JP6711110B2

JP6711110B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP6711110B2
Application number: JP2016087584A
Authority: JP
Inventors: 計英小林; 敬二石黒; 昌史村上; 淳雄松永; 高行松居
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2016-04-26
Filing date: 2016-04-26
Publication date: 2020-06-17
Anticipated expiration: 2036-04-26
Also published as: JP2017196754A; US20170308776A1; US9881243B2

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、記録材の一種であるいわゆる連続紙に画像を形成する画像形成システムとして、片面印刷型の画像形成装置の配置構成を組み替えて片面印刷や両面印刷など複数のシステム構成に対応可能な画像形成システムが知られている。

このような画像形成システムに用いられる画像形成装置の機能としては、一連の連続紙を複数の画像形成装置で連動して搬送しながら画像形成するいわゆる重連連動の動作を実行する機能が求められるとともに、例えば保守点検時などには、他の画像形成装置とは無関係に動作する単独動作の機能も求められる。

例えば、特許文献１には、複数の連続紙プリンタエンジンを使用して、両面印刷、スポットカラー印刷及び磁気トナー印刷を行う印刷装置において、同期印刷している複数台のプリンタエンジンをオペレータ操作により非同期印刷に移行する手段を有するものが開示されている。

また、例えば、特許文献２には、各装置の配置を変更することなく、画像形成に利用する画像形成装置のみを動作させて、連続紙の片面にプリントする印刷システムが開示されている。この印刷システムでは、第一連続紙供給装置１８から連続紙２８が第一画像形成装置１２に供給され、画像が形成される。画像が形成された連続紙２８は、バッファ装置７０、補助搬送ユニット７８を介して、ターンバー装置８０に搬入される。そして、第一後処理装置２２２に送られ、裁断されてスタックされる。一方、第二連続紙供給装置２１８から供給された連続紙２８がターンバー装置８０に搬入されて搬出される。そして、第二画像形成装置１４によって画像が形成されたのち、第二後処理装置２２に送られ、裁断されてスタックされる。

特開２００４−３５１８３０号公報特開２００７−０５２１０４号公報

しかしながら、画像形成装置に組み込まれて記録材の搬送と画像形成とを担う動作部が、画像形成システムにおける画像形成装置の配置構成を記憶し、その配置構成に対応しない動作を指示された場合にエラーなどを返して指示を拒絶するタイプの動作部である場合も多い。

このため、画像形成システムにおける現状の配置構成では指示が拒絶される動作を、保守点検などの要請で画像形成装置に実行させる場合には、オペレータによって、実際の配置構成が変更されたり、配置構成の情報が変更されたり、現状の配置構成で動作部が受け付ける動作に置き換えられたりしているが、オペレータの手間が煩雑であるという課題を生じている。

このような課題は、配置構成に対応しない動作の指示を拒絶するタイプの動作部を備えた１つ以上の画像形成装置を用いて複数のシステム構成に対応する画像形成システムにおいて共通に生じる課題である。

本発明は、上記タイプの動作部を備えた画像形成装置で配置構成に対応しない動作を実行する場合のオペレータの手間を従来よりも軽減することを目的とする。

請求項１に係る画像形成装置は、
記録材の搬送とその記録材に対する画像の形成とを担い、動作の指示を受けてその動作を実行する動作部と、
上記動作部に対して上記動作の指示を出力する指示部と、を備え、
上記動作部は、
１つ以上の画像形成装置が配備された画像形成システムにおけるその画像形成装置の配備構成を記憶する構成記憶部と、
上記配備構成と上記動作との対応関係が予め決められていて、上記構成記憶部に記憶されている配備構成に対応した動作の指示を受け付け、非対応の動作については指示を拒絶する指示受付部と、を備えたものであり、
上記指示部は、
上記動作部に指示する動作の指定を受けてその動作の指示を上記動作部に出力する指示出力部と、
上記指示出力部に指定された動作が、上記構成記憶部に記憶されている第１の配備構成に非対応の動作である場合に、その動作の指示が出力される前に、その動作が対応している第２の配備構成を上記動作部に通知して上記構成記憶部にその第２の配備構成を記憶させる構成通知部と、を備えたものであることを特徴とする。

請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に係る画像形成装置において、
上記構成通知部が、上記第１の配備構成に非対応の動作が上記動作部で実行された後、その第１の配備構成を上記動作部に通知して上記構成記憶部にその第１の配備構成を記憶させるものであることを特徴とする。

請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に係る画像形成装置において、
上記第１の配備構成が、上記記録材を張り渡された複数の画像形成装置を備えた配備構成であり、
上記指示部が、上記第２の配備構成に対応した動作の指示が上記指示出力部によって上記動作部に出力される場合に、本画像形成装置に対して上記記録材の搬送の上流に位置する画像形成装置に、本画像形成装置よりも前にその記録材の搬送を開始させる搬送指示部を備えたものであることを特徴とする。

請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に係る画像形成装置において、
上記指示部が、
本画像形成装置と上記上流に位置する画像形成装置との間における上記記録材の余剰量を算出する余剰量算出部を備え、
上記搬送指示部は、上記余剰量算出部によって算出された余剰量が、予め決められた程度に満たない余剰量である場合に、上記上流に位置する画像形成装置に上記記録材の搬送を開始させるものであることを特徴とする。

請求項１に係る画像形成装置によれば、上記構成通知部を備えない場合に較べ、配置構成に対応しない動作を実行する場合のオペレータの手間が軽減される。

請求項２に係る画像形成装置によれば、上記動作部が記憶した配置構成を元に戻すことができる。

請求項３に係る画像形成装置によれば、記録材の破断を回避することができる。

請求項４に係る画像形成装置によれば、上記弛み量算出部を備えない場合に較べ、記録材の無駄な搬送を抑制することができる。

本発明の画像形成装置の一実施形態に相当する印刷機を備えた印刷システムの概略構成図である。印刷システムの制御系の構成を示す図である。構成情報の構造について説明する図である。ＩＯＴ指示部の構造を示す図である。構成情報を一時的に書き換える機能を表すフローチャートである。

本発明実施形態について、以下図面を参照して説明する。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に相当する印刷機を備えた印刷システムの概略構成図である。

ここに示す印刷システム１は、２台の同型の印刷機１０と、用紙反転バッファ装置２０と、用紙供給装置３０と、用紙回収装置４０とを備えている。この印刷システム１が、本発明にいう画像形成システムの一例に相当する。

用紙供給装置３０から供給される用紙Ｍはいわゆる連帳紙である。この用紙Ｍは、１台目の印刷機１０、用紙反転バッファ装置２０、および２台目の印刷機１０を順に経る搬送経路に沿って搬送されて用紙回収装置４０に回収される。以下の説明で２台の印刷機１０を区別する場合には、用紙Ｍの搬送の上流側に位置する印刷機１０を上流機１０Ａと称し、用紙Ｍの搬送の下流側に位置する印刷機１０を下流機１０Ｂと称する。これら２台の印刷機１０は、図１に示すように２台の印刷機１０が連なったいわゆる重連の動作（重連モード）を行う機能の他に、単独での動作（シングルモード）を行う機能も有している。

用紙反転バッファ装置２０は、２台の印刷機１０の間で用紙Ｍの表裏を反転させるとともに、用紙Ｍのたるみや断裂を防ぐように張力を調整しながら用紙Ｍを案内している。

各印刷機１０は、コントローラ１００と印刷機構部２００とを備えている。印刷機構部２００は、用紙Ｍに対する画像形成や用紙Ｍの搬送を担い、コントローラ１００は、画像データの処理や印刷ジョブの管理などを担っている。また、コントローラ１００は、印刷機構部２００に向けて画像データを出力するとともに、印刷機構部２００に印刷指示や搬送指示などの各種指示を出す。コントローラ１００が本発明にいう指示部の一例に相当し、印刷機構部２００が本発明にいう動作部の一例に相当する。

印刷機構部２００は、印字部２１０と、画像読取部２２０と、搬送部２３０と、制御部２４０とを備え、印字部２１０は、コントローラ１００から与えられる画像データに従って画像をいわゆるインクジェット方式で用紙Ｍ上に形成する。用紙反転バッファ装置２０によって用紙の表裏が反転されるので、上流機１０Ａの印字部２１０は用紙Ｍの第１面（表面）に画像を形成し、下流機１０Ｂの印字部２１０は用紙Ｍの第２面（裏面）に画像を形成する。なお、ここではインクジェット方式の印字部２１０が例示されているが、本発明の画像形成装置は、いわゆる電子写真装置で画像を形成するものであってもよい。また、印字部２１０としては、カラー画像を形成するものが採用されてもよいし、モノクロ画像を形成するものが採用されてもよい。

画像読取部２２０は、画像補正などのために印字部２１０によって形成された画像を読み取ったり、上流と下流の印刷機１０で印刷箇所を合わせるために上流機１０Ａで形成されたページの印を読み取ったりする。画像読取部２２０による読取結果は制御部２４０に入力される。

搬送部２３０は、搬送モータによって駆動される搬送ロールなどを有し、制御部２４０の指示に従って用紙Ｍを搬送する。

このような印刷システム１は、パーソナルコンピュータなどのホスト装置２から送られてくる印刷ジョブの画像データに従った印刷動作を上流機１０Ａと下流機１０Ｂとで連携して実行する。また、印刷システム１は、図示を省略したユーザインタフェース（ＵＩ）を介してユーザ（オペレータ）から印刷ジョブの実行や停止などを指示され、その指示に従った動作を行う。更に、この印刷システム１は、保守点検などに際し、ＵＩを介してユーザ（オペレータ）から、通常の印刷ジョブの動作とは異なる動作を指示され、その指示に従った動作も行う。

上流機１０Ａのコントローラ１００は、ホスト装置２から印刷ジョブの画像データなどを受け取る。上流機１０Ａと下流機１０Ｂとの間では、画像形成を連携させるために、コントローラ１００同士が画像データやジョブの情報などをやり取りするとともに、制御部２４０同士が搬送量などの情報をやり取りしている。

本実施形態では上流機１０Ａと下流機１０Ｂに同型の印刷機１０が用いられているため、各印刷機１０の構造は簡素な構造となっている。また、片面印刷のシステムなど他の構成に対応することも容易である。

ここで、印刷システム１の制御系に着目した構成について説明する。

図２は、印刷システム１の制御系の構成を示す図である。

上述したように、印刷システム１には同型の印刷機１０である上流機１０Ａと下流機１０Ｂが備えられており、各印刷機１０にはコントローラ１００と印刷機構部２００が備えられ、印刷機構部２００には制御部２４０が備えられている。なお、以下の説明では、印刷機構部２００のことをＩＯＴ（Image Output Terminal）と称する場合がある。

コントローラ１００には、印刷機構部（ＩＯＴ）２００に対して動作を指示するＩＯＴ指示部１１０が備えられている。本実施形態におけるＩＯＴ指示部１１０は、機能的にはコントローラ１００の一部であるが、ハードウェアとしてはコントローラ１００の本体部分を成す基板とは独立の基板を有している。ＩＯＴ指示部１１０は、コントローラ１００（の本体部分）から、印刷機構部２００に指示するべき動作の指定を受け、その指定された動作の指示（コマンド）を印刷機構部２００に出力する。また、コントローラ１００と、ＩＯＴ指示部１１０と、印刷機構部２００の制御部２４０とのそれぞれには、印刷システム１における印刷機１０の配備構成を表した構成情報を記憶する構成記憶部１２０，１３０，２５０が備えられている。

コントローラ１００の構成記憶部１２０に記憶された構成情報は、印刷システム１における実際の配備構成を表しており、この配備構成は、ＵＩ上での図形的な表示などによって印刷システム１のユーザ（オペレータ）に確認される。

印刷機構部２００の制御部２４０の構成記憶部２５０に記憶されている構成情報は、ＩＯＴ指示部１１０から通知された構成情報である。通常の印刷ジョブが実行される場合などは、制御部２４０の構成記憶部２５０には、コントローラ１００の構成記憶部１２０に記憶された構成情報と同じ構成情報が記憶される。印刷機構部２００の制御部２４０は、印刷機構部２００における動作と印刷システム１における印刷機１０の配備構成とを対応付けた対応関係も記憶しており、ＩＯＴ指示部１１０から出力された指示（コマンド）が、構成記憶部２５０に記憶されている構成情報が表す配備構成に対応しない動作の指示（コマンド）であった場合には、その動作を実行せずにエラーを返す。このような印刷機構部２００の仕組みは、印刷システム１の構成に非対応の動作が誤って指示されて用紙Ｍの破断などが生じることを回避する目的で組み込まれた安全優先の仕組みである。

一方、保守点検などの際には、実際の構成が図１に示すような重連の構成であっても、保守点検用にシングルモードの動作を実行させたいという要望がある。

そこで、本実施形態の印刷機１０には、印刷システム１における実際の構成には非対応の動作を印刷機構部２００に実行させるための工夫が施されている。即ち、印刷機構部２００の制御部２４０の構成記憶部２５０に記憶されている構成情報を一時的に書き換える機能がＩＯＴ指示部１１０に組み込まれている。

ここで、構成情報について更に詳しく説明する。

図３は、構成情報の構造について説明する図である。

構成情報３００には、印刷システム１に配備されている印刷機１０の数を表した構成台数３１０と、この構成情報３００が記憶される印刷機１０（自装置）が印刷システム１内で配備されている位置を表す位置番号３２０と、この構成情報３００が記憶される印刷機１０以外の印刷機１０（他装置）が印刷システム１内で配備されている位置を表す位置番号３３０とを含んでいる。

このような構成情報３００が、各構成記憶部１２０，１３０，２５０に記憶される。また、ＩＯＴ指示部１１０の構成記憶部１３０には、主構成情報と副構成情報との２つの構成情報が記憶される。

図４は、ＩＯＴ指示部１１０の構造を示す図である。

ＩＯＴ指示部１１０は、コントローラ１００（の本体部分）と通信するコントローラ通信部１１１と、印刷機構部２００に対する指示の内容を処理する指示内容処理部１１２と、印刷機構部２００と通信するＩＯＴ通信部１１３とを備えている。また、上述した構成記憶部１３０は、指示内容処理部１１２に組み込まれており、この構成記憶部１３０には、構成情報として主構成情報３００＿１と副構成情報３００＿２が記憶されている。これら主構成情報３００＿１と副構成情報３００＿２は、各々が、図３に示す構成情報３００と同様の構造を有している。主構成情報３００＿１は、コントローラ１００の構成記憶部１２０に記憶されている構成情報と同じ構成情報であり、図１に示す印刷システム１における実際の配備構成を表している。一方、副構成情報３００＿２は、印刷機構部２００の構成記憶部２５０に一時的に記憶された構成情報のコピーである。

このような構造のＩＯＴ指示部１１０によって印刷機構部２００の構成記憶部２５０に記憶されている構成情報を一時的に書き換える機能について図４およびフローチャートを参照して以下説明する。

図５は、構成情報を一時的に書き換える機能を表すフローチャートである。

この機能は、コントローラ１００からコントローラ通信部１１１を介してＩＯＴ指示部１１０に動作指示が指定されると開始され、まず、ステップＳ１０１で、その指定された動作指示を指示内容処理部１１２が受け取る。また、指示内容処理部１１２は、構成記憶部１３０から主構成情報３００＿１を読み取り（ステップＳ１０２）、ステップＳ１０１で受け取った動作指示が、主構成情報３００＿１の表す配備構成の下で印刷機構部２００に指示可能な動作指示であるか判定する（ステップＳ１０３）。

指示内容処理部１１２が、動作指示を指示可能とステップＳ１０３で判定した場合はステップＳ１０９に進み、指示内容処理部１１２はその動作指示を印刷機構部２００に出力し、印刷機構部２００は指示された動作を完了する。

一方、ステップＳ１０３で指示内容処理部１１２が、現状の配備構成では動作指示の指示不能と判定した場合、指示内容処理部１１２は印刷機構部２００に対し、その動作指示に対応した配備構成を表した構成情報を通知して印刷機構部２００の構成記憶部２５０に記憶させる（ステップＳ１０４）。このように構成情報が通知されることにより、印刷機構部２００による動作指示の拒絶が回避される。ステップＳ１０４における指示内容処理部１１２の動作が、本発明にいう構成通知部の一例としての動作に相当する。そして、印刷機構部２００から、構成情報の記憶完了の通知を指示内容処理部１１２が受け取ると、指示内容処理部１１２は、印刷機構部２００に記憶された構成情報を副構成情報３００＿２として構成記憶部１３０に記憶させる（ステップＳ１０５）。

次に、指示内容処理部１１２は、現状の弛み量を算出し、指定された動作指示の動作がその弛み量で実施可能か判定する（ステップＳ１０６）。ここでいう弛み量とは、例えば図１に示す下流機１０Ｂが自装置である場合に、上流の他装置（即ち上流機１０Ａ）から自装置までの装置間距離に対して用紙Ｍの長さの方が上回っている量（余剰量）のことを意味する。この弛み量に相当する長さの用紙部分は、用紙反転バッファ装置２０内に繰り込まれていて実際には用紙Ｍに弛みは生じていないが、その弛み量が多いほど自装置は、用紙搬送に関わる動作の自由度が高い。ステップＳ１０６における指示内容処理部１１２の動作が、本発明にいう余剰量算出部の一例としての動作に相当する。

上記ステップＳ１０６で指示内容処理部１１２が、現状の弛み量では指定された動作指示の動作が実施不能と判定（即ち用紙Ｍの余剰量が、動作に応じて予め定められた必要量に足りず、用紙Ｍの破断などの虞があると判定）した場合には、指示内容処理部１１２からコントローラ通信部１１１およびコントローラ１００を介して自装置よりも上流に位置する他装置に対して用紙の搬送を指示する（ステップＳ１０７）。そして、上流の他装置から、用紙搬送のステータスが停止から搬送へと変更されたことの通知を受け取ると（ステップＳ１０８）、下流の自装置における動作の自由が確保されたので、ステップＳ１０９に進み、指示内容処理部１１２は、指定された動作指示を印刷機構部２００に出力し、印刷機構部２００は指示された動作を完了する。ステップＳ１０９における指示内容処理部１１２の動作が、本発明にいう指示出力部の一例としての動作に相当する。

その後、指示内容処理部１１２は、構成記憶部１３０に記憶されている主構成情報３００＿１と副構成情報３００＿２とを比較し（ステップＳ１１０）、差分がある場合には、印刷機構部２００で一時的に構成情報が変更されていることを意味するので、ステップＳ１１１に進み、指示内容処理部１１２から印刷機構部２００に、主構成情報３００＿１と同じ構成情報が通知されて構成情報が元に戻される。そして、印刷機構部２００から、構成情報の記憶完了の通知を指示内容処理部１１２が受け取ると、指示内容処理部１１２は、印刷機構部２００に記憶された構成情報を副構成情報３００＿２として構成記憶部１３０に記憶させる（ステップＳ１１２）。この結果、主構成情報３００＿１と副構成情報３００＿２とが等しくなり、図５のフローチャートが示す機能は終了する。

以上説明したように、コントローラ１００から指示内容処理部１１２に指定された動作指示が印刷機構部２００に拒絶される動作指示であっても、指示内容処理部１１２によって印刷機構部２００の構成情報が変更されて拒絶が回避されるので、ユーザ（オペレータ）は、保守点検などに必要な動作を印刷機１０に実行させることが容易である。

なお、図５のフローチャートの最後まで機能が実行された場合には主構成情報３００＿１と副構成情報３００＿２とが等しくなり、印刷機構部２００の構成情報は印刷システム１における実際の配備構成を表した構成情報に戻る。しかし、動作中のエラーや電源断などにより、図５のフローチャートの途中で実行が止まった場合には、主構成情報３００＿１と副構成情報３００＿２とが不一致で、印刷機構部２００の構成情報が、印刷システム１における実際の配備構成とは異なる配備構成を表していることがあり、そのままでは正常な動作が阻害される虞がある。そこで、本実施形態の印刷機１０は、エラーから復帰した際や電源投入時などに、コントローラ１００の構成記憶部１２０に記憶されている構成情報を、ＩＯＴ指示部１１０の構成記憶部１３０に、主構成情報３００＿１および副構成情報３００＿２として設定し、更に、印刷機１０は、その設定された副構成情報３００＿２を印刷機構部２００に通知して構成記憶部２５０に記憶させる。これにより、各構成記憶部１２０，１３０，２５０に記憶された構成情報が一致して、動作不良が回避される。

また、コントローラ１００から指定される全ての動作指示について図５のフローチャートが示す機能が無条件に実行されると、印刷機構部２００に組み込まれた上述した安全優先の仕組みが無効化するので、例えば、ＵＩを介して保守点検用に指定された動作指示についてのみ図５のフローチャートが示す機能が実行されることとしてもよい。

また、上記説明では、弛み量が不足した場合に上流機に搬送を指示する例が示されているが、本発明にいう指示部は、弛み量に関わらず動作部に配備構成を通知して動作を指示するものであってもよいし、弛み量が不足した場合にはエラーを通知して動作を拒絶するものであってもよい。

また、上記説明では、いわゆる連帳紙を記録材として用いる印刷機を画像形成装置の一実施形態として例示したが、本発明の画像形成装置は、いわゆるカット紙を記録材として用いるものであってもよい。

また、上記説明では、２台の同型の印刷機を備えた印刷システムが例示されているが、本発明にいう画像形成システムは、画像形成装置を３つ以上備えたものであってもよいし、互いに型式が異なる複数の画像形成装置を備えたものであってもよい。

１……印刷システム、１０，１０Ａ，１０Ｂ……印刷機、２０……用紙反転バッファ装置、３０……用紙供給装置、４０……用紙回収装置、１００……コントローラ、１１０……ＩＯＴ指示部、１１１……コントローラ通信部、１１２……指示内容処理部、１１３……ＩＯＴ通信部、１２０，１３０，２５０……構成記憶部、２００……印刷機構部、２１０……印字部、２２０……画像読取部、２３０……搬送部、２４０……制御部、３００……構成情報

Claims

記録材の搬送と該記録材に対する画像の形成とを担い、動作の指示を受けて該動作を実行する動作部と、
前記動作部に対して前記動作の指示を出力する指示部と、を備え、
前記動作部は、
１つ以上の画像形成装置が配備された画像形成システムにおける該画像形成装置の配備構成を記憶する構成記憶部と、
前記配備構成と前記動作との対応関係が予め決められていて、前記構成記憶部に記憶されている配備構成に対応した動作の指示を受け付け、非対応の動作については指示を拒絶する指示受付部と、を備えたものであり、
前記指示部は、
前記動作部に指示する動作の指定を受けて該動作の指示を前記動作部に出力する指示出力部と、
前記指示出力部に指定された動作が、前記構成記憶部に記憶されている第１の配備構成に非対応の動作である場合に、該動作の指示が出力される前に、該動作が対応している第２の配備構成を前記動作部に通知して前記構成記憶部に該第２の配備構成を記憶させる構成通知部と、を備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
構成通知部が、前記第１の配備構成に非対応の動作が前記動作部で実行された後、該第１の配備構成を前記動作部に通知して前記構成記憶部に該第１の配備構成を記憶させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記第１の配備構成が、前記記録材を張り渡された複数の画像形成装置を備えた配備構成であり、
前記指示部が、前記第２の配備構成に対応した動作の指示が前記指示出力部によって前記動作部に出力される場合に、本画像形成装置に対して前記記録材の搬送の上流に位置する画像形成装置に、本画像形成装置よりも前に該記録材の搬送を開始させる搬送指示部を備えたものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記指示部が、
本画像形成装置と前記上流に位置する画像形成装置との間における前記記録材の余剰量を算出する余剰量算出部を備え、
前記搬送指示部は、前記余剰量算出部によって算出された余剰量が、予め決められた程度に満たない余剰量である場合に、前記上流に位置する画像形成装置に前記記録材の搬送を開始させるものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。