JP6622449B2 - 遊技用装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機に使用される遊技球を研磨する球研磨装置を備える遊技用装置に関する。遊技球は例えばパチンコ球であり、遊技機は例えばパチンコ機である。

近年、多数の遊技機を併設して構成される遊技島ではなく、１台または２台で独立した遊技島（単体島）が種々提案されている。単体島は、１台または２台用の球補給装置を内蔵しているので、例えば島単位に設置される大型の球補給設備が不要である。

単体島においても、遊技球に使用する球に静電気等により汚れが付着することがあるので、汚れ取りと球に光沢を付与するための球研磨装置が必要である。遊技球を研磨する比較的小型の球研磨装置を備えた遊技機は特許文献１に開示されている。

実用新案登録第２５１６３４５号公報

ところで、特許文献１に開示の構成では、基台枠の表面に研磨材が施設され、その研磨材は、スクリューの回転により搬送される球に対して、スプリングバネの弾性力によって押し当てられている。そのため、研磨材の同じ部位が球に押し当てられる状態となっており、研磨材の交換頻度が高い、という問題がある。

そこで、本出願人は、長尺状の研磨材（研磨布）を用いて、その研磨布を移動させながら球に押し当てて、球の研磨（清掃）を行うような球研磨装置について検討を重ねている。かかる球研磨装置では、研磨材が移動するので、研磨材の常に同じ部位が球に押し当てられるという問題は解決することができる。しかし、研磨材を移動させるための動力源等が必要となるが、その場合、動力源からの発熱が生じる。そして、かかる発熱により、球研磨装置の寿命が短くなる、という問題がある。また、動力源の駆動のために、消費電力が多くなる、という問題もある。

また、球研磨装置に動力源等を組み込む場合、その球研磨装置が大型化してしまう、という問題もある。さらには、球の搬送のされ方によっては、球の表面のうち研磨（清掃）されない部位が広くなることがあり、そのため球の表面のうち研磨（清掃）される部位を広くして、研磨（清掃能力）を向上させたい、という要望もある。

本発明は、上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、研磨材動力源からの発熱を抑えて球研磨装置の寿命を長くすること、消費電力を抑えること、球研磨装置の大型化を抑制すること、球研磨装置の研磨（清掃能力）を向上させること、のうちの少なくとも１つを解決するための球研磨装置を備える遊技用装置を提供しよう、とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によると、球搬送モータを備え、該球搬送モータの駆動によって遊技球を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される遊技球の一部と対向すると共に、搬送部の一部に対して着脱可能に取り付けられる研磨カセットとを有する球研磨装置と、球研磨装置の制御を行う制御装置とを備え、研磨カセットは、無端帯状の研磨材を収容する収容空間と、研磨材を送る研磨材送り手段を備え、研磨材送り手段は、研磨材動力源によって駆動され、制御装置は、球搬送モータおよび研磨材動力源に動作の開始と停止を指示すると共に、制御装置は、研磨材動力源を作動させる作動タイミングと該研磨材動力源を停止させる停止タイミングとが設定された研磨タイマでの計測に基づいて、球搬送モータが高速駆動で動作している期間に研磨材動力源が連続動作するように制御すると共に、高速駆動よりも遅い駆動速度で動作している期間に研磨材動力源が間欠動作するように制御する、ことを特徴としている。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、制御装置は、研磨材動力源の作動時間よりも停止時間の方が長くなるように間欠動作を実施する制御を行う、ことが好ましい。

本発明によると、研磨材動力源からの発熱を抑えて球研磨装置の寿命を長くすること、消費電力を抑えること、球研磨装置の大型化を抑制すること、球研磨装置の研磨（清掃能力）を向上させること、のうちの少なくとも１つを解決することができる。

２台の遊技機から構成される遊技島（単体島）の一例を示す正面図である。 図１とは別の遊技島（単体島）の構成例を示す正面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技用装置の構成を概略的に示す図である。 図３の遊技用装置の単体島に対する設置例を示す図である。 図２の単体島の斜視図であり、図２の遊技機が取り除かれた状態を示す図である。 遊技用装置の下部タンクの使用状態における縦断面図である。 図６の下部タンクの分解斜視図である。 図２の搬送部の下部および導入部を示す縦断面図である。 改善された導入部の一例を示す断面図である。 図９の導入部において、球を１列導入する場合を示す横断面図である。 図９の導入部において、球を２列導入する場合を示す横断面図である。 比較例としてのスクリューコンベアが球を搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布付近のスクリューコンベアの構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球が受ける力の様子を示す図である。 本実施の形態のスクリューコンベアが球を搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布付近のスクリューコンベアの構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球が受ける力の様子を示す図である。 搬送部および研磨部の第１構成例を示す斜視図であり、研磨カセットが分離された状態で示されている。 図１４の研磨部の研磨本体部における搬送ガイドが蛇行されている状態を示す斜視図である。 スクリューコンベアの変形例を示し、中心軸の平面断面形状が楕円形状である場合のスクリューコンベアの部分的な斜視図と中心軸の平面断面図を示している。 搬送ガイドの内部における球の研磨布への押し付け状態を説明するための平面断面図であり、（ａ）は楕円形状の中心軸の短軸側と球が向き合う状態を示し、（ｂ）は楕円形状の中心軸の長軸側と球が向き合う状態を示している。 中心軸の平面断面形状が略三角形状である場合のスクリューコンベアの部分的な斜視図と中心軸の平面断面図を示している。 中心軸の外周を平行にカットした一対の平面部が存在する態様のスクリューコンベアの斜視図と中心軸の平面断面図を示している。 平面断面形状が円形状の中心軸に、突出部が存在する態様のスクリューコンベアの斜視図と中心軸の平面断面図を示している。 研磨カセットの一つの箱体を取り除いて示す斜視図である。 研磨カセットの構成を示す分解斜視図である。 研磨布を除去した状態の研磨カセットを示す図であり、（ａ）は正面側から見た斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は底面図である。 研磨カセットの箱体を取り外した状態を示す平面図である。 研磨カセットを研磨本体部に取り付ける形態を示し、（ａ）はカセット本体の長手方向がスクリューコンベアの中心軸に平行な状態を示し、（ｂ）は（ａ）とは異なり斜めの状態を示している。 斜めの状態で取り付けられた研磨カセットを背面壁側から見た状態を示す斜視図である。 斜めの状態で取り付けられた研磨カセットの研磨布に接する搬送中の球の動きを示す図である。 搬送部および研磨部の第２構成例を示す斜視図であり、研磨カセットが分離された状態で示されている。 図２８の状態においてギヤカバーの一部を省略して研磨部の駆動部位を示す斜視図である。 図２８の研磨部の研磨本体部における搬送ガイドが蛇行している状態を示す斜視図である。 第２構成例の研磨カセットを研磨本体部に取り付ける形態を示し、（ａ）はカセット本体の長手方向がスクリューコンベアの中心軸に平行な状態を示し、（ｂ）は（ａ）とは異なり斜めの状態を示している。 図３１（ｂ）に示すような斜めの状態で取り付けられた研磨カセットを背面壁側から見た状態を示す斜視図である。 斜めの状態で取り付けられた研磨カセットの研磨布に接する搬送中の球の動きを示す図である。 本実施の形態の研磨布の仕様を示す図である。 研磨布の接合部が斜めである場合の作用を説明する図である。 研磨布の端部におけるダメージ軽減を図るための構成例を説明する図であり、（ａ）はギヤローラの長さを短くした構成を示し、（ｂ）はギヤなし部を有するギヤローラを示す図である。 研磨布の構成を示す平面図であり、（ａ）は本実施の形態における研磨布を示し、（ｂ）は比較例としての研磨布を示している。 図２４の研磨カセットの左側部分の拡大図である。 ギヤローラ、回転軸および研磨布ガイドの構成を示す斜視図であり、（ａ）は組み付け前の分解斜視図、（ｂ）は組み付け状態を示す斜視図、（ｃ）は研磨布がギヤローラの間に挟み込まれた状態を示す斜視図である。 変形例に係るギヤローラ、回転軸および研磨布ガイドの構成を示す斜視図であり、（ａ）は組み付け前の分解斜視図、（ｂ）は組み付け状態を示す斜視図、（ｃ）は研磨布がギヤローラの間に挟み込まれた状態を示す斜視図である。 カセット本体の研磨布入口付近の構成を示す部分的な平面図であり、（ａ）は研磨布入口付近の概略構成を示す図であり、（ｂ）は可動壁の取付構成の一例を示す図である。 研磨布送り手段を構成するギヤローラの配置関係の一例を示す図である。 研磨布送り手段を構成するギヤローラの配置関係の他の例を示す図である。 従動側のギヤローラを駆動側のギヤローラに付勢する構成例を示す図である。 図２４の研磨カセットの研磨布出口側部分の拡大図である。 図４５に示す一対の壁部材を拡大して示すと共に、折返し部および柱状部の寸法関係を示す図である。 研磨カセットのカセット本体の背面壁付近の構成を示す断面図である。 図４７の研磨布とクッション材のみを拡大して示す断面図である。 研磨布と好ましいクッション材を拡大して示す断面図である。 図４９に示す研磨布およびクッション材に球が押し付けられた様子を示す断面図である。 図４９に示すクッション材の変形例に係るクッション材を示す図である。 起毛の倒れ方向と研磨布の進行方向を説明する斜視図であり、（ａ）は起毛の倒れ方向が研磨布の移動方向と平行な場合を示し、（ｂ）は研磨布の移動方向に向かうと起毛の倒れ方向がクッション材の幅方向の中心から離れるように傾斜している様子を示す斜視図である。 図５２（ｂ）におけるクッション材を示す斜視図であり、（ａ）は組違い防止手段がない構成を示し、（ｂ）は組違い防止手段が存在する構成を示している。 上部タンクの構成を側面側から見た状態を示す断面図である。 図５４に示す上部タンクをＡ−Ａ線に沿って切断した状態を示す断面図である。 図５４に示す上部タンクの分解斜視図である。 図５４に示す上部タンクの斜視図である。 図５４の上部タンクの球受入れ部に球研磨装置の上端側が接続されている状態を示す斜視図である。 図５８の球研磨装置の上端側に案内板を取り付けない場合の球の貯留態様を示す平面図である。 図５８の球研磨装置の上端側に案内板を取り付けた場合の球の貯留態様を示す平面図である。 本実施の形態の制御システムを示すブロック図である。 制御装置による搬送部と研磨部の動作を示すタイミングチャートである。 制御装置による球搬送モータおよび研磨用モータの制御処理の第１例のフローチャートである。 制御装置による球搬送モータおよび研磨用モータの制御処理の第２例のフローチャートである。 図６４Ａの丸１に続くフローチャートである。 図６４Ａの丸２に続くフローチャートである。 制御装置による球搬送モータと研磨用モータの制御処理の第３例を説明するフローチャートである。 図６５Ａの丸１に続くフローチャートである。 図６５Ａの丸２に続くフローチャートである。 制御装置による球搬送モータおよび研磨用モータの制御処理の第４例のフローチャートである。 図６６Ａの丸１に続くフローチャートである。 本実施の形態に係る球研磨装置を非開放型遊技機に用いた実施の形態を示す正面図である。 図６７に示す球研磨装置において研磨カセットを外してハウジングの内部構成を示す斜視図である。 図６７に示す球研磨装置の内部構成を示す正面図である。 ハウジングにセットされる研磨カセットの構成を示す斜視図である。

以下、本発明の一実施の形態に係る遊技島（単体島）、遊技機、遊技用装置および球研磨装置について、図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、ＸＹＺ直交座標系を用いて説明することがある。そのうち、Ｘ方向は遊技島や遊技機の幅方向とし、Ｘ１側はユーザが遊技島や遊技島に正対した場合の右側、Ｘ２側は左側とする。また、Ｚ方向は遊技島や遊技機の高さ方向とし、Ｚ１側は上側、Ｚ２側は下側とする。また、Ｙ方向はＸＺ方向に直交する方向であると共に遊技島や遊技機の奥行き方向とし、Ｙ１側は手前側、Ｙ２側は奥側とする。

［目次］
１．遊技島（単体島）および遊技機の全体構成について
２．遊技用装置の概略的構成
３．遊技用装置の単体島における設置形態
４．遊技用装置の詳細構成
４．１ 下部タンク
４．２ 球研磨装置
（１）導入部
（２）搬送部
（３）スクリューコンベア
（４）研磨部の第１構成例
（４．１）研磨部の駆動手段
（４．２）研磨カセット
（５）研磨部の第２構成例
（６）研磨布
（７）研磨部の望ましい付加構成
（ａ）研磨カセットの研磨布入口における研磨布のダメージ軽減
（ｂ）研磨カセットの研磨布入口における研磨布の巻き込み防止
（ｃ）研磨カセットの研磨布出口における研磨布の巻き込み防止
（ｄ）研磨領域における研磨布の偏在防止
（ｅ）研磨領域のクッション材
４．３ 上部タンク
４．４ 制御システム
（１）球搬送モータおよび研磨布送りモータの制御 第1例
（２）球搬送モータおよび研磨布送りモータの制御 第２例
（３）球搬送モータおよび研磨布送りモータの制御 第３例
（４）球搬送モータおよび研磨布送りモータの制御 第４例
５．効果
６．他の実施の形態
（１）非開放型遊技機
（２）その他の変形例

［１．単体島（遊技島）および遊技機の全体構成について］
図１は、たとえば２台の遊技機Ｂ（遊技機Ｂ１，Ｂ２）から構成される遊技島（単体島）Ａの一例を示す正面図である。近年、球研磨装置の負荷、球研磨装置における球供給制御の複雑化、あるいは研磨布の交換の手間やコストなどメンテナンス性の問題から、１台または２，３台の遊技機を備えた小規模な単体島（遊技島）を構成し、その構成された範囲内で限られた数の球を上手くリユースするような遊技用装置が開発されている。ここで、遊技機は球として鋼球を用いるパチンコ機である。

単体島は、１台、２台または３台等のような複数台の遊技機に対して１台の球研磨装置が設置されている。なお、図１では、２台の遊技機Ｂ１，Ｂ２から単体島Ａが構成される場合に球研磨装置２００を有する遊技用装置Ｃが設けられている場合を示している。

単体島Ａを構成する２台の遊技機Ｂ１，Ｂ２は、それぞれが一側において本体２に開閉可能に軸支されたガラス扉３を有すると共に、そのガラス扉３の下方に前面板４を有している。また、ガラス扉３の背面側には遊技盤５が設けられている。遊技盤５には、外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２が設けられていて、球を回収可能としている。また、前面板４には、周知の球発射装置（図示省略）への球発射指令入力と球発射速度調節を行なう操作部６が設けられている。

各遊技機Ｂ１，Ｂ２には、片側に球貸し機７が設けられている。球貸し機７は、周知のものであり、表示ランプ７ａ、紙幣投入口７ｂ、硬貨投入口７ｃ、硬貨返却口７ｄおよびカード挿入口７ｅを有している。球貸し機７は、所定額の紙幣または硬貨が投入され、もしくは所定額以上の残高があるカードが挿入されると、球補給指令信号を出力する。この球補給指令信号は、球補給管８に設けられた球計数器（不図示）に与えられる。これにより、球計数器は、上部タンク３００からの球Ｔを計数して、所定数の球Ｔを球補給管８を経て球貸し機７に補給する。球貸し機７には、隣接する遊技機Ｂ１，Ｂ２に球Ｔを供給する球貸与管１５が設けられている。

図１において、本体２のうち前面板４の手前側には上皿１６が設けられていて、その上皿１６の下側には下皿１７が設けられている。上皿１６と下皿１７は、その中に収容されている球Ｔを外側から透視可能となっている。さらに下皿１７の下側にはロート１８が設けられていて、そのロート１８に球回収路３０が接続されている。また、本体２のうちガラス扉３の上方側に対応する位置には受け皿１９が設けられている。受け皿１９には、球補給管９を介して球Ｔが供給される。

また、本体２のうち遊技盤５の下方側には表示部２０が設けられている。表示部２０は、遊技盤５に設けられた残存球数と賞球獲得数を表示する部分である。なお、表示部２０を設ける位置は、遊技盤５に限らず、遊技客の見やすい任意の位置としても良い。

図１の単体島Ａにおいては、各遊技機Ｂ１，Ｂ２からの落下球の回収機能、球研磨機能および遊技機への球供給機能がこの２台の遊技機Ｂ１，Ｂ２において完結している。すなわち、各遊技機Ｂ１，Ｂ２の遊技盤５における外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２に入った球Ｔは、各遊技機Ｂ１，Ｂ２の最下段のロート１８に流れ込み、そのロート１８から球回収路３０を経て、遊技用装置Ｃを構成する下部タンク１００に一旦貯められる。その後に、球研磨装置２００の後述する入口２２７に球Ｔが流入し、後述のように球研磨装置２００内で搬送されつつ研磨される。その後に、球Ｔは球研磨装置２００の後述する出口２３１５から上部タンク３００に排出される。このようにして、球Ｔが研磨（清掃）されて上部タンク３００まで揚送されるようになっている。

上述のように、上部タンク３００に収容された球Ｔは、球補給管８を経て球貸し機７に、および球補給管９を介して各遊技機Ｂ１，Ｂ２の各受け皿１９に、それぞれ制御された数量を供給されるようになっている。

ここで、後述する遊技用装置Ｃが取り付けられる遊技島（単体島）Ａおよび遊技機Ｂの構成は、図１に示すものには限られない。図２は、遊技島（単体島）Ａの別の構成例を示す正面図である。図２に示すように、上皿１６に排出された球は誘導路１０を経て球発射位置まで転動する。そして、遊技者がノブ等の操作部６を操作すると、既知の発射手段（図示省略）により発射され、発射路１１を経てレール１２と遊技盤５の盤面５ａと正面のガラス扉３の間に形成されている遊技領域１３に飛翔する。

遊技領域１３に発射されても入賞口ｈ２に入らなかった外れ球は、外れ球回収口ｈ１から下皿１７に落下して収容される。また、発射された球が入賞口ｈ２に入った場合は、上部タンク３００から球が第２補給管１４を経て上皿１６に供給される。この供給においては、図示されていない計数器により球が計数され、定められた所定数が賞球として供給される。

上皿１６が満杯になったときは、遊技者が上皿１６の底部シャッター１６ａを開けることにより、上皿１６内の球が図示されていない計数器により計数されながら下皿１７に落下する。下皿１７内の球は、その底部から下部タンク１００に回収され、その下部タンク１００の底部の出口１０１ｄから流出する球は、球研磨装置２００の導入部２１０を経て搬送部２２０の下端部に導入され、搬送部２２０により搬送されながら搬送部２２０の上端部付近に設けた研磨部２３０により研磨された後、搬送部２２０の上端部から排出されて上部タンク３００に収容されるようになっている。

そして、上部タンク３００に収容された球は、既述したように、一部は球補給管８を経て球貸し機７に補給され、他の一部は入賞した場合に球補給管１４を経て上皿１６に供給されるようになっている。

なお、以下に説明する各部位の構成は、基本的には、図２の遊技島Ａをベースとしているものの、以下の各部位の構成は、上述した図１の遊技島Ａに適用するようにしても良い。

［２．遊技用装置の概略的構成］
続いて、遊技用装置Ｃの概略的構成について説明する。図３は、遊技用装置Ｃの構成を概略的に示す図である。遊技用装置Ｃは、図３に概略的に示すように、遊技機Ｂで使用された球Ｔを回収して貯める下部タンク１００と、その下部タンク１００から流出する球Ｔを搬送し、かつ、研磨する球研磨装置２００と、搬送され研磨された球Ｔを貯め、遊技機Ｂに供給する上部タンク３００とを有している。このような構成により、遊技用装置Ｃは、遊技機Ｂ内で使用される球Ｔを循環させている。球研磨装置２００は、下部タンク１００から流出する球Ｔを搬送する搬送部２２０と、搬送途中の球Ｔを研磨する研磨部２３０とを有している。

遊技用装置Ｃのうち球研磨装置２００は、図１においては、遊技機Ｂ１，Ｂ２のいずれか一方の下部又は双方の境界の下部に取り付けられている。ただし、図１における研磨部２３０の取付位置は、遊技機Ｂ１，Ｂ２の下部に限らず、遊技機Ｂ１，Ｂ２の上部や内部でもよい。

[３．遊技用装置の単体島における設置形態]
次に、遊技用装置Ｃを遊技島Ａに備える形態について、図４に例示する。まず、図４(ａ)に示すように、１台の遊技機（図示せず）を有する単体島Ａ１に一つの遊技用装置Ｃを備える構成とすることができる。また、図４（ｂ）に示すように、２台の遊技機（図示せず）を背合わせに併設した単体島Ａ２にそれぞれの遊技機に対応する一つの遊技用装置Ｃを備える構成とすることができる。また、図４(ｃ)に示すように、２台の遊技機（図示せず）を横に併設した単体島Ａ３の中にそれぞれの遊技機に対応する一つの遊技用装置Ｃを備える構成とすることもできる。また、図４（ｄ)に示すように、２台の遊技機（図示せず）を横に併設した単体島Ａ３の中に一つの遊技用装置Ｃを２台の遊技機で共用する構成とすることもできる。

上述の図４に基づく説明では４形態を例示したが、図４（ｂ）の２台の遊技機（図示せず）を背合わせに併設した単体島Ａ２の中に一つの遊技用装置Ｃを２台の遊技機で共用するように設ける場合や、遊技ホールの空きスペース次第では、たとえば４台の遊技機を並べて単体島を形成するなど、様々な形態が考えられる。以下、図４(ａ)の単体島Ａ１を例にとって、図２や図５以下の図面を用いて説明する。

図２に示すように、単体島Ａは、本体２を有し、その単体島Ａの中に既知の遊技機Ｂが設置され、遊技機Ｂでの使用後に回収された球を再び遊技機Ｂに供給するための本実施の形態に係る遊技用装置Ｃが備えられている。

［４．遊技用装置の詳細構成］
［４．１．下部タンク］
図５は、図２の単体島Ａの斜視図であり、図２の遊技機Ｂが取り除かれた状態を示す図である。また、図６は、遊技用装置Ｃの下部タンク１００の使用状態における縦断面図である。図７は、図６の下部タンク１００の分解斜視図である。図２および図５に示す下部タンク１００は、図６および図７に示すように、概括的には、タンク本体１０１と水平誘導板１０２と第１傾斜板１０３と第２傾斜板１０４とを有している。

タンク本体１０１は、横断面形状が長方形の空所１０１ａを有する上方に開口する箱状に形成されている。タンク本体１０１は、底壁１０１ｂと、周壁１０１ｃ1〜１０１ｃ４とを有している。底壁１０１ｂは、その一端側（Ｘ２側）から他側端（Ｘ１側）に向かい下るように傾斜して第４球転動面Ｐ４を形成している。周壁１０１ｃ1〜１０１ｃ４は、底壁１０１ｂの周辺から立ち上がっているが、周壁１０１ｃ１，１０１ｃ２は、底壁１０１ｂよりも他端側（Ｘ１側）に突出し、その突出端部側を繋ぐように周壁１０１ｃ４が設けられている。それにより、タンク本体１０１のうち周壁１０１ｃ４側の、底壁１０１ｂの下位側端部が接続される位置には、球を球研磨装置２００方向に排出する出口１０１ｄが形成されている。

下部タンク１００の上側には、遊技島Ａから外れ球もしくは入賞球として落下される球Ｔ、または賞球として落下される球Ｔを受け入れる下皿１７が設けられているが、その下皿１７の底部から球Ｔが水平誘導板１０２の上面に排出されるようになっている。

水平誘導板１０２は、タンク本体１０１の空所１０１ａとほぼ等しい長さ（Ｘ方向の寸法）を有し、球Ｔの直径の２倍よりも若干大きい幅分だけ空所１０１ａよりも狭い幅（Ｙ方向の寸法）を有している。そのため、水平誘導板１０２は、長方形に形成されている。そして、水平誘導板１０２の長手方向の一端側（Ｘ１側）にはその上面を転動する球Ｔを落下させる孔(または切欠)１０２ａが形成されている。

そして、水平誘導板１０２をタンク本体１０１の中の幅方向（Ｙ方向）の中央に収容して所定の高さに固定したときは、水平誘導板１０２の上面が第１球転動面Ｐ１を形成する。また、水平誘導板１０２とタンク本体１０１の対向する周壁１０１ｃ１，１０１ｃ２との間には、第１球転動面Ｐ１を転動する球Ｔが水平誘導板１０２の幅方向（Ｙ方向）の両側から落下することができる空隙が形成される。

第１傾斜板１０３は、水平誘導板１０２の下側に水平誘導板１０２から球Ｔの直径以上の間隔を開けてタンク本体１０１に固定されている。第１傾斜板１０３は、長手方向の他端側（Ｘ２側）が一端側（Ｘ１側）よりも低くなるように傾斜していて、その第１傾斜板１０３と上側の水平誘導板１０２との間に第２球転動面Ｐ２を形成している。また、第１傾斜板１０３は、傾斜上位側（Ｘ１側）および下位側（Ｘ２側）に球Ｔを落下させる孔１０３ａ，１０３ｂを有する。また、図７に示すように、第１傾斜板１０３の幅方向（Ｙ方向）の両端には、球Ｔの直径よりもわずかに大きい高さをもって下方側（Ｚ２側）に延伸する離間部材１０３ｃが設けられている。この離間部材１０３ｃは、図７に示すような長手方向（Ｘ方向）に連続するものに代えて、間欠的に形成されたものでもよい。

第２傾斜板１０４は、第１傾斜板１０３の下側に第１傾斜板１０３から球Ｔの直径以上の間隔を開けてタンク本体１０１に固定されている。第２傾斜板１０４は、その幅（Ｙ方向の寸法）が第１傾斜板１０３の幅と等しいが、その長さ（Ｘ方向の寸法）が第１傾斜板１０３の長さよりも短く形成されている。そして、第２傾斜板１０４の他端側（Ｘ２側）の幅方向（Ｙ方向）の両端には、横長台形状の離間部材１０４ａが設けられている。離間部材１０４ａは、傾斜下位側の他端側（Ｘ２側）における高さよりも、傾斜上位側の一端側（Ｘ１側）における高さが大きくなるような台形状に設定されている。また、第２傾斜板１０４の一端側（Ｘ１側）の端部には、上方側（Ｚ１側）に向かい起立する離間部材１０４ｂが設けられている。

上記水平誘導板１０２、第１、第２傾斜板１０３、１０４は、次のようにしてタンク本体１０１内に装着され、固定される。まず、第２傾斜板１０４をタンク本体１０１の空所１０１ａ内に挿入し、その第２傾斜板１０４を出口１０１ｄ側の周壁１０１ｃ４に寄せる配置としつつ、離間部材１０４ａを底壁１０１ｂの上面に載置する状態とする。このとき、適宜、第２傾斜板１０４に設けられている嵌合部位（たとえば舌片等）をタンク本体１０１の対応部位（たとえばスリット等）に取り付ける。

続いて、第１傾斜板１０３を空所１０１ａ内に挿入し、第１傾斜板１０３の離間部材１０３ｃを第２傾斜板１０４の上面に載置すると共に、その一端側（Ｘ１側）は離間部材１０４ｂに載置される。このとき、上記の第２傾斜板１０４と同様に、適宜、第１傾斜板１０３に設けられている嵌合部位をタンク本体１０１の対応部位に取り付ける。それにより、第２傾斜板１０４の上面には、第１傾斜板１０３との間で球Ｔが転動する第３球転動面Ｐ３が形成される。また、第２傾斜板１０４の上面側の第２球転動面Ｐ２と第２傾斜板１０４の上面側の第３球転動面Ｐ３とが平行状態に保たれ、両者の間に球Ｔの直径よりもわずかに大きな高さを有する空隙が形成される。

次に、水平誘導板１０２を空所１０１ａの上面近傍に配置するが、このとき水平誘導板１０２は、空所１０１ａの幅方向（Ｙ方向）中央に位置する状態とする。またこのとき、周壁１０１ｃ３，１０１ｃ４の内面に突設されている載置片(不図示)に水平誘導板１０２を載置し、その後に固定する。

このような下部タンク１００の構成により、図６に矢印で示すように、下皿１７の底部から排出される球Ｔは、水平誘導板１０２の第１球転動面Ｐ１を転動して、水平誘導板１０２の幅方向（Ｙ方向）の両側の孔から第２球転動面Ｐ２に落下する。その第２球転動面Ｐ２を転動する球Ｔは、第１傾斜板１０３の上位側（Ｘ１側）の孔１０３ａから第３球転動面Ｐ３に落下し、または第１傾斜板１０３の下位側（Ｘ２側）の孔１０３ｂから第４球転動面Ｐ４に落下する。また、第１傾斜板１０３の孔１０３ａからの落下後に第３球転動面Ｐ３を転動する球Ｔは、第２傾斜板１０４の下位側（Ｘ２側）の端部から第４球転動面Ｐ４に落下し、その第４球転動面Ｐ４を転動する球Ｔはタンク本体１０１の出口１０１ｄから排出される。

なお、図６に示すように、下皿１７の底部の排出筒１７ａには、排出される球Ｔを水平誘導板１０２の一端側（Ｘ１側；第１傾斜板１０３の傾斜上位方向）に誘導する誘導ガイド１７ｂが設けられている。

下部タンク１００に球Ｔが貯留される状況を観察すると、下部タンク１００に球Ｔが溜まり始める時は、第１球転動面Ｐ１の幅方向（Ｙ方向）の両側の空隙及び一端の孔１０２ａから球Ｔが第２球転動面Ｐ２に落下する。そして、球Ｔが第２球転動面Ｐ２を転動して、下位側（Ｘ２側）の孔１０３ｂから第４球転動面Ｐ４に落下し、その後に、第４球転動面Ｐ４の下位側（Ｘ１側）の端部から球Ｔが溜まり始める。したがって、下皿１７から下部タンク１００に入る球は比較的短いコースを通って第４球転動面Ｐ４に溜まるので、迅速かつ最小限の騒音で収容される。

また、第４球転動面Ｐ４が球Ｔで満杯になった後は、下皿１７から下部タンク１００に入る後続の球Ｔは第２球転動面Ｐ２に溜まるが、その第２球転動面Ｐ２が満杯になったとき、または下皿１７から下部タンク１００に入る球Ｔの数が多い場合は、第１傾斜板１０３の上位側の孔１０３ａから第３球転動面Ｐ３に球Ｔが落下する。そのため、いずれの球転動面Ｐ４,Ｐ３にもデッドスペースを生じることなく、効率よく球Ｔを収容することができる。したがって、球収容能力が実質的に増大される効果が奏される。

また、図６および図７に示すように、下部タンク１００の第２傾斜板１０４と第１傾斜板１０３と水平誘導板１０２とは、この順序でタンク本体１０１の空所１０１ａ内に上から緊密に嵌合するのみで（ねじなどの固着具を用いずに）固定される形状寸法に形成することができる。この場合には、下部タンク１００の、組み立ておよび分解を工具なし（工具レス）で行うことができる。よって、下部タンク１００が空気中の塵埃、球Ｔの汚れの転着等で汚れた場合、その清掃などのために下部タンク１００を分解したり、清掃後、再び下部タンク１００を組立てたりすることを迅速・容易に行なうことができる。

また、下部タンク１００の出口１０１ｄは、後述される球研磨装置２００の導入部２１０に連結されている（図２参照）。

［４．２ 球研磨装置］
図２に示すように、球研磨装置２００は、下部タンク１００の出口１０１ｄから排出される球Ｔを球研磨装置２００の下端部に導入するための導入部２１０と、導入された球を搬送するための搬送部２２０と、搬送部２２０により搬送される球を研磨するための研磨部２３０とを有している。以下、各部について順次説明する。

＜（１）導入部＞
図８は、図２の搬送部２２０の下部および導入部２１０Ａを示す縦断面図である。また、図９は、改善された導入部２１０Ｂの一例を示す断面図である。導入部２１０Ａは球導入路２１１を有し、その球導入路２１１Ａの他端側（Ｘ２側）が下部タンク１００の出口１０１ｄに連結されている球導入路２１１Ａの一端側（Ｘ１側）を、図８および図９に示すように、搬送部２２０の搬送ガイド２２５の下端部に開けられた入口２２７に結合して構成されている。

ところで、球導入路２１１Ａの一端側（Ｘ１側）を、図８に示すように小さな傾斜角度で下り傾斜させて入口２２７に結合した場合は、その傾斜角度と球Ｔの重量によっては、球Ｔに加わるスクリューコンベア２２１の中心軸２２２方向の圧力が足りなくなる虞がある。そのため、回転するスクリューコンベア２２１の後述する帯板２２３に、球Ｔが接触したとき、球Ｔがスクリューコンベア２２１から離反する方向に転がり(球導入路２１１に戻され)、球Ｔがスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に接触する位置（すなわち搬送待機位置ＷＰ）に到達することができないので、搬送されにくい場合がある。

図９は、この問題を解決するため改善された導入部２１０Ｂを示す。この導入部２１０Ｂの球導入路２１１Ｂは、傾斜部２１１Ｂ１と垂直落下部２１１Ｂ２とを有する。傾斜部２１１Ｂ１は、その上端部が下部タンク１００の出口１０１ｄに連結されている。垂直落下部２１１Ｂ２は、その上端部が傾斜部２１１Ｂ１の下端部に接続され、垂直落下部２１１Ｂ２の下端部は搬送部２２０の搬送路２２６の入口２２７に接続されている。好ましい実施の形態においては、垂直落下部２１１Ｂ２の下端部は、スクリューコンベア２２１の帯板２２３の傾斜角度と等しい傾斜角度をもって入口２２７に接続されている。

このような構成により、球導入路２１１Ｂの傾斜部２１１Ｂ１から垂直落下部２１１Ｂ２に落下した球Ｔは、球Ｔの進行方向側の球ほど大きい圧力を受ける。そのため、進行方向の球Ｔが、回転しているスクリューコンベア２２１の帯板２２３に接触しても、その球Ｔがスクリューコンベア２２１から後退せずに、搬送待機位置ＷＰに到達する。したがって、球Ｔが円滑かつ確実に搬送(揚送)される。

なお、垂直落下部２１１Ｂ２は、文字通り垂直でなくても良い。すなわち、垂直落下部２１１Ｂ２は、その中に導入される球Ｔのうち進行方向側の球Ｔがスクリューコンベア２２１の空間２２４内に進入するだけの圧力を受ける程度の傾斜を有するものでもよい。

図１０は、図９に示す導入部２１０Ｂにおいて、球Ｔを導入する球導入路２１１Ｂが１列設けられている構成を示す横断面図である。図１１は、図９に示す導入部２１０Ｂにおいて、球Ｔを導入する球導入路２１１Ｂが２列設けられている構成を示す横断面図である。図１０に示すように、スクリューコンベア２２１に球Ｔを導入する球導入路２１１Ｂが１列のみ設けられる構成としても良いが、図１１に示すように、球導入路２１１Ｂが２列設けられる構成としても良い。

なお、図１１に示す構成では、搬送部２２０の搬送ガイド２２５には、縦を上下方向（Ｚ方向）とすると縦２列の搬送路２２６が設けられている。また、かかる縦２列の搬送路２２６に対応して、２つの入口２２７が設けられており、それぞれの入口２２７に導入部２１０Ｂの垂直落下部２１１Ｂ２の先端側を接続して、球Ｔを２列導入するように構成されている。このような２つの導入部２１０Ｂおよび２列の搬送路２２６を有する球研磨装置２００を用いる場合、下部タンク１００から上部タンク３００への球の単位時間当たりの球供給量を、１つの導入部２１０Ｂおよび１列の搬送路２２６を有する球研磨装置２００の２倍にすることができる。しかしながら、球導入路２１１Ｂが３列以上設けられる構成としても良く、その場合には、搬送路２２６および入口２２７の数は、３つ以上としても良い。

＜（２）搬送部＞
次に、搬送部２２０について説明する。搬送部２２０は、図２および図９に示すように、スクリューコンベア２２１を有している。このスクリューコンベア２２１は、中心軸２２２と帯板２２３を備えているが、中心軸２２２の外周に螺旋状の帯板２２３の内周側端部が接合された構成となっている。また、搬送部２２０は、搬送ガイド２２５を有している。その搬送ガイド２２５は、スクリューコンベア２２１の外側を上下方向（Ｚ方向）の全長に亘って包囲している。そして、搬送ガイド２２５とスクリューコンベア２２１との間には、上下方向（Ｚ方向）に延伸する搬送路２２６が形成されている。

その他、搬送部２２０は、好ましくは回転速度の変更が可能なステッピングモータやＤＣモータのような、スクリューコンベア２２１を回転させる動力源としてのモータ２２８を有すると共に、スクリューコンベア２２１を垂直状態で回転自在に支持する上下の軸受部２２９，２２１０（図２参照)を有している。なお、以下の説明では、モータ２２８を球搬送モータ２２８として説明する。また、ＤＣモータを球搬送モータ２２８として用いる場合、エンコーダのような回転速度の検出を可能とする手段を共に用いることが好ましい。

上述した搬送ガイド２２５の内径は、スクリューコンベア２２１の外径よりもわずかに大きいが、搬送ガイド２２５の円周方向の一部（図１０や図１１においては入口２２７側の部位）は、その搬送ガイド２２５の全長に亘って拡大されている。なお、搬送ガイド２２５の拡大された部分の円弧形状がなす直径は、その拡大された部分以外の搬送ガイド２２５の円弧形状よりも小径に設けられている。そして、搬送ガイド２２５の拡大された部分の内面からスクリューコンベア２２１の中心軸２２２の外周面までの最短距離は、球Ｔの直径よりもやや大きく設定されており、そのような拡大部分とスクリューコンベア２２１の間の部分は、搬送ガイド２２５の長手方向（Ｚ方向）に連続する搬送路２２６となっている。

したがって、スクリューコンベア２２１が球搬送モータ２２８により所定方向に回転されるときは、搬送路２２６に入り込んだ球Ｔは、スクリューコンベア２２１の帯板２２３の間の空間２２４に嵌り込むが、その空間２２４は同時に搬送路２２６でもある。そのため、帯板２２３の回転に伴い、球Ｔは搬送路２２６を上方に向かい搬送される。また、搬送部２２０の回転駆動手段である球搬送モータ２２８は、図２においては、スクリューコンベア２２１の上側（Ｚ１側）に設けられているが、スクリューコンベア２２１の下側（Ｚ２側）に設けられてもよい。

＜（３）スクリューコンベア＞
次に、上記のスクリューコンベア２２１の構成の詳細について、以下に説明する。図１２は、比較例としてのスクリューコンベア２２１´が球Ｔを搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布２４３付近のスクリューコンベア２２１´の構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球Ｔが受ける力の様子を示す図である。図１３は、本実施の形態のスクリューコンベア２２１が球Ｔを搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布２４３付近のスクリューコンベア２２１の構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球Ｔが受ける力の様子を示す図である。

なお、以下の説明では、比較例のスクリューコンベアをスクリューコンベア２２１´として説明し、比較例のその他の構成についても「´」を付した符号を用いて説明する。

図１３（ａ）に示すように、本実施の形態のスクリューコンベア２２１は、帯板２２３の中心軸２２２からの突出寸法が、図１２（ａ）の比較例におけるスクリューコンベア２２１´の帯板２２３´の突出寸法よりも短く設けられている。具体的には、図１２（ａ）のスクリューコンベア２２１´では、中心軸２２２´の外周面から帯板２２３´の頂面２２３ａ´までの突出寸法が、球Ｔの半径よりも長くなるように設けられている。一方、本実施の形態のスクリューコンベア２２１では、図１３（ａ）に示すように、中心軸２２２の外周面から帯板２２３の頂面２２３ａまでの突出寸法が、球Ｔの半径よりも短くなるように設けられている。

本実施の形態では、かかる図１３（ａ）に示すような構成とすることにより、図１２（ａ）の比較例のような構成とする場合と比べて、球Ｔを研磨布２４３側に押し付ける力を増大させることができる。すなわち、図１２（ｂ）に示すように、比較例のスクリューコンベア２２１´では、球Ｔが帯板２２３´から受ける力Ｆ１は、帯板２２３´の表面に対しての垂直抗力となっている。なお、図１２（ｂ）に示すように、力Ｆ１は、研磨布２４３方向の力Ｆｙ１と、移動方向の力Ｆｚ１の合力となっている。

一方、図１３（ｂ）に示すように、本実施の形態のスクリューコンベア２２１では、帯板２２３と球Ｔとの接触点については、その接触点から垂直方向に垂直線を延伸しても、その垂直線は球Ｔの中心を通らない。そのため、球Ｔは、中心軸２２２の外周面から離れるような状態（球Ｔが倒れ込むような状態）となる。そのため、球Ｔが力Ｆ２を受ける方向は、球Ｔと帯板２２３の接触点と、球Ｔと中心軸２２２の接触点とを結んだ直線の垂直方向となる。このとき、図１３（ｂ）に示すように、力Ｆ２は、研磨布２４３方向の力Ｆｙ２と、移動方向の力Ｆｚ２の合力となっている。

ここで、図１２（ｂ）と図１３（ｂ）の比較から明らかなように、本実施の形態では、帯板２２３の中心軸２２２からの突出寸法が、比較例におけるスクリューコンベア２２１´の帯板２２３´の突出寸法よりも短くなることで、力Ｆ２のうち研磨布２４３方向の力Ｆｙ２が、大幅に増大している。それにより、球Ｔを研磨布２４３に押し付ける力を大幅に向上させることができ、短い移送距離でありながらも球Ｔを効率良く研磨（清掃）することができる。

また、研磨布２４３を球Ｔに押し付けるためのバネ等のような付勢手段が不要となり、部品点数を減らすことでコストの低減を図ることができる。また、バネ等のような付勢手段を用いずに済むので、研磨部２３０の小型化を図ることも可能となる。

また、バネのような付勢手段を用いる場合には、球Ｔが研磨布２４３に常に押圧され、その押圧力は、球搬送モータ２２８の負荷となって、球搬送モータ２２８の発熱が大きくなってしまう。しかし、本実施の形態のようにバネを用いない構成を採用することで、たとえば球搬送モータ２２８の停止状態では、球Ｔが上昇（揚送）されていないことで研磨布２４３への押圧力を小さくすることができ、結果として球搬送モータ２２８の発熱を低減することができる。

また、スクリューコンベア２２１の回転により球Ｔを上昇させる一方で、研磨布２４３は球Ｔとは逆側の下方に送ることにより、球Ｔの研磨布２４３に対する接触位置が変化する。それにより、移送される球Ｔでは、その広範囲の球面が研磨布２４３と接触し、それによって球Ｔの研磨効率（清掃効率）を向上させることができる。加えて、研磨布２４３を球Ｔの搬送方向とは逆の下方に送ることにより研磨布２４３が撓んだり皺が発生するのを防止可能となり、これらの防止によって本来の研磨能力（清掃能力）を発揮させることができる。また、後述するように、研磨布２４３と研磨カセット２４０の背面壁２４１ｄとの間には、クッション材が設けられている。そのため、球Ｔが研磨布２４３に押し付けられると、その押し付け部分は、研磨布２４３の他の部分よりも、背面壁２４１ｄ側に凹む部分が生じ、研磨布２４３が球Ｔに対して接触する球面の範囲を広げることができる。それにより、球Ｔの研磨効率（清掃効率）を向上させることができる。

さらに、後述するように、クッション材に設けられている起毛は、その根元から先端に向かうと、研磨布２４３の送り方向に向かうように斜めに傾斜している。そのため、球Ｔにより、研磨布２４３が自身の送り方向とは逆方向に移動するのが防止可能となる。加えて、研磨布２４３が撓んだり皺が発生するのを防止可能となり、これらの防止によって本来の研磨能力（清掃能力）を発揮させることができる。

なお、図１３（ａ）に示すような突出寸法の短い帯板２２３は、スクリューコンベア２２１のうち研磨本体部２３１（特に研磨布２４３と対向する部位）にのみ設ける構成とし、スクリューコンベア２２１の他の部分は、図１２（ａ）に示すような突出寸法の長い帯板２２３としても良い。

＜（４）研磨部の第１構成例＞
図１４は、研磨部２３０の第１構成例を示す斜視図であり、研磨カセット２４０が分離された状態で示されている。図１５は、図１４の研磨部２３０の研磨本体部２３１における搬送ガイド２３６が蛇行されている状態を示す斜視図である。

なお、図１４および図１５で示される構成は、図１１に示すような導入部２１０Ｂが２つ、搬送路２２６が２列存在する場合の構成に対応している。ここで、研磨部２３０は、研磨本体部２３１と研磨カセット２４０とを有しており、研磨本体部２３１に研磨カセット２４０をセットすることにより研磨部２３０が構成される。しかしながら、研磨部２３０の概念には、研磨カセット２４０が含まれないものとしても良い。また、研磨部２３０の概念には、研磨カセット２４０は含まれるが、研磨布２４３が含まれないものとしても良く、研磨カセット２４０も研磨布２４３も含まれるものとしても良い。

＜（４．１）研磨本体部＞
図１４および図１５に示すように、研磨本体部２３１は、取付部材２３２、モータ固定部材２３３、モータ２３４、ギヤカバー２３５ａ、歯車２３５ｂ、搬送ガイド２３６等を主要な構成要素としている。これらのうち、取付部材２３２は、上部軸受部２２９よりも下方に向かって延伸しているが、この取付部材２３２は、金属板等の板状部材が適宜折り曲げられた形態となっている。この取付部材２３２には、モータ固定部材２３３を介して小型のモータ２３４が取り付けられており、そのモータ２３４は研磨部２３０の動力源（研磨材動力源）である。以下の説明では、モータ２３４を研磨用モータ２３４という。

また、モータ固定部材２３３には、ギヤカバー２３５ａが取り付けられ、そのギヤカバー２３５ａで覆われた部位には、図示を省略する支持部材を介して、研磨用モータ２３４の出力軸側のウオーム、さらにはウオームギヤ（いずれも図示省略）といったギヤ機構が設けられているが、そのギヤ機構は歯車（第１の歯車）２３５ｂに駆動力を伝達している。

なお、後述するように、研磨カセット２４０は、搬送ガイド２３６に対して斜めとなるように取り付けられる。そのため、研磨用モータ２３４および歯車２３５ｂも、研磨カセット２４０に存在するギヤ２４７と噛み合うように、取付部材２３２の上下方向（Ｚ方向）に対して斜めに取り付けられている。

また、取付部材２３２の図１４および図１５におけるＸ１側の部位には、搬送部２２０の上端側が取り付けられているが、その搬送部２２０を覆うように研磨カセット２４０が着脱可能に取り付けられている。

また、図１４および図１５に示すように、搬送部２２０の搬送路２２６には、研磨本体部２３１を構成する搬送ガイド２３６が設けられている。搬送ガイド２３６は、球Ｔを蛇行させつつガイドするものであり、またそのガイドに際して、球Ｔの正面側（Ｙ１側）を後述する研磨布２４３に接触させる。それにより、球Ｔの拭き取り（研磨または清掃）が行われる構成となっている。

この搬送ガイド２３６は、球蛇行領域２３１４において遊技島Ａの正面方向（Ｙ１方向）に開口する溝状に設けられていると共に、一定のピッチで蛇行している。この搬送ガイド２３６は、互いに対向する端壁２３６ａ，２３６ｂにより形成されている。この端壁２３６ａ，２３６ｂは、全体としては上下方向（Ｚ方向）に沿いつつも、Ｘ方向での若干の往復を繰り返すように蛇行している。

また、このような端壁２３６ａ，２３６ｂにより形成される搬送ガイド２３６は、その横断面形状がコ字形または円弧状の縦長部材に設けられ、正面側（Ｙ１側）が開口している。この搬送ガイド２３６の開口は、球Ｔの直径よりもわずかに小さな幅を有している。また、搬送ガイド２３６の正面側（Ｙ１側）には、後述する研磨布２４３が位置する。そのため、搬送ガイド２３６に位置する球Ｔは、開口を介して研磨布２４３によって拭き取られる（研磨または清掃される）状態となっている。

なお、搬送ガイド２３６の奥側（Ｙ２側）には、上述のようにスクリューコンベア２２１が設けられている。そのため、球搬送モータ２２８の駆動によってスクリューコンベア２２１が回転させられると、球Ｔは搬送ガイド２３６に沿って蛇行しつつも、上方側（Ｚ１側）に向かって移動する。

また、図１３の右側に拡大して示すように、スクリューコンベア２２１の駆動と、上述した搬送ガイド２３６による球Ｔの蛇行によって、搬送ガイド２３６を搬送される球Ｔは不規則な回転をする。したがって、球Ｔの全球面が研磨布２４３に接触するので、研磨効率が向上する。

また、図１３に示すように、搬送路２２６は、搬送部２２０の上端部において横方向に開口された出口２３１５を有する。本実施の形態のように、球Ｔを２列で研磨する場合には、ほぼ同じ方向に開口する出口２３１５が２個設けられる。

＜（４．２）スクリューコンベアおよび搬送ガイドの変形態様＞
スクリューコンベア２２１および搬送ガイド２３６は、上述した構成には限られず、種々変形可能であるが、そのような変形態様について、以下に説明する。図１６は、スクリューコンベア２２１の変形例を示し、部分的な斜視図と中心軸２２２の平面断面図を示している。この図１６に示すスクリューコンベア２２１は、図１０および図１１に示すような、断面形状が円形状の中心軸２２２とは異なり、中心軸２２２の形状が楕円形状となっている。このような楕円形状の中心軸２２２を有するスクリューコンベア２２１では、図１７に示すような動作を実現できる。

図１７は、搬送ガイド２３６の内部における球Ｔの研磨布２４３への押し付け状態を説明するための平面断面図であり、（ａ）は楕円形状の中心軸２２２の短軸側と球Ｔが向き合う状態を示し、（ｂ）は楕円形状の中心軸２２２の長軸側と球Ｔが向き合う状態を示している。この図１７（ａ）に示すように、楕円形状の中心軸２２２の短軸側が球Ｔと向き合うとき、中心軸２２２は球Ｔを研磨布２４３に対してほとんど押圧しないか、または軽く押圧する状態となる。そのため、研磨布２４３の球Ｔに対する接触部分の凹みは、最も小さい状態となる。

一方、図１７（ｂ）に示すように、楕円形状の中心軸２２２の長軸側が球Ｔと向き合うとき、中心軸２２２は球Ｔを研磨布２４３に対して強く押圧する。そのため、研磨布２４３の球Ｔに対する接触部分の凹みは、最も大きい状態となる。このように、中心軸２２２の断面形状を楕円形状とすることで、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧を変化させることができ、それによって球Ｔと研磨布２４３との間の摩擦を変化させることができる。このように、中心軸２２２の断面形状が円形状の場合と比較すると、スクリューコンベア２２１の中心軸２２２は、球Ｔの研磨布２４３側への押圧力を変化させながら球Ｔを上方へ搬送させることができる。それにより、中心軸２２２は球Ｔに対して不規則な回転を与えることが可能となり、球Ｔの全球面が研磨布２４３に接触するので、研磨効率が向上する。なお、このような押圧の変化を与える中心軸２２２は、球Ｔに対するカム軸と見立てることも可能である。

ここで、中心軸２２２の断面形状は、楕円形状に限られるものではなく、中心軸２２２の中心から外周面までの距離が一定でない（変化する）ものであれば、どのような断面形状であっても良い。そのような例を、図１８から図２０に示す。図１８は、中心軸の平面断面形状が略三角形状である場合のスクリューコンベア２２１の部分的な斜視図と中心軸２２２の平面断面図を示している。図１８に示すような中心軸２２２の外周面には、平面部２２２ａと弧状の曲面２２２ｂとが存在しており、それにより、平面部２２２ａと曲面２２２ｂとの間で球Ｔが移行することで、球Ｔの研磨布２４３側への押圧力に急激な変化を生じさせることができる。

また、図１９は、中心軸２２２の外周を平行にカットした一対の平面部２２２ａが存在する態様のスクリューコンベア２２１の斜視図と中心軸２２２の平面断面図を示している。この図１９に示す構成においても、中心軸２２２の外周面には、平面部２２２ａと弧状の曲面２２２ｂとが存在している。そのため、平面部２２２ａと曲面２２２ｂとの間で球Ｔが移行することで、球Ｔの研磨布２４３側への押圧力に急激な変化を生じさせることができる。

図２０は、平面断面形状が円形状の中心軸２２２に、突出部２２２ｃが存在する態様のスクリューコンベア２２１の斜視図と中心軸２２２の平面断面図を示している。この図２０に示す構成では、突出部２２２ｃに球Ｔが差し掛かる際に、より急激に、研磨布２４３側への球Ｔの押圧力を変化させることができる。このように、図１８〜図２０に示すスクリューコンベア２２１の形状であっても、球Ｔに対して不規則な回転を与えることが可能となり、球Ｔの全球面が研磨布２４３に接触するので、研磨効率が向上する。

＜（４．３）研磨カセット＞
次に、研磨カセット２４０について説明する。図２１は、研磨カセット２４０の一つの箱体２４１ｂを取り除くと共に、収容空間２４２内の収容物の断面状態を示す斜視図である。図２２は、研磨カセット２４０の構成を示す分解斜視図である。図２３は、研磨布２４３を除去した状態の研磨カセット２４０を示す図であり、（ａ）は正面側から見た斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は底面図である。また、図２４は、研磨カセット２４０を構成する２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂのうち箱体２４１Ｂを取り外した状態を示す平面図である。

図２２に示すように、研磨カセット２４０は、カセット本体２４１を構成する箱体２４１Ａ，２４１Ｂを備えており、箱体２４１Ａ，２４１Ｂにより構成されるカセット本体２４１に、各部材が取り付けられ、また研磨布２４３が収納されている。カセット本体２４１に取り付けられる部材としては、研磨布送り手段２４４を構成するギヤローラ２４５ａ，２４５ｂ、回転軸２４６ａ，２４６ｂがあり、また回転軸２４６ａ，２４６ｂのうち箱体２４１Ａ側に位置する側の端部にはギヤ２４７が取り付けられている（詳細は後述）。なお、図２２には、ギヤローラ２４５ａとギヤローラ２４５ｂとは、それぞれ３つずつ回転軸２４６ａ，２４６ｂに取り付けられている状態が示されている。

また、カセット本体２４１には、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに近接する状態で、研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂが取り付けられている（詳細は後述）。また、カセット本体２４１の端面壁２４１ｆ側には、付勢部材２５３が取り付けられている。付勢部材２５３は、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２が対向している部位の出口部分２５２から引き出された研磨布２４３を壁部材２５１Ｂ側に押圧している（詳細は後述）。

図２１から図２４に示すように、研磨カセット２４０は、密閉された略縦長の箱状に形成されたカセット本体２４１を有している。カセット本体２４１は、箱体２４１Ａ，２４１Ｂに二分割して構成されている。なお、箱体２４１Ａ，２４１Ｂの分割構造は必ずしも等分に限らず、器と蓋の形態でもよい。２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂをその開口面の周縁を突き合わせ、両箱体２４１Ａ，２４１Ｂの周縁の四隅に形成してある舌片２４１１に存在する孔（たとえばネジ孔等）２４１２にネジを捻じ込む等により、２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂが結合される。通常の作業としては、カセット本体２４１が単一体として入れ替えができるため、メンテナンスが容易である。そして、箱体２４１Ａと箱体２４１Ｂとを二つに分割した状態で、収容空間２４２の研磨布２４３の交換が可能になる。したがって、無端帯状の研磨布２４３および研磨カセット２４０のリサイクル性に優れている。

また、２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂが突き合わされることにより、カセット本体２４１には、側面壁２４１ａと、底面壁２４１ｂと、正面壁２４１ｃと、背面壁２４１ｄと、一対の端面壁２４１ｅ，２４１ｆが存在している。また、カセット本体２４１のうち背面壁２４１ｄの一方側端部には、収容空間２４２に連通するスリット形状の研磨布出口２４１ｇが設けられていて、この研磨布出口２４１ｇから研磨布２４３が引き出される。また、カセット本体２４１のうち背面壁２４１ｄの他方側端部には、収容空間２４２に連通するスリット形状の研磨布入口２４１ｈが設けられていて、この研磨布入口２４１ｈから研磨布２４３が収納される。

また、図２１および図２３（ｂ）に示すように、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄには、その幅方向の端部側に、ガイドリブ２４１ｒが設けられている。ガイドリブ２４１ｒは、研磨布２４３の進行をガイドするものである。すなわち、研磨布２４３が進行するにつれて、背面壁２４１ｄからずれるように移動しようとすることがあるが、ガイドリブ２４１ｒは、そのようなずれ方向への移動を抑えるものである。そのため、ガイドリブ２４１ｒは、背面壁２４１ｄから若干突出して設けられ、しかも研磨布２４３の進行方向に平行な長尺形状に設けられている。

図２３（ｂ）に示す構成では、ガイドリブ２４１ｒは一対設けられていて、その一対のガイドリブ２４１ｒは、背面壁２４１ｄの幅方向の端部側にそれぞれ設けられている。なお、ガイドリブ２４１ｒは、長尺状に設けられる構成としても良いが、長さを短くしたリブを間欠的に配置する構成としても良い。また、研磨布２４３が背面壁２４１ｄの幅方向におけるいずれか一方側にのみ移動する場合には、ガイドリブ２４１ｒを一対設ける構成とはせずに、背面壁２４１ｄの幅方向の端部側のうち研磨布２４３が移動するのを抑える側に配置する構成としても良い。

図２１、図２２および図２４に示すように、カセット本体２４１の中の収容空間２４２には、無端帯状の研磨材、例えば研磨布２４３が蛇腹状に詰めて収容されている。研磨布２４３は、収容空間２４２内の蛇腹状から、外部の平面状を経て再び蛇腹状に繰り返し変形可能であるので、研磨材料として好適である。

研磨布２４３は、カセット本体２４１の長手状の外壁である背面壁２４１ｄの外側面に沿うように引き出され、それによって研磨布２４３は背面壁２４１ｄを覆う状態となる。すなわち、研磨布２４３は長手方向の一部がカセット本体２４１の背面壁２４１ｄの外側に露出し、その研磨布２４３にテンションが付与されることで、研磨布２４３が背面壁２４１ｄに沿う状態となっている。そして、背面壁２４１ｄのうち研磨布２４３が沿う部分が、後述するような球Ｔの研磨領域ＰＦを提供する。

収容空間２４２内には、研磨布入口２４１ｈの内側に研磨布２４３を所定方向に送る研磨布送り手段２４４（研磨材送り手段に対応）が設けられている。研磨布送り手段２４４は、研磨布入口２４１ｈの内側に、回転軸２４６ａ，２４６ｂにより回転自在に支持される２本のギヤローラ２４５ａ，２４５ｂを有している。ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂは、そのギヤピッチが等しく設けられている。なお、ギヤローラ２４５ａは、ギヤ２４７と同軸に設けられている。以下では、必要に応じて、ギヤ２４７と同軸のギヤローラ２４５ａを駆動ギヤローラ２４５ａとし、その駆動ギヤローラ２４５ａと噛み合うギヤローラ２４５ｂを、従動ギヤローラ２４５ｂとする。

一方側の駆動ギヤローラ２４５ａは、その取付位置が固定的であるが、他方のギヤローラ２４５ｂは一方のギヤローラ２４５ａに接近する方向に付勢される構成としても良いが、付勢されない構成としても良い。また、一方のギヤローラ２４５ａの回転軸２４６ａは、箱体２４１Ａの底面壁２４１ｂを貫通して外方に突出しており、その外方への突出部分には、ギヤ２４７（第２の歯車）が取り付けられている。ギヤ２４７は、歯車（第１の歯車）２３４ｂと噛み合うことで、研磨用モータ２３４からの駆動力が与えられる。

このようなギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間を研磨布２４３が通るが、その際に、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂによって研磨布２４３に永久変形が生じない程度の力で、研磨布２４３がギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に挟圧されている。

したがって、研磨用モータ２３４の駆動によってギヤ２４７(第２の歯車)を所定方向に回すと、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄを覆っている研磨布２４３がカセット本体２４１の研磨布入口２４１ｈから収容空間２４２内部に引き込まれ、蛇腹状に折畳まれるように構成されている。ここで、研磨布入口２４１ｈが研磨布出口２４１ｇよりも下方側に位置していることから明らかなように、研磨布２４３は、研磨領域ＰＦにおいて搬送部２２０の球Ｔの搬送方向と逆の方向に移動される。

上述の研磨カセット２４０は、図１４に示すように、搬送部２２０の上端部付近に存在する球蛇行領域２３１４と対向する状態で、取付部材２３２その他の部分に取り付けられる。その取り付けでは、ギヤ２４７が歯車２３５ｂと噛み合う。また、この取り付けでは、研磨領域ＰＦに位置する研磨布２４３が球蛇行領域２３１４の表面に沿う状態となる。そのため、研磨用モータ２３４を駆動すると、研磨布２４３が球蛇行領域２３１４の表面に沿って下方に移動する。ただし、研磨カセット２４０は、後述するように、上下方向に対して若干斜めとなるように取り付けられている。

このような研磨カセット２４０の取り付けにより、球蛇行領域２３１４を不規則な回転をしながら搬送される球Ｔは、その全球面が研磨布２４３と接触するので、研磨効率が向上する。また、研磨布２４３が球Ｔの搬送方向と逆方向に移動されるので、球の移動距離に対して研磨布２４３が球Ｔに接触する長さが増すため、研磨能力が向上する。さらに、研磨布２４３が球Ｔの搬送方向と逆方向に移動されることにより、研磨布２４３の撓みやしわの発生が抑制される。

なお、研磨用モータ２３４による研磨布２４３の送りは、送りと休止を間欠的に行なうことが好ましい。このように研磨用モータ２３４を駆動することにより、研磨布２４３の弛み対策となり（弛みを防止できる）、また研磨用モータ２３４の寿命延長を図ることができる。

図２５は、研磨カセット２４０を研磨本体部２３１に取り付ける形態を示し、（ａ）はカセット本体２４１の長手方向がスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に平行な状態を示し、（ｂ）は（ａ）とは異なり斜めの状態を示している。図２５（ａ）に示すように、研磨カセット２４０は、カセット本体２４１の長手方向を搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２と平行な状態で取付けても良い。しかしながら、このような取付態様では、研磨布２４３の研磨有効範囲（ロ）が、研磨布２４３の長手方向と平行な細長い範囲(網掛け範囲)に限定されてしまう。そのため、それ以外の範囲(白範囲)（イ）は使用されないので、研磨布２４３の使用効率が低い。なお、図２５（ａ）では、研磨布２４３の研磨有効範囲（ロ）と、蛇行する搬送ガイド２３６による球Ｔの搬送ルート（ハ）とは、概ね一致している。

これに対して、図２５(ｂ)に示すように、カセット本体２４１の長手方向を搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２（搬送方向）に対して斜めとなるように研磨カセット２４０を研磨本体部２３１に取り付ける態様を考える。この場合、蛇行する搬送ガイド２３６による球Ｔの搬送ルート（ハ）が、研磨布２４３の長手方向に対して斜めになる。そのため、研磨布２４３の送り（移動）を考慮すると、研磨布２４３の研磨有効範囲（ロ）が、研磨布２４３の全幅に跨るように広げられる。それにより、研磨布送り手段２４４により送られる研磨布２４３の全面が球Ｔの研磨（清掃）に使用されることとなり、研磨布２４３の使用効率が向上する。

本実施の形態では、このような図２５（ｂ）の斜め送りの場合の研磨有効面積は、図２５（ａ）の平行送りの場合の約２．３倍となっている。したがって、球研磨装置２００の消耗品コストの低減が可能である。また、研磨布２４３の面積が有効に使用されるので、研磨布２４３の送り頻度、すなわち、研磨用モータ２３４の駆動頻度を少なくすることができる。加えて、研磨布２４３の交換頻度を少なくすることができる。したがって、球研磨装置２００の運転コスト、メンテナンスコストの低減も可能である。

なお、図１２、図１３および図２５では、球研磨装置２００の搬送部２２０および研磨部２３０が球Ｔを２列で球研磨する場合の例を図示している。しかし、球Ｔを３列以上で球研磨する構造とすることもできる。

以上のような研磨本体部２３１および研磨カセット２４０を有する研磨部２３０の動作について説明する。図２６は、図２５（ｂ）に示すような斜めの状態で取り付けられた研磨カセット２４０を背面壁２４１ｄ側から見た状態を示す斜視図である。図２７は、斜めの状態で取り付けられた研磨カセット２４０の研磨布２４３に接する搬送中の球Ｔの動きを示す図である。

スクリューコンベア２２１の中心軸には歯車(図示省略)が固着され、その歯車は球搬送モータ２２８の回転軸に固着されている歯車(図示省略)と噛合されている。したがって、球搬送モータ２２８を所定方向に回転すると、スクリューコンベア２２１が回転されるため、導入部２１０からスクリューコンベア２２１の帯板２２３の間の空間２２４に進入した球Ｔは回転している帯板２２３により搬送路２２６を搬送（揚送）される。すると、図２６および図２７に示すように、搬送される球Ｔは、研磨本体部２３１の球蛇行領域２３１４において搬送ガイド２３６により蛇行されながら、研磨カセット２４０の研磨布２４３に接触し、その接触によって球Ｔが研磨（清掃）される。

＜（５）研磨部の第２構成例＞
次に、球研磨装置２００の研磨部２３０の第２構成例について説明する。図２８は、球研磨装置２００の研磨部２３０の第２構成例を示す分解斜視図である。図２９は、図２８の状態においてギヤカバー２３５ａの一部を省略して研磨部２３０の駆動部位を示す斜視図である。図３０は、図２８の研磨部２３０の研磨本体部２３１における搬送ガイド２３６が蛇行されている状態を示す斜視図である。

なお、研磨部２３０の第２構成例は、基本的な構成が第１構成例の研磨部２３０と同様である。そのため、第２構成例の研磨部２３０についても、第１構成例の研磨部２３０と同じ符号を用いて説明する。なお、第２構成例の図２８、図３０は、第１構成例の図１４、図１５にそれぞれ対応する。

図２８から図３０に示す構成では、搬送路２２６は１列のみ設けられている。そのため、研磨部２３０の第２構成例では、搬送ガイド２３６が２列ではなく、１列のみ設けられた構成となっている。このような１列のみの搬送ガイド２３６が設けられる構成は、特に、球Ｔが少ない遊技機Ｂに用いることが可能である。特に、球Ｔが遊技機Ｂ内に予め封入されているような非開放型の遊技機では、図２８から図３０に示すような搬送路２２６が１列のみの第２構成例が適したものとなっている。それとは逆に、開放型である単体島Ａのような構成では、使用される球Ｔの数が多いので、上述したような搬送路２２６が２列設けられているような第１構成例が適したものとなっている。

また、第２構成例では、図１４と図２８の比較等で明らかなように、搬送ガイド２３６が１列のみ設けられていることに起因して、研磨カセット２４０の幅は、第１構成例の研磨カセット２４０の幅と比較して、狭くすることが可能である。

なお、図２９では、研磨用モータ２３４等のような研磨部２３０の駆動部位が示されている。この図２９に示すように、研磨用モータ２３４の出力軸２３４ａには、ウォームギヤ２３４ｂが取り付けられており、そのウォームギヤ２３４ｂはウォームホイール２３５ｃと噛み合っている。なお、ウォームホイール２３５ｃは、歯車２３５ｂと同軸かつ一体的に回転するように設けられている。このようなウォームギヤ２３４ｂを用いた構成とすることにより出力軸２３４ａ側からのみ作動可能になり、例えば研磨用モータ２３４の停止時に研磨布２４３が不要に移動することを防止できる。すなわち、研磨布２４３の弛みを防止できる。

また、上部軸受部２２９には、球搬送モータ２２８の出力軸に取り付けられた駆動プーリ２２９ａと、スクリューコンベア２２１の中心軸２２２の上端側に取り付けられた従動プーリ２２９ｂとが設けられている。そして、駆動プーリ２２９ａと従動プーリ２２９ｂの間にはベルト２２９ｃが張設されている。このような構成により、球搬送モータ２２８の駆動力がスクリューコンベア２２１に伝達されて、当該スクリューコンベア２２１が回転駆動させられる。

また、図３１は、第２構成例の研磨カセット２４０を研磨本体部２３１に取り付ける形態を示し、（ａ）はカセット本体２４１の長手方向がスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に平行な状態を示し、（ｂ）は（ａ）とは異なり斜めの状態を示している。なお、この図３１は、第１構成例に関する図２５に対応する。第２構成例では、球Ｔの搬送ルート（ハ）が１本しかない。第１構成例のように球Ｔの搬送ルート（ハ）が２本ある場合には、２つの搬送ルート（ハ）とその間の部分が、第１構成例の場合よりも大きな幅を占める。そのため、第１構成例の研磨領域ＰＦと第２構成例の研磨領域ＰＦとが同じ面積であるとすると、第２構成例では、球Ｔの搬送ルート（ハ）が占める幅が狭くなり、それによって研磨カセット２４０の傾斜角度を大きくすることができる。

また、傾斜角度を大きくすることは、研磨布２４３の対角方向の長さを確保することにもつながり、それにより、第１構成例と研磨布２４３の研磨領域ＰＦの長さが同じ場合には、十分な長さの研磨行路（搬送ルート）を確保することが可能となる。また、第１構成例と第２構成例の研磨行路（搬送ルート）を同じ長さとする場合には、研磨布２４３の長さを短くすることが可能となり、それによって研磨カセット２４０のコンパクト化を図ることができる。

図３２は、図３１（ｂ）に示すような斜めの状態で取り付けられた研磨カセット２４０を背面壁２４１ｄ側から見た状態を示す斜視図である。図３３は、斜めの状態で取り付けられた研磨カセット２４０の研磨布２４３に接する搬送中の球Ｔの動きを示す図である。これら第２構成例に関する図３２、図３３は、それぞれ第１構成例に関する図２６、図２７に対応するものである。そのため、この詳細についての説明は省略する。

＜（６）研磨布＞
次に、研磨布２４３について説明する。なお、この研磨布２４３については、その構成のみならず、研磨布２４３の仕様も併せて説明する。

図３４は、本実施の形態の研磨布２４３の仕様を示す図である。なお、（ａ）は素材である細長布２４３Ｍを接合する前、（ｂ−１）と（ｂ−２）は細長布２４３Ｍを接合する態様を示し、（ｃ）は接合して研磨布２４３を形成した状態を示している。図３４（ａ）に示すように、本実施の形態では、素材である細長布２４３Ｍのうち、長手方向の端部である長手方向端部２４３Ｐを斜めにカットする。なお、以下における「接合」とは、圧着でも良く、溶着でも良く、その他の手法を用いても良い。また、溶着を行う場合においても、加熱による溶着であっても良いが、たとえば図３４（ｂ−２）のような重ね合わせ部２４３Ｓが存在する場合には超音波により溶着しても良い。

次に、図３４（ｂ−１）に示すように、長手方向の両端部に長手方向端部２４３Ｐが存在する細長布２４３Ｍをリング状とし、カットされた長手方向端部２４３Ｐ同士を突き合わせて、突合せ部２４３Ｑを形成し、その突合せ部２４３Ｑを接合する。なお、この接合では、突合せ部２４３Ｑを形成する長手方向端部２４３Ｐ同士が、接合される。すると、図３４（ｃ）に示すように、長手方向に対して斜めとなる接合部２４３Ｒを有するリング状の研磨布２４３が形成される。

ここで、図３４（ｂ−２）に示すように、斜めにした部分を突き合わせるのに代えて、カットした部分同士を若干重ね、その重ね合わせた重ね合わせ部２４３Ｓを接合しても良い。

このように、接合部２４３Ｒを有するリング状の研磨布２４３においては、製造過程において研磨布２４３の長さを調整することができる。すなわち、上述したような接合部２４３Ｒの存在しない、シームレスの研磨布２４３´では、その研磨布２４３´を製造する製造装置における、糸や繊維を巻き付ける円筒状の巻付部分の直径が定まってしまうと、その製造装置に対して大掛かりな変更を施さない限りは、研磨布２４３´の長さを変更することができない。これに対して、本実施の形態の研磨布２４３では、斜めにカットされる長手方向端部２４３Ｐを形成する位置を、細長布２４３Ｍにおいて変更するだけで、研磨布２４３の長さを変更できる。それにより、球研磨装置２００の設計変更により研磨布２４３の長さを変更したい場合でも、研磨布２４３の長さ変更を容易に行える。

また、図２４に示すように、研磨布２４３が進行すると、接合部２４３Ｒがギヤローラ２４５ａに巻き付くような状態となり、その後に、接合部２４３Ｒがギヤローラ２４５ａとギヤローラ２４５ｂの間を通過する。

図３５は、研磨布２４３の接合部２４３Ｒが斜めである場合の作用を説明する図である。図３５（ａ）では、接合部２４３Ｒがギヤローラ２４５ａに差し掛かる前の状態を示している。しかし、図３５（ｂ）に示すように接合部２４３Ｒがギヤローラ２４５ａに巻き付き、その後、図３５（ｃ）に示すように接合部２４３Ｒがギヤローラ２４５ａとギヤローラ２４５ｂの間を通過する。

ここで、接合部が研磨布２４３の幅方向に垂直である（短手方向に沿っている）ような従来構成の場合には、その研磨布２４３の幅全体に亘る接合部が、一度に同時にギヤローラ２４５ａとギヤローラ２４５ｂの間に挟み込まれる。接合部は、熱圧着等により形成されるので、研磨布２４３の他の部分に比べて硬くなってしまうのが通常である。そのような硬い部分が、幅方向の全体に亘って一度に（同時に）ギヤローラ２４５ａとギヤローラ２４５ｂの間に挟み込まれると、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに対する負荷が増大してしまう。

これに対して、本実施の形態では、図３４に示すように、硬い接合部２４３Ｒが研磨布２４３の幅方向に対して斜めとなる長手方向端部２４３Ｐを有している。それにより、図３５（ｃ）に示すように、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に、硬い接合部２４３Ｒが、研磨布２４３の幅方向の全体に亘って一度に（同時に）挟み込まれるのを防止可能となり、接合部２４３Ｒの一部ずつが順次、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間を通過する。それにより、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに対する負荷を軽減させることが可能となり、ひいては研磨用モータ２３４への負荷も軽減可能となる。それにより、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂや研磨用モータ２３４といった駆動部位の耐久性を向上させることができる。また、研磨用モータ２３４には、大型のモータを使用する必要が無い。

また、研磨布２４３には、長手方向や幅方向に対して斜めとなる接合部２４３Ｒが存在することにより、接合部が研磨布２４３の幅方向に垂直である（短手方向に沿っている）ような従来構成と比べて、接合部２４３Ｒの長さを長くすることができる。そのため、接合部２４３Ｒに対しての引っ張り強度を向上させることができる。

なお、上述の説明では、長手方向端部２４３Ｐは、平面方向で見た場合に、斜めにカットされたものとしている。しかしながら、長手方向端部２４３Ｐは、かかる平面方向における斜めのカットと共に、または平面方向における斜めのカットとは別に、厚み方向で見た場合に斜めにカットされる構成としても良い。

また、接合部２４３Ｒ（長手方向端部２４３Ｐ）が研磨布２４３（細長布２４３Ｍ）の長手に対してなす傾斜角度αは、どのような角度でも良い。しかし、傾斜角度αが幅方向に対して平行に近付くような角度となると、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに一度に（同時に）挟み込まれる接合部２４３Ｒの長さが長くなる。また、傾斜角度αが幅方向に対して垂直に近付くような角度となると、場合によっては図２５（ｂ）や図３１（ｂ）に示すような搬送ルート（ハ）と重なる長さが長くなってしまう状態となる。そのため、傾斜角度αは、たとえば４５度程度とするのが最も好ましいが、たとえば３０度から６０度の範囲のように、他の角度範囲とすることもできる。

ここで、図２５（ｂ）や図３１（ｂ）に示す場合では、研磨カセット２４０自体が傾斜して取り付けられる。そのため、研磨カセット２４０が傾斜して取り付けられる場合、傾斜している接合部２４３Ｒ（長手方向端部２４３Ｐ）は、図２５（ｂ）や図３１（ｂ）の紙面において、左下から右上に上がるような傾斜よりは、右下から左上に上がるような傾斜であることが好ましい。

すなわち、接合部２４３Ｒ（長手方向端部２４３Ｐ）が、研磨布２４３の幅方向や長手方向に対しては同じ傾斜角度であっても、研磨カセット２４０に対する研磨布２４３の裏表等の取り付けの相違によっては、傾斜の向きが図２５（ｂ）や図３１（ｂ）の紙面において左下から右上に上がるような傾斜と、右下から左上に上がるような傾斜とが実現される。しかし、図２５（ｂ）や図３１（ｂ）の紙面において左下から右上に上がるような傾斜では、接合部２４３Ｒが搬送ルート（ハ）に差し掛かる長さが長くなり、研磨（清掃）能力が低下する虞がある。そのため、接合部２４３Ｒ（長手方向端部２４３Ｐ）が図２５（ｂ）や図３１（ｂ）の紙面において、右下から左上に上がるような傾斜とすることで、接合部２４３Ｒ（長手方向端部２４３Ｐ）が搬送ルート（ハ）を横切る長さを短くすることが可能となり、研磨（清掃）能力を向上させることができる。

また、接合部２４３Ｒの幅を、球Ｔの直径よりも小さくした場合には、球Ｔが接合部２４３Ｒに接する面積が減るので、研磨（清掃）効率が良い。また、研磨布２４３をナイロン繊維とポリエステル繊維の混合繊維製とした場合は、溶着が容易にでき、かつ、球の汚れを吸着しやすい利点がある。

＜（７）研磨部の望ましい付加構成＞
次に、研磨部２３０の望ましい付加構成について説明する。
（ａ）研磨カセット２４０の研磨布入口２４１ｈにおける研磨布２４３のダメージ軽減
研磨布２４３を挟持するギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの長さが、研磨布２４３の幅（図３６における高さ方向の寸法）よりも長い場合、研磨布送り時にギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに挟み込まれた研磨布２４３の両端部分でのダメージが大きく、ホツレが発生する虞がある。特に、後述する図３７（ｂ）に示すようなヒートカット処理部２４３Ｈが存在する研磨布２４３´では、そのホツレが顕著となる。

このようなホツレを防止するための、好ましい実施の形態を以下に説明する。図３６は、研磨布２４３の端部におけるダメージ軽減を図るための構成例を説明する図であり、（ａ）はギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの長さを研磨布２４３の幅より短くした構成を示し、（ｂ）はギヤなし部２４５ｃを有するギヤローラ２４５ａ，２４５ｂを示す図である。

図３６（ａ）に示すように、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの長さＬを、研磨布２４３の幅Ｗよりも若干短くする場合、研磨布２４３の幅方向の両端部は、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに接触し難くなり、それにより、研磨布２４３の幅方向の両端側の端部２４３Ｔは、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに挟み込まれなくなる。したがって、端部２４３Ｔでのホツレを防止することができ、それによって研磨布２４３の寿命を延ばすことが可能となる。なお、かかる寿命の延長は、後述する図３７（ｂ）に示すようなヒートカット処理部２４３Ｈが存在する研磨布２４３´で、顕著となる。

また、図３６（ｂ）に示すように、ギヤローラ２４５ｂ，２４５ｂの両端側に、ギヤなし部２４５ｃを設ける構成とすることもできる。なお、このギヤなし部２４５ｃの半径は、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂのうち中心から歯の先端までの距離（半径）よりも小さく設けられている。ギヤなし部２４５ｃは、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの歯が存在しないような構成としても良いし、または回転軸２４６ａ，２４６ｂにスペーサを取り付けて構成しても良い。

ここで、図３６（ａ）に示す構成のような、ギヤなし部２４５ｃが存在しない状態では、研磨布２４３の両端側の端部２４３Ｔ側を支持する部材が存在していないので、長期間の間に、研磨布２４３の端部２４３Ｔと、それ以外の部分とで伸縮量に差が生じる懸念がある。また、端部２４３Ｔがホツレたり変形する懸念がある。そのため、図３６（ｂ）のような、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの両端側にギヤなし部２４５ｃが存在する構成とすることで、研磨布２４３の端部２４３Ｔがギヤなし部２４５ｃに接触する（回転軸２４６ａ，２４６ｂの軸方向で収まる）構成とすることにより、上記のような伸縮量に差が生じるのを低減可能となる。また、端部２４３Ｔがホツレたり変形することを防止することが可能となる。

なお、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂのギヤ部分は、インボリュ−ト歯車が用いられることが好ましい。かかるインボリュ−ト歯車が用いられる場合、研磨布２４３がギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に介在しても、スムーズな噛合を実現できる。また、スムーズな噛合の実現により、研磨布２４３へのダメージを軽減させることもできる。

次に、研磨布２４３の幅方向の端部２４３Ｔの好ましい実施の形態を以下に説明する。本実施の形態の研磨布２４３では、幅方向の端部がカットされていなく端縁織込部２４３Ｎが存在するように構成することが好ましい。図３７は、研磨布２４３の構成を示す平面図であり、（ａ）は本実施の形態における研磨布２４３を示し、（ｂ）は比較例としての研磨布２４３´を示している。なお、上述の研磨カセット２４０には、本実施の形態の研磨布２４３も、比較例に関する研磨布２４３´を用いることも可能である。

長尺の無端帯状の研磨布２４３´をシームレスに形成する場合は、上述したような円筒状の巻付部分を有する製造装置を用いて、たとえば直径３ｍ、高さ１ｍの円筒状の素材を作り、その素材を幅５〜８ｃｍ単位でヒートカットする方法が考えられる。しかし、この方法の場合、図３７（ｂ）に示すように、研磨布２４３´の幅方向の端縁部には、ヒートカット処理部２４３Ｈが形成される。このヒートカット処理部２４３Ｈは、ヒートカットの際の熱により溶着して硬くなっている。そのため、研磨カセット２４０の研磨布送り手段２４４のギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に、硬いヒートカット処理部２４３Ｈが噛み込まれてしまい、研磨布２４３´が送れなくなる虞がある。また、シームレスの研磨布２４３は、製造コストが高くなることは、既述したとおりである。

これに対して、本実施の形態の研磨布２４３を図３７（ａ）に示す。図３７（ａ）に示すように、本実施の形態の研磨布２４３は、綾織り等のような織り込みにより形成されていて、幅方向の端部にも綾織りによる端縁織込部２４３Ｎが存在している。すなわち、研磨布２４３には、溶着して硬くなっているヒートカット処理部２４３Ｈが存在しなく、その代わりに綾織り等で織り込んでいる端縁織込部２４３Ｎが存在する状態となっている。ここで、ヒートカット処理部２４３Ｈを形成する場合には、繊維（糸）のレベルでの接合バラつき等により、研磨布２４３を使用しているうちに繊維（糸）が解けるようなホツレや変形が生じることが多い。しかし、端縁織込部２４３Ｎでは、ヒートカット処理部２４３Ｈと比較してホツレや変形が生じ難くなる。そのため、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂにホツレた部分や変形した部分が絡まるのが防止される。それにより、研磨布２４３は、長期に亘って安定的に研磨（清掃）能力を発揮させることができる。

また、上記のようなヒートカット処理部２４３Ｈが存在しなく、その代わりに端縁織込部２４３Ｎが存在するため、研磨布２４３を移動させる場合に、その研磨布２４３の全体を均等に使用して、球Ｔを研磨（清掃）することができる。それにより、研磨布２４３は、研磨（清掃）能力を大幅に向上させることができる。

なお、比較例の研磨布２４３´でも、本実施の形態の研磨布２４３でも、無端状に形成されているものであれば、研磨布２４３´または研磨布２４３を移動させることで繰り返し使用可能となるので、研磨布２４３´または研磨布２４３を長期間に亘って使用することは勿論可能となる。

（ｂ）研磨カセット２４０の研磨布入口２４１ｈにおける研磨布２４３の巻き込み防止
図３８は、図２４の研磨カセット２４０の左側部分の拡大図である。図３８に示すように、カセット本体２４１のうち、研磨布入口２４１ｈの近傍には、アシスト壁部２４１ｋが設けられている。カセット本体２４１の内壁面の一部をギヤローラ２４５ａ側に向けて張り出すように設けられている。しかも、アシスト壁部２４１ｋは、研磨布２４３のガイド性が良好となるように湾曲して設けられている。

なお、かかるアシスト壁部２４１ｋの存在により、ギヤローラ２４５ａとアシスト壁部２４１ｋの間の通路２４１ｍの幅は、研磨布入口２４１ｈの幅と比べて大幅に狭くなっている。そのため、研磨布２４３が搬送される際に、研磨布２４３の挙動が不安定になり、研磨布２４３があばれてしまうのを防止可能となる。また、研磨布入口２４１ｈを通過した研磨布２４３がギヤローラ２４５ａに接触するタイミングを早くすることが可能となる。

ここで、背面壁２４１ｄのうち研磨布入口２４１ｈ側の端部と、ギヤローラ２４５ａの歯の頂面部分を結ぶ接線を考える。この接線に対し、アシスト壁部２４１ｋには交差する部分（接線を超えている部分；交差部２４１ｋ１とする）が存在していることが好ましい。かかる交差部２４１ｋ１が存在すれば、研磨布２４３をアシスト壁部２４１ｋに接触させる確実性を一層向上させることができる。また、研磨布入口２４１ｈを通過した研磨布２４３がギヤローラ２４５ａに接触するタイミングを、一層早くすることが可能となる。

また、図３８に示すように、研磨カセット２４０の収容空間２４２のうち、ギヤローラ２４５ａよりも研磨布入口２４１ｈ側の部位には、その研磨布入口２４１ｈ側から収容空間２４２における研磨布２４３の搬送方向の下流側に向かうように、弧状の周状壁面２４８Ａ１を有する研磨布ガイド２４８Ａが設けられている。この研磨布ガイド２４８Ａは、収容空間２４２に引き込まれる研磨布２４３がギヤローラ２４５ａに巻き込まれるのを防止するための部材である。

また、研磨カセット２４０の収容空間２４２のうち、ギヤローラ２４５ｂを挟んでギヤローラ２４５ａとは反対側の部位（図３８ににおいて紙面上側の部位）には、研磨布ガイド２４８Ｂが設けられている。この研磨布ガイド２４８Ｂも、ギヤローラ２４５ｂを覆うように弧状の周状壁面を有している。

すなわち、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂが、それぞれ研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂの周状壁面２４８Ａ１，２４８Ｂ１で覆われていないとすると、研磨布２４３はギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに巻き込まれてしまう。そのため、それぞれのギヤローラ２４５ａ，２４５ｂには、周状壁面２４８Ａ１，２４８Ｂ１を有する研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂが配置されている。そして、周状壁面２４８Ａ１，２４８Ｂ１は、隙間２４９Ａ，２４９Ｂをそれぞれ隔てて、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂと対向している。なお、研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂは、それぞれネジＢ１，Ｂ２を介してカセット本体２４１の底面壁２４１ｂに固定される。

しかし、図３８に示すような周状壁面２４８Ａ１，２４８Ｂ１を有するのみでは、隙間２４９Ａ，２４９Ｂに研磨布２４３が入り込んでしまい、研磨布２４３を噛んでしまう虞がある。そこで、そのような研磨布２４３の噛み込みを防止するための研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂの構成の詳細について、図３９に基づいて説明する。

図３９は、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂ、回転軸２４６ａ，２４６ｂおよび研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂの構成を示す斜視図であり、（ａ）は組み付け前の分解斜視図、（ｂ）は組み付け状態を示す斜視図、（ｃ）は研磨布２４３がギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に挟み込まれた状態を示す斜視図である。図３９に示すように、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂには、回転軸２４６ａ、２４６ｂの軸方向に沿って複数の小ギヤ部２４５１ａ，２４５１ｂが設けられていて、それぞれの小ギヤ部２４５１ａ，２４５１ｂの間には、間隙部２４５２ａ，２４５２ｂがそれぞれ設けられている。

一方、研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂには、邪魔板部２４８Ａ２，２４８Ｂ２が設けられていて、その邪魔板部２４８Ａ２，２４８Ｂ２には、回転軸２４６ａ，２４６ｂと干渉せずに回転軸２４６ａ，２４６ｂの回転をガイドするための支持凹部２４８Ａ３，２４８Ｂ３が設けられている。そして、図３９（ｂ）に示すように、このような邪魔板部２４８Ａ２，２４８Ｂ２が、小ギヤ部２４５１ａ，２４５１ｂの間の間隙部２４５２ａ，２４５２ｂに入り込む。

なお、邪魔板部２４８Ａ２，２４８Ｂ２の周状壁面２４８Ａ１，２４８Ｂ１側の付け根部分は、周状壁面２４８Ａ１，２４８Ｂ１の一端側から他端側まで延在している。そのため、研磨布２４３が隙間２４９Ａ，２４９Ｂに入り込もうとしても、その研磨布２４３の入り込みは、邪魔板部２４８Ａ２，２４８Ｂ２によって阻止される。それにより、研磨布２４３の噛み込みを確実に防止することが可能となっている。

ここで、図３９に示す構成の変形例を図４０に示す。図４０は、変形例に係るギヤローラ２４５ａ，２４５ｂ、回転軸２４６ａ，２４６ｂおよび研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂの構成を示す斜視図であり、（ａ）は組み付け前の分解斜視図、（ｂ）は組み付け状態を示す斜視図、（ｃ）は研磨布２４３がギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に挟み込まれた状態を示す斜視図である。

この図４０に示すように、研磨布ガイド２４８Ａ，２４８Ｂの両端側には、それぞれ鍔部２４８Ａ４，２４８Ｂ４が設けられている。鍔部２４８Ａ４，２４８Ｂ４は、回転軸２４６ａ，２４６ｂの端部側に位置する小ギヤ部２４５１ａ，２４５１ｂが、振れてしまう（移動してしまう）のを抑えるための部分である。かかる鍔部２４８Ａ４，２４８Ｂ４が存在する場合、次のような利点がある。

すなわち、上述したような、幅方向の端縁部にヒートカット処理部２４３Ｈが存在するような研磨布２４３´においては、繊維（糸）のレベルでの接合バラつき等により、研磨布２４３´を使用しているうちに繊維（糸）が解けるようなホツレや変形が生じることが多い。そのため、ヒートカット処理部２４３Ｈに対して、小ギヤ部２４５１ａ，２４５１ｂが振れて（移動して）挟み込んでしまうと、ホツレや変形が生じ易くなる。このようなホツレや変形を防止するために、鍔部２４８Ａ４，２４８Ｂ４によって、回転軸２４６ａ，２４６ｂの端部側に位置する小ギヤ部２４５１ａ，２４５１ｂが振れる（移動する）のを抑えている。それにより、上述のようなホツレや変形が生じるのを抑えることが可能となる。

なお、大きなホツレや変形が研磨布２４３´に生じると、研磨布２４３´の巻き込みが発生し易くなる。しかし、鍔部２４８Ａ４，２４８Ｂ４の存在によって、上述のようにホツレや変形が生じるのを抑えることにより、研磨布２４３´の巻き込みを防止することが可能となる。また、前述の図３６（ｂ）の構成と同様な効果があり、研磨布２４３´の巻き込みを防止することが可能となる。

図４１は、カセット本体２４１の研磨布入口２４１ｈ付近の構成を示す部分的な平面図であり、（ａ）は研磨布入口２４１ｈ付近の概略構成を示す図であり、（ｂ）は可動壁２４１３の取付構成の一例を示す図である。図４１（ａ）に示すように、研磨布入口２４１ｈを構成する部位には、可動壁２４１３が設けられている。可動壁２４１３は、研磨布入口２４１ｈの空間に面する入口壁面２４１３ａを有している。

この入口壁面２４１３ａは、図４１（ａ）に示すように、背面壁２４１ｄの壁面に沿って研磨布２４３が進行する方向で考えると、入口壁面２４１３ａは、ギヤローラ２４５ａの端面壁２４１ｅ側の端部２４５ａ１よりも、研磨布入口２４１ｈ側に突出している。すなわち、入口壁面２４１３ａは端部２４５ａ１よりもＫ２だけ研磨布入口２４１ｈの空間側に突出している。なお、図４１（ａ）では、寸法Ｋ２以外に、研磨布入口２４１ｈの幅を示す寸法Ｋ１も示されていて、当然ながらＫ１＞Ｋ２となっている。

入口壁面２４１３ａは、その上下方向（ここでは研磨布２４３の幅方向と同じ方向）に亘って研磨布入口２４１ｈの空間側に突出する位置が同じ位置となっている。かかる可動壁２４１３は、研磨布入口２４１ｈの幅を調整可能とするように、スライド可能に設けられている。このような幅を調整可能とすることで、研磨布入口２４１ｈに研磨布２４３を通す前後において、研磨布入口２４１ｈの幅を調整可能となる。それにより、研磨布２４３をセットする前のときには研磨布入口２４１ｈを通し易いように研磨布入口２４１ｈの幅を広げる状態とすることができる。

また、研磨布２４３をセットして研磨布入口２４１ｈを通した後には、研磨布入口２４１ｈの幅が狭くなるように空間側に入口壁面２４１３ａを突出させることができる。それにより、研磨布入口２４１ｈを通過した研磨布２４３を、早くギヤローラ２４５ａに接触させることができる。それにより、研磨布２４３に余分な弛み等が生じるのを防止可能となり、それによって研磨布２４３が、いわゆる暴れてしまうような挙動となるのを防ぐことができる。

なお、スライド可能な可動壁２４１３を設けることは、メンテナンスの際にも有利となる。すなわち、研磨布入口２４１ｈが狭くてごみ他の異物が詰まり易いときには、メンテナンスの際に、研磨布入口２４１ｈを広げるように調整可能となる。また、研磨布２４３をセットした当初の段階では研磨布２４３の挙動が良好であっても、長期に亘る使用により研磨布２４３の挙動が良好でなくなる場合には、たとえば研磨布入口２４１ｈを狭めるように可動壁２４１３をスライドさせたり、逆に研磨布入口２４１ｈを広げるように可動壁２４１３をスライドさせることにより、長期に亘る使用後であっても、研磨布２４３の挙動の安定化を図ることができる。

可動壁２４１３は、たとえば図４１（ｂ）に示すように構成することができる。図４１（ｂ）に示す構成では、舌片２４１１の裏面側に可動壁２４１３のフランジ部２４１３ｂが重ねられる。フランジ部２４１３ｂには、長孔２４１３ｃが設けられていて、その長孔２４１３ｃは孔２４１２と上下で重なるように配置される。そして、重ねられた長孔２４１３ｃと孔２４１２の双方に、ネジやボルトを通すことで、可動壁２４１３が固定される。なお、図４１（ｂ）に示す場合には、可動壁２４１３は、上下方向で２分割される構成とすることもできるが、そのようには２分割の構成とせずに、上下方向で１つに一体化された構成としても良い。この一体化構成の場合、舌片２４１１を省略する構成とすることもできるが、舌片２４１１やネジ等が入り込むような窪み（凹部）を可動壁２４１３の上下方向の中央部分に設けるようにしても良い。

また、入口壁面２４１３ａは、上下方向の中央部分が、上下方向の両端よりも空間側に多く突出する形態としても良い。この場合、上下方向の中央部分が両端よりも突出する中央凸形状となる。

このような中央凸形状に入口壁面２４１３ａを形成した場合、次のようなメリットがある。すなわち、研磨布２４３を長期に亘って使用していると、その研磨布２４３のうち球Ｔが通る搬送ルート（ハ）が摩耗により薄くなって行く。このとき、研磨布２４３を使用する態様によっては、研磨布２４３の幅方向の中央側が、幅方向の両端側よりも伸びてしまうような状態となることがある。しかし、上記のように可動壁２４１３の入口壁面２４１３ａを中央凸形状に形成すると、研磨布２４３の幅方向の中央側が両端側よりも伸びていても、研磨布２４３の弛みを抑えつつ、研磨布２４３の幅方向の全体を入口壁面２４１３ａに接触させることができる。

図４２は、研磨布送り手段２４４を構成するギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの配置関係の一例を示す図である。図４２に示すように、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの回転軸２４６ａ，２４６ｂの間の軸間距離Ｌ１は、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂが正常に噛み合う距離（バックラッシュを含む）である距離Ｌ０に、研磨布２４３の厚さＤを加えた距離に設定されている。ここで研磨布２４３の厚さＤを加えるのは、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂに過度な負荷をかけないためである。しかし、軸間距離Ｌ１としては、研磨布２４３の厚さＤを加える場合には限られず、たとえば研磨布２４３の厚さＤの１倍から２倍以内の距離を加えても良い。また、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間で研磨布２４３を搬送させるために必要な挟持力を持ちつつ駆動力を伝達可能であれば、厚さＤの２倍以上の距離を加えるようにしても良い。なお、前述のようにギヤローラ２４５ａ，２４５ｂのギヤ部分はインボリュート歯車を用いれば上記のように軸間距離を変更しても正常に噛み合うことができる。

ここで、研磨布２４３が適度の柔軟性を有する場合には、軸間距離Ｌ１が一定（不変）であっても、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂが研磨布２４３を挟持する能力（すなわち研磨布２４３の送りの信頼度）に問題は生じない。しかし、上述のように研磨布２４３には溶着した接合部２４３Ｒが存在している。また、研磨布２４３には経時劣化が生じて、研磨布２４３の柔軟性が変化してしまう場合がある。

このような場合にも、研磨布２４３を搬送するために必要な挟持する力を発揮させるために、図４３に示すような構成とすることが好ましい。図４３は、研磨布送り手段２４４を構成するギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの配置関係の他の例を示す図である。図４３に示すように、従動側のギヤローラ２４５ｂの回転軸２４６ｂを通すための孔部分２４５ｂ１は、長孔形状に設けられている。なお、図４３に示す構成では、長孔形状の孔部分２４５ｂ１のうちギヤローラ２４５ａ寄りの部位に回転軸２４６ｂが位置したときに、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの回転軸２４６ａ，２４６ｂの間の軸間距離が上述した距離Ｌ１に対応しているが、距離Ｌ１よりも短いものとしても良い。

また、回転軸２４６ｂは、ギヤローラ２４５ａ側に付勢されている。この付勢に関する具体的な構成例を図４４に示す。図４４は、従動側のギヤローラ２４５ｂを駆動側のギヤローラ２４５ａに付勢する構成例を示す図である。この図４４に示すように、研磨布ガイド２４８Ｂは、付勢手段であるバネ２５０によって研磨布ガイド２４８Ａ側（駆動側のギヤローラ２４５ａ側）に付勢されている。バネ２５０は、正面壁２４１ｃと研磨布ガイド２４８Ｂの間に位置していて、この研磨布ガイド２４８Ｂに研磨布ガイド２４８Ａ側（駆動側のギヤローラ２４５ａ側）に向かう付勢力を与えている。

このような構成とすることにより、上述したように、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂは、通常は正常に噛み合う距離である距離Ｌ０に研磨布２４３の厚さＤを加えた距離Ｌ１に保たれる。しかし、研磨布２４３の接合部２４３Ｒがギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間を通過するときや、研磨布２４３の柔軟性が減って研磨布２４３が硬くなったときには、バネ２５０の付勢力に抗して、ギヤローラ２４５ｂがギヤローラ２４５ａから遠ざかるように移動する。また、上記の構成とすることで、研磨布２４３には、研磨布２４３を搬送するために必要な挟持力を与えることができ、それによってギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの空転や研磨布２４３の詰まり等の発生を防止可能となる。

（ｃ）研磨カセット２４０の研磨布出口２４１ｇにおける研磨布２４３の巻き込み防止
図４５は、図２４の研磨カセット２４０の右側部分の拡大図である。この図４５に示すように、研磨カセット２４０の収容空間２４２に収容されている研磨布２４３は、研磨布出口２４１ｇから引き出され、張設された状態で背面壁２４１ｄの壁面に沿って進行する。その後に、カセット本体２４１のうち研磨布出口２４１ｇとは反対側の研磨布入口２４１ｈから再び収容空間２４２に入り込んで、研磨布送り手段２４４で挟み込まれた後には、研磨布２４３は蛇腹状に折り畳まれる。

ここで、図２１、図２４および図４５に示すように、カセット本体２４１の内部のうち、研磨布出口２４１ｇ側の部位には、一対の壁部材２５１Ａ，２５１Ｂが設けられている。この壁部材２５１Ａ，２５１Ｂは、収容空間２４２の内側を構成する壁部であるとしても良いが、その壁部材２５１Ａ，２５１Ｂよりも外側に存在する端面壁２４１ｆが収容空間２４２の内側を構成している、としても良い。一対の壁部材２５１Ａ，２５１Ｂは、終端壁部２５１Ａ１，２５１Ｂ１と、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２と、柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３を有している。

このうち、終端壁部２５１Ａ１，２５１Ｂ１は、研磨布２４３の進行方向の下流側に向かうにつれて、互いに近付くように設けられている。そのため、カセット本体２４１の長手に対しては、一対の終端壁部２５１Ａ１，２５１Ｂ１は傾斜した状態で配置されている。

図４６は、図４５に示す一対の壁部材２５１Ａ，２５１Ｂを拡大して示すと共に、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２および柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３の寸法関係を示す図である。図４５および図４６に示すように、一対の終端壁部２５１Ａ１，２５１Ｂ１が互いに最も近付いた部位からは、カセット本体２４１の反対側のギヤローラ２４５ａ，２４５ｂ側に向かうように一対の折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２が延出している。この一対の折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２は、互いに平行に設けられている。

また、一対の折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２の延出の先端側には、柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３がそれぞれ設けられている。柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３は、その外周側に滑らかな曲面を有する形状に設けられている。図４５（ｂ）および図４６に示す構成では、柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３は円柱状に設けられている。折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２の幅方向の中心線は、柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３の径方向の中心を概ね通るように設けられている。また、柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３の直径は、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２の幅よりも大きくなるように設けられている。

そのような寸法関係について、図４６に基づいて説明する。柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３の間の間隔をＡ、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２の間の間隔をＤとすると、間隔Ｄ＞間隔Ａが成り立っている。なお、寸法の好ましい一例としては、研磨布２４３の厚さが０．２ｍｍの場合、間隔Ａが１ｍｍ、間隔Ｄが１．５ｍｍとするものがある。また、柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３の半径をＢ、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２のうち壁部材２５１Ａ，２５１Ｂ１の内壁側から柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３の先端側までの寸法を寸法Ｃとする場合、それらの寸法の好ましい一例としては、研磨布２４３の厚さが０．２ｍｍの場合、半径Ｂが１．３ｍｍ、寸法Ｃが５ｍｍとするものがある。

このような構成においては、研磨布２４３が研磨布出口２４１ｇに向かって引き出される際には、研磨布２４３の巻き込みを防止することができる。特に、最も最初に研磨布２４３が接触する柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３においては、研磨布２４３が広く面的に接触するのが防止され、線状に接触する。そのため、汚れを吸着等している状態の研磨布２４３が柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３にへばりついてしまうのを防止可能となる。また、この柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３を研磨布２４３が通過する際には、研磨布２４３は柱状部２５１Ａ３，２５１Ｂ３によって滑らかにガイドされて、引き出されていくので、研磨布２４３が何層も重なった状態で排出されるような巻き込み状態を回避可能となる。

また、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２が収容空間２４２の内部側に延出している構成のため、収容空間２４２の内部には、排出されるべき研磨布２４３が他の研磨布２４３の層から離れて広がることを可能とする余裕空間２４２Ａが形成される。それによっても、研磨布２４３が何層も重なった状態で排出されるような巻き込み状態を回避可能となる。

（ｄ）研磨領域ＰＦにおける研磨布２４３の偏在防止
また、折返し部２５１Ａ２，２５１Ｂ２が対向している部位の出口部分２５２から引き出された研磨布２４３は、付勢部材２５３で押圧される。付勢部材２５３は、薄い金属板又は合成樹脂板のような薄板部材から形成されていて、カセット本体２４１の端面壁２４１ｆのいずれかの部位に取り付けられている。この付勢部材２５３は、研磨布出口２４１ｇ側に向かって徐々に終端壁部２５１Ｂ１に近接する（間隔を狭める）ように取り付けられていて、それによって研磨布２４３のガイド性を滑らかなものとしている。かかる付勢部材２５３の存在により、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄの研磨領域ＰＦに沿って張設されている研磨布２４３に適度な緊張が付与される。したがって、搬送される球Ｔが研磨領域ＰＦにおける研磨布２４３に接触する際の力により、研磨布２４３が偏在することが防止される。

なお、球Ｔの研磨（清掃）、またはその他の原因によって、研磨布２４３には静電気が発生することがあるが、付勢部材２５３が導電性を有するものである場合、この付勢部材２５３は静電気を除去するアースとして機能させることができる。これは、球研磨効率の向上に資する。

（ｅ）研磨領域ＰＦのクッション材２６０
図４７は、研磨カセット２４０のカセット本体２４１の背面壁２４１ｄ付近の構成を示す断面図である。また、図４８は、研磨布２４３と比較例のクッション材２６０を拡大して示す断面図である。図４９は、研磨布２４３と好ましいクッション材２６０を拡大して示す断面図である。図５０は、図４９に示す研磨布２４３およびクッション材２６０に球Ｔが押し付けられた様子を示す断面図である。

図４７に示すように、研磨カセット２４０の背面壁２４１ｄには、研磨布２４３と接触するクッション材２６０が設けられている。クッション材２６０は、球Ｔが研磨布２４３を押す際に、適度に凹むように設けられている。なお、かかる適度な凹みは、たとえば１ｍｍぐらいとするものがあるが、それよりも凹みが大きくても良く、また１ｍｍよりも凹みが小さくても良い。

クッション材２６０としては、たとえば図４８に示すように、繊維の方向がランダムなフェルトを用いることができる。なお、かかる図４８に示す比較例としてのクッション材２６０を、以下では、クッション材２６０´として説明する。ただし、図４９に示すようなクッション材２６０の方が、図４８に示すクッション材２６０´よりも好ましい。図４９に示すクッション材２６０は、平坦な基布２６１の表面に研磨布２４３の移動方向に斜めに立つ起毛２６２を配置して構成されている。起毛２６２は、繊維を全面的に均一な高い密度で植毛されたものでなく、たとえば十数本の繊維束２６２ａをほぼ均等な間隔を持って基布２６１に植毛することにより、各繊維束２６２ａの間に中空部２６３を有するものであることが望ましい。

この場合、起毛２６２は、その起毛２６２の長さをＹ、球圧による起毛２６２の沈み量をＸとすると、Ｙ＞Ｘの関係が成り立つような弾性を有する材質であることが好ましい。なお、起毛２６２は、基布２６１に対して斜めに植毛されたパイル状（環状）の部材の一部をカットすることにより形成されるものとしても良いが、繊維束２６２ａを基布２６１に対して斜めに植毛する構成としても良く、その他の方法によって形成されても良い。

なお、クッション材２６０（特に起毛２６２）は、摺動性のある素材を用いるのが好ましい。具体的には例えば、フッソ系繊維等がそれに該当する。また、クッション材２６０（特に起毛２６２）は、摺動性と共に、弾性も兼ね備えていることが好ましい。

起毛２６２は、その先端側が基布２６１側である付け根側よりも研磨布２４３の送り方向に向かうように斜めに立つように植毛されている。そのため、研磨布２４３の送り方向に対する負荷は小さいが、その送り方向とは逆方向に研磨布２４３を移動させると大きな負荷が生じる。そのため、搬送される球Ｔによる研磨布２４３の逆方向の移動が防止され、研磨布２４３の撓みや皺の発生が抑制される。したがって、研磨布２４３の本来の研磨（清掃）能力が発揮される。

図５０は、搬送部２２０により搬送される球Ｔが通過するときに研磨布２４３とクッション材２６０が球Ｔによる圧力により変形される状況を示す。このようにクッション材２６０を用いることにより、搬送される球Ｔが研磨布２４３とクッション材２６０の凹みにより研磨布２４３との接触面積が広くなる。そのため、クッション材２６０がなく凹みが生じ難い場合と比較して、よりよい研磨（清掃）効果が得られる。なお、かかる研磨（清掃）効果は、図１３に示すような帯板２２３の突出長さが短いスクリューコンベア２２１で得られるのは勿論、図１２に示すような帯板２２３´の突出長さが長いスクリューコンベア２２１´でもそのような研磨（清掃）効果が得ることが可能となっている。

また、研磨領域ＰＦを通過する球Ｔには静電気により塵埃や汗や油等の異物が付着している場合がある。しかし、図４９および図５０に示すクッション材２６０では、起毛２６２の間（特に基布２６１側）には中空部２６３が形成されている。そのため、その異物が研磨布２４３に転移浸透して起毛２６２に達し、その異物が中空部２６３に収容される。したがって、異物の収容量を多くすることができ、研磨布２４３とクッション材２６０の使用可能期間が長くなるという利点がある。

図４９および図５０に示すような、基布２６１を有するクッション材２６０は、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄに接着等により取り付けられている。このようなクッション材２６０の変更例としては、図５１に示すものが挙げられる。図５１は、図４９に示すクッション材２６０の変形例に係るクッション材２６０を示す図である。図５１に示すクッション材２６０の構成では、クッション材２６０の基布２６１を、粘着性部材２６４によりカセット本体２４１の背面壁２４１ｄに貼り付けている。この粘着性部材２６４は、粘着性を有する粘着基台２６５と同じく粘着性を有する粘着層２６６を有している。粘着基台２６５は、背面壁２４１ｄに貼り付けられる部分であり、粘着層２６６は基布２６１が貼り付けられると共に異物を捕捉する部分である。かかる粘着層２６６で異物が捕捉されると、その異物が研磨布２４３側に戻り難くなる。

なお、粘着性部材２６４は、粘着基台２６５と粘着層２６６を有する２層構造であるが、いずれか１層のみを有する構成としても良く、粘着基台２６５と粘着層２６６以外の層を有する３層以上を有する構成としても良い。

また、上述したように、研磨用モータ２３４による研磨布２４３の送りについて、送りと休止を間欠的に行なう場合には、研磨用モータ２３４を連続的に駆動する場合と比較して、その送りまたは休止の際に、起毛２６２には起き上がる部分が生じ易くなる。そして、その起毛２６２の起き上がりにより、起毛２６２に起き上がり部分が生じ難い構成と比較して、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させることができる。

次に、起毛２６２が倒れている方向（倒れ方向）と、研磨布２４３の移動方向の関係について、図５２に示す。図５２は、起毛２６２の倒れ方向と研磨布２４３の進行方向を説明する斜視図であり、（ａ）は起毛２６２の倒れ方向が研磨布２４３の移動方向と平行な場合を示し、（ｂ）は研磨布２４３の移動方向に向かうと起毛２６２の倒れ方向がクッション材２６０の幅方向の中心から離れるように傾斜している様子を示す斜視図である。

図４８から図５１に示すクッション材２６０は、起毛２６２の倒れる方向は、研磨布２４３の移動方向に向かうように斜めに起立させることが考えられる。このような構成例が図５２（ａ）に示すものである。かかる図５２（ａ）に示す構成例では、クッション材２６０を備えた研磨カセット２４０を球研磨装置２００の研磨部２３０に装着して、研磨用モータ２３４を駆動させると、研磨布２４３は、図５２（ａ）に矢印で示す方向に誘導されるが、その誘導の方向は、研磨布２４３の送り方向と平行となっている。

これに対して、クッション材２６０を図５２（ｂ）に示すような構成としても良い。図５２（ｂ）に示す構成では、一つの研磨カセット２４０に対して、幅方向（左右）に沿って２つのクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒからクッション材２６０が構成されている。クッション材２６０Ｌとクッション材２６０Ｒとは、研磨布２４３の進行方向に向かうにつれて、互いに離れるように起毛２６２が傾斜している。換言すると、起毛２６２の付け根側（基布２６１側）から先端側に向かうと、クッション材２６０Ｌとクッション材２６０Ｒの境界部位から離れるように、起毛２６２が傾斜している。

クッション材２６０が図５２（ｂ）のように構成されている場合、研磨布２４３が進行すると、研磨領域ＰＦにおけて、研磨布２４３の図５２（ｂ）における幅方向の左側半分は、図５２（ｂ）において左斜め上方に誘導され、同じく研磨布２４３の図５２（ｂ）における幅方向の右側半分は、図５２（ｂ）において右斜め上方に誘導される。したがって、移動される研磨布２４３は幅中心線から幅方向両端部方向に広げられ、それによって研磨布２４３は左右いずれの側にも偏ることなく、張力が付与された状態となる。それにより、研磨布２４３の偏りが防止されるので、研磨布２４３は、球Ｔに対して安定した研磨（清掃）能力を発揮させることができる。

また、図５３は、図５２（ｂ）におけるクッション材２６０を示す斜視図であり、（ａ）は組違い防止手段２６７がない構成を示し、（ｂ）は組違い防止手段２６７が存在する構成を示している。図５３（ｂ）に示すように、２つのクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒを用いる場合、取り付ける際の幅方向の左右での組違いを防止する構成が存在することが望ましい。この組違い防止手段２６７は、図５３（ｂ）に示す構成では、それぞれのクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒの隅部に設けられている切欠となっている。ここで、クッション材２６０とクッション材２６０Ｒとで、組違い防止手段２６７を設ける隅部を変えることで、２つのクッション材２６０Ｌとクッション材２６０Ｒとを識別することができる。

なお、図５３（ｂ）に示す構成では、組違い防止手段２６７としての切欠は２つ設けられていて、その２つの切欠は、クッション材２６０Ｌ，２６０Ｒの対角線方向に配置されている。しかも、その対角線方向を、クッション材２６０Ｌ，２６０Ｒを平面視した場合の起毛２６２の傾斜方向に近い方向とすることで、左右のクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒの向きを識別し易くなる。

また、組違い防止手段２６７が切欠により構成される場合には、この切欠が入り込むノッチ等の突出部材を、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄに設ける構成とするのが好ましい。

［４．３ 上部タンク］
次に、上部タンク３００について説明する。図５４は、上部タンク３００の構成を側面側から見た状態を示す断面図である。図５５は、図５４に示す上部タンク３００をＡ−Ａ線に沿って切断した状態を示す断面図である。図５６は、図５４に示す上部タンク３００の分解斜視図である。また、図５７は、図５４に示す上部タンク３００の斜視図である。図５４から図５７に示すように、上部タンク３００は、球受入れ部３３０から球Ｔが導入される部分である。この上部タンク３００は、タンク本体３１０と傾斜板３２０とを有し、複数段構造とされている。そして、上部タンク３００は、一端側に球受入れ部３３０を有する。

傾斜板３２０は、図５６および図５７に示すように、タンク本体３１０の中に緊密に嵌合することにより、ねじなどの固着具を用いずに固定することができる形状・寸法に形成されている。したがって、上部タンク３００は、下部タンク１００と同様に、工具レスで組み立て・分解が可能である。

タンク本体３１０は、受入れ部３３０と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁３１１と、その底壁３１１の周辺から起立する周壁部分３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃ，３１２ｄとからなる周壁部分３１２とで、上方に開口する空所３１２ｅを有する箱状に形成されている。底壁３１１の受入れ部３３０側の周壁部分３１２ｄは、底壁３１１の同一側の辺の長さのほぼ半分の長さに形成されて、一端は周壁部分３１２ａに接続または接近されている。そして、周壁部分３１２ｄの他端と周壁部分３１２ｃの先端との間が開口されている。周壁部分３１２ｃの、底壁３１１の幅方向傾斜下位側端部が接続される位置に、底壁３１１の上面を転動する球Ｔを外部に排出させる２つの出口３１３,３１４が設けられている。

図５４に示すように、傾斜板３２０および底壁３１１は、長手方向の他端側（Ｘ２側）が一端側（Ｘ１側）よりも低くなるように傾斜していて、傾斜板３２０と底壁３１１とは平行となるように設けられている。そして、傾斜板３２０の上面には第１の球通路Ｐ５が形成されると共に、傾斜板３２０と底壁３１１との間には第２の球通路Ｐ６が形成される。

また、図５５に示すように、傾斜板３２０は、その幅方向（Ｙ方向）において傾斜しているが、図５５においては幅方向の一端側（Ｙ１側）から他端側（Ｙ２側）に向かい下方に向かうように傾斜している。そして、傾斜板３２０の幅方向の他端側（Ｙ２側）と傾斜板３２０を構成する周壁部分３１２ａとの間には、連通部３２１が設けられていて、その連通部３２１を介して、傾斜板３２０は底壁３１１と連通している。したがって、第１の球通路Ｐ５の上面を転動する球Ｔは、連通部３２１を介して第２の球通路Ｐ６の傾斜上位側（図５５のＹ２側）に落下し、その落下した球Ｔは、第２の球通路Ｐ６の傾斜下位側（Ｙ１側）に向かい転動する。なお、かかる第１の球通路Ｐ５および第２の球通路Ｐ６において、球Ｔは、図５４では長手方向（Ｘ方向）の他端側（Ｘ２側）に向かうように転動する。

また、タンク本体３１０のうち第２の球通路Ｐ６に面する周壁部分３１２cには、出口３１３，３１４が設けられていて、その出口３１３，３１４は、第２の球通路Ｐ６に溜まった球Ｔを第１補給管２および第２補給管１４に排出する部分である。出口３１３，３１４には、タンク本体３１０から第１補給管２および第２補給管１４に供給される球を計数する計数器３１５，３１６が設けられている。

球受入れ部３３０は、図５４、図５６および図５７に示すように、タンク本体３１０の傾斜板３２０の一端側（Ｘ１側）である傾斜上位側の外側に接続されている。この球入れ部３３０は、周壁部分３１２ｄの開口３１２ｄ１を介して空所３１２ｅに連通している。球受入れ部３３０は、上面と一側面が開口された箱状に形成されており、その箱状は底壁３３１と周壁３３２とから構成されている。なお、周壁３３２には、底壁３３１の３辺において連続して起立する周壁３３２ａ，３３２ｂ，３３２ｃが存在している。そして、球受入れ部３３０のうち周壁３３２の存在しない部位である開口３３２ｄとタンク本体３１０の周壁部分３１２ｄの開口３１２ｄ１とを突き合わせた状態でタンク本体３１０と球受入れ部３３０とが接続される。それにより、底壁３３１の上面がタンク本体３１０の傾斜板３２０の傾斜上位側端部（Ｘ１側）に連続した状態となる。

図５８は、図５４の上部タンク３００の球受入れ部３３０に球研磨装置２００の上端側が接続されている状態を示す斜視図である。図５８に示すように、球受入れ部３３０は、幅方向（Ｙ方向）の一端側においてタンク本体３１０と面一であるものの、球受入れ部３３０の幅は、タンク本体３１０の幅よりも大幅に狭い。そのため、球受入れ部３３０よりも他端側（Ｙ２側）の部位には、周壁部分３１２ｄと周壁３３２ｃとで仕切られた凹部３３３が存在しており、その凹部３３３には、球研磨装置２００の上端側の上部軸受部２２９が位置している。ここで、図５８および図５９に示すように、球受入れ部３３０のＸ１側かつＹ２側のコーナー部分は切欠された切欠部分３３４となっており、その切欠部分３３４からは球研磨装置２００の２つの出口２３１５が球受入れ部３３０に向けて開口されている。

図５９は、図５８の球研磨装置２００の上端側に案内板３３５を取り付けない場合の球の貯留態様を示す平面図である。図６０は、図５８の球研磨装置２００の上端側に案内板３３５を取り付けた場合の球の貯留態様を示す平面図である。図６０に示すように、出口２３１５の上面には、案内部材として、たとえば薄い板で形成された案内板３３５が取り付けられている。案内板３３５は、球Ｔの進行方向を規定する部材であり、図６０に示す構成では、案内板３３５は、出口２３１５から排出される球Ｔが、出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに向かって衝突する方向に規定するためのものである。

図５９に示すように、球研磨装置２００の出口２３１５から球受入れ部３３０の内部に球Ｔが放出され、その球Ｔが上部タンク３００内に満杯に近い状態まで溜まり、その後に球受入れ部３３０の中まで貯留される。このとき、図５９に示すような案内板３３５を備えない場合、球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側のコーナー部に球が溜まらないデッドスペースＤＳが生じてしまう傾向がある。かかるデッドスペースＤＳの形成は、上部タンク３００の球貯留可能数量が抑制されることを意味する。

これに対して、図６０に示すように、案内板３３５を備える構成の場合、出口２３１５から勢い良く排出される球Ｔが、案内板３３５に案内されて出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに向かい斜め方向に進行する。そのため、球Ｔが上部タンク３００内に溜まり、その後に球受入れ部３３０内に溜まると、その球受入れ部３３０の上部タンク３００側の半分を占めた後に、球Ｔが出口２３１５と反対側のコーナー部を占める。そのため、デッドスペースが生じるのを防ぐことができる。したがって、上部タンク３００の球貯留可能数量の抑制を排除することが可能である。

好ましい実施の形態では、案内板３３５はアルミニウムまたは銅といった金属の薄板などの導電性材料で形成されている。これにより、搬送される球が搬送部２２０および研磨部２３０を通過する際に帯びた静電気をこの案内板３３５により消滅させることができる。したがって、球Ｔの汚れ付着を防止し、球Ｔの艶を維持することができる。

球受入れ部３３０の底壁３３１の上面は水平でも良く、水平の場合には出口２３１５から次々と排出される球Ｔの転動力により、先に球受入れ部３３０に収容されている球Ｔは円滑にタンク本体３１０側に押されて進む。ただし、底壁３３１の上面は、タンク本体３１０側に向かいわずかに下り傾斜していることが好ましい。

［４．４ 制御システム］
本実施の形態に係る単体島Ａは、球研磨装置２００の駆動を制御するため、図６１に示すような制御装置４００を有する。制御装置４００は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ、不揮発性メモリ等のメモリ、タイマその他の要素を中心として構成されている。図６１では、制御装置４００として１つのものが示されているが、メイン制御基板やサブ制御基板といった複数の制御基板から構成されていても良い。また、制御装置４００は単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置であっても良く、単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置の一部であっても良く、単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置とは別体的で単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置から制御信号の送受を行うように構成されていても良い。また、制御装置４００には、モータドライバが含まれる構成としても良いが、制御装置４００とは別途にモータドライバが存在する構成としても良い。

制御装置４００には、出力信号供給先として、球研磨装置２００の搬送部２２０のスクリューコンベア２２１を回転させるための球搬送モータ２２８と、研磨部２３０の研磨用モータ２３４と、状態を報知する手段として、発光器である報知用ＬＥＤ４０１が接続されている。

また、制御装置４００には、入力信号源として、導入部２１０に備えられた導入部センサ４０２と、上部タンク３００に備えられた満杯センサ４０３と、空センサ４０４と、球搬送モータ２２８の作動を監視するための球搬送モータセンサ４０５と、研磨部２３０の研磨カセット２４０が取付けられているか否かを監視する研磨カセット検出センサ４０６と、研磨用モータ２３４の作動を監視する研磨用モータセンサ４０７とが接続されている。

導入部センサ４０２は、球導入路２１１Ａ，２１１Ｂまたは垂直落下部２１１Ｂ２に一定数の球Ｔの存在を検知するためのセンサである。球導入路２１１Ａ，２１１Ｂまたは垂直落下部２１１Ｂ２に一定数の球Ｔがない場合は、導入部２１０の先端に存在する球Ｔに加わる圧力が少ないため、その球Ｔはスクリューコンベア２２１の搬送待機位置ＷＰに進入することができない場合がある。

その状態で搬送部２２０のスクリューコンベア２２１を回転すると、その先端の球Ｔが帯板２２３と搬送ガイド２２５の入口２２７の周辺との間に噛まれて、ロックしてしまう虞がある。しかし、導入部２１０に一定数の球Ｔが存在するときは、導入部２１０の先端に存在する球Ｔに十分な圧力が加わるため、その先端の球Ｔは搬送待機位置ＷＰまで進入するので、球のロックは生じない。

そこで、制御装置４００は、導入部２１０の導入部センサ４０２の検知信号がＯＦＦのときは、スクリューコンベア２２１を駆動する球搬送モータ２２８を始動させないように制御する。このようにして、制御装置４００により、球Ｔが導入部２１０にロックすることが防止されている。

好ましい実施の形態では、搬送路２２６の途中に球搬送モータ２２８の回転開始後、所定時間内に球Ｔの搬送を検知しない場合は、球ロック検知信号を出力するロックセンサ(図示省略)が設けてあり、そのロックセンサが球ロック検知信号を出力したときは、球搬送モータ２２８の逆回転と正回転を少なくとも１回行ってリトライ動作を行うことにより、球Ｔのロックを解除できるようにしてある。

満杯センサ４０３は、図５７に示すように、上部タンク３００の球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに取り付けられている。この満杯センサ４０３は、球Ｔが球受入れ部３３０内において球Ｔの存在による状態変化を検出したときに満杯に対応した信号を制御装置４００に出力する。また、空センサ４０４は、図５７に示すように、上部タンク３００のタンク本体３１０のうち満杯センサ４０３と同じ側に位置する周壁部分３１２ｃに取り付けられている。ただし、その取り付け位置は、タンク本体３１０のうち他端寄り（Ｘ２側の端部寄り）の位置となっている。この空センサ４０４は、球Ｔがタンク本体３１０内において球Ｔが存在しなくなったことによる状態変化を検出したときに空となったことに対応した信号を制御装置４００に出力する。

図６２は、制御装置４００による搬送部２２０と研磨部２３０の動作を示すタイミングチャートである。すなわち、制御装置４００は、導入部センサ４０２が導入部２１０内の球Ｔを検知する間は、球搬送モータ２２８を回転させ、その間に研磨用モータ２３４の所定時間Ｔ１、たとえば１秒間の回転と、所定時間Ｔ２、たとえば３秒間の停止を繰り返す。そして、満杯センサ４０３から満杯を検知する満杯検知信号が入力された場合等により、制御装置４００が研磨停止信号を出力したときは、球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の回転を停止させる。

＜（１）球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御 第１例＞
図６３は、制御装置４００による球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御処理の第１例のフローチャートである。第１例は、球搬送モータ２２８を常に一定の速度で回転させる場合の制御処理である。図６３に基づいて、この制御処理を説明する。

この図６３に示す制御処理が開始されると、ステップ１１（以下、ステップをｓと表す。）において、停止指示（研磨停止信号）があるか否かを判断する。ｓ１１において停止指示がないとき（Ｎのとき）は、ｓ１２において始動指示があるまで待機する。始動指示があったとき（Ｙのとき）は、ｓ１３において球搬送モータ２２８の作動を開始する（球搬送モータＯＮとする）。次いで、ｓ１４において研磨タイマの計測値が０か否かを判断する。制御装置４００には、研磨用モータ２３４の作動パターンを決める研磨タイマの設定値が登録されている。その設定値は、たとえば４秒であり、その４秒の初めの１秒は研磨用モータ２３４のＯＮタイミング（作動タイミング）を決定し、次の３秒はＯＦＦタイミング（停止タイミング）を決定する。

上記のように、研磨用モータ２３４の作動パターンを決める研磨タイマにＯＮタイミング（作動タイミング)とＯＦＦタイミング（停止タイミング）を設定することにより、制御装置４００は、研磨用モータ２３４を間欠駆動させるように制御している。間欠駆動をさせる場合は、連続駆動をさせる場合に比し、研磨用モータ２３４の寿命の伸長や研磨用モータ２３４の小型化が可能になる。また、研磨布２４３を間欠的に移動させることにより、研磨カセット２４０内に送り込まれる研磨布２４３は、送り込み状態が一旦停止し、再び送り込み状態になる。そのため、研磨カセット２４０内に送り込まれた研磨布２４３に対して、蛇行させる契機を生じさせることができる。

上述のｓ１４において研磨タイマが０でない場合（Ｎの場合）は、ｓ１５において研磨タイマを更新し、続いて、ｓ１６において研磨タイマの計測値が上限値よりも大または等しいか否かを判断する。その判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、ｓ１７において研磨タイマを０クリアし、ｓ１８において、研磨用モータ２３４は作動タイミングであるか否かを判断する。ｓ１６の判断結果が否定のとき（Ｎのとき）は、ｓ１８に移行する。

ｓ１８における、研磨用モータ２３４が作動タイミングであるか否かの判断は、次のようになされる。たとえば研磨タイマを４秒としたときに、初めの１秒が研磨用モータ２３４の作動（ＯＮ）のタイミングであり、次の３秒が研磨用モータ２３４の停止（ＯＦＦ）のタイミングとするように、研磨タイマでの計測内で作動のタイミングが到来したか否かの判断となっている。かかるｓ１８での判断結果が肯定の場合（Ｙの場合）は、ｓ１９において研磨用モータ２３４をＯＮとして（作動させて）、ｓ１１に戻る。

ｓ１１において停止指示があるときは、ｓ１１０に進んで球搬送モータ２２８を作動停止（ＯＦＦ）とし、次いでｓ１１１に進んで研磨用モータ２３４を作動停止（ＯＦＦ）とし、その後にｓ１１に戻る。また、ｓ１４において研磨タイマの計測値が０の場合（Ｙの場合）、またはｓ１８の判断結果が否定の場合は、いずれもｓ１１２において研磨用モータ２３４を停止（ＯＦＦ）とした後、ｓ１１に戻る。すなわち、制御装置４００は、球研磨装置２００の搬送部２２０および研磨部２３０の騒音および消費電力を極力小さくするように球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４を制御する。

＜（２）球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御 第２例＞
図６４Ａ、図６４Ｂ、および図６４Ｃは、制御装置４００による球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御処理の第２例のフローチャートである。第２例は、制御装置４００が満杯センサ４０３からの検知信号と空センサ４０４からの検知信号に基づいて球搬送モータ２２８を制御するものである。

図６４Ａのｓ２１、ｓ２７、およびｓ２８の処理内容は、図６３のｓ１１、ｓ１１０、およびｓ１１１の処理内容と同一である。そのため、これらのステップの詳細についての説明は省略する。ｓ２１の停止指示の後に、始動指示の待機状態にてｓ２２の始動指示があったとき（Ｙのとき）は、ｓ２３において、上述のｓ２２の始動指示が球搬送モータ２２８の低速駆動に対応したものか否かを判断する。制御装置４００は、満杯センサ４０３の検知信号がＯＦＦで、かつ空センサ４０４の検知信号がＯＮとなったとき、すなわち、満杯状態ではないが、空状態ではないときは、球搬送モータ２２８の低速駆動が必要であると判断する。ｓ２３の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、図６４Ｂのｓ２９に移行する。

図６４Ｂのs２９に移行したときは、球搬送モータ２２８を作動（ＯＮ）として、低速駆動を開始する。そして、ｓ２１０において研磨タイマが０となったか否かを判断する。ｓ２１０において研磨タイマの計測値が０でない場合（Ｎの場合）は、ｓ２１１において研磨タイマを更新し、続いて、ｓ２１２において研磨タイマの計測値が上限値よりも大または等しいか否かを判断する。その判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、ｓ２１３において研磨タイマを０クリアする。続いて、ｓ２１４において、研磨用モータ２３４は作動タイミングであるか否かを判断する。なお、このｓ２１４における判断は、上述のｓ１８における判断と同様である。

また、ｓ２１２の判断結果が否定のとき（Ｎのとき）は、ｓ２１４に移行する。また、上述のｓ２１４の判断結果が肯定の場合（Ｙの場合）は、ｓ２１５において研磨用モータ２３４をＯＮとして（作動させて）低速駆動を開始した後、図６４Ａにおけるｓ２１に戻る。

一方、ｓ２１０の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）、またはｓ２１４の判断結果が否定の場合（Ｎの場合）は、いずれも、ｓ２１６に移行して、研磨用モータ２３４を停止と（ＯＦＦと）した後、ｓ２１に戻る。

ｓ２３の判断結果が否定（Ｎ）のときは、ｓ２４において、上述のｓ２２の始動指示が球搬送モータ２２８の中速駆動に対応したものか否かを判断する。制御装置４００は、満杯センサ４０３の検知信号がＯＦＦ、かつ空センサ４０４の検知信号がＯＮとなったことに基づき球搬送モータ２２８の低速駆動を開始し（ｓ２９）、一定時間が経過しても満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないときは、球搬送モータ２２８の中速駆動が必要であると判断する。そこで、ｓ２４の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、図６４Ｃのｓ２１７に移行する。

図６４Ｃのｓ２１７に移行したときは、球搬送モータ２２８を作動（ＯＮ）として、中速駆動を開始する。そして、ｓ２１８において研磨タイマの計測値が０か否かを判断する。研磨タイマの計測値が０でない場合は、ｓ２１９において研磨タイマを更新する。続いて、ｓ２２０において研磨タイマの計測値が上限値よりも大または等しいか否かを判断する。その判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、ｓ２２１において研磨タイマを０クリアする。次にｓ２２２において、そのとき研磨用モータ２３４は作動タイミングか否かを判断する。なお、この判断も、上述のｓ１８と同様である。ｓ２２０の判断結果が否定のとき（Ｎのとき）は、ｓ２２２に移行する。また、ｓ２２２の判断結果が肯定の場合（Ｙの場合）は、ｓ２２３において研磨用モータ２３４を作動（ＯＮ）として中速駆動を開始した後、ｓ２１に戻る。

一方、ｓ２１８の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）、またはｓ２２２の判断結果が否定の場合（Ｎの場合）は、いずれもｓ２２４に移行し、研磨用モータ２３４を停止（ＯＦＦ）とした後に、ｓ２１に戻る。

また、ｓ２３の判断結果およびｓ２４の判断結果がいずれも否定のとき（Ｎのとき）は、ｓ２５において球搬送モータ２２８を作動（ＯＮ）とするが、このとき球搬送モータ２２８の高速駆動を開始する。これと共に、ｓ２６において研磨用モータ２３４を作動（ＯＮ）として連続駆動を開始した後に、ｓ２１に戻る。球搬送モータ２２８を高速回転させるときは、球搬送路の単位時間当たりの搬送量が多くなる。そのため、研磨布２４３の間欠送りを継続する場合は研磨（清掃）能力が不足することが考えられる。そこで、好ましい実施の形態においては、球搬送モータ２２８を高速回転させるときは、必要な研磨（清掃）能力を発揮させるために、研磨用モータ２３４を連続回転させている。研磨用モータ２３４を連続回転させる場合は、研磨布２４３のねじれ等が少ないという効果も得られる。

なお、球搬送モータ２２８の高速駆動を行う場合としては、空センサ４０４が空状態を検知したときが挙げられる。また、中速駆動後に一定時間が経過しても満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないときは、ｓ２４において高速駆動が必要と判断（Ｎと判断）しても良い。

＜（３）球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御 第３例＞
図６５Ａ〜図６５Ｃは、制御装置４００による球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御処理の第３例のフローチャートである。この制御処理は、研磨布２４３の使用期間の経過により研磨布２４３の送りパターンを変えるものである。

図６５Ａのｓ３１、ｓ３２、ｓ３４およびｓ３５の処理内容は、図６３のｓ１１、ｓ１２、ｓ１１０およびｓ１１１の処理内容、および図６４Ａのｓ２１、ｓ２２、ｓ２７およびｓ２８の処理内容とそれぞれ同一である。そのため、これらのステップの詳細についての説明は省略する。

図６５Ａのｓ３２において始動指示があったとき（Ｙのとき）は、ｓ３３において、研磨布２４３の使用期間は所定期間を超えたか否かを判断する。この判断は、研磨布２４３の使用開始時に制御装置４００の内部時計に設定した使用開始日から積算される使用期間をその研磨布２４３について登録した使用可能期間と比較して行われる。ｓ３３において、使用期間は所定期間を超えていないと判断したとき（Ｎのとき）は、図６５Ｂのｓ３６に移行する。また、ｓ３３において使用期間は所定期間を超えていると判断したとき（Ｙのとき）は、図６５Ｃのｓ３１４に移行する。

上述のｓ３３において研磨布２４３の使用期間が所定期間を超えたと判断したときは、図６５Ｂのｓ３６において、球搬送モータ２２８を作動（ＯＮ）とし、その後に、ｓ３７において研磨タイマの計測値が０か否かを判断する。そのｓ３６における判断結果が否定の場合（Ｎの場合）は、ｓ３８において研磨タイマを更新し、続いて、ｓ３９において研磨タイマの計測値が上限値よりも大または等しいか否かを判断する。なお、上限値として４秒が設定される場合には、その４秒よりも大であるか、または等しいか否かが判断される。

ｓ３９における判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、ｓ３１０において研磨タイマを０クリアし、続いてｓ３１１において、そのとき研磨用モータ２３４は作動タイミングか否かを判断する。ｓ３１１における判断結果が肯定の場合（Ｙの場合）は、ｓ３１２において研磨用モータ２３４を作動（ＯＮ）とし、その後に、ｓ３１に戻る。研磨タイマに上限値としてたとえば４秒が設定された場合、その設定された４秒のうち、初めの１秒は研磨用モータ２３４のＯＮタイミング（作動タイミング）とし、次の３秒は研磨用モータ２３４のＯＦＦタイミング（停止タイミング）に使用される。

また、ｓ３７の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）、またはｓ３１１の判断結果が否定の場合（Ｎの場合）は、いずれもｓ３１３に移行し、研磨用モータ２３４を停止（ＯＦＦ）とし、その後に、ｓ３１に戻る。

一方、ｓ３３において、使用期間は所定期間を超えていると判断したとき（Ｙのとき）は、図６５Ｃのｓ３１４へ移行する。なお、図６５Ｃのｓ３１４、ｓ３１５およびｓ３１６は、図６５Ｂのｓ３６、ｓ３７およびｓ３８と同様の処理となっている。そして、ｓ３１４、ｓ３１５およびｓ３１６の処理を行った後に、ｓ３１７において研磨タイマの計測値が設定値の経過後上限値よりも大または等しいか否かを判断する。

なお、経過後上限値は、ｓ３３での判断で研磨布２４３の使用期間が所定期間を超えたと判断された場合に対応するものである。研磨布２４３の使用期間が所定期間を超えると、研磨布２４３に付着している汚れ等により、球Ｔの研磨（清掃）能力が悪化してくる場合がある。そのため、ｓ３１７における経過後上限値は、ｓ３９における上限値よりも長く設定されている。たとえばｓ３９における上限値を４秒と設定した場合、ｓ３１７における経過後上限値を５秒と設定する場合があるが、その設定時間はどのような時間としても良い。

また、研磨タイマに経過後上限値としてたとえば５秒が設定された場合、その設定された５秒のうち、初めの２秒は研磨用モータ２３４のＯＮタイミング（作動タイミング）とし、次の３秒は研磨用モータ２３４のＯＦＦタイミング（停止タイミング）に変更される。すなわち、研磨用モータ２３４の作動パターンを２秒ＯＮ（作動）／３秒ＯＦＦ（停止）の間欠作動に変更する。

また、ｓ３１７の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）は、ｓ３１８において研磨タイマを０クリアし、ｓ３１９において、そのとき研磨用モータ２３４は作動タイミングか否かを判断する。ｓ３１９の判断結果が肯定の場合（Ｙの場合）は、ｓ３２０において研磨用モータ２３４を作動（ＯＮ）とした後、ｓ３１に戻る。ｓ３１５の判断結果が肯定のとき（Ｙのとき）、またはｓ３１９の判断結果が否定の場合（Ｎの場合）には、いずれもｓ３２１に移行し、研磨用モータ２３４を停止（ＯＦＦ）とした後、ｓ３１に戻る。

（４）球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御 第４例
図６６Ａ、図６６Ｂは、制御装置４００による球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御処理の第４例のフローチャートである。この制御処理は、上部タンク３００に設けられた満杯センサ４０３および空センサ４０４からの、球Ｔが空であることを示す信号に基づいて、球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４を制御するものである。

制御装置４００は、この制御処理を開始すると、図６６Ａのｓ４１において満杯センサ４０３の検知信号がＯＦＦになったか否か、すなわち、満杯状態でなくなったか否かを監視する。そして、満杯センサ４０３の検知信号がＯＦＦになったとき（ｓ４１においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の低速回転を開始する（ｓ４２）。また、制御装置４００は、図示されていない制御フローにより、球搬送モータ２２８を一定時間ごとに間欠回転させる。これにより、球研磨装置２００の搬送部２２０は低騒音かつ少ない消費電力で下部タンク１００から球Ｔを搬送し、かつ、搬送される球は研磨部２３０において研磨される。

制御装置４００は、低速回転開始後、ｓ４３において満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを監視し、ＯＮになったとき、すなわち満杯状態になったとき（ｓ４３においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の低速回転を停止する（ｓ４４）。低速回転を停止した後は、ｓ４１に戻る。これは、大当たりが出ない通常の遊技における制御パターンである。

これに対して、制御装置４００は、ｓ４２における搬送モータ２２８の低速回転開始後、満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ４３でＮのとき）は、ｓ４５においてタイマを始動させ、再び満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを一定時間監視する（s４６でＮ，ｓ４７でＮ)。ｓ４６において満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになった場合は、続いてｓ４４の処理を行う。

しかし、低速回転開始（ｓ４２）後、一定時間が経過しても満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ４３でＮ，ｓ４６でＮ，ｓ４７でＹのとき）は、球搬送モータ２２８の回転速度を低速回転から中速回転に切り替える（ｓ４８）。すなわち、この場合は、上部タンク３００からの球Ｔの補給量が多いことを意味するものとして、下部タンク１００から上部タンク３００への球搬送速度を高める制御を行う。そして、制御装置４００は、この上部タンク３００への加速搬送により満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを監視する（ｓ４９）。満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったとき（ｓ４９においてＹのとき）は、制御装置４００は、球搬送モータ２２８の中速回転を停止する（ｓ４１０）。中速回転を停止した後は、ｓ４１に戻る。これは、たとえば、単発の大当たりが出た場合の制御パターンである。

また、制御装置４００は、ｓ４８における中速回転開始後、ｓ４９においてなお満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ４９においてＮのとき)は、図６６Ｂのｓ４１１に移行し、空センサ４０４の検知信号がＯＦＦになったか否かを監視する。空センサ４０４の検知信号がＯＦＦになったとき、すなわち、上部タンク３００内の球数が一定量未満になったとき（ｓ４１１においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の回転速度を中速回転から高速回転に切り替える（ｓ４１２）。これにより、球研磨装置２００による搬送速度をさらに高めて、速やかに上部タンク３００内の球数を増やすように制御する。したがって、上部タンク３００からの補給不足の事態が発生することが防止される。このような制御は、たとえば、連発の大当たりの際に行われる制御パターンである。

ｓ４９において満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならず、また、ｓ４１１において空センサ４０４の検知信号がＯＦＦにならない場合は、ｓ４９に戻って満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになるのを待つ。

制御装置４００は、ｓ４１２において高速回転に切り替えた後は、再びタイマを始動させる（ｓ４１３）とともに、満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを判断する（ｓ４１４）。満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったとき（ｓ４１４においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の高速回転を停止（ｓ４１５）した後、ｓ４１に戻る。

しかし、ｓ４１２において高速回転に切り替えた後、一定時間を経過しても満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ４１４においてＮ、ｓ４１６においてＹのとき）は、例えば、導入部２１０での球詰まり、またはその他の異常が発生したと考えられるので、高速回転を停止して（ｓ４１７）、球研磨装置２００の制御を中止する。

なお、ｓ４１７において球搬送モータ２２８の高速回転を中止したときは、球搬送モータ２２８を微小時間、例えば２，３秒間逆回転させ、再び正回転させることが好ましい。この逆転により、導入部２１０と搬送部２２０の境界に球Ｔが噛まれている場合は、その球Ｔが球導入路２１１側に退避するので、その後の正回転時には球導入路２１１内の球が円滑に搬送待機位置ＷＰに到達し、搬送路２２６を搬送される。したがって、球詰まりが解消される。

このような制御により、当たりの無い通常の遊技中では、低速運転により消費電力が節減されるとともに、騒音発生が抑えられる。また、遊技中に当たりが出た場合は、単発の大当たりか、連続の大当たりかに応じて、中速運転または高速運転を行って球供給の要求度に合理的に対応することができる。

既述したが、満杯センサ４０３および空センサ４０４は、図５７に例示するように、それぞれの取付位置をタンク本体３１０の長手方向（Ｘ方向）または球受入れ部３３０の長手方向に移動して調整可能とされている。満杯センサ４０３および空センサ４０４の取付位置を変更可能とすることにより、球搬送モータ２２８の回転開始、回転速度切換え、あるいは回転停止のタイミング設定を、上部タンク３００の球収容能力および上部タンク３００に要求される供給量などに応じて柔軟に行うことができる。これにより、遊技中に上部タンク３００の球不足という事態の発生をより確実に回避することが可能である。

［５．効果］
以上のような構成によると、本実施の形態では、研磨用モータ２３４（研磨材動力源）は、制御装置４００によって駆動が制御されるが、その制御装置４００による制御では、制御装置４００は、研磨用モータ２３４の駆動と停止を繰り返す間欠動作を行うように制御している。それにより、研磨用モータ２３４の間欠動作を行わずに連続的に駆動させる場合と比較すると、研磨用モータ２３４からの発熱を抑えることが可能となる。かかる発熱を抑えることにより、球研磨装置２００の寿命を長くすることが可能となる。

また、間欠動作をさせることにより、連続的に駆動させる場合と比較して、研磨用モータ２３４での消費電力を抑えることが可能となる。また、消費電力を抑えることができるので、研磨用モータ２３４の小型化が可能となり、それによって研磨部２３０の小型化も可能となる。また、消費電力を抑制できるので、ランニングコストを低減可能となる。加えて、研磨用モータ２３４の小型化が可能となることにより、製造の際のコストも低減可能となる。

また、研磨用モータ２３４を間欠的に駆動させる場合、連続的に駆動させる場合と比較して、研磨布２４３の送りまたは休止の際に、起毛２６２には起き上がる部分が生じ易くなる。かかる起毛２６２の起き上がりにより、起毛２６２に起き上がり部分が生じ難い構成と比較して、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させることができる。

また、研磨布２４３を間欠的に移動させることにより、研磨カセット２４０内に送り込まれる研磨布２４３は、送り込み状態が一旦停止し、再び送り込み状態になる。そのため、研磨カセット２４０内に送り込まれた研磨布２４３に対して、蛇行させる契機を生じさせることができる。それにより、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させることができる。

また、研磨布２４３を送りながら使用することにより、研磨布２４３の一部ではなく全体を均等に使用可能となる。それにより、長期に亘って良好な研磨（清掃）能力を発揮させることができる。

また、図６７に示すような非開放型遊技機Ｂ´に対応して球研磨装置２００を設ける構成とする場合、球研磨装置２００を小型化しても高い研磨（清掃）能力を発揮させることができる。それと共に、長期に亘って、研磨（清掃）能力を安定的に確保することができる。

また、本実施の形態では、制御装置４００は、研磨用モータ２３４の駆動時間よりも研磨用モータ２３４の停止時間の方が長くなるように、研磨用モータ２３４の間欠動作を実施することができる。このような動作とする場合、連続的に研磨用モータ２３４を駆動させる場合と比較して、研磨用モータ２３４の発熱を抑えることができる。それにより、球研磨装置２００の寿命を長くすることができる。

さらに、本実施の形態では、制御装置４００は、搬送部２２０の球搬送モータ２２８によって搬送される球Ｔの搬送方向とは逆方向に研磨布２４３が送られるように、研磨用モータ２３４の駆動を制御している。そのため、球Ｔの移動距離に対して研磨布２４３が接触する接触長さを増加させることができ、それによって研磨（清掃）能力を向上させることができる。また、このように、球Ｔの搬送方向とは逆方向に研磨布２４３が送られるように、研磨用モータ２３４の駆動を制御することで、研磨布２４３の撓みやしわが発生するのを抑制することができる。

また、本実施の形態では、制御装置４００は、研磨布２４３の使用期間が所定期間を超えると判断された場合に、研磨用モータ２３４の駆動時間を、その所定期間を超えないと判断された場合よりも長くなるように制御することもできる。このように構成する場合、研磨布２４３の使用期間が長くなることで、研磨布２４３への汚れ等の付着が多くなる等しても、研磨布２４３による球Ｔの研磨（清掃）能力が低下するのを抑えることができる。

［その他の作用効果］
球研磨装置２００は、スクリューコンベア２２１を回転させることにより、球Ｔを搬送路２２６において搬送し、その球Ｔを研磨布２４３に押しつける力を生じさせるので、球Ｔの研磨を効率よく行なう。これにより、短い搬送距離で効率の良い研磨が可能になる。

また、球研磨装置２００の停止状態においては、搬送路２２６内の球Ｔが研磨布２４３の方向に押圧される力が軽減されるので、球搬送モータ２２８に小型なものを採用することが可能になる。したがって、球研磨装置２００の小型化の実現が可能なる。また、起動時の電力消費も抑えることができる。その結果、球搬送モータ２２８の発熱も軽減される。

［６．他の実施の形態］
(１）非開放型遊技機
以上の実施の形態は、図１および図２に示すように、球研磨装置２００の下側に下部タンク１００が結合され、球研磨装置２００の上側に上部タンク３００が結合された例であるが、他の実施の形態として、遊技機に下部タンク１００と上部タンク３００を備えずに、図６７に例示するような非開放型遊技機Ｂ´に球研磨装置２００のみを備えて使用することもできる。以下の説明では、図６７に示す球研磨装置２００を球研磨装置２００´として説明する。

図６７は、本実施の形態に係る球研磨装置２００´を非開放型遊技機Ｂ´に用いた実施の形態を示す正面図である。図６７に示すように、非開放型遊技機Ｂ´は、１台の遊技機に対して1台の球研磨装置２００´が設置されるものであり、球Ｔが遊技機内に予め封入されている。そして、所定の発射待機位置に導かれた球Ｔを遊技者が遊技盤５の表面側の遊技領域１３に向けて発射し、遊技領域１３を流下した球Ｔを回収して再び所定の発射位置に導くものである。

遊技者は、遊技機もしくは遊技機ごとに設けられた球貸し機または会員カードやビジターカード等の記憶媒体に記憶されている、遊技者が所有する遊技価値である持球データに基づき球を発射して遊技を行なう。球貸し機と通信可能な上位コンピュータに遊技機ごとの持球データを記憶させてもよい。また、遊技者が遊技機に付設された球貸し機にて球貸し操作を行なうことで、その操作に応じた貸球数のデータが持球データに加算される。遊技中は、発射された球に対応して持球データが減算され、各種入賞口に入賞した場合は、賞球数が持球数データに加算されるようになっている。

すなわち、図６７に示すように、遊技機Ｂ´では、発射装置３１により遊技盤５の遊技領域１３に発射されて遊技領域１３を流下した球Ｔは、外れ球回収口ｈ１または入賞口ｈ２等の各種入賞口を経由して、遊技盤５の裏面側に設けられた、収容能力がたとえば１００個程度の球回収部３３に回収される。球回収部３３に回収された球Ｔは球回収部３３の下側に設けられた球研磨装置２００に球入口３４から流入する。

そして、球研磨装置２００´に流入した球Ｔは、球研磨装置２００´内を搬送され研磨された後、球研磨装置２００´の球出口３５から流出し、球揚送手段３６により再び発射装置３１の所定の発射待機位置３７に導かれるように構成されている。なお、発射待機位置３７および発射装置３１を設ける位置は、図６７に示された例に限らず、他の任意の位置とすることができる。

図６７に示す遊技機Ｂ´においては、球研磨装置２００´は、上述した球研磨装置２００とは異なり、横置型のハウジング２０１´を有している。そして、このハウジング２０１´は遊技機Ｂ´の幅方向（Ｘ方向）を長手としている。

図６８は、図６７に示す球研磨装置２００´において研磨カセット２４０を外してハウジング２０１´の内部構成を示す斜視図である。図６９は図６７に示す球研磨装置２００´の内部構成を示す正面図である。図７０はハウジング２０１´にセットされる研磨カセット２４０の構成を示す斜視図である。以下に、図６７に示す球研磨装置２００´の構成の詳細について説明する。

球研磨装置２００´は、図６８および図６９に示すように、正面側（Ｙ１側）が開口している箱状のハウジング２０１´を有している。そして、この箱状のハウジング２０１´の内部には、スクリューコンベア２２１´が回転自在となるように配置されており、そのスクリューコンベア２２１´を覆うように搬送ガイド２３６´が設けられている。搬送ガイド２３６´は、正面方向（Ｙ１方向）に開口する溝状に設けられている。また、搬送ガイド２３６´は互いに対向する端壁２３６ａ´，２３６ｂ´により形成されている。端壁２３６ａ´，２３６ｂ´は、全体的な進行方向が幅方向の他方側（Ｙ２側）に向かいつつも、上方側（Ｚ１側）に向かって延伸している。しかし、進行方向に沿って進行すると、その全体的な進行方向に直交する方向での若干の往復を繰り返すように蛇行している。それにより、球Ｔが搬送ガイド２３６´を進行する際に蛇行する球蛇行領域２３１４´が形成される。

上述のスクリューコンベア２２１´は、箱状のハウジング２０１´の内面に固着された軸受部２２９´により回転可能に支持されている。このスクリューコンベア２２１´を駆動するために、ハウジング２０１´またはその外部（図６８ではハウジング２０１´から飛び出しているケース２０２´）には球搬送モータ２２８´が設けられていて、その球搬送モータ２２８´の駆動力は複数のギヤＧから構成されるギヤ輪列Ｇを介して、スクリューコンベア２２１´に伝達される。このようにして、スクリューコンベア２２１´は回転し、その回転により球Ｔは搬送ガイド２３６´により蛇行されつつ図６８および図６９の左上側に向かいガイドされる。

また、搬送ガイド２３６´の一端側（Ｘ１側）には、第１連絡路２０３´の下端側（Ｚ２側）が接続されている。なお、第１連絡路２０３´の上端部分は、球回収部３３の球入口３４と連結されていて、球回収部３３から球Ｔを第１連絡路２０３´に導入可能としている。

一方、搬送ガイド２３６´の他端側（Ｘ２側）には、第２連絡路２０４´の上端側（Ｚ１側）が接続されている。図６９に示すように、第２連絡路２０４´の下端部２０４ａ´は、ハウジング２０１´の側壁に向かうように曲げられていて、その先端側がハウジング２０１´の側壁において開口している球出口３５と接続されている。そのため、搬送ガイド２３６´を搬送され、その後第２連絡路２０４´内に入り込んだ球Ｔは、球出口３５から排出され、球揚送手段３６に移行する。

なお、ハウジング２０１´の内部には、回転検知センサ２０５´が設けられていて、スクリューコンベア２２１´の回転を検知可能としているが、かかる回転検知センサ２０５´を備えない構成としても良い。また、ハウジング２０１´の四隅の手前側（Ｙ１側）の部位には、挿通孔２０７´を有する取付片２０６´が設けられている。そのため、挿通孔２０７´にネジ等を挿通させることで、遊技機Ｂ´の所定の部位に球研磨装置２００´が取り付けられる。

また、図６８に示すように、ハウジング２０１´の内部空間２０８´には研磨布２４３を収納する研磨カセット２４０が取り付けられるが、その研磨布２４３を送るための駆動力を与えるために、ハウジング２０１´内には、研磨用モータ２３４´が設けられている。この研磨用モータ２３４´は、球研磨装置２００´の研磨材動力源となる。この研磨用モータ２３４´の駆動力は、歯車２３５ｂ´を介して研磨カセット２４０のギヤ２４７に伝達される。

なお、図７０に示すように、研磨カセット２４０には、図６８の球移動ルートＴＲのうち第１連絡路２０３´に対応する部分を逃がすための逃がし部２４１Ｑが設けられている。

以上のような構成とすることで、球Ｔが搬送ガイド２３６´で送られる球移動ルートＴＲがハウジング２０１´の長手方向に対して傾斜した状態が主要部分となる。そのため、図７０に示すように、研磨布２４３に球Ｔが接触する長さを長くすることができる。

このような構成の球研磨装置２００´においては、次のようなメリットがある。すなわち、一般的な開放型の遊技機（単体島を含む）では、球Ｔは外部に排出されるので、球研磨装置２００を遊技島や遊技島の外部に設置することが可能となる。しかし、図６７に示すような非開放型遊技機Ｂ´の場合、一般的な開放型の遊技機とは異なり、球Ｔが外部に排出されないので、非開放型遊技機Ｂ´の内部に球研磨装置２００´を設置する必要がある。そのため、非開放型遊技機Ｂ´の内部において、球研磨装置２００´を設置するためのスペースを確保する必要がある。

しかし、そのような設置スペースを確保するために、非開放型遊技機Ｂ´の横幅を広げてしまうと、非開放型遊技機Ｂ´の設置台数が減じられることになるので、非開放型遊技機Ｂ´の横幅を広げることはできない。このため、非開放型遊技機Ｂ´に球研磨装置２００´を設置する場合、その設置場所は遊技盤５の下方側（Ｚ１側）になる。しかし、下方側（Ｚ１側）のスペースも余分にある訳ではないので、限られたスペースに球研磨装置２００´を設置する必要がある。そこで、図６７に示す非開放型遊技機Ｂ´では、図６８および図６９に示すように、スクリューコンベア２２１´が水平または垂直ではなく、水平および垂直に対して傾斜した配置となっており、それに伴って搬送ガイド２３６´も傾斜した配置となっている。

このようにスクリューコンベア２２１´および搬送ガイド２３６´を傾斜した配置とすることにより、搬送ガイド２３６´がハウジング２０１´の対角線方向に延伸するので、搬送ガイド２３６´の長さを長く確保することが可能となり、それによって研磨能力（清掃能力）が低下するのを抑えることができる。

（２）その他の変形例
上述の実施の形態においては、制御装置４００は、搬送部２２０での球Ｔの搬送速度に応じて、研磨用モータ２３４の駆動速度を変更するように制御することもできる。このように構成する場合、たとえば搬送部２２０（球搬送モータ２２８）での球Ｔの搬送速度が高速である場合には研磨用モータ２３４を高速で駆動し、搬送部２２０（球搬送モータ２２８）での球Ｔの搬送速度が中速である場合には研磨用モータ２３４を中速で駆動し、さらに搬送部２２０（球搬送モータ２２８）での球Ｔの搬送速度が低速である場合には研磨用モータ２３４を低速で駆動するように制御することができる。

このように制御する場合、球Ｔの搬送速度に応じて研磨布２４３を送ることが可能となり、研磨（清掃）の効率を良好にすることができる。また、研磨用モータ２３４の駆動速度を、球Ｔの搬送速度に応じて変更できるので、球Ｔの搬送速度によって研磨布２４３に対する摩擦力が変化しても、研磨布２４３の送り速度を変えることで張力を維持でき、それによって研磨布２４３のねじれを少なくすることができる。

また、上述の実施の形態では、制御装置４００は、研磨用モータ２３４での駆動時間がランダムとなるように制御するようにしても良い。この場合、たとえば乱数を用いて、ランダムな制御を実現できる。このようにする場合、研磨用モータ２３４の間欠動作における駆動時間と停止時間とがランダムとなるので、球Ｔの研磨（清掃）の際に、球Ｔにより不規則な回転を与えることができる。そのため、球Ｔと研磨布２４３との接触状態をより変化させることができ、球Ｔについて研磨（清掃）できる面積を広げることができる。

さらに、上述の実施の形態においては、球搬送モータ２２８や研磨用モータ２３４がＤＣモータである場合、ＰＷＭ制御によって制御駆動するようにしても良い。その場合、球搬送モータ２２８や研磨用モータ２３４からの発熱を一層抑えることが可能となる。なお、ＰＷＭ制御においては、そのデューティ比を低くすることで、球搬送モータ２２８や研磨用モータ２３４からの発熱を抑えることも可能となる。

また、上述の実施の形態においては、球搬送モータ２２８や研磨用モータ２３４がＤＣモータである場合、それらのモータの駆動時間に基づいて発熱量計算を行い、計算された発熱量が所定の閾値に到達した際に、モータを停止させるように制御装置４００で制御しても良い。特に、研磨用モータ２３４において、そのような発熱量計算に基づく制御を実施しても良い。このように制御する場合、モータが発熱によって焼損してしまうのを防止可能となる。

また、上述の実施の形態では、研磨材として研磨布２４３を例示しているが、研磨材は研磨布２４３に限られるものではない。たとえば、薄い多孔質部材を研磨材として用いても良く、紙質のような部材を研磨材として用いても良い。

Ａ…単体島（遊技島）
Ｂ，Ｂ´，Ｂ１，Ｂ２…遊技機
Ｃ…遊技用装置
Ｔ…球（遊技球)
１００…下部タンク
１０１…タンク本体
１０１ｂ…底壁
１０１ｃ…周壁
１０１ｄ…出口
１０２…水平誘導板
１０２ａ…切欠または孔
１０３…第１傾斜板
１０４…第２傾斜板
２００…球研磨装置
２１０，２１０Ａ，２１０Ｂ…導入部
２１１，２１１Ａ，２１１Ｂ…球導入路
２１１Ｂ１…傾斜部
２１１Ｂ２…垂直落下部
２２０…搬送部
２２１…スクリューコンベア
２２２…中心軸
２２３…帯板
２２４…空間
２２５…搬送ガイド
２２６…搬送路
２２７…搬送路の入口
２２８…球搬送モータ
２２９…軸受
２３０…研磨部
２３４…研磨用モータ（研磨材動力源）
２３４ｂ…歯車（第１の歯車）
２４０…研磨カセット
２４１…カセット本体
２４１ｇ…研磨布出口
２４１ｈ…研磨布入口
２４３…研磨布（研磨材）
２４４…研磨布送り手段（研磨材送り手段）
２４７…ギヤ（第２の歯車)
２３１４…球蛇行領域
２３１５…出口
３００…上部タンク
３１０…タンク本体
３１５，３１６…計数器
３２０…傾斜板
３３０…球受入れ部
４００…制御装置
４０３…満杯センサ
４０２…導入部センサ
４０３…満杯センサ
４０４…空センサ

Claims (2)

1. 球搬送モータを備え、該球搬送モータの駆動によって遊技球を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される前記遊技球の一部と対向すると共に、前記搬送部の一部に対して着脱可能に取り付けられる研磨カセットとを有する球研磨装置と、
   前記球研磨装置の制御を行う制御装置とを備え、
   前記研磨カセットは、無端帯状の研磨材を収容する収容空間と、研磨材を送る研磨材送り手段を備え、
   前記研磨材送り手段は、研磨材動力源によって駆動され、
   前記制御装置は、前記球搬送モータおよび前記研磨材動力源に動作の開始と停止を指示すると共に、
   前記制御装置は、前記研磨材動力源を作動させる作動タイミングと該研磨材動力源を停止させる停止タイミングとが設定された研磨タイマでの計測に基づいて、前記球搬送モータが高速駆動で動作している期間に前記研磨材動力源が連続動作するように制御すると共に、前記高速駆動よりも遅い駆動速度で動作している期間に前記研磨材動力源が間欠動作するように制御する、
   ことを特徴とする遊技用装置。
2. 請求項１記載の遊技用装置であって、
   前記制御装置は、前記研磨材動力源の作動時間よりも停止時間の方が長くなるように前記間欠動作を実施する制御を行う、
   ことを特徴とする遊技用装置。
   

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