JP6769149B2 - 定着装置、画像形成装置、プログラム及び清掃方法 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置、画像形成装置、プログラム及び清掃方法に関する。

従来、感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を用紙に転写し、転写されたトナー像を加熱定着し、用紙上に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。

このような画像形成装置では、加熱定着は定着装置において行われる。用紙を加熱された定着部材と、定着部材に圧接する加圧部材との間に形成されたニップ部で挟持搬送し、トナー像を用紙に加熱定着させる。ニップ部を通過した用紙は、ニップ部下流の排紙ローラーやガイド板によって搬送方向下流側へと送り出される。

ところで、大量の用紙を印刷した後、次の印刷指示を受けるまでの待機状態や、画像形成装置の電源オフによる停止状態を経て印刷を再開すると、出力した１枚目の用紙の先端部に、トナーに含まれるワックスと紙粉が混ざった汚れが付着する場合がある。これは、排紙ローラーの付着物が印刷した用紙に転移することで発生すると考えられる。

このような問題を防ぐため、従来から印刷量に応じて排紙ローラーの清掃を実施する技術が知られている。例えば、特許文献１に記載の発明においては、長尺紙の印刷時に前回の清掃からの印刷実行量をカウントし、清掃が必要な量に達した場合、即ち排紙ローラー上の付着物が多くなったと判断した場合に、排紙ローラーの清掃を行う。

特開２０１６−８７８３３号公報

ここで、用紙への付着物の転移は次のようなメカニズムで発生すると考えられる。
排紙ローラーはニップ部のごく近傍に配置されており、ニップ部で加熱された高温の用紙が接触するため、印刷時には温度が上昇する。排紙ローラーの温度がワックスの溶融温度を超えると、用紙上の紙粉が混ざったワックスが排紙ローラーに転移しやすくなり、付着物として蓄積されていく。ところが印刷が終了して排紙ローラーの温度が下降すると、排紙ローラー上のワックスの離型性が上がり、解離しやすくなる。その結果、印刷を再開し高温の用紙が排紙ローラーを通過すると、付着物はより高温の用紙へと転移して、用紙を汚してしまう。

特許文献１の場合、印刷実行量をもとに排紙ローラー上の付着物の量を算出し、基準量を上回った場合に清掃を行うように制御しているが、排紙ローラーの温度については考慮されていない。そのため、排紙ローラーの温度がワックスの溶融温度よりも高い場合には付着物が排紙ローラー上から解離せず、上手く清掃を行えないという問題があった。

本発明は、トナー像を定着させるニップ部の下流側に配置されて用紙に接触する接触部材上の付着物を確実に除去することで、用紙への汚れの付着を防止することが可能な定着装置、画像形成装置、プログラム及び清掃方法を提供することを目的とする。

上記課題を達成するため、請求項１に記載の定着装置は、
用紙に形成されたトナー像を加熱する定着部材と、
前記定着部材に前記用紙を圧接させる加圧部材と、
前記定着部材と前記加圧部材が圧接して形成されたニップ部の下流において、前記用紙と接触する接触部材と、
前記接触部材の付着物の量に関する情報を取得する付着物量取得手段と、
前記接触部材の温度に関する情報を取得する温度取得手段と、
前記付着物の量が基準量を上回り、かつ前記温度が基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、
前記制御手段は、前記付着物の量が前記基準量を上回り、かつ前記温度が前記基準温度を下回る場合に、前記接触部材の清掃を促す情報を出力し、前記情報に基づくユーザーの操作に応じて、前記基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、
前記制御手段は、前記付着物の量が前記基準量を上回り、かつ前記温度が前記基準温度を下回る場合に、前記基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を自動的に行うことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の定着装置において、
前記付着物量取得手段は、前記ニップ部に通紙した用紙の通紙カウントに基づいた前記接触部材の付着物の量に関する情報を取得することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の定着装置において、
前記付着物量取得手段は、前記用紙の種類、前記定着部材の制御温度、前記用紙に形成された画像のカバレッジ量のうち、少なくとも一つを加味して前記通紙カウントを行うことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載の定着装置において、
前記温度取得手段は、印刷終了からの経過時間に加え、前記定着部材の制御温度および室温のうち、少なくとも一方を加味して前記接触部材の温度を算出することを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６の何れか一項に記載の定着装置において、
前記接触部材の付着物は、離型剤を含み、
前記基準温度は、画像形成時の温度よりも低く、且つ前記離型剤の溶融温度に基づいて設定された所定の温度であることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７の何れか一項に記載の定着装置において、
前記制御手段は、前記接触部材に記録媒体を通過させることによって前記接触部材の清掃を行うように制御することを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項１から８の何れか一項に記載の定着装置において、
前記制御手段は、前記接触部材の温度が前記基準温度を上回る場合には前記接触部材の清掃を禁止するように制御することを特徴とする。

請求項１０に記載の発明は、請求項１から９の何れか一項に記載の定着装置において、
前記接触部材は、排紙ローラーであることを特徴とする。

また、本発明における画像形成装置は、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
トナー像が形成された用紙を、加熱圧接してトナー像を用紙に定着させる請求項１から１０の何れか一項に記載の定着装置と、
を備えることを特徴とする。

また、本発明におけるプログラムは、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、トナー像が形成された用紙を加熱圧接してトナー像を用紙に定着させる定着装置と、を備える画像形成装置のコンピューターを、
前記定着装置の、前記用紙が加熱圧接される位置よりも下流において、前記用紙と接触する接触部材の付着物の量に関する情報を取得する付着物量取得手段、
前記接触部材の温度に関する情報を取得する温度取得手段、
前記付着物の量が基準量を上回り、且つ前記温度が基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うように制御する制御手段
として機能させることを特徴とする。

また、本発明における清掃方法は、
用紙に形成されたトナー像を加熱する定着部材と、前記定着部材に前記用紙を圧接させる加圧部材と、が圧接して形成されたニップ部の下流において前記用紙と接触する接触部材の清掃方法であって、
前記接触部材の付着物の量が基準量を上回ることを判断するステップと、
前記接触部材の温度が基準温度を下回ることを判断するステップと、
前記接触部材の付着物の量が前記基準量を上回り、かつ前記接触部材の温度が前記基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うステップと、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、トナー像を定着させるニップ部の下流側に配置されて用紙に接触する接触部材上の付着物を確実に除去することで、用紙への汚れの付着を効率的に防止することができる。

本発明を適用した実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 本発明を適用した実施形態に係る画像定着部の構成を示す模式図である。 画像定着部における通紙カウントの一例を示す説明図である。 印刷後の経過時間の算出方法の一例を示す説明図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

［第１実施形態］
以下、本発明の画像形成装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明の実施形態ではカラーの画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばモノクロの画像形成装置に適用することも可能である。

図１は、本発明の実施形態である画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。

画像形成装置１は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）及びＲＯＭ１０３（Read Only Memory）を有する制御部１０、記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、画像定着部１８及び搬送部１９等を備える。制御部１０は、バス２１を介して記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、画像定着部１８及び搬送部１９と接続されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３又は記憶部１１に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。

ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

これらのＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０３を備える制御部１０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１の各部を統括制御する。例えば、制御部１０は、画像処理部１６に画像データに対する所定の画像処理を行わせて記憶部１１に記憶させる。また、制御部１０は、搬送部１９に用紙を搬送させ、記憶部１１に記憶された画像データに基づいて画像形成部１７により用紙に画像を形成させる。

記憶部１１は、半導体メモリーであるＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段により構成され、スキャナー１５により取得された画像データや、インターフェース１４を介して外部から入力された画像データ等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ１０２に記憶されてもよい。

操作部１２は、操作キーや表示部１３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部１０に出力する。

表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示装置を備え、画像形成装置１の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。

インターフェース１４は、外部のコンピューター、他の画像形成装置などとの間でデータの送受信を行う手段であり、例えば、各種シリアルインターフェースのいずれかにより構成される。

スキャナー１５は、用紙に形成された画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色成分毎の単色画像データを含む画像データを生成して記憶部１１に記憶させる。

画像処理部１６は、例えば、ラスタライズ処理部、色変換部、階調補正部、ハーフトーン処理部を備え、記憶部１１に記憶された画像データに各種画像処理を施して記憶部１１に記憶させる。

画像形成部１７は、記憶部１１に記憶された画像データに基づき、用紙に画像を形成する。画像形成部１７は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色成分に各々対応する４組の露光部１７１、感光体ドラム１７２及び現像部１７３を備えている。また、画像形成部１７は、転写体１７４及び２次転写ローラー１７５を備えている。

露光部１７１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部１７１は、画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体ドラム１７２上にレーザー光を照射、露光して感光体ドラム１７２上に静電潜像を形成する。現像部１７３は、露光された感光体ドラム１７２上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫのいずれか）のトナー（色材）を供給して、感光体ドラム１７２上に形成された静電潜像を現像する。
Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫに対応する４つの感光体ドラム１７２上に各々Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体ドラム１７２から転写体１７４上に順次重ねられて転写される。これにより、転写体１７４上にＣ、Ｍ、Ｙ及びＫを色成分とするカラー画像が形成される。転写体１７４は、複数の転写体搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各転写体搬送ローラーの回転に従って回転する。
２次転写ローラー１７５は、転写体１７４上のカラー画像を、給紙トレイ２２又は外部に設けられる給紙装置から給紙された用紙上に転写する。詳しくは、用紙及び転写体１７４を挟持する２次転写ローラー１７５に所定の転写電圧が印加されることにより、転写体１７４上においてカラー画像を形成しているトナーが用紙側に引き寄せられて用紙に転写される。

画像定着部１８は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧してトナー像を用紙に定着させる定着処理を行う。

図３は、画像定着部１８の構成を示す模式図である。画像定着部１８は、定着ローラー１８１、加熱ローラー１８２、ハロゲンランプヒーター１８２a、定着ベルト１８３、加圧ローラー１８４、排紙ローラー１８５、ガイド板１８６を備える。画像定着部１８及び制御部１０により定着装置が構成される。

加熱ローラー１８２は、その内部に、回転軸方向に延在するハロゲンランプヒーター１８２aを備える。ハロゲンランプヒーター１８２aは、制御部１０による制御下で通電することにより発熱する。
定着ベルト１８３は、定着ローラー１８１と加熱ローラー１８２とに張架され、定着ローラー１８１及び加圧ローラー１８４は、当該定着ベルト１８３を介して、用紙を挟持して搬送する圧接部としてのニップ部を構成する。
なお、定着ローラー１８１、加熱ローラー１８２、ハロゲンランプヒーター１８２a、定着ベルト１８３により加熱部材が構成され、加圧ローラー１８４により加圧部材が構成される。

また、定着ローラー１８１は、制御部１０による制御下で図示しないモーター等の回転駆動手段により駆動されて回転する。なお、定着ローラー１８１ではなく、定着ベルト１８３の張架により連動する加熱ローラー１８２が、制御部１０による制御下で図示しないモーター等の回転駆動手段により駆動されて回転するものとしてもよい。

また、図３に示すように、加圧ローラー１８４は、図示しない弾性部材等により定着ローラー１８１に近づく方向に付勢され、定着ベルト１８３を介して定着ローラー１８１に圧着され、定着ローラー１８１との間にニップ部を形成しながら定着ローラー１８１の回転に伴って従動回転する。なお、加圧ローラー１８４は、制御部１０による制御下で図示しないモーター等の回転駆動手段により駆動されて回転するものとしてもよい。

定着ローラー１８１及び加圧ローラー１８４は、用紙をニップ部で挟持して、所定の搬送方向に搬送しながら用紙を加熱及び加圧する。これにより、定着ローラー１８１及び加圧ローラー１８４は、用紙上のトナーを溶融させて定着させる。用紙と接触する際の定着ベルト１８３の温度は、例えば、１５０℃以上１８０℃以下の範囲とされる。したがって、ハロゲンランプヒーター１８２aは、加熱ローラー１８２を介して定着ベルト１８３がこの温度となるように加熱ローラー１８２を加熱する。

ニップ部を通過した用紙は、図３に示すように、ニップ部下流に配置された排紙ローラー１８５及びガイド板１８６によって挟持され、画像定着部１８の下流へと搬送される。なお、排紙ローラー１８５の表面は、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）チューブやＰＦＡコート等、フッ素系樹脂を含有する表面離型層を有する。

図１に示すように、搬送部１９は、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路で用紙を搬送する。搬送部１９は、画像定着部１８により定着処理が行われた用紙の表裏を反転させて２次転写ローラー１７５へ搬送する反転機構１９１を備えている。画像形成装置１では、用紙の両面に画像を形成する場合に反転機構１９１による用紙の表裏の反転が行われて両面に画像が形成された後に用紙が排紙トレイ２３に排出される。用紙の片面にのみ画像を形成する場合には、反転機構１９１による用紙の表裏の反転が行われることなく片面に画像が形成された用紙が排紙トレイ２３に排出される。

次に、排紙ローラーの清掃方法について説明する。
本発明の画像形成装置１は、以下の２つの条件を満たした場合に、接触部材としての排紙ローラー１８５の清掃を行う。
条件１．排紙ローラー１８５の付着物が、用紙に転移する虞のある量（基準量）まで蓄積している。
条件２．排紙ローラー１８５の温度が、付着物を用紙へと転移させやすい温度（基準温度）まで下がっている。
即ち、本発明においては、排紙ローラー１８５上の付着物の量と、排紙ローラー１８５の温度の２つの条件をもとに、排紙ローラー１８５の付着物を好適に除去できる清掃タイミングを判断する。

ここで、図４及び図５を用いながら、上記の２つの条件について説明する。
本実施形態においては、条件１については前回の清掃からの印刷量によって、条件２については前回の印刷からの経過時間によって判断する。

図４は、条件１に係る、排紙ローラー１８５の付着物を算出するための通紙カウントの加速条件を示したテーブルである。
制御部１０は付着物量取得手段として機能し、排紙ローラー１８５への付着物の量は印刷量のカウントに基づいて推定する。印刷量とは、印刷する用紙の枚数及び用紙の大きさに依存し、例えばＡ４の用紙を基準とすると、その倍の大きさのＡ３の用紙は２倍にカウントする。

さらに、非コート紙などの紙粉が多く出る用紙を通紙する場合や、ニップ部の制御温度が高くワックスが画像表面に出やすい場合、用紙に形成されたトナー像のカバレッジ量が多く用紙上のワックスが多くなる場合、において付着物の量が増加することから、これらの条件を加味して通紙カウントを加速する。

図４（Ａ）は通紙カウントの加速条件の一例を示している。
まず、用紙種類に応じて加速率を変更する。コート紙を基準とすると、紙粉の出やすい上質紙を２倍に、さらに紙粉の出やすい再生紙・ラフ紙を２．５倍に加速する。
次に、ニップ部の制御温度に応じて加速率を変更する。制御温度１５０℃を基準とすると、３０℃上昇する毎に、２倍に加速する。
さらに、カバレッジ量に応じて加速率を変更する。カバレッジ量１０％を基準とすると、２０％増加する毎に２倍に加速する。なお、カバレッジ量は、用紙上の画像のうち排紙ローラー１８５が通過する部分のカバレッジ量を指す。

図４（Ｂ）は上記の３つの条件を加味した加速率の一例を示す。
例えば、用紙がＡ４サイズのコート紙、ニップ部の制御温度が１５０℃、カバレッジ量が１０％である場合を基準とする。用紙がＡ３サイズの上質紙、ニップ部の制御温度が１５０℃、カバレッジ量が３０％の場合の通紙カウントは、基準の８倍となる。また、用紙がＡ３サイズの再生紙・ラフ紙、ニップ部の制御温度が１８０℃、カバレッジ量が３０％の場合は、２０倍となる。

以上のように通紙カウントを行い、制御部１０は付着物量取得手段として、付着物量が基準量に達したかどうかを判断する。なお、基準量とは、予め計測しておいた、付着物が排紙ローラー１８５から用紙表面上へと転移する虞のある量を指す。即ち、付着物量が基準量に達する場合の通紙カウントを閾値として予め設定しておき、通紙カウントがこの閾値に達した場合に、付着物が基準量に達したものとみなす。なお、閾値は複数設定し、選択可能としてもよい。

図５は、条件２に係る、排紙ローラー１８５の温度を推定するための条件を示したテーブルである。
制御部１０は温度取得手段として機能し、印刷終了からの経過時間を基本として、排出ローラー１８５の温度を推定する。

印刷終了後に排紙ローラー１８５の温度が下降した後、再び印刷を開始すると、排出ローラー１８５よりも通過する用紙の温度の方が高くなり、付着物が用紙に転移しやすくなる。即ち、排出ローラー１８５の温度が所定の温度よりも低いと、用紙上に汚れが吐き出されると考えられる。

この所定の温度は、排紙ローラー１８５表面の材質やワックスの種類により多少変動するが、概ねワックスの溶融温度と一致する。
例えば、本実施形態においては、ＰＦＡなどのフッ素系樹脂を含有する表面離型層を有する排紙ローラー１８５を用いて、ワックスを含有したトナーを加熱定着させた場合について説明する。この場合、排出ローラー１８５の温度は、印刷中には７０〜９０℃の範囲を遷移し、ワックスの溶融温度に近い６５℃を下回った場合に、付着物が用紙に転移する。従って、基準温度は印刷中の排紙ローラー１８５の温度を下回る７０℃未満とし、好ましくはワックスの溶融温度である６５℃、さらに好ましくは６０℃以下とする。

但し、上記の基準温度に達するまでの時間は、定着ベルト１８３の制御温度や室温の影響を受ける。即ち、定着ベルト１８３の制御温度が高いほど、また室温が高いほど、排出ローラー１８５が基準温度まで低下するのに要する時間は長くなるため、これらの条件を加味して必要な経過時間を変更する。

図５（Ａ）は基準温度を下回るまでの、経過時間の増加率の一例を示している。
基準温度を６５℃とし、排出ローラー１８５が基準温度に達するまでの時間を予め計測した場合、定着ベルト１８３の制御温度が１５０℃、室温が１０℃の条件下では２０分であったとする。これを基準に、定着ベルト１８３の制御温度が１０℃上昇する毎に１．１倍に増加させ、室温が１０℃上昇する毎に１．２倍に増加させる。

図５（Ｂ）は上記の２つの条件を加味した増加率の一例を示す。
例えば、定着ベルト１８３の制御温度が１６０℃、室温が１０℃の場合、基準温度に達するまでの経過時間は２０分×１．１＝２２分となる。また、定着ベルト１８３の制御温度が１６０℃、室温が２０℃の場合は、２０分×１．１×１．２＝２６．４分となる。

このようにして設定した経過時間に達した場合、制御部１０は温度取得手段として機能し、排出ローラー１８５が基準温度を下回ったと判断し、前述の条件２を満たしたものとみなす。

以上のようにして、条件１、条件２ともに満たした場合、制御部１０は制御手段として機能し、後述のように排出ローラー１８５の清掃を行うように制御する。

ここで、図６のフローチャートを用いて第１実施形態に係る定着装置の動作を説明する。第１実施形態においては、排紙ローラー１８５の清掃に必要な条件を満たした場合に、ユーザーの操作によって排紙ローラー１８５の清掃を行う。

図６に示すように、制御部１０は、印刷が終了したかどうかを判断し（ステップＳ６０１）、印刷が終了したと判断した場合（ステップＳ６０１:Ｙｅｓ）、ステップＳ６０２へと進む。印刷が終了していないと判断した場合（ステップＳ６０１：Ｎｏ）、ステップＳ６０１の処理を繰り返す。

ステップＳ６０２では、制御部１０は付着物量取得手段として機能し、前述の通紙カウントに基づいて排紙ローラー１８５上の付着物量を判断し、条件１を満たしたかどうか、即ち基準量に達したかどうかを判断する。付着物量が基準量に達したと判断した場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０３へと進む。基準量に達していないと判断した場合（ステップＳ６０２：Ｎｏ）、ジョブを終了する。

ステップＳ６０３では、制御部１０は温度取得手段として機能し、前述の経過時間に基づいて排紙ローラー１８５の温度を判断し、条件２を満たしたかどうか、即ち排紙ローラー１８５の温度が基準温度を下回ったかどうかを判断する。基準温度を下回っていないと判断した場合（ステップＳ６０３：Ｎｏ）、ステップＳ６０４へと進む。

ステップＳ６０４では、次の印刷指示があったかどうかを判断し、印刷指示があったと判断した場合（ステップＳ６０４：Ｙｅｓ）、ジョブを終了するが、印刷指示がなかったと判断した場合（ステップＳ６０４：Ｎｏ）、ステップＳ６０３へと戻る。

基準温度を下回ったと判断した場合（ステップＳ６０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０５へと進む。
条件１、条件２とも満たした場合、制御部１０は表示部１３を制御して、ユーザーに清掃を促す情報を表示する（ステップＳ６０５）。この情報は、２つの条件を満たした時に表示してもよいし、ユーザーが次のジョブを実行する操作を行った時に表示してもよい。

次に、制御部１０は、ユーザーによる清掃実施の入力があったかどうかを判断する（ステップＳ６０６）。
清掃実施の入力があったと判断した場合（ステップＳ６０６：Ｙｅｓ）、定着装置にクリーニング用紙を通紙して排紙ローラー１８５の清掃を実施し（ステップＳ６０７）、終了する。但し、清掃は必ず排紙ローラー１８５が基準温度を超えない状況下で行い、もしステップＳ６０５からステップＳ６０７の間に、何らかの理由で基準温度を超えた場合には、再び基準温度を下回るまで清掃を禁止する。
入力がなかったと判断した場合（ステップＳ６０６：Ｎｏ）、次の印刷指示や画像形成装置の電源オフなど、別のジョブの指令があったかどうかを判断する（ステップＳ６０８）。指令がなかったと判断した場合（ステップＳ６０８：Ｎｏ）、ステップＳ６０６に戻るが、指令があったと判断した場合（ステップＳ６０８：Ｙｅｓ）、指令に従って次のジョブへと移行する（ステップＳ６０９）。

以上のように、第１実施形態に係る定着装置は、用紙に形成されたトナー像を加熱定着させる定着ローラー１８１、加熱ローラー１８２、定着ベルト１８３、加圧ローラー１８４及びニップ部を通過した用紙を搬送する排紙ローラー１８５、ガイド板１８６と、条件１及び条件２の両方を満たした時に、表示部１３に清掃を促す情報を出力させ、ユーザーの入力に従って定着装置にクリーニング用紙を通紙して排紙ローラー１８５の清掃を行うように制御する制御部１０と、を備える。
従って、第１実施形態に係る定着装置によれば、排紙ローラー１８５の付着物の量と排紙ローラー１８５の温度の二つの条件を満たした時に清掃を行うため、排紙ローラー１８５が付着物を確実に用紙へ吐き出す条件下で清掃を行うことが可能となり、無駄な清掃を回避できる。

また、第１実施形態に係る定着装置においては、排紙ローラー１８５の付着物の量を通紙カウントに基づいて推定している。通紙カウントは、用紙の枚数、大きさを基本としてカウントアップするが、用紙の種類、ニップ部の制御温度、画像カバレッジ量を加味して通紙カウントを行うため、付着物量の推定の精度が増し、適切なタイミングで清掃を行うことが可能である。

また、第１実施形態に係る定着装置においては、排紙ローラー１８５の温度を印刷終了からの経過時間に基づいて推定し、基準温度を下回ったかどうかを判断している。経過時間はニップ部の制御温度と室温を加味して設定するため、排紙ローラー１８５の温度の推定の精度が増し、適切なタイミングで清掃を行うことができる。

また、第１実施形態に係る定着装置においては、基準温度をワックスの溶融温度としたため、予めワックスの溶融温度さえ把握しておけば、基準温度の設定は容易である。

また、第１実施形態に係る定着装置においては、２つの条件を満たした場合に、ユーザーに清掃を促す情報を表示する。これにより、ユーザーは自分で清掃の要否を判断する必要がない。そして、この情報に基づいてユーザーの操作によって清掃を行うか否かを決定するため、ユーザーの希望するタイミングで清掃を行うことが可能であり、例えば、急いで次の印刷を行いたい場合には無理に清掃を行う必要がない。

なお、クリーニング用紙はＡ３以上の用紙が好ましく、表面が平滑な用紙やコート紙を利用するとより効果的である。また、黒の用紙を利用すると、クリーニング結果を視覚的に確認しやすくなる。
また、通常の印刷と区別するために、排紙オプションとしてサブトレイを有する画像形成装置１においては、クリーニング用紙はサブトレイに排出するのが望ましい。

［第２実施形態］
第２実施形態に係る定着装置は、排紙ローラー１８５の清掃に必要な条件を満たした場合に、自動的に排紙ローラー１８５の清掃を行う点で、第１実施形態に係る定着装置と異なる。なお、説明の簡略化のため、構成については第１実施形態と同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。

次に、図７のフローチャートを用いて第２実施形態に係る定着装置の動作を説明する。ステップＳ７０１及びステップＳ７０２の処理は、第１実施形態に係る定着装置の動作について示す図６のステップＳ６０１及びステップＳ６０２の処理と同様であるので、説明を省略する。

ステップＳ７０３では、制御部１０は温度取得手段として機能し、前述の経過時間に基づいて排紙ローラー１８５の温度を判断し、条件２を満たしたかどうか、即ち排紙ローラー１８５の温度が基準温度を下回ったかどうかを判断する。
基準温度を下回っていないと判断した場合（ステップＳ７０３：Ｎｏ）、次の印刷指示があったかどうかを判断し（ステップＳ７０４）、印刷指示があったと判断した場合（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）、ジョブを終了するが、印刷指示がなかったと判断した場合（ステップＳ７０４：Ｎｏ）、ステップＳ７０３へと戻る。
基準温度を下回ったと判断した場合（ステップＳ７０３：Ｙｅｓ）、排紙ローラー１８５の温度が基準温度を超えない状況下で、定着装置にクリーニング用紙を通紙して排紙ローラー１８５の清掃を実施し（ステップＳ７０５）、終了する。

以上のように、第２実施形態に係る定着装置は、条件１及び条件２の両方を満たした場合に、自動的に排紙ローラー１８５の清掃を行う。
従って、第２実施形態に係る定着装置によれば、ユーザーの操作を必要とせず、印刷後の待機中に清掃を行うことが可能となるため、ユーザーの手間を軽減することが可能となる。また、ユーザーの判断によらず強制的に清掃を実行するため、より確実に画像の汚れを防ぐことができる。

なお、第１実施形態と同様に、２つの条件を満たした時に、清掃が必要であるという情報を表示した後で、自動的に排紙ローラー１８５の清掃を行うことも可能である。この場合、ステップＳ７０７の前に、情報を表示することとなる。

［他の実施形態］
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、上記の実施形態は本発明の好適な例であり、これに限定されない。

例えば、上記実施形態では、排紙ローラー１８５の温度を印刷終了後からの経過時間をもとに推定したが、これに限らず、温度検出器等を設けて、直接排紙ローラー１８５の温度を測定するものとしてもよい。

また、上記実施形態においては、印刷中の排紙ローラー１８５の温度は７０〜９０℃を推移するため、基準温度を７０℃未満とし、トナーの溶融温度に近い６５℃の場合について説明をしたが、前述したようにより好ましい基準温度は６０℃以下である。但し、最適な温度は排紙ローラー１８５等の材質やトナーの種類、紙粉の量等によって異なるため、これに限定されない。

また、上記実施形態においては、接触部材として排紙ローラー１８５の清掃について説明したが、これに限らず、例えばガイド板１８６などのニップ部下流の部材を清掃することとしてもよい。

また、上記実施形態においては、クリーニング用紙を通紙することで清掃を行ったが、これに限らず、ブラシ等で付着物を除去する構成としてもよい。

その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び各装置の細部動作に関しても、本発明の主旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

１ 画像形成装置
１０ 制御部（制御手段、付着物量取得手段、温度取得手段）
１１ 記憶部
１２ 操作部
１３ 表示部
１４ インターフェース
１５ スキャナー
１６ 画像処理部
１７ 画像形成部
１８ 画像定着部
１８１ 定着ローラー（加熱部材）
１８２ 加熱ローラー（加熱部材）
１８２ａ ハロゲンランプヒーター（加熱部材）
１８３ 定着ベルト（加熱部材）
１８４ 加圧ローラー（加圧部材）
１８５ 排紙ローラー（接触部材）
１８６ ガイド板（接触部材）
１９ 搬送部
２２ 給紙トレイ
２３ 排紙トレイ
Ｓ 記録材

Claims (13)

1. 用紙に形成されたトナー像を加熱する定着部材と、
   前記定着部材に前記用紙を圧接させる加圧部材と、
   前記定着部材と前記加圧部材が圧接して形成されたニップ部の下流において、前記用紙と接触する接触部材と、
   前記接触部材の付着物の量に関する情報を取得する付着物量取得手段と、
   前記接触部材の温度に関する情報を取得する温度取得手段と、
   前記付着物の量が基準量を上回り、かつ前記温度が基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うように制御する制御手段と、を備える
   ことを特徴とする定着装置。
2. 前記制御手段は、前記付着物の量が前記基準量を上回り、かつ前記温度が前記基準温度を下回る場合に、前記接触部材の清掃を促す情報を出力し、前記情報に基づくユーザーの操作に応じて、前記基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記制御手段は、前記付着物の量が前記基準量を上回り、かつ前記温度が前記基準温度を下回る場合に、前記基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を自動的に行うことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
4. 前記付着物量取得手段は、前記ニップ部に通紙した用紙の通紙カウントに基づいた前記接触部材の付着物の量に関する情報を取得することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の定着装置。
5. 前記付着物量取得手段は、前記用紙の種類、前記定着部材の制御温度、前記用紙に形成された画像のカバレッジ量のうち、少なくとも一つを加味して前記通紙カウントを行うことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
6. 前記温度取得手段は、印刷終了からの経過時間に加え、前記定着部材の制御温度および室温のうち、少なくとも一方を加味して前記接触部材の温度を算出することを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の定着装置。
7. 前記接触部材の付着物は、離型剤を含み、
   前記基準温度は、画像形成時の温度よりも低く、且つ前記離型剤の溶融温度に基づいて設定された所定の温度であることを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の定着装置。
8. 前記制御手段は、前記接触部材に記録媒体を通過させることによって前記接触部材の清掃を行うように制御することを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の定着装置。
9. 前記制御手段は、前記接触部材の温度が前記基準温度を上回る場合には前記接触部材の清掃を禁止するように制御することを特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の定着装置。
10. 前記接触部材は、排紙ローラーであることを特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の定着装置。
11. 用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
    トナー像が形成された用紙を、加熱圧接してトナー像を用紙に定着させる請求項１から１０の何れか一項に記載の定着装置と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 用紙にトナー像を形成する画像形成部と、トナー像が形成された用紙を加熱圧接してトナー像を用紙に定着させる定着装置と、を備える画像形成装置のコンピューターを、
    前記定着装置の、前記用紙が加熱圧接される位置よりも下流において、前記用紙と接触する接触部材の付着物の量に関する情報を取得する付着物量取得手段、
    前記接触部材の温度に関する情報を取得する温度取得手段、
    前記付着物の量が基準量を上回り、且つ前記温度が基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うように制御する制御手段
    として機能させるためのプログラム。
13. 用紙に形成されたトナー像を加熱する定着部材と、前記定着部材に前記用紙を圧接させる加圧部材と、が圧接して形成されたニップ部の下流において前記用紙と接触する接触部材の清掃方法であって、
    前記接触部材の付着物の量が基準量を上回ることを判断するステップと、
    前記接触部材の温度が基準温度を下回ることを判断するステップと、
    前記接触部材の付着物の量が前記基準量を上回り、かつ前記接触部材の温度が前記基準温度を超えない状況下で前記接触部材の清掃を行うステップと、
    を有することを特徴とする清掃方法。

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