JP6507000B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷媒体と印刷ヘッドとを相対的に移動させつつインク滴を吐出させて印刷媒体に対して文字や画像などの印刷を行うインクジェット印刷装置に係り、特に、印刷ヘッドのノズルを払拭するワイパブレード周辺の技術に関する。

従来、この種の装置として、複数個のインクジェットヘッドが配列された印刷ヘッドと、複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向において、複数個のインクジェットヘッドの各ノズルを閉塞するキャップ位置と各ノズルを開放する待機位置とにわたって移動するキャップユニットと、キャップユニットが待機位置にある際に、複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、各ノズルを払拭するワイパブレードとを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。

インク滴を吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェット印刷装置は、粘度が高くなったインクに起因して不吐出ノズルが生じないように、印刷ヘッドの全ノズルを吸引または加圧するパージを定期的に行うのが一般的である。これにより、全ノズルの吐出口が開口した印刷ヘッドの吐出面にはインク滴が溜まるので、キャップユニットが待機位置に移動した状態で、ワイパブレードにより印刷ヘッドの吐出面を払拭する。これにより、印刷ヘッドの吐出面に溜まっているインク滴を除去する。

特開２０１２−１５７９８９号公報

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、印刷ヘッドの吐出面を払拭したワイパブレードにインク滴が付着したままとなる。このインク滴が付着したワイパブレードを放置しておくと、ワイパブレード上でインク滴が固まり、数回の払拭によりワイパブレード上には固まったインク滴が蓄積し、ワイパブレード上に凹凸が生じる。このような状態になると、ワイパブレードによる払拭ムラが生じるので、印刷ヘッドの吐出面に清掃ムラが生じるという問題がある。なお、従来は、上述した清掃ムラを防止するために、ワイパブレードの清掃を数日おきに実施する必要があり、メンテナンスに手間がかかっている。その結果、装置の稼働率が低下する恐れがある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、ワイパブレードを清掃することにより、ワイパブレードによる印刷ヘッドの清掃ムラを防止できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、印刷媒体と相対的に移動される搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッドを配列され、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面からインク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドの吐出面を閉塞するキャップ位置と、前記印刷ヘッドの吐出面を開放する待機位置とにわたって搬送方向に移動可能なキャップユニットと、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交するワイパブレードを備え、前記印刷ヘッドから離間した待機位置から前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面を前記ワイパブレードで払拭するワイパユニットと、インクの洗浄液で湿潤したワイパ払拭部を備え、前記キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する方向へ前記ワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置している前記ワイパブレードを前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向へ払拭するワイパクリーナユニットと、を備え、前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分を除いて、洗浄液を漏らさないことを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、ワイパクリーナユニットは、キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する方向へワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置しているワイパブレードを複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向へ払拭する。これにより、ワイパブレードに付着したインク滴をワイパ払拭部の洗浄液により容易に清掃除去できる。したがって、ワイパブレードによる印刷ヘッドの清掃ムラを防止できる。また、ワイパ払拭部から洗浄液が漏れ出て装置内を汚染することが防止できる。

また、本発明において、前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードの上方から懸架されていることが好ましい（請求項２）。

ワイパ払拭部の下方に洗浄液が溜まるので、ワイパ払拭部の下方に位置するワイパブレードを効率的に清掃できる。

（削除）

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また、本発明において、前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分に、前記洗浄液の保持性に優れた液体保持部材を備えていることが好ましい（請求項３）。

液体保持部材が洗浄液の保持性に優れているので、払拭時以外では洗浄液が漏れ出ることを抑制でき、払拭時には接触によりしみ出した洗浄液でワイパブレードを清掃できる。

また、本発明において、前記液体保持部材は、前記ワイパブレードの厚みより狭い幅のスリットを備え、前記スリットは、その上部に、前記ワイパブレードの厚み方向に切れ込みが形成されていることが好ましい（請求項４）。

スリットでワイパブレードを扱くことにより、ワイパブレードに付着したインク滴を清掃除去できる。したがって、ワイパ払拭部を簡単な構造にすることができ、装置コストを抑制できる。また、スリットの上部にワイパブレードの厚み方向の切れ込みが形成されているので、ワイパブレードを扱く際に液体保持部材がワイパブレードに引きずられても接触面積が小さくなるのを抑制できる。したがって、洗浄液を十分にワイパブレードに対して供給でき、洗浄不足になるのを抑制できる。

また、本発明において、前記液体保持部材は、直方体形状を呈し、前記スリットが前記液体保持部材の長辺に沿って形成され、前記液体保持部材の前記スリットの周辺及び上面、側面の一部を除いて前記液体保持部材の面を覆う収容器を備えていることが好ましい（請求項５）。

直方体形状を呈する液体保持部材のうち、スリットの周辺と上面、側面の一部を除いて収容器に液体保持部材が収容されている。したがって、液体保持部材から周囲への洗浄液漏れが抑制できるとともに、上面からの洗浄液の補充が容易にできる。また、側面の一部から、洗浄液の補充状態を目視で容易に確認できる。

また、本発明において、前記液体保持部材は、前記液体保持部材の最も大きな面積の対向する二面を二分する縦方向の中心線から両側面までの二つの中心位置に前記スリットがそれぞれ形成されていることが好ましい（請求項６）。

縦方向の中心線周りに液体保持部材を回転させて、表面と裏面のいずれを一方側に向けて収容器に液体保持部材を収容しても、スリットでインク滴の清掃除去ができる。したがって、液体保持部材の表裏の向きを意識することなく、収容器に液体保持部材をセットできるので、液体保持部材の交換作業性を向上できる。

また、本発明において、前記各スリットは、前記液体保持部材の最も大きな面積の対向する二面を二分する横方向の中心線を挟んで上下対称に形成されていることが好ましい（請求項７）。

横方向の中心線周りに液体保持部材を回転させて、上面と下面のいずれかから収容器に液体保持部材を収容しても、スリットでインク滴の清掃除去ができる。したがって、液体保持部材の上下の向きを意識することなく、収容器に液体保持部材をセットできるので、液体保持部材の交換作業性を向上できる。

また、本発明において、前記収容器は、前記液体保持部材の面に当接し、前記液体保持部材の上方への移動時に抵抗を生じさせる抜け抑制部が形成されていることが好ましい（請求項８）。

液体保持部材のスリットがワイパブレードを扱く際に、液体保持部材に対して斜め上方向に力が加わるが、抜け抑制部の抵抗により液体保持部材が収容器から抜けることが抑制できる。

また、本発明において、洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、前記洗浄液タンクと前記ワイパ払拭部とを連通する配管と、前記配管における洗浄液の流通を制御する開閉弁と、からなる洗浄液補充ユニットをさらに備え、前記開閉弁を開放して前記洗浄液を前記ワイパ払拭部に補充することが好ましい（請求項９）。

開閉弁を開放することで、洗浄液を洗浄タンクから配管を通してワイパ払拭部に補充できる。したがって、洗浄液の補充を容易に行うことができるので、メンテナンス性を向上できる。

また、請求項１０に記載の発明は、印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、印刷媒体と相対的に移動される搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッドを配列され、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面からインク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドの吐出面を閉塞するキャップ位置と、前記印刷ヘッドの吐出面を開放する待機位置とにわたって搬送方向に移動可能なキャップユニットと、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交するワイパブレードを備え、前記印刷ヘッドから離間した待機位置から前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面を前記ワイパブレードで払拭するワイパユニットと、インクの洗浄液で湿潤したワイパ払拭部を備え、前記キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する直交方向へ前記ワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置している前記ワイパブレードを前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する前記直交方向へ払拭するワイパクリーナユニットと、を備え、前記ワイパクリーナユニットは、前記ワイパ払拭部を前記直交方向へ移動する期間における前記ワイパ払拭部からの洗浄液の落下を抑制するように、前記ワイパ払拭部の下面の少なくとも一部を覆う収容部とともに、前記ワイパ払拭部を移動することを特徴とするものである。

また、請求項１１に記載の発明は、印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、印刷媒体と相対的に移動される搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッドを配列され、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面からインク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドの吐出面を閉塞するキャップ位置と、前記印刷ヘッドの吐出面を開放する待機位置とにわたって搬送方向に移動可能なキャップユニットと、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交するワイパブレードを備え、前記印刷ヘッドから離間した待機位置から前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面を前記ワイパブレードで払拭するワイパユニットと、インクの洗浄液で湿潤したワイパ払拭部を備え、前記キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する方向へ前記ワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置している前記ワイパブレードを前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向へ払拭するワイパクリーナユニットと、を備え、前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分を除いて、洗浄液を漏らさず、前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分に、前記洗浄液の吸収性に優れた液体保持部材を備え、前記液体保持部材は、前記ワイパブレードの厚みより狭い幅のスリットを備え、前記スリットは、その上部に、前記ワイパブレードの厚み方向に切れ込みが形成されており、前記液体保持部材は、直方体形状を呈し、前記スリットが前記液体保持部材の長辺に沿って形成され、前記液体保持部材の前記スリットの周辺及び上面、側面の一部を除いて前記液体保持部材の面を覆う収容器を備え、前記液体保持部材は、前記液体保持部材の最も大きな面積の対向する二面を二分する縦方向の中心線から両側面までの二つの中心位置に前記スリットがそれぞれ形成されていることを特徴とするものである。

本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、ワイパクリーナユニットは、キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する方向へワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置しているワイパブレードを複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向へ払拭する。これにより、ワイパブレードに付着したインク滴をワイパ払拭部の洗浄液により容易に清掃除去できる。したがって、ワイパブレードによる印刷ヘッドの清掃ムラを防止できる。また、ワイパ払拭部から洗浄液が漏れ出て装置内を汚染することが防止できる。

実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成である。 印刷ユニットの斜視図である。 印刷ユニットの正面図である。 ワイパブレードとワイパクリーナユニットの概略構成を示す斜視図である。 印刷ユニットの印刷時における正面図である。 印刷ユニットの印刷時における側面図である。 印刷ユニットのメンテナンス時における正面図である。 印刷ユニットのメンテナンス時における側面図である。 印刷ユニットのワイパユニットによる払拭時における正面図である。 印刷ユニットのワイパユニットによる払拭時における側面図である。 洗浄液補充ユニットの構成例を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成である。

実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。

給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。また、排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流側として、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置されており、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。

インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。

インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側からその順で備えている。乾燥部１５は、印刷ユニット１３によって印刷された部分の乾燥を行う。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査する。

印刷ユニット１３は、インク滴を吐出するインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個配置されているのが一般的である。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個の印刷ユニット１３を備えていることが多い。しかし、以下においては、発明の理解を容易にするために、１個の印刷ユニット１３だけを備えるものとして説明する。また、印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの幅方向における印刷領域を移動することなく印刷できるだけのインクジェットヘッド１９を複数個備えている。つまり、本実施例におけるインクジェット印刷装置３は、インクジェットヘッド１９が連続紙ＷＰの搬送方向に直交する方向に主走査のために移動することがなく、位置固定のままで連続紙ＷＰを送りながら連続紙ＷＰに対して印刷を行う。

なお、上述した印刷ユニット１３が本発明における「印刷ヘッド」に相当する。

ここで、上述した印刷ユニット１３について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は印刷ユニットの斜視図であり、図３は印刷ユニットの正面図である。

本実施例における印刷ユニット１３は、例えば、２４個のインクジェットヘッド１９と、これらのインクジェットヘッド１９を一括して保持するインクジェットヘッド保持部２１とを備えている。２４個のインクジェットヘッド１９は、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する連続紙ＷＰの幅方向に沿って６個配列され、連続紙ＷＰの搬送方向に４列に配置された状態でインクジェットヘッド保持部２１に保持されている。全てのインクジェットヘッド１９は、インクジェットヘッド保持部２１の底面を貫通しており、インクジェットヘッド保持部２１の下面からインクを連続紙ＷＰに向けて吐出できるようになっている。なお、インクジェットヘッド保持部２１が有するインクジェットヘッド１９の個数は、本実施例のように２４個に限定されるものではない。

本実施例における印刷ユニット１３は、単色のインク滴を吐出する構成ではなく、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインク滴を吐出することができる。つまり、この印刷ユニット１３は、図２に示すように、第１列のインクジェットヘッド１９がブラック（Ｋ）のインク滴を吐出し、第２列のインクジェットヘッド１９がシアン（Ｃ）のインク滴を吐出し、第３列のインクジェットヘッド１９がマゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出し、第４列のインクジェットヘッド１９がイエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する構成となっているものとする。なお、インクジェットヘッド１９は、インクジェットヘッド１９Ｂのように、必要に応じてインク滴の色を表す符号をつけて表す。

インクジェットヘッド保持部２１の左右方向（連続紙ＷＰの幅方向）には、リニアガイド２３がほぼ垂直姿勢で配置されている。インクジェットヘッド保持部２１は、一対のリニアガイド２３に案内されて昇降可能に支持されている。また、インクジェットヘッド保持部２１の左右方向には、左右一対のボールネジ２５がほぼ垂直姿勢で配置されている。インクジェットヘッド保持部２１は、一対のボールネジ２５に対して図示しないナットを介して螺合している。一対のボールネジ２５は、インクジェットヘッド保持部２１の左右上方に配置された一対のモータ２７により鉛直軸周りに回転駆動される。したがって、一対のモータ２７が作動することにより、インクジェットヘッド保持部２１が昇降する。

インクジェットヘッド保持部２１は、図３に実線で示す「キャップ高さ」と、図３に点線で示す「ワイパ高さ」と、図３に二点鎖線で示す「印刷高さ」とにわたって昇降移動する。なお、ワイパ高さにおいては、図２及び図３における左側に位置するワイパユニット２８がインクジェットヘッド１９に沿って水平方向に移動することによって、インクジェットヘッド１９の吐出面に付着した異物が払拭される。

印刷ユニット１３は、２４個のインクジェットヘッド１９に対応して配置された２４個のキャップ２９を備えている。これらのキャップ２９は、各インクジェットヘッド１９におけるインクの吐出部からなる吐出面を周囲に対して閉塞する。各キャップ２９は、インクジェットヘッド１９におけるインク吐出部付近の乾燥や汚染を防止する。各キャップ２９は、キャップ保持部３１により保持されている。

キャップ保持部３１は、複数個のキャップ２９を保持した状態で、図３に示すように、インクジェットヘッド保持部２１の下方の「キャップ位置」と、インクジェットヘッド保持部２１の背面側（図３の紙面奥側、図２中に二点鎖線で示す位置）の「退避位置」とにわたって移動可能に構成されている。図３では、退避位置については、図示を省略している。

なお、上述したキャップ２９とキャップ保持部３１とが本発明における「キャップユニット」に相当する。

上述したワイパユニット２８は、ベース部材３３と、４個のワイパブレード３５と、ワイパ駆動部３７とを備えている。

ベース部材３３は、連続紙ＷＰの搬送方向に長く形成されている。ベース部材３３のインクジェットヘッド１９側には、平面視において４個のワイパブレード３５が搬送方向に直線状となるように立設されている。ここでは、４列のインクジェットヘッド１９の各列に対応して一つのワイパブレード３５が設けられている。詳細には、ブラック（Ｋ）のインク滴を吐出する第１列のインクジェットヘッド１９Ｋには、ワイパブレード３５Ｋが設けられ、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する第２列のインクジェットヘッド１９Ｃには、ワイパブレード３５Ｃが設けられ、マゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する第３列のインクジェットヘッド１９Ｍには、ワイパブレード３５Ｍが設けられ、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する第４列のインクジェットヘッド１９Ｙには、ワイパブレード３５Ｙが設けられている。以下においては、ワイパブレード３５を必要に応じてインク滴の色を表す符号をつけて表す。

各ワイパブレード３５は、例えば、薄板状を呈する樹脂製であり、連続紙ＷＰの搬送方向に幅広に形成され、連続紙ＷＰの幅方向の厚みが薄く形成されている。ベース部材３３の基端部（インクジェットヘッド１９の背面側）には、ワイパ駆動部３７が配置されている。

ワイパ駆動部３７は、モータ３９と、タイミングベルト４１とを備えている。タイミングベルト４１は、ワイパ位置にあるインクジェットヘッド１９の下面に沿って、モータ３９側から、連続紙ＷＰの搬送方向を挟んだ反対側まで配置されている。タイミングベルト４１は、モータ３９の回転軸と、連続紙ＷＰの搬送方向を挟んで反対側のプーリ（不図示）とにわたって掛け渡されている。ベース部材３３は、タイミングベルト４１の一部位に固定されている。したがって、モータ３９が駆動されると、ワイパブレード３５がインクジェットヘッド１９の下面に沿って連続紙ＷＰの幅方向に沿って移動し、インクジェットヘッド１９の吐出面に付着しているインク滴や異物を払拭する。図２及び図３に示したワイパユニット２８の位置が「待機位置」となる。

キャップ保持部３１のワイパユニット２８側には、ワイパクリーナユニット４３が配置されている。

ここで図４を参照する。なお、図４は、ワイパブレードとワイパクリーナユニットの概略構成を示す斜視図である。

ワイパ払拭部４７は、吊り下げ支持部材４８と、収容部４９と、ワイパ払拭部材５１とを備えている。つまり、ワイパ払拭部４７は、ワイパブレード３５の上方から懸架されている。

収容部４９は、直方体形状を呈するワイパ払拭部材５１が平面視でワイパブレード３５と直交するようにワイパ払拭部材５１を保持する。

なお、ワイパ払拭部材５１が本発明における「液体保持部材」に相当する。

ワイパ払拭部材５１は、インクを溶解する薬品を含む洗浄液の保持性に優れた部材で構成されている。その部材としては、例えば、高い気孔率を有し、連続微細気孔を有するポリウレタンスポンジが挙げられる。さらに、吸液量が大きく、発塵性が低いことが好ましい。液体である洗浄液は、重力の影響によりワイパ払拭部材５１の下方に次第に移動するので、懸架式とすることで、ワイパ払拭部４７の下方に位置するワイパブレード３５を効率的に清掃できる。また、ワイパ払拭部材５１が洗浄液の保持性に優れているので、払拭時以外では洗浄液が漏れ出ることを抑制でき、払拭時には接触によりしみ出した洗浄液でワイパブレード３５を清掃できる。

ワイパ払拭部材５１は、直方体形状を縦長の姿勢で用いられる。ワイパ払拭部材５１は、上部と下部にそれぞれ２個ずつで合計４個のスリット５３が形成されている。具体的には、ワイパ払拭部材５１のうち、最も大きな面積の対向する二面を縦に二分する縦方向の中心線ＣＶから、ワイパ払拭部材５１の両側面までの二つの中心位置にそれぞれスリット５３が形成されている。また、最も大きな面積の対向する二面を横に二分する横方向の中心線ＣＨを挟んで上下対称にスリット５３が形成されている。また、各スリット５３は、中心線ＣＨ側の端部に、横方向への短い切れ込み５５が形成されている。

収容部４９は、ワイパ払拭部材５１のうち、スリット５３の一つと、上面と、側面の一部を除いて、ワイパ払拭部材５１に含ませられた洗浄液が漏れ出ないようにワイパ払拭部材５１の面を覆う。収容部４９は、下方であって、インクジェットヘッド２１とは反対側（図２及び図３の左方向）にあたる位置に、スリット開口５７が形成されている。より詳細には、縦方向の中心線からインクジェットヘッド２１とは反対側の面との中心位置にスリット開口５７が形成されている。そのインクジェットヘッド２１とは反対側にあたる側面には、上部の一部が切り欠かれて側面開口５９が形成されている。このような収容器４９にワイパ払拭部材５１が収容されているので、周囲への洗浄液の漏れが抑制できるとともに、上面からの洗浄液の補充が容易にできる。また、側面開口５９から、洗浄液の補充状態を目視で容易に確認できる。

また、収容部４９は、吊り下げ部材４８とは反対側の面に抜け抑制部６１が形成されている。抜け抑制部６１は、逆Ｕ字型に切り欠かれて形成された押圧片６３を備えている。この押圧片６３は、上端部から下端部に向かって徐々に収容部４９の中央部へ突出している。そのため、収容部４９にワイパ払拭部材５１が収容される際に抵抗が小さく、収容部４９から上方へ移動する際に抵抗が大きくなる。その結果、ワイパブレード３５を払拭する際に、ワイパ払拭部材５１に斜め上方への力が加わっても容易に収容部４９からワイパ払拭部材５１が抜けることを抑制できる。

ワイパ払拭部材５１のスリット５３でワイパブレード３５を扱くこと及び洗浄液による溶解作用により、ワイパブレード３５に付着したインク滴を清掃除去できる。したがって、ワイパ払拭部４７を簡単な構造にすることができ、装置コストを抑制できる。また、スリット５３の上部にワイパブレード３５の厚み方向の切れ込み５５が形成されているので、ワイパブレード３５を扱く際にワイパ払拭部材５１がワイパブレード３５に引きずられても接触面積が小さくなるのを抑制できる。したがって、洗浄液を十分にワイパブレード３５に対して供給でき、洗浄不足になるのを抑制できる。

ワイパ払拭部材５１は、４個のスリット５３が上述した位置関係で形成されているので、ワイパ払拭部材５１を縦方向の中心線ＣＶ周りに回して、いずれの面が所定の方向に向けられた姿勢であっても、収容器４９のスリット開口５７といずれかのスリット５３との位置が一致する。また、ワイパ払拭部材５１を横方向の中心線ＣＨ周りに回して、上面と下面のいずれかから収容器４９にワイパ払拭部材５１を収容しても、収容器４９のスリット開口５７といずれかのスリット５３との位置が一致する。したがって、ワイパ払拭部材５１の表裏や上下を意識することなく、収容器４９にワイパ払拭部材５１をセットできるので、ワイパ払拭部材５１の交換作業性を向上できる。

なお、ワイパ払拭部材５１は、洗浄液を上方から滴下されたり、洗浄液を貯留しているバットに収容器４９ごと浸漬して、ワイパ払拭部材５１に洗浄液を吸収させたりすることで、洗浄液が補充される。

上述したワイパクリーナユニット４３は、移動ピン６５によって移動される（図２及び図３を参照）。この移動ピン６５は、キャップ保持部３１に一端側が固定され、他端側の先端部がワイパユニット２８側に延出されている。移動ピン６５の他端側は、ワイパクリーナユニット４３の吊り下げ支持部材４８に直接的に、または間接的に当接し、キャップ保持部３１の移動に連動して、各ワイパブレード３５が配置されている方向、つまり連続紙ＷＰの搬送方向にワイパ払拭部４７を移動させる。

ここで図５から図１０を参照する。なお、図５は、印刷ユニットの印刷時における正面図であり、図６は、印刷ユニットの印刷時における側面図であり、図７は、印刷ユニットのメンテナンス時における正面図であり、図８は、印刷ユニットのメンテナンス時における側面図であり、図９は、印刷ユニットのワイパユニットによる払拭時における正面図であり、図１０は、印刷ユニットのワイパユニットによる払拭時における側面図である。

インクジェットヘッド１９を保持しているインクジェットヘッド保持部２１は、上述したモータ２７などから構成されている昇降駆動部６７によって昇降駆動される。具体的には、図５及び図６に示す「印刷高さ」と、図７及び図８に示す「キャップ高さ」と、図９及び図１０に示す「ワイパ高さ」にわたって昇降される。印刷高さは、図５及び図６に示すように、インクジェットヘッド１９の吐出面が連続紙ＷＰの上面に近接した高さである。キャップ高さは、インクジェットヘッド１９の吐出面が印刷高さよりも上方に位置し、連続紙ＷＰの上面から大きく離間した高さである。ワイパ高さは、インクジェットヘッド１９の吐出面がキャップ高さよりも若干下方に位置した高さである。

キャップ保持部３１は、姿勢駆動部６９によって次のように移動される。つまり、キャップ保持部３１は、インクジェットヘッド保持部２１の印刷高さとキャップ高さとの昇降に応じて、インクジェットヘッド保持部２１の下側及び背面側に移動されつつ昇降される。具体的には、図５及び図６に示す印刷高さにインクジェットヘッド保持部２１が位置している場合には、インクジェットヘッド保持部２１の背面側にキャップ保持部３１が回り込み、かつ、インクジェットヘッド１９の吐出面よりも高い位置となる「退避位置」に移動される。図７及び図８に示すキャップ高さにインクジェットヘッド保持部２１がある場合には、インクジェットヘッド１９の吐出面と連続紙ＷＰとの間にキャップ保持部３１が位置する「キャップ位置」に移動される。このとき、移動ピン６５によってキャップ保持部３１の移動に連動してワイパクリーナユニット４３が移動され、ワイパ払拭部４７がワイパブレード３５を払拭する。また、キャップ保持部３１が「キャップ位置」から「退避位置」に移動する際にも、キャップ保持部３１の移動に連動してワイパクリーナユニット４３が移動され、ワイパ払拭部４７がワイパブレード３５を払拭する。

上述した実施例によると、ワイパクリーナユニット４３は、キャップ２９がキャップ位置へ移動するのに連動して、複数個のインクジェットヘッド１９の配列方向に直交する方向へワイパ払拭部４７を移動することにより、待機位置に位置しているワイパブレード３５を複数個のインクジェットヘッド１９の配列方向と直交する方向へ払拭する。これにより、ワイパブレード３５に付着したインク滴をワイパ払拭部４７の洗浄液により容易に清掃除去できる、したがって、ワイパブレード３５による印刷ユニット１３の清掃ムラを防止できる。

ここで、図１１を参照して、上述したワイパ払拭部材５１への洗浄液の好ましい補充方式について説明する。

洗浄液補充ユニット７１は、洗浄液タンク７３と、配管７５と、開閉弁７７とを備えている。洗浄液タンク７３は、洗浄液を貯留している。洗浄液タンク７３は、配管７５の配置の容易さを考慮し、ワイパ払拭部４７がある一定の位置（キャップ位置または退避位置）にあるときに補充ができる好適な位置に配置されることが好ましい。なお、洗浄液タンク７３は、ワイパ払拭部４７とともに移動する構成としてもよい。配管７５は、一端側が洗浄液タンク７３に連通し、他端側がワイパ払拭部材５１の上部に配置されている。開閉弁７７は、流量及び洗浄液の流通を制御する。洗浄液を補充する際には、開閉弁７７を開放して、洗浄液をワイパ払拭部材５１に少しずつ滴下する。ワイパ払拭部５１が洗浄液の保持性に優れるが、吸収に時間を要するので、洗浄液の補充には比較的長時間を要する。そこで、洗浄液の補充の際における開閉弁７７の操作は、制御部７９を介して行わせることが好ましい。これにより、洗浄液の滴下量に応じたタイマ設定により、適切に洗浄液を補充できる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した実施例では、キャップ保持部３１及び姿勢駆動部６９に連動してワイパクリーナユニット４３を移動させているが、本発明はこの形態に限定されるものではない。例えば、キャップ保持部３１に取り付けた移動ピン６５を省略し、ワイパ払拭部４７を移動させる駆動機構を別途配置し、キャップ保持部３１の移動に連動して、駆動機構によってワイパ払拭部４７を移動させるように構成してもよい。この構成によると、ワイパ払拭部４７による払拭動作のタイミングを、キャップ保持部４１の移動にかかわらず、所望のタイミングに調整することができる。

（２）上述した実施例では、ワイパ払拭部材５１に４個のスリット５３を形成しているが、５個以上のスリット５３を形成してもよく、１個だけのスリット５３を形成するようにしてもよい。

（３）上述した実施例では、洗浄液の保持性が高いワイパ払拭部材５１を採用しているが、例えば、保持性が低い部材を採用してもよい。その場合には、例えば、スリット５３と上面を除く部分に撥水加工を施して液漏れを防止したり、収容部４９を負圧にして液漏れを抑制したりすることが好ましい。

（４）上述した実施例では、印刷ユニット１３が４色のインク滴を吐出する構成を採用しているが、本発明は印刷ユニット１３が単色のインク滴を吐出する構成であってもよい。

（５）上述した実施例では、ロール状の連続紙ＷＰに印刷するインクジェット印刷装置３を例にとって説明した。しかし、本発明は印刷媒体が連続紙ＷＰに限定されるものではない。他の印刷媒体としては、例えば印刷用フィルムが挙げられる。

ＷＰ … 連続紙
１ … 給紙部
３ … インクジェット印刷装置
５ … 排紙部
１９ … インクジェットヘッド
２１ … インクジェットヘッド保持部
２８ … ワイパユニット
２９ … キャップ
３１ … キャップ保持部
３３ … ベース部材
３５ … ワイパブレード
３７ … ワイパ駆動部
４３ … ワイパクリーナユニット
４７ … ワイパ払拭部
４８ … 吊り下げ支持部材
４９ … 収容部
５１ … ワイパ払拭部材
５３ … スリット
５５ … 切れ込み
ＣＶ … 縦方向の中心線
ＣＨ … 横方向の中心線
５７ … スリット開口
６１ … 抜け抑制部
６３ … 押圧片
６５ … 移動ピン
６７ … 昇降駆動部
６９ … 姿勢駆動部

Claims (11)

1. 印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、
   印刷媒体と相対的に移動される搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッドを配列され、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面からインク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、
   前記印刷ヘッドの吐出面を閉塞するキャップ位置と、前記印刷ヘッドの吐出面を開放する待機位置とにわたって搬送方向に移動可能なキャップユニットと、
   前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交するワイパブレードを備え、前記印刷ヘッドから離間した待機位置から前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面を前記ワイパブレードで払拭するワイパユニットと、
   インクの洗浄液で湿潤したワイパ払拭部を備え、前記キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する方向へ前記ワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置している前記ワイパブレードを前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向へ払拭するワイパクリーナユニットと、
   を備え、
   前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分を除いて、洗浄液を漏らさないことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードの上方から懸架されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
3. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分に、前記洗浄液の吸収性に優れた液体保持部材を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
4. 請求項３に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記液体保持部材は、前記ワイパブレードの厚みより狭い幅のスリットを備え、
   前記スリットは、その上部に、前記ワイパブレードの厚み方向に切れ込みが形成されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
5. 請求項４に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記液体保持部材は、直方体形状を呈し、前記スリットが前記液体保持部材の長辺に沿って形成され、
   前記液体保持部材の前記スリットの周辺及び上面、側面の一部を除いて前記液体保持部材の面を覆う収容器を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
6. 請求項５に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記液体保持部材は、前記液体保持部材の最も大きな面積の対向する二面を二分する縦方向の中心線から両側面までの二つの中心位置に前記スリットがそれぞれ形成されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
7. 請求項６に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記各スリットは、前記液体保持部材の最も大きな面積の対向する二面を二分する横方向の中心線を挟んで上下対称に形成されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
8. 請求項５から７のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
   前記収容器は、前記液体保持部材の面に当接し、前記液体保持部材の上方への移動時に抵抗を生じさせる抜け抑制部が形成されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
9. 請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
   洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、
   前記洗浄液タンクと前記ワイパ払拭部とを連通する配管と、
   前記配管における洗浄液の流通を制御する開閉弁と、
   からなる洗浄液補充ユニットをさらに備え、
   前記開閉弁を開放して前記洗浄液を前記ワイパ払拭部に補充することを特徴とするインクジェット印刷装置。
10. 印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、
    印刷媒体と相対的に移動される搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッドを配列され、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面からインク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、
    前記印刷ヘッドの吐出面を閉塞するキャップ位置と、前記印刷ヘッドの吐出面を開放する待機位置とにわたって搬送方向に移動可能なキャップユニットと、
    前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交するワイパブレードを備え、前記印刷ヘッドから離間した待機位置から前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面を前記ワイパブレードで払拭するワイパユニットと、
    インクの洗浄液で湿潤したワイパ払拭部を備え、前記キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する直交方向へ前記ワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置している前記ワイパブレードを前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する前記直交方向へ払拭するワイパクリーナユニットと、
    を備え、
    前記ワイパクリーナユニットは、前記ワイパ払拭部を前記直交方向へ移動する期間における前記ワイパ払拭部からの洗浄液の落下を抑制するように、前記ワイパ払拭部の下面の少なくとも一部を覆う収容部とともに、前記ワイパ払拭部を移動することを特徴とするインクジェット印刷装置。
11. 印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、
    印刷媒体と相対的に移動される搬送方向と直交する方向に複数個のインクジェットヘッドを配列され、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面からインク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷ヘッドと、
    前記印刷ヘッドの吐出面を閉塞するキャップ位置と、前記印刷ヘッドの吐出面を開放する待機位置とにわたって搬送方向に移動可能なキャップユニットと、
    前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交するワイパブレードを備え、前記印刷ヘッドから離間した待機位置から前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に移動して、前記複数個のインクジェットヘッドの吐出面を前記ワイパブレードで払拭するワイパユニットと、
    インクの洗浄液で湿潤したワイパ払拭部を備え、前記キャップユニットがキャップ位置へ移動するのに連動して、前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向に直交する方向へ前記ワイパ払拭部を移動することにより、待機位置に位置している前記ワイパブレードを前記複数個のインクジェットヘッドの配列方向と直交する方向へ払拭するワイパクリーナユニットと、
    を備え、
    前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分を除いて、洗浄液を漏らさず、
    前記ワイパ払拭部は、前記ワイパブレードに接触する部分に、前記洗浄液の吸収性に優れた液体保持部材を備え、
    前記液体保持部材は、前記ワイパブレードの厚みより狭い幅のスリットを備え、
    前記スリットは、その上部に、前記ワイパブレードの厚み方向に切れ込みが形成されており、
    前記液体保持部材は、直方体形状を呈し、前記スリットが前記液体保持部材の長辺に沿って形成され、
    前記液体保持部材の前記スリットの周辺及び上面、側面の一部を除いて前記液体保持部材の面を覆う収容器を備え、
    前記液体保持部材は、前記液体保持部材の最も大きな面積の対向する二面を二分する縦方向の中心線から両側面までの二つの中心位置に前記スリットがそれぞれ形成されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。

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