JP6583238B2 - 記録ヘッド及びそれを備えたヘッドクリーニング機構並びにインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙のような記録媒体にインクを吐出するインク吐出口を有する記録ヘッド及びそれを備えたヘッドクリーニング機構並びにインクジェット記録装置に関するものである。

ファクシミリ、複写機、プリンターのような記録装置として、インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が、高精細な画像を形成できることから広く用いられている。

このようなインクジェット記録装置では、画像記録のためのインク滴と共に吐出される微小なインク滴（以下、ミストと称する）や、インク滴が記録媒体に付着した際に発生する跳ね返りミストが、記録ヘッドのインク吐出面に付着して固化する。インク吐出面のミストが徐々に増加しインク吐出口に重なると、インクの直進性の悪化（飛翔曲がり）や不吐出等が発生して記録ヘッドの印字性能が低下する。

そこで、記録ヘッドのインク吐出面を清浄化するために、インク吐出面のうちの複数のインク吐出口が開口するインク吐出領域の外側（ワイパーのワイピング方向上流側）の部分に、クリーニング液供給口を複数個設けたインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置では、クリーニング液供給口からクリーニング液を供給した後、ワイパーをクリーニング液供給口よりも外側からインク吐出面に沿って移動させることによって、ワイパーでクリーニング液を保持しながらインク吐出面を拭くことができる。このようにして、記録ヘッドの回復処理を行うことができる。

また、インクジェット記録装置には、記録ヘッドのクリーニング液供給口に供給するクリーニング液を収容するタンクが設けられている。タンクは、タンク内のクリーニング液の液面がクリーニング液供給口よりも下方に位置する高さに配置される。タンクとクリーニング液供給口とを接続するクリーニング液供給経路には、ポンプが設けられている。記録ヘッドの回復処理を行う場合には、ポンプをオンしてクリーニング液供給口にクリーニング液を供給する。記録ヘッドの回復処理を行った後は、ポンプをオフすることによってクリーニング液供給経路の下流端が負圧になり、クリーニング液はクリーニング液供給口に吸い込まれる。

なお、記録ヘッドのインク吐出面にクリーニング液供給口を複数個設けたインクジェット記録装置は、例えば特許文献１に開示されている。

特開２００７−８３４９６号公報

しかしながら、上記従来のインクジェット記録装置では、記録ヘッドの回復処理を行った後（ポンプをオフした状態で）、クリーニング液がクリーニング液供給口の周囲に残ってしまう場合がある。この場合、記録媒体が記録ヘッドに擦れると、クリーニング液が記録媒体に付着し記録媒体を汚してしまうという問題点がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、記録媒体にクリーニング液が付着するのを抑制しながら、インク吐出面を清浄化することが可能な記録ヘッド及びそれを備えたヘッドクリーニング機構並びにインクジェット記録装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明の第１の局面の記録ヘッドは、記録媒体上にインクを吐出する複数のインク吐出口が開口するインク吐出面を備えた記録ヘッドであって、インク吐出口に対して、インク吐出面をワイパーが拭く方向であるワイピング方向の上流側には、複数の凹部が設けられており、各凹部の内部には、クリーニング液を供給する１つ以上のクリーニング液供給口が接続されている。

本発明の第１の局面の記録ヘッドによれば、インク吐出口に対してワイピング方向の上流側には、複数の凹部が設けられており、各凹部の内部には、クリーニング液を供給するクリーニング液供給口が接続されている。これにより、クリーニング液供給口からクリーニング液を供給した後、ワイパーを凹部よりもワイピング方向上流側からインク吐出面に沿って移動させることによって、ワイパーでクリーニング液を保持しながらインク吐出面を拭くことができる。このため、インク吐出面を清浄化することができる。

また、クリーニング液供給口は、凹部の内部に接続されている。これにより、記録ヘッドの回復処理を行った後（ポンプをオフした状態で）、クリーニング液がクリーニング液供給口の周囲に残ってしまった場合であっても、クリーニング液は凹部内に収まる。このため、記録媒体が記録ヘッドに擦れたとしても、クリーニング液が記録媒体に付着するのを抑制することができるので、記録媒体が汚れるのを抑制することができる。

本発明の一実施形態の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置の構造を示す図 図１に示すインクジェット記録装置の第１搬送ユニット及び記録部を上方から見た図 記録部のラインヘッドを構成する記録ヘッドの図 記録ヘッドをインク吐出面側から見た図 記録ヘッドのクリーニング液供給部材の凹部およびクリーニング液供給口を下方から見た図 記録ヘッドのクリーニング液供給部材の凹部およびクリーニング液供給口の構造を示す図 記録ヘッド、タンクおよび補給タンク周辺の構成を示す図 記録ヘッドのクリーニング液供給部材の凹部およびクリーニング液供給口の構造を示す図であり、クリーニング液の液面がクリーニング液供給口に形成された状態を示す図 メンテナンスユニットを記録部の下方に配置した状態を示す図 ワイパーを記録ヘッドの下方に配置した状態を示す図 記録ヘッドのクリーニング液供給部材の凹部およびクリーニング液供給口の構造を示す図であり、クリーニング液供給口からクリーニング液を供給した状態を示す図 図１０の状態からワイパーを上昇させクリーニング液供給部材に圧接させた状態を示す図 図１２の状態からワイパーをクリーニング液供給部材に圧接させた状態で矢印Ａ方向に移動させた状態を示す図 記録ヘッドのクリーニング液供給部材の凹部およびクリーニング液供給口の構造を示す図であり、ワイパーによってクリーニング液供給面を拭いた後の状態を示す図 図１３の状態からワイパーをさらに矢印Ａ方向に移動させた状態を示す図 図１５の状態からワイパーをさらに矢印Ａ方向に移動させた後、ワイパーを下降させインク吐出面から離間させた状態を示す図 本発明の変形例の記録ヘッドのヘッド部を下方から見た図

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

図１に示すように、本発明の一実施形態のインクジェット記録装置１００の左側部には用紙Ｓ（記録媒体）を収容する給紙トレイ２が設けられており、この給紙トレイ２の一端部には収容された用紙Ｓを、最上位の用紙Ｓから順に一枚ずつ後述する第１搬送ユニット５へと搬送給紙するための給紙ローラー３と、給紙ローラー３に圧接され従動回転する従動ローラー４とが設けられている。

用紙搬送方向（矢印Ｘ方向）に対し給紙ローラー３及び従動ローラー４の下流側（図１の右側）には、第１搬送ユニット５及び記録部９が配置されている。第１搬送ユニット５は、第１駆動ローラー６と、第１従動ローラー７と、第１駆動ローラー６及び第１従動ローラー７に掛け渡された第１搬送ベルト８とを含む構成であり、インクジェット記録装置１００の制御部１１０からの制御信号により第１駆動ローラー６が時計回り方向に回転駆動されることにより、第１搬送ベルト８に保持された用紙Ｓが矢印Ｘ方向に搬送される。

記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ヘッドハウジング１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、及び１１Ｋを備えている。これらのラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、第１搬送ベルト８の搬送面に対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持され、図２に示すように、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（図２の上下方向）に沿って延びる１個以上（ここでは１個）の記録ヘッド１７によって構成されている。

図３及び図４に示すように、記録ヘッド１７のヘッド部１８のインク吐出面Ｆ１には、インク吐出口１８ａ（図２参照）が多数配列されたインク吐出領域Ｒ１が設けられている。

各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋを構成する記録ヘッド１７には、それぞれインクタンク（図示せず）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの色毎に供給される。

各記録ヘッド１７は、制御部１１０（図１参照）からの制御信号により外部コンピューターから受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面に吸着保持されて搬送される用紙Ｓに向かってインク吐出口１８ａからインクを吐出する。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｓにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。

また、記録ヘッド１７には、クリーニング液を供給するクリーニング液供給部材６０が設けられている。クリーニング液供給部材６０は、ヘッド部１８に対して後述するワイパー３５のワイピング方向上流側（図３の右側）に隣接して配置されている。クリーニング液供給部材６０は、クリーニング液を供給するクリーニング液供給口６０ａ（図５参照）が多数配列されたクリーニング液供給領域Ｒ２を含むクリーニング液供給面Ｆ２を有する。なお、ヘッド部１８の少なくともインク吐出面Ｆ１、及びクリーニング液供給部材６０の少なくともクリーニング液供給面Ｆ２は、例えばＳＵＳ（ステンレス鋼）によって形成されている。

クリーニング液供給面Ｆ２は、インク吐出面Ｆ１と面一に形成されている。また、クリーニング液供給部材６０のクリーニング液供給面Ｆ２に対してワイピング方向上流側（図３の右側）の部分には、傾斜面６２が形成されている。

ここで、クリーニング液供給部材６０のクリーニング液供給領域Ｒ２には図５および図６に示すように、複数の凹部６４がヘッド幅方向（矢印ＢＢ´方向、ワイピング方向と直交する方向）に沿って例えば１ｍｍピッチで配置されている。なお、図５では、ヘッド幅方向に沿って配置される複数の凹部６４からなる列を１列のみ描いているが、この列はワイピング方向（矢印Ａ方向）に隣接して複数列設けられていてもよい。

また、各凹部６４の内部には、クリーニング液を供給するクリーニング液供給口６０ａが１つ以上（ここでは１つ）接続されている。クリーニング液供給口６０ａは、凹部６４の上面に接続されている。凹部６４およびクリーニング液供給口６０ａは、クリーニング液の流通方向（図６の下方向）から見て円形状に形成されている。また、クリーニング液供給口６０ａは、凹部６４と同心円状に形成されている。

図７に示すように、クリーニング液供給部材６０のクリーニング液供給口６０ａ（図５参照）には、クリーニング液２３が通過するチューブからなるクリーニング液供給経路７０の下流端が接続されている。クリーニング液供給経路７０の上流部は、クリーニング液供給部材６０に供給するクリーニング液２３を収容するサブタンク（タンク）７１に接続されている。クリーニング液供給経路７０の上流端は、クリーニング液２３に浸かっている。クリーニング液供給経路７０には、クリーニング液２３をサブタンク７１から汲み上げてクリーニング液供給部材６０に送る供給ポンプ７２が設けられている。なお、図では、理解を容易にするために、クリーニング液２３にハッチングを施している。

また、サブタンク７１には、クリーニング液２３が通過するチューブからなるクリーニング液補給経路８０の下流部が接続されている。クリーニング液補給経路８０の上流部は、サブタンク７１に補給するクリーニング液２３を収容する補給タンク（メインタンクとも言う）８１に接続されている。クリーニング液補給経路８０の上流端は、クリーニング液２３に浸かっている。クリーニング液補給経路８０には、クリーニング液２３を補給タンク８１から汲み上げてサブタンク７１に送る補給ポンプ８２が設けられている。供給ポンプ７２および補給ポンプ８２としては、例えば、チューブポンプ、シリンジポンプ、ダイアフラムポンプ等を用いることができる。ただし、供給ポンプ７２は供給を停止している時に、供給ポンプ７２の流入口と流出口との間を遮断した状態と連通した状態とに切り替えることができる。なお、クリーニング液供給経路７０、サブタンク７１、供給ポンプ７２、クリーニング液補給経路８０、補給タンク８１、補給ポンプ８２および記録ヘッド１７によって、ヘッドクリーニング機構が構成されている。クリーニング液供給部材６０、サブタンク７１および補給タンク８１周辺の詳細構造については、後述する。

このインクジェット記録装置１００では、記録ヘッド１７のインク吐出面Ｆ１を清浄にするために、長期間停止後の印字開始時及び印字動作の合間には、全ての記録ヘッド１７のインク吐出口１８ａからインクを強制的に排出し、並行して全ての記録ヘッド１７のクリーニング液供給口６０ａ（図５参照）からクリーニング液供給領域Ｒ２にクリーニング液２３を供給し、後述するワイパー３５によりインク吐出面Ｆ１を拭き取り、次の印字動作に備える。

図１に戻って、用紙搬送方向に対し第１搬送ユニット５の下流側（図１の右側）には第２搬送ユニット１２が配置されている。第２搬送ユニット１２は、第２駆動ローラー１３と、第２従動ローラー１４と、第２駆動ローラー１３及び第２従動ローラー１４に掛け渡された第２搬送ベルト１５とを含む構成であり、第２駆動ローラー１３が時計回り方向に回転駆動されることにより、第２搬送ベルト１５に保持された用紙Ｓが矢印Ｘ方向に搬送される。

記録部９にてインク画像が記録された用紙Ｓは第２搬送ユニット１２へと送られ、第２搬送ユニット１２を通過する間に用紙Ｓ表面に吐出されたインクが乾燥される。また、第２搬送ユニット１２の下方にはメンテナンスユニット１９及びキャップユニット９０が配置されている。メンテナンスユニット１９は、上述したワイパー３５による拭き取り動作を実行する際に記録部９の下方に移動し、記録ヘッド１７のインク吐出口１８ａから強制排出されたインクおよびクリーニング液供給口６０ａから供給されたクリーニング液２３を拭き取り、拭き取られたクリーニング液２３を回収する。キャップユニット９０は、記録ヘッド１７のインク吐出面Ｆ１（図３参照）をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッド１７の下面に装着される。

また、用紙搬送方向に対し第２搬送ユニット１２の下流側には、画像が記録された用紙Ｓを装置本体外へと排出する排出ローラー対１６が設けられており、排出ローラー対１６の下流側には、装置本体外へと排出された用紙Ｓが積載される排出トレイ（図示せず）が設けられている。

メンテナンスユニット１９は、インク吐出面Ｆ１に沿って移動可能な複数のワイパー３５（図１０参照）と、複数のワイパー３５が固定された略矩形状のキャリッジ（図示せず）と、キャリッジを支持する支持フレーム（図示せず）とで構成されている。キャリッジ（図示せず）は支持フレーム（図示せず）に対し矢印ＡＡ′方向に摺動可能に支持される。

ワイパー３５は、各記録ヘッド１７のクリーニング液供給口６０ａ（図５参照）から供給されたクリーニング液２３を拭き取るための弾性部材（例えばＥＰＤＭからなるゴム製の部材）である。ワイパー３５は、クリーニング液供給部材６０のクリーニング液供給領域Ｒ２（図４参照）に対してワイピング方向上流側の部分（ここでは、傾斜面６２）に圧接され、キャリッジ（図示せず）の移動によりクリーニング液供給面Ｆ２およびインク吐出面Ｆ１を所定方向（矢印Ａ方向）に拭く。

次に、クリーニング液供給部材６０、サブタンク７１および補給タンク８１周辺の構造を詳細に説明する。

図７に示すように、サブタンク７１の所定位置には、クリーニング液２３を検知する第１検知センサー７３が設けられている。第１検知センサー７３は、電圧が印加されるとともにサブタンク７１内に配置される電極対（図示せず）を有する。第１検知センサー７３は、電極間の通電の有無に基づいて、クリーニング液２３の有無を検知可能である。第１検知センサー７３によって液無し（通電無し）が検知されると、液有り（通電有り）が検知されるまで、補給ポンプ８２によって補給タンク８１からサブタンク７１にクリーニング液２３が補給される。これにより、サブタンク７１内のクリーニング液２３の液面（上面）は、略一定の高さに維持される。

補給タンク８１の下部には、クリーニング液２３を検知する第２検知センサー８３が設けられている。第２検知センサー８３は、電圧が印加されるとともに補給タンク８１内に配置される電極対（図示せず）を有する。第２検知センサー８３は、電極間の通電の有無に基づいて、クリーニング液２３の有無を検知可能である。第２検知センサー８３によって液無しが検知されると、インクジェット記録装置１００の表示パネル（図示せず）に補給タンク８１が空になったことが報知される。これにより、ユーザーまたは作業者によって、補給タンク８１が新品に交換、又は補給タンク８１にクリーニング液２３が補充される。

サブタンク７１は、補給タンク８１よりも上方に配置されているとともに、記録ヘッド１７のクリーニング液供給面Ｆ２よりも下方に配置されている。より具体的には、サブタンク７１は、クリーニング液供給口６０ａからサブタンク７１内のクリーニング液２３の液面までの上下方向の距離ｈが所定値となるように配置されている。また、サブタンク７１には、内部空間の気圧を大気圧と等しくするための大気開放口７１ａが設けられている。

このため、クリーニング液２３の密度をρ［ｋｇ／ｍ³］、重力加速度をｇ［ｍ／ｓ²］、サブタンク７１内のクリーニング液２３の液面（上面）とクリーニング液供給口６０ａとの上下方向の距離をｈ［ｍ］、とすると、供給ポンプ７２がオフした状態において、クリーニング液供給口６０ａのクリーニング液２３には、ρｇｈの負圧がかかる。

また、図６に示すように、クリーニング液供給部材６０のクリーニング液供給口６０ａは、Ｄ６０ａ［ｍ］の内径（直径）に形成されている。凹部６４は、約２０μｍの深さ（図６の上下方向の長さ）で、Ｄ６０ａよりも大きいＤ６４［ｍ］の内径（直径、最小差し渡し長さ）に形成されている。なお、本明細書および特許請求の範囲において、最小差し渡し長さとは、開口部において対向する側面間の最小長さを言い、例えば、円形状における内径（直径）、楕円形状における短径、長方形状における短辺の長さを意味する。

ここで、クリーニング液２３の表面張力係数をγ［Ｎ／ｍ］とすると、凹部６４の内径Ｄ６４は、４γ／（ρｇｈ）よりも大きく形成されている。このため、供給ポンプ７２がオフした状態（クリーニング液供給口６０ａのクリーニング液２３にρｇｈの圧力（負圧）がかかった状態）では、凹部６４内のクリーニング液２３は、クリーニング液供給口６０ａに吸い込まれる。

その一方、クリーニング液供給口６０ａの内径Ｄ６０ａは、４γ／（ρｇｈ）よりも小さく形成されている。このため、供給ポンプ７２がオフした状態であっても、クリーニング液供給口６０ａのクリーニング液２３は、クリーニング液供給口６０ａに留まる。すなわち、図８に示すように、クリーニング液２３の液面は、クリーニング液供給口６０ａに形成される。

次に、本実施形態のインクジェット記録装置１００における、メンテナンスユニット１９を用いた記録ヘッド１７の回復動作について説明する。なお、以下で説明する記録ヘッド１７の回復動作は、制御部１１０（図１参照）からの制御信号に基づいて記録ヘッド１７、メンテナンスユニット１９、供給ポンプ７２等の動作を制御することによって実行される。

記録ヘッド１７の回復動作を行う場合、先ず、図９に示すように、制御部１１０（図１参照）は記録部９の下方に位置する第１搬送ユニット５を下降させる。そして、制御部１１０は第２搬送ユニット１２の下方に配置されたメンテナンスユニット１９を水平移動させて記録部９と第１搬送ユニット５との間に配置する。この状態では、メンテナンスユニット１９のワイパー３５（図１０参照）は記録ヘッド１７のインク吐出面Ｆ１およびクリーニング液供給面Ｆ２（図３参照）よりも下方に配置されている。このとき、供給ポンプ７２はオフ状態になっているため、図８に示すように、クリーニング液２３の液面はクリーニング液供給口６０ａに形成されている。

（クリーニング液供給動作）
ワイピング動作（後述の拭き取り動作）に先立って、制御部１１０（図１参照）によって供給ポンプ７２（図７参照）が駆動（オン）され、図１０に示すようにクリーニング液２３が記録ヘッド１７に供給され、所定時間経過後、供給ポンプ７２が停止（オフ）される。このとき、記録ヘッド１７には、クリーニング液供給面Ｆ２に供給する量に凹部６４の容積を加えた量のクリーニング液２３が供給される。また、供給ポンプ７２の流入口と流出口との間は遮断されている。このため、クリーニング液２３は図１１に示す状態になる。

（インク押出動作）
また、ワイピング動作（後述の拭き取り動作）に先立って、図１０に示すように、制御部１１０（図１参照）によってインク２２が記録ヘッド１７に供給される。供給されたインク２２はインク吐出口１８ａから強制的に押出（パージ）される。このパージ動作により、インク吐出口１８ａ内の増粘インク、異物や気泡がインク吐出口１８ａから排出される。このとき、パージインク２２はインク吐出口１８ａの存在するインク吐出領域Ｒ１の形状に沿ってインク吐出面Ｆ１に押出される。なお、図では、理解を容易にするために、インク（パージインク）２２にハッチングを施している。

（拭き取り動作）
制御部１１０は図１２に示すように、ワイパー３５を上昇させて記録ヘッド１７のクリーニング液供給部材６０の傾斜面６２に所定の圧力でワイパー３５を接触させる。

ワイパー３５の先端がクリーニング液供給部材６０の傾斜面６２に圧接した状態から、制御部１１０はワイパー３５を図１３に示すようにクリーニング液供給面Ｆ２に沿ってインク吐出領域Ｒ１の方向（矢印Ａ方向）に移動させる。これにより、ワイパー３５は、クリーニング液２３を保持した状態でインク吐出領域Ｒ１の方向に移動する。このとき、クリーニング液供給部材６０のクリーニング液２３は図１４に示す状態になり、凹部６４内にクリーニング液２３が留まった状態になる。

そして、図１５に示すように、ワイパー３５は、クリーニング液２３を保持した状態を維持しながらインク吐出面Ｆ１を左方向（矢印Ａ方向）に移動する。このとき、クリーニング液２３およびインク（パージインク）２２によって、インク吐出面Ｆ１に付着して固化したインク滴（廃インク）が溶解し、ワイパー３５によって拭き取られる。そして、ワイパー３５は、さらに左方向（矢印Ａ方向）に移動し、インク吐出領域Ｒ１に対してクリーニング液供給領域Ｒ２とは反対側の位置に到達すると、左方向への移動が停止される。なお、ワイパー３５によって拭き取られたクリーニング液２３および廃インクは、メンテナンスユニット１９に設けられたクリーニング液回収トレイ（不図示）に回収される。

（離間動作）
拭き取り動作の実行後、図１６に示すように、制御部１１０はワイパー３５を下降させてインク吐出面Ｆ１から離間させる。

また、ワイパー３５がクリーニング液供給領域Ｒ２を通過した後、制御部１１０は、供給ポンプ７２の流入口と流出口との間を連通状態にする。これにより、クリーニング液供給口６０ａのクリーニング液２３には、ρｇｈの負圧がかかり、凹部６４内のクリーニング液２３がクリーニング液供給口６０ａに吸い込まれ、図８の状態に戻る。

最後に、制御部１１０は、記録部９と第１搬送ユニット５との間に配置されたメンテナンスユニット１９を水平移動させて第２搬送ユニット１２の下方に配置し、第１搬送ユニット５を所定の位置まで上昇させる。このようにして、記録ヘッド１７の回復動作を終了する。

本実施形態では、上記のように、インク吐出口１８ａに対してワイピング方向の上流側には、複数の凹部６４が設けられており、各凹部６４の内部には、クリーニング液２３をクリーニング液供給領域Ｒ２に供給するクリーニング液供給口６０ａが接続されている。これにより、クリーニング液供給口６０ａからクリーニング液２３を供給した後、ワイパー３５を凹部６４よりもワイピング方向上流側からインク吐出面Ｆ１に沿って移動させることによって、ワイパー３５でクリーニング液２３を保持しながらインク吐出面Ｆ１を拭くことができる。このため、インク吐出面Ｆ１を清浄化することができる。

また、クリーニング液供給口６０ａは、凹部６４の内部に接続されている。これにより、記録ヘッド１７の回復処理を行った後（供給ポンプ７２の流入口と流出口との間を連通状態にして図８の状態に戻した後）、クリーニング液２３がクリーニング液供給口６０ａの周囲に少し残ってしまった場合であっても、クリーニング液２３は凹部６４内に収まる。このため、用紙Ｓが記録ヘッド１７に擦れたとしても、クリーニング液２３が用紙Ｓに付着するのを抑制することができるので、用紙Ｓが汚れるのを抑制することができる。

また、上記のように、クリーニング液供給口６０ａは、各凹部６４に対して１つずつ設けられている。これにより、凹部６４が大きくなるのを抑制することができる。すなわち、凹部６４の総容積が大きくなるのを抑制することができる。このため、凹部６４をクリーニング液２３で満たすために必要なクリーニング液２３の量が多くなるのを抑制することができるとともに、クリーニング液２３の供給時間が長くなるのを抑制することができる。

また、凹部６４が大きくなるのを抑制することができるので、用紙Ｓが撓んでいた場合であっても用紙Ｓが凹部６４内に入り込むのを防止することができる。

また、上記のように、複数の凹部６４は、インク吐出領域Ｒ１に対して、ワイピング方向の上流側に配置されたクリーニング液供給領域Ｒ２に設けられている。これにより、記録ヘッド１７におけるインク通過経路とクリーニング液通過経路とを別々に（離れて）形成することができるので、記録ヘッド１７の構造が複雑になるのを抑制することができる。

また、上記のように、クリーニング液供給口６０ａの内径Ｄ６０ａは、４γ／（ρｇｈ）よりも小さく、凹部６４の内径Ｄ６４は、４γ／（ρｇｈ）よりも大きい。これにより、記録ヘッド１７の回復処理を行った後（供給ポンプ７２の流入口と流出口との間を連通状態にした状態で）、凹部６４内のクリーニング液２３はクリーニング液供給口６０ａ内に戻り、クリーニング液２３の液面は、クリーニング液供給口６０ａに形成される。このため、用紙Ｓが記録ヘッド１７に擦れたとしても、クリーニング液２３が用紙Ｓに付着するのを容易に抑制することができるので、用紙Ｓが汚れるのを容易に抑制することができる。

また、クリーニング液２３の液面を一定の位置（クリーニング液供給口６０ａ）に形成することができるので、次回の回復動作時に適正な量のクリーニング液２３をクリーニング液供給口６０ａから供給することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、上記実施形態では、凹部６４およびクリーニング液供給口６０ａが形成されたクリーニング液供給部材６０をヘッド部１８とは別体で設けた例について示したが、本発明はこれに限らない。クリーニング液供給部材６０を設けず、凹部６４およびクリーニング液供給口６０ａをヘッド部１８に形成してもよい。このとき、例えば図１７に示した本発明の変形例の記録ヘッド１７のように、凹部６４およびクリーニング液供給口６０ａを、インク吐出口１８ａに隣接して（例えば、インク吐出口１８ａと凹部６４およびクリーニング液供給口６０ａとを交互に）配置してもよい。

また、上記実施形態では、各凹部６４に対してクリーニング液供給口６０ａを１つずつ設ける例について示したが、各凹部６４に対してクリーニング液供給口６０ａを複数個ずつ設けてもよい。

また、上記実施形態では、凹部６４を円形状に形成する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、凹部６４を、オーバル形状（楕円形状、長円形状等）や矩形状に形成してもよい。

また、上記実施形態では、ヘッドクリーニング機構に２つのタンク（サブタンク７１および補給タンク８１）を設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、タンクを１つだけ設けてもよい。この場合、記録ヘッド１７の回復動作を繰り返すにしたがって、タンク（例えばサブタンク７１）内のクリーニング液２３の液面は、徐々に低下する。すなわち、サブタンク７１内のクリーニング液２３の液面（上面）とクリーニング液供給口６０ａとの上下方向の距離ｈは、変動する。この場合、距離ｈの変動範囲において、凹部６４の内径Ｄ６４を４γ／（ρｇｈ）よりも常に大きくなるように形成すればよい。同様に、距離ｈの変動範囲において、クリーニング液供給口６０ａの内径Ｄ６０ａを４γ／（ρｇｈ）よりも常に小さくなるように形成すればよい。

また、上記実施形態では、クリーニング液２３およびインク（パージインク）２２を用いて記録ヘッド１７の回復動作を行う例について示したが、クリーニング液２３だけを用いて記録ヘッド１７の回復動作を行ってもよい。すなわち、インク押出動作を行わなくてもよい。

また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。

１７ 記録ヘッド
１８ａ インク吐出口
２２ インク
２３ クリーニング液
３５ ワイパー
６０ａ クリーニング液供給口
６４ 凹部
７０ クリーニング液供給経路
７１ サブタンク（タンク）
１００ インクジェット記録装置
Ｆ１ インク吐出面
Ｒ１ インク吐出領域
Ｒ２ クリーニング液供給領域
Ｓ 用紙（記録媒体）

Claims (5)

1. 記録媒体上にインクを吐出する複数のインク吐出口が開口するインク吐出面を備えた記録ヘッドであって、
   前記インク吐出口に対して、前記インク吐出面をワイパーが拭く方向であるワイピング方向の上流側には、複数の凹部が設けられており、
   前記各凹部の内部には、クリーニング液を供給する１つ以上のクリーニング液供給口が接続されていることを特徴とする記録ヘッド。
2. 前記クリーニング液供給口は、前記各凹部に対して１つずつ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
3. 前記インク吐出面は、前記複数のインク吐出口が開口するインク吐出領域を含み、
   前記複数の凹部は、前記インク吐出領域に対して、前記ワイピング方向の上流側に配置されたクリーニング液供給領域に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の記録ヘッド。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドの前記クリーニング液供給口に供給するクリーニング液を収容するとともに、内部空間の気圧が大気圧と等しいタンクと、
   前記タンクと前記クリーニング液供給口とを接続するクリーニング液供給経路と、
   を備えたヘッドクリーニング機構であって、
   前記クリーニング液の密度をρ、前記クリーニング液の表面張力係数をγ、重力加速度をｇ、前記タンク内のクリーニング液の液面と前記クリーニング液供給口との上下方向の距離をｈ、とすると、
   前記クリーニング液供給口の内径は、４γ／（ρｇｈ）よりも小さく、
   前記凹部の最小差し渡し長さは、４γ／（ρｇｈ）よりも大きいことを特徴とするヘッドクリーニング機構。
5. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の記録ヘッド、又は請求項４に記載のヘッドクリーニング機構を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。

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