JP6540721B2 - 情報処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークを通じて画像形成装置に接続されるパーソナルコンピューターやスマートフォンなどの情報処理装置に関し、特に情報処理装置側の操作により画像形成装置を動作させたり設定したりするための技術に関する。

例えば、画像形成装置では、プリンタの様々な機能、操作方法、操作手順と、これに対応する各種キーワードをパーソナルコンピューターに記憶しておき、ユーザーがパーソナルコンピューターのキーボード等を操作してキーワードを入力すると、パーソナルコンピューターは、そのキーワードに対応するプリンタの機能、操作方法、又は操作手順などを表示する技術が採用されている。このような技術は、下記に示す特許文献１乃至特許文献３に示されている。

特開２００４−１４５７７４号公報 特開２００４−１４５７７５号公報 特開２００４−１４５７７６号公報

ここで、パーソナルコンピューターやスマートフォンなどの情報処理装置のユーザーが、情報処理装置を操作して、ネットワークを通じて画像形成装置を動作させる技術も提案されている。例えば、画像形成装置によりジョブを実行させる場合は、ユーザーは、情報処理装置を操作して、ジョブの種別に応じて、プリンタードライバー、ファックスドライバー、ＴＷＡＩＮドライバーなどを立ち上げ、ネットワークを通じてジョブを画像形成装置に対して送信し、当該画像形成装置にジョブを実行させる。また、画像形成装置で用いる印刷データを設定する場合は、ユーザーは、情報処理装置を操作して、ＣＣＲＸ（Command Center RX）やＫＮＶ（KYOCERA Net Viewer）を立ち上げ、印刷データを設定し、この印刷データを、ネットワークを通じて情報処理装置から画像形成装置に送信する。更に、ユーザーは、画像形成装置に何らかの不具合が発生したときは、カスタマーセンターに電話をかけて、クレームをオペレーターに伝えたり、あるいは画像形成装置のメーカーサイトにアクセスして、受付ページにコメントを書き込んだりしていた。

従って、ユーザーは、画像形成装置の様々な利用形態や状況に応じて全く異なるアクションを取らざるを得ず、煩雑な対応を余儀なくされるという問題があった。特許文献１乃至特許文献３では、キーワードを入力すると、そのキーワードに対応するプリンタの機能、操作方法、又は操作手順などを表示しているが、このような表示だけではこのような問題の解決にはならない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、チャットの画面を利用して、画像形成装置の様々な利用形態や状況に対応できる処理を実行可能にすることを目的とする。

本発明の一局面にかかる情報処理装置は、表示部と、ユーザーにより操作される操作部と、ネットワークを通じて、画像形成装置との間でデータ通信を行う通信部と、前記画像形成装置に係る複数の処理と、当該複数の処理のそれぞれに対応付けられた文字列を記憶した記憶部と、チャットツールを起動して、チャットの画面を前記表示部に表示させ、前記操作部の操作により文字列が入力されると、この入力された文字列に対応付けられた処理を前記記憶部から読み出して、この読み出した処理を実行させるための指示を、前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる動作制御部と、を備えるものである。

本発明によれば、チャットの画面を利用して、画像形成装置の様々な利用形態や状況に対応できる処理を実行することが可能になる。

本発明の一実施形態にかかる情報処理装置を利用した情報処理システムを示すブロック図である。 情報処理装置による処理手順を示すフローチャートである。 図２に引き続く印刷処理のための処理手順を示すフローチャートである。 図２に引き続く送信処理のための処理手順を示すフローチャートである。 図２に引き続く保存処理のための処理手順を示すフローチャートである。 図２に引き続く設定処理のための処理手順を示すフローチャートである。 図２に引き続く質問処理のための処理手順を示すフローチャートである。 図２に引き続く要望処理のための処理手順を示すフローチャートである。 「印刷」、「送信」、「保存」、「設定」、「質問」、「要望」という各文字列とそれぞれの処理を対応付けた処理テーブルを概念的に示す図である。 設定データの各項目の少なくとも１つが属する分類が上層となり、該各項目が下層となる階層構造の分類ツリーを概念的に示す図である。

以下、本発明の実施形態にかかる情報処理装置について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる情報処理装置を利用した情報処理システムを示すブロック図である。この情報処理システムＳｙは、本実施形態の情報処理装置１０、画像形成装置３０、サーバー５０、及びカスタマーセンター７０を、ネットワークＮを通じて接続してなる。

この情報処理システムＳｙにおいて、各情報処理装置１０は、例えば、パーソナルコンピューター（ＰＣ）、スマートフォン、モバイルなどであって、表示部１１と、操作部１２と、ネットワーク通信部１３と、記憶部１８と、制御ユニット１９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部１１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）などから構成される。例えば、表示部１１の画面には、複数のアイコンが表示される。

操作部１２は、キーボードやポインティングデバイスなどである。あるいは、操作部１２は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチパネルである。タッチパネルは、表示部１１の画面に配置され、表示部１１の画面上のアイコンに対する指などの接触をその接触位置と共に検出する。タッチパネルは、指などの接触を検出すると、その接触位置の座標を示す検出信号を制御ユニット１９に出力する。

ネットワーク通信部（図１ではＮＷ通信部）１３は、不図示のＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスである。このネットワーク通信部１３は、ネットワークＮを通じて画像形成装置３０、サーバー５０、カスタマーセンター７０に接続されて、画像形成装置３０、サーバー５０、カスタマーセンター７０との間でデータを送受信する。

記憶部１８は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。

制御ユニット１９は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＡＳＩＣ、ＭＣＵ等である。制御ユニット１９は、上記のＲＯＭ又は記憶部１８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１、表示制御部２３、通信制御部２４として機能する。なお、制御ユニット１９の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。なお、制御部２１、表示制御部２３、通信制御部２４は、特許請求の範囲における「動作制御部」の一例となる。

制御ユニット１９は、表示部１１、操作部１２、ネットワーク通信部１３、及び記憶部１８などと接続されており、これらの構成要素の動作制御や、該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

制御部２１は、情報処理装置１０の全体的な動作制御を司る。また、制御部２１は、操作部１２の操作に応じた処理を実行する処理部としての役割を果たす。例えば、制御部２１は、ユーザーにより操作部１２を通じて表示部１１の画面に表示されているアイコンを選択する操作が行われた場合に、制御部２１は、アイコンに対応付けられた機能を実行する。

通信制御部２４は、ネットワーク通信部１３の通信動作を制御する機能を有する。記憶部１８は、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。また、表示制御部２３は、表示部１１の表示動作を制御する機能を有する。

次に、情報処理システムＳｙにおいて、画像形成装置３０は、表示部３１と、操作部３２と、ネットワーク通信部３３と、ファクシミリ通信部３４と、画像読取部３６と、画像形成部３７と、記憶部３８と、制御ユニット３９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

制御ユニット３９は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＡＳＩＣ、ＭＣＵ等である。制御ユニット３９は、上記のＲＯＭ又は記憶部３８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部４１、表示制御部４３、及び通信制御部４４として機能する。なお、制御ユニット３９の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。制御部４１は、画像形成装置３０を統括的に制御する。

表示部３１は、表示制御部４３により制御されて、アプリケーションプログラムの実行に伴う画面、より具体的には画像形成処理に必要な設定項目の入力画面、あるいは情報の入力画面などを表示する。

ネットワーク通信部（図１ではＮＷ通信部）３３は、通信制御部４４により制御され、ネットワークＮを通じて情報処理装置１０との間で各種のデータを送受信する。ファクシミリ通信部３４は、通信制御部４４により制御され、画像データを、ネットワークＮを通じて他の画像形成装置３０やファクシミリ装置（図示せず）などの端末装置に送受信する。記憶部３８は、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。

画像読取部３６は、コンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーを有し、この原稿の画像を示す画像データを生成する。

画像形成部３７は、感光体ドラム、感光体ドラムの表面を均一帯電させる帯電装置、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置、及び感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録媒体としての記録紙に転写する転写装置等を備え、画像読取部３６により生成された画像データによって示される画像を記録紙に印刷する。

次に、情報処理システムＳｙにおいて、サーバー５０は、例えば、パーソナルコンピューターやワークステーションであって、表示部５１と、操作部５２と、ネットワーク通信部５３と、記憶部５８と、制御ユニット５９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

制御ユニット５９は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＡＳＩＣ、ＭＣＵ等である。制御ユニット５９は、上記のＲＯＭ又は記憶部５８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部６１、表示制御部６３、及び通信制御部６４として機能する。なお、制御ユニット５９の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。制御部６１は、サーバー５０を統括的に制御する。

表示部５１は、表示制御部６３により制御されて、アプリケーションプログラムの実行に伴う画面などを表示する。

ネットワーク通信部５３は、通信制御部６４により制御され、ネットワークＮを通じて情報処理装置１０との間で各種のデータを送受信する。記憶部５８は、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。

次に、情報処理システムＳｙにおいて、カスタマーセンター７０は、例えば、顧客情報を管理する機関である。カスタマーセンター７０は、複数のＰＣ（パーソナルコンピューター）７１を備えている。各ＰＣ７１は、オペレーターにより操作され、チャットツールを実行して、情報処理装置１０との間でチャット（ネットワークＮを通じてのリアルタイムコミュニケーション）を行う。

このような構成の情報処理システムＳｙにおいて、情報処理装置１０は、操作部１２の操作により画像データの送信がユーザーから指示されると、画像データを、ネットワークＮを通じて画像形成装置３０に送信する。画像形成装置３０は、画像データを受信すると、画像データによって示される画像を記録紙に記録したり、画像データを記憶部３８に保存し、又は、画像データを、ネットワークＮを通じて他の画像形成装置３０やファクシミリ装置（図示せず）などの端末装置に向けて送信する。

また、情報処理装置１０は、操作部１２の操作により画像形成装置３０の動作に係る設定データを変更するために、この設定データを、ネットワークＮを通じて画像形成装置３０に送信する。画像形成装置３０は、設定データを受信すると、この設定データを記憶部３８に記憶し、この設定データに応じて動作する。この設定データは、印刷用途、ファクシミリ用途などの複数の分類に分けられ、分類毎に、複数の項目からなる。印刷用途の設定データは、例えばモノクロ印刷又はカラー印刷を指定する項目、印刷部数を指定する項目、用紙サイズを指定する項目などからなる。また、ファクシミリ用途の設定データは、例えばモノクロ印刷又はカラー印刷を指定する項目、通信速度を指定する項目、用紙サイズを指定する項目などからなる。

また、情報処理装置１０は、チャットを利用して、カスタマーセンター７０におけるＰＣ７１のオペレーターに対して画像形成装置３０に係る質問などを送信する。カスタマーセンター７０では、画像形成装置３０のメーカーにより管理されており、ＰＣ７１のオペレーターが、チャットを利用して、ユーザーからの質問などを受けて、この質問などに対処する。

また、情報処理装置１０は、操作部１２の操作により画像形成装置３０に対するクレームや要望などを入力することができ、このクレームや要望などを、ネットワークＮを通じてサーバー５０に送信する。サーバー５０では、クレームや要望などを受信すると、これらのクレームや要望などを記憶部５８に記憶して保存する。このサーバー５０は、画像形成装置３０のメーカーにより管理されており、メーカーの担当者が、クレームや要望などを記憶部５８から取り出して読み、クレームや要望などに対処する。

このように情報処理装置１０のユーザーは、ネットワークＮを通じて画像形成装置３０を利用したり、カスタマーセンター７０のオペレーターに連絡して質問の内容を伝えたり、画像形成装置３０に対するクレームや要望をメーカーの管理下のサーバー５０に送信したりする。

一方、情報処理装置１０では、チャットツールを実行して、チャットを行うことができる。チャットツールとしては、画像形成装置３０のユーザーが利用することを前提としたものが記憶部１８に記憶されており、操作部１２の操作により入力された指示に従って、制御ユニット１９によりチャットツールが起動されて、ログインが行われると、表示制御部２３が、チャットの画面を表示部１１に表示させる。そして情報処理装置１０では、操作部１２の操作により、ユーザーから文字列が入力されると、この入力された文字列に対応する処理が選択され、この処理を実行させるための指示が、画像形成装置３０に送信されたり、あるいは質問、クレーム、要望などがカスタマーセンター７０のＰＣ７１やサーバー５０に送信されたりする。

例えば、「印刷」、「送信」、又は「保存」という文字列がユーザーにより操作部１２から入力されると、制御部２１が、入力された「印刷」、「送信」、又は「保存」に対応付けられた印刷処理、送信処理、又は保存処理のいずれかを選択し、通信制御部２４が、この選択された処理を実行させるための指示を、画像データと共に、ネットワーク通信部１３によりネットワークＮを通じて画像形成装置３０に向けて送信させる。

画像形成装置３０では、印刷処理、送信処理、又は保存処理を実行させるための指示及び画像データが受信されると、画像データによって示される画像を画像形成部３７により記録紙に印刷させたり、画像データを、通信ネットワークＮを通じて他の画像形成装置やファクシミリ装置などの端末装置に送信させたり、画像データが記憶部３８に記憶されて保存させる。

また、操作部１２の操作により、「設定」という文字列がチャットの画面に入力され、引き続いて画像形成装置３０の動作に係る設定データの分類が選択されると、この選択された分類の各項目がチャットの画面に表示され、操作部１２の操作により、いずれかの項目の内容が変更されると、この項目の内容を変更するための設定処理が選択され、この設定処理を実行させるための指示が、変更された項目の内容と共にネットワークＮを通じて画像形成装置３０に送信される。画像形成装置３０では、その設定処理を実行させるための指示及びその変更された項目の内容が受信されると、該当する項目の内容が変更される。例えば、操作部１２の操作により、印刷用途の設定データが選択されて、モノクロ印刷又はカラー印刷を指定する項目が変更されると、画像形成装置３０では、印刷用途の設定データにおけるモノクロ印刷がカラー印刷に変更されたり、カラー印刷がモノクロ印刷に変更されたりする。

また、操作部１２の操作により、「質問」という文字列がチャットの画面に入力されると、「質問」に対応付けられた質問処理が実行される。例えば、記憶部１８には、複数の回答と該各回答に対応するそれぞれの質問の内容が対応付けられて予め記憶されており、操作部１２の操作により質問の内容が入力されると、この質問の内容に対応する回答が記憶部１８から読み出されて、この回答が表示部に１１表示される。また、質問の内容に対応する回答が無い場合には、その入力された質問の内容がネットワークＮを通じてカスタマーセンター７０のＰＣ７１に送信される。ＰＣ７１では、その質問の内容が受信されて、この質問の内容がチャットの画面に表示される。

また、操作部１２の操作により、「要望」という文字列がチャットの画面に入力され、クレームや要望の内容がチャットの画面に入力されると、「要望」に対応付けられた要望処理が選択され、この要望処理を実行させるための指示が、そのクレームや要望と共にネットワークＮを通じてサーバー５０に送信される。サーバー５０では、その要望処理を実行させるための指示及びそのクレームや要望が受信されると、このクレームや要望の内容が記憶部５８に記憶されて保存される。

このため、情報処理装置１０のユーザーは、操作部１２の操作により、チャットの画面に文字列を入力するだけで、画像形成装置３０を利用したり、質問の内容をカスタマーセンター７０のＰＣ７１に送信したり、画像形成装置３０に対するクレームや要望の内容をサーバー５０に送信して保存したりすることができ、つまりチャットツールを用いるだけで、画像形成装置３０、カスタマーセンター７０、及びサーバー５０を適確に区別して活用することができ、従来のように画像形成装置３０の様々な利用形態や状況に応じて全く異なるアクションを取る必要がなくなる。

また、画像形成装置３０のメーカー側では、カスタマーセンター７０によるサービスの向上を図ったり、不特定多数のユーザーからのクレームや要望などをサーバー５０に収集させて画像形成装置３０の開発に役立てたりすることができる。

次に、上記のようにチャットツールを利用して、「印刷」、「送信」、「保存」、「設定」、「質問」、「要望」という各文字列に対応付けられたそれぞれの処理を実行させるための手順を、図２乃至図８に示すフローチャートを参照して説明する。

まず、情報処理装置１０では、ユーザーが操作部１２を操作して、チャットツールの起動指示を入力すると、制御部２１は、この起動指示に従ってチャットツールを実行し、表示制御部２３が、チャットの画面を表示部１１に表示させる（ステップＳ１０１）。

引き続いて、ユーザーは、操作部１２を操作して、「印刷」、「送信」、「保存」、「設定」、「質問」、「要望」という各文字列のいずれかを入力すると（ステップＳ１０２）、制御部２１は、当該文字列が「印刷」、「送信」、「保存」、「設定」、「質問」、「要望」のいずれであるかを判断する（ステップＳ１０３）。制御部２１が、当該文字列が「印刷」、「送信」、又は「保存」のいずれであると判断した場合（ステップＳ１０３で「印刷」、「送信」、又は「保存」）図３、図４、又は図５の処理に移る。

また、制御部２１が、当該文字列が「設定」である判断すると（ステップＳ１０３「設定」）、図６の処理に移る。また、制御部２１が、当該文字列が「質問」である判断すると（ステップＳ１０３「質問」）、図７の処理に移る。また、制御部２１が、当該文字列が「要望」である判断すると（ステップＳ１０３「要望」）、図８の処理に移る。

ここで、情報処理装置１０の記憶部１８には、図９に示すように「印刷」、「送信」、「保存」、「設定」、「質問」、「要望」という各文字列と、それぞれの処理を対応付けた処理テーブルＳＴが記憶されている。この処理テーブルＳＴでは、「印刷」という文字列と「画像形成装置において画像データを記録させる」という印刷処理が対応付けられ、また「送信」という文字列と「画像形成装置において画像データを端末装置に送信させる」という送信処理が対応付けられ、また「保存」という文字列と「画像形成装置において画像データを保存させる」という保存処理が対応付けられ、また「設定」という文字列と「画像形成装置において設定データを更新させる」という設定処理が対応付けられ、また「質問」という文字列と「質問の内容に対して回答する又は質問の内容を送信する」という質問処理が対応付けられ、また「要望」という文字列と「クレームや要望の内容をサーバーに保存させる」という要望処理が対応付けられている。このため、制御部２１は、記憶部１８内の処理テーブルＳＴを参照して、チャットの画面に入力された文字列に対応付けられた処理を読み出して選択する。

例えば、上記のように「印刷」という文字列が入力されたとすると（ステップＳ１０３「印刷」）、制御部２１は、「印刷」という文字列に対応付けられた「画像形成装置において画像データを記録させる」という印刷処理を処理テーブルＳＴから読み出して（ステップＳ１１１）、この印刷処理を画像形成装置３０に実行させるための処理を開始する（ステップＳ１１２）。

この場合、制御部２１は、複数の画像データのファイルの一覧を示すダイアログボックスを、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる（ステップＳ１１３）。情報処理装置１０のユーザーは、操作部１２を操作して、ダイアログボックスにおける任意の画像データのファイルを選択する（ステップＳ１１４）。記憶部１８には、該各画像データのファイルが予め記憶されており、操作部１２の操作により任意の画像データのファイルが選択されると、制御部２１は、この選択されたファイルの画像データを記憶部１８から読み出して、印刷処理を画像形成装置３０に実行させるための印刷指示を生成し（ステップＳ１１５）、この印刷指示を、その画像データと共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３から画像形成装置３０に送信させる（ステップＳ１１６）。この印刷処理を画像形成装置３０に実行させるための印刷指示は、例えば「Ｓｏａｐ ｈｔｔｐ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ」に基づくものである。

画像形成装置３０では、印刷処理を実行させるための上記印刷指示及び画像データを、ネットワーク通信部３３で受信する。制御部４１は、印刷処理を実行させるための当該印刷指示に従って画像形成部３７を起動させる。画像形成部３７は、その受信した画像データによって示される画像を記録紙に印刷して、記録紙を出力する。

尚、印刷処理を実行させるための上記印刷指示を用いる代わりに、プリントドライバーを起動して、このプリントドライバーにより任意の画像データの印刷を指示する印刷データを生成させ、この印刷データを情報処理装置１０から画像形成装置３０へと送信し、画像形成装置３０において、印刷データに基づき、画像データによって示される画像を記録紙に印刷してもよい。

また、上記のように「送信」という文字列が入力されたとすると（ステップＳ１０３「送信」）、制御部２１は、「送信」という文字列に対応付けられた「画像形成装置において画像データを端末装置に送信させる」という送信処理を処理テーブルＳＴから読み出して（ステップＳ１２１）、この送信処理を画像形成装置３０に実行させるための処理を開始する（ステップＳ１２２）。この場合、制御部２１は、画像データの宛先となる端末装置のアドレス（又はファクシミリ番号）を入力するためのダイアログボックスを、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる（ステップＳ１２３）。情報処理装置１０のユーザーは、操作部１２を操作して、画像データの宛先となる端末装置のアドレスをダイアログボックスに入力する（ステップＳ１２４）。引き続いて、複数の画像データのファイルの一覧を示すダイアログボックスが表示部１１に表示され（ステップＳ１２５）、操作部１２の操作により任意の画像データのファイルが選択されると（ステップＳ１２６）、制御部２１は、この選択されたファイルの画像データを記憶部１８から読み出して、送信処理を画像形成装置３０に実行させるための送信指示を生成し（ステップＳ１２７）、この送信指示を、その画像データ及び該画像データの宛先となる端末装置のアドレス（又はファクシミリ番号）と共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３から画像形成装置３０に向けて送信させる（ステップＳ１２８）。この送信指示は、例えば「Ｓｏａｐ ｈｔｔｐ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ」に基づくものである。

画像形成装置３０では、送信処理を実行させるための上記送信指示、画像データ、及び該画像データの宛先となる端末装置のアドレスを、ネットワーク通信部３３で受信する。制御部４１は、上記送信指示に従ってネットワーク通信部３３（又はファクシミリ通信部３４）を起動させ、その受信した宛先となる端末装置のアドレス（又はファクシミリ番号）を用いて、その受信した画像データを、通信制御部４４を通じてネットワーク通信部３３（又はファクシミリ通信部３４）からその宛先となる端末装置に向けて送信する。

また、上記のように「保存」という文字列が入力されたとすると（ステップＳ１０３「保存」）、制御部２１は、「保存」という文字列に対応付けられた「画像形成装置において画像データを保存させる」という保存処理を処理テーブルＳＴから読み出して（ステップＳ１３１）、この保存処理を画像形成装置３０に実行させるための処理を開始する（ステップＳ１３２）。この場合、制御部２１は、画像データの保存先となる画像形成装置３０のフォルダの一覧を示すダイアログボックスを、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる（ステップＳ１３３）。このフォルダの一覧は、予め設定されたものとする。情報処理装置１０のユーザーは、操作部１２を操作して、ダイアログボックスのフォルダの一覧から画像データの保存先となるフォルダを選択する（ステップＳ１３４）。引き続いて、複数の画像データのファイルの一覧を示すダイアログボックスが表示部１１に表示され（ステップＳ１３５）、操作部１２の操作により任意の画像データのファイルが選択されると（ステップＳ１３６）、制御部２１は、この選択されたファイルの画像データを記憶部１８から読み出して、保存処理を画像形成装置３０に実行させるための保存指示を生成し（ステップＳ１３７）、この保存指示を、その画像データ及び該画像データの保存先となるフォルダの識別情報と共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３から画像形成装置３０に送信させる（ステップＳ１３８）。この保存指示は、例えば「Ｓｏａｐ ｈｔｔｐ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ」に基づくものである。

尚、ダイアログボックスにおける任意の画像データのファイルを選択する操作としては、任意の画像データのファイルにカーソルを移動させて、マウスをダブルクリックする操作や、任意の画像データのファイルをチャットの画面上にドラッグアンドドロップする操作などがある。

画像形成装置３０では、保存処理を実行させるための上記保存指示、画像データ、及びフォルダの識別情報を、ネットワーク通信部３３で受信して、通信制御部４４を通じて制御部４１に入力する。制御部４１は、当該保存指示に従って、その受信した画像データを、記憶部３８内のその受信した識別情報に対応するフォルダに記憶させる。

また、上記のように「設定」という文字列が入力されたとすると（ステップＳ１０３「設定」）、制御部２１は、「設定」という文字列に対応付けられた「画像形成装置において設定データを更新させる」という設定処理を処理テーブルＳＴから読み出して（ステップＳ１４１）、この設定処理を画像形成装置３０に実行させるための処理を開始する（ステップＳ１４２）。この設定処理とは、画像形成装置３０についての動作の程度を定める数値を設定する処理である。例えば、上記動作の程度は各項目別に定められており、当該各項目についての数値を変更することが上記設定処理として行われる。上記設定データは、各項目についての数値の集まりである。

この場合、制御部２１は、画像形成装置３０の動作に係る設定データの分類を選択するためのダイアログボックスを、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる（ステップＳ１４３）。情報処理装置１０のユーザーは、操作部１２を操作して、ダイアログボックスにおける任意の分類を選択する（ステップＳ１４４）。

ここで、設定データは、複数の項目を含んでいるため、複数の項目のうちの任意の項目を効率的に選択できるのが望ましい。そこで、図１０に示すような設定データの複数の項目の少なくとも１つが属する分類Ｂが上層となり、該各項目Ｋが下層となる階層構造の分類ツリーＢＫＴが予め設定されて、この分類ツリーＢＫＴが記憶部１８に記憶されている。例えば、各分類Ｂとして、印刷用途、ファクシミリ用途などがある。そして、印刷用途の分類Ｂにおける各項目Ｋとして、モノクロ印刷又はカラー印刷を指定する項目、印刷部数を指定する項目、用紙サイズを指定する項目などがある。あるいは、ファクシミリ用途の分類Ｂにおける各項目Ｋとして、モノクロ印刷又はカラー印刷を指定する項目、通信速度を指定する項目、用紙サイズを指定する項目などがある。この分類ツリーＢＫＴの各分類Ｂの一覧を示すダイアログボックスが表示部１１に表示され（ステップＳ１４３）、操作部１２の操作によりダイアログボックスにおける任意の分類Ｂが選択される（ステップＳ１４４）。

そして、制御部２１は、操作部１２の操作により任意の分類Ｂが選択されると、この選択された分類Ｂに属する各項目Ｋの一覧を示すダイアログボックスを、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる（ステップＳ１４５）。引き続いて、操作部１２の操作により任意の項目Ｋが選択されると（ステップＳ１４６）、制御部２１は、その選択された項目Ｋの内容を、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる。更に、操作部１２の操作により、任意の項目Ｋの内容が変更されて、任意の項目Ｋの内容の変更の実行が指示されると、制御部２１は、設定処理を実行させるための設定実行指示を生成し（ステップＳ１４７）、この設定実行指示を、その任意の項目Ｋの内容と共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３から画像形成装置３０に送信させる（ステップＳ１４８）。この設定処理を実行させるための設定実行指示は、例えば「Ｓｏａｐ ｈｔｔｐ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ」に基づくものである。

尚、操作部１２の操作により、任意の項目Ｋ及びその内容がチャットの画面に直接入力されたときにも、制御部２１は、設定処理を実行させるための設定実行指示を生成し、この設定実行指示を、その任意の項目Ｋの内容と共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３から画像形成装置３０に向けて送信させる。

画像形成装置３０では、設定処理を実行させるための設定実行指示、任意の項目Ｋの内容を、ネットワーク通信部３３で受信して制御部４１に入力する。制御部４１は、設定処理を実行させるための設定実行指示を設定処理の実行指示として解釈して、任意の項目Ｋの内容を更新する。これにより、例えば、画像形成部３７の印刷動作を規定する印刷設定における一項目の内容としてモノクロ印刷が設定される。あるいは、ファクシミリ通信部３４の通信動作を規定する通信設定における一項目の内容として任意の通信速度が設定される。

次に、上記のように「質問」という文字列が入力されたとすると（ステップＳ１０３「質問」）、制御部２１は、「質問」という文字列に対応付けられた「質問の内容に対して回答する又は質問の内容を送信する」という質問処理を処理テーブルＳＴから読み出して（ステップＳ１５１）、この質問処理を実行する（ステップＳ１５２）。ここで、記憶部１８には、複数の回答と該各回答に対応するそれぞれの質問の内容が対応付けられて予め記憶されている。操作部１２の操作により質問の内容が入力されると（ステップＳ１５３）、制御部２１は、この質問の内容に対応する回答を記憶部１８から検索して読み出し（ステップＳ１５４「Ｙｅｓ」）、この回答を、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる（ステップＳ１５５）。また、制御部２１は、質問の内容に対応する回答が無ければ（ステップＳ１５４「Ｎｏ」）、その入力された質問の内容を、通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３からカスタマーセンター７０のＰＣ７１に向けて送信する（ステップＳ１５６）。

カスタマーセンター７０のＰＣ７１では、その質問の内容が受信されて、この質問の内容がチャットの画面に表示される。

また、上記のように「要望」という文字列が入力されたとすると（ステップＳ１０３「要望」）、制御部２１は、「要望」という文字列に対応付けられた「クレームや要望の内容をサーバーに保存させる」という要望処理を処理テーブルＳＴから読み出して（ステップＳ１６１）、この要望処理を実行させるための処理を開始する（ステップＳ１６２）。この場合、制御部２１は、操作部１２の操作によりクレームや要望の内容がチャットの画面に入力されると、要望処理を実行させるための要望実行指示を生成し（ステップＳ１６３）、この要望実行指示を、そのクレームや要望の内容と共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３からサーバー５０に向けて送信させる（ステップＳ１６４）。この要望処理を実行させるための要望実行指示は、例えば「Ｓｏａｐ ｈｔｔｐ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ」に基づくものである。

サーバー５０では、要望処理を実行させるための上記要望実行指示を、ネットワーク通信部５３で受信する。制御部６１は、その要望実行指示を解釈して、その受信したクレームや要望の内容を記憶部５８に記憶させる。

このように情報処理装置１０のユーザーは、操作部１２の操作により、チャットの画面に文字列を入力するだけで、画像形成装置３０、カスタマーセンター７０、及びサーバー５０を活用することができる。
＜変形例１＞

上記実施形態では、操作部１２の操作により「印刷」、「送信」、又は「保存」という各文字列のいずれかがチャットの画面に入力されると、印刷処理、送信処理、又は保存処理を実行させるための各指示を生成している。

これに対して変形例１では、操作部１２の操作により「ジョブ」という文字列がチャットの画面に入力されると、制御部２１は、「印刷」、「送信」、又は「保存」という各文字列を、表示制御部２３を通じてチャットの画面に表示させる。そして、操作部１２の操作により該各文字列のいずれかが選択されると、制御部２１は、この選択された文字列に対応付けられた処理を記憶部１８から読み出して、この読み出した処理を実行させるための指示を生成する。このため、ユーザーは、「ジョブ」という文字列だけを覚えていれば、この文字列を入力して、複数の処理を示す各文字列をチャットの画面に表示させ、これらの処理のいずれかを選択して、この選択した処理を画像形成装置３０で実行させることができる。

尚、情報処理装置１０側での文字列の入力により、画像形成装置３０において上記とは異なる他の処理を該画像形成装置３０で実行させるようにしてもよい。例えば、画像形成装置３０の画像読取部３６により原稿の画像を読み取らせて、この原稿の画像を示す画像データを記憶部１８に記憶させるというスキャナー処理を、情報処理装置１０側での文字列の入力により該画像形成装置３０で実行させる。あるいは、ＳＭＢ、ＦＴＰ、ｉ−ＦＡＸ、Ｅｍａｉｌなどのいずれかを利用した処理を、チャットの画面に対する文字列の入力により選択して画像形成装置３０で実行させても構わない。
＜変形例２＞

上記実施形態では、操作部１２の操作により画像データの宛先となる端末装置のアドレスをダイアログボックスに入力している。

これに対して変形例２では、複数の端末装置のアドレスの一覧を示すアドレス帳が記憶部１８に予め記憶されている。制御部２１は、操作部１２の操作によりアドレス帳の表示が指示されると、アドレス帳を記憶部１８から読み出し、このアドレス帳を、表示制御部２３を通じて表示部１１に表示させる。そして、操作部１２の操作によりアドレス帳の各端末装置のアドレスのいずれかが選択されると、制御部２１は、送信処理を実行させるための送信指示を生成し、この送信指示を、その画像データ及び該画像データの宛先となる端末装置のアドレスと共に通信制御部２４を通じてネットワーク通信部１３から画像形成装置３０に送信させる。

尚、図１乃至図１０を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 情報処理装置
１１、３１、５１ 表示部
１２、３２、５２ 操作部
１３、３３、５３ ネットワーク通信部
１８、３８、５８ 記憶部
１９、３９、５９ 制御ユニット
２１、４１、６１ 制御部
２３、４３、６３ 表示制御部
２４、４４、６４ 通信制御部
３４ ファクシミリ通信部
３６ 画像読取部
３７ 画像形成部
Ｓｙ 情報処理システム

Claims (12)

1. 表示部と、
   ユーザーにより操作される操作部と、
   ネットワークを通じて、画像形成装置との間でデータ通信を行う通信部と、
   前記画像形成装置に係る複数の処理と、当該複数の処理のそれぞれに対応付けられた文字列を記憶した記憶部と、
   チャットツールを起動して、チャットの画面を前記表示部に表示させ、前記操作部の操作により文字列が入力されると、この入力された文字列に対応付けられた処理を前記記憶部から読み出して、この読み出した処理を実行させるための指示を、前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる動作制御部と、を備える情報処理装置。
2. 前記画像形成装置に係る処理は、画像データによって示される画像を該画像形成装置において記録紙に印刷させる印刷処理、画像データを該画像形成装置からネットワークを通じて端末装置に向けて送信させる送信処理、又は画像データを該画像形成装置で保存させる保存処理である請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記印刷処理、前記送信処理、又は前記保存処理を示す文字列が前記操作部から入力されると、この入力された文字列に対応付けられた処理を前記記憶部から読み出して、この読み出した処理を実行させるための指示を、前記画像データと共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記記憶部には、複数の画像データが記憶されており、
   前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記印刷処理、前記送信処理、又は前記保存処理を示す文字列が入力されると、前記入力された文字列に対応付けられた処理を前記記憶部から読み出すと共に、前記各画像データの一覧を示すダイアログボックスを前記表示部に表示させ、前記操作部の操作により前記ダイアログボックスに示す各画像データのいずれかが選択されると、前記読み出した処理を実行させるための指示を、前記選択された画像データと共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項２に記載の情報処理装置。
5. 前記動作制御部は、前記操作部の操作によりジョブを示す文字列が入力されると、前記印刷処理、前記送信処理、及び前記保存処理を示すそれぞれの文字列を前記チャットの画面に表示させ、前記操作部の操作により前記各文字列のいずれかが選択されると、この選択された文字列に対応付けられた処理を前記記憶部から読み出して、この読み出した処理を実行させるための指示を、前記画像データと共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項２に記載の情報処理装置。
6. 前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記送信処理を示す文字列が入力されると共に及び前記画像データの宛先となる端末装置のアドレスが入力されると、前記送信処理を前記記憶部から読み出して、この送信処理を実行させるための指示を、前記画像データ及び前記端末装置のアドレスと共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項２に記載の情報処理装置。
7. 前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記送信処理を示す文字列が入力されると、前記送信処理を前記記憶部から読み出すと共に、複数の端末装置のアドレスの一覧を示すアドレス帳を前記表示部に表示させ、前記操作部の操作により前記アドレス帳の各端末装置のアドレスのいずれかが選択されると、前記送信処理を実行させるための指示を、前
   記画像データ及び前記選択された端末装置のアドレスと共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項２に記載の情報処理装置。
8. 前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記保存処理を示す文字列が入力されると共に前記画像データの保存先のフォルダが選択されると、前記保存処理を前記記憶部から読み出して、この保存処理を実行させるための指示を、前記画像データ及び前記画像データの保存先のフォルダの識別情報と共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項２に記載の情報処理装置。
9. 前記画像形成装置に係る処理は、該画像形成装置の動作設定についての項目の内容を変更する設定処理であり、
   前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記設定処理を示す文字列が入力されると、前記設定処理を前記記憶部から読み出して、この設定処理を実行させるための指示を、前記通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる請求項１に記載の情報処理装置。
10. 前記画像形成装置に係る処理は、カスタマーセンターに対して質問をする質問処理であり、
    前記動作制御部は、前記操作部の操作により質問を示す文字列が入力されると共に質問の内容が入力されると、前記質問処理を前記記憶部から読み出して、この質問処理により前記質問の内容を前記通信部から前記ネットワークを通じて前記カスタマーセンターの端末装置に向けて送信させる請求項１に記載の情報処理装置。
11. 前記記憶部には、複数の質問の内容とそれぞれの回答が対応付けられて記憶されており、
    前記動作制御部は、前記操作部の操作により前記質問の内容が入力されると、前記質問の内容に対応する回答を前記記憶部から読み出して、この回答を前記表示部に表示させ、前記質問の内容に対応する回答が無い場合に、前記質問処理により前記質問の内容を前記通信部から前記ネットワークを通じて前記カスタマーセンターの端末装置に向けて送信させる請求項１０に記載の情報処理装置。
12. 前記画像形成装置に係る処理は、要望をサーバーに保存させる要望処理であり、
    前記動作制御部は、前記操作部の操作により要望を示す文字列及び当該要望の内容が入力されると、前記要望処理を前記記憶部から読み出して、この読み出した要望処理を実行させるための指示を、前記要望の内容と共に前記通信部から前記ネットワークを通じて前記サーバーに向けて送信させる請求項１に記載の情報処理装置。