JP6393057B2 - 球研磨装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機において用いられる球研磨装置に関する。遊技機は例えばパチンコ機であり、遊技球は例えばパチンコ球である。

近年、多数の遊技機を併設して構成される大規模な遊技島(大規模遊技島)ではなく、１台の遊技機で構成される遊技島(単体島)または複数台(たとえば２−４台)の遊技機で構成される小規模な遊技島(小規模遊技島)に関して種々提案されている。また、遊技機もこれまでの開放型に限らず、非開放型など新たな形態の可能性が論じられている。

ところで、大規模遊技島においては、遊技島全体で使用される球の数量は膨大であり、各遊技機から回収された球を蓄える下部タンクおよび各遊技機へ供給する球を蓄える上部タンクには収容能力（容積）の大きいものが使用されている。また、揚送研磨装置には大型の揚送ベルトや研摩布が用いられる。そのため、出力パワーの大きい動力源を必要とし、したがって、電力消費が多く、大きな騒音が発生するなどの問題がある。

このような大規模遊技島に対し、単体島または小規模遊技島においては、１台の遊技機の遊技機本体に下部タンク、揚送研磨装置および上部タンクを内蔵している。下部タンクは遊技機本体の下部に設けられて、外れ球および賞球を回収している。また、揚送研磨装置は、下部タンクから流入する球を揚送しながら研磨して上部タンクに流出させ、上部タンクは遊技機本体の上部に設けられて、貯留する球を球貸し機に供給したり、入賞時に賞球として上皿に排出したりするように構成されている。

そして、単体島または小規模遊技島の遊技機は、遊技機本体の中に下部タンク、揚送研磨装置および上部タンクを備えるので、下部タンク、揚送研磨装置および上部タンクがそれぞれが小型化されることが要望される。そのような小型化の要望に応えるため、スクリューコンベアの外周を円筒状の揚送ガイドで囲んで、スクリューコンベアと搬送ガイドの間に揚送路を形成し、その揚送路の途中に研磨部が配置された揚送研磨装置が知られている（たとえば特許文献１参照）。

上述の揚送研磨装置の研磨部は、揚送ガイドの一部と、揚送ガイドに着脱自在に取り付けられる研磨カセットと、研磨カセットを駆動するモータとを有している。揚送ガイドには、揚送路を揚送される球を外部に脱出させずに球の球面の一部を外部に露出させる溝が形成されている。また、研磨カセットはカセット本体内に長尺の無端リボン状または無端帯状の研磨布を長手方向移動可能に収容するとともに、その研磨布を長手方向に移動する研磨布送り手段を備える。そして、研磨カセットを揚送ガイドに取り付けた状態で、研磨布送り手段を揚送ガイドに取り付けたモータにより回転駆動させるように構成されている。

特開２０１２−１８７３８２号公報

ところで、特許文献１に開示の揚送研磨装置の研磨部においては、その図９〜図１１に示すように、研磨カセットにおける研磨布の送り方向は、揚送路における球の揚送方向に対して、直交している。そのため、研磨布には、スクリューコンベアの駆動により揚送される球により、上向きの強い圧力が生じ、その圧力により研磨布が捩れる場合がある。また、特許文献１に開示の構成では、研磨布に対する球の接触位置が離散的となり、使用分布も均一ではない。また、球が研磨布の幅方向に移動するため、研磨布の有効面積が少ない。加えて、球の接触位置が離散的となり使用分布が不均一となる場合、研磨布の寿命が短くなってしまう。

このように、特許文献１に開示の揚送研磨装置における研磨部は、研磨布の使用効率が低く、寿命が短いので、消耗品コストおよびメンテナンスコストが多くかかる問題がある。

本発明は、上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、研磨布の使用効率を向上させることが可能な球研磨装置を提供することを目的とする。

また、本発明の第１の観点によると、球研磨装置は、中心軸の外周に帯板を螺旋状に固着して形成され、動力源により中心軸回りに回転されるスクリューコンベアと、そのスクリューコンベアの外周を包囲し、スクリューコンベアとの間に中心軸に沿って連続する搬送路を形成すると共に、研磨領域において球の一部を外部に露出させる搬送ガイドとを有する搬送部と、球を搬送路の下端部に形成された入口に導入する導入部と、搬送路の途中に設けられ、搬送路を搬送される球を研磨布を用いて研磨する研磨部とを有し、研磨部には、研磨布を長手方向に移動可能に収容する研磨カセットが着脱自在に取り付けられ、研磨カセットは、カセット本体の中に長尺の研磨布を蛇腹状に折り畳んで収容し、かつ、その研磨布の長手方向の一部をカセット本体のうち搬送ガイド側の面に張設し、カセット本体に研磨布を長手方向に移動させる研磨布送り手段を備え、研磨カセットを搬送ガイドに取り付けた状態で研磨布送り手段が研磨部の動力源により駆動され、研磨カセットは研磨布の長手方向を搬送ガイドにおける球の搬送方向に対して傾斜させて着脱可能に取り付けられていて、搬送ガイドは、互いに対向する端壁により蛇行するように形成されていて、端壁のうち蛇行曲りの外周側の平行部分と傾斜部分との境界には、湾曲形状の湾曲部分が設けられていることを特徴としている。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、
研磨カセットの研磨布送り手段は、カセット本体の下部に取付けられ、研磨布を球の搬送方向と逆方向に移動させるものである、ことが好ましい。

本発明によると、研磨布の使用効率を向上させることが可能となる。

遊技島（単体島）Ａの主要な構成を概略的に示す正面図である。 図２の単体島の斜視図であり、図１の遊技機が取り除かれた状態を示す図である。 遊技用装置の下部タンクの使用状態における縦断面図である。 図３の下部タンクの分解斜視図である。 図１の搬送部の下部および導入部を示す縦断面図である。 改善された導入部の一例を示す断面図である。 図６の導入部において、球を１列導入する場合を示す横断面図である。 図６の導入部において、球を２列導入する場合を示す横断面図である。 比較例としてのスクリューコンベアが球を搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布付近のスクリューコンベアの構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球が受ける力の様子を示す図である。 本実施の形態のスクリューコンベアが球を搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布付近のスクリューコンベアの構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球が受ける力の様子を示す図である。 搬送部および研磨部の第１構成例を示す斜視図であり、研磨カセットが分離された状態で示されている。 図１１の状態においてギヤカバーの一部を省略して研磨部の駆動部位を示す斜視図である。 図１１の研磨部の研磨本体部における搬送ガイドが蛇行されている状態を示す斜視図である。 研磨カセットの一つの箱体を取り除くと共に、収容空間内の収容物の断面状態を示す斜視図である。 研磨布を除去した状態の研磨カセットを示す図であり、（ａ）は正面側から見た斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は底面図である。 研磨カセットの１つの箱体を取り外した状態を示す平面図である。 研磨カセットを研磨本体部に取り付ける形態を示し、（ａ）はカセット本体の長手方向がスクリューコンベアの中心軸に平行な状態を示し、（ｂ）は（ａ）とは異なり斜めの状態を示している。 斜めの状態で取り付けられた研磨カセットを背面壁側から見た状態を示す斜視図である。 斜めの状態で取り付けられた研磨カセットの研磨布に接する搬送中の球の動きを示す図である。 研磨カセットのカセット本体の背面壁付近の構成を示す断面図である。 図２０の研磨布と比較例のクッション材を拡大して示す断面図である。 研磨布と好ましいクッション材を拡大して示す断面図である。 図２２に示す研磨布およびクッション材に球が押し付けられた様子を示す断面図である。 図２２に示すクッション材の変形例に係るクッション材を示す図である。 起毛の倒れ方向と研磨布の進行方向を説明する斜視図であり、（ａ）は起毛の倒れ方向が研磨布の移動方向と平行な場合を示し、（ｂ）は研磨布の移動方向に向かうと起毛の倒れ方向がクッション材の幅方向の中心から離れるように傾斜している様子を示す斜視図である。 図２５（ｂ）におけるクッション材を示す斜視図であり、（ａ）は組違い防止手段がない構成を示し、（ｂ）は組違い防止手段が存在する構成を示している。 （ａ）は、搬送ガイドの構成を示す平面図であり、（ｂ）は搬送ガイドに沿って球が搬送された場合の研磨カセットの研磨布に対する球の軌跡を示す図である。 図２７の変形例に係り、端壁のうち蛇行曲がりの外周側の平行部分と傾斜部分との境界に、湾曲させた湾曲部分が存在する部分的な平面図である。 球蛇行領域の搬送ガイドによって球Ｔがガイドされる様子を示し、上方側から見たときの状態を示す断面図であり、（ａ）は球が左寄りの状態を示し、（ｂ）は垂線上に球の中心が位置している状態を示し、（ｃ）は球が右寄りの状態を示している。 球が球蛇行領域を移動する際の押圧力の変化（接触面積の変化）と時間の関係を示すグラフである。 クッション材を取り除いた状態の研磨カセットの構成を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。 球がガイドされる様子を示すと共に、上方側から見たときの状態を示す断面図であり、（ａ）は球が左寄りの状態を示し、（ｂ）は垂線上に球の中心が位置している状態を示し、（ｃ）は球が右寄りの状態を示している。 ガイド突起が存在すると共にクッション材を取り除いた状態の研磨カセットの構成を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。 ガイド凹部（側壁部）およびガイド突起が設けられた場合に、球が球蛇行領域を移動する際の押圧力の変化（接触面積の変化）と時間の関係を示すグラフである。 球が球蛇行領域を移動する際の押圧力の変化（接触面積の変化）と時間の関係の別の例を示すグラフであり、垂直経路部における押圧力（接触面積）が、図２９（ｂ）および図３２（ｂ）に示すときと同等となる状態を示す図である。 従来構成の搬送ガイドの構成を説明する図であり、（ａ）は上下方向（Ｚ方向）に延伸する搬送ガイドの平面図を示し、（ｂ）〜（ｄ）は搬送ガイドの断面図である。 従来構成の搬送ガイドと球の関係を示す図であり、（ａ）は搬送ガイドが水平に配置された状態を示す平面図であり、（ｂ）はそのときの搬送ガイド内での球の接触状態を示す断面図である。 従来構成の搬送ガイドと球の関係を示す図であり、（ａ）は搬送ガイドが斜めに配置された状態を示す平面図であり、（ｂ）はそのときの搬送ガイド内での球の接触状態を示す断面図である。 本実施の形態の搬送ガイドと球の関係を示す図であり、（ａ）は搬送ガイドが水平に配置された状態を示す平面図であり、（ｂ）はそのときの搬送ガイド内での球の接触状態を示す断面図である。 研磨部の第２構成例を示す斜視図であり、研磨カセットが分離された状態で示されている。 図４０の研磨部の研磨本体部における搬送ガイドが蛇行している状態を示す斜視図である。 第２構成例における球蛇行領域の搬送ガイドによって球がガイドされる様子を示し、上方側から見たときの状態を示す断面図である。 第２構成例でガイド凹部が存在する構成において球がガイドされる様子を示すと共に、上方側から見たときの状態を示す断面図であり、（ａ）は図３２（ａ）に対応し、（ｂ）は図３２（ｂ）に対応し、（ｃ）は図３２（ｃ）に対応している。 上部タンクの構成を側面側から見た状態を示す断面図である。 図４４に示す上部タンクをＡ−Ａ線に沿って切断した状態を示す断面図である。 図４４に示す上部タンクの分解斜視図である。 図４４に示す上部タンクの斜視図である。 図４４の上部タンクの球受入れ部に球研磨装置の上端側が接続されている状態を示す斜視図である。 図４８の球研磨装置の上端側に案内板を取り付けない場合の球の貯留態様を示す平面図である。 図４８の球研磨装置の上端側に案内板を取り付けた場合の球の貯留態様を示す平面図である。 本実施の形態の制御システムを示すブロック図である。 制御装置による球搬送モータおよび研磨用モータの制御処理の一例を示すフローチャートである。 図５２の丸１に続くフローチャートである。 ２台の遊技機から構成される遊技島（単体島）の一例を示す正面図である。 図１および図５４とは別のタイプの遊技機である、非開放型遊技機を示す正面図である。 図５５に示す球研磨装置において研磨カセットを外してハウジングの内部構成を示す斜視図である。 図５５に示す球研磨装置の内部構成を示す正面図である。 ハウジングにセットされる研磨カセットの構成を示す斜視図である。

以下、本発明の一実施の形態に係る遊技島（単体島）、遊技機、遊技用装置および球研磨装置について、図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、ＸＹＺ直交座標系を用いて説明することがある。そのうち、Ｘ方向は遊技島や遊技機の幅方向とし、Ｘ１側はユーザが遊技島や遊技島に正対した場合の右側、Ｘ２側は左側とする。また、Ｚ方向は遊技島や遊技機の高さ方向とし、Ｚ１側は上側、Ｚ２側は下側とする。また、Ｙ方向はＸＺ方向に直交する方向であると共に遊技島や遊技機の奥行き方向とし、Ｙ１側は手前側、Ｙ２側は奥側とする。

［１．単体島（遊技島）および遊技機の全体構成について］
図１は、遊技島（単体島）Ａの主要な構成を概略的に示す正面図である。なお、図１には、１台の遊技機Ｂから構成される遊技島（単体島）Ａが示されている。また、図１においては、内部構造を示すため、正面のガラス扉および腰板が取り除かれている。

遊技機Ｂは、筐体１に主要な構成部材が取り付けられている。以下、具体的な各構成について説明する。遊技機Ｂには、球貸し機７が設けられている。球貸し機７は、所定額の紙幣または硬貨が投入され、もしくは所定額以上の残高があるカードが挿入されると、球補給指令信号を出力する。この球補給指令信号は、第１補給管８に設けられた球計数器（不図示）に与えられる。これにより、球計数器は、上部タンク３００からの球Ｔを計数して、所定数の球Ｔを第１補給管８を経て球貸し機７に補給する。球貸し機７に補給された所定数の球Ｔは、遊技盤５の下方に存在する上皿１６に供給される。

また、遊技機Ｂのうち不図示のガラス扉の背面側には遊技盤５が設けられている。遊技盤５には、外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２が設けられていて、球を回収可能としている。また、筐体１の下方側には、周知の球発射装置（図示省略）への球発射指令入力と球発射速度調節を行なうノブ等の操作部６が設けられている。操作部６には、上皿１６から誘導路１０を経て球Ｔが供給される。そして、遊技者がノブ等の操作部６を操作すると、球Ｔが既知の発射手段（図示省略）により発射され、発射路１１を経てレール１２と遊技盤５の盤面５ａと正面のガラス扉３の間に形成されている遊技領域１３に飛翔する。

遊技領域１３に発射された球Ｔが入賞口ｈ２に入った場合は、上部タンク３００から球が第２補給管１４を経て上皿１６に供給される。この供給においては、図示されていない計数器により球が計数され、定められた所定数が賞球として供給される。一方、発射されても入賞口ｈ２に入らなかった外れ球は、外れ球回収口ｈ１から下皿１７に落下して収容される。なお、下皿１７は、上皿１６の下側に設けられている。

上皿１６が満杯になったときは、遊技者が上皿１６の底部シャッター１６ａを開けることにより、上皿１６内の球が図示されていない計数器により計数されながら下皿１７に落下する。下皿１７内の球は、その底部から下部タンク１００に回収され、その下部タンク１００の底部の出口１０１ｄから流出する球は、球研磨装置２００の導入部２１０を経て搬送部２２０の下端部に導入され、搬送部２２０により搬送されながら搬送部２２０の上端部付近に設けた研磨部２３０により研磨された後、搬送部２２０の上端部から排出されて上部タンク３００に収容されるようになっている。

図１の単体島Ａにおいては、遊技機Ｂからの落下球の回収機能、球研磨機能および遊技機への球供給機能が、１台の遊技機Ｂにおいて完結している。すなわち、遊技機Ｂの遊技盤５における外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２に入った球Ｔは、下皿１７から遊技用装置Ｃを構成する下部タンク１００に一旦貯められる。その後に、球研磨装置２００の後述する入口２２７に球Ｔが流入し、後述のように球研磨装置２００内で搬送されつつ研磨される。その後に、球Ｔは球研磨装置２００の後述する出口２３１５から上部タンク３００に排出される。このようにして、球Ｔが研磨（清掃）されて上部タンク３００まで揚送されるようになっている。

［２．遊技用装置の詳細構成］
［２．１．下部タンク］
図２は、図１の単体島Ａの斜視図であり、図１の遊技機Ｂが取り除かれた状態を示す図である。また、図３は、遊技用装置Ｃの下部タンク１００の使用状態における縦断面図である。図４は、図３の下部タンク１００の分解斜視図である。図１および図２に示す下部タンク１００は、図３および図４に示すように、概括的には、タンク本体１０１と水平誘導板１０２と第１傾斜板１０３と第２傾斜板１０４とを有している。

タンク本体１０１は、横断面形状が長方形の空所１０１ａを有する上方に開口する箱状に形成されている。タンク本体１０１は、底壁１０１ｂと、周壁１０１ｃ1〜１０１ｃ４とを有している。底壁１０１ｂは、その一端側（Ｘ２側）から他側端（Ｘ１側）に向かい下るように傾斜して第４球転動面Ｐ４を形成している。周壁１０１ｃ1〜１０１ｃ４は、底壁１０１ｂの周辺から立ち上がっているが、周壁１０１ｃ１，１０１ｃ２は、底壁１０１ｂよりも他端側（Ｘ１側）に突出し、その突出端部側を繋ぐように周壁１０１ｃ４が設けられている。それにより、タンク本体１０１のうち周壁１０１ｃ４側の、底壁１０１ｂの下位側端部が接続される位置には、球を球研磨装置２００方向に排出する出口１０１ｄが形成されている。

下部タンク１００の上側には、遊技島Ａから外れ球もしくは入賞球として落下される球Ｔ、または賞球として落下される球Ｔを受け入れる下皿１７が設けられているが、その下皿１７の底部から球Ｔが水平誘導板１０２の上面に排出されるようになっている。

水平誘導板１０２は、タンク本体１０１の空所１０１ａとほぼ等しい長さ（Ｘ方向の寸法）を有し、球Ｔの直径の２倍よりも若干大きい幅分だけ空所１０１ａよりも狭い幅（Ｙ方向の寸法）を有している。そのため、水平誘導板１０２は、長方形に形成されている。そして、水平誘導板１０２の長手方向の一端側（Ｘ１側）にはその上面を転動する球Ｔを落下させる孔(または切欠)１０２ａが形成されている。

そして、水平誘導板１０２をタンク本体１０１の中の幅方向（Ｙ方向）の中央に収容して所定の高さに固定したときは、水平誘導板１０２の上面が第１球転動面Ｐ１を形成する。また、水平誘導板１０２とタンク本体１０１の対向する周壁１０１ｃ１，１０１ｃ２との間には、第１球転動面Ｐ１を転動する球Ｔが水平誘導板１０２の幅方向（Ｙ方向）の両側から落下することができる空隙が形成される。

第１傾斜板１０３は、水平誘導板１０２の下側に水平誘導板１０２から球Ｔの直径以上の間隔を開けてタンク本体１０１に固定されている。第１傾斜板１０３は、長手方向の他端側（Ｘ２側）が一端側（Ｘ１側）よりも低くなるように傾斜していて、その第１傾斜板１０３と上側の水平誘導板１０２との間に第２球転動面Ｐ２を形成している。また、第１傾斜板１０３は、傾斜上位側（Ｘ１側）および下位側（Ｘ２側）に球Ｔを落下させる孔１０３ａ，１０３ｂを有する。また、図４に示すように、第１傾斜板１０３の幅方向（Ｙ方向）の両端には、球Ｔの直径よりもわずかに大きい高さをもって下方側（Ｚ２側）に延伸する離間部材１０３ｃが設けられている。この離間部材１０３ｃは、図４に示すような長手方向（Ｘ方向）に連続するものに代えて、間欠的に形成されたものでもよい。

第２傾斜板１０４は、第１傾斜板１０３の下側に第１傾斜板１０３から球Ｔの直径以上の間隔を開けてタンク本体１０１に固定されている。第２傾斜板１０４は、その幅（Ｙ方向の寸法）が第１傾斜板１０３の幅と等しいが、その長さ（Ｘ方向の寸法）が第１傾斜板１０３の長さよりも短く形成されている。そして、第２傾斜板１０４の他端側（Ｘ２側）の幅方向（Ｙ方向）の両端には、横長台形状の離間部材１０４ａが設けられている。離間部材１０４ａは、傾斜下位側の他端側（Ｘ２側）における高さよりも、傾斜上位側の一端側（Ｘ１側）における高さが大きくなるような台形状に設定されている。また、第２傾斜板１０４の一端側（Ｘ１側）の端部には、上方側（Ｚ１側）に向かい起立する離間部材１０４ｂが設けられている。

上記水平誘導板１０２、第１、第２傾斜板１０３、１０４は、次のようにしてタンク本体１０１内に装着され、固定される。まず、第２傾斜板１０４をタンク本体１０１の空所１０１ａ内に挿入し、その第２傾斜板１０４を出口１０１ｄ側の周壁１０１ｃ４に寄せる配置としつつ、離間部材１０４ａを底壁１０１ｂの上面に載置する状態とする。このとき、適宜、第２傾斜板１０４に設けられている嵌合部位（たとえば舌片等）をタンク本体１０１の対応部位（たとえばスリット等）に取り付ける。

続いて、第１傾斜板１０３を空所１０１ａ内に挿入し、第１傾斜板１０３の離間部材１０３ｃを第２傾斜板１０４の上面に載置すると共に、その一端側（Ｘ１側）は離間部材１０４ｂに載置される。このとき、上記の第２傾斜板１０４と同様に、適宜、第１傾斜板１０３に設けられている嵌合部位をタンク本体１０１の対応部位に取り付ける。それにより、第２傾斜板１０４の上面には、第１傾斜板１０３との間で球Ｔが転動する第３球転動面Ｐ３が形成される。また、第２傾斜板１０４の上面側の第２球転動面Ｐ２と第２傾斜板１０４の上面側の第３球転動面Ｐ３とが平行状態に保たれ、両者の間に球Ｔの直径よりもわずかに大きな高さを有する空隙が形成される。

次に、水平誘導板１０２を空所１０１ａの上面近傍に配置するが、このとき水平誘導板１０２は、空所１０１ａの幅方向（Ｙ方向）中央に位置する状態とする。またこのとき、周壁１０１ｃ３，１０１ｃ４の内面に突設されている載置片(不図示)に水平誘導板１０２を載置し、その後に固定する。

このような下部タンク１００の構成により、図３に矢印で示すように、下皿１７の底部から排出される球Ｔは、水平誘導板１０２の第１球転動面Ｐ１を転動して、水平誘導板１０２の幅方向（Ｙ方向）の両側の孔から第２球転動面Ｐ２に落下する。その第２球転動面Ｐ２を転動する球Ｔは、第１傾斜板１０３の上位側（Ｘ１側）の孔１０３ａから第３球転動面Ｐ３に落下し、または第１傾斜板１０３の下位側（Ｘ２側）の孔１０３ｂから第４球転動面Ｐ４に落下する。また、第１傾斜板１０３の孔１０３ａからの落下後に第３球転動面Ｐ３を転動する球Ｔは、第２傾斜板１０４の下位側（Ｘ２側）の端部から第４球転動面Ｐ４に落下し、その第４球転動面Ｐ４を転動する球Ｔはタンク本体１０１の出口１０１ｄから排出される。

なお、図３に示すように、下皿１７の底部の排出筒１７ａには、排出される球Ｔを水平誘導板１０２の一端側（Ｘ１側；第１傾斜板１０３の傾斜上位方向）に誘導する誘導ガイド１７ｂが設けられている。

下部タンク１００に球Ｔが貯留される状況を観察すると、下部タンク１００に球Ｔが溜まり始める時は、第１球転動面Ｐ１の幅方向（Ｙ方向）の両側の空隙及び一端の孔１０２ａから球Ｔが第２球転動面Ｐ２に落下する。そして、球Ｔが第２球転動面Ｐ２を転動して、下位側（Ｘ２側）の孔１０３ｂから第４球転動面Ｐ４に落下し、その後に、第４球転動面Ｐ４の下位側（Ｘ１側）の端部から球Ｔが溜まり始める。したがって、下皿１７から下部タンク１００に入る球は比較的短いコースを通って第４球転動面Ｐ４に溜まるので、迅速かつ最小限の騒音で収容される。

また、第４球転動面Ｐ４が球Ｔで満杯になった後は、下皿１７から下部タンク１００に入る後続の球Ｔは第２球転動面Ｐ２に溜まるが、その第２球転動面Ｐ２が満杯になったとき、または下皿１７から下部タンク１００に入る球Ｔの数が多い場合は、第１傾斜板１０３の上位側の孔１０３ａから第３球転動面Ｐ３に球Ｔが落下する。そのため、いずれの球転動面Ｐ４,Ｐ３にもデッドスペースを生じることなく、効率よく球Ｔを収容することができる。したがって、球収容能力が実質的に増大される効果が奏される。

また、図３および図４に示すように、下部タンク１００の第２傾斜板１０４と第１傾斜板１０３と水平誘導板１０２とは、この順序でタンク本体１０１の空所１０１ａ内に上から緊密に嵌合するのみで（ねじなどの固着具を用いずに）固定される形状寸法に形成することができる。この場合には、下部タンク１００の、組み立ておよび分解を工具なし（工具レス）で行うことができる。よって、下部タンク１００が空気中の塵埃、球Ｔの汚れの転着等で汚れた場合、その清掃などのために下部タンク１００を分解したり、清掃後、再び下部タンク１００を組立てたりすることを迅速・容易に行なうことができる。

また、下部タンク１００の出口１０１ｄは、後述される球研磨装置２００の導入部２１０に連結されている（図１参照）。

［２．２ 球研磨装置］
図１に示すように、球研磨装置２００は、下部タンク１００の出口１０１ｄから排出される球Ｔを球研磨装置２００の下端部に導入するための導入部２１０と、導入された球を搬送するための搬送部２２０と、搬送部２２０により搬送される球を研磨するための研磨部２３０とを有している。以下、各部について順次説明する。

＜（１）導入部＞
図５は、図１の搬送部２２０の下部および導入部２１０Ａを示す縦断面図である。また、図６は、改善された導入部２１０Ｂの一例を示す断面図である。導入部２１０Ａは球導入路２１１を有し、その球導入路２１１Ａの他端側（Ｘ２側）が下部タンク１００の出口１０１ｄに連結されている球導入路２１１Ａの一端側（Ｘ１側）を、図５および図６に示すように、搬送部２２０の搬送ガイド２２５の下端部に開けられた入口２２７に結合して構成されている。

ところで、球導入路２１１Ａの一端側（Ｘ１側）を、図５に示すように小さな傾斜角度で下り傾斜させて入口２２７に結合した場合は、その傾斜角度と球Ｔの重量によっては、球Ｔに加わるスクリューコンベア２２１の中心軸２２２方向の圧力が足りなくなる虞がある。そのため、回転するスクリューコンベア２２１の後述する帯板２２３に、球Ｔが接触したとき、球Ｔがスクリューコンベア２２１から離反する方向に転がり(球導入路２１１に戻され)、球Ｔがスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に接触する位置（すなわち搬送待機位置ＷＰ）に到達することができないので、搬送されにくい場合がある。

図６は、この問題を解決するため改善された導入部２１０Ｂを示す。この導入部２１０Ｂの球導入路２１１Ｂは、傾斜部２１１Ｂ１と垂直落下部２１１Ｂ２とを有する。傾斜部２１１Ｂ１は、その上端部が下部タンク１００の出口１０１ｄに連結されている。垂直落下部２１１Ｂ２は、その上端部が傾斜部２１１Ｂ１の下端部に接続され、垂直落下部２１１Ｂ２の下端部は搬送部２２０の搬送路２２６の入口２２７に接続されている。好ましい実施の形態においては、垂直落下部２１１Ｂ２の下端部は、スクリューコンベア２２１の帯板２２３の傾斜角度と等しい傾斜角度をもって入口２２７に接続されている。

このような構成により、球導入路２１１Ｂの傾斜部２１１Ｂ１から垂直落下部２１１Ｂ２に落下した球Ｔは、球Ｔの進行方向側の球ほど大きい圧力を受ける。そのため、進行方向の球Ｔが、回転しているスクリューコンベア２２１の帯板２２３に接触しても、その球Ｔがスクリューコンベア２２１から後退せずに、搬送待機位置ＷＰに到達する。したがって、球Ｔが円滑かつ確実に搬送(揚送)される。

なお、垂直落下部２１１Ｂ２は、文字通り垂直でなくても良い。すなわち、垂直落下部２１１Ｂ２は、その中に導入される球Ｔのうち進行方向側の球Ｔがスクリューコンベア２２１の空間２２４内に進入するだけの圧力を受ける程度の傾斜を有するものでもよい。

図７は、図６に示す導入部２１０Ｂにおいて、球Ｔを導入する球導入路２１１Ｂが１列設けられている構成を示す横断面図である。図８は、図６に示す導入部２１０Ｂにおいて、球Ｔを導入する球導入路２１１Ｂが２列設けられている構成を示す横断面図である。図７に示すように、スクリューコンベア２２１に球Ｔを導入する球導入路２１１Ｂが１列のみ設けられる構成としても良いが、図８に示すように、球導入路２１１Ｂが２列設けられる構成としても良い。

なお、図８に示す構成では、搬送部２２０の搬送ガイド２２５には、縦を上下方向（Ｚ方向）とすると縦２列の搬送路２２６が設けられている。また、かかる縦２列の搬送路２２６に対応して、２つの入口２２７が設けられており、それぞれの入口２２７に導入部２１０Ｂの垂直落下部２１１Ｂ２の先端側を接続して、球Ｔを２列導入するように構成されている。このような２つの導入部２１０Ｂおよび２列の搬送路２２６を有する球研磨装置２００を用いる場合、下部タンク１００から上部タンク３００への球の単位時間当たりの球供給量を、１つの導入部２１０Ｂおよび１列の搬送路２２６を有する球研磨装置２００の２倍にすることができる。しかしながら、球導入路２１１Ｂが３列以上設けられる構成としても良く、その場合には、搬送路２２６および入口２２７の数は、３つ以上としても良い。

＜（２）搬送部＞
次に、搬送部２２０について説明する。搬送部２２０は、図１、図５および図６に示すように、スクリューコンベア２２１を有している。このスクリューコンベア２２１は、中心軸２２２と帯板２２３を備えているが、中心軸２２２の外周に螺旋状の帯板２２３の内周側端部が接合された構成となっている。また、搬送部２２０は、搬送ガイド２２５を有している。その搬送ガイド２２５は、スクリューコンベア２２１の外側を上下方向（Ｚ方向）の全長に亘って包囲している。そして、搬送ガイド２２５とスクリューコンベア２２１との間には、上下方向（Ｚ方向）に延伸する搬送路２２６が形成されている。

その他、搬送部２２０は、好ましくは回転速度の変更が可能なステッピングモータやＤＣモータのような、スクリューコンベア２２１を回転させる動力源としてのモータ２２８を有すると共に、スクリューコンベア２２１を垂直状態で回転自在に支持する上下の軸受部２２９，２２１０（図１参照)を有している。なお、以下の説明では、モータ２２８を球搬送モータ２２８として説明する。また、ＤＣモータを球搬送モータ２２８として用いる場合、エンコーダのような回転速度の検出を可能とする手段を共に用いることが好ましい。

上述した搬送ガイド２２５の内径は、スクリューコンベア２２１の外径よりもわずかに大きいが、搬送ガイド２２５の円周方向の一部（図７や図８においては入口２２７側の部位）は、その搬送ガイド２２５の全長に亘って拡大されている。なお、搬送ガイド２２５の拡大された部分の円弧形状がなす直径は、その拡大された部分以外の搬送ガイド２２５の円弧形状よりも小径に設けられている。そして、搬送ガイド２２５の拡大された部分の内面からスクリューコンベア２２１の中心軸２２２の外周面までの最短距離は、球Ｔの直径よりもやや大きく設定されており、そのような拡大部分とスクリューコンベア２２１の間の部分は、搬送ガイド２２５の長手方向（Ｚ方向）に連続する搬送路２２６となっている。

したがって、スクリューコンベア２２１が球搬送モータ２２８により所定方向に回転されるときは、搬送路２２６に入り込んだ球Ｔは、スクリューコンベア２２１の帯板２２３の間の空間２２４に嵌り込むが、その空間２２４は同時に搬送路２２６でもある。そのため、帯板２２３の回転に伴い、球Ｔは搬送路２２６を上方に向かい搬送される。また、搬送部２２０の回転駆動手段である球搬送モータ２２８は、図１においては、スクリューコンベア２２１の上側（Ｚ１側）に設けられているが、スクリューコンベア２２１の下側（Ｚ２側）に設けられてもよい。

＜（３）スクリューコンベア＞
次に、上記のスクリューコンベア２２１の構成の詳細について、以下に説明する。図９は、比較例としてのスクリューコンベア２２１´が球Ｔを搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布２４３付近のスクリューコンベア２２１´の構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球Ｔが受ける力の様子を示す図である。図１０は、本実施の形態のスクリューコンベア２２１が球Ｔを搬送する際のイメージを示す図であり、（ａ）は研磨布２４３付近のスクリューコンベア２２１の構成を示す部分的な側断面図であり、（ｂ）は球Ｔが受ける力の様子を示す図である。

なお、以下の説明では、比較例のスクリューコンベアをスクリューコンベア２２１´として説明し、比較例のその他の構成についても「´」を付した符号を用いて説明する。

図１０（ａ）に示すように、本実施の形態のスクリューコンベア２２１は、帯板２２３の中心軸２２２からの突出寸法が、図９（ａ）の比較例におけるスクリューコンベア２２１´の帯板２２３´の突出寸法よりも短く設けられている。具体的には、図９（ａ）のスクリューコンベア２２１´では、中心軸２２２´の外周面から帯板２２３´の頂面２２３ａ´までの突出寸法が、球Ｔの半径よりも長くなるように設けられている。一方、本実施の形態のスクリューコンベア２２１では、図１０（ａ）に示すように、中心軸２２２の外周面から帯板２２３の頂面２２３ａまでの突出寸法が、球Ｔの半径よりも短くなるように設けられている。

本実施の形態では、かかる図１０（ａ）に示すような構成とすることにより、図９（ａ）の比較例のような構成とする場合と比べて、球Ｔを研磨布２４３側に押し付ける力を増大させることができる。すなわち、図９（ｂ）に示すように、比較例のスクリューコンベア２２１´では、球Ｔが帯板２２３´から受ける力Ｆ１は、帯板２２３´の表面に対しての垂直抗力となっている。なお、図９（ｂ）に示すように、力Ｆ１は、研磨布２４３方向の力Ｆｙ１と、移動方向の力Ｆｚ１の合力となっている。

一方、図１０（ｂ）に示すように、本実施の形態のスクリューコンベア２２１では、帯板２２３と球Ｔとの接触点については、その接触点から垂直方向に垂直線を延伸しても、その垂直線は球Ｔの中心を通らない。そのため、球Ｔは、中心軸２２２の外周面から離れるような状態（球Ｔが倒れ込むような状態）となる。そのため、球Ｔが力Ｆ２を受ける方向は、球Ｔと帯板２２３の接触点と、球Ｔと中心軸２２２の接触点とを結んだ直線の垂直方向となる。このとき、図１０（ｂ）に示すように、力Ｆ２は、研磨布２４３方向の力Ｆｙ２と、移動方向の力Ｆｚ２の合力となっている。

ここで、図９（ｂ）と図１０（ｂ）の比較から明らかなように、本実施の形態では、帯板２２３の中心軸２２２からの突出寸法が、比較例におけるスクリューコンベア２２１´の帯板２２３´の突出寸法よりも短くなることで、力Ｆ２のうち研磨布２４３方向の力Ｆｙ２が、大幅に増大している。それにより、球Ｔを研磨布２４３に押し付ける力を大幅に向上させることができ、短い移送距離でありながらも球Ｔを効率良く研磨（清掃）することができる。

また、研磨布２４３を球Ｔに押し付けるためのバネ等のような付勢手段が不要となり、部品点数を減らすことでコストの低減を図ることができる。また、バネ等のような付勢手段を用いずに済むので、研磨部２３０の小型化を図ることも可能となる。

また、バネのような付勢手段を用いる場合には、球Ｔが研磨布２４３に常に押圧され、その押圧力は、球搬送モータ２２８の負荷となって、球搬送モータ２２８の発熱が大きくなってしまう。しかし、本実施の形態のようにバネを用いない構成を採用することで、たとえば球搬送モータ２２８の停止状態では、球Ｔが上昇（揚送）されていないことで研磨布２４３への押圧力を小さくすることができ、結果として球搬送モータ２２８の発熱を低減することができる。

また、スクリューコンベア２２１の回転により球Ｔを上昇させる一方で、研磨布２４３は球Ｔとは逆側の下方に送ることにより、球Ｔの研磨布２４３に対する接触位置が変化する。それにより、移送される球Ｔでは、その広範囲の球面が研磨布２４３と接触し、それによって球Ｔの研磨効率（清掃効率）を向上させることができる。加えて、研磨布２４３を球Ｔの搬送方向とは逆の下方に送ることにより研磨布２４３が撓んだり皺が発生するのを防止可能となり、これらの防止によって本来の研磨能力（清掃能力）を発揮させることができる。また、後述するように、研磨布２４３と研磨カセット２４０の背面壁２４１ｄとの間には、クッション材が設けられている。そのため、球Ｔが研磨布２４３に押し付けられると、その押し付け部分は、研磨布２４３の他の部分よりも、背面壁２４１ｄ側に凹む部分が生じ、研磨布２４３が球Ｔに対して接触する球面の範囲を広げることができる。それにより、球Ｔの研磨効率（清掃効率）を向上させることができる。

さらに、後述するように、クッション材に設けられている起毛は、その根元から先端に向かうと、研磨布２４３の送り方向に向かうように斜めに傾斜している。そのため、球Ｔにより、研磨布２４３が自身の送り方向とは逆方向に移動するのが防止可能となる。加えて、研磨布２４３が撓んだり皺が発生するのを防止可能となり、これらの防止によって本来の研磨能力（清掃能力）を発揮させることができる。

なお、図１０（ａ）に示すような突出寸法の短い帯板２２３は、スクリューコンベア２２１のうち研磨本体部２３１（特に研磨布２４３と対向する部位）にのみ設ける構成とし、スクリューコンベア２２１の他の部分は、図９（ａ）に示すような突出寸法の長い帯板２２３としても良い。

＜（４）研磨部の第１構成例＞
図１１は、研磨部２３０の第１構成例を示す斜視図であり、研磨カセット２４０が分離された状態で示されている。図１２は、図１１の状態においてギヤカバー２３５ａの一部を省略して研磨部２３０の駆動部位を示す斜視図である。図１３は、図１１の研磨部２３０の研磨本体部２３１における搬送ガイド２３６が蛇行されている状態を示す斜視図である。

なお、図１１から図１３に示す構成は、図７に示すような導入部２１０Ｂが１つ、搬送路２２６が１列存在する場合の構成に対応している。ここで、研磨部２３０は、研磨本体部２３１と研磨カセット２４０とを有しており、研磨本体部２３１に研磨カセット２４０をセットすることにより研磨部２３０が構成される。しかしながら、研磨部２３０の概念には、研磨カセット２４０が含まれないものとしても良い。また、研磨部２３０の概念には、研磨カセット２４０は含まれるが、研磨布２４３が含まれないものとしても良く、研磨カセット２４０も研磨布２４３も含まれるものとしても良い。

＜（４．１）研磨本体部＞
図１１から図１３に示すように、研磨本体部２３１は、取付部材２３２、モータ固定部材２３３、モータ２３４、ギヤカバー２３５ａ、歯車２３５ｂ、搬送ガイド２３６等を主要な構成要素としている。これらのうち、取付部材２３２は、上部軸受部２２９よりも下方に向かって延伸しているが、この取付部材２３２は、金属板等の板状部材が適宜折り曲げられた形態となっている。この取付部材２３２には、モータ固定部材２３３を介して小型のモータ２３４が取り付けられており、そのモータ２３４は研磨部２３０の動力源（研磨材動力源）である。以下の説明では、モータ２３４を研磨用モータ２３４という。

また、図１２では、研磨用モータ２３４等のような研磨部２３０の駆動部位が示されている。この図１２に示すように、研磨用モータ２３４の出力軸２３４ａには、ウォームギヤ２３４ｂが取り付けられており、そのウォームギヤ２３４ｂはウォームホイール２３５ｃと噛み合っている。なお、ウォームホイール２３５ｃは、歯車２３５ｂと同軸かつ一体的に回転するように設けられている。このようなウォームギヤ２３４ｂを用いた構成とすることにより出力軸２３４ａ側からのみ作動可能になり、例えば研磨用モータ２３４の停止時に研磨布２４３が不要に移動することを防止できる。すなわち、研磨布２４３の弛みを防止できる。

また、上部軸受部２２９には、球搬送モータ２２８の出力軸に取り付けられた駆動プーリ２２９ａと、スクリューコンベア２２１の中心軸２２２の上端側に取り付けられた従動プーリ２２９ｂとが設けられている。そして、駆動プーリ２２９ａと従動プーリ２２９ｂの間にはベルト２２９ｃが張設されている。このような構成により、球搬送モータ２２８の駆動力がスクリューコンベア２２１に伝達されて、当該スクリューコンベア２２１が回転駆動させられる。

なお、後述するように、研磨カセット２４０は、搬送ガイド２３６に対して斜めとなるように取り付けられる。そのため、研磨用モータ２３４および歯車２３５ｂも、研磨カセット２４０に存在するギヤ２４７と噛み合うように、取付部材２３２の上下方向（Ｚ方向）に対して斜めに取り付けられている。

また、取付部材２３２の図１１から図１３におけるＸ１側の部位には、搬送部２２０の上端側が取り付けられているが、その搬送部２２０を覆うように研磨カセット２４０が着脱可能に取り付けられている。

また、図１１から図１３に示すように、搬送部２２０の搬送路２２６には、研磨本体部２３１を構成する搬送ガイド２３６が設けられている。搬送ガイド２３６は、球Ｔを蛇行させつつガイドするものであり、またそのガイドに際して、球Ｔの正面側（Ｙ１側）を後述する研磨布２４３に接触させる。それにより、球Ｔの拭き取り（研磨または清掃）が行われる構成となっている。

この搬送ガイド２３６は、球蛇行領域２３１４において遊技島Ａの正面方向（Ｙ１方向）に開口する溝状に設けられていると共に、一定のピッチで蛇行している。この搬送ガイド２３６は、互いに対向する端壁２３６ａ，２３６ｂにより形成されている。この端壁２３６ａ，２３６ｂは、全体としては上下方向（Ｚ方向）に沿いつつも、Ｘ方向での若干の往復を繰り返すように蛇行している。

また、このような端壁２３６ａ，２３６ｂにより形成される搬送ガイド２３６は、その横断面形状がコ字形または円弧状の縦長部材に設けられ、正面側（Ｙ１側）が開口している。この搬送ガイド２３６の開口は、球Ｔの直径よりもわずかに小さな幅を有している。また、搬送ガイド２３６の正面側（Ｙ１側）には、後述する研磨布２４３が位置する。そのため、搬送ガイド２３６に位置する球Ｔは、開口を介して研磨布２４３によって拭き取られる（研磨または清掃される）状態となっている。

なお、搬送ガイド２３６の奥側（Ｙ２側）には、上述のようにスクリューコンベア２２１が設けられている。そのため、球搬送モータ２２８の駆動によってスクリューコンベア２２１が回転させられると、球Ｔは搬送ガイド２３６に沿って蛇行しつつも、上方側（Ｚ１側）に向かって移動する。

また、図１３の右側に拡大して示すように、スクリューコンベア２２１の駆動と、上述した搬送ガイド２３６による球Ｔの蛇行によって、搬送ガイド２３６を搬送される球Ｔは不規則な回転をする。したがって、球Ｔの全球面が研磨布２４３に接触するので、研磨効率が向上する。また、図１１から図１３に示すように、搬送路２２６は、搬送部２２０の上端部において横方向に開口された出口２３１５を有する。

＜（４．２）研磨カセット＞
次に、研磨カセット２４０について説明する。図１４は、研磨カセット２４０の一つの箱体２４１ｂを取り除くと共に、収容空間２４２内の収容物の断面状態を示す斜視図である。図１５は、研磨布２４３を除去した状態の研磨カセット２４０を示す図であり、（ａ）は正面側から見た斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は底面図である。また、図１６は、研磨カセット２４０を構成する２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂのうち箱体２４１Ｂを取り外した状態を示す平面図である。

図１５に示すように、研磨カセット２４０は、カセット本体２４１を構成する箱体２４１Ａ，２４１Ｂを備えており、箱体２４１Ａ，２４１Ｂにより構成されるカセット本体２４１に、各部材が取り付けられ、また研磨布２４３が収納されている。カセット本体２４１に取り付けられる部材としては、研磨布送り手段２４４を構成するギヤローラ２４５ａ，２４５ｂ、回転軸２４６ａ，２４６ｂがあり、また回転軸２４６ａ，２４６ｂのうち箱体２４１Ａ側に位置する側の端部にはギヤ２４７が取り付けられている。

図１４から図１６に示すように、研磨カセット２４０は、密閉された略縦長の箱状に形成されたカセット本体２４１を有している。カセット本体２４１は、箱体２４１Ａ，２４１Ｂに二分割して構成されている。なお、箱体２４１Ａ，２４１Ｂの分割構造は必ずしも等分に限らず、器と蓋の形態でもよい。２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂをその開口面の周縁を突き合わせ、両箱体２４１Ａ，２４１Ｂの周縁の四隅に形成してある舌片２４１１に存在する孔（たとえばネジ孔等）２４１２にネジを捻じ込む等により、２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂが結合される。通常の作業としては、カセット本体２４１が単一体として入れ替えができるため、メンテナンスが容易である。そして、箱体２４１Ａと箱体２４１Ｂとを二つに分割した状態で、収容空間２４２の研磨布２４３の交換が可能になる。したがって、無端帯状の研磨布２４３および研磨カセット２４０のリサイクル性に優れている。

また、２つの箱体２４１Ａ，２４１Ｂが突き合わされることにより、カセット本体２４１には、側面壁２４１ａと、底面壁２４１ｂと、正面壁２４１ｃと、背面壁２４１ｄと、一対の端面壁２４１ｅ，２４１ｆが存在している。また、カセット本体２４１のうち背面壁２４１ｄの一方側端部には、収容空間２４２に連通するスリット形状の研磨布出口２４１ｇが設けられていて、この研磨布出口２４１ｇから研磨布２４３が引き出される。また、カセット本体２４１のうち背面壁２４１ｄの他方側端部には、収容空間２４２に連通するスリット形状の研磨布入口２４１ｈが設けられていて、この研磨布入口２４１ｈから研磨布２４３が収納される。

また、図１４および図１５（ｂ）に示すように、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄには、その幅方向の端部側に、ガイドリブ２４１ｒが設けられている。ガイドリブ２４１ｒは、研磨布２４３の進行をガイドするものである。すなわち、研磨布２４３が進行するにつれて、背面壁２４１ｄからずれるように移動しようとすることがあるが、ガイドリブ２４１ｒは、そのようなずれ方向への移動を抑えるものである。そのため、ガイドリブ２４１ｒは、背面壁２４１ｄから若干突出して設けられ、しかも研磨布２４３の進行方向に平行な長尺形状に設けられている。

図１５（ｂ）に示す構成では、ガイドリブ２４１ｒは一対設けられていて、その一対のガイドリブ２４１ｒは、背面壁２４１ｄの幅方向の端部側にそれぞれ設けられている。なお、ガイドリブ２４１ｒは、長尺状に設けられる構成としても良いが、長さを短くしたリブを間欠的に配置する構成としても良い。また、研磨布２４３が背面壁２４１ｄの幅方向におけるいずれか一方側にのみ移動する場合には、ガイドリブ２４１ｒを一対設ける構成とはせずに、背面壁２４１ｄの幅方向の端部側のうち研磨布２４３が移動するのを抑える側に配置する構成としても良い。

図１４および図１６に示すように、カセット本体２４１の中の収容空間２４２には、無端帯状の研磨材、例えば研磨布２４３が蛇腹状に詰めて収容されている。研磨布２４３は、収容空間２４２内の蛇腹状から、外部の平面状を経て再び蛇腹状に繰り返し変形可能であるので、研磨材料として好適である。

研磨布２４３は、カセット本体２４１の長手状の外壁である背面壁２４１ｄの外側面に沿うように引き出され、それによって研磨布２４３は背面壁２４１ｄを覆う状態となる。すなわち、研磨布２４３は長手方向の一部がカセット本体２４１の背面壁２４１ｄの外側に露出し、その研磨布２４３にテンションが付与されることで、研磨布２４３が背面壁２４１ｄに沿う状態となっている。そして、背面壁２４１ｄのうち研磨布２４３が沿う部分が、後述するような球Ｔの研磨領域ＰＦを提供する。

収容空間２４２内には、研磨布入口２４１ｈの内側に研磨布２４３を所定方向に送る研磨布送り手段２４４（研磨材送り手段に対応）が設けられている。研磨布送り手段２４４は、研磨布入口２４１ｈの内側に、回転軸２４６ａ，２４６ｂにより回転自在に支持される２本のギヤローラ２４５ａ，２４５ｂを有している。ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂは、そのギヤピッチが等しく設けられている。なお、ギヤローラ２４５ａは、ギヤ２４７と同軸に設けられている。以下では、必要に応じて、ギヤ２４７と同軸のギヤローラ２４５ａを駆動ギヤローラ２４５ａとし、その駆動ギヤローラ２４５ａと噛み合うギヤローラ２４５ｂを、従動ギヤローラ２４５ｂとする。

一方側の駆動ギヤローラ２４５ａは、その取付位置が固定的であるが、他方のギヤローラ２４５ｂは一方のギヤローラ２４５ａに接近する方向に付勢される構成としても良いが、付勢されない構成としても良い。また、一方のギヤローラ２４５ａの回転軸２４６ａは、箱体２４１Ａの底面壁２４１ｂを貫通して外方に突出しており、その外方への突出部分には、ギヤ２４７（第２の歯車）が取り付けられている。ギヤ２４７は、歯車（第１の歯車）２３４ｂと噛み合うことで、研磨用モータ２３４からの駆動力が与えられる。

このようなギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間を研磨布２４３が通るが、その際に、ギヤローラ２４５ａ，２４５ｂによって研磨布２４３に永久変形が生じない程度の力で、研磨布２４３がギヤローラ２４５ａ，２４５ｂの間に挟圧されている。

したがって、研磨用モータ２３４の駆動によってギヤ２４７(第２の歯車)を所定方向に回すと、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄを覆っている研磨布２４３がカセット本体２４１の研磨布入口２４１ｈから収容空間２４２内部に引き込まれ、蛇腹状に折畳まれるように構成されている。ここで、研磨布入口２４１ｈが研磨布出口２４１ｇよりも下方側に位置していることから明らかなように、研磨布２４３は、研磨領域ＰＦにおいて搬送部２２０の球Ｔの搬送方向と逆の方向に移動される。

上述の研磨カセット２４０は、図１１および図１２に示すように、搬送部２２０の上端部付近に存在する球蛇行領域２３１４と対向する状態で、取付部材２３２その他の部分に取り付けられる。その取り付けでは、ギヤ２４７が歯車２３５ｂと噛み合う。また、この取り付けでは、研磨領域ＰＦに位置する研磨布２４３が球蛇行領域２３１４の表面に沿う状態となる。そのため、研磨用モータ２３４を駆動すると、研磨布２４３が球蛇行領域２３１４の表面に沿って下方に移動する。ただし、研磨カセット２４０は、後述するように、上下方向に対して若干斜めとなるように取り付けられている。

このような研磨カセット２４０の取り付けにより、球蛇行領域２３１４を不規則な回転をしながら搬送される球Ｔは、その全球面が研磨布２４３と接触するので、研磨効率が向上する。また、研磨布２４３が球Ｔの搬送方向と逆方向に移動されるので、球の移動距離に対して研磨布２４３が球Ｔに接触する長さが増すため、研磨能力が向上する。さらに、研磨布２４３が球Ｔの搬送方向と逆方向に移動されることにより、研磨布２４３の撓みやしわの発生が抑制される。

なお、研磨用モータ２３４による研磨布２４３の送りは、送りと休止を間欠的に行なうことが好ましい。このように研磨用モータ２３４を駆動することにより、研磨布２４３の弛み対策となり（弛みを防止できる）、また研磨用モータ２３４の寿命延長を図ることができる。

図１７は、研磨カセット２４０を研磨本体部２３１に取り付ける形態を示し、（ａ）はカセット本体２４１の長手方向がスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に平行な状態を示し、（ｂ）は（ａ）とは異なり斜めの状態を示している。図１７（ａ）に示すように、研磨カセット２４０は、カセット本体２４１の長手方向を搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２と平行な状態で取付けても良い。しかしながら、このような取付態様では、研磨布２４３の研磨有効範囲（ロ）が、研磨布２４３の長手方向と平行な細長い範囲(網掛け範囲)に限定されてしまう。そのため、それ以外の範囲(白範囲)（イ）は使用されないので、研磨布２４３の使用効率が低い。なお、図１７（ａ）では、研磨布２４３の研磨有効範囲（ロ）と、蛇行する搬送ガイド２３６による球Ｔの搬送ルート（ハ）とは、概ね一致している。

これに対して、図１７(ｂ)に示すように、カセット本体２４１の長手方向を搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２（搬送方向）に対して斜めとなるように研磨カセット２４０を研磨本体部２３１に取り付ける態様を考える。この場合、蛇行する搬送ガイド２３６による球Ｔの搬送ルート（ハ）が、研磨布２４３の長手方向に対して斜めになる。そのため、研磨布２４３の送り（移動）を考慮すると、研磨布２４３の研磨有効範囲（ロ）が、研磨布２４３の全幅に跨るように広げられる。それにより、研磨布送り手段２４４により送られる研磨布２４３の全面が球Ｔの研磨（清掃）に使用されることとなり、研磨布２４３の使用効率が向上する。

本実施の形態では、このような図１７（ｂ）の斜め送りの場合の研磨有効面積は、図１７（ａ）の平行送りの場合の約２．３倍となっている。したがって、球研磨装置２００の消耗品コストの低減が可能である。また、研磨布２４３の面積が有効に使用されるので、研磨布２４３の送り頻度、すなわち、研磨用モータ２３４の駆動頻度を少なくすることができる。加えて、研磨布２４３の交換頻度を少なくすることができる。したがって、球研磨装置２００の運転コスト、メンテナンスコストの低減も可能である。

以上のような研磨本体部２３１および研磨カセット２４０を有する研磨部２３０の動作について説明する。図１８は、図１７（ｂ）に示すような斜めの状態で取り付けられた研磨カセット２４０を背面壁２４１ｄ側から見た状態を示す斜視図である。図１９は、斜めの状態で取り付けられた研磨カセット２４０の研磨布２４３に接する搬送中の球Ｔの動きを示す図である。

スクリューコンベア２２１の中心軸には歯車(図示省略)が固着され、その歯車は球搬送モータ２２８の回転軸に固着されている歯車(図示省略)と噛合されている。したがって、球搬送モータ２２８を所定方向に回転すると、スクリューコンベア２２１が回転されるため、導入部２１０からスクリューコンベア２２１の帯板２２３の間の空間２２４に進入した球Ｔは回転している帯板２２３により搬送路２２６を搬送（揚送）される。すると、図１８および図１９に示すように、搬送される球Ｔは、研磨本体部２３１の球蛇行領域２３１４において搬送ガイド２３６により蛇行されながら、研磨カセット２４０の研磨布２４３に接触し、その接触によって球Ｔが研磨（清掃）される。

＜（４．３）研磨部の望ましい付加構成＞
次に、研磨部２３０の望ましい付加構成について説明する。
図２０は、研磨カセット２４０のカセット本体２４１の背面壁２４１ｄ付近の構成を示す断面図である。また、図２１は、研磨布２４３と比較例のクッション材２６０を拡大して示す断面図である。図２２は、研磨布２４３と好ましいクッション材２６０を拡大して示す断面図である。図２３は、図２２に示す研磨布２４３およびクッション材２６０に球Ｔが押し付けられた様子を示す断面図である。

図２０に示すように、研磨カセット２４０の背面壁２４１ｄには、研磨布２４３と接触するクッション材２６０が設けられている。クッション材２６０は、球Ｔが研磨布２４３を押す際に、適度に凹むように設けられている。なお、かかる適度な凹みは、たとえば１ｍｍぐらいとするものがあるが、それよりも凹みが大きくても良く、また１ｍｍよりも凹みが小さくても良い。

クッション材２６０としては、たとえば図２１に示すように、繊維の方向がランダムなフェルトを用いることができる。なお、かかる図２１に示す比較例としてのクッション材２６０を、以下では、クッション材２６０´として説明する。ただし、図２２に示すようなクッション材２６０の方が、図２１に示すクッション材２６０´よりも好ましい。図２２に示すクッション材２６０は、平坦な基布２６１の表面に研磨布２４３の移動方向に斜めに立つ起毛２６２を配置して構成されている。起毛２６２は、繊維を全面的に均一な高い密度で植毛されたものでなく、たとえば十数本の繊維束２６２ａをほぼ均等な間隔を持って基布２６１に植毛することにより、各繊維束２６２ａの間に中空部２６３を有するものであることが望ましい。

この場合、起毛２６２は、その起毛２６２の長さをＹ、球圧による起毛２６２の沈み量をＸとすると、Ｙ＞Ｘの関係が成り立つような弾性を有する材質であることが好ましい。なお、起毛２６２は、基布２６１に対して斜めに植毛されたパイル状（環状）の部材の一部をカットすることにより形成されるものとしても良いが、繊維束２６２ａを基布２６１に対して斜めに植毛する構成としても良く、その他の方法によって形成されても良い。

なお、クッション材２６０（特に起毛２６２）は、摺動性のある素材を用いるのが好ましい。具体的には例えば、フッソ系繊維等がそれに該当する。また、クッション材２６０（特に起毛２６２）は、摺動性と共に、弾性も兼ね備えていることが好ましい。

起毛２６２は、その先端側が基布２６１側である付け根側よりも研磨布２４３の送り方向に向かうように斜めに立つように植毛されている。そのため、研磨布２４３の送り方向に対する負荷は小さいが、その送り方向とは逆方向に研磨布２４３を移動させると大きな負荷が生じる。そのため、搬送される球Ｔによる研磨布２４３の逆方向の移動が防止され、研磨布２４３の撓みや皺の発生が抑制される。したがって、研磨布２４３の本来の研磨（清掃）能力が発揮される。

図２３は、搬送部２２０により搬送される球Ｔが通過するときに研磨布２４３とクッション材２６０が球Ｔによる圧力により変形される状況を示す。このようにクッション材２６０を用いることにより、搬送される球Ｔが研磨布２４３とクッション材２６０の凹みにより研磨布２４３との接触面積が広くなる。そのため、クッション材２６０がなく凹みが生じ難い場合と比較して、よりよい研磨（清掃）効果が得られる。なお、かかる研磨（清掃）効果は、図１０に示すような帯板２２３の突出長さが短いスクリューコンベア２２１で得られるのは勿論、図９に示すような帯板２２３´の突出長さが長いスクリューコンベア２２１´でもそのような研磨（清掃）効果が得ることが可能となっている。

また、研磨領域ＰＦを通過する球Ｔには静電気により塵埃や汗や油等の異物が付着している場合がある。しかし、図２２および図２３に示すクッション材２６０では、起毛２６２の間（特に基布２６１側）には中空部２６３が形成されている。そのため、その異物が研磨布２４３に転移浸透して起毛２６２に達し、その異物が中空部２６３に収容される。したがって、異物の収容量を多くすることができ、研磨布２４３とクッション材２６０の使用可能期間が長くなるという利点がある。

図２２および図２３に示すような、基布２６１を有するクッション材２６０は、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄに接着等により取り付けられている。このようなクッション材２６０の変更例としては、図２４に示すものが挙げられる。図２４は、図２２に示すクッション材２６０の変形例に係るクッション材２６０を示す図である。図２４に示すクッション材２６０の構成では、クッション材２６０の基布２６１を、粘着性部材２６４によりカセット本体２４１の背面壁２４１ｄに貼り付けている。この粘着性部材２６４は、粘着性を有する粘着基台２６５と同じく粘着性を有する粘着層２６６を有している。粘着基台２６５は、背面壁２４１ｄに貼り付けられる部分であり、粘着層２６６は基布２６１が貼り付けられると共に異物を捕捉する部分である。かかる粘着層２６６で異物が捕捉されると、その異物が研磨布２４３側に戻り難くなる。

なお、粘着性部材２６４は、粘着基台２６５と粘着層２６６を有する２層構造であるが、いずれか１層のみを有する構成としても良く、粘着基台２６５と粘着層２６６以外の層を有する３層以上を有する構成としても良い。

また、上述したように、研磨用モータ２３４による研磨布２４３の送りについて、送りと休止を間欠的に行なう場合には、研磨用モータ２３４を連続的に駆動する場合と比較して、その送りまたは休止の際に、起毛２６２には起き上がる部分が生じ易くなる。そして、その起毛２６２の起き上がりにより、起毛２６２に起き上がり部分が生じ難い構成と比較して、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させることができる。

次に、起毛２６２が倒れている方向（倒れ方向）と、研磨布２４３の移動方向の関係について、図２５に示す。図２５は、起毛２６２の倒れ方向と研磨布２４３の進行方向を説明する斜視図であり、（ａ）は起毛２６２の倒れ方向が研磨布２４３の移動方向と平行な場合を示し、（ｂ）は研磨布２４３の移動方向に向かうと起毛２６２の倒れ方向がクッション材２６０の幅方向の中心から離れるように傾斜している様子を示す斜視図である。

図２２から図２４に示すクッション材２６０は、起毛２６２の倒れる方向は、研磨布２４３の移動方向に向かうように斜めに起立させることが考えられる。このような構成例が図２５（ａ）に示すものである。かかる図２５（ａ）に示す構成例では、クッション材２６０を備えた研磨カセット２４０を球研磨装置２００の研磨部２３０に装着して、研磨用モータ２３４を駆動させると、研磨布２４３は、図２５（ａ）に矢印で示す方向に誘導されるが、その誘導の方向は、研磨布２４３の送り方向と平行となっている。

これに対して、クッション材２６０を図２５（ｂ）に示すような構成としても良い。図２５（ｂ）に示す構成では、一つの研磨カセット２４０に対して、幅方向（左右）に沿って２つのクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒからクッション材２６０が構成されている。クッション材２６０Ｌとクッション材２６０Ｒとは、研磨布２４３の進行方向に向かうにつれて、互いに離れるように起毛２６２が傾斜している。換言すると、起毛２６２の付け根側（基布２６１側）から先端側に向かうと、クッション材２６０Ｌとクッション材２６０Ｒの境界部位から離れるように、起毛２６２が傾斜している。

クッション材２６０が図２５（ｂ）のように構成されている場合、研磨布２４３が進行すると、研磨領域ＰＦにおけて、研磨布２４３の図２５（ｂ）における幅方向の左側半分は、図２５（ｂ）において左斜め上方に誘導され、同じく研磨布２４３の図２５（ｂ）における幅方向の右側半分は、図２５（ｂ）において右斜め上方に誘導される。したがって、移動される研磨布２４３は幅中心線から幅方向両端部方向に広げられ、それによって研磨布２４３は左右いずれの側にも偏ることなく、張力が付与された状態となる。それにより、研磨布２４３の偏りが防止されるので、研磨布２４３は、球Ｔに対して安定した研磨（清掃）能力を発揮させることができる。

また、図２６は、図２５（ｂ）におけるクッション材２６０を示す斜視図であり、（ａ）は組違い防止手段２６７がない構成を示し、（ｂ）は組違い防止手段２６７が存在する構成を示している。図２６（ｂ）に示すように、２つのクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒを用いる場合、取り付ける際の幅方向の左右での組違いを防止する構成が存在することが望ましい。この組違い防止手段２６７は、図２６（ｂ）に示す構成では、それぞれのクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒの隅部に設けられている切欠となっている。ここで、クッション材２６０とクッション材２６０Ｒとで、組違い防止手段２６７を設ける隅部を変えることで、２つのクッション材２６０Ｌとクッション材２６０Ｒとを識別することができる。

なお、図２６（ｂ）に示す構成では、組違い防止手段２６７としての切欠は２つ設けられていて、その２つの切欠は、クッション材２６０Ｌ，２６０Ｒの対角線方向に配置されている。しかも、その対角線方向を、クッション材２６０Ｌ，２６０Ｒを平面視した場合の起毛２６２の傾斜方向に近い方向とすることで、左右のクッション材２６０Ｌ，２６０Ｒの向きを識別し易くなる。

また、組違い防止手段２６７が切欠により構成される場合には、この切欠が入り込むノッチ等の突出部材を、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄに設ける構成とするのが好ましい。

＜（４．４）搬送ガイドで保持された球を研磨布に押圧するための詳細構成について＞
次に、搬送ガイド２３６で保持された球Ｔを研磨布２４３に押圧するための詳細構成について説明する。

図２７（ａ）は、搬送ガイド２３６の構成を示す平面図であり、（ｂ）は搬送ガイド２３６に沿って球Ｔが搬送された場合の研磨カセット２４０の研磨布２４３に対する球Ｔの軌跡を示す図である。図２７（ａ）に示すように、搬送ガイド２３６は、垂直経路部２３６Ａと蛇行経路部２３６Ｂとを有している。垂直経路部２３６Ａは、球蛇行領域２３１４よりも下方側（図１１のＺ２側）の搬送ガイド２２５と同様に、球Ｔを搬送部２２０の軸中心Ｌに沿って搬送する部分である。本実施の形態では、軸中心Ｌは上下方向（図１１のＺ方向）に沿っているので、垂直経路部２３６Ａも上下方向（Ｚ方向）に沿っている。また、垂直経路部２３６Ａでは、端壁２３６ａ，２３６ｂは、上下方向（Ｚ方向）に沿っている。

一方、蛇行経路部２３６Ｂは、球Ｔを軸中心Ｌに対して斜めとなる（斜行する）ように搬送する部分である。そのような斜行した搬送を可能とするために、蛇行経路部２３６Ｂでは、端壁２３６ａ，２３６ｂには、軸中心Ｌに対して傾斜した部分を有しているが、端壁２３６ａ，２３６ｂのうち蛇行カーブの外周側に位置する部位の一部には、軸中心Ｌに沿う部分が存在している。

なお、図２７（ａ）に示す構成では、端壁２３６ａ，２３６ｂは、軸中心Ｌに平行な平行部分と、軸中心Ｌに傾斜している傾斜部分とが繰り返されている。しかし、図２８に示すように、端壁２３６ａ，２３６ｂのうち蛇行曲がりの外周側の平行部分と傾斜部分との境界に、湾曲させた湾曲部分２３６ｃを設けても良い。すなわち、垂直経路部２３６Ａから蛇行経路部２３６Ｂに球Ｔが移行する場合、上記の蛇行曲がりの外周側の傾斜部分に球Ｔが衝突して、騒音が発生する場合がある。しかし、上記のように平行部分と傾斜部分との境界に、湾曲させた湾曲部分２３６ｃが存在する場合、衝突の衝撃が小さくなり、そのような騒音の発生を抑えることが可能となる。なお、湾曲部分２３６ｃの曲率としては、球Ｔの半径に対応させるものとしても良く、半径よりも大きく形成しても小さく形成しても良い。

ただし、製造の容易性や、球Ｔに進行方向の急激な変化を与える場合には、上記のように、境界部分に湾曲部分２３６ｃが存在しなく平行部分と傾斜部分の角度が急激に変化する構成とすることが好ましい。

図２９は、球蛇行領域２３１４の搬送ガイド２３６によって球Ｔがガイドされる様子を示し、上方側から見たときの状態を示す断面図である。なお、図２９（ａ）は、垂直経路部２３６Ａに球Ｔが存在すると共に球Ｔが左寄りの状態を示している。また、図２９（ｂ）は、蛇行経路部２３６Ｂに球Ｔが位置すると共にスクリューコンベア２２１の中心軸２２２から研磨布２４３を結ぶ垂線Ｍ上（中心軸２２２の対向中心位置）に球Ｔの中心が位置している状態を示している。また、図２９（ｃ）は垂直経路部２３６Ａに球Ｔが存在すると共に球Ｔが右寄りの状態を示している。

図２９（ｂ）に示す状態では、垂線Ｍ上に球Ｔの中心が位置している。このため、球Ｔが中心軸２２２に接触する部位は、垂線Ｍ上に存在しており、その接触部位から研磨布２４３までの距離Ｌ１（研磨布２４３が凹む前の距離；図示は省略）は最短となっている。そのため、球Ｔは、図２９（ａ），（ｃ）に示す場合と比較して、研磨布２４３を大きく押圧する状態となっている。それにより、図２９（ｂ）に示す状態では、研磨布２４３は大きく凹み、それによって研磨布２４３が球Ｔに接触する接触面積が大きくなっている。

一方、図２９（ａ）に示すように、球Ｔが搬送路２２６内で片寄って位置する場合（この図で左寄りとなる場合）、球Ｔの中心は垂線Ｍからずれた位置に存在している。このとき、球Ｔが中心軸２２２に接触する部位は、垂線Ｍに対して角度θをなす位置となっている。そのため、球Ｔと中心軸２２２との接触部位から研磨布２４３までの距離Ｌ２（研磨布２４３が凹む前の距離；図示は省略）は、距離Ｌ１よりも大きく設けられている。しかも、図２９（ａ）においては、中心軸２２２に対する球Ｔの接触点と、研磨布２４３に対する球Ｔの接触点とを結んだ線の長さは、球Ｔの直径よりも小さい。したがって、球Ｔは、図２９（ｂ）に示す場合と比較して、研磨布２４３をさほど大きくは押圧しない状態となっている。それにより、図２９（ａ）に示す状態では、研磨布２４３の球Ｔの押圧による凹みは小さくなり、それによって研磨布２４３が球Ｔに接触する接触面積が小さくなっている。

なお、図２９（ｃ）に示す状態は、図２９（ａ）に示す状態と左右対称であるものの、球Ｔによる研磨布２４３の押圧状態は同じとなっている。

以上のように、球Ｔが球蛇行領域２３１４を進行する際には、図２９（ａ）から図２９（ｃ）のいずれかの位置を経過するタイミングが存在している。そのため、球Ｔは、球蛇行領域２３１４を進行する際には、垂線Ｍに対して左右に振られるような態様にて進行する。

図３０は、球Ｔが球蛇行領域２３１４を移動する際の押圧力の変化（接触面積の変化）と時間の関係を示すグラフである。なお、図３０は、厳密な押圧力の変化や接触面積の変化を示しているものではなく、変化のイメージを模式的に表すものである。また、実際の押圧力の変化（接触面積の変化）は、図３０のような変化ではなく異なる曲線を描くものであっても良く、直線状に変化するものであっても良い。

図３０に示すように、球蛇行領域２３１４を球Ｔが進行する場合、図２９（ｂ）に示す状態となるときに、球Ｔが研磨布２４３を押圧する際の押圧力（接触面積）が最大となる。この最大となるときを図３０において極大値Ｂとすると、その極大値Ｂを境として、球Ｔが研磨布２４３を押圧する際の押圧力（接触面積）が減少する。そして、垂直経路部２３６Ａに球Ｔが位置する場合に、球Ｔが研磨布２４３を押圧する際の押圧力（接触面積）が最小となる。この最小となるときを図３０において極小値Ａとする。

このように、球Ｔが研磨布２４３を押圧する際の押圧力（接触面積）は、極大値Ｂと極小値Ａとの間で変化する状態となっている。

ところで、図３０に示すように押圧力（接触面積）が変化する場合、次のようなメリットがある。すなわち、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させるためには、適切な押圧力で球Ｔを研磨布２４３に押圧する必要がある。しかし、現状の球研磨装置２００では、研磨カセット２４０を取り付ける際の誤差や、研磨布２４３の製造誤差、その他の各種の誤差の累積によって、研磨布２４３と搬送ガイド２３６（球蛇行領域２３１４）の距離が変動する。

たとえば、研磨カセット２４０のカセット本体２４１の製造誤差が±０．１ｍｍ、図２４に示すような粘着性部材２６４の厚みが０．１〜０．２ｍｍ、クッション材２６０の製造誤差が±０．２ｍｍ、研磨布２４３の製造誤差が±０．２ｍｍとし、さらにクッション材２６０の復元力として新品の８０〜９０％程度までの復元力となる場合もある。このような誤差等が存在する場合、たとえば±０．３〜０．４ｍｍ程度の誤差は、当然のように発生する場合がある。そのため、かかる誤差の発生は、球Ｔの研磨布２４３での研磨（清掃）能力に大きな影響を及ぼすものとなっている。

そのため、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）が変化しない従来構成の場合、押圧力が弱くなって球Ｔの研磨（清掃）能力が低下したり、逆に押圧力が強過ぎて研磨（清掃）能力が低下する、という問題がある。なお、球Ｔの押圧力が強過ぎて研磨（清掃）能力が低下する場合としては、研磨布２４３が一度拭き取って蓄えている汚れが、押圧力が強いことによって再び研磨布２４３から染み出して再び球Ｔに付着してしまうような場合が該当する。

このような従来構成に対して、本実施の形態では、球Ｔを搬送しつつ球Ｔの研磨を行う研磨本体部２３１には、外部に研磨布２４３が露出している研磨カセット２４０が取り付けられ、その研磨本体部２３１には球Ｔの一部を露出させつつ球Ｔの搬送をガイドする搬送ガイド２３６が設けられている。そして、搬送ガイド２３６には球Ｔを蛇行させつつ搬送する球蛇行領域２３１４が設けられていて、その球蛇行領域２３１４には、球Ｔが研磨布２４３から離間している垂直経路部２３６Ａ（離間区間）と、その垂直経路部２３６Ａ（離間区間）よりも球Ｔを研磨布２４３に接近させると共に球Ｔが最も研磨布２４３に接近する近接点（極大値Ｂとなる地点）を含んだ蛇行経路部２３６Ｂ（接近区間）とが設けられている。そして、この球蛇行領域２３１４を球Ｔが通過する際には、球Ｔの押圧力および押圧面積が変化する構成となっている。なお、球Ｔの押圧力および押圧面積の変化は、周期的となっているが、周期的な変化ではなく不定期な変化を生じさせるものであっても良い。

このように構成することで、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）は、球Ｔが揚送される際に周期的に変化している。そのため、研磨布２４３と搬送ガイド２３６（球蛇行領域２３１４）の距離が多少の誤差により所望とする距離から変動しても、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）の大部分は、許容範囲内に収めることが可能となり、それによって、上述のような距離誤差を吸収可能となる。

ここで、図３０において、破線と２点鎖線は、上述の距離誤差が生じた場合の、押圧力の変化（接触面積の変化）と時間の関係を示している。このように、多少の距離誤差が存在していても、球Ｔの球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）は、その多くの部分を許容範囲内に収めることが可能となっている。

また、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）が許容範囲内から外れている区間が存在していても、その外れている区間を球Ｔが進行する時間は短くすることができるので、許容範囲から外れた悪影響が低減できる。たとえば、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力が許容範囲よりも強くなる方向に外れる（破線の状態となる）と、研磨布２４３が蓄えている汚れが球Ｔに再付着する場合があるが、直ぐに押圧力が弱くなるので、球Ｔに再付着した汚れを再び研磨布２４３で拭き取ることが可能となる。また、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力が許容範囲よりも弱くなる方向に外れる（２点鎖線の状態となる）と、研磨布２４３の球Ｔに対する研磨（清掃）能力が低下するが、球Ｔの進行により再び押圧力が強くなるので、球Ｔの研磨（清掃）能力が低下するのを抑えることが可能となる。

また、次のようなメリットも生じる。すなわち、本実施の形態のように、研磨カセット２４０から引き出された研磨布２４３を用いて球Ｔの研磨（清掃）を行う場合、球Ｔの研磨（清掃）を比較的短い距離で実現する必要がある。かかる短い距離で球Ｔの搬送を行おうとすると、押圧力が変化しない従来構成においては、球Ｔの押圧力を弱くするよりは、押圧力を強くする方向へと向かうことになる。しかしながら、このような従来構成において、押圧力が強い状態のままでは、上述した汚れの再付着の問題と共に、研磨布２４３が強く押されることで、耐久性が低下してしまう、という問題もある。

しかしながら、上述のように、球蛇行領域２３１４を球Ｔが通過する際には、球Ｔの押圧力および押圧面積が変化する構成とすることで、研磨布２４３の耐久性が低下するのを抑えることが可能となる。

また、従来構成のように、垂直経路部２３６Ａに対応する直線的な部位を球Ｔが進行する場合には、球Ｔの押圧力や押圧面積といった押圧状態はさほど変化しない。しかし、球Ｔが垂直経路部２３６Ａと蛇行経路部２３６Ｂを進行することで、球Ｔに不規則な回転を与えることが可能となる。それにより、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させることが可能となる。

また、本実施の形態の研磨カセット２４０は、図３１および図３２に示すように構成しても良い。図３１は、クッション材２６０を取り除いた状態の研磨カセット２４０の構成を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。図３２は、球Ｔがガイドされる様子を示す図であり、上方側から見たときの状態を示す断面図である。なお、図３２（ａ）は、垂直経路部２３６Ａに球Ｔが存在し、かつ球Ｔが左寄りの状態を示している。また、図３２（ｂ）は、蛇行経路部２３６Ｂに球Ｔが位置すると共に垂線Ｍ上に球Ｔの中心が位置している状態を示している。また、図３２（ｃ）は垂直経路部２３６Ａに球Ｔが存在し、かつ球Ｔが右寄りの状態を示している。

図３１および図３２に示す構成では、カセット本体２４１の背面壁２４１ｄには、図３１に示すようなガイド凹部２４８が設けられている。このガイド凹部２４８は、背面壁２４１ｄの他の壁面部よりも凹むように設けられている。具体的には、ガイド凹部２４８には、底壁部２４８ａと側壁部２４８ｂとが設けられている。底壁部２４８ａは、ガイド凹部２４８の中央寄りの部分において、平らに設けられている。また、側壁部２４８ｂは、ガイド凹部２４８の幅方向のうち底壁部２４８ａよりも縁部側に設けられていて、底壁部２４８ａから離れるにつれて、背面壁２４１ｄの壁面部に向かう（上方側に向かう）ように設けられている。

図３２に示すように、ガイド凹部２４８には、背面壁２４１ｄの他の壁面部と同様に、クッション材２６０と研磨布２４３とが取り付けられていて、それらクッション材２６０と研磨布２４３もガイド凹部２４８に倣って凹んでいる。

ここで、図３２（ｂ）に示すような垂線Ｍ上に球Ｔの中心が位置しているときの接触部位から研磨布２４３までの距離が、上述した図２９（ｂ）に関して説明した距離Ｌ１と同じであるとする。この場合、図３２（ａ），（ｃ）の場合には、図２９（ａ），（ｃ）の場合と比較すると、側壁部２４８ｂの存在によって研磨布２４３およびクッション材２６０の凹みが大きくなる。そのため、球Ｔに対する研磨布２４３の押圧力および接触面積を増大させることができ、研磨（清掃）能力を向上させることができる。

また、本実施の形態の研磨カセット２４０は、図３３に示すように構成しても良い。図３３は、ガイド突起２４９が存在すると共にクッション材２６０を取り除いた状態の研磨カセット２４０の構成を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。

図３３に示す構成では、背面壁２４１ｄにはガイド突起２４９が設けられている。ガイド突起２４９は、図３１および図３２における側壁部２４８ｂに対応する部分である。すなわち、球Ｔがガイド突起２４９の直上付近に差し掛かると、ガイド突起２４９の存在により、図３２（ａ），（ｃ）の場合と同様に研磨布２４３およびクッション材２６０の凹みを大きくすることができる。それにより、球Ｔに対する研磨布２４３の押圧力および接触面積を増大させることができ、研磨（清掃）能力を向上させることができる。

なお、図３３に示す構成では、ガイド突起２４９は間欠的に設けられている。これは、次の理由による。すなわち、球Ｔは、搬送ガイド２３６により蛇行するが、その際に、仮に球Ｔが差し掛かる位置（対向する位置）とは無関係の位置にガイド突起２４９があったとしても、球Ｔに対する研磨布２４３の押圧力および接触面積の増大には寄与しない。そこで、図３３に示す構成では、球Ｔの蛇行の際に、球Ｔが差し掛かる位置（対向する位置）に、ガイド突起２４９を設けているため、ガイド突起２４９が間欠的な配置となっている。

図３４は、ガイド凹部２４８（側壁部２４８ｂ）およびガイド突起２４９が設けられた場合に、球Ｔが球蛇行領域２３１４を移動する際の押圧力の変化（接触面積の変化）と時間の関係を示すグラフである。なお、図３４は、厳密な押圧力の変化や接触面積の変化を示しているものではなく、変化のイメージを模式的に表すものである。また、実際の押圧力の変化（接触面積の変化）は、図３４のような変化ではなく異なる曲線を描くものであっても良く、直線状に変化するものであっても良い。

既に述べた図３０から明らかなように、軸中心Ｌから最も離れている垂直経路部２３６Ａでは、押圧力（接触面積）が最も小さくなり、しかも軸中心Ｌと平行な状態を暫く保ちつつ球Ｔが搬送される。そして、最も押圧力（接触面積）が小さな垂直経路部２３６Ａでは、球Ｔの研磨（清掃）効率も最も悪くなっている。しかしながら、上述のようにガイド凹部２４８（側壁部２４８ｂ）やガイド突起２４９を設ける場合、図３０において押圧力（接触面積）が低い領域が高い側へと持ち上げられて、図３４に示すような状態となる。この図３４から明らかなように、軸中心Ｌから最も離れている垂直経路部２３６Ａにおいて、押圧力（接触面積）を大きくすることが可能となるので、球Ｔの研磨（清掃）効率を向上させることができる。

なお、図３４に代えて、図３５のような押圧力（接触面積）の変化を生じさせることもできる。図３５では、垂直経路部２３６Ａにおける押圧力（接触面積）が、図２９（ｂ）および図３２（ｂ）に示すときと同等となっている。この場合、押圧力（接触面積）が最大である区間が長くなる。このため、最大の押圧力（接触面積）が許容範囲内に収まっている場合には、図３５のような押圧力（接触面積）の変化とすることで、一層研磨（清掃）能力を向上させることができる。

なお、側壁部２４８ｂの底壁部２４８ａに対する高さや、ガイド突起２４９が他の背面壁２４１ｄに対する高さは、上述した距離Ｌ１と距離Ｌ２の差分の半分程度とすることが可能である。高さをこのように設定すると、図３４に示すような押圧力（接触面積）の変化を与えることが可能となる。

図３６は、従来構成の搬送ガイド２３６´の構成を説明する図であり、（ａ）は上下方向（Ｚ方向）に延伸する搬送ガイド２３６´の平面図を示し、（ｂ）〜（ｄ）は搬送ガイド２３６´の断面図である。なお、（ｂ）はこの図において球Ｔが左寄りとなった状態を示し、（ｃ）は同じく球Ｔが中央に位置する場合を示し、（ｄ）は同じく球Ｔが左寄りとなった状態を示している。

従来構成の搬送ガイド２３６´においては、端壁２３６ａ´と端壁２３６ｂ´と球Ｔの間には、図３６（ｂ）〜（ｃ）に示すような周状をなすクリアランスが存在している。この場合、一対の端壁２３６ａ´，２３６ｂ´で囲まれた空間内で、球Ｔは移動しながら搬送されることになる。それにより、球Ｔが搬送される際に、端壁２３６ａ´または端壁２３６ｂ´に衝突して、騒音が発生するという問題が生じている。また、垂直経路部２３６Ａと蛇行経路部２３６Ｂとが切り替わる部分等においては、球Ｔが、一部の端壁２３６ａ´，端壁２３６ｂ´に強く衝突する場合がある。そして、長期に亘って球Ｔが強く衝突すると、摩耗他の要因で、耐久性を損なってしまうという問題もある。

また、従来構成の搬送ガイド２３６´においては、図３７、図３８および後述する図５６等に示すように、端壁２３６ａ´，２３６ｂ´のうちのいずれか一方が下方に位置する状態で配置される場合もある。このような配置となる場合にも、球Ｔと端壁２３６ａ´，端壁２３６ｂ´の間のクリアランスの存在によって騒音が発生する場合もある。また、特に下方に位置する側の端壁２３６ａ´，２３６ｂ´が先に摩耗するので、均等に摩耗した場合と比較して寿命が半分になる等、耐久性が低下する、という問題もある。

このような従来構成に対して、本実施の形態では、図３９に示すような構成を採用している。なお、図３９は、搬送ガイド２３６における球Ｔの保持の様子を示す断面図である。すなわち、球Ｔがスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に当接する際に、搬送ガイド２３６を構成する一対の端壁２３６ａ，２３６ｂの先端側の接触部分２３６ｄに同時に接触する構成を採用している。なお、かかる一対の端壁２３６ａ，２３６ｂへの球Ｔの同時接触を実現するために、接触部分２３６ｄは、若干の付勢力を有する状態で球Ｔに接触することが好ましい。

図３９に示すように、球Ｔは、中心軸２２２と、両側の搬送ガイド２３６の接触部分２３６ｄの合計３点で接触している。かかる３点支持を実現するために、図３９に示す構成では、スクリューコンベア２２１寄りの部位では、一対の端壁２３６ａ，２３６ｂと球Ｔとの間に隙間Ｓが存在している。それによって、端壁２３６ａ，２３６ｂのうち接触部分２３６ｄでない部位にて、球Ｔが端壁２３６ａ，２３６ｂと接触するのを防止している。また、図３９に示す構成では、両側の接触部分２３６ｄが球Ｔに確実に接触しており、いずれか一方の接触部分２３６ｄとの間で、ガタつきを生じさせない状態となっている。

このように、ガタつきを生じさせない構成を採用することで、球Ｔがいずれかの一対の端壁２３６ａ，２３６ｂに衝突する際に生じていた騒音を抑制することができる。また、上述のようなガタつきを抑えることで、球Ｔが、一部の端壁２３６ａ´，端壁２３６ｂ´に強く衝突するのを抑えることも可能となる。それにより、長期に亘って球Ｔが強く衝突する際に生じる摩耗を抑えることができ、耐久性を向上させることができる。また、隙間Ｓが存在する構造にすることで、研磨時の汚れや構造物の摩耗粉などを装置外へ排除する働きを生じさせることができる。そのため、研磨布２４３をより有効活用して研磨布２４３の使用効率を高める効果を生じさせることができる。

さらに、図３７および図３８に示すような、端壁２３６ａ，２３６ｂのうちのいずれか一方が下方に位置する状態で配置されても、両側の端壁２３６ａ，２３６ｂの接触部分２３６ｄが球Ｔに衝突するので、片側の端壁２３６ａ，２３６ｂのみが摩耗するような偏摩耗を防止することができ、耐久性を向上させることが可能となる。

なお、一方の接触部分２３６ｄと他方の接触部分２３６ｄとで、摩擦係数を変えるようにしても良い。たとえば、いずれか一方の接触部分２３６ｄに研磨加工を始めとした機械加工を施したり、あるいは摩擦係数の小さい又は大きい部材を貼り付ける等して、一方の接触部分２３６ｄと他方の接触部分２３６ｄとで、摩擦係数を変えるようにしても良い。３点支持を行う場合において、一方の接触部分２３６ｄと他方の接触部分２３６ｄとで、摩擦係数が異なると、球Ｔに不規則な回転を与えられる場合もあり、そのように構成しても良い。

＜（５）研磨部の第２構成例＞
次に、球研磨装置２００の第２構成例について説明する。図４０は、研磨部２３０の第２構成例を示す斜視図であり、研磨カセット２４０が分離された状態で示されている。図４１は、図４０の研磨部２３０の研磨本体部２３１における搬送ガイド２３６が蛇行されている状態を示す斜視図である。

なお、研磨部２３０の第２構成例は、基本的な構成が第１構成例の研磨部２３０と同様である。そのため、第２構成例の研磨部２３０についても、第１構成例の研磨部２３０と同じ符号を用いて説明する。なお、第２構成例の図４０、図４１は、第１構成例の図１１、図１３にそれぞれ対応する。

＜（５．１）研磨本体部＞
図４０および図４１に示す構成では、研磨本体部２３１には搬送路２２６が２列設けられている。そのため、研磨部２３０の第２構成例では、搬送ガイド２３６が１列のみではなく、２列設けられた構成となっている。このような２列の搬送ガイド２３６が設けられる構成は、１列の場合よりも多くの球Ｔを研磨（清掃）する必要がある遊技機Ｂに適しており、たとえば開放型である単体島Ａのような構成が適している。

また、第２構成例では、図１１と図４０の比較等で明らかなように、搬送ガイド２３６が２列設けられていることに起因して、研磨カセット２４０の幅は、第１構成例の研磨カセット２４０の幅と比較して、広くすることが可能である。

＜（５．２）搬送ガイドで保持された球を研磨布に押圧するための詳細構成について＞
次に、第２構成例における、搬送ガイド２３６で保持された球Ｔを研磨布２４３に押圧するための詳細構成について説明する。図４２は、第２構成例における、球蛇行領域２３１４の搬送ガイド２３６によって球Ｔがガイドされる様子を示し、上方側から見たときの状態を示す断面図である。なお、図４２（ａ）は図２９（ａ）に対応する図であり、図４２（ｂ）は図２９（ｂ）に対応する図であり、図４２（ｃ）は図２９（ｃ）に対応する図である。

ここで、図４２に示す構成では、図４０および図４１に示す搬送ガイド２３６を、より省スペース化している。すなわち、図４２に示す構成では、端壁２３６ａ，２３６ｂの他に、１つの（１本の）中央端壁２３６ｅも有している。一方、図４０および図４１では、中央端壁２３６ｅに相当する構成は、２つ（２本）設けられている。このような点で、図４２に示す構成の方が、図４０および図４１に示す構成よりも省スペース化されている。

なお、図４２に示す構成では、基本的な構成が図２９に示す構成と同様である。そのため、基本的な動作も、図２９に示すような第１構成例のものと同様である。しかし、次のような相違点がある。すなわち、搬送ガイド２３６が２つ並んで配置される関係上、仮に図４２（ｂ）のような蛇行経路部２３６Ｂに球Ｔが位置しても、球Ｔの中心が垂線Ｍ上に位置することがない。

また、図４２（ａ）に示すような左寄りの状態となるときには、２つのうち右側に位置する垂直経路部２３６Ａにおける球Ｔの押圧力（押圧面積）が最大となる一方で、左側に位置する垂直経路部２３６Ａにおける球Ｔの押圧力（押圧面積）が最小となる。また、図４２（ｃ）に示すような右寄りの状態となるときには、２つのうち左側に位置する垂直経路部２３６Ａにおける球Ｔの押圧力（押圧面積）が最大となる一方で、右側に位置する垂直経路部２３６Ａにおける球Ｔの押圧力（押圧面積）が最小となる。

以上のような相違はあるものの、図４２に示す構成でも、図２９に示す場合と同様に、球Ｔの押圧力（押圧面積）に変化を生じさせることができる。そのため、研磨布２４３と搬送ガイド２３６（球蛇行領域２３１４）の距離が多少の誤差により所望とする距離から変動しても、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）の大部分は、許容範囲内に収めることが可能となり、それによって、上述のような距離誤差を吸収可能となる。

また、球Ｔの研磨布２４３に対する押圧力（接触面積）が許容範囲内から外れている区間が存在していても、その外れている区間を球Ｔが進行する時間は短くすることができるので、許容範囲から外れた悪影響が低減できる。

また、従来構成のように、垂直経路部２３６Ａに対応する直線的な部位を球Ｔが進行する場合には、球Ｔの押圧力や押圧面積といった押圧状態はさほど変化しない。しかし、球Ｔが垂直経路部２３６Ａと蛇行経路部２３６Ｂを進行することで、球Ｔに不規則な回転を与えることが可能となる。それにより、球Ｔの研磨（清掃）能力を向上させることが可能となる。

また、球蛇行領域２３１４を球Ｔが通過する際には、球Ｔの押圧力および押圧面積が変化する構成とすることで、研磨布２４３の耐久性が低下するのを抑えることが可能となる。

なお、第２構成例においても、上述した図３１および図３２に示すようなガイド凹部２４８を設ける構成を採用しても良い。この例を図４３に示す。図４３は、ガイド凹部２４８が存在する構成において球Ｔがガイドされる様子を示す図であり、上方側から見たときの状態を示す断面図である。なお、図４３（ａ）は図３２（ａ）に対応し、図４３（ｂ）は図３２（ｂ）に対応し、図４３（ｃ）は図３２（ｃ）に対応している。

このように、第２構成例においてガイド凹部２４８を設けることで、このガイド凹部２４８が側壁部２４８ｂとの対向位置に位置した際に、球Ｔの押圧力（接触面積）を大きくすることができる。それにより、研磨（清掃）能力を一層向上させることが可能となる。

また、第２構成例においても、研磨カセット２４０の背面壁２４１ｄに、図３３におけるガイド突起２４９と同様のガイド突起を設ける構成としても良い（図示省略）。また、上述の説明においては、背面壁２４１ｄに、図３１および図３２に示すようなガイド凹部２４８を設ける場合について説明している。しかしながら、押圧力を向上させるためには、かかる図３１、図３２に示すようなガイド凹部２４８以外の形状のものを採用しても良い。たとえば、球Ｔへの押圧力を向上させるために、スクリューコンベア２２１の中心軸２２２の中心から、研磨布２４３やクッション材２６０への距離がある一定の範囲内に収まるものであれば、たとえば断面形状がある曲率を持った曲面形状に形成されたガイド凹部としても良い。

［２．３ 上部タンク］
次に、上部タンク３００について説明する。図４４は、上部タンク３００の構成を側面側から見た状態を示す断面図である。図４５は、図４４に示す上部タンク３００をＡ−Ａ線に沿って切断した状態を示す断面図である。図４６は、図４４に示す上部タンク３００の分解斜視図である。また、図４７は、図４４に示す上部タンク３００の斜視図である。図４４から図４７に示すように、上部タンク３００は、球受入れ部３３０から球Ｔが導入される部分である。この上部タンク３００は、タンク本体３１０と傾斜板３２０とを有し、複数段構造とされている。そして、上部タンク３００は、一端側に球受入れ部３３０を有する。

傾斜板３２０は、図４６および図４７に示すように、タンク本体３１０の中に緊密に嵌合することにより、ねじなどの固着具を用いずに固定することができる形状・寸法に形成されている。したがって、上部タンク３００は、下部タンク１００と同様に、工具レスで組み立て・分解が可能である。

タンク本体３１０は、受入れ部３３０と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁３１１と、その底壁３１１の周辺から起立する周壁部分３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃ，３１２ｄとからなる周壁部分３１２とで、上方に開口する空所３１２ｅを有する箱状に形成されている。底壁３１１の受入れ部３３０側の周壁部分３１２ｄは、底壁３１１の同一側の辺の長さのほぼ半分の長さに形成されて、一端は周壁部分３１２ａに接続または接近されている。そして、周壁部分３１２ｄの他端と周壁部分３１２ｃの先端との間が開口されている。周壁部分３１２ｃの、底壁３１１の幅方向傾斜下位側端部が接続される位置に、底壁３１１の上面を転動する球Ｔを外部に排出させる２つの出口３１３,３１４が設けられている。

図４４に示すように、傾斜板３２０および底壁３１１は、長手方向の他端側（Ｘ２側）が一端側（Ｘ１側）よりも低くなるように傾斜していて、傾斜板３２０と底壁３１１とは平行となるように設けられている。そして、傾斜板３２０の上面には第１の球通路Ｐ５が形成されると共に、傾斜板３２０と底壁３１１との間には第２の球通路Ｐ６が形成される。

また、図４５に示すように、傾斜板３２０は、その幅方向（Ｙ方向）において傾斜しているが、図４５においては幅方向の一端側（Ｙ１側）から他端側（Ｙ２側）に向かい下方に向かうように傾斜している。そして、傾斜板３２０の幅方向の他端側（Ｙ２側）と傾斜板３２０を構成する周壁部分３１２ａとの間には、連通部３２１が設けられていて、その連通部３２１を介して、傾斜板３２０は底壁３１１と連通している。したがって、第１の球通路Ｐ５の上面を転動する球Ｔは、連通部３２１を介して第２の球通路Ｐ６の傾斜上位側（図４５のＹ２側）に落下し、その落下した球Ｔは、第２の球通路Ｐ６の傾斜下位側（Ｙ１側）に向かい転動する。なお、かかる第１の球通路Ｐ５および第２の球通路Ｐ６において、球Ｔは、図４４では長手方向（Ｘ方向）の他端側（Ｘ２側）に向かうように転動する。

また、タンク本体３１０のうち第２の球通路Ｐ６に面する周壁部分３１２cには、出口３１３，３１４が設けられていて、その出口３１３，３１４は、第２の球通路Ｐ６に溜まった球Ｔを第１補給管２および第２補給管１４に排出する部分である。出口３１３，３１４には、タンク本体３１０から第１補給管２および第２補給管１４に供給される球を計数する計数器３１５，３１６が設けられている。

球受入れ部３３０は、図４４、図４６および図４７に示すように、タンク本体３１０の傾斜板３２０の一端側（Ｘ１側）である傾斜上位側の外側に接続されている。この球入れ部３３０は、周壁部分３１２ｄの開口３１２ｄ１を介して空所３１２ｅに連通している。球受入れ部３３０は、上面と一側面が開口された箱状に形成されており、その箱状は底壁３３１と周壁３３２とから構成されている。なお、周壁３３２には、底壁３３１の３辺において連続して起立する周壁３３２ａ，３３２ｂ，３３２ｃが存在している。そして、球受入れ部３３０のうち周壁３３２の存在しない部位である開口３３２ｄとタンク本体３１０の周壁部分３１２ｄの開口３１２ｄ１とを突き合わせた状態でタンク本体３１０と球受入れ部３３０とが接続される。それにより、底壁３３１の上面がタンク本体３１０の傾斜板３２０の傾斜上位側端部（Ｘ１側）に連続した状態となる。

図４８は、図４４の上部タンク３００の球受入れ部３３０に球研磨装置２００の上端側が接続されている状態を示す斜視図である。図４８に示すように、球受入れ部３３０は、幅方向（Ｙ方向）の一端側においてタンク本体３１０と面一であるものの、球受入れ部３３０の幅は、タンク本体３１０の幅よりも大幅に狭い。そのため、球受入れ部３３０よりも他端側（Ｙ２側）の部位には、周壁部分３１２ｄと周壁３３２ｃとで仕切られた凹部３３３が存在しており、その凹部３３３には、球研磨装置２００の上端側の上部軸受部２２９が位置している。ここで、図４８および図４９に示すように、球受入れ部３３０のＸ１側かつＹ２側のコーナー部分は切欠された切欠部分３３４となっており、その切欠部分３３４からは球研磨装置２００の２つの出口２３１５が球受入れ部３３０に向けて開口されている。

図４９は、図４８の球研磨装置２００の上端側に案内板３３５を取り付けない場合の球の貯留態様を示す平面図である。図５０は、図４８の球研磨装置２００の上端側に案内板３３５を取り付けた場合の球の貯留態様を示す平面図である。図５０に示すように、出口２３１５の上面には、案内部材として、たとえば薄い板で形成された案内板３３５が取り付けられている。案内板３３５は、球Ｔの進行方向を規定する部材であり、図５０に示す構成では、案内板３３５は、出口２３１５から排出される球Ｔが、出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに向かって衝突する方向に規定するためのものである。

図４９に示すように、球研磨装置２００の出口２３１５から球受入れ部３３０の内部に球Ｔが放出され、その球Ｔが上部タンク３００内に満杯に近い状態まで溜まり、その後に球受入れ部３３０の中まで貯留される。このとき、図４９に示すような案内板３３５を備えない場合、球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側のコーナー部に球が溜まらないデッドスペースＤＳが生じてしまう傾向がある。かかるデッドスペースＤＳの形成は、上部タンク３００の球貯留可能数量が抑制されることを意味する。

これに対して、図５０に示すように、案内板３３５を備える構成の場合、出口２３１５から勢い良く排出される球Ｔが、案内板３３５に案内されて出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに向かい斜め方向に進行する。そのため、球Ｔが上部タンク３００内に溜まり、その後に球受入れ部３３０内に溜まると、その球受入れ部３３０の上部タンク３００側の半分を占めた後に、球Ｔが出口２３１５と反対側のコーナー部を占める。そのため、デッドスペースが生じるのを防ぐことができる。したがって、上部タンク３００の球貯留可能数量の抑制を排除することが可能である。

好ましい実施の形態では、案内板３３５はアルミニウムまたは銅といった金属の薄板などの導電性材料で形成されている。これにより、搬送される球が搬送部２２０および研磨部２３０を通過する際に帯びた静電気をこの案内板３３５により消滅させることができる。したがって、球Ｔの汚れ付着を防止し、球Ｔの艶を維持することができる。

球受入れ部３３０の底壁３３１の上面は水平でも良く、水平の場合には出口２３１５から次々と排出される球Ｔの転動力により、先に球受入れ部３３０に収容されている球Ｔは円滑にタンク本体３１０側に押されて進む。ただし、底壁３３１の上面は、タンク本体３１０側に向かいわずかに下り傾斜していることが好ましい。

［２．４ 制御について］
＜（１）制御システムについて＞
本実施の形態に係る単体島Ａは、球研磨装置２００の駆動を制御するため、図５１に示すような制御装置４００を有する。制御装置４００は、ＣＰＵ４０１を有するが、その他に、図示を省略するＲＯＭやＲＡＭ、不揮発性メモリ等のメモリ、タイマその他の要素を中心として構成されている。図５１では、制御装置４００として１つのものが示されているが、メイン制御基板やサブ制御基板といった複数の制御基板から構成されていても良い。また、制御装置４００は単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置であっても良く、単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置の一部であっても良く、単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置とは別体的で単体島Ａや遊技機Ｂの制御装置から制御信号の送受を行うように構成されていても良い。また、制御装置４００には、モータドライバが含まれる構成としても良いが、制御装置４００とは別途にモータドライバが存在する構成としても良い。

制御装置４００には、出力信号供給先として、球研磨装置２００の搬送部２２０のスクリューコンベア２２１を回転させるための球搬送モータ２２８と、研磨部２３０の研磨用モータ２３４とが接続されている。

また、制御装置４００には、入力信号源として、導入部２１０に備えられた導入部センサ４０２と、上部タンク３００に備えられた満杯センサ４０３と、空センサ４０４とが接続されている。

導入部センサ４０２は、球導入路２１１Ａ，２１１Ｂまたは垂直落下部２１１Ｂ２に一定数の球Ｔの存在を検知するためのセンサである。球導入路２１１Ａ，２１１Ｂまたは垂直落下部２１１Ｂ２に一定数の球Ｔがない場合は、導入部２１０の先端に存在する球Ｔに加わる圧力が少ないため、その球Ｔはスクリューコンベア２２１の搬送待機位置ＷＰに進入することができない場合がある。

その状態で搬送部２２０のスクリューコンベア２２１を回転すると、その先端の球Ｔが帯板２２３と搬送ガイド２２５の入口２２７の周辺との間に噛まれて、ロックしてしまう虞がある。しかし、導入部２１０に一定数の球Ｔが存在するときは、導入部２１０の先端に存在する球Ｔに十分な圧力が加わるため、その先端の球Ｔは搬送待機位置ＷＰまで進入するので、球のロックは生じない。

そこで、制御装置４００は、導入部２１０の導入部センサ４０２の検知信号がＯＦＦのときは、スクリューコンベア２２１を駆動する球搬送モータ２２８を始動させないように制御する。このようにして、制御装置４００により、球Ｔが導入部２１０にロックすることが防止されている。

好ましい実施の形態では、搬送路２２６の途中に球搬送モータ２２８の回転開始後、所定時間内に球Ｔの搬送を検知しない場合は、球ロック検知信号を出力するロックセンサ(図示省略)が設けてあり、そのロックセンサが球ロック検知信号を出力したときは、球搬送モータ２２８の逆回転と正回転を少なくとも１回行ってリトライ動作を行うことにより、球Ｔのロックを解除できるようにしてある。

満杯センサ４０３は、図４７に示すように、上部タンク３００の球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに取り付けられている。この満杯センサ４０３は、球Ｔが球受入れ部３３０内において球Ｔの存在による状態変化を検出したときに満杯に対応した信号を制御装置４００に出力する。また、空センサ４０４は、図４７に示すように、上部タンク３００のタンク本体３１０のうち満杯センサ４０３と同じ側に位置する周壁部分３１２ｃに取り付けられている。ただし、その取り付け位置は、タンク本体３１０のうち他端寄り（Ｘ２側の端部寄り）の位置となっている。この空センサ４０４は、球Ｔがタンク本体３１０内において球Ｔが存在しなくなったことによる状態変化を検出したときに空となったことに対応した信号を制御装置４００に出力する。

＜（２）球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御の一例＞
図５２、図５３は、制御装置４００による球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４の制御処理の一例を示すフローチャートである。この制御処理は、上部タンク３００に設けられた満杯センサ４０３および空センサ４０４からの、球Ｔが空であることを示す信号に基づいて、球搬送モータ２２８および研磨用モータ２３４を制御するものである。

制御装置４００は、この制御処理を開始すると、図５２のｓ１１において満杯センサ４０３の検知信号がＯＦＦになったか否か、すなわち、満杯状態でなくなったか否かを監視する。そして、満杯センサ４０３の検知信号がＯＦＦになったとき（ｓ１１においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の低速回転を開始する（ｓ１２）。また、制御装置４００は、図示されていない制御フローにより、球搬送モータ２２８を一定時間ごとに間欠回転させる。これにより、球研磨装置２００の搬送部２２０は低騒音かつ少ない消費電力で下部タンク１００から球Ｔを搬送し、かつ、搬送される球は研磨部２３０において研磨される。

制御装置４００は、低速回転開始後、ｓ１３において満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを監視し、ＯＮになったとき、すなわち満杯状態になったとき（ｓ１３においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の低速回転を停止する（ｓ１４）。低速回転を停止した後は、ｓ１１に戻る。これは、大当たりが出ない通常の遊技における制御パターンである。

これに対して、制御装置４００は、ｓ１２における搬送モータ２２８の低速回転開始後、満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ１３でＮのとき）は、ｓ１５においてタイマを始動させ、再び満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを一定時間監視する（s１６でＮ，ｓ１７でＮ)。ｓ１６において満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになった場合は、続いてｓ１４の処理を行う。

しかし、低速回転開始（ｓ１２）後、一定時間が経過しても満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ１３でＮ，ｓ１６でＮ，ｓ１７でＹのとき）は、球搬送モータ２２８の回転速度を低速回転から中速回転に切り替える（ｓ１８）。すなわち、この場合は、上部タンク３００からの球Ｔの補給量が多いことを意味するものとして、下部タンク１００から上部タンク３００への球搬送速度を高める制御を行う。そして、制御装置４００は、この上部タンク３００への加速搬送により満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを監視する（ｓ１９）。満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったとき（ｓ１９においてＹのとき）は、制御装置４００は、球搬送モータ２２８の中速回転を停止する（ｓ２０）。中速回転を停止した後は、ｓ１１に戻る。これは、たとえば、単発の大当たりが出た場合の制御パターンである。

また、制御装置４００は、ｓ１８における中速回転開始後、ｓ１９においてなお満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ１９においてＮのとき)は、図５３のｓ２１に移行し、空センサ４０４の検知信号がＯＦＦになったか否かを監視する。空センサ４０４の検知信号がＯＦＦになったとき、すなわち、上部タンク３００内の球数が一定量未満になったとき（ｓ２１においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の回転速度を中速回転から高速回転に切り替える（ｓ２２）。これにより、球研磨装置２００による搬送速度をさらに高めて、速やかに上部タンク３００内の球数を増やすように制御する。したがって、上部タンク３００からの補給不足の事態が発生することが防止される。このような制御は、たとえば、連発の大当たりの際に行われる制御パターンである。

ｓ１９において満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならず、また、ｓ２１において空センサ４０４の検知信号がＯＦＦにならない場合は、ｓ１９に戻って満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになるのを待つ。

制御装置４００は、ｓ２２において高速回転に切り替えた後は、再びタイマを始動させる（ｓ２３）とともに、満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったか否かを判断する（ｓ２４）。満杯センサ４０３の検知信号がＯＮになったとき（ｓ２４においてＹのとき）は、球搬送モータ２２８の高速回転を停止（ｓ２５）した後、ｓ１１に戻る。

しかし、ｓ２２において高速回転に切り替えた後、一定時間を経過しても満杯センサ４０３の検知信号がＯＮにならないとき（ｓ２４においてＮ、ｓ２６においてＹのとき）は、例えば、導入部２１０での球詰まり、またはその他の異常が発生したと考えられるので、高速回転を停止して（ｓ２７）、球研磨装置２００の制御を中止する。

なお、ｓ２７において球搬送モータ２２８の高速回転を中止したときは、球搬送モータ２２８を微小時間、例えば２，３秒間逆回転させ、再び正回転させることが好ましい。この逆転により、導入部２１０と搬送部２２０の境界に球Ｔが噛まれている場合は、その球Ｔが球導入路２１１側に退避するので、その後の正回転時には球導入路２１１内の球が円滑に搬送待機位置ＷＰに到達し、搬送路２２６を搬送される。したがって、球詰まりが解消される。

このような制御により、当たりの無い通常の遊技中では、低速運転により消費電力が節減されるとともに、騒音発生が抑えられる。また、遊技中に当たりが出た場合は、単発の大当たりか、連続の大当たりかに応じて、中速運転または高速運転を行って球供給の要求度に合理的に対応することができる。

既述したが、満杯センサ４０３および空センサ４０４は、図４７に例示するように、それぞれの取付位置をタンク本体３１０の長手方向（Ｘ方向）または球受入れ部３３０の長手方向に移動して調整可能とされている。満杯センサ４０３および空センサ４０４の取付位置を変更可能とすることにより、球搬送モータ２２８の回転開始、回転速度切換え、あるいは回転停止のタイミング設定を、上部タンク３００の球収容能力および上部タンク３００に要求される供給量などに応じて柔軟に行うことができる。これにより、遊技中に上部タンク３００の球不足という事態の発生をより確実に回避することが可能である。

［３．他の実施の形態］
＜（１）２台の遊技機を備える単体島について＞
以下、他の実施の形態について説明する。図５４は、図１とは異なるタイプの遊技島（体島）Ａの構成を示す図である。図５４では、たとえば２台の遊技機Ｂ（遊技機Ｂ１，Ｂ２）から構成される遊技島（単体島）Ａの一例を示す正面図である。図５４に示す単体島Ａを構成する２台の遊技機Ｂ１，Ｂ２は、それぞれが一側において筐体１に開閉可能に軸支されたガラス扉３を有すると共に、そのガラス扉３の下方に前面板４を有している。また、ガラス扉３の背面側には遊技盤５が設けられている。遊技盤５には、上述した外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２が設けられている。また、前面板４には、上述したような操作部６が設けられている。

各遊技機Ｂ１，Ｂ２の片側には、第１補給管８から球Ｔが供給される球貸し機７が設けられ、その球貸し機７には、表示ランプ７ａ、紙幣投入口７ｂ、硬貨投入口７ｃ、硬貨返却口７ｄおよびカード挿入口７ｅが設けられている。なお、球貸し機７には、隣接する遊技機Ｂ１，Ｂ２に球Ｔを供給する球貸与管１５が設けられている。

図５４において、本体２のうち前面板４の手前側には上皿１６が設けられていて、その上皿１６の下側には下皿１７が設けられている。上皿１６と下皿１７は、その中に収容されている球Ｔを外側から透視可能となっている。さらに下皿１７の下側にはロート１８が設けられていて、そのロート１８に球回収路３０が接続されている。また、本体２のうちガラス扉３の上方側に対応する位置には受け皿１９が設けられている。受け皿１９には、球補給管９を介して球Ｔが供給される。

また、本体２のうち遊技盤５の下方側には表示部２０が設けられている。表示部２０は、遊技盤５に設けられた残存球数と賞球獲得数を表示する部分である。なお、表示部２０を設ける位置は、遊技盤５に限らず、遊技客の見やすい任意の位置としても良い。

図１の単体島Ａにおいては、各遊技機Ｂ１，Ｂ２からの落下球の回収機能、球研磨機能および遊技機への球供給機能がこの２台の遊技機Ｂ１，Ｂ２において完結している。すなわち、各遊技機Ｂ１，Ｂ２の遊技盤５における外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２に入った球Ｔは、各遊技機Ｂ１，Ｂ２の最下段のロート１８に流れ込み、そのロート１８から球回収路３０を経て、遊技用装置Ｃを構成する下部タンク１００に一旦貯められる。その後に、球研磨装置２００の後述する入口２２７に球Ｔが流入し、後述のように球研磨装置２００内で搬送されつつ研磨される。その後に、球Ｔは球研磨装置２００の後述する出口２３１５から上部タンク３００に排出される。このようにして、球Ｔが研磨（清掃）されて上部タンク３００まで揚送されるようになっている。

以上のような図５４に示す単体島Ａにおいても、上述したような球研磨装置２００の各構成を適用することができる。

＜(２）非開放型遊技機について＞
続いて、図１および図５４とは別のタイプの遊技機について説明する。図５５は、非開放型遊技機Ｂ´を示す正面図である。図１および図５４に示す構成では、球研磨装置２００の下側に下部タンク１００が結合され、球研磨装置２００の上側に上部タンク３００が結合された構成例となっている。それに対して、他の実施の形態として、遊技機に下部タンク１００と上部タンク３００を備えずに、図５５に例示するような非開放型遊技機Ｂ´に球研磨装置２００のみを備えて使用することもできる。以下の説明では、図５５に示す球研磨装置２００を球研磨装置２００´として説明する。

図５５は、本実施の形態に係る球研磨装置２００´を非開放型遊技機Ｂ´に用いた実施の形態を示す正面図である。図５５に示すように、非開放型遊技機Ｂ´は、１台の遊技機に対して1台の球研磨装置２００´が設置されるものであり、球Ｔが遊技機内に予め封入されている。そして、所定の発射待機位置に導かれた球Ｔを遊技者が遊技盤５の表面側の遊技領域１３に向けて発射し、遊技領域１３を流下した球Ｔを回収して再び所定の発射位置に導くものである。

遊技者は、遊技機もしくは遊技機ごとに設けられた球貸し機または会員カードやビジターカード等の記憶媒体に記憶されている、遊技者が所有する遊技価値である持球データに基づき球を発射して遊技を行なう。球貸し機と通信可能な上位コンピュータに遊技機ごとの持球データを記憶させてもよい。また、遊技者が遊技機に付設された球貸し機にて球貸し操作を行なうことで、その操作に応じた貸球数のデータが持球データに加算される。遊技中は、発射された球に対応して持球データが減算され、各種入賞口に入賞した場合は、賞球数が持球数データに加算されるようになっている。

すなわち、図５５に示すように、遊技機Ｂ´では、発射装置３１により遊技盤５の遊技領域１３に発射されて遊技領域１３を流下した球Ｔは、外れ球回収口ｈ１または入賞口ｈ２等の各種入賞口を経由して、遊技盤５の裏面側に設けられた、収容能力がたとえば１００個程度の球回収部３３に回収される。球回収部３３に回収された球Ｔは球回収部３３の下側に設けられた球研磨装置２００に球入口３４から流入する。

そして、球研磨装置２００´に流入した球Ｔは、球研磨装置２００´内を搬送され研磨された後、球研磨装置２００´の球出口３５から流出し、球揚送手段３６により再び発射装置３１の所定の発射待機位置３７に導かれるように構成されている。なお、発射待機位置３７および発射装置３１を設ける位置は、図５５に示された例に限らず、他の任意の位置とすることができる。

図５５に示す遊技機Ｂ´においては、球研磨装置２００´は、上述した球研磨装置２００とは異なり、横置型のハウジング２０１´を有している。そして、このハウジング２０１´は遊技機Ｂ´の幅方向（Ｘ方向）を長手としている。

図５６は、図５５に示す球研磨装置２００´において研磨カセット２４０を外してハウジング２０１´の内部構成を示す斜視図である。図５７は図５６に示す球研磨装置２００´の内部構成を示す正面図である。図５８はハウジング２０１´にセットされる研磨カセット２４０の構成を示す斜視図である。以下に、図５５に示す球研磨装置２００´の構成の詳細について説明する。

球研磨装置２００´は、図５６および図５７に示すように、正面側（Ｙ１側）が開口している箱状のハウジング２０１´を有している。そして、この箱状のハウジング２０１´の内部には、スクリューコンベア２２１´が回転自在となるように配置されており、そのスクリューコンベア２２１´を覆うように搬送ガイド２３６´が設けられている。搬送ガイド２３６´は、正面方向（Ｙ１方向）に開口する溝状に設けられている。また、搬送ガイド２３６´は互いに対向する端壁２３６ａ´，２３６ｂ´により形成されている。端壁２３６ａ´，２３６ｂ´は、全体的な進行方向が幅方向の他方側（Ｙ２側）に向かいつつも、上方側（Ｚ１側）に向かって延伸している。しかし、進行方向に沿って進行すると、その全体的な進行方向に直交する方向での若干の往復を繰り返すように蛇行している。それにより、球Ｔが搬送ガイド２３６´を進行する際に蛇行する球蛇行領域２３１４´が形成される。

上述のスクリューコンベア２２１´は、箱状のハウジング２０１´の内面に固着された軸受部２２９´により回転可能に支持されている。このスクリューコンベア２２１´を駆動するために、ハウジング２０１´またはその外部（図５６ではハウジング２０１´から飛び出しているケース２０２´）には球搬送モータ２２８´が設けられていて、その球搬送モータ２２８´の駆動力は複数のギヤＧから構成されるギヤ輪列Ｇを介して、スクリューコンベア２２１´に伝達される。このようにして、スクリューコンベア２２１´は回転し、その回転により球Ｔは搬送ガイド２３６´により蛇行されつつ図５６および図５７の左上側に向かいガイドされる。

また、搬送ガイド２３６´の一端側（Ｘ１側）には、第１連絡路２０３´の下端側（Ｚ２側）が接続されている。なお、第１連絡路２０３´の上端部分は、球回収部３３の球入口３４と連結されていて、球回収部３３から球Ｔを第１連絡路２０３´に導入可能としている。

一方、搬送ガイド２３６´の他端側（Ｘ２側）には、第２連絡路２０４´の上端側（Ｚ１側）が接続されている。図５７に示すように、第２連絡路２０４´の下端部２０４ａ´は、ハウジング２０１´の側壁に向かうように曲げられていて、その先端側がハウジング２０１´の側壁において開口している球出口３５と接続されている。そのため、搬送ガイド２３６´を搬送され、その後第２連絡路２０４´内に入り込んだ球Ｔは、球出口３５から排出され、球揚送手段３６に移行する。

なお、ハウジング２０１´の内部には、回転検知センサ２０５´が設けられていて、スクリューコンベア２２１´の回転を検知可能としているが、かかる回転検知センサ２０５´を備えない構成としても良い。また、ハウジング２０１´の四隅の手前側（Ｙ１側）の部位には、挿通孔２０７´を有する取付片２０６´が設けられている。そのため、挿通孔２０７´にネジ等を挿通させることで、遊技機Ｂ´の所定の部位に球研磨装置２００´が取り付けられる。

また、図５６に示すように、ハウジング２０１´の内部空間２０８´には研磨布２４３を収納する研磨カセット２４０が取り付けられるが、その研磨布２４３を送るための駆動力を与えるために、ハウジング２０１´内には、研磨用モータ２３４´が設けられている。この研磨用モータ２３４´は、球研磨装置２００´の研磨材動力源となる。この研磨用モータ２３４´の駆動力は、歯車２３５ｂ´を介して研磨カセット２４０のギヤ２４７に伝達される。

なお、図５８に示すように、研磨カセット２４０には、図５６の球移動ルートＴＲのうち第１連絡路２０３´に対応する部分を逃がすための逃がし部２４１Ｑが設けられている。

以上のような構成とすることで、球Ｔが搬送ガイド２３６´で送られる球移動ルートＴＲがハウジング２０１´の長手方向に対して傾斜した状態が主要部分となる。そのため、図５８に示すように、研磨布２４３に球Ｔが接触する長さを長くすることができる。

このような構成の球研磨装置２００´においては、次のようなメリットがある。すなわち、一般的な開放型の遊技機（単体島を含む）では、球Ｔは外部に排出されるので、球研磨装置２００を遊技島や遊技島の外部に設置することが可能となる。しかし、図５５に示すような非開放型遊技機Ｂ´の場合、一般的な開放型の遊技機とは異なり、球Ｔが外部に排出されないので、非開放型遊技機Ｂ´の内部に球研磨装置２００´を設置する必要がある。そのため、非開放型遊技機Ｂ´の内部において、球研磨装置２００´を設置するためのスペースを確保する必要がある。

しかし、そのような設置スペースを確保するために、非開放型遊技機Ｂ´の横幅を広げてしまうと、非開放型遊技機Ｂ´の設置台数が減じられることになるので、非開放型遊技機Ｂ´の横幅を広げることはできない。このため、非開放型遊技機Ｂ´に球研磨装置２００´を設置する場合、その設置場所は遊技盤５の下方側（Ｚ１側）になる。しかし、下方側（Ｚ１側）のスペースも余分にある訳ではないので、限られたスペースに球研磨装置２００´を設置する必要がある。そこで、図５５に示す非開放型遊技機Ｂ´では、図５６および図５７に示すように、スクリューコンベア２２１´が水平または垂直ではなく、水平および垂直に対して傾斜した配置となっており、それに伴って搬送ガイド２３６´も傾斜した配置となっている。

このようにスクリューコンベア２２１´および搬送ガイド２３６´を傾斜した配置とすることにより、搬送ガイド２３６´がハウジング２０１´の対角線方向に延伸するので、搬送ガイド２３６´の長さを長く確保することが可能となり、それによって研磨能力（清掃能力）が低下するのを抑えることができる。

なお、上述の実施の形態では、研磨材として研磨布２４３を例示しているが、研磨材は研磨布２４３に限られるものではない。たとえば、薄い多孔質部材を研磨材として用いても良く、紙質のような部材を研磨材として用いても良い。また、上述の実施の形態では、研磨材としての長尺の研磨布２４３を長手方向に移動させることを例示している。しかしながら、研磨布２４３（研磨材）や他の構成の研磨材の移動方向は長手方向に限られるものではない。組み込まれる装置の設計要因により、研磨カセット寸法は変動することもあり、研磨布（研磨材）の短手方向の移動や他の方向への移動も本発明に含まれる。

Ａ…単体島（遊技島）
Ｂ，Ｂ´，Ｂ１，Ｂ２…遊技機
Ｃ…遊技用装置
Ｔ…球（遊技球)
１００…下部タンク
１０１…タンク本体
１０１ｂ…底壁
１０１ｃ…周壁
１０１ｄ…出口
１０２…水平誘導板
１０２ａ…切欠または孔
１０３…第１傾斜板
１０４…第２傾斜板
２００…球研磨装置
２１０，２１０Ａ，２１０Ｂ…導入部
２１１，２１１Ａ，２１１Ｂ…球導入路
２１１Ｂ１…傾斜部
２１１Ｂ２…垂直落下部
２２０…搬送部
２２１…スクリューコンベア
２２２…中心軸
２２３…帯板
２２４…空間
２２５…搬送ガイド
２２６…搬送路
２２７…搬送路の入口
２２８…球搬送モータ
２２９…軸受
２３０…研磨部
２３４…研磨用モータ（研磨材動力源）
２３４ｂ…歯車（第１の歯車）
２３６…搬送ガイド
２３６ａ，２３６ｂ…端壁
２３６ｃ…湾曲部分
２３６ｄ…接触部分
２４０…研磨カセット
２４１…カセット本体
２４１ｇ…研磨布出口
２４１ｈ…研磨布入口
２４３…研磨布（研磨材）
２４４…研磨布送り手段（研磨材送り手段）
２４７…ギヤ（第２の歯車)
２４８…ガイド凹部
２４８ｂ…側壁部
２４９…ガイド突起
２３１４…球蛇行領域
２３１５…出口
３００…上部タンク
３１０…タンク本体
３１５，３１６…計数器
３２０…傾斜板
３３０…球受入れ部
４００…制御装置
４０３…満杯センサ
４０２…導入部センサ
４０３…満杯センサ
４０４…空センサ

Claims (2)

1. 中心軸の外周に帯板を螺旋状に固着して形成され、動力源により中心軸回りに回転されるスクリューコンベアと、
   そのスクリューコンベアの外周を包囲し、前記スクリューコンベアとの間に前記中心軸に沿って連続する搬送路を形成すると共に、研磨領域において遊技機から回収された球の一部を外部に露出させる搬送ガイドとを有する搬送部と、
   前記球を前記搬送路の下端部に形成された入口に導入する導入部と、
   前記搬送路の途中に設けられ、前記搬送路を搬送される球を研磨布を用いて研磨する研磨部とを有し、
   前記研磨部には、前記研磨布を長手方向に移動可能に収容する研磨カセットが着脱自在に取り付けられ、
   前記研磨カセットは、カセット本体の中に長尺の研磨布を蛇腹状に折り畳んで収容し、かつ、その前記研磨布の長手方向の一部を前記カセット本体のうち前記搬送ガイド側の面に張設し、前記カセット本体に前記研磨布を長手方向に移動させる研磨布送り手段を備え、
   前記研磨カセットを前記搬送ガイドに取り付けた状態で前記研磨布送り手段が前記研磨部の動力源により駆動され、
   前記研磨カセットは前記研磨布の長手方向を前記搬送ガイドにおける前記球の搬送方向に対して傾斜させて着脱可能に取り付けられていて、
   前記搬送ガイドは、互いに対向する端壁により蛇行するように形成されていて、
   前記端壁のうち蛇行曲りの外周側の平行部分と傾斜部分との境界には、湾曲形状の湾曲部分が設けられている、
   ことを特徴とする球研磨装置。
2. 請求項１記載の球研磨装置において、
   前記研磨カセットの研磨布送り手段は、前記カセット本体の下部に取付けられ、前記研磨布を球の搬送方向と逆方向に移動させるものであることを特徴とする球研磨装置。
   

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