JP6626926B2 - 家電機器、サーバ、プログラム、および通信端末 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、家電機器およびネットワークシステムに関する。

ネットワークシステムには通信端末およびサーバを備えたものがある。このサーバはユーザーが家電機器を使用する場合のアドバイスを表示するための複数のデータが記録されたものであり、ユーザーが通信端末を操作した場合にはサーバの複数のデータのうちユーザーの操作内容に対応するものに応じて通信端末にアドバイスが表示される。

特開２０１２−１６１９５０号公報 特開平９−６６２１号公報

従来のネットワークシステムは家電機器の取扱説明書に記載されたものと同等のアドバイスを通信端末に表示するだけのものであり、利便性に乏しい。

実施形態の家電機器は、運転状態を制御する制御部と、ユーザーに対する複数のアドバイスのうち前記制御部の現在の状態に対応するものを通信端末に表示するための情報を設定する情報設定部と、前記情報設定部の情報の設定結果を外部に通信回線を介して送信する送信部を備えたものである。

実施形態のネットワークシステムは、通信回線に接続された家電機器と、前記家電機器に前記通信回線を介して接続されたものであって、前記家電機器に関するアドバイスを表示するための複数のデータが記録された記憶手段と、前記記憶手段に前記通信回線を介して接続されたものであって、表示部を有する通信端末を備える。前記家電機器は、運転状態を制御する制御部と当該制御部の現在の状態に応じた情報を設定する情報設定部と当該情報の設定結果を外部に前記通信回線を介して送信する送信部を有するものである。前記通信端末には、前記記憶手段の複数のデータのうち前記家電機器からの情報の送信結果に対応するものに応じて前記表示部に特定のアドバイスが表示される。

第１実施形態によるネットワークシステムを示す図 冷蔵庫の電気的な構成を示す図 トップ画面を示す図 第１セレクト画面を示す図 第２セレクト画面を示す図 通信制御回路の第１運転情報送信処理を示す図 通信制御回路の第２運転情報送信処理を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 アドバイス画面を示す図 第２実施形態を示す図１１相当図 設定画面を示す 第３実施形態を示す図８相当図 第４実施形態による図１相当図 エラー情報テーブルを示す図 サーバーの制御内容を示すフローチャート 軽度用アドバイス表示処理を示すフローチャート 中度用アドバイス表示処理を示すフローチャート エラーサポート用アドバイス表示処理を示すフローチャート 購入サポート用アドバイス表示処理を示すフローチャート 重度用アドバイス表示処理を示すフローチャート 軽度用アドバイスを表示した画面を示す図 中度用アドバイスを表示した画面を示す図 エラーサポート用アドバイスを表示した画面を示す図 修理要請を受け付けた場合の画面を示す図 購入サポート用アドバイスを表示した画面を示す図 買い替え情報を表示した画面を示す図 重度用アドバイスを表示した画面を示す図 正常用の情報を表示した画面を示す図 その他の実施形態を示す図２８相当図 その他の実施形態によるリスク情報を表示した画面を示す図 買い替え情報を表示した画面を示す図 買い替え情報を表示した画面を示す図 買い替え情報を表示した画面を示す図 買い替え情報を表示した画面を示す図 買い替え情報を表示した画面を示す図 消耗品交換情報を表示した画面を示す図 重度用アドバイスを表示した画面を示す図 重度用アドバイスを表示した画面を示す図 中度用アドバイスを表示した画面を示す図 消耗品の修理及び交換に関する情報を表示した画面を示す図 消耗品の消耗度合いに関する情報を表示した画面を示す図 買い替えの重要度に関する情報を表示した画面を示す図 買い替えの重要度に関する情報を表示した画面を示す図 買い替えの重要度に関する情報を表示した画面を示す図 売り上げ及び買い替えに関する情報を表示した画面を示す図 売り上げ及び買い替えに関する情報を表示した画面を示す図

以下、複数の実施形態による家電機器およびネットワークシステムついて説明する。なお、各実施形態にて実質的に共通する部位には共通する符号を付して、その詳細な説明は省略する。

（第１実施形態）
本実施形態において、パーソナルコンピュータ１、アクセスポイント２、ルータ３、通信回線４、サーバ５、高機能携帯電話６、及び冷蔵庫７は、ネットワークシステムを構成している。この場合、冷蔵庫７は家電機器に相当するが、この家電機器は冷蔵庫に限られず、例えば洗濯機、エアコンなどの冷暖房器具、掃除機、電子レンジやオーブン又はクッキングヒーターなどの加熱調理機、及びテレビなど種々の家電機器についても適用することができる。また、ネットワークを構成する家電機器は、１台に限られず、同一ネットワーク上に複数の家電機器が存在していても良い。

具体的には、住宅の室内には、図１に示すように、パーソナルコンピュータ１が配置されている。このパーソナルコンピュータ１はキーボード１ａおよび液晶表示器１ｂを有するものであり、アクセスポイント２およびルータ３を介してインターネット網からなる通信回線４に接続されている。この通信回線４にはサーバ５が接続されており、パーソナルコンピュータ１およびサーバ５間は通信回線４を介して情報を送受信する。このパーソナルコンピュータ１は通信端末に相当し、液晶表示器１ｂは表示部に相当する。サーバ５は、家電機器に関するアドバイスを表示するための複数のデータを記憶しており、記憶手段に相当する。

通信回線４には、図１に示すように、高機能携帯電話６が接続されており、高機能携帯電話６およびサーバ５間は通信回線４を介して情報を送受信する。この高機能携帯電話６はいわゆるスマートフォンまたはタブレット型パソコンやノートパソコン等からなるものであり、液晶表示器６ａを有している。この液晶表示器６ａの前方には透明なタッチパネルが装着されており、高機能携帯電話６にはユーザーがタッチパネルを手指で操作することで情報が入力される。この高機能携帯電話６は通信端末に相当し、液晶表示器６ａは表示部に相当する。

住宅の室内には、図１に示すように、冷蔵庫７が設置されている。この冷蔵庫７は貯蔵室として冷蔵室と野菜室と製氷室と上段冷凍室と下段冷凍室を有するものであり、冷蔵室は前方のＲ扉８およびＲ扉９が操作されることに応じて開閉され、野菜室は前方のＶ扉１０が操作されることに応じて開閉され、製氷室は前方のＩ扉１１が操作されることに応じて開閉され、上段冷凍室は前方のＦ扉１２が操作されることに応じて開閉され、下段冷凍室は前方のＦ扉１３が操作されることに応じて開閉される。この冷蔵庫７は家電機器に相当する。なお、冷蔵庫７は、上記構成に限られず、例えば貯蔵室の数や配置、各扉の開閉方式等、適宜変更することができる。

冷蔵庫７は冷凍サイクルを有している。この冷凍サイクルは冷蔵室と製氷室と上段冷凍室と下段冷凍室のそれぞれに冷気を供給するものであり、野菜室には冷蔵室を通して冷気が供給される。この冷凍サイクルはコンプレッサ１４（図２参照）とＲエバポレータとＦエバポレータとコンデンサとＲファン装置１５（図２参照）とＦファン装置１６（図２参照）を有している。コンプレッサ１４はコンプモータを駆動源とするものであり、ＲエバポレータとＦエバポレータとコンデンサのそれぞれにはコンプレッサ１４から冷媒が供給される。

Ｒエバポレータは冷蔵室用の冷気を生成するものであり、Ｒファン装置１５はＲエバポレータで生成された冷気を冷蔵室に供給する。この冷蔵室内にはＲ温度センサ１７（図２参照）が固定されており、Ｒ温度センサ１７は冷蔵室の温度に応じた大きさの温度信号を出力する。Ｆエバポレータは製氷室用と上段冷凍室用と下段冷凍室用の冷気を生成するものであり、Ｆファン装置１６はＦエバポレータで生成された冷気を製氷室と上段冷凍室と下段冷凍室に供給する。この下段冷凍室内にはＦ温度センサ１８（図２参照）が固定されており、Ｆ温度センサ１８は下段冷凍室の温度に応じた大きさの温度信号を出力する。

冷蔵庫７のＲ扉８には、図１に示すように、操作パネル１９が固定されており、操作パネル１９には、図２に示すように、表示器２０および複数のスイッチ２１が装着されている。これら複数のスイッチ２１のそれぞれはユーザーが操作することが可能なものであり、表示器２０はユーザーが視覚的に認識することが可能なものである。

冷蔵庫７は、図２に示すように、運転制御回路２２を有している。この運転制御回路２２はＣＰＵ２２１とＲＯＭ２２２とＲＡＭ２２３を有するものであり、運転制御回路２２のＲＯＭ２２２には運転制御プログラムが記録されている。この運転制御回路２２はリアルタイムクロックを有するものであり、リアルタイムクロックの計測結果に応じて時刻を認識する計時機能を有している。この運転制御回路２２は制御部に相当する。

運転制御回路２２は複数のスイッチ２１の操作内容に応じて冷蔵強度と冷凍強度と節電モードを設定するものであり、表示器２０に冷蔵強度の設定結果と冷凍強度の設定結果と節電モードの設定結果を表示する。冷蔵強度は冷蔵室の冷却強度であり、冷凍強度は下段冷凍室の冷却強度であり、冷蔵強度および冷凍強度のそれぞれは「強」「中」「弱」を含む複数のいずれかに設定される。節電モードは予め決められた標準量に比べて少ない電力量で運転を行うモードであり、「節電」「おでかけ」「節電おでかけ」「節電ピークシフト」のいずれかに設定される。

運転制御回路２２はＲ温度センサ１７からの温度信号およびＦ温度センサ１８からの温度信号に応じてコンプレッサ１４のコンプモータとＲファン装置１５のＲファンモータとＦファン装置１６のＦファンモータのそれぞれを回転制御するものである。これらコンプモータ〜Ｆファンモータの回転制御は運転制御回路２２の運転制御プログラムに応じて行われるものであり、節電モードが設定されている場合にはコンプモータ〜Ｆファンモータが回転制御されることに応じて冷蔵室の温度および下段冷凍室の温度が節電モードの設定結果にコントロールされ、節電モードが設定されていない場合にはコンプモータ〜Ｆファンモータが回転制御されることに応じて冷蔵室の温度が冷蔵強度の設定結果にコントロールされると共に下段冷凍室の温度が冷凍強度の設定結果にコントロールされる。

冷蔵庫７は、図２に示すように、通信制御回路２３を有している。この通信制御回路２３はＣＰＵ２２１とＲＯＭ２２２とＲＡＭ２２３を有するものであり、通信制御回路２３のＲＯＭ２２２には通信制御プログラムが記録されている。この通信制御回路２３は運転制御回路２２に接続されたものであり、運転制御回路２２および通信制御回路２３間では情報が送受信される。この通信制御回路２３はアクセスポイント２およびルータ３を介して通信回線４に接続されたものであり、通信制御回路２３およびサーバ５間は通信回線４を介して情報を送受信する。この通信制御回路２３は冷蔵庫７に内蔵されたものであり、情報設定部および送信部に相当する。

なお、通信制御回路２３は、冷蔵庫７にもともと搭載された内蔵型でも良いし、冷蔵庫７とは別に購入したものを後から冷蔵庫７に取り付ける外付け型でも良い。また、通信制御回路２３の電力は、冷蔵庫７を介して供給されても良いし、冷蔵庫７から独立して供給されても良い。また、通信制御回路２３は、バッテリーを搭載していても良い。この場合、冷蔵庫７への電力供給が遮断された場合であっても、通信制御回路２３は、サーバ５と通信することができる。また、通信制御回路２３とアクセスポイント２とは、有線で接続されていても良いし、無線で接続されていても良い。通信制御回路２３とアクセスポイント２との接続は、ＬＡＮ通信に限られず、例えば電力線を通信回線として利用する電力線搬送通信であっても良い。

通信制御回路２３は電源情報と時間情報と弱運転情報と節電情報と強運転情報を設定するものである。電源情報は冷蔵庫７に電源が供給されているか否かを示すものであり、冷蔵庫７に電源が供給されていない場合に「電源なし」に設定される。時間情報は冷蔵庫７に対する電源の供給が開始されたことを基準に予め決められた待機時間が経過しているか否かを示すものであり、待機時間が経過していない場合に「時間の経過なし」に設定される。弱運転情報は冷蔵庫７の冷蔵強度および冷凍強度のそれぞれが「弱」に設定されているか否かを示すものであり、両者のそれぞれが「弱」に設定されている場合に「弱」に設定される。節電情報は節電モードが設定されているか否かを示すものであり、「節電」「おでかけ」「節電おでかけ」「節電ピークシフト」のいずれかが設定されている場合に「節電」に設定される。強運転情報は冷蔵庫７の冷蔵強度が「強」に設定されているか否かを示すものであり、冷蔵強度が「強」に設定されている場合に「強」に設定される。これら電源情報〜強運転情報のそれぞれは通信制御回路２３がＲＯＭ２２２の通信制御プログラムに応じて運転制御回路２２との間で一定時間毎に通信を行うことで設定するものであり、一定時間毎に更新される。

図３のトップ画面はパーソナルコンピュータ１のキーボード１ａが操作された場合にパーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂの表示領域２４内に表示されるものである。このトップ画面はパーソナルコンピュータ１がサーバ５から通信回線４を通して提供される表示プログラムに応じて表示するものであり、枠の絵柄２５およびキー２６を含む複数のキーを有している。このキー２６はユーザーが冷蔵庫７を使用する上で困った場合および必要な場合に電気的に操作するものであり、キー２６にはメッセージ「お困りのとき・必要なとき」が添付されている。

図４の第１セレクト画面はトップ画面上でキー２６が操作された場合にパーソナルコンピュータ１の表示領域２４内にトップ画面に換えて表示されるものである。この第１セレクト画面はパーソナルコンピュータ１がサーバ５からの表示プログラムに応じて表示するものであり、キー２７を含む複数のキーを有している。このキー２７はユーザーが食品の冷え方で困った場合および食品を冷やす上で必要な場合に電気的に操作するものであり、キー２７にはメッセージ「冷え方について」が添付されている。

図５の第２セレクト画面は第１セレクト画面上でキー２７が操作された場合にパーソナルコンピュータ１の表示領域２４内に第１セレクト画面に換えて表示されるものである。この第２セレクト画面はパーソナルコンピュータ１がサーバ５からの表示プログラムに応じて表示するものであり、キー２８とキー２９とキー３０を含む複数のキーを有している。キー２８は食品が冷えないまたは冷えが悪い場合にユーザーが電気的に操作するものであり、キー２８にはメッセージ「冷えない・冷えが悪い」が添付されている。キー２９は冷蔵室の食品が凍る場合にユーザーが電気的に操作するものであり、キー２９にはメッセージ「冷蔵室の食品が凍る」が添付されている。キー３０はアイスクリームが柔らかい場合にユーザーが電気的に操作するものであり、キー３０にはメッセージ「アイスクリームがやわらかい」が添付されている。

パーソナルコンピュータ１は第２セレクト画面上でキー２８が操作された場合にサーバ５を介して冷蔵庫７の通信制御回路２３に第１運転情報の送信を要求するものである。この第１運転情報は冷蔵庫７の現在の状態に応じた情報に相当するものであり、通信制御回路２３は第１運転情報の送信が要求された場合に第１運転情報送信処理を起動する。図６は第１運転情報送信処理であり、通信制御回路２３はステップＳ１で電源情報の設定結果が「電源なし」であるか否かを判断する。ここで電源情報の設定結果が「電源なし」であると判断した場合にはステップＳ２で第１運転情報として「電源なし」を設定し、ステップＳ１０で第１運転情報の設定結果をパーソナルコンピュータ１にサーバ５を介して送信する。

通信制御回路２３はステップＳ１で電源情報の設定結果が「電源なし」でないと判断すると、ステップＳ３で時間情報の設定結果が「時間の経過なし」であるか否かを判断する。ここで時間情報の設定結果が「時間の経過なし」であると判断した場合にはステップＳ４で第１運転情報として「時間の経過なし」を設定し、ステップＳ１０で第１運転情報の設定結果をパーソナルコンピュータ１にサーバ５を介して送信する。

通信制御回路２３はステップＳ３で時間情報の設定結果が「時間の経過なし」でないと判断すると、ステップＳ６で弱運転情報の設定結果が「弱」であるか否かを判断する。ここで弱運転情報の設定結果が「弱」であると判断した場合にはステップＳ６で第１運転情報として「弱」を設定し、ステップＳ１０で第１運転情報の設定結果をパーソナルコンピュータ１にサーバ５を介して送信する。

通信制御回路２３はステップＳ６で弱運転情報の設定結果が「弱」でないと判断すると、ステップＳ７で節電情報の設定結果が「節電」であるか否かを判断する。ここで節電情報の設定結果が「節電」であると判断した場合にはステップＳ８で第１運転情報として「節電」を設定し、節電情報の設定結果が「節電」でないと判断した場合にはステップＳ９で第１運転情報として「ブランク」を設定し、いずれの場合にもステップＳ１０で第１運転情報の設定結果をパーソナルコンピュータ１にサーバ５を介して送信する。

パーソナルコンピュータ１は第２セレクト画面上でキー２９が操作された場合にサーバ５を介して通信制御回路２３に第２運転情報の送信を要求するものであり、通信制御回路２３は第２運転情報の送信が要求された場合に第２運転情報送信処理を起動する。図７は第２運転情報送信処理であり、通信制御回路２３はステップＳ１１で強運転情報の設定結果が「強」であるか否かを判断する。ここで強運転情報の設定結果が「強」であると判断した場合にはステップＳ１２で第２運転情報として「強」を設定し、強運転情報の設定結果が「強」でないと判断した場合にはステップＳ１３で第２運転情報として「ブランク」を設定し、いずれの場合にもステップＳ１４で第２運転情報の設定結果をパーソナルコンピュータ１にサーバ５を介して送信する。

図８〜図１５のアドバイス画面は第２セレクト画面上でキー２８〜キー３０のそれぞれが操作された場合にパーソナルコンピュータ１の表示領域２４内に第２セレクト画面に換えて表示されるものである。このアドバイス画面はパーソナルコンピュータ１がサーバ５からの表示プログラムに応じて表示するものであり、独自アドバイス領域３１および一般アドバイス領域３２を有している。独自アドバイス領域３１は横長な長方形の枠の絵柄で囲まれた領域であり、独自アドバイス領域３１内には第１〜第３独自アドバイスのいずれかが文字で表示される。一般アドバイス領域３２は横長な長方形状の仮想的な領域であり、独自アドバイス領域３１の下側に設定される。この一般アドバイス領域３２は独自アドバイス領域３１に比べて面積が小に設定されたものであり、一般アドバイス領域３２内には第１〜第３一般アドバイスのいずれかが第１〜第３独自アドバイスのそれぞれに比べて小さな文字で表示される。この独自アドバイス領域３１は表示領域およびウィンドに相当し、一般アドバイス領域３２は表示領域に相当する。

第１独自アドバイスは第２セレクト画面上でキー２８が操作された場合に表示されるものであり、特定のアドバイスに相当する。この第１独自アドバイスは食品が冷えないまたは食品の冷えが悪いことを改善するためのユーザーに対する助言であり、冷蔵庫７の現在の状態に応じて種類および表示の有無が設定される。第２独自アドバイスは第２セレクト画面上でキー２９が操作された場合に表示されるものである。この第２独自アドバイスは冷蔵室の食品が凍ることを改善するためのユーザーに対する助言であり、冷蔵庫７の現在の状態に応じて表示の有無が設定される。第３独自アドバイスは第２セレクト画面上でキー３０が操作された場合に必ず表示されるものであり、アイスクリームが柔らかいことを改善するためのユーザーに対する助言である。

第１一般アドバイスは第２セレクト画面上でキー２８が操作された場合に必ず表示されるものであり、食品が冷えないまたは食品の冷えが悪いことを改善するためのユーザーに対する一般的な助言である。第２一般アドバイスは第２セレクト画面上でキー２９が操作された場合に必ず表示されるものであり、冷蔵室の食品が凍ることを改善するためのユーザーに対する一般的な助言である。第３一般アドバイスは第２セレクト画面上でキー３０が操作された場合に必ず表示されるものであり、アイスクリームが柔らかいことを改善するためのユーザーに対する一般的な助言である。

サーバ５には複数の第１独自アドバイスデータが記録されている。これら複数の第１独自アドバイスデータのそれぞれは第１独自アドバイスを表示するためのものであり、パーソナルコンピュータ１は通信制御回路２３からの第１運転情報を受信した場合にはサーバ５の複数の第１独自アドバイスデータのうちから第１運転情報の受信結果に応じた１つを取得し、第１独自アドバイスデータの取得結果に応じた第１独自アドバイスをアドバイス画面の独自アドバイス領域３１内に表示する。この第１独自アドバイスの表示処理はパーソナルコンピュータ１がサーバ５からの表示プログラムに応じて行うものであり、次の１）〜５）は第１運転情報および第１独自アドバイス間の関係である。
１）第１運転情報の受信結果が「電源なし」である場合には独自アドバイス領域３１内に第１独自アドバイスとして「電源が供給されていません！電源プラグが抜けていないか、ブレーカーやヒューズが切れていないか確認して下さい。」が表示される（図８参照）。
２）第１運転情報の受信結果が「時間の経過なし」である場合には独自アドバイス領域３１内に第１独自アドバイスとして「電源を入れてから十分冷やすための時間が経過していません！庫内が冷えるまでに約３〜４時間、夏場などは１日以上かかることがあります。しばらく様子をみてください。」が表示される（図９参照）。
３）第１運転情報の受信結果が「弱」である場合には独自アドバイス領域３１内に第１独自アドバイスとして「温度調節が「弱」に設定されています！温度調節を「中」または「強」側に変更して、様子を見てください。」が表示される（図１０参照）。
４）第１運転情報の受信結果が「節電」である場合には独自アドバイス領域３１内に第１独自アドバイスとして「節電（または「おでかけ」「節電おでかけ」「節電ピークシフト」）が設定されています！設定中は庫内の温度が１〜２℃高くなります。冷えが悪い場合は設定を解除してください。」が表示される（図１１参照）。
５）第１運転情報の受信結果が「ブランク」である場合には独自アドバイス領域３１内に第１独自アドバイスが表示されず、独自アドバイス領域３１が空欄とされる（図１２参照）。

パーソナルコンピュータ１は、図１０に示すように、第１運転情報の受信結果が「弱」である場合に独自アドバイス領域３１内に温度変更キー３３〜３６を表示する。これら温度変更キー３３〜３６のそれぞれはサーバ５からの表示プログラムに応じて表示されるものであり、パーソナルコンピュータ１は温度変更キー３３〜３６が操作された場合には温度変更キー３３〜３６の操作内容に応じて温度変更指令を設定する。次の１１）〜１４）は温度変更キー３３〜３６の操作内容および温度変更指令間の関係であり、パーソナルコンピュータ１は温度変更指令を設定した場合に温度変更指令の設定結果を通信制御回路２３にサーバ５を介して送信する。これら温度変更キー３３〜３６のそれぞれは設定キーに相当する。
１１）温度変更キー３３が操作された場合には温度変更指令として「冷蔵強度（中）」が設定される。
１２）温度変更キー３４が操作された場合には温度変更指令として「冷蔵強度（強）」が設定される。
１３）温度変更キー３５が操作された場合には温度変更指令として「冷凍強度（中）」が設定される。
１４）温度変更キー３６が操作された場合には温度変更指令として「冷凍強度（強）」が設定される。

通信制御回路２３はパーソナルコンピュータ１からの温度変更指令の設定結果を受信すると、運転制御回路２２に冷蔵強度または冷凍強度を現在の「弱」から温度変更指令の設定結果に変更することを指令する。この運転制御回路２２は冷蔵強度または冷凍強度の変更が指令された場合に冷蔵強度または冷凍強度を現在の「弱」から指令結果に変更するものであり、冷蔵強度および冷凍強度のそれぞれが「弱」に設定されていることが原因で食品が冷えないまたは食品の冷えが悪い場合にはユーザーがアドバイス画面上で温度変更キー３３〜３６のいずれかを操作することで冷蔵庫７の冷蔵強度または冷凍強度を現在の「弱」から強く変更し、冷蔵庫７の冷蔵強度または冷凍強度を強く変更することで食品が冷えないまたは食品の冷えが悪い不具合を改善できる。

パーソナルコンピュータ１は、図１１に示すように、第１運転情報の受信結果が「節電」である場合に独自アドバイス領域３１内に節電解除キー３７〜４０を表示する。これら節電解除キー３７〜４０のそれぞれはサーバ５からの表示プログラムに応じて表示されるものであり、節電解除キー３７は節電モード「節電」が設定されている場合に点灯状態で表示され、節電解除キー３８は節電モード「おでかけ」が設定されている場合に点灯状態で表示され、節電解除キー３９は節電モード「節電おでかけ」が設定されている場合に点灯状態で表示され、節電解除キー４０は節電モード「節電ピークシフト」が設定されている場合に点灯状態で表示される。これら節電解除キー３７〜４０のそれぞれは設定キーに相当する。

パーソナルコンピュータ１は節電解除キー３７〜４０が点灯状態で操作された場合に節電解除キー３７〜４０の操作内容に応じて節電解除指令を設定する。次の２１）〜２４）は節電解除キー３７〜４０の操作内容および節電解除指令間の関係であり、パーソナルコンピュータ１は節電解除指令を設定した場合にはサーバ５を介して冷蔵庫７の通信制御回路２３に節電解除指令の設定結果を送信する。
２１）節電解除キー３７が点灯状態で操作された場合には節電解除指令「節電」が設定される。
２２）節電解除キー３８が点灯状態で操作された場合には節電解除指令「おでかけ」が設定される。
２３）節電解除キー３９が点灯状態で操作された場合には節電解除指令「節電おでかけ」が設定される。
２４）節電解除キー４０が点灯状態で操作された場合には節電解除指令「節電ピークシフト」が設定される。

通信制御回路２３はパーソナルコンピュータ１からの節電解除指令の設定結果を受信すると、運転制御回路２２に節電解除指令に応じた節電モードを解除することを指令する。この運転制御回路２２は節電モードの解除が指令された場合に指令結果に応じた節電モードを解除するものであり、節電モードが「節電」「おでかけ」「節電おでかけ」「節電ピークシフト」のいずれかに設定されていることが原因で食品が冷えないまたは食品の冷えが悪い場合にはユーザーがアドバイス画面上で節電解除キー３７〜４０のいずれかを操作することで冷蔵庫７の節電モードを解除し、冷蔵庫７の節電モードを解除することで食品が冷えないまたは食品の冷えが悪い不具合を改善できる。

サーバ５には第１一般アドバイスデータが記録されている。この第１一般アドバイスデータは第１一般アドバイスを表示するためのものであり、パーソナルコンピュータ１は第２セレクト画面上でキー２８が操作された場合にはサーバ５から第１一般アドバイスデータを取得し、図８〜図１２に示すように、アドバイス画面の一般アドバイス領域３２内に第１一般アドバイスとして「扉をしっかりと閉め、出来るだけ扉の開閉をしないようにしてください。症状が改善されない場合は、電源プラグを抜いてからお買い上げの販売店にご連絡ください。」を第１一般アドバイスデータに応じて表示する。即ち、第２セレクト画面上でキー２８が操作された場合には第１運転情報として「電源なし」「時間の経過なし」「弱」「節電」「ブランク」のいずれが設定された場合であっても一般アドバイス領域３２内に共通の第１一般アドバイスが表示される。

サーバ５には第２独自アドバイスデータが記録されている。この第２独自アドバイスデータは第２独自アドバイスを表示するためのものであり、パーソナルコンピュータ１は通信制御回路２３からの第２運転情報として「強」を受信した場合にはサーバ５から第２独自アドバイスデータを取得し、図１３に示すように、アドバイス画面の独自アドバイス領域３１内に第２独自アドバイスデータの取得結果に応じて第２独自アドバイス「冷蔵室の温度調節が「強」に設定されています！温度調節を「中」に変更して、様子を見てください。」を表示する。このパーソナルコンピュータ１は通信制御回路２３からの第２運転情報として「ブランク」を受信した場合には独自アドバイス領域３１内にアドバイスを表示せず、図１４に示すように、独自アドバイス領域３１を空欄とする。

パーソナルコンピュータ１は、図１３に示すように、第２運転情報の受信結果が「強」である場合に独自アドバイス領域３１内に温度変更キー４１および４２を表示する。これら温度変更キー４１および４２のそれぞれはサーバ５からの表示プログラムに応じて表示されるものであり、パーソナルコンピュータ１は温度変更キー４１または４２が操作された場合には温度変更指令を設定する。次の３１および３２）は温度変更キー４１および４２の操作内容および温度変更情指令間の関係であり、パーソナルコンピュータ１は温度変更指令を設定した場合に温度変更指令の設定結果を冷蔵庫７の通信制御回路２３にサーバ５を介して送信する。
３１）温度変更キー４１が操作された場合には温度変更指令として「冷蔵強度（弱）」が設定される。
３２）温度変更キー４２が操作された場合には温度変更指令として「冷蔵強度（中）」が設定される。

通信制御回路２３はパーソナルコンピュータ１からの温度変更指令の設定結果を受信すると、運転制御回路２２に冷蔵強度を現在の「強」から温度変更指令の設定結果に変更することを指令する。この運転制御回路２２は冷蔵強度の変更が指令された場合に冷蔵強度を現在の「強」から指令結果に変更するものであり、冷蔵強度が「強」に設定されていることが原因で冷蔵室内の食品が凍る場合にはユーザーがアドバイス画面上で温度変更キー４１および４２のいずれかを操作することで冷蔵庫７の冷蔵強度を現在の「強」から弱く変更し、冷蔵庫７の冷蔵強度を弱く変更することで冷蔵室内の食品が凍る不具合を改善できる。

サーバ５には第２一般アドバイスデータが記録されている。この第２一般アドバイスデータは第２一般アドバイスを表示するためのものであり、パーソナルコンピュータ１は第２セレクト画面上でキー２９が操作された場合にはサーバ５から第２一般アドバイスデータを取得し、図１３および図１４に示すように、アドバイス画面の一般アドバイス領域３２内に第２一般アドバイスデータに応じて第２一般アドバイス「冷蔵室の奥やチルドルームに水分の多い食品を入れていませんか？水分の多い食品は収納する位置を変えてください。症状が改善されない場合は、電源プラグを抜いてから、お買い上げの販売店にご連絡ください。」を表示する。即ち、第２セレクト画面上でキー２９が操作された場合には第２運転情報として「強」「ブランク」のいずれが設定された場合であっても第１一般アドバイスとは異なる第２一般アドバイスが表示される。

サーバ５には第３独自アドバイスデータが記録されている。この第３独自アドバイスデータは第３独自アドバイスを表示するためのものであり、パーソナルコンピュータ１は第２セレクト画面でキー３０が操作された場合にサーバ５から第３独自アドバイスデータを取得し、図１５に示すように、アドバイス画面の独自アドバイス領域３１内に第３独自アドバイスデータに応じて第３独自アドバイス「上冷凍室に入れていませんか？アイスクリームなど−１８℃以下で保存が必要な食品は、下段冷凍室に入れてください。」を表示する。

サーバ５には第３一般アドバイスデータが記録されている。この第３一般アドバイスデータは第３一般アドバイスを表示するためのものであり、パーソナルコンピュータ１は第２セレクト画面でキー３０が操作された場合にサーバ５から第３一般アドバイスデータを取得し、図１５に示すように、アドバイス画面の一般アドバイス領域３２内に第３一般アドバイスデータに応じて第３一般アドバイス「症状が改善されない場合は、電源プラグを抜いてから、お買い上げの販売店にご連絡ください。」を表示する。

高機能携帯電話６はパーソナルコンピュータ１と同一の機能を有するものであり、図３のトップ画面は高機能携帯電話６のタッチパネルが操作された場合に高機能携帯電話６の液晶表示器６ａに表示される。この高機能携帯電話６の液晶表示器６ａ上でキー２６が操作された場合には液晶表示器６ａに第１セレクト画面が表示され、第１セレクト画面のキー２７が操作された場合には液晶表示器６ａに第２セレクト画面が表示される。この第２セレクト画面のキー２８〜３０のそれぞれが操作された場合には高機能携帯電話６がパーソナルコンピュータ１と同様にサーバ５を介して冷蔵庫７の通信制御回路２３との間で情報を送受信し、図８〜図１５のアドバイス画面が液晶表示器６ａに表示される。

上記第１実施形態によれば次の効果を奏する。
冷蔵庫７が現在の運転制御回路２２の状態に応じて第１運転情報を設定すると共に第１運転情報の設定結果を外部に通信回線４を介して送信し、パーソナルコンピュータ１および高機能携帯電話６のそれぞれがサーバ５の複数の第１独自アドバイスデータのうち第１運転情報の送信結果に対応するものに応じて特定の第１独自アドバイスを表示した。従って、食品が冷えない場合および食品の冷えが悪い場合にユーザーがパーソナルコンピュータ１または高機能携帯電話６を操作するだけで冷蔵庫７の現在の状態に応じた適切な第１独自アドバイスを得ることができるので、利便性が向上する。

冷蔵庫７からの第１運転情報の送信結果に応じない第１一般アドバイスを特定の第１独自アドバイスと同一のアドバイス画面上に表示した。従って、食品が冷えない場合および食品の冷えが悪い場合の一般的な対処の仕方をユーザーが第１一般アドバイスから認識することができるので、利便性が一層向上する。

パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂおよび高機能携帯電話６の液晶表示器６ａのそれぞれのアドバイス画面上で第１独自アドバイスを第１一般アドバイスに比べて上側に表示した。従って、第１独自アドバイスが第１一般アドバイスに比べてユーザーの目につきやすくなるので、ユーザーが第１独自アドバイスを見落とし難くなる。

パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂおよび高機能携帯電話６の液晶表示器６ａのそれぞれのアドバイス画面上で第１独自アドバイスを第１一般アドバイス用の一般アドバイス領域３２に比べて面積が大きな独自アドバイス領域３１内に表示した。従って、第１独自アドバイスが第１一般アドバイスに比べてユーザーの目につきやすくなるので、この点からもユーザーが第１独自アドバイスを見落とし難くなる。

パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂおよび高機能携帯電話６の液晶表示器６ａのそれぞれのアドバイス画面上で第１一般アドバイスとして固定された１つのものを表示した。この場合、「固定された」とは、第１一般アドバイスの内容が、当該第１一般アドバイスと同一画面上に表示される独自アドバイスの内容によっては変わらないことを意味する。従って、ユーザーの目線で可変的な第１独自アドバイスが固定的な第１一般アドバイスに比べて目立つようになるので、この点からもユーザーが第１独自アドバイスを見落とし難くなる。

パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂおよび高機能携帯電話６の液晶表示器６ａのそれぞれのアドバイス画面上で冷蔵庫７の運転内容を設定するための温度変更キー３３〜３６を第１独自アドバイスと共に表示した。従って、食品が冷えない場合および食品の冷えが悪い場合の対処の仕方をユーザーがアドバイス画面の第１独自アドバイスから認識し、アドバイス画面を別の画面に切換えることなく温度変更キー３３〜３６を操作することで対処をすることができるので、利便性が一層向上する。この効果は節電解除キー３７〜４０についても同一である。

（第２実施形態）
図１６のアドバイス画面はパーソナルコンピュータ１が図１１のアドバイス画面に代えて液晶表示器１ｂに表示するものであり、移行キー５１を有している。この移行キー５１はサーバ５からの表示プログラムに応じて表示されるものであり、パーソナルコンピュータ１は移行キー５１が操作された場合に図１６のアドバイス画面に代えて図１７の設定画面を表示する。この設定画面はサーバ５からの表示プログラムに応じて表示されるものであり、冷蔵強度用の温度変更キー５２〜５４と冷凍強度用の温度変更キー５５〜５７と節電解除キー５８〜６１を有している。

パーソナルコンピュータ１は温度変更キー５２〜５７が操作された場合に温度変更キー５２〜５７の操作内容に応じて冷蔵強度用または冷凍強度用の温度変更指令を設定するものであり、温度変更指令を設定した場合には温度変更指令の設定結果を冷蔵庫７の通信制御回路２３にサーバ５を介して送信する。この通信制御回路２３は温度変更指令の設定結果を受信した場合に運転制御回路２２に現在の冷蔵強度または冷凍強度を温度変更指令の受信結果に変更することを指令するものであり、運転制御回路２２は冷蔵強度または冷凍強度の変更が指令された場合に現在の冷蔵強度または冷凍強度を指令結果に変更する。

パーソナルコンピュータ１は節電解除キー５８〜６１が操作された場合に節電解除キー５８〜６１の操作内容に応じて節電解除指令を設定するものであり、節電解除指令を設定した場合には節電解除指令の設定結果を冷蔵庫７の通信制御回路２３にサーバ５を介して送信する。この通信制御回路２３は節電解除指令の設定結果を受信した場合に節電解除指令の受信結果に応じた１つの節電モードを解除することを運転制御回路２２に指令するものであり、運転制御回路２２は１つの節電モードの解除が指令された場合に当該１つの節電モードを解除する。

図１６のアドバイス画面および図１７の設定画面のそれぞれは高機能携帯電話６の液晶表示器６ａにも表示されるものであり、高機能携帯電話６は温度変更キー５２〜５７が操作された場合にパーソナルコンピュータ１と同様に温度変更指令を通信制御回路２３にサーバ５を介して送信し、節電解除キー５８〜６１が操作された場合にパーソナルコンピュータ１と同様に節電解除指令を通信制御回路２３にサーバ５を介して送信する。

上記第２実施形態によれば次の効果を奏する。
パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂおよび高機能携帯電話６の液晶表示器６ａのそれぞれのアドバイス画面上で移行キー５１を表示し、移行キー５１が操作された場合にアドバイス画面を冷蔵庫７の運転内容を設定する設定画面に移行させた。従って、食品が冷えない場合および食品の冷えが悪い場合にユーザーが移行キー５１を操作することでアドバイス画面を設定画面に移行させ、設定画面上で温度変更キー５２〜５７および節電解除キー５８〜６１を操作することで食品が冷えない場合および食品の冷えが悪い場合に対処することができるので、利便性が向上する。

（第３実施形態）
パーソナルコンピュータ１および高機能携帯電話６はアドバイス画面の独自アドバイス領域３１内に第１独自アドバイスと第２独自アドバイスと第３独自アドバイスのそれぞれを表示する場合に独自アドバイス領域３１の一部を一般アドバイス領域３２の前方に重ね、独自アドバイス領域３１を空欄とする場合に独自アドバイス領域３１を一般アドバイス領域３２の前方に重ねることなく一般アドバイス領域３２の上側に表示する。

図１８のアドバイス画面は独自アドバイス領域３１の下側の一部を一般アドバイス領域３２の前方に重ねたものであり、独自アドバイス領域３１の一部が一般アドバイス領域３２の前方に重ねられた場合には一般アドバイス領域３２内の一般アドバイスの一部が視覚的に認識不能とされる。この独自アドバイス領域３１は第１実施形態および２のそれぞれの独自アドバイス領域３１に比べて面積が大に設定されたものであり、第１実施形態および２のそれぞれに比べて第１〜第３独自アドバイスのそれぞれが大きな文字で表示される。

上記第３実施形態によれば次の効果を奏する。
パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂおよび高機能携帯電話６の液晶表示器６ａのそれぞれのアドバイス画面上で第１独自アドバイスをウィンド３１（独自アドバイス領域３１）内に表示すると共にウィンド３１を一般のアドバイスの前方に重ねて表示した。従って、第１独自アドバイスが第１一般アドバイスに比べてユーザーの目につき易くなるので、ユーザーが第１独自アドバイスを見落とし難くなる。

上記第１実施形態〜第３実施形態のそれぞれにおいては、冷蔵庫７の通信制御回路２３からサーバ５に電源情報と時間情報と弱運転情報と節電情報と強運転情報のそれぞれを送信し、サーバ５が図６の第１運転情報送信処理および図７の第２運転情報送信処理を行う構成としても良い。この場合には電源情報〜節電情報が冷蔵庫７の現在の状態に応じた情報に相当する。

上記第１実施形態〜第３実施形態のそれぞれにおいては、冷蔵庫７の通信制御回路２３からサーバ５を介してパーソナルコンピュータ１および高機能携帯電話６に電源情報〜強運転情報のそれぞれを送信し、パーソナルコンピュータ１および高機能携帯電話６のそれぞれが図６の第１運転情報送信処理および図７の第２運転情報送信処理を行う構成としても良い。

上記第１実施形態〜第３実施形態のそれぞれにおいては、独自アドバイス領域３１の輪郭形状または面積または位置を第１独自アドバイスの種類に応じて変化させても良い。この場合の独自アドバイス領域３１は第１独自アドバイスの種類に拘らず一般アドバイス領域３２の上側に一般アドバイス領域３２に比べて大きな面積で表示することが好ましい。

上記第１実施形態〜第３実施形態のそれぞれにおいては、通信制御回路２３のＲＯＭ２２２に第１〜第３独自アドバイスデータおよび第１〜第３一般アドバイスデータを予め記録しておき、パーソナルコンピュータ１および高機能携帯電話６が通信制御回路２３のＲＯＭ２２２から通信回線４およびサーバ５を介して第１〜第３独自アドバイスデータおよび第１〜第３一般アドバイスデータを取得する構成としても良い。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図１９〜図３４を参照して説明する。なお、図２７〜図３４に示す表示領域２４は、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂ又は高機能携帯電話６の液晶表示器６ａの表示領域を示している。そして、パーソナルコンピュータ１と高機能携帯電話６との制御内容は同様であるため、以下の説明では、高機能携帯電話６に関する説明は省略する。

第４実施形態において、パーソナルコンピュータ１、高機能携帯電話６、及び冷蔵庫７は、図１９に示すように、インターネットなどの通信回線４を介して、修理受付部６２に接続されている。修理受付部６２は、例えば図示しないサーバを有し、修理担当窓口としてオペレータを有している。修理受付部６２のサーバは、パーソナルコンピュータ１、高機能携帯電話６、及び冷蔵庫７から取得したデータを記憶することができる。また、ユーザーは、パーソナルコンピュータ１又は高機能携帯電話６を用いて、電話や電子メール等の通信手段により、修理受付部６２のオペレータと直接的に情報の伝達を行うことができる。なお、サーバ５と修理受付部６２の図示しないサーバとは、同一のものであってもよい。

サーバ５は、図２０に示すように、冷蔵庫７に関するエラー情報テーブルを有している。エラー情報テーブルは、区分、危険度、エラーコード、及びエラー内容から構成されている。なお、以下の説明において、故障とは、冷蔵庫７を構成する機器に機械的又は電気的に何らかの不具合が生じ、冷蔵庫７を正常に運転することが困難で修理が必要な状態をいう。また、エラーとは、正常な状態とは異なる状態であることを示し、上記の故障のみならず、ユーザーが簡単な復旧作業を行うことで回復可能な場合も含む。

区分は、ユーザーに対してどのような報知を行うかを示すもので、「注意喚起」と「重度故障」がある。「注意喚起」は、ユーザーに対して、注意を呼びかける場合を示す。「重度故障」は、ユーザーに対して、重度の故障が生じたことを報知する場合を示す。危険度は、冷蔵庫７に生じているエラーの程度を示すもので、将来的に冷蔵庫７に故障が生じる可能性の高低を示している。なお、この場合、報知とは、表示や音などを用いてユーザーの視覚や聴覚などの五感に訴えることをいう。すなわち、本実施形態において報知とは、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂや高機能携帯電話６の液晶表示器６ａの表示領域２４に情報を表示させることに限られない。例えば、パーソナルコンピュータ１や高機能携帯電話６が備える発音装置を用いて、特定の音声を発生させることも含まれる。

危険度は、複数段階のランクに別けて設定されている。例えば、危険度は、「軽度」、「中度」、及び「重度」の３段階に設定されており、「軽度」、「中度」、「重度」の順に危険度が高くなる。「軽度」は、現在は未だ故障が生じておらず、また将来的にも故障が生じる可能性が低い状態を示すものである。「軽度」は、冷蔵庫７の運転を継続することは出来るが、冷蔵庫７に何らかの不都合が生じたことで正常な運転を継続することが困難である場合を示す。危険度「軽度」は、エラーに対する回復処置が、ほとんどの場合ユーザー自身で可能であることを示す。危険度「中度」は、現在は未だ故障が生じていないが、将来的に故障が生じる可能性が高い状態を示すものである。この「中度」は、現在は未だ故障が生じていないが、近い将来に故障が生じると予測される場合を示す。危険度「中度」は、エラーに対する回復処置が、ユーザー自身で可能な場合もあるが、ユーザー自身で行うことが出来ない場合もあることを示す。危険度「重度」は、現在故障が生じている状態を示すものである。この「重度」は、既に冷蔵庫７に何らかの故障が生じ、正常な運転を継続することが困難な場合を示す。危険度「重度」は、エラーに対する回復処置が、ユーザー自身で行うことが困難であることを示している。

本実施形態において、扉が長時間開放されている場合、区分は「注意喚起」、危険度は「軽度」、エラーコードはＥ１１である。冷凍室が冷えない場合、区分は「注意喚起」、危険度は「中度」、エラーコードはＥ２１である。冷凍冷却器が冷えない場合、区分は「注意喚起」、危険度は「中度」、エラーコードはＥ２２である。コンプレッサ１４が電流超過である場合、区分は「重度故障」、危険度は「重度」、エラーコードはＥ３１である。そしてコンプレッサ１４の電流検出回路が故障した場合、区分は「重度故障」、危険度は「重度」、エラーコードはＥ３２である。各区分に属する情報は、それぞれ冷蔵庫７の故障を予測する故障予測情報となる。なお、ここでいう「故障を予測」とは、冷蔵庫７に将来的に生じ得る故障を察知することのみならず、現在生じている故障を検出することも含まれる。サーバ５は、この他にも多数のエラー内容を記憶しているが、その説明は省略する。

冷蔵庫７に図２０に示すエラーが生じた場合、又はサーバ５からエラーの有無について問い合わせがあった場合、冷蔵庫７の通信制御回路２３は、現在冷蔵庫７に生じているエラーを示すエラーコードを、通信回線４を介してサーバ５へ送信する。ここで、サーバ５からエラーの有無について問い合わせがある場合とは、次のような状況が想定される。例えば、ユーザーが冷蔵庫７の状態を調べたい場合に、ユーザー自身がパーソナルコンピュータ１や高機能携帯電話６を用いてサーバ５に問い合わせることが考えられる。また、サーバ５が冷蔵庫７の状況を定期的に診断するように設定されている場合、サーバ５が一定期間毎に自動的に冷蔵庫７へ問い合わせることが考えられる。

サーバ５は、冷蔵庫７の通信制御回路２３からエラーコードを受信すると、特定のアドバイス表示処理を実行し、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂ又は高機能携帯電話６の液晶表示器６ａに対して、故障予測情報を含む特定のアドバイスを表示する。ここで、通信制御回路２３の電源が遮断されている場合、サーバ５から冷蔵庫７に問い合わせがあっても、冷蔵庫７は応答することができない。この場合、サーバ５は、今回問い合わせる以前に得たエラーコード、例えば直近に得たエラーコードを用いて、特定のアドバイス表示処理を実行する構成としても良い。

具体的には、図２１に示すように、サーバ５は、特定のアドバイス表示処理を実行すると（ＳＴＡＲＴ）、まずステップＳ２１において、エラーフラグＦを「０」に設定し、エラーフラグＦを初期化する。エラーフラグＦは、冷蔵庫７にどの様なエラーが生じているかを示すものである。エラーフラグＦが「０」の場合、冷蔵庫７にエラーは生じていないことを示す。エラーフラグＦが「１」の場合、冷蔵庫７に軽度のエラーが生じていることを示す。エラーフラグＦが「２」の場合、冷蔵庫７に中度のエラーが生じていることを示す。エラーフラグＦが「３」の場合、冷蔵庫７に重度のエラーが生じていることを示す。

次に、サーバ５は、ステップＳ２２において、冷蔵庫７の通信制御回路２３から受信したエラーコードに基づいて、冷蔵庫７の現在の危険度を検出し、ステップＳ２３においてその危険度が軽度であるか否かを判断する。サーバ５は、危険度が軽度であると判断すると（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ステップＳ２４へ移行してエラーフラグＦを「１」に設定した後、ステップＳ２５へ移行して軽度用アドバイス表示処理を実行する。サーバ５は、軽度用アドバイス表示処理を実行すると、図２２に示すステップＳ４１において、パーソナルコンピュータ１に対し、軽度用の特定のアドバイス（以下、軽度用アドバイスと称する）を表示するように指令する。

パーソナルコンピュータ１は、サーバ５から軽度用アドバイスを表示する旨の指令を受けると、図２７に示すように、液晶表示器１ｂの表示領域２４内に、エラーコードに応じた軽度用アドバイス８１を表示する。図２７では、エラーコードがＥ１１である場合の軽度用アドバイス８１を示している。軽度用アドバイス８１は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障を示す故障予測情報として、例えば「扉が長時間開いています」とする内容を含んでいる。また、軽度用アドバイス８１は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障等のエラーに対処するためにユーザーに対するアドバイスとして、扉の開閉回数、開閉時間を減らすと省エネになる旨等の内容を含んでいる。パーソナルコンピュータ１は、ＯＫキー７１を、軽度用アドバイス８１と同一の画面上に表示する。

パーソナルコンピュータ１は、ユーザーによってＯＫキー７１が操作されると、ＯＫキー７１が操作されたことをサーバ５へ送信する。サーバ５は、ＯＫキー７１が操作されたことを検出すると（ステップＳ４２でＹＥＳ）、図２１のステップＳ２６へ移行する（ＲＥＴ）。また、サーバ５は、ステップＳ２３において、危険度が軽度でないと判断すると（ステップＳ２３でＮＯ）、他のエラーの有無を判断するため、ステップＳ２６へ移行する。サーバ５は、ステップＳ２６において、危険度が中度であるか否かを判断する。

サーバ５は、危険度が中度であると判断すると（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７へ移行してエラーフラグＦを「２」に設定した後、ステップＳ２８へ移行して中度用アドバイス表示処理を実行する。サーバ５は、中度用アドバイス表示処理を実行すると、図２３に示すステップＳ５１において、パーソナルコンピュータ１に対し、中度用の特定のアドバイス（以下、中度用アドバイスと称する）を表示するように指令する。

パーソナルコンピュータ１は、サーバ５から中度用アドバイスを表示する旨の指令を受けると、図２８に示すように、液晶表示器１ｂの表示領域２４内に、エラーコードに応じた中度用アドバイス８２を表示する。図２８は、エラーコードがＥ２１又はＥ２２である場合の中度用アドバイス８２を示している。中度用アドバイス８２は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障を示す故障予測情報として、例えば「冷凍室庫内温度が高くなっています」とする内容を含んでいる。また、中度用アドバイス８２は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障に対処するためにユーザーに対するアドバイスとして、扉に異物が挟まって隙間が生じていないか等の内容を含んでいる。パーソナルコンピュータ１は、サポートキー７２及びＯＫキー７３を、中度用アドバイス８２と同一の画面上に表示する。

パーソナルコンピュータ１は、サポートキー７２又はＯＫキー７３が操作されると、サポートキー７２又はＯＫキー７３が操作されたことをサーバ５へ送信する。サーバ５は、サポートキー７２又はＯＫキー７３のいずれか一方の操作を検出するまで、図２３のステップＳ５２、Ｓ５３を繰り返す。サーバ５は、サポートキー７２の操作を検出することなく（ステップＳ５２でＮＯ）、ＯＫキー７３の操作を検出した場合（ステップＳ５３でＹＥＳ）、他のエラーの有無を判断するため、図２１のステップＳ２９へ移行する（ＲＥＴ）。一方、サーバ５は、サポートキー７２が操作されたことを検出すると（ステップＳ５２でＹＥＳ）、ステップＳ５４へ移行し、エラーサポート用アドバイス表示処理を実行する。

サーバ５は、エラーサポート用アドバイス表示処理を実行すると、図２４のステップＳ６１において、パーソナルコンピュータ１に対し、エラーサポート用の特定のアドバイス（以下、エラーサポート用アドバイスと称する）を液晶表示器１ｂに表示するように指令する。パーソナルコンピュータ１は、サーバ５からエラーサポート用アドバイスを表示する旨の指令を受けると、図２９に示すように、液晶表示器１ｂの表示領域２４内に、エラーコードに応じたエラーサポート用アドバイス８３を表示する。

図２９は、エラーコードがＥ２１又はＥ２２である場合のエラーサポート用アドバイス８３を示している。この場合、エラーサポート用アドバイス８３は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障を示す故障予測情報として、例えば「冷凍サイクルの故障が考えられます」とする内容を含んでいる。また、エラーサポート用アドバイス８３は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障に対処するためのユーザーに対するアドバイスとして、冷蔵庫７を購入した販売店に連絡すべき旨の内容等を含んでいる。パーソナルコンピュータ１は、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、及びキャンセルキー７６を、エラーサポート用アドバイス８３と同一の画面上に表示する。

なお、サーバ５は、パーソナルコンピュータ１が図２８に示す中度用アドバイス８２を表示してから一定期間例えば１日経過後に、自動で図２９に示すエラーサポート用アドバイス８３を表示させても良い。これによれば、ユーザーは、サポートキー７２を操作することなくエラーサポート用アドバイス８３を確認することができるため、確認のし忘れを極力防ぐことができ便利である。

なお、サーバ５は、図３６に示すように、特定のアドバイスとして、リスク情報８０を、表示領域２４に表示させても良い。リスク情報８０は、故障予測情報として表示した故障の内容について、故障した状態で使用を続けることでどのようなリスクが生じるか示すものである。すなわち、リスク情報８０は、故障した状態で家電機器の使用を継続することで生じるリスクを示す情報である。サーバ５は、例えば冷凍サイクルの故障が予測されており冷却能力が低下している場合、そのまま使用を続けると冷凍サイクルの故障が深刻化し、全く冷却できなくなる恐れがある旨を報知する。また、サーバ５は、例えば電源コードの損傷を検知した場合、そのまま使用を続けると人が感電するおそれがある旨を報知する。また、サーバ５は、例えば家電機器がバッテリーを搭載したものであって、時間が経っても充電されない場合、バッテリーの劣化が考えられるため、そのまま使用を続けると発火し火災のおそれがある旨を報知する。これによれば、故障のランクのみを報知する場合に比べて、どの程度重大な故障が生じているかをユーザーが理解しやすく、ユーザーは故障のまま放置した場合のリスクを想定しやすい。

パーソナルコンピュータ１は、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、又はキャンセルキー７６が操作されると、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、又はキャンセルキー７６が操作されたことをサーバ５へ送信する。サーバ５は、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、又はキャンセルキー７６の操作が行われるまで、図２４のステップＳ６２〜ステップＳ６４を繰り返す。サーバ５は、修理要請キー７４及び購入サポートキー７５の操作を検出することなく（ステップＳ６２でＮＯかつステップＳ６３でＮＯ）、キャンセルキー７６の操作を検出した場合（ステップＳ６４でＹＥＳ）、図２３のステップＳ５３へ移行する（ＲＥＴ）。

一方、サーバ５は、修理要請キー７４が操作されたことを検出すると（ステップＳ６２でＹＥＳ）、ステップＳ６５へ移行し、修理要請を実行する。サーバ５は、修理要請を実行すると、冷蔵庫７の通信制御回路２３に対し、冷蔵庫７に生じた故障に関する詳細なデータを収集し取得するように指令する。故障に関する詳細データは、例えば図２０に示すように、エラーコードを始め、区分や危険度及びエラーの内容を含んでいる。そして、通信制御回路２３は、サーバ５から指令を受けると、現在冷蔵庫７に生じている故障に関する詳細データを取得する。この場合、通信制御回路２３は、冷蔵庫７に生じた故障に関するデータを取得する取得部に相当する。

その後、通信制御回路２３は、送信部として機能し、故障に関するデータこの場合エラーコードを修理受付部６２へ送信する。なお、通信制御回路２３は、この故障に関するデータと共に、冷蔵庫７の型式や製造番号、ユーザーの連絡先等を修理受付部６２へ送信しても良い。修理受付部６２は、通信制御回路２３から修理要請を受けると、パーソナルコンピュータ１に対して修理を受け付けたことを示す修理受付情報を送信する。パーソナルコンピュータ１は、修理受付部６２から修理受付情報を受信すると、図３０に示すように、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに、ＯＫキー７７と共に冷蔵庫７の修理を受け付けた旨を表示する。

また、この場合、パーソナルコンピュータ１は、図３０に示すように、修理受付情報や故障に関するデータに基づいて、冷蔵庫７の修理に必要な時間を液晶表示器１ｂに表示する。例えば本実施形態では、表示領域２４に、「今回の修理に必要な時間は約３時間です」と表示される。これによれば、ユーザーは、修理に必要な時間を容易に把握することができるため、便利である。そして、ユーザーがＯＫキー７７を操作すると、パーソナルコンピュータ１は、サーバ５に対してＯＫキー７７が操作されたことを送信する。サーバ５は、ユーザーによりＯＫキー７７が操作されたことを検出すると、他のエラーの有無を判断するため、図２１のステップＳ２９へ移行する。

一方、サーバ５は、図２４において購入サポートキー７５が操作されたことを検出すると（ステップＳ６３でＹＥＳ）、ステップＳ６６へ移行し、購入サポート用アドバイス表示処理を実行する。サーバ５は、購入サポート用アドバイス表示処理を実行すると、図２５のステップＳ７１において、パーソナルコンピュータ１に対し、購入サポート用の特定のアドバイス（以下、購入サポート用アドバイスと称する）を液晶表示器１ｂに表示するように指令する。パーソナルコンピュータ１は、サーバ５から購入サポート用アドバイスを表示する旨の指令を受けると、図３１に示すように、液晶表示器１ｂの表示領域２４内に、購入サポート用アドバイス８４を表示する。

購入サポート用アドバイス８４は、家電機器この場合冷蔵庫の購入に関する情報であって、ユーザーに有益な情報を含んでいる。購入サポート用アドバイス８４は、例えば直販店サイトキー８５、量販店サイトキー８６、買い替え情報キー８７、及びキャンセルキー８８を含んでいる。直販店サイトキー８５は、冷蔵庫７のメーカー直営の家電販売店のウェブサイトにリンクされている。量販店サイトキー８６は、一般の家電量販店のウェブサイトにリンクされている。直販店サイトキー８５及び量販店サイトキー８６は、同種の家電機器この場合冷蔵庫を販売する家電機器販売店のウェブサイトを表示するための販売店サイトキーである。なお、ここで言うメーカー直営の家電販売店及び一般の家電量販店とは、実際に店舗が存在する販売店であっても良いし、インターネット上にのみ店舗が存在する販売店であっても良い。パーソナルコンピュータ１は、直販店サイトキー８５、量販店サイトキー８６、買い替え情報キー８７、及びキャンセルキー８８のいずれかが操作されるまで、図２５のステップＳ７２〜ステップＳ７５を繰り返す。

パーソナルコンピュータ１は、直販店サイトキー８５、量販店サイトキー８６、買い替え情報キー８７、及びキャンセルキー８８のいずれかが操作されると、その操作が行われたことをサーバ５へ送信する。サーバ５は、直販店サイトキー８５が操作されたことを検出すると（ステップＳ７２でＹＥＳ）、ステップＳ７６へ移行し、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂの表示領域２４に、冷蔵庫７のメーカー直営の家電販売店のウェブサイトを表示するよう指令する。そして、パーソナルコンピュータ１は、その指令を受けて、例えばパーソナルコンピュータ１が有するウェブブラウザを立ち上げて、液晶表示器１ｂの表示領域２４に冷蔵庫７のメーカー直営の家電販売店のウェブサイトを表示する。その後、サーバ５は、一連の処理を終了する（図２１のＥＮＤ）。

また、サーバ５は、量販店サイトキー８６が操作されたことを検出すると（ステップＳ７３でＹＥＳ）、ステップＳ７７へ移行し、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに家電量販店のウェブサイトを表示するよう指令する。そして、パーソナルコンピュータ１は、その指令を受けると、例えばパーソナルコンピュータ１が有するウェブブラウザを立ち上げて、液晶表示器１ｂの表示領域２４に家電量販店のウェブサイトを表示する。その後、サーバ５は、一連の処理を終了する（図２１のＥＮＤ）。なお、上記構成において、メーカー直営の家電販売店のウェブサイト又は一般の家電量販店のウェブサイトが存在しない場合、サーバ５は、例えばその販売店の電話番号等の連絡先を表示させても良い。

また、サーバ５は、買い替え情報キー８７が操作されたことを検出すると（ステップＳ７４でＹＥＳ）、ステップＳ７８へ移行し、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに買い替え情報８９を表示するよう指令する。そして、パーソナルコンピュータ１は、その指令を受けて、例えば図３２に示すように、買い替え情報８９をＯＫキー７９と共に液晶表示器１ｂの表示領域２４に表示する。買い替え情報８９は、冷蔵庫を買い替える際にユーザーに役立つ情報であり、例えば冷蔵庫の上手な買い替え方に関する有益な情報が含まれている。買い替え情報８９は、例えば最寄りの販売店を示す情報８９１、冷蔵庫の最新機種を示す情報８９２、冷蔵庫の売れ筋機種を示す情報８９３などを含んでいる。そして、サーバ５は、ＯＫキー７７が操作されたことを検出した後、一連の処理を終了する（図２１のＥＮＤ）。

一方、サーバ５は、図２４のステップＳ６４において、キャンセルキー８８が操作されたことを検出すると（ステップＳ６４でＹＥＳ）、他のエラーの有無を判断するため、図２１のステップＳ２９へ移行する。サーバ５は、ステップＳ２９において、危険度が重度であるか否かを判断する。サーバ５は、危険度が重度でないと判断すると（ステップＳ２９でＮＯ）、ステップＳ３２へ移行する。一方、サーバ５は、危険度が重度であると判断すると（ステップＳ２９でＹＥＳ）、ステップＳ３０へ移行してエラーフラグＦを「３」に設定した後、ステップＳ３１へ移行して重度用アドバイス表示処理を実行する。サーバ５は、重度用アドバイス表示処理を実行すると、図２６に示すステップＳ８１において、パーソナルコンピュータ１に対し、重度用の特定のアドバイス（以下、重度用アドバイスと称する）を表示するよう指令する。

パーソナルコンピュータ１は、サーバ５から重度用アドバイス９１を表示する旨の指令を受けると、例えば図３３に示すように、液晶表示器１ｂの表示領域２４内に、エラーコードに応じた重度用アドバイス９１を表示する。図３３は、エラーコードＥ３１である場合の重度用アドバイス９１を示している。この場合、重度用アドバイス９１は、冷蔵庫７に現在生じている故障を示す故障予測情報として、例えば「コンプレッサに故障が生じました」とする内容及びそのエラーコードを含んでいる。また、重度用アドバイス９１は、冷蔵庫７に現在生じている故障に対処するためにユーザーに対するアドバイスとして、冷蔵庫７を購入した販売店に連絡すべき旨等の内容を含んでいる。また、パーソナルコンピュータ１は、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、及びキャンセルキー７６を、重度用アドバイス９１と同一の画面上に表示する。

パーソナルコンピュータ１は、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、又はキャンセルキー９２が操作されると、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、又はキャンセルキー９２が操作されたことをサーバ５へ送信する。サーバ５は、修理要請キー７４、購入サポートキー７５、又はキャンセルキー９２のいずれかが操作されるまで、ステップＳ８２〜ステップＳ８４を繰り返す。一方、サーバ５は、修理要請キー７４が操作されたことを検出すると（ステップＳ８２でＹＥＳ）、ステップＳ８５へ移行し、図２４のステップＳ６３と同様に、修理受付部６２に対して修理要請を行う。また、サーバ５は、購入サポートキー７５が操作されたことを検出すると（ステップＳ８３でＹＥＳ）、ステップＳ８６へ移行し、図２４のステップＳ６５と同様に、購入サポート処理を実行する。

また、サーバ５は、キャンセルキー９２が操作されたことを検出すると（ステップＳ８４でＹＥＳ）、図２１のステップＳ３２へ移行する。ここで、ユーザー自身が操作端末１、６を用いて冷蔵庫７の状況を問い合わせた場合、冷蔵庫７にはエラーが生じていない場合がある。そこで、サーバ５は、ステップＳ３２において、エラーフラグＦが「０」であるか否かを判断する。エラーフラグＦ＝０である場合（ステップＳ３２でＹＥＳ）、冷蔵庫７には何らのエラーも生じていないため、サーバ５は、冷蔵庫７の運転が正常であると判断する。そして、サーバ５は、パーソナルコンピュータ１に対し、液晶表示器１ｂの表示領域２４に正常用の情報を表示するよう指令する。そして、パーソナルコンピュータ１は、サーバ５から指令を受けると、図３４に示すように、液晶表示器１ｂの表示領域２４に、正常用の情報９３を表示する。この正常用の情報９３は、例えば「冷蔵庫の運転は正常です 異常は見当たりません」とする情報である。この場合、パーソナルコンピュータ１は、正常用の情報９３と同一の画面上に、ＯＫキー９４を表示する。そして、サーバ５は、ＯＫキー９４が操作されたことを検出すると、一連の処理を終了する（図２１のＥＮＤ）。

第４実施形態において、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに表示される特定のアドバイス、例えば軽度用アドバイス８１、中度用アドバイス８２、エラーサポート用アドバイス８３、及び重度用アドバイス９１は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障を示す故障予測情報を含んでいる。したがって、ユーザーは、故障予測情報を確認することで、冷蔵庫７が故障する前に将来的に生じ得る故障を察知することができ、事前にその故障に備えることができる。また、これら特定のアドバイス８１、８２、８３、９１は、冷蔵庫７に現在生じている現象から将来的に予想される故障に対処するためにユーザーに対するアドバイスを含んでいる。したがって、ユーザーは、そのアドバイスを確認することで、どの様な処置を行えば良いか判断し易くなる。これらの結果、ユーザーの利便性が向上する。

エラーの危険度は、「軽度」、「中度」、及び「重度」の３段階に設定されており、故障予測情報は、その危険度に応じて内容が異なる。この場合、例えば、危険度が軽度であれば、故障予測情報の内容を例えば「扉が長時間開いています」とし、ユーザーに対して軽度の注意を促す。また、危険度が中度であれば、故障予測情報の内容を例えば「冷凍サイクルの故障が考えられます」とし、ユーザーに対して中度の注意を促す。そして、危険度が重度であれば、故障予測情報の内容を例えば「コンプレッサに故障が生じました」とし、ユーザーに対して重度の注意を促す。

これによれば、ユーザーは、故障予測情報の内容に基づいて故障の危険度を判断することができ、故障の深刻さを客観的に認識することができる。したがって、ユーザーは、冷蔵庫７に生じているエラーに対し、その危険度に応じてより適切な処置を行うことができる。その結果、ユーザーの利便性が向上する。また、ユーザーは、冷蔵庫７に生じたエラーに対し、ユーザー自身で回復処置が可能であるか又は修理要請をすべきかを、エラーの危険度に応じて判断し易くなる。したがって、不必要な修理要請を低減することができる。

パーソナルコンピュータ１は、エラーの危険度が「中度」である場合、図２９に示すように、修理を要請するための修理要請キー７４を、特定のアドバイスであるエラーサポート用アドバイス８３と同一の画面上に表示する。また、パーソナルコンピュータ１は、エラーの危険度が「重度」である場合、図３３に示すように、修理要請キー７４を、特定のアドバイスである重度用アドバイス９１と同一の画面上に表示する。これによれば、ユーザーは、修理の要請が必要と判断した場合に、修理要請キー７４を操作するだけで早急に修理受付部６２に対して修理を要請することができる。したがって、ユーザーは、修理の要請が必要な故障に対して速やかに対処することができ、その結果、ユーザーの利便性が向上する。

一方、パーソナルコンピュータ１は、エラーの危険度が「軽度」である場合、修理を要請するための修理要請キー７４を、特定のアドバイスである軽度用アドバイス８１と同一の画面上に表示しない。これによれば、軽度のエラーつまり修理の要請が不要な軽微なエラーが冷蔵庫７に生じた場合に、ユーザーによって不必要な修理要請がされることを防止できる。

パーソナルコンピュータ１は、エラーの危険度が「中度」である場合に、ユーザーが図２８に示すサポートキー７２を操作することにより、図２９に示すように、修理要請キー７４を特定のアドバイスであるエラーサポート用アドバイス８３と同一の画面上に表示する。すなわち、パーソナルコンピュータ１は、エラーの危険度が「中度」である場合に、ユーザーからの要求に応じて、修理要請キー７４をエラーサポート用アドバイス８３と同一の画面上に表示する。これによれば、ユーザーは、図２８に示す中度用アドバイス８２を見た場合にまず自分で復旧手段を講じることができる。そして、ユーザーは、復旧手段を講じても復旧しない場合、サポートキー７２を操作して修理要請キー７４を液晶表示器１ｂに表示させ、その修理要請キー７４を操作することで速やかに修理を要請することができる。これにより、ユーザーの利便性が向上する。

この場合、通信制御回路２３は、修理要請キー７４がユーザー操作されたことを検出すると、冷蔵庫７に生じた故障に関する詳細なデータを取得する。そして、通信制御回路２３は、その故障に関する詳細なデータを、通信回線に接続されて冷蔵庫７の修理を受け付ける修理受付部６２に送信する。これによれば、修理受付部６２は、冷蔵庫７から受信した故障に関するデータを参照することで、冷蔵庫７に生じた故障の内容を正確に把握することができる。これにより、修理受付部６２は、冷蔵庫７に対して迅速に適切な修理を行うことができる。また、これによれば、修理要請をする際、ユーザーは、修理受付部６２のオペレータに対して冷蔵庫７の故障の詳細を説明する必要がなくなるため、ユーザーの手間が省ける。その結果、ユーザーの利便性が向上する。

パーソナルコンピュータ１は、図２９に示すように、家電機器この場合冷蔵庫の購入に関する情報を表示するための購入サポートキー７５を、特定のアドバイスであるエラーサポート用アドバイス８３と同一の画面上に表示する。また、パーソナルコンピュータ１は、図３３に示すように、購入サポートキー７５を、特定のアドバイスである重度用アドバイス９１と同一の画面上に表示する。これによれば、ユーザーは、冷蔵庫の購入に際し、有利な情報を得ることができる。よって、ユーザーの利便性が向上する。

そして、家電機器この場合冷蔵庫の購入に関する情報には、冷蔵庫７のメーカーの直販店のウェブサイトへのリンク及び一般の家電量販店のウェブサイトへのリンクが含まれている。これによれば、ユーザーは、わざわざウェブ上で検索することなく、家電機器の販売店のウェブサイトを閲覧することができるため、利便性が向上する。また、そのウェブサイトが冷蔵庫７のメーカーの直販店のウェブサイトである場合、その直販店は、ユーザーにとってなじみのあるメーカーであるため、ユーザーの購買意欲が湧き易い。

また、この場合、パーソナルコンピュータ１は、買い替え情報キー８７が操作されると、冷蔵庫を新規に購入する際にユーザーに役立つ情報として買い替え情報８９を液晶表示器１ｂに表示する。これにより、ユーザーは、冷蔵庫の新規購入に際し有益な情報を簡単に得ることができ、その結果、ユーザーの利便性が向上する。

（その他の実施形態）
上記各実施形態において、特定のアドバイスは、主に冷蔵庫に適したものについて説明したが、この特定のアドバイスは、対象とする家電機器に適したものに適宜変更することができる。また、上記各実施形態において、特定のアドバイスは、パーソナルコンピュータ１の液晶表示機１ｂ又は高機能携帯電話６の液晶表示機６ａに表示させる構成であったが、これに限られない。例えばサーバ５がパーソナルコンピュータ１又は高機能携帯電話６にメールを送信することによって、特定のアドバイスを報知する構成でも良い。

この場合、サーバ５は、特定のアドバイスの危険度や重要度に応じて、その特定のアドバイスを予め指定されたメールアドレスにメールで報知するか、液晶表示機１ｂ、６ａに表示させるかを選択し又は併用しても良い。例えば、サーバ５は、特定のアドバイスの危険度又は重要度が低ければ、特定のアドバイスを液晶表示機１ｂ、６ａに表示させるに止める。一方、サーバ５は、特定のアドバイスの危険度又は重要度が高ければ、特定のアドバイスを液晶表示機１ｂ、６ａに表示させると共に、メールでも送信する。

これによれば、例えばパーソナルコンピュータ１や高機能携帯電話６の電源が入っていない場合であって、家電機器に重大な故障等が発生した場合に、ユーザーはメールを確認することで、その故障をいち早く確認することができる。また、重大な故障でない場合、メールは送信されないため、軽微なエラーのためにメールをいちいち確認する手間が省ける。また、この場合、パーソナルコンピュータ１又は高機能携帯電話６は、サーバ５から受信した特定のアドバイスの危険度又は重要度に応じて、その特定のアドバイスを液晶表示器１ｂ、６ａに表示させるか否かを選択しても良い。

また、特定のアドバイスは、家電機器が備える表示装置に表示させても良い。また、この場合、特定のアドバイスの表示又はメールによる送信は、家電機器が備える表示装置と連動して行っても良い。例えば、サーバ５は、特定のアドバイスを表示させる際、冷蔵庫７に対して、例えば操作パネル９を点滅させるなど、操作パネル９を通常と異なる態様で表示させるように指令する。これにより、ユーザーは、冷蔵庫７の操作パネル９を見ることで、特定のアドバイスが通信端末１、６に表示されていること知ることができる。すなわち、サーバ５は、操作パネル９を介して特定のアドバイスを通信端末１、６に表示したことをユーザーに報知する。これによれば、特定のアドバイスの確認忘れを極力防ぐことができる。

パーソナルコンピュータ１は、図３５に示すように、冷蔵庫を販売する家電機器販売店のウェブサイトを表示するための販売店サイトキーを、特定のアドバイスであるエラーサポート用アドバイス８３と同一の画面上に表示しても良い。この場合、販売店サイトキーは、例えば直販店サイトキー８５とすることができる。これによっても、ユーザーは、例えば中度のエラーが生じた場合に、わざわざ家電機器販売店のウェブサイトを検索する必要がなくなるため、便利である。

サーバ５は、先に検出した冷蔵庫７のエラー（以下、先のエラーと称する）に基づく特定のアドバイスをパーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに表示させている間に、他のエラー（以下、後のエラーと称する）を検出した場合、新たに検出し後のエラーに基づく特定のアドバイスを液晶表示器１ｂに表示させても良い。この場合、後のエラーの危険度が先のエラーの危険度よりも高い場合、パーソナルコンピュータ１は、先のエラーに基づく特定のアドバイスに換えて、後のエラーに基づく特定のアドバイスを液晶表示器１ｂに表示する。一方、後のエラーの危険度が先のエラーの危険度よりも低い場合、パーソナルコンピュータ１は、先のエラーに基づく特定のアドバイスの表示を継続し、後のエラーに基づく特定のアドバイスの表示を行わない。

サーバ５は、先のエラーに基づく特定のアドバイスをパーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに表示させている間に後のエラーを検出した場合、先のエラーに基づく特定のアドバイスと後のエラーに基づく特定のアドバイスとを、同一の画面に表示させても良い。これによれば、ユーザーは、冷蔵庫７に現在生じているエラーを全て確認することができる。

サーバ５は、冷蔵室に関するエラーと冷蔵室に関するエラーとの両方を検出した場合、冷凍室に関するエラーに基づく特定のアドバイスを、パーソナルコンピュータ１の液晶表示器１ｂに優先的に表示させても良い。これによれば、温度帯が低く故障の影響をより受けやすい冷凍室のエラーに対して、ユーザーは迅速に対処することができる。

図３２に示す買い替え情報８９は、紹介する冷蔵庫７の設置空間に関する情報を含んでいても良い。この場合、設置空間とは、設置面積及び設置高さを意味する。そして、サーバ５は、現在使用中の冷蔵庫７と同じかそれ以下の設置空間に設置可能な冷蔵庫を優先的に表示領域２４に表示させる。これによれば、ユーザーは、冷蔵庫の設置面積や設置高さを改めて測り直すなどの手間をかけることなく、冷蔵庫を買い替えることができるため、利便性が向上する。

この場合、冷蔵庫７に距離を測定可能な赤外線センサなどの計測装置を搭載し、次のような構成としても良い。すなわち、冷蔵庫７の測定装置は、当該冷蔵庫７の周囲にある壁や天井、家具など冷蔵庫７が設置されている周囲の環境を踏まえて設置面積や設置高さを測定し、その測定結果をサーバ５へ送信する。そして、サーバ５は、その測定結果に基づいて、現在冷蔵庫７が設置されている場所に設置可能な新たな冷蔵庫を選択して紹介するようにしても良い。

また、冷蔵庫７が自己の製造番号や型式番号などの情報を記憶したものであって、次のような構成としても良い。すなわち、サーバ５は、製造番号や型式毎に設置空間に関する情報のデータベースを有している。そして、サーバ５は、冷蔵庫７から冷蔵庫７の製造番号や型式番号を取得する。そして、サーバ５は、冷蔵庫７から取得した製造番号又は型式番号に基づき、データベースから冷蔵庫７の設置空間に関する情報を取得し、その情報に基づいて、設置可能な冷蔵庫を選択して紹介する。また、この場合、冷蔵庫７は、製造番号や型式番号に換えて、自己の設置空間を示す情報を記憶していても良い。この場合、サーバ５は、設置空間に関する情報のデータベースを備えている必要はない。

また、買い替え情報８９は、現在使用中の冷蔵庫７と同じ開き方、例えば観音開き式や右開き等の型を紹介する情報を含んでいても良い。これによれば、ユーザーは、買い替えた冷蔵庫を、買い替え前の冷蔵庫７と同様の感覚で使用することができるため、利便性が高い。

また、買い替え情報８９は、例えば図３７に示すように、価格情報８９４、在庫情報８９５、及び入荷予定情報８９６を含んでいても良い。価格情報８９４は、紹介する製品の各販売店における販売価格を示すものである。この価格情報８９４を表示することにより、ユーザーは、製品の価格を容易に確認することができるため、利便性が高い。在庫情報８９５は、近隣の販売店に、紹介する製品の在庫があるか否かを示すものである。この在庫情報８９５を表示することにより、ユーザーは、近隣の販売店における在庫状況を容易に確認することができる。このため、ユーザーが製品を買うために在庫の無い店舗へ無駄足を運ぶことが無くなり、利便性が高い。入荷予定情報８９６は、在庫情報に応じた買い替えにかかる目安の日数である。つまり、入荷予定情報８９６は、販売店に在庫が無い場合において、次に製品が入荷されるまでの日数または日付を示すものである。これによれば、入荷予定情報８９６から近隣の販売店で買い替えにかかる日数をユーザーが容易に推測することができるため、利便性が高い。

この場合、サーバ５は、複数の店舗及び複数の機種についての価格情報８９４、在庫情報８９５、及び入荷予定情報８９６を同一画面に並べて表示させても良い。これによれば、ユーザーは、複数の販売店及び複数の機種についての価格情報８９４、在庫情報８９５、及び入荷予定情報８９６を一度に比較することができるため、便利である。この場合、各販売店における価格情報８９４、在庫情報８９５、又は入荷予定情報８９６を、昇順又は降順に並べて表示しても良い。これによれば、例えば各販売店における価格情報８９４を昇順すなわち価格の安いものから順に並べた場合、ユーザーは、価格の安い販売店の把握が容易となり、利便性が高い。

また、サーバ５は、図３８に示すように、買い替え情報８９について、例えば在庫情報を複数の販売店及び機種毎に同一画面に並べて表示しても良い。すなわち、サーバ５は、販売店毎に、最新機種についての在庫情報８９５と売れ筋機種についての在庫情報８９５とを並べて表示しても良い。これによれば、ユーザーは、販売店及び機種の比較が容易となり、利便性が高い。

また、買い替え情報８９は、例えば図３９に示すように、紹介する家電機器の売り上げに関する情報、例えば紹介する製品がどの程度売れているかを示す売り上げ情報８９７を含んでいても良い。売り上げ情報８９８は、例えば紹介する商品の売り上げ台数や、売り上げ台数から算出される売り上げの順位、購入者の感想やレビューなどを含んでいる。これにより、ユーザーは、紹介された商品がどの程度人気のある商品であるかを把握して購入を検討することができる。ここで、ユーザーは、紹介する製品を実際に購入して使用している他のユーザーから投稿された感想やレビューなどの情報を知ることで、その内容はもとより、その投稿数が多いほどよく売れているだろうと推測することができる。したがって、これらのレビューの内容や投稿数は、購入を検討する際の大きな判断材料になる。

また、買い替え情報８９は、図４０に示すように、買い替え前の従来機種と最新機種に買い替えた場合とで比較検討する際にユーザーに有益となる情報８９８を含んでいても良い。この場合、情報８９８は、家電機器の買い替えを促す情報であって家電機器の買い替えのメリットを示す情報である。情報８９８は、例えば現在使用中の冷蔵庫７と、最新機種の冷蔵庫との消費電力の差を電力量や金額で示す情報である。これによれば、ユーザーは、最新機種に買い替えによる省エネ効果やその省エネによる節約を実感することができ、ユーザーの購買意欲が増す。また、情報８９８は、例えば現在使用している冷蔵庫７と紹介された製品との収納容量の差や静音性能の差といった情報を含んでいても良い。あるいは、情報８９８は、最新機種の冷蔵庫と比較した結果の情報ではなく、現在使用中の冷蔵庫７についての消費電力や使用年数といった情報であっても良い。

また、買い替え情報８９は、現在使用中の冷蔵庫７には搭載されていない新機能を紹介する情報を含んでいても良い。これによれば、ユーザーは、最新機種に搭載された最新機能を容易に把握することができるため、利便性が高まるとともに、ユーザーの購買意欲が増す。

また、買い替え情報８９は、冷蔵庫本体つまり家電機器本体の買い替えに関する情報だけでなく、図４１に示すように、当該家電機器に付属する消耗品に関する情報、つまり当該家電機器が備える消耗品の買い替えに関する情報８９９を含んでいても良い。この情報８９９は、当該家電機器の消耗品の買い替えを促す情報である。これによれば、ユーザーは、消耗品の劣化により家電機器の性能が大きく衰える前に消耗品を買い替えることができる。その結果、ユーザーは、消耗品の劣化により性能が著しく低下した状態の家電機器の使用を避けることができる。また、これによれば、家電機器に付属の消耗品の劣化により当該家電機器の性能が低下している場合、ユーザーは、わざわざ家電機器本体を修理や交換することなく、消耗品を修理又は交換することで、家電機器の性能を回復することが出来る。これにより、低コストかつ短期間で、家電機器本来の性能を回復することができる。

また、エラーの危険度が「重度」である場合、サーバ５は、図３３に示すように修理要請キー７４を重度用アドバイス９１と同一の画面上に表示させることに代えて、買い替えをお勧めする内容、例えば「冷蔵庫を買い替えることをお勧めします」等の、ユーザーに家電機器の買い替えを促す情報を表示させても良い。重度の故障の場合、その修理に時間と費用を要することが多い。そのため、重度の故障の場合、買い替えをお勧めする内容を表示してユーザーに買い替えを促すことで、ユーザーは、修理を要請することなく買い替えを行い、その結果、修理に要する無駄な時間と費用を節約できる。

この場合、サーバ５は、家電機器に使用される消耗品を交換する必要があるか否かを報知してもよい。すなわち、サーバ５は、図４２に示すように、特定のアドバイスとして、家電機器の消耗品の交換に関する消耗品交換情報９０を表示領域２４に表示させても良い。この場合、ＯＫキー７９も、消耗品交換情報９０と同一画面上に表示される。消耗品交換情報９０は、対象とする家電機器について、消耗品の交換を促す情報９０１と、その消耗品を交換することにより生じるメリットを示す情報９０２と、を含んでいる。

例えば対象とする家電機器が掃除機であって、その掃除機に装着されたフィルターが目詰まりを起こしている場合、情報９０１は、消耗品であるフィルターを交換する必要がある旨の情報であり、情報９０２は、フィルターを交換するとゴミの取り残しが減る旨の情報である。また、例えば対象とする家電機器が冷蔵庫であって、庫内を閉塞するパッキンが消耗している場合、情報９０１は、消耗品であるパッキンを交換する必要がある旨の情報であり、情報９０２は、パッキンを交換すると冷気漏れが減り省エネになる旨の情報である。また、例えば対象とする家電機器がバッテリーを搭載したものであって、そのバッテリーの残量が低下している場合、情報９０１は、消耗品であるバッテリーを交換する必要がある旨の情報であり、情報９０２は、バッテリーを交換すると運転時間が長くなる旨の情報である。

これによれば、ユーザーは、交換時期が来た消耗品を容易に把握することができるため、便利である。また、これによれば、ユーザーは、消耗品を交換することによるメリットを容易に認識することができ、故障する前の消耗品の交換が促される。なお、これら消耗品の消耗度合いは、家電機器の購入からの経過年数や使用時間から推測することで判断することができる。また、家電機器に消耗品の消耗度合いを検知するセンサを搭載し、サーバ５は、そのセンサの検出結果に基づいて消耗度合い判断しても良い。この場合、消耗度合いの判断は、家電機器自身が行っても良い。

主に夏場に使用されるエアコンや扇風機など又は主に冬場に使用される暖房器具などのいわゆる季節商品や、花粉シーズンに頻繁に使用される空気清浄機などの家電機器は、年間を通じてコンスタントに使用されるのではなく、特定の時期に長期間使用されないことが見込まれる。この場合、サーバ５は、その家電機器の運転を開始する前に、例えば対象とする家電機器に電源が投入されてサーバ５と通信可能になった際に、その家電機器の故障の有無を検出して、その結果を報知しても良い。この場合、故障の有無の検出は家電機器自身が行っても良い。また、この場合、サーバ５は、運転開始前の故障の有無の判定において、家電機器に重度の故障が生じている場合や、重度の故障ではないが修理をせずに使用を継続すると重度の故障に繋がる可能性が高い場合には、修理を促す表示又は買い替えを促す表示を行う。

また、洗濯機のように年間を通じてコンスタントに使用されることが見込まれる家電機器であっても、前回の運転から長期間、例えば１ヶ月間運転していない場合、サーバ５は、洗濯機の運転開始前に故障を検出して、その結果を報知しても良い。この場合も、故障の有無の検出は家電機器自身が行っても良い。

ここで、家電機器について前回の使用から今回の使用まで長期間使用されない期間がある場合、その期間内に家電機器に故障が発生し又は前回の使用終了時までに家電機器に発生した軽微な故障が悪化している可能性がある。このような場合、家電機器は、使用再開時に動作不良を起こし易いという事情がある。このような動作不良が生じると、ユーザーは、その動作不良が、ユーザー自身の使用方法の誤りによるものなのか故障の発生によるものなのかが判断し難い。したがって、このような場合、動作不良が生じた家電機器について修理をすべきか又は買い替えをすべきかの判断をユーザー自身が行うことは難かった。

しかし、サーバ５が、家電機器の運転開始前に故障を検知してその結果をユーザーに報知することで、ユーザーは、家電機器に故障が発生しているか否か、すなわち使用可能な状態にあるか否かを容易に判断することができる。これにより、家電機器に動作不良が発生した場合であっても、ユーザーは、その家電機器を修理するか買い替えるかについて、容易に判断することができる。また、家電機器に故障が発生している場合、ユーザーは、その故障を速やかに知ることができるため、修理依頼や買い替えを速やかに行うことができる。

サーバ５は、複数の家電機器、例えば冷蔵庫や洗濯機、エアコンなどについてのアドバイスを同一の表示領域２４に表示させるようにしても良い。ここで、一年を通して使用される家電機器であっても、例えば冷蔵庫やエアコンなどの使用頻度は、気温の低い冬場よりも気温の高い夏場の方が高い。そのため、冷蔵庫やエアコンは、夏場に負荷が高くなり易く、したがって夏場に故障するリスクが高くなり易い。また、例えば夏場に冷蔵庫が故障すると、冷蔵庫内の温度が上昇し、冷蔵庫内の貯蔵品が短期間で劣化してしまう。同様に、夏場にエアコンが故障すると、ユーザーは気温の高い室内で過ごさなければならなくなり不便である。したがって、冷蔵庫やエアコンなどの家電機器においては、冬場よりも夏場の方が、その故障がユーザーに与える影響は大きい。

そのため、サーバ５は、年月日等に基づく季節情報を取得するカレンダー機能、すなわち、年月日に基づいて現在の時期情報を取得する時期情報取得手段を備えていても良い。そして、サーバ５は、時期情報取得手段により取得した現在の時期情報、すなわち現在の季節に応じて表示するアドバイスの内容を変更しても良い。また、サーバ５は、現在の季節においてユーザーに与える影響が大きい家電機器の故障を優先させて、その故障についてのアドバイスを表示領域２４に表示させるようにしても良い。すなわち、サーバ５は、現在の季節に応じてアドバイスの重要度を変更する。つまり、サーバ５は、同一内容の故障予知の情報を表示する場合であっても、夏や夏前の季節は冬に比べて冷蔵庫の故障予知の情報の重要度を高く設定する。これにより、ユーザーは、現在の季節において故障し易く、そして故障した場合のリスクが大きい家電機器についての情報を、重要度の高い情報として認識できる。

家電機器は、ＧＰＳ（Global Positioning System）などの位置情報を取得する位置情報取得手段を備え、取得した位置情報からその家電機器が使用されている地域に対応したアドバイスを表示させても良い。例えば、海に近い地域でエアコンを使用する場合、エアコンの室外機は、塩害によって故障する可能性が高くなる。この場合、サーバ５は、塩害によってエアコンの室外機に故障が発生している可能性がある旨を、表示領域２４に表示させる。また、上記のように海岸近くの地域など故障が発生し易い地域に家電機器が設置されている場合、家電機器の性能が低下し易くなる。この場合、サーバ５は、家電機器の故障を予測する故障予測情報を報知するタイミングを判断するための閾値を低く設定するなどして、通常よりも早いタイミングで故障予測情報を報知しても良い。なお、この場合、家電機器は、大まかな位置情報を取得出来れば良い。そのため、位置情報取得手段は、ＧＰＳに限られない。例えば通信制御回路２３を位置情報取得手段とすることもできる。この場合、通信制御回路２３は、無線ＬＡＮのアクセスポイント２の位置情報を取得することで、家電機器の位置情報を簡易的に取得する。また、位置情報取得手段は、ユーザー自身が位置情報を入力するものでも良い。

サーバ５は、図４３及び図４４に示すように、家電機器の使用期間に応じて表示領域２４に表示するアドバイスの内容つまりユーザーにアナウンスする内容を変更しても良い。
この場合、使用年数に応じて変更するアドバイスは、例えば重度用アドバイス９１と同一の画面上に表示させても良い。例えば、対象とする家電機器の現在までの使用年数が、その家電機器に予め設定された耐用年数を超えていない場合であって、その家電機器に故障が生じた場合、サーバ５は、重度用アドバイス９１と共に、修理を促す情報９１１を表示領域２４に表示させる。一方、対象とする家電機器の現在までの使用年数が、その家電機器に予め設定された耐用年数を超えている場合であって、その家電機器に故障が生じた場合、サーバ５は、買い替えを促す情報９１２を表示領域２４に表示させる。

具体的には、冷蔵庫７について見ると次のような構成である。すなわち、冷蔵庫７の耐用年数は、例えば８年に設定されている。そして、冷蔵庫７の現在までの使用期間は、例えば耐用年数８年以下の３年５ヶ月である。この場合、冷蔵庫７に故障が生じると、サーバ５は、図４３に示すように、重度用アドバイス９１と共に、修理を促す情報９１１を表示領域２４に表示させる。これにより、サーバ５は、ユーザーの目線に立ったアナウンスが可能となり、ユーザーは、より有益な情報を取得することができる。また、この場合、サーバ５は、耐用年数の情報９１３及び使用期間の情報９１４を、修理を促す情報９１１と同一画面上に表示させる。これによれば、ユーザーは、修理を促すことの根拠がわかり、安心して修理を要請することができる。また、この場合、サーバ５は、修理要請キー７４を、修理を促す情報９１１と同一の画面上に表示させる。これにより、ユーザーは、修理を必要と判断した場合に、素早く修理を要請することができ、便利である。

一方、冷蔵庫７の現在までの使用期間が、例えば耐用年数８年を超えた１２年である場合、冷蔵庫７に故障が生じると、サーバ５は、図４４に示すように、買い替えを促す情報９１２を表示領域２４に表示させる。これによっても、サーバ５は、ユーザーの目線に立ったアナウンスが可能となり、ユーザーは、より有益な情報を取得することができる。また、この場合も、サーバ５は、耐用年数の情報９１３及び使用期間の情報９１４を、買い替えを促す情報９１２と同一画面上に表示させる。これによれば、ユーザーは、買い替えを促す根拠がわかり、安心して買い替えることができる。また、この場合、サーバ５は、購入サポートキー７５を、買い替えを促す情報９１２と同一画面上に表示させる。これにより、ユーザーは、買い替えが必要と判断した場合に、素早く購入サポート用アドバイス８４を取得することができ、便利である。

また、サーバ５は、現在の症状が故障によるものか、図４５に示すように、ユーザーの使い方が悪いことによるものかを報知する。すなわち、図４５に示す中度用アドバイス８２は、ユーザーが使用方法を改善することで現在の家電機器の症状が改善されるものであるか否かを示す情報を含んでいる。具体的には、サーバ５は、図４５に示すように、例えば図２８のアドバイスの内容を確認した後１日運転を継続して様子を見る旨の内容等を、中度用アドバイス８２と共に表示領域２４に表示させる。これにより、これにより故障の有無が明確になるため、ユーザーは、安心して当該家電機器の使用継続の可否を判断することができる。

また、サーバ５は、図４６に示すように、特定のアドバイスとして、消耗品の修理及び交換に関する情報９５を表示領域２４に表示しても良い。この場合、情報９５は、対象とする消耗品の交換時期を示す情報９５１と、その消耗品が家電機器のどの位置に配置されているか示す図形９５２と、を含んでいる。図形９５２は、対象とする家電機器を模した絵である。例えば、図４６は、自走式の掃除機いわゆるロボット掃除機について示している。この場合、サーバ５は、特定のアドバイスとして各消耗品についてその名称と交換時期を示す情報９５１を、その各消耗品がロボット掃除機のどの位置に設けられているかを表す図形９５２と同一の画面上に表示させる。これによれば、ユーザーは、消耗品の交換時期を一目で把握することができる。また、ユーザーは、交換が必要な消耗品が、家電機器のどの部位に設けられているかを容易に把握することができる。そのため、ユーザー自ら消耗品を交換する際に、便利である。なお、この場合、ＯＫキー７９も、表示領域２４に表示されている。

また、サーバ５は、特定のアドバイスとして、図４７に示すような家電機器に付属する消耗品に関する情報９６を、表示領域２４に表示させても良い。この情報９６は、消耗品の消耗度合いに関する情報とも言える。この場合、情報９６は、横軸を使用期間とし縦軸を消耗品の消耗度合いとしたグラフであって、例えば消耗度合いが２５％、５０％、９０％と複数の段階に分けて示される。情報９６は、ある時期における消耗品の消耗度合いを段階的に推定して示すグラフ９６１を含んでいる。換言すれば、情報９６は、家電機器の修理に適した時期がいつであるかを示す情報である。また、情報９６は、ある時期つまりある消耗度合いにおいてその消耗品を交換すべきか否かについての情報９６２と、その消耗品の交換又は修理に必要な費用９６３と、その消耗品を交換せずに使用した場合の省エネ性能９６４と、を含んでいる。すなわち、消耗品の交換又は修理に必要な費用９６３は、消耗品の消耗度合いを金額に換算して示したものである。

これによれば、ユーザーは、消耗品の修理、交換について明確な目安が得られるため、消耗品の修理、交換の時期の判断がし易くなる。なお、費用９６３は、消耗品の費用に限られず、家電機器本体の修理費用であっても良い。また、情報９６は、消耗品の消耗度合いを、現在の省エネ評価つまり消費電力量に換算して示すものでも良い。

また、この場合、ユーザーは、予め消耗品の修理や交換に要する費用について閾値を設定することができる。そして、サーバ５は、ユーザーが設定した閾値を記憶し、その閾値を超えた場合に、修理代金が閾値を超えた旨を報知する構成としても良い。これによれば、消耗品の修理、交換に要する費用が、予め設定した閾値を超えることが防がれる。したがって、ユーザーは、消耗品の修理、交換に要する費用を想定の範囲内に抑えることができ、便利である。

また、サーバ５は、特定のアドバイスとして、図４８に示すような買い替えの重要度に関する情報９７を、表示領域２４に表示させても良い。情報９７は、家電機器の購入に関する情報であって、対象とする家電機器の買い替えのタイミングを段階的にユーザーに報知するものである。情報９７は、グラフ９７１、９７２を含んでいる。グラフ９７１は、対象とする家電機器の現在の買い替えの重要度を段階的に示したグラフである。グラフ９７２は、グラフ９７１の各段階の重要度におけるその家電機器の電力消費量に関するものであり、例えば省エネ評価を示すグラフである。グラフ９７１は、対象とする家電機器が重度の故障を引き起こしそうな状態であるほど、買い替えの重要度が高くなるように設定されている。一般的に、買い替えの重要度が低いほど省エネ評価は高く、買い替えの重要度が高いほど省エネ評価は低くなる。この場合、買い替えの重要度は、対象とする家電機器の使用期間等に基づいて判断することができる。つまり、使用期間が短い家電機器の場合は、買い替えの重要度が低い。この場合、使用期間の短い家電機器は、使用期間が長く劣化が進んだ家電機器や旧式の家電機器に比べて、省エネ評価が高く表示される。なお、重度の故障が生じた場合には、例え使用期間が短い場合であっても、その家電機器の買い替え重要度は高くなる。

これによれば、どの時期に家電機器を買い替えるかの判断がし易くなり、便利である。また、ユーザーは、現在使用中の家電機器について現状の買い替えの重要度と省エネ評価とを比較しながら、買い替えの検討を行うことができる。すなわち、ユーザーは、買い替えの検討の際に、買い替えの重要度と省エネ評価という買い替えについての客観的な判断材料を容易に得ることができるため、便利である。

また、サーバ５は、情報９７に換えて、図４９に示す買い替えの重要度に関する情報９８を、表示領域２４に表示させても良い。情報９８は、対象とする家電機器について、現在からの経過期間と、その経過期間において推定される省エネ評価との相間を示すグラフ９８１を含んでいる。この情報９８は、対象とする家電機器をこのまま使用し続けた場合に、その家電機器の省エネ性能が何ヶ月後にこの程度まで低下する、といったことを示す内容である。これによれば、ユーザーは、現在使用している家電機器が、あとどの位の期間使用でき、いつ買い替える必要があるかの目安を容易に確認することができるため、便利である。

また、サーバ５は、対象とする家電機器が複数ある場合、特定のアドバイスとして、図５０に示すように、複数種類の家電機器についての買い替えの重要度に関する情報９９を同一画面上に表示させても良い。情報９９は、各家電機器の現在の買い替えの重要度を段階的に示すグラフである。例えば、情報９９は、例えば洗濯機の買い替えの重要度を示すグラフ９９１と、エアコンの買い替えの重要度を示すグラフ９９２と、冷蔵庫の買い替えの重要度を示すグラフ９９３と、を含んでいる。そしてこの場合、各グラフ９９１、９９２、９９３は、重要度の高い順に表示される。すなわち、表示領域２４には、各家電機器の買い替えの重要度が、ランキング形式で表示されている。これによれば、ユーザーは、複数ある家電機器の中から買い替えの重要度の高い家電機器を容易に把握することができ、便利である。なお、これらの情報９７、９８、９９は、一般的にボーナスが支給される時期である例えば６、７月又は１１、１２月等、ユーザーが新しい家電機器の購入を検討し易い時期に表示させることが好ましい。

また、サーバ５は、特定のアドバイスとして、図５１に示すような売り上げ及び買い替えに関する情報１００を、表示領域２４に表示させても良い。情報１００は、例えばエアコンなどの一般に季節商品と呼ばれる商品について表示されるもので、いわゆる桜前線や梅雨前線のように「エアコン買い替え前線」と称する。この「エアコン買い替え前線」は、エアコンの売り上げ台数の等期日線図であり、エアコンの販売の最盛期を示している。すなわち、情報１００は、エアコンの地域毎の販売台数の動向を示すものである。この「エアコン買い替え前線」の図は、例えば次のようにして作成される。すなわち、まず、サーバ５は、全国の各販売店における例年のエアコンの販売台数のデータを集計し記憶する。そして、サーバ５は、そのデータに基づいて、本年度のエアコンの販売台数がピークになる時期を販売店毎に予測する。そして、サーバ５は、そのピーク時期が等しい販売店を示す点を結んだ図を作成する。これによれば、ユーザーは、自身が居住している地域におけるエアコンの販売予測状況を見ながら、エアコンの購入を検討することができるため、便利である。

また、「エアコン買い替え前線」は、図５１に示す情報９９に換えて、図５２に示す情報１０１のようにしても良い。図５２に示す情報１０１は、売り上げ及び買い替えに関する情報であって、例えば次のようにして作成される。まず、サーバ５は、全国の各販売店における例年のエアコンの販売台数のデータを集計し記憶する。そして、サーバ５は、そのデータに基づいて、本年度のエアコンの販売のピーク時における販売台数を予測し、その予測した販売台数を閾値に設定する。サーバ５は、各販売店における現在のエアコンの販売台数を集計し、現在の販売台数が閾値に達した販売店を示す点を結んだ図を作成する。これによれば、ユーザーは、自身が居住している地域の販売状況を見ながら、エアコンの購入を検討することができるため、便利である。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１はパーソナルコンピュータ（通信端末）、１ｂは液晶表示器（表示部）、４は通信回線、５はサーバ（記憶手段）、６は高機能携帯電話（通信端末）、６ａは液晶表示器（表示部）、７は冷蔵庫（家電機器）、２２は運転制御回路（制御部）、２３は通信制御回路（情報設定部，送信部）、３１は独自アドバイス領域（表示領域，ウィンド）、３２は一般アドバイス領域（表示領域）、３３〜３６は温度変更キー（設定キー）、３７〜４０は節電解除キー（設定キー）、５１は移行キー、６２は修理受付部、７４は修理要請キー、７５は購入サポートキー、８０はリスク情報（特定のアドバイス）、８１は軽度用アドバイス（故障予測情報、特定のアドバイス）、８２は中度用アドバイス（故障予測情報、特定のアドバイス）、８３はエラーサポート用アドバイス（故障予測情報、特定のアドバイス）、８５は直販店サイトキー（販売店サイトキー）、８６は量販店サイトキー（販売店サイトキー）、８９は買い替え情報（特定のアドバイス）、９１は重度用アドバイス（故障予測情報、特定のアドバイス）、９０は消耗品の交換に関する情報（特定のアドバイス）、９５は消耗品等の修理及び交換に関する情報（特定のアドバイス）、９６は消耗品の消耗度合いに関する情報９６（特定のアドバイス）、９７、９８、９９は買い替えの重要度に関する情報（特定のアドバイス）、１００、１０１は売り上げ及び買い替えに関する情報（特定のアドバイス）を示す。

Claims (4)

1. 通信回線を介して、通信端末と、家電機器に関するアドバイスを表示するための複数のデータが記録されたサーバと、に接続され、
   運転状態を制御する制御部と、
   前記通信端末が有する表示部に複数のキーを有するセレクト画面が表示されてユーザーによって前記キーが操作された場合に、操作された前記キーの内容を改善するための各前記キーに共通した一般的な助言であって前記送信部からの情報の送信結果に応じない一般のアドバイスと同一の画面上でかつ前記一般のアドバイスよりも大きく表示されるもので、操作された前記キーの内容を改善するための独自の助言であって前記サーバが記憶する複数のデータのうち前記送信部からの情報の送信結果に対応するものに応じた特定のアドバイスの種類及び表示の有無を設定するための情報であって前記家電機器の現在の状態に応じた情報を設定する情報設定部と、
   前記情報設定部の設定結果を外部に前記通信回線を介して送信する送信部と、を備える、
   家電機器。
2. 通信回線を介して家電機器と通信端末とに接続され、
   前記家電機器に関するアドバイスを前記通信端末が有する表示部に表示させるための複数のデータを記録し、
   前記通信端末の前記表示部に複数のキーを有するセレクト画面を表示させ、ユーザーによって前記キーが操作された場合に、操作された前記キーの内容を改善するための独自の助言であって前記複数のデータのうち前記家電機器からの情報の送信結果に対応するものに応じた特定のアドバイスと、前記キーの内容を改善するための各前記キーに共通した一般的な助言であって前記家電機器からの情報の送信結果に応じない一般のアドバイスと、を前記表示部において同一の画面上に表示させるとともに、前記一般のアドバイスを前記特定のアドバイスよりも小さく表示させる処理を実行する、
   サーバ。
3. 通信回線に接続された家電機器と、
   前記家電機器に前記通信回線を介して接続されたものであって、前記家電機器に関するアドバイスを表示するための複数のデータが記録されたサーバと、
   前記サーバに前記通信回線を介して接続されたものであって、表示部を有する通信端末と、
   を有するネットワークシステムにおいて前記サーバ又は前記通信端末によって実行されるプログラムであって、
   前記通信端末の前記表示部に複数のキーを有するセレクト画面を表示させ、ユーザーによって前記キーが操作された場合に、操作された前記キーの内容を改善するための独自の助言であって前記サーバが記憶する複数のデータのうち前記家電機器からの情報の送信結果に対応するものに応じた特定のアドバイスと、前記キーの内容を改善するための各前記キーに共通した一般的な助言であって前記家電機器からの情報の送信結果に応じない一般のアドバイスと、を前記表示部において同一の画面上に表示させるとともに、前記一般のアドバイスを前記特定のアドバイスよりも小さく表示させる処理を実行させる、
   プログラム。
4. 通信回線を介して、家電機器と、前記家電機器に関するアドバイスを表示するための複数のデータが記録されたサーバと、に接続され、
   表示部を有し、前記サーバからの指示に応じて、前記表示部に複数のキーを有するセレクト画面を表示させ、ユーザーによって前記キーが操作された場合に、操作された前記キーの内容を改善するための独自の助言であって前記サーバが記憶する複数のデータのうち前記家電機器からの情報の送信結果に対応するものに応じた特定のアドバイスと、前記キーの内容を改善するための各前記キーに共通した一般的な助言であって前記家電機器からの情報の送信結果に応じない一般のアドバイスと、を前記表示部において同一の画面上に表示させるとともに、前記一般のアドバイスを前記特定のアドバイスよりも小さく表示させる、
   通信端末。

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