設定部、３ｅ 補正データ作成部、３ｆ 余剰エリア設定部、４ メモリ、５ ヘッド制御部、６ サーマルヘッド、７ 印画制御部、８ 印画機構、８ａ 切断部、９ 画像データ出力部、１０ 記録紙、２０ 画像、２１ 補正画像、２２ 補正画像、１００ 熱転写プリンタ装置、１０１ 熱転写プリンタ装置、Ａ１ 記録エリア、Ｂ１ 余剰エリア、Ｂ２ 余剰エリア、Ｃ センター、Ｅ１ 総熱エネルギ、Ｅ２ 基準エネルギ、Ｅ３ 差分、Ｌ１ ライン、Ｌ２ ライン。

Claims (10)

1. 主走査方向に沿ってライン状に配列される複数の発熱素子を含み、前記複数の発熱素子の発熱により前記主走査方向に区分けされる記録紙の記録エリアと複数の余剰エリアとに印画するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子の前記発熱を制御する制御部と、
   前記記録紙の前記記録エリアから前記複数の余剰エリアを切り離す切断部と、を備え、
   前記サーマルヘッドは、前記記録エリアには画像データを、前記複数の余剰エリアには複数の補正データを、前記主走査方向に対応する１ラインごとに印画し、
   前記制御部は、
   前記画像データを１ラインごとに印画するために前記複数の発熱素子に印加する熱エネルギに基づいて、前記主走査方向における熱エネルギ分布を１ラインごとに算出する熱エネルギ分布算出部と、
   前記熱エネルギ分布算出部により１ラインごとに算出される前記熱エネルギ分布に基づいて、前記複数の余剰エリアの各々に印画される各前記補正データを作成する補正データ作成部とを含み、
   前記画像データと、前記補正データ作成部により作成される前記複数の補正データとに基づいて、前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子の前記発熱を制御する熱転写プリンタ装置。
2. 前記制御部は、
   前記熱エネルギ分布算出部により算出される１ラインごとの前記熱エネルギ分布に基づいて、複数の補正エネルギの配分を１ラインごとに設定する補正エネルギ配分設定部をさらに含み、
   一の前記補正エネルギは、一の前記余剰エリアに一の前記補正データを印画するための各前記発熱素子に印加する１ラインごとの前記熱エネルギの総和であり、
   補正データ作成部は、前記補正エネルギ配分設定部により設定される前記複数の補正エネルギの前記配分に基づいて、各前記余剰エリアに印画される各前記補正データを作成する請求項１に記載の熱転写プリンタ装置。
3. 前記制御部は、
   前記画像データを１ラインごとに印画するために前記複数の発熱素子の各々に印加する前記熱エネルギの総和である総熱エネルギを１ラインごとに算出する総熱エネルギ算出部と、
   基準エネルギを設定する基準エネルギ設定部と、をさらに含み、
   前記補正データ作成部は、前記基準エネルギ設定部により設定される一定値の前記基準エネルギと、前記総熱エネルギ算出部により算出される前記総熱エネルギとの差分に、前記複数の余剰エリアの各々に印画するための各前記補正エネルギの和が一致するように、かつ、前記複数の補正エネルギの前記配分を満たすように前記複数の補正データを作成する請求項２に記載の熱転写プリンタ装置。
4. 前記基準エネルギ設定部は、
   前記総熱エネルギ算出部により、前記画像データに基づいて１ラインごとに算出される全ての前記総熱エネルギのうち、最大の前記総熱エネルギ以上の値を前記基準エネルギに設定する請求項３に記載の熱転写プリンタ装置。
5. 前記制御部は、
   前記熱エネルギ分布算出部により算出される前記熱エネルギ分布に基づいて、各前記余剰エリアの幅を設定する余剰エリア設定部をさらに含み、
   前記サーマルヘッドは、前記余剰エリア設定部にて設定される各前記余剰エリアに各前記補正データを印画し、
   前記切断部は、前記余剰エリア設定部にて設定される各前記余剰エリアを、前記記録エリアから切り離す請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の熱転写プリンタ装置。
6. サーマルヘッドが含む主走査方向に沿ってライン状に配列される複数の発熱素子の発熱を制御する制御ステップと、
   前記制御ステップにて制御される前記複数の発熱素子の前記発熱により、前記主走査方向に区分けされる記録紙の記録エリアには画像データを、複数の余剰エリアには複数の補正データを、前記主走査方向に対応する１ラインごとに印画する印画ステップと、
   前記印画ステップにて印画される前記記録紙の前記記録エリアから前記複数の余剰エリアを切り離す切断ステップと、を備え、
   前記制御ステップは、
   前記画像データを１ラインごとに印画するために前記複数の発熱素子に印加する熱エネルギに基づいて、前記主走査方向における熱エネルギ分布を１ラインごとに算出する熱エネルギ分布算出ステップと、
   前記熱エネルギ分布算出ステップにより１ラインごとに算出される前記熱エネルギ分布に基づいて、前記複数の余剰エリアの各々に印画される各前記補正データを作成する補正データ作成ステップと、を含み、
   前記画像データと、前記補正データ作成ステップにより作成される前記複数の補正データとに基づいて、前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子の前記発熱を制御するプリント方法。
7. 前記制御ステップは、
   前記熱エネルギ分布算出ステップにより算出される１ラインごとの前記熱エネルギ分布に基づいて、複数の補正エネルギの配分を１ラインごとに設定する補正エネルギ配分設定ステップをさらに含み、
   一の前記補正エネルギは、一の前記余剰エリアに一の前記補正データを印画するための各前記発熱素子に印加する１ラインごとの前記熱エネルギの総和であり、
   補正データ作成ステップは、前記補正エネルギ配分設定ステップにより設定される前記複数の補正エネルギの前記配分に基づいて、各前記余剰エリアに印画される各前記補正データを作成する請求項６に記載のプリント方法。
8. 前記制御ステップは、
   前記画像データを１ラインごとに印画するために前記複数の発熱素子の各々に印加する前記熱エネルギの総和である総熱エネルギを１ラインごとに算出する総熱エネルギ算出ステップと、
   基準エネルギを設定する基準エネルギ設定ステップと、をさらに含み、
   前記補正データ作成ステップは、前記基準エネルギ設定ステップにて設定される一定値の前記基準エネルギと、前記総熱エネルギ算出ステップにて算出される前記総熱エネルギとの差分に、前記複数の余剰エリアの各々に印画するための各前記補正エネルギの和が一致するように、かつ、前記複数の補正エネルギの前記配分を満たすように前記複数の補正データを作成する請求項７に記載のプリント方法。
9. 前記基準エネルギ設定ステップは、
   前記総熱エネルギ算出ステップにて、前記画像データに基づいて１ラインごとに算出される全て前記総熱エネルギのうち、最大の前記総熱エネルギ以上の値を前記基準エネルギに設定する請求項８に記載のプリント方法。
10. 前記制御ステップは、
    前記熱エネルギ分布算出ステップにより算出される前記熱エネルギ分布に基づいて、各前記余剰エリアの幅を設定する余剰エリア設定ステップをさらに含み、
    各前記補正データは、前記余剰エリア設定ステップにて設定される各前記余剰エリアに印画され、
    前記切断ステップは、前記余剰エリア設定ステップにて設定される各前記余剰エリアを、前記記録エリアから切り離す請求項６から請求項９のいずれか一項に記載のプリント方法。