JP6510865B2 - 容器テーブルを備える容器の脱水装置 - Google Patents

Description

本発明は、洗浄した容器を脱水するための容器テーブルを備える容器の脱水装置に関する。

例えば、コンビニエンスストアやスーパーマーケット等の店にパンや惣菜等の物品を大量に納品する場合には、これらの物品を多数収容することができる容器が使用される。この種の容器は、例えばプラスチック製のトレイ、パレット、コンテナ等と呼ばれる。容器は、物品を搬入後、各店から回収されて何段にも段積みされた状態でトラック等により所定の洗浄場所に運搬される。搬送されたこの段積みになっている容器は、繰り返して使用するために、洗浄装置を用いて洗浄される。

洗浄した容器は、特許文献１に記載の脱水装置により保持して回転して水切りすることで、脱水を行う。脱水装置は、回転円盤と複数の容器保持ピンを備えている。この回転円盤には、下に向けて平行に複数の容器保持ピンが設けられている。

実際に容器を洗浄する場合には、この搬送コンベアが、容器の内部を下向き（裏向き）にして回転円盤の下の位置まで搬送する。この搬送された容器は、テーブルを上方に上げてテーブルの上面を容器の内底面に当てて容器を持ち上げることで、搬送コンベア上の容器を複数の容器保持ピンの間に位置させる。これにより、複数の容器保持ピンは、容器を保持した状態で、回転円盤の回転とともに容器を回転させるようになっている。容器の内底面には、洗浄脱水後に食品等の収容物が接触する。

特許第５１９０２２７号

ところが、上述した従来の洗浄装置では、テーブルの上面を容器の内底面に当てて容器を持ち上げて、搬送コンベア上の容器を複数の容器保持ピンの間に位置させる。そして、洗浄後の容器を搬送コンベア上に戻す際に、再びテーブルの上面を容器の内底面に当てて容器を下げる。この食品等の収容物が触れる容器の内底面に対して、テーブルの上面を押し当てるので、洗浄済みの容器の内底面にはテーブルが直接当たるので、テーブルから汚れ分が内定面に付着するおそれがある。

また、テーブルは、容器とともに回転するために、内部にベアリングが入っているが、容器の脱水完了時に、回転円盤の回転停止と同時に容器自体の回転は停止する。しかし、テーブル自体は停止制御されていないので、テーブル自体は慣性力により回転し続けてしまう。このため、容器の内底面とテーブルの上面とが擦れて、容器の内底面に傷がついてしまうおそれがある。このように容器の内底面に傷がつくと、その傷に汚れ分が溜まるおそれがある。

本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、洗浄済みの容器の内底面に汚れが付着するのを防ぎ、しかもこの容器の内底面に傷がつかないようにして、洗浄後の容器を脱水して容器を衛生的に保つことができる容器テーブルを備える容器の脱水装置を提供することにある。

上記課題を達成するため、請求項１に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置は、容器を回転して脱水する容器テーブルを備える容器の脱水装置であって、前記容器を保持して回転して前記容器の水分を脱水する脱水機と、前記容器の縁部分を受けた状態で前記容器を持ち上げて、前記容器を前記脱水機に保持させ、脱水後の前記容器とともに下がる容器テーブルを有する容器昇降部と、を備えることを特徴とする。

請求項１に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置では、容器テーブルは、容器の縁部分を受けた状態で保持するので、容器テーブルは容器の内底面には全く触れることなく容器を保持して持ち上げたり、下げることができる。

従って、食品等が接触する内底面内には接触するものがなくなり、内底面には持ち上げる時と下げる時に傷が生じることもない。このため、洗浄済みの容器の内底面に汚れが付着するのを防ぎ、しかもこの容器の内底面に傷がつかないようにして、洗浄後の容器を脱水して容器を衛生的に保つことができる。

また、請求項１に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置では、前記容器テーブルは、本体部分と、前記本体部分に固定された前記容器の前記縁部分を受ける板状の第１テーブル部材と、前記第１テーブル部分に平行になるように前記本体部分に固定された板状の第２テーブル部材と、を有することを特徴とする。

請求項１に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置では、本体部分と板状の第１テーブル部材と板状の第２テーブル部材を有している隙間のある簡単な構造であり、容器の脱水時に、容器テーブルがあっても、容器から取り除いた水分の排出が容器テーブルの存在によって邪魔されることがない。

請求項２に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置は、前記脱水機の対応する位置に、脱水しようとする前記容器を搬送する搬送装置を有し、前記搬送装置が、前記脱水機の対応する位置に、脱水しようとする前記容器を搬送すると、前記容器テーブルは、前記搬送装置上の前記容器を前記脱水機側に上昇させて前記容器を前記脱水機に保持した状態で前記容器を支持し、前記容器テーブルは前記容器を支持しながら前記脱水機とともに回転可能であり、前記容器テーブルは、前記容器の脱水が終了すると、前記容器とともに下がって前記容器を前記搬送装置に戻すことを特徴とする。

請求項２に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置では、脱水しようとする容器は、搬送装置により搬送され、容器テーブルは脱水しようとする容器を支持しながら回転可能であるので、容器は確実に保持された状態で回転して脱水することができる。

本発明によれば、洗浄済みの容器の内底面に汚れが付着するのを防ぎ、しかもこの容器の内底面に傷がつかないようにして、洗浄後の容器を脱水して容器を衛生的に保つことができる容器テーブルを備える容器の脱水装置を提供できる。

本発明の容器テーブルを備える容器の脱水装置の実施形態を示し、脱水しようとする容器Ｍを脱水機の下部に位置決めしてＺ１方向に上げようとする状態を示す側面図である。 脱水しようとする容器ＭをＺ１方向に上げて容器Ｍを脱水機に保持した状態を示す側面図である。 脱水機の回転体の構造を上から示す平面図である。 回転体の構造を下から示す底面図である。 図３に示す回転体のＡ−Ａ線における端面図である。 容器昇降部と、左右の搬送ベルトと、回転体を示しており、容器昇降部３の容器テーブルが下限位置に位置されている状態を示す斜視図である。 容器昇降部と、左右の搬送ベルトを示し、図６と同様に、容器昇降部の容器テーブルが下限位置に位置されている状態を示す側面図である。 容器昇降部の容器テーブルが上昇することで、容器Ｍを回転体内に保持している状態を示す斜視図である。 図８と同様に、容器昇降部の容器テーブルが上昇することで、容器Ｍを回転体内に保持している状態を示す側面図である。 図６に示す搬送ベルトと、ストッパと、容器テーブルの第１テーブル部材と第２テーブル部材と、左右のガイド板を示す斜視図である。 搬送ベルトにより搬送方向Ｘに沿って容器Ｍを搬送する様子を示す斜視図である。 本発明の実施形態において、容器テーブルが裏向きに配置された容器Ｍを、支持している状態を示す図である。 従来の比較例において、テーブルが裏向きに配置された容器Ｍを支持している状態を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。

＜容器テーブルを備える容器の脱水装置１の全体構成＞
図１と図２は、本発明の容器テーブルを備える容器の脱水装置の実施形態を示す側面図である。図１は、脱水しようとする容器Ｍを脱水機４の下部に位置決めしてＺ１方向に上げようとする状態を示す。図２は、脱水しようとする容器ＭをＺ１方向に上げて容器Ｍを脱水機４に保持した状態を示す。

図１に示す容器テーブルを備える容器の脱水装置１は、単独で用いられることもあり、あるいは容器Ｍを洗浄するための洗浄装置の一部として設置されることもある。このように、洗浄装置の一部として設置される場合には、容器テーブルを備える容器の脱水装置１は、洗浄装置の洗浄機の後段に配置される。

図１に示す容器テーブルを備える容器の脱水装置１は、搬送装置２と、容器昇降部３と、脱水機４と、制御部１００を有する。搬送装置２は、洗浄した後の脱水しようとする容器Ｍを、脱水機４の位置まで搬送する。

容器昇降部３は、脱水機４の位置まで搬送されてきた容器Ｍを、搬送装置２から脱水機４へ、Ｚ１方向に上げて移し、そして脱水後の容器Ｍを脱水機４側から搬送装置２上へ、Ｚ２方向に下げて移す。脱水機４は、搬送されてきたこの容器Ｍを保持して回転することで、容器Ｍに付着している水分を水切りすることで脱水する。

容器Ｍとしては、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、食品製造工場等で使用される容器である。容器Ｍは、好ましくはプラスチック製の容器であり、例えば開口部Ｃと内底面Ｄを有する四角形の箱であり、容器Ｍは、トレイ、パレット、コンテナ等とも呼ばれる。

＜搬送装置２＞
まず、搬送装置２について、図１を参照して説明する。

図１に示す搬送装置２は、駆動プーリ５と従動プーリ６と、左右の搬送ベルト７，７と駆動モータ８を有する。左右の搬送ベルト７，７は、駆動プーリ５と従動プーリ６にエンドレス状に掛かっている。

左右の搬送ベルト７，７は、左右方向（Ｙ方向）に分かれて相互に間隔をおいてそれぞれ配置されている。搬送ベルト７，７は、制御部１００の指令により駆動モータ８が駆動されることで、搬送方向Ｘに沿って容器Ｍを所定の速度で搬送して、容器Ｍを脱水機４の真下の所定の停止位置Ｐに位置決めできる。駆動プーリ５と従動プーリ６は、フレーム９にそれぞれ保持されている。

図１に示すように、脱水しようとする各容器Ｍは、この搬送ベルト７，７の上に従動プーリ６側から置かれる。容器Ｍは、図１に示す例では１段積みで置かれている。各容器Ｍは、例えばこの内底面Ｄが上に向き、開口部Ｃが下に向いた状態で、すなわち裏返しの容態で、搬送ベルト７，７の上に置かれる。これにより、各容器Ｍ内に入っている水分が容器Ｍ内には溜まらずに開口部Ｃから排出することができる。

搬送ベルト７，７は、容器Ｍを所定の待機位置Ｒに位置決めするための位置決め部１０を有する。この位置決め部１０は、例えば流体圧シリンダ等のアクチュエータである。位置決め部１０は、脱水機４の位置よりも搬送ベルト７，７の上流側に配置されている。位置決め部１０のロッド１１は、制御部１００の指令によりＺ１方向に沿って搬送ベルト７，７よりも上に突出することで、搬送ベルト７，７により脱水機４側に送られてくる次の容器Ｍを、いったん待機位置Ｒに停止させる。これにより、次の容器Ｍが脱水機４の下部側には進入しないようにしている。

また、図１に示すように、ストッパ１２は、図示しない駆動部により搬送ベルト７，７の上面に突き出ることにより、搬送ベルト７，７により搬送されてきた容器Ｍの先端側を止めることで、容器Ｍを脱水機４の真下の所定の停止位置Ｐに位置決めできるようになっている。ストッパ１２は、搬送ベルト７，７の上面よりもＺ１方向に突出している。

また、容器Ｍを脱水後に、搬送ベルト７，７が、容器Ｍを停止位置Ｐから搬送方向Ｘに沿って払い出す際には、ストッパ１２は、図示しない駆動部により搬送ベルト７，７の上面よりも下がるようになっている。これにより、搬送ベルト７，７が脱水しようとする容器Ｍを停止位置Ｐから搬送方向Ｘに沿って払い出すことができる。

＜容器昇降部３＞
次に、容器昇降部３について、図１と図２を参照して説明する。

図１に示す容器昇降部３は、容器テーブル２０と、流体圧シリンダ等の駆動装置２１を有している。駆動装置２１の昇降ロッド２２の上端部２３には、容器テーブル２０が、回転軸Ｆを中心にして、回転自在に取付けられている。

この容器テーブル２０は、左右の搬送ベルト７，７の間隔領域部分（隙間）内に配置されている。容器テーブル２０は、左右の搬送ベルト７，７の間からＺ１方向に上昇する。また、容器テーブル２０は、左右の搬送ベルト７，７の間を通ってＺ２方向に下降する。容器テーブル２０は、脱水機４の下部に位置されている。

搬送ベルト７，７が脱水しようとする容器Ｍを搬送方向Ｘに沿って搬送してきて、この容器Ｍが、ストッパ１２により、脱水機４の真下の所定の停止位置Ｐに位置決めされる。容器テーブル２０は、この所定の停止位置Ｐに位置決めされた容器Ｍの真下に対応した位置にある。

これにより、図１から図２に示すように、制御部１００の指令により、駆動装置２１の昇降ロッド２２は、Ｚ１方向に伸びて容器テーブル２０をＺ１方向に上げることで、搬送ベルト７，７上の脱水しようとする容器Ｍを容器テーブル２０に持ち上げる。従って、この容器テーブル２０を、脱水機４へＺ１方向に持ち上げて容器Ｍを脱水機４に保持させることができるようになっている。

また、図２から図１に示すように、容器Ｍの脱水が済むと、制御部１００の指令により、駆動装置２１の昇降ロッド２２は、脱水機４から容器Ｍとともに容器テーブル２０をＺ２方向に下げて、容器Ｍを脱水機４側から搬送ベルト７，７上に載せることができる。

＜脱水機４＞
次に、脱水機４について、図１と図２を参照して説明する。

図１に示す脱水機４は、搬送ベルト７，７と容器昇降部３よりも上部の位置に設けられている。脱水機４は、容器昇降部３の真上に位置されている。

脱水機４は、回転体３０と、駆動部としての駆動モータ３１を有する。回転体３０は、搬送ベルト７，７と容器昇降部３の上部に位置されている。回転体３０は、図２に示すように、１つ容器Ｍまたは複数の脱水しようとする容器Ｍを積み重ねた状態で、着脱可能に保持することができる。回転体３０は主軸３２を有しており、この主軸３２は、プーリ３３を有する。一方、駆動モータ３１の出力軸３４は、プーリ３５を有しており、プーリ３３，３５にはベルト３６が掛かっている。

これにより、制御部１００が駆動モータ３１に指令をすることで、回転体３０は、脱水しようとする容器Ｍを保持しながら、中心軸ＣＬを中心にして回転することで、容器Ｍの脱水をすることができる。

＜脱水機４の回転体３０＞
次に、脱水機４の回転体３０について、図３から図５を参照して説明する。

図３は、脱水機４の回転体３０の構造を上から示す平面図である。図４は、回転体３０の構造を下から示す底面図である。図５は、図３に示す回転体３０のＡ−Ａ線における端面図である。

図３から図５に示す回転体３０は、金属製であり、回転盤としての回転円盤４０と、容器ガイド部材としての複数本の容器ガイド棒５１〜５８と容器ガイド棒６１〜６４と、広がり防止部材としての広がり防止リング７０を有している。

図５と図３に示すように、回転円盤４０は、ホルダ部材４１を有しており、主軸３２の下端部がこのホルダ部材４１に挿入して着脱可能に固定されている。図５に示すように、この回転円盤４０は主軸３２と一体になって、中心軸ＣＬを中心にＶ方向に連続回転が可能である。

図５に示すように、容器ガイド棒５１〜５８と容器ガイド棒６１〜６４の上端部（一端部）は、ボルトナット６８を用いて、回転円盤４０に対して着脱可能に取り付けられている。これにより、各容器ガイド棒５１〜５８と容器ガイド棒６１〜６４は、回転円盤４０により、Ｚ２方向に沿って平行に保持されている。

図５に示すように、容器ガイド棒５１〜５８と複数本の容器ガイド棒６１〜６４は、共に同じ長さＬを有し、同じ太さＮを有している。各容器ガイド棒５１〜５８の先端部（他端部）５９と、各容器ガイド棒６１〜６４の先端部（他端部）６９は、Ｚ２方向（下方）に向けて先細りに形成されている。

このように、各容器ガイド棒５１〜５８の先端部５９と、各容器ガイド棒６１〜６４の先端部６９が、Ｚ２方向（下方）に向けて先細りになっているので、各容器ガイド棒５１〜５８と複数本の容器ガイド棒６１〜６４の間には、脱水しようとする容器Ｍをガイドしながら挟んで保持し易く、また保持した容器Ｍを取り外し易くしている。

＜広がり防止リング７０＞
次に、広がり防止リング７０について、図３から図５を参照して説明する。

図３から図５に示す広がり防止リング７０は、金属製のガイドリング部材である。図５に示すように、広がり防止リング７０の外径寸法Ｇ１は、回転円盤４０の外形寸法Ｇ２とほぼ同じかやや大きい。広がり防止リング７０は、図３と図４に示すように、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと、支持部材６１Ｈ〜６４Ｈを有している。広がり防止部材７０の複数の支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと、支持部材６１Ｈ〜６４Ｈは、それぞれ容器ガイド棒５１〜５８と、支持部材６１〜６４をそれぞれ保持するので、複数の容器ガイド棒５１〜５８と、支持部材６１〜６４の相互の位置間隔を常に一定に保持することができる。

図３に示すように、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈは、広がり防止リング７０に対して、同じ角度（４５度）毎に、半径方向内側に向けて固定されている。同様にして、支持部材６１Ｈ〜６４Ｈは、広がり防止リング７０に対して、同じ角度（９０度）毎に、半径方向内側に向けて固定されている。

これにより、支持部材６１Ｈは、支持部材５１Ｈ，５８Ｈの間に位置され、支持部材６２Ｈは、支持部材５２Ｈ，５３Ｈの間に位置され、支持部材６３Ｈは、支持部材５４Ｈ，５５Ｈの間に位置され、そして支持部材６４Ｈは、支持部材５６Ｈ，５７Ｈの間に位置されている。

図３に示すように、支持部材６１Ｈ〜６４Ｈの半径方向の内側への突出長さＳ１は、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈの半径方向の内側への突出長さＳ２に比べて大きくなっている。図４に示すように、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈは、それぞれ容器ガイド棒５１〜５８の先端部（下端部）５９側と固定している。同様にして、支持部材６１Ｈ〜６４Ｈは、それぞれ容器ガイド棒６１〜６４の先端部（下端部）６９側を固定している。各容器ガイド棒５１〜５８は、直径Ｔ１の円周上に位置され、各容器ガイド棒６１〜６４は、直径Ｔ２の円周上に位置されている。

このように、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈは、それぞれ容器ガイド棒５１〜５８の先端部（下端部）５９側と固定し、しかも支持部材６１Ｈ〜６４Ｈは、それぞれ容器ガイド棒６１〜６４の先端部（下端部）６９側と固定していることにより、図２に示す脱水機４の回転体３０が連続回転する際に、図５に示す支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈの長さＬが長くても、遠心力により外側に広がってしまうことを防止できる。

図３から図５に示すように、脱水しようとする容器Ｍは、２点鎖線で示しているが、容器Ｍの４隅のコーナ部分は、図５に示すように、１段で、もしくは複数段に重ねた状態で、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈを用いて、着脱可能に保持することができる。

図３に示すように、脱水しようとする容器Ｍの保持姿勢は、２点鎖線で示すように、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈを選択して用いることで、図３の紙面において縦長方向（矢印Ｅ１）あるいは横長方向（矢印Ｅ２）に保持することができる。

＜容器昇降部３の詳細な構造＞
次に、図６から図９を参照して、容器昇降部３の詳細な構造を説明する。

図６は、容器昇降部３と、左右の搬送ベルト７，７と、回転体３０を示しており、容器昇降部３の容器テーブル２０が下限位置に位置されている状態を示す斜視図である。図７は、容器昇降部３と、左右の搬送ベルト７，７を示し、図６と同様に、容器昇降部３の容器テーブル２０が下限位置に位置されている状態を示す側面図である。

図８は、容器昇降部３の容器テーブル２０が上昇することで、容器Ｍを回転体３０内に保持している状態を示す斜視図である。図９は、図８と同様に、容器昇降部３の容器テーブル２０が上昇することで、容器Ｍを回転体３０内に保持している状態を示す側面図である。

図６と図７に示すように、すでに説明したように、容器昇降部３は、容器テーブル２０と、駆動装置２１を有しているが、容器テーブル２０は、回転軸Ｆを中心にして、駆動装置２１の昇降ロッド２２の上端部２３には、回転自在に取り付けられている。この容器テーブル２０は、好ましくは本体部分８０と、第１テーブル部材８１と、第２テーブル部材８２を有している。図７と図９では、第１テーブル部材８１側を示している。

図６と図７に示す第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２は、板状の金属部材であり同じ形を有する。第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２は、水平方向（図６と図７では、搬送方向Ｘ）に沿って平行になっている。

第１テーブル部材８１は、細長い本体部分８１Ａと、突起部分８１Ｂ，８１Ｂを有する。突起部分８１Ｂ，８１Ｂは、この本体部分８１Ａの一端部と他端部にそれぞれ設けられている。本体部分８１Ａは水平方向になっており、突起部分８１Ｂ，８１ＢはＺ１方向に向いている。突起部分８１Ｂ，８１Ｂの間隔は、容器テーブル２０の長手方向の長さよりもやや大きく設定されている。

同様にして、第２テーブル部材８２は、細長い本体部分８２Ａと、突起部分８２Ｂ，８２Ｂを有する。突起部分８２Ｂ，８２Ｂは、この本体部分８２Ａの一端部と他端部にそれぞれ設けられている。本体部分８２Ａは水平方向になっており、突起部分８２Ｂ，８２ＢはＺ１方向に向いている。突起部分８２Ｂ，８２Ｂの間隔は、容器テーブル２０の長手方向の長さよりもやや大きく設定されている。

本体部分８０は、左右の第１テーブル部材８１の本体部分８１Ａと第２テーブル部材８２の本体部分８２Ａを連結している。この本体部分８０は、駆動装置２１のロッド２２の上端部２３に対して、回転軸Ｆを中心にして回転可能に取り付けられている。

これにより、容器Ｍは、図８と図９に示すように、容器テーブル２０の第１テーブル部材８１の本体部分８１Ａと第２テーブル部材８２の本体部分８２Ａの上に、裏向きに載せて、容器Ｍの縁部分を、突起部分８１Ｂ，８１Ｂと突起部分８２Ｂ，８２Ｂにより保持できる。従って、突起部分８２Ｂ，８２Ｂは、容器テーブル２０に容器Ｍを載せた状態で、容器Ｍが水平方向に移動しないように確実に保持できる。

図１０は、図６に示す搬送ベルト７，７と、ストッパ１２，１２と、容器テーブル２０の第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２と、左右のガイド板９１，９２を示す斜視図である。なお、図１０では、図示の簡単化のために容器Ｍの図示は省略している。図１１は、搬送ベルト７，７により搬送方向Ｘに沿って容器Ｍを搬送する様子を示す斜視図である。

図１０に示すように、左右のガイド板９１，９２は、搬送ベルト７，７のそれぞれ外側においてＺ１方向に立てて設けられている。左右のガイド板９１，９２は、図１１に示すように、搬送ベルト７，７により搬送方向Ｘに沿って搬送される容器Ｍを、左右方向Ｙに振れないように正確に案内するために設けられている。

これにより、容器Ｍは、搬送ベルト７，７により、搬送方向Ｘに沿って搬送される際に、容器Ｍが左右方向Ｙには振れないようにして、回転体３０と容器昇降部３との間に正確に位置決めできる。なお、左右方向ＹとＺ１方向と搬送方向Ｘは互いに直交している。

図１０に示す左右のストッパ１２，１２は、図１１に示すように、搬送ベルト７，７の上面よりも突き出ることで、搬送しようする容器Ｍの先端側に突き当たるようになっている。

ここで、図１０に示す搬送ベルト７，７の配置間隔Ｋ１は、ストッパ１２，１２の配置間隔Ｋ２よりも大きい。また、ストッパ１２，１２の配置間隔Ｋ２は、容器テーブル２０の第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２の配置間隔Ｋ３よりも大きい。

これにより、容器テーブル２０を支えるための第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２は、ストッパ１２，１２の配置間隔Ｋ２の隙間を通り抜けるようにして、Ｚ１方向に上昇し、しかもＺ２方向に下降することができる。従って、第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２は、左右の搬送ベルト７，７とストッパ１２，１２が配置されているにもかかわらず、容器テーブル２０の上下動作が行える。

＜容器Ｍの脱水動作＞
次に、上述した容器テーブルを備える容器の脱水装置１を用いた脱水しようとする容器Ｍを搬送して脱水を行う動作例を、説明する。

各容器Ｍは、洗浄後に、図１に示すように、容器テーブルを備える容器の脱水装置１の搬送ベルト７，７の上に、従動プーリ６側から置かれる。制御部１００の指令により駆動モータ８が駆動されることで、左右の搬送ベルト７，７は、搬送方向Ｘに沿って容器Ｍを所定の速度で搬送する。

この搬送の際には、左右のガイド板９１，９２は、図１１に示すように、搬送ベルト７，７により搬送方向Ｘに沿って搬送される容器Ｍを、左右方向Ｙに振れないように正確に案内する。これにより、容器Ｍは、左右方向Ｙには振れないようにして、回転体３０と容器昇降部３との間に正確に位置決めできる。

そして、図１と図６に示すように、ストッパ１２は、搬送ベルト７，７の上面に突き出ることにより、搬送ベルト７，７により搬送されてきた容器Ｍの先端側を、脱水機４の真下の所定の停止位置Ｐに位置決めさせる。このように、容器Ｍが所定の停止位置Ｐに位置決めされると、容器Ｍは、搬送ベルト７，７上に置かれた状態で、脱水機３０の下部であって、しかも容器昇降部３の容器テーブル２０の上部に位置される。

一方、図１に示すように、位置決め部１０のロッド１１が、制御部１００の指令によりＺ１方向に沿って搬送ベルト７，７よりも上に突出することで、後続の容器Ｍは、いったん待機位置Ｒに停止させて、次の容器Ｍが脱水機４の下部には進入しないようにする。

容器昇降部３の容器テーブル２０は、この所定の停止位置Ｐに位置決めされた容器Ｍの真下に対応した位置にある。図１から図２に示すように、制御部１００の指令により、図２と図８に示すように、駆動装置２１の昇降ロッド２２は、Ｚ１方向に伸びて容器テーブル２０をＺ１方向に上昇させる。

このように、容器テーブル２０がＺ１方向に上昇することで、搬送ベルト７，７上の脱水しようとする容器Ｍを、容器テーブル２０により浮かせて容器テーブル２０上に載せた状態で、この容器テーブル２０を、脱水機４へＺ１方向に持ち上げる。

これにより、図２と図３に示すように、容器テーブル２０は、容器Ｍの４隅のコーナ部を、脱水機４の支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈを用いて、回転体３０内に着脱可能に位置決めして保持させることができる。

この際、制御部１００の指令により、駆動装置２１の昇降ロッド２２は、Ｚ１方向に上昇したままであり、図２と図８に示すように、容器テーブル２０は、脱水しようとする容器Ｍを下から保持している。

次に、駆動モータ３１が、制御部１００の指令により連続回転することで、回転体３０が連続回転する。これにより、１段または複数段の脱水しようとする容器Ｍは、回転体３０に保持された状態で、Ｖ方向に連続回転することで、各容器Ｍに付着している水分を遠心力により水切りすることで脱水することができる。

図２に示す脱水機４の回転体３０が連続回転することで容器Ｍの脱水をする時に、広がり防止リング７０の支持部材５１Ｈ〜５８Ｈは、それぞれ容器ガイド棒５１〜５８の先端部（下端部）５９側と保持し、しかも支持部材６１Ｈ〜６４Ｈは、それぞれ容器ガイド棒６１〜６４の先端部（下端部）６９側と保持している。

このため、広がり防止リング７０は、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈの長さＬが長くても、容器ガイド棒５１〜５８の先端部（下端部）５９側と支持部材６１Ｈ〜６４Ｈの先端部（下端部）６９側が、形状を保持して、遠心力により外側に広がってしまうことを防止できる。

このように広がり防止リング７０の支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈが、遠心力で広がる力を抑制して外側に広がることが無いので、容器Ｍが回転体３０内から飛び出すことが無い。支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈは、長期間経過しても広がって曲がってしまうことが無い。これにより、容器Ｍが、回転体３０から遠心力により外れてしまうことを防げる。このようにして、容器Ｍの脱水時には、広がり防止リング７０が、支持部材５１Ｈ〜５８Ｈと支持部材６１Ｈ〜６４Ｈの外側への広がりを防ぐので、容器Ｍの脱水工程が安定して行えるとともに、容器テーブルを備える容器の脱水装置１の使用時の安全性が向上する。

また、容器テーブルを備える容器の脱水装置１では、容器テーブル２０は、本体部分８０と、板状の第１テーブル部材８１と板状の第２テーブル部材８２を有している隙間のある簡単な構造である。このため、容器Ｍの脱水時に、容器テーブル２０があっても、容器Ｍから取り除いた水分の排出が、容器テーブル２０の存在によって邪魔されることがない。

次に、図２に示す制御部１００が駆動モータ３１の動作を止めて、各容器Ｍの脱水が終了すると、制御部１００の指令により、駆動装置２１の昇降ロッド２２は、Ｚ２方向に収縮して容器テーブル２０とともに脱水済みの容器Ｍを、Ｚ２方向に下降させる。これにより、容器テーブル２０は、搬送ベルト７，７よりも下側に下がるので、脱水済みの容器Ｍは、容器テーブル２０から搬送ベルト７，７上に受け渡して戻すことができる。

容器Ｍを脱水後に、搬送ベルト７，７が、容器Ｍを停止位置Ｐから搬送方向Ｘに沿って払い出す際には、ストッパ１２は、搬送ベルト７，７の上面よりも下がるようになっている。これにより、搬送ベルト７，７が脱水しようとする容器Ｍを搬送方向Ｘに沿って払い出すことができる。

図１２は、本発明の実施形態において、容器テーブル２０が裏向きに配置された容器Ｍを、支持している状態を示している。これに対して、図１３は、従来の比較例において、テーブル１１０が裏向きに配置された容器Ｍを支持している状態を示している。

図１２に示すように、容器Ｍの縁部分ＭＲは、容器テーブル２０の本体部分８１Ａ，８２Ａの上に載せて、しかも突起部分８１Ｂ，８１Ｂの内側に位置される容器Ｍの縁部分ＭＲは、容器Ｍの短手方向の縁である。

これにより、容器テーブル２０は、容器Ｍの内底面Ｄには全く触れることなく容器Ｍを保持して、Ｚ１方向に持ち上げたり、Ｚ２方向に下げることができる。従って、食品等が接触する内底面Ｄ内には接触するものがなくなり、内底面Ｄには持ち上げる時と下げる時傷が生じることもない。このため、洗浄して脱水した後の容器Ｍは、衛生面の問題がなくなる。

これに対して、図１３に示す従来の比較例では、テーブル１１０の上面を容器Ｍの内底面Ｄに直接当てて容器Ｍを持ち上げる。そして、洗浄後は再びテーブル１１０の上面を容器Ｍの内底面Ｄに当てた状態で容器Ｍを下げる。この食品等の収容物が触れる洗浄済みの容器Ｍの内底面Ｄにはテーブル１１０が直接当たるので、テーブル１１０から汚れ分が付着するおそれがある。

また、テーブル１１０は、容器Ｍとともに回転するために、容器の脱水完了時に、テーブル１１０の回転停止と同時に容器Ｍ自体の回転は停止するが、テーブル１１０自体は停止制御されていないので、テーブル１１０自体は慣性力により回転し続けてしまう。このため、容器Ｍの内底面Ｄとテーブル１１０の上面とが擦れて、容器Ｍの内底面Ｄに傷がついて、その傷に汚れ分が溜まるおそれがある。

以上説明したように、本発明の実施形態の容器テーブルを備える容器の脱水装置１は、容器Ｍを回転して脱水する容器Ｍの脱水装置であって、容器Ｍを保持して回転して容器Ｍの水分を脱水する脱水機４と、容器Ｍの縁部分ＭＲを受けた状態で容器Ｍを持ち上げて、容器Ｍを脱水機４に保持させ、脱水後の容器Ｍとともに下がる容器テーブル２０を備える容器昇降部３と、を備える。

これにより、容器テーブル２０は、容器Ｍの縁部分ＭＲを受けた状態で保持するので、容器テーブル２０は容器Ｍの内底面Ｄには全く触れることなく容器Ｍを保持して持ち上げたり、下げることができる。従って、食品等が接触する内底面内には接触するものがなくなり、内底面には持ち上げる時と下げる時に傷が生じることもない。このため、洗浄済みの容器Ｍの内底面Ｄに汚れが付着するのを防ぎ、しかもこの容器Ｍの内底面Ｄに傷がつかないようにして、洗浄後の容器Ｍを脱水して容器Ｍを衛生的に保つことができる。

また、容器テーブル２０は、本体部分と、本体部分に固定された容器Ｍの縁部分を受ける板状の第１テーブル部材と、第１テーブル部分に平行になるように本体部分に固定された板状の第２テーブル部材と、を有する。これにより、本体部分と板状の第１テーブル部材と板状の第２テーブル部材を有している隙間のある簡単な構造であり、容器Ｍの脱水時に、容器テーブル２０があっても、容器Ｍから取り除いた水分の排出が容器テーブル２０の存在によって邪魔されることがない。

容器Ｍの脱水装置１は、脱水機４の対応する位置に、脱水しようとする容器Ｍを搬送する搬送装置を有し、搬送装置が、脱水機４の対応する位置に、脱水しようとする容器Ｍを搬送すると、容器テーブル２０は、搬送装置上の容器Ｍを脱水機４側に上昇させて容器Ｍを脱水機４に保持した状態で容器Ｍを支持し、容器テーブル２０は容器Ｍを支持しながら脱水機４とともに回転可能であり、容器テーブル２０は、容器Ｍの脱水が終了すると、容器Ｍとともに下がって容器Ｍを搬送装置に戻す。これにより、脱水しようとする容器Ｍは、搬送装置により搬送され、容器テーブル２０は脱水しようとする容器Ｍを支持しながら回転可能であるので、容器Ｍは確実に保持された状態で回転して脱水することができる。

以上、実施形態を挙げて本発明を説明したが、各実施形態は一例であり、特許請求の範囲に記載される発明の範囲は、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更できるものである。本発明の各実施形態は、任意に組み合わせることができる。

例えば、容器テーブル２０の形状は、図示例に限定されない。容器テーブル２０は、本体部分８０と第１テーブル部材８１と第２テーブル部材８２により構成されているが、テーブル部材としては、本体部分８０に固定される四角形の枠型の形状としても良い。

図１に示す左右のコンベア７、７と、左右のストッパ１２，１２と、そしてテーブル２０の位置関係であるが、ストッパ１２、１２は、コンベア７、７の内側とテーブル２０との間にそれぞれ配置されている。

しかしこれに限らず、ストッパ１２，１２は、コンベア７，７の外側にそれぞれ配置するようにしても良い。また、ストッパ１２，１２をコンベア７，７の外側にそれぞれ配置する場合には、各ストッパ１２は、エアシリンダ等のアクチュエータの駆動により、コンベア７から離れた退出位置から、コンベア７の搬送方向Ｘとは直交する水平方向に沿ってコンベア７の上部位置に進入させることで、ストッパ１２，１２は、容器Ｍを突き当てて位置決めする構造にしても良い。

図５に示すように、容器ガイド棒５１〜５８と容器ガイド棒６１〜６４の上端部（一端部）は、ボルトナット６８を用いて、回転円盤４０に対して着脱可能に取り付けられ、各容器ガイド棒５１〜５８の先端部（他端部）５９と、各容器ガイド棒６１〜６４の先端部（他端部）６９は、Ｚ２方向（下方）に向けて先細りに形成されている。

しかしこれに限らず、容器ガイド棒としては、例えば先細りではなくパイプ等の部材を曲げ加工したものや、先細りであるが箱型形状ベースのものであっても良い。

図１に示す実施形態では、各容器Ｍは、例えばこの内底面Ｄが上に向き、開口部Ｃが下に向いた状態で、すなわち裏返しの容態で、搬送ベルト７，７の上に置かれている。しかし、これに限らず、搬送ベルト（コンベア）上で容器を運ぶ際の容器Ｍの枚数は、１枚または複数枚（段積み）であっても良い。

１ 容器テーブルを備える容器の脱水装置
２ 搬送装置
３ 容器昇降部
４ 脱水機
７ 搬送ベルト
１２ ストッパ
２０ 容器テーブル
２１ 駆動装置
２２ 駆動装置の昇降ロッド
３０ 回転体
３１ 駆動モータ（駆動部）
８０ 容器テーブルの本体部分
８１ 第１テーブル部材
８２ 第２テーブル部材
Ｍ 容器
ＭＲ 容器の縁部分
Ｃ 容器の開口部
Ｄ 容器の内底面

Claims (2)

1. 容器を回転して脱水する容器テーブルを備える容器の脱水装置であって、
   前記容器を保持して回転して前記容器の水分を脱水する脱水機と、
   前記容器の縁部分を受けた状態で前記容器を持ち上げて、前記容器を前記脱水機に保持させ、脱水後の前記容器とともに下がる容器テーブルを有する容器昇降部と、
   を備えることを特徴とする容器テーブルを備え、
   前記容器テーブルは、本体部分と、前記本体部分に固定された前記容器の前記縁部分を受ける板状の第１テーブル部材と、前記第１テーブル部分に平行になるように前記本体部分に固定された板状の第２テーブル部材と、を有することを特徴とする容器テーブルを備える容器の脱水装置。
2. 前記脱水機の対応する位置に、脱水しようとする前記容器を搬送する搬送装置を有し、
   前記搬送装置が、前記脱水機の対応する位置に、脱水しようとする前記容器を搬送すると、前記容器テーブルは、前記搬送装置上の前記容器を前記脱水機側に上昇させて前記容器を前記脱水機に保持した状態で前記容器を支持し、前記容器テーブルは前記容器を支持しながら前記脱水機とともに回転可能であり、前記容器テーブルは、前記容器の脱水が終了すると、前記容器とともに下がって前記容器を前記搬送装置に戻すことを特徴とする請求項１に記載の容器テーブルを備える容器の脱水装置。

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