JP6493319B2 - 画像形成装置、及びリフレッシュ処理の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、及びリフレッシュ処理の制御方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、印字率の低い画像が繰り返し印刷されると、現像容器内のトナーの入れ替わりが少なく、トナーが過剰に帯電する場合がある。現像容器内でトナーが過剰に帯電すると、画像品質が低下する虞がある。このため、現像容器内のトナーを感光体ドラムに吐出させるリフレッシュ処理を実行する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０−２５６５８７号公報

しかしながら、特許文献１に開示の画像形成装置では、画像品質が低下してしまう場合がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、トナーの浪費及び／又は画像品質の低下を抑制することができる画像形成装置、及びリフレッシュ処理の制御方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成モードと非画像形成モードとを有する。当該画像形成装置は、画像形成部と、制御部とを備える。前記画像形成部は、前記画像形成モード時にシートに画像を形成し、前記非画像形成モード時にリフレッシュ処理を実行する。前記制御部は、前記画像形成部の動作を制御する。前記画像形成部は、像担持体と、現像装置とを有する。前記現像装置は、トナーが収容される現像容器を有する。前記制御部は、前記トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径に関する粒子径情報を取得する。前記制御部は、前記粒子径情報を参照して、前記現像容器に収容される前記トナーを前記像担持体へ吐出させる処理を含む前記リフレッシュ処理を前記画像形成部に実行させる。

本発明に係るリフレッシュ処理の制御方法は、非画像形成モード時に実行されるリフレッシュ処理の制御方法である。当該リフレッシュ処理の制御方法は、以下のステップを含む。トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径に関する粒子径情報を取得するステップ。前記粒子径情報を参照して、現像容器に収容される前記トナーを像担持体へ吐出する処理を含むリフレッシュ処理を画像形成部に実行させるステップ。

本発明によれば、トナーの浪費及び／又は画像品質の低下を抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る露光装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る現像装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るトナーの半値幅の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係るタイミングテーブルの一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る露光パターン画像の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る吐出量テーブルの一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る粒子径情報取得処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係るリフレッシュ処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

また、粉体（トナー等）に関する評価結果（形状又は物性などを示す値）は、何ら規定していなければ、相当数の粒子について測定した値の個数平均である。また、粉体の粒子径は、何ら規定していなければ、粒子の円相当径（粒子の投影面積と同じ面積を有する円の直径）である。

＜画像形成装置の構成＞
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成について説明する。図１は、画像形成装置１の構成を示す図である。画像形成装置１は、例えば、モノクロプリンターである。本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成モードと非画像形成モードとを有する。

図１に示すように、画像形成装置１は、搬送部Ｌ、給紙部２、トナー補給部３、画像形成部４、定着装置５、排出部６、読取装置７、及び制御部９を備える。

搬送部Ｌは、ローラー及びガイド部材を備える。搬送部Ｌは、給紙部２から排出部６までシートＳを搬送する。シートＳは、画像形成部４及び定着装置５を経由する。

給紙部２は、給紙カセット２１、及び給紙ローラー群２２を有する。給紙カセット２１は、複数枚のシートＳを収容可能である。給紙ローラー群２２は、給紙カセット２１に収容されたシートＳを１枚ずつ搬送部Ｌへ給紙する。

トナー補給部３は、画像形成部４にトナーを補給する。本実施形態において、トナー補給部３は、ブラック色のトナーを画像形成部４に補給する。トナーは、複数のトナー粒子によって構成される。

トナー補給部３は、装着部３１を備える。装着部３１には、トナーコンテナＴが装着される。本実施形態において、トナーコンテナＴは、記憶素子Ｔｍを有する。本実施形態において、記憶素子Ｔｍには、トナーコンテナＴに収容されたトナーの粒子径情報が記憶されている。粒子径情報は、トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径に関する情報を示す。

画像形成部４は、露光装置４１、帯電装置４２、現像装置４３、感光体ドラム４４、クリーニング装置４５、及び転写ローラー４６を備える。感光体ドラム４４は、像担持体の一例である。感光体ドラム４４は、図１の矢印Ｒ１で示す方向（時計回り）に回転する。本実施形態において、画像形成装置１が画像形成モードである場合、画像形成部４は、シートＳに画像を形成する。一方、画像形成装置１が非画像形成モードである場合、画像形成部４は、リフレッシュ処理を実行する。

露光装置４１は、画像データに基づいて、感光体ドラム４４に静電潜像を形成する。

帯電装置４２、現像装置４３、転写ローラー４６、及びクリーニング装置４５は、感光体ドラム４４の周面に沿ってこの順で配置される。

帯電装置４２は、感光体ドラム４４を所定の極性に均一に帯電させる。

現像装置４３は、感光体ドラム４４にトナーを供給し、感光体ドラム４４上に形成された静電潜像を現像する。

クリーニング装置４５は、感光体ドラム４４の表面に付着しているトナーを回収する。詳しくは、クリーニング装置４５は、ハウジング４５１、クリーニングローラー４５２、及びクリーニングブレード４５３を有する。クリーニングローラー４５２、及びクリーニングブレード４５３は、ハウジング４５１内に配置される。クリーニングローラー４５２は、感光体ドラム４４に対向して配置され、感光体ドラム４４の表面を研磨する。クリーニングブレード４５３は、クリーニングローラー４５２よりも感光体ドラム４４の回転方向（矢印Ｒ１）の下流側において、感光体ドラム４４に当接して配置される。クリーニングブレード４５３は、感光体ドラム４４の表面に付着しているトナーを掻き取る。この結果、感光体ドラム４４の表面に付着しているトナーがハウジング４５１内に回収される。

転写ローラー４６は、感光体ドラム４４に対向して配置される。転写ローラー４６は、不図示の駆動機構により、感光体ドラム４４に近づいたり、感光体ドラム４４から離れたりする。画像形成装置１が画像形成モードである場合、転写ローラー４６は、感光体ドラム４４に近づいて感光体ドラム４４と共に転写ニップを形成する。シートＳが転写ニップを通過すると、感光体ドラム４４の表面に形成されたトナー像がシートＳに転写される。一方、画像形成装置１が非画像形成モードである場合、転写ローラー４６は、感光体ドラム４４から離れている。したがって、感光体ドラム４４に形成されたトナー像は、シートＳに転写されずにクリーニング装置４５によって回収される。

定着装置５は、加熱部材５１及び加圧部材５２を有する。加熱部材５１及び加圧部材５２は、互いに対向して配置され、定着ニップを形成する。トナー像が転写されたシートＳは、定着ニップを通過することにより加熱及び加圧される。この結果、トナー像がシートＳに定着する。シートＳは、搬送部Ｌによって定着装置５から排出部６へ向けて搬送される。

排出部６は、排出ローラー対６１及び排出トレイ６２を有する。排出ローラー対６１は、排出口１０ａを介して排出トレイ６２へシートＳを搬送する。排出口１０ａは、画像形成装置１の上部に形成される。

読取装置７は、トナーコンテナＴが有する記憶素子Ｔｍに記憶された粒子径情報を読み取る。詳しくは、読取装置７は、トナーコンテナＴが装着部３１に装着されると、装着されたトナーコンテナＴが有する記憶素子Ｔｍに記憶された粒子径情報を読み取る。読取装置７は、読み取った粒子径情報を示す信号を制御部９に送信する。本実施形態において、記憶素子Ｔｍは、例えば、ＲＦタグであり、読取装置７は、例えば、ＲＦリーダーである。なお、読取装置７は、例えば、トナーコンテナＴを検知する検知センサーによって、トナーコンテナＴが装着部３１に装着されたことを検知することができる。

制御部９は、画像形成装置１が備える各部の動作を制御する。

次に、図２を参照して露光装置４１の構成について詳細に説明する。図２は、露光装置４１の構成を示す図である。図２では、理解を容易にするために、感光体ドラム４４を図示している。

図２に示すように、露光装置４１は、光源４１１と、コリメータレンズ４１２と、ポリゴンミラー４１３と、光学系４１４とを備える。光源４１１は、制御部９から送信されたＯＮ／ＯＦＦ信号に応じてレーザー光を出射する。光源４１１から出射されたレーザー光は、コリメータレンズ４１２を介してポリゴンミラー４１３へ導かれる。ポリゴンミラー４１３は、複数のミラー面を有し、回転する。ポリゴンミラー４１３は、回転することによって、コリメータレンズ４１２から導かれたレーザー光の反射角度を変更する。ポリゴンミラー４１３によって反射されたレーザー光は、ｆθレンズなどの光学系４１４を介して感光体ドラム４４に照射される。これにより、主走査方向Ｘ１に静電潜像が感光体ドラム４４上に形成される。露光装置４１は、感光体ドラム４４の回転に応じて、主走査方向Ｘ１へのレーザー光の照射動作を繰り返す。この結果、副走査方向に静電潜像が感光体ドラム４４上に形成される。

続いて、図３を参照して、現像装置４３の構成について詳細に説明する。図３は、現像装置４３の構成を示す図である。図３では、理解を容易にするために、感光体ドラム４４を図示している。

図３に示すように、現像装置４３は、補給口４３０ｈが形成された現像容器４３０を有する。現像容器４３０には、図１を参照して説明したトナー補給部３から補給口４３０ｈを介してトナーが補給される。本実施形態において、現像容器４３０には、磁性トナーが補給される。

現像装置４３は、現像容器４３０の内部に第１攪拌スクリュー４３１、第２攪拌スクリュー４３２、現像ローラー４３３、及びブレード４３４を備える。現像ローラー４３３は、第２攪拌スクリュー４３２及び感光体ドラム４４に対向して配置される。

現像容器４３０の内部は、仕切り壁４３０ｃによって、第１攪拌室４３０ａと第２攪拌室４３０ｂとに区画される。仕切り壁４３０ｃは、現像ローラー４３３の軸方向に延びる。第１攪拌室４３０ａと第２攪拌室４３０ｂとは、仕切り壁４３０ｃの長手方向の両端の外方において連通している。

第１攪拌室４３０ａには、第１攪拌スクリュー４３１が回転可能に設けられる。第２攪拌室４３０ｂには、第２攪拌スクリュー４３２が回転可能に設けられる。第１攪拌スクリュー４３１及び第２攪拌スクリュー４３２は、回転することによって、第１攪拌室４３０ａと第２攪拌室４３０ｂとの間でトナーを循環させる。

現像ローラー４３３は、複数の固体マグネット体を内部に有する。トナーは、固体マグネット体の磁力によって、現像ローラー４３３に吸着される。この結果、現像ローラー４３３の表面に磁気ブラシが形成される。本実施形態において、現像ローラー４３３は、図３の矢印Ｒ２で示す方向に回転する。このため、現像ローラー４３３の表面に形成された磁気ブラシは、ブレード４３４と対向する位置を経由して感光体ドラム４４と対向する位置まで搬送される。

ブレード４３４は、現像ローラー４３３と所定の間隔をあけて配置される。これにより、現像ローラー４３３に付着するトナーの量が規制される。

現像ローラー４３３には、現像バイアス（所定の電圧）が印加される。現像ローラー４３３に現像バイアスが印加されて、感光体ドラム４４と現像ローラー４３３との間が所定の電位差になると、現像ローラー４３３から感光体ドラム４４に向けてトナーが飛翔する。この結果、感光体ドラム４４の表面に形成された静電潜像が現像されて、感光体ドラム４４の表面にトナー像が形成される。

一般的に、粒子径が異なるトナー粒子は、現像ローラー４３３から感光体ドラム４４への飛翔し易さが異なる。詳しくは、トナー粒子が磁性トナー粒子である場合、粒子径が小さいトナー粒子ほど飛翔し易くなり、粒子径が大きいトナー粒子ほど飛翔しにくくなる。これに対し、トナー粒子が非磁性トナー粒子である場合、粒子径が大きいトナー粒子ほど飛翔し易く、粒子径が小さいトナー粒子ほど飛翔しにくい。したがって、トナーを構成する複数のトナー粒子の粒子径の分布、すなわち、バラツキ度合によって、現像容器４３０に蓄積されるトナーの量が異なる。以下では、トナーを構成する複数のトナー粒子の粒子径の分布を「トナーの粒子径分布」と記載する場合がある。また、トナーを構成する複数のトナー粒子のバラツキ度合を「トナーのバラツキ度合」と記載する場合がある。

トナーのバラツキ度合が大きいほど、飛翔しにくいトナー粒子の割合が大きく、トナーのバラツキ度合が小さいほど、飛翔しにくいトナー粒子の割合が小さい。このため、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの粒子径情報、すなわち、トナーのバラツキ度合を参照してリフレッシュ処理を実行する。

続いて、図４〜図８を参照して、画像形成装置１の構成について更に説明する。図４は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。

図４に示すように、画像形成装置１は、記憶装置８を更に備える。

記憶装置８は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）によって構成される。本実施形態において、記憶装置８は、カウンター８１を含む。カウンター８１は、画像形成部４によってシートＳに画像が形成された画像形成枚数を記憶する。

記憶装置８は、画像形成装置１の各部の動作を制御するための制御プログラムを記憶する。制御プログラムは、制御部９によって実行される。

制御部９は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等によって構成される。制御部９は、記憶装置８に記憶された制御プログラムを実行することによって、画像形成装置１の各部の動作を制御する。また、制御部９は、画像形成枚数を計数し、カウンター８１に記憶させる。

本実施形態において、制御部９は、トナーコンテナＴが有する記憶素子Ｔｍから粒子径情報を取得する。詳しくは、制御部９は、読取装置７から粒子径情報を示す信号を受信することによって、粒子径情報を取得する。制御部９は、取得した粒子径情報を記憶装置８に記憶させる。

制御部９は、記憶装置８に記憶された粒子径情報を参照して、画像形成部４にリフレッシュ処理を実行させる。本実施形態において、粒子径情報は、個数平均粒子径の情報、及びバラツキ度合の情報を含む。個数平均粒子径は、トナーを構成する複数のトナー粒子が有する個数平均粒子径を示す。以下、トナーを構成する複数のトナー粒子が有する個数平均粒子径を「トナーの個数平均粒子径」と記載する場合がある。本実施形態では、トナーのバラツキ度合を示す指標として、トナーの半値幅の値が使用される。

図５は、トナーの半値幅の一例を示す図である。詳しくは、トナーを構成する複数のトナー粒子の粒子径分布の一例を示す図である。

図５に示す横軸は、トナーを構成する複数のトナー粒子の粒子径ｄ（μｍ）を示し、縦軸は、トナー粒子の存在頻度ｆ（％）を示す。図５に示す第１存在頻度ｆｍは、粒子径分布ｇのうちの最大の存在頻度ｆを示す。図５に示す第２存在頻度ｆｈは、第１存在頻度ｆｍの半分の存在頻度ｆを示す。半値幅ＨＷは、存在頻度ｆが第２存在頻度ｆｈであるトナー粒子の最大の粒子径ｄから最小の粒子径ｄを減算して得られた値を示す。

なお、トナーのバラツキ度合を示す指標は、トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径ｄのうち、最大の粒子径ｄから最小の粒子径ｄを減算して得られる値を、トナーの半値幅ＨＷに替えて使用することもできる。

制御部９は、トナーの個数平均粒子径の情報、及びトナーの半値幅ＨＷ（バラツキ度合）の値を参照して、リフレッシュ処理を実行するタイミングを制御する。

詳しくは、制御部９は、トナーの個数平均粒子径の情報、及びトナーの半値幅ＨＷの値を取得すると、記憶装置８に記憶されたタイミングテーブルを参照して、リフレッシュ処理の実行タイミングを取得する。

図６は、タイミングテーブルＴ１の一例を示す図である。タイミングテーブルＴ１は、トナーの個数平均粒子径ごとに記憶装置８に複数記憶されている。詳しくは、個数平均粒子径を所定の範囲に区分けし、区分された所定の範囲の個数平均粒子径ごとにタイミングテーブルＴ１が記憶装置８に記憶されている。図６は、個数平均粒子径が７．５μｍ〜８．４μｍであるトナーのタイミングテーブルＴ１を示す。

図６に示すように、タイミングテーブルＴ１には、所定範囲の半値幅ＨＷごとに実行タイミングＥが設定されている。実行タイミングＥは、例えば、半値幅ＨＷが異なる複数のトナーを複数回実験した結果に基づいて設定される。詳しくは、各トナーの実行タイミングＥは、中心値のトナーの半値幅ＨＷ、中心値のトナーの実行タイミングＥ、及び各トナーの半値幅ＨＷに基づいて設定される。中心値のトナーは、半値幅ＨＷが異なる複数のトナーの中から抽出されて、中心値として決定されたトナーである。中心値のトナーの実行タイミングは、複数回の実験によって設定される。

制御部９は、実行タイミングＥを取得すると、実行タイミングＥの逆数をタイミング閾値として記憶装置８に記憶させる。

制御部９は、画像形成部４によってシートＳに画像が形成される度に、カウンター８１によって計数された画像形成枚数がタイミング閾値よりも大きいか否かを判定する。制御部９は、画像形成枚数がタイミング閾値よりも大きいと判定した場合、画像形成部４にリフレッシュ処理を実行させる。なお、リフレッシュ処理が実行されると、カウンター８１が記憶する画像形成枚数は、リセットされる。

また、制御部９は、トナーの個数平均粒子径の情報、及びトナーの半値幅ＨＷの値を取得すると、記憶装置８に記憶された吐出量テーブルを参照して、現像容器４３０から吐出されるトナーの量を変更する。以下、現像容器４３０から吐出されるトナーの量を「トナーの吐出量」と記載する。本実施形態において、制御部９は、リフレッシュ処理中に露光装置４１が感光体ドラム４４を露光する露光パターンの画像を変更することによって、トナーの吐出量を変更する。以下、リフレッシュ処理中に露光装置４１が感光体ドラム４４を露光する露光パターンの画像を「露光パターン画像」と記載する。

図７は、露光パターン画像Ｐの一例を示す図である。図７に示すように、露光パターン画像Ｐは、幅ＰＷ、及び長さＰＬを有する矩形状のベタ画像である。幅ＰＷは、図２を参照して説明した主走査方向Ｘ１の長さを示し、長さＰＬは、副走査方向の長さを示す。本実施形態において、制御部９は、露光パターン長さＰＬを変更することによって、トナー吐出量を変更する。

図８は、吐出量テーブルＴ２の一例を示す図である。吐出量テーブルＴ２は、トナーの個数平均粒子径ごとに設定されて記憶装置８に複数記憶されている。詳しくは、個数平均粒子径を所定の範囲に区分けし、区分された所定の範囲の個数平均粒子径ごとに吐出量テーブルＴ２が記憶装置８に記憶されている。図８は、平均粒径が７．５μｍ〜８．４μｍであるトナーに対して設定された吐出量テーブルＴ２を示す。

図８に示すように、吐出量テーブルＴ２には、所定範囲の半値幅ＨＷごとに露光パターン長さＰＬが設定されている。露光パターン長さＰＬは、トナーの吐出量に基づいて予め算出される。

制御部９は、露光パターン長さＰＬを取得すると、露光パターン画像Ｐの画像データを生成する。生成された露光パターン画像Ｐの画像データは、記憶装置８に記憶される。露光装置４１は、記憶装置８に記憶された露光パターン画像Ｐの画像データに基づいて感光体ドラム４４を露光する。

次に、図９、及び図１０を参照して、画像形成装置１の動作について説明する。図９は、粒子径情報取得処理を示すフローチャートである。本実施形態において、粒子径情報取得処理は、読取装置７からトナーの粒子径情報を示す信号を制御部９が受信すると開始される。

図９に示すように、制御部９は、粒子径情報を示す信号を受信してトナーの粒子径情報を取得すると（ステップＳ１０２）、記憶装置８にトナーの粒子径情報（トナーの個数平均粒子径の情報、及びトナーの半値幅ＨＷの値）を記憶させる（ステップＳ１０４）。次いで、制御部９は、記憶装置８に記憶されたタイミングテーブルＴ１を参照して、取得したトナーの粒子径情報に対応する実行タイミングＥを取得する（ステップＳ１０６）。次いで、制御部９は、取得した実行タイミングＥに基づいてタイミング閾値を記憶装置８に記憶させて（ステップＳ１０８）、粒子径情報取得処理が終了する。

続いて、図１０を参照して、リフレッシュ処理について説明する。図１０は、リフレッシュ処理を示すフローチャートである。リフレッシュ処理は、画像形成枚数がタイミング閾値よりも大きいと制御部９が判定した場合に開始される。

図１０に示すように、制御部９は、記憶装置８に記憶された吐出量テーブルＴ２を参照して露光パターン画像Ｐの画像データを生成する（ステップＳ２０２）。次いで、制御部９は、露光装置４１に露光パターン画像Ｐの画像データを示す信号を送信する。露光装置４１は、制御部９から送信された信号に応じて感光体ドラム４４を照射する。この結果、感光体ドラム４４の表面に静電潜像が形成される（ステップＳ２０４）。次いで、制御部９は、現像ローラー４３３に所定の電圧を印加する。これにより、現像ローラー４３３から感光体ドラム４４にトナーが飛翔して、感光体ドラム４４の表面に形成された静電潜像が現像される。すなわち、現像容器４３０に収容されているトナーが感光体ドラム４４上に吐出される（ステップＳ２０６）。次いで、感光体ドラム４４上に吐出されたトナーは、クリーニング装置４５によって回収されて（ステップＳ２０８）、リフレッシュ処理が終了する。

以上、本実施形態について説明した。上述のように、現像容器４３０に蓄積するトナーの量は、トナーの個数平均粒子径及びトナーの半値幅ＨＷ（バラツキ度合）によって異なる。本実施形態の画像形成装置１は、トナーの個数平均粒子径、及びトナーの半値幅に応じたタイミングでリフレッシュ処理を実行する。したがって、現像容器４３０にトナー粒子が蓄積されてトナー粒子が過剰に帯電することを抑制することができる。この結果、画像品質の低下を抑制することができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの個数平均粒子径及びトナーの半値幅に応じてトナーの吐出量（露光パターン画像Ｐの長さＰＬ）を変更する。したがって、トナーの浪費を抑制することができる。

なお、本実施形態において、制御部９は、トナーコンテナＴの記憶素子Ｔｍに記憶された粒子径情報を取得したが、例えば、制御部９は、画像形成装置１が備える操作ボタン等の入力装置を介して粒子径情報を取得してもよい。この場合、画像形成装置１は、読取装置７を省略し得る。

以上、本発明の実施形態について、図面（図１〜図１０）を参照しながら説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。

例えば、本発明の実施形態では、モノクロプリンターに本発明が適用される場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。本発明は、カラープリンターにも適用可能である。

また、本発明の実施形態では、プリンターに本発明が適用される場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。本発明は、電子写真方式の複合機にも適用可能である。

また、本発明の実施形態において、制御部９は、タイミングテーブルＴ１及び吐出量テーブルＴ２を参照して、リフレッシュ処理を実行するタイミング（実行タイミングＥ）及び露光パターン画像の露光パターン長さＰＬを変更したが、本発明はこれに限定されない。例えば、制御部９は、タイミングテーブルＴ１又は吐出量テーブルＴ２を参照してもよい。この場合、実行タイミングＥ又は露光パターン長さＰＬが変更される。

続いて、本発明の実施例について説明する。しかし、本発明は以下の実施例に何ら限定されない。

＜実施例１＞
＜評価方法＞
廃トナー量及び画像濃度の評価方法は、以下の通りである。
（廃トナー量、及び画像濃度の評価）
廃トナー量及び画像濃度の評価は、通常環境（温度２０℃、湿度６５％ＲＨ）で行った。評価機として、複合機（京セラドキュメントソリューションズ株式会社製「ＴＡＳＫａｌｆａ ３５１０ｉ」の改造機）を用いた。評価機が有する現像装置に磁性一成分トナーを投入した。投入したトナーの処方は同じものを使用した。評価機を用いて、印字率約１％で３００００枚印刷した後の廃トナー量、及び画像濃度を測定した。なお、３００００枚の印刷では、算出された実行タイミングでリフレッシュ処理が実行された。廃トナー量は、クリーニング装置の重量を測定することによって測定した。詳しくは、クリーニング装置の重量から３００００枚印刷した後のクリーニング装置の重量を減算して得られた値を廃トナー量とした。画像濃度は、印字率１００％のベタ画像を含む画像濃度測定用サンプル画像のベタ画像部を反射濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製「ＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ（登録商標）ＬＴ」）を用いて測定した。なお、画像濃度の測定は、ベタ画像部における任意の１０箇所を測定し、その平均値を測定値とした。

（実行タイミングの変更による廃トナー量及び画像濃度の評価）
実行タイミングの変更による廃トナー量及び画像濃度の評価結果を表１に示す。

（実験１）
表１に示すように、実験１では、中心値として設定したトナーＡを使用した。実験１では、１／５０（回／枚）のタイミングでリフレッシュ処理を実行した。

（実験２及び実験３について）
表１に示すように、実験２及び実験３では、実験１で使用したトナーＡよりも半値幅が大きい、即ち、現像されにくい（飛翔しにくい）トナー粒子の割合が多いトナーＢを使用した。実験２では、粒子径情報に対応する実行タイミング、即ち、実験１とは異なる実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験３では、実験１と同じ実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験３では実験１よりも画像濃度が低下していることが示された。これに対し、実験２では、画像濃度の低下が抑制されることが示された。

（実験４及び実験５について）
表１に示すように、実験４及び実験５では、実験１で使用したトナーＡよりも半値幅が小さい、即ち、現像されにくい（飛翔しにくい）トナー粒子の割合が少ないトナーＣを使用した。実験４では、粒子径情報に対応する実行タイミング、即ち、実験１とは異なる実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験５では、実験１と同じ実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験４では、実験５よりも廃トナー量が抑えられることが示された。

（実験６〜実験９について）
表１に示すように、実験６〜実験９では、実験１〜実験５で使用したトナーＡ、トナーＢ、及びトナーＣよりも個数平均粒子径が小さいトナーＤ及びトナーＥを使用した。実験６、及び実験８では、粒子径情報に対応する実行タイミング、即ち、実験１とは異なる実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験７、及び実験９では、実験１と同じ実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験６では、実験７よりも廃トナー量が抑えられることが示された。同様に、実験８では、実験９よりも廃トナー量が抑えられることが示された。

（実験１０〜実験１３について）
表１に示すように、実験１０〜実験１３では、実験１〜５で使用したトナーＡ、トナーＢ、及びトナーＣよりも個数平均粒子径が大きいトナーＦ及びトナーＧを使用した。実験１０、及び実験１２では、粒子径情報に対応する実行タイミング、即ち、実験１とは異なる実行タイミングでリフレッシュ処理を実行した。実験１１、及び実験１３では、実験１と同じ実行タイミングＥでリフレッシュ処理を実行した。実験１０では、実験１１よりも画像濃度の低下が抑制されていることが示された。また、実験１２では、実験１３よりも画像濃度の低下が抑制されていることが示された。

以上、表１に示すように、トナーの個数平均粒子径及びトナーの半値幅に応じてリフレッシュ処理の実行タイミングを変更することによって、トナーの浪費及び／又は画像濃度の低下を抑制できることが示された。

（露光パターン長さの変更による廃トナー量及び画像濃度の評価）
露光パターン長さの変更による廃トナー量及び画像濃度の評価結果を表２に示す。

（実験１４）
表２に示すように、実験１４では、中心値として設定したトナーＡを使用した。実験１４では、露光パターン長さを２ｍｍとしてリフレッシュ処理を実行した。

（実験１５及び実験１６について）
表２に示すように、実験１５及び実験１６では、実験１４で使用したトナーＡよりも半値幅ＨＷが大きい、即ち、現像されにくい（飛翔しにくい）トナー粒子の割合が多いトナーＢを使用した。実験１５では、粒子径情報に対応する露光パターン長さ、即ち、実験１４とは異なる露光パターン長さでリフレッシュ処理を実行した。実験１６では、実験１４と同じ露光パターン長さでリフレッシュ処理を実行した。実験１６では、実験１４よりも画像濃度が低下していることが示された。これに対し、実験１５では、画像濃度の低下が抑制されることが示された。

（実験１７及び実験１８について）
表２に示すように、実験１７及び実験１８では、実験１４で使用したトナーＡよりも半値幅ＨＷが小さい、即ち、現像されにくい（飛翔しにくい）トナー粒子の割合が少ないトナーＣを使用した。実験１７では、粒子径情報に対応する露光パターン長さ、即ち、実験１４とは異なる露光パターン長さでリフレッシュ処理を実行した。実験１８では、実験１４と同じ露光パターン長さでリフレッシュ処理を実行した。実験１７では、実験１８よりも廃トナー量が抑えられることが示された。

以上、表２に示すように、トナーの個数平均粒子径及びトナーの半値幅に応じて露光パターン長さを変更することによって、トナーの浪費及び／又は画像濃度の低下を抑制できることが示された。

以上のことから、本発明によれば、トナー浪費及び／又は画像濃度の低下を抑制できることが示された。

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に有用である。

１ 画像形成装置
４ 画像形成部
９ 制御部
４３ 現像装置
４４ 感光体ドラム
４３０ 現像容器
Ｓ シート

Claims (9)

1. 画像形成モードと非画像形成モードとを有する画像形成装置であって、
   前記画像形成モード時にシートに画像を形成し、前記非画像形成モード時にリフレッシュ処理を実行する画像形成部と、
   前記画像形成部の動作を制御する制御部と
   を備え、
   前記画像形成部は、
   像担持体と、
   トナーが収容される現像容器を有する現像装置と
   を有し、
   前記制御部は、前記トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径に関する粒子径情報を取得し、
   前記制御部は、前記粒子径情報を参照して、前記現像容器に収容される前記トナーを前記像担持体へ吐出させる処理を含む前記リフレッシュ処理を前記画像形成部に実行させる、画像形成装置。
   
2. 前記粒子径情報は、前記トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径分布を示す情報を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
   
3. 前記粒子径情報は、前記トナーを構成する複数のトナー粒子が有する個数平均粒子径を示す情報を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
   
4. 前記制御部は、前記個数平均粒子径ごとの前記粒子径分布を示す情報を参照して、前記画像形成部に前記リフレッシュ処理を実行させる、請求項３に記載の画像形成装置。
   
5. 前記画像形成部によって画像が形成された前記シートの画像形成枚数を計数するカウンターを更に備え、
   前記制御部は、前記カウンターによって計数された前記画像形成枚数がタイミング閾値以上になると、前記リフレッシュ処理を前記画像形成部に実行させ、
   前記タイミング閾値は、前記粒子径情報に基づいて設定される、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
6. 前記制御部は、前記リフレッシュ処理によって吐出される前記トナーの吐出量を変更し、
   前記吐出量は、前記粒子径情報に基づいて決定される、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
7. 前記像担持体を露光することによって前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置を更に備え、
   前記制御部は、前記吐出量に基づいて画像データを生成し、
   前記露光装置は、前記制御部が生成した画像データに基づいて前記像担持体を露光する、請求項６に記載の画像形成装置。
   
8. 前記トナーを収容するトナーコンテナが装着される装着部と、
   前記装着部に装着された前記トナーコンテナが有する記憶素子に記憶された前記粒子径情報を読み取って、前記粒子径情報を示す信号を前記制御部へ送信する読取装置と
   を更に備え、
   前記制御部は、前記粒子径情報を示す信号を受信することによって前記粒子径情報を取得する、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
9. 非画像形成モード時に実行されるリフレッシュ処理の制御方法であって、
   トナーを構成する複数のトナー粒子が有する粒子径に関する粒子径情報を取得するステップと、
   前記粒子径情報を参照して、現像容器に収容される前記トナーを像担持体へ吐出する処理を含むリフレッシュ処理を画像形成部に実行させるステップと
   を含む、リフレッシュ処理の制御方法。

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