JP6465673B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、これを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。

従来の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）において、電子写真感光体（以下、感光体）及び、感光体に作用するプロセス手段の少なくとも一つをまとめてカートリッジ化して、画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。

このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザー自身が行えるため、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジに搭載される現像装置において、現像ローラの両端部には、現像剤が現像装置外部へ、例えば現像ローラの回転軸方向への流出を防止するための現像端部シール部材が設けられている。

特に、現像ブレードよりも現像端部シール部材が現像ローラ回転軸方向の外側に配置される構成の場合には、現像ブレードと現像端部シール部材との隙間を埋めるための補助封止部材（サイドパッド）を追加する場合もある。（例えば、特許文献１参照。）

特開２００６−７９０２５号公報

この補助封止部材を使用しない例として、現像ブレードと現像端部シール部材が重なることで現像ブレードと現像端部シール部材との隙間を埋める構成も考えられる。しかし、この構成においては、オーバーラップ部において、現像ローラに対する現像ブレードの当接圧が高くなり、画像不良に至る可能性がある。

そこで本発明の目的は、現像ブレードの長手方向の端部に設けられた現像端部シール部材によって、現像ローラに対する現像ブレードの当接圧の上昇を招くことなく、現像剤を封止する現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するための本出願に係る発明は、現像ローラと、前記現像ローラが回転可能になるように前記現像ローラを支持し、前記現像ローラの回転軸線方向に長い枠体と、
弾性部材と、前記弾性部材を支持し且つ前記枠体に固定される支持部材と、を有する現像ブレードであって、前記弾性部材が前記現像ローラの上の現像剤の層厚を規制するように前記現像ローラに当接する当接部を前記回転軸線方向に交差する方向における一端側に有し且つ前記支持部材に支持される被支持部を他端側に有する現像ブレードと、
前記枠体の長手端部において、前記現像ローラと、前記枠体と、の隙間をシールする端部シール部材と、を備える現像装置において、前記端部シール部材の前記回転軸線方向における内側の端部は、前記弾性部材の前記現像ローラと接触する面と反対側の面に接触する接触部を有し、前記接触部は、前記交差する方向において、前記当接部と前記被支持部の間の部分に対応する前記反対側の面の第１領域に接触し、前記当接部に対応する前記反対側の面の第２領域に接触していないことを特徴とする。

本発明によれば、現像ブレードの長手方向端部での現像ローラに対する当接圧の上昇を招くことなく、現像剤を封止する現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することができる。本発明の他の効果として、補助封止部材を用いることなく、一部材で現像ブレードの長手方向端部、及び現像端部シール部材と現像ブレードとの隙間からの現像剤の漏れを抑制することができる。

実施例１に係る現像端部シールを示す正面図である。 実施例１に係る画像形成装置の断面図である。 実施例１に係るプロセスカートリッジの断面図である。 実施例１に係るプロセスカートリッジを画像形成装置の本体に着脱を説明するための図である。 実施例１に係るプロセスカートリッジの構成を説明する図である。 実施例１に係るクリーニングユニットの構成を説明する図である。 実施例１に係る現像装置ユニットの構成を説明する図である。 実施例１に係る現像端部シール部材の構成を説明する斜視図である。 実施例１に係る現像端部シール部材と現像ブレードの配置を説明する断面図である。 実施例１に係る現像端部シール部材を説明する図である。 比較例に係る現像端部シール部材を説明する図である。 変形例に係る現像端部シール部材を説明する図である。 変形例に係る現像端部シール部材を説明する図である。 変形例に係る現像端部シール部材を説明する図である。

〔実施例１〕
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

ここで、プロセスカートリッジとは、感光体ドラムと、この感光体ドラムに作用する現像装置とを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に対して取り外し可能に装着されるものである。現像装置とは、現像ローラを有し、現像ローラによって、感光体ドラムに形成された静電潜像を、現像剤を用いて可視像化する装置である。

また、画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

図２及び図３を用いて全体構成及び画像形成プロセスについて説明する。図２は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の本体（以下、装置本体Ａ）及びプロセスカートリッジ（以下、カートリッジＢ）の断面図である。図３は、カートリッジＢの断面図である。ここで、画像形成装置の装置本体Ａとは、カートリッジＢを除いた画像形成装置部分である。

（画像形成装置の全体構成）
図２において、画像形成装置は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、カートリッジＢの上側に露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。また、カートリッジＢの下側に画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材Ｐ）を収容したシートトレイ４が配置されている。更に、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。

（画像形成プロセス）
次に、画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、感光体ドラム（以下、ドラム６２）は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。露光装置３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。そのレーザ光ＬはカートリッジＢの上面の露光窓部７４を通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、現像装置としての現像装置２０において、トナー室２９内のトナーＴは、搬送部材４３の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像スリーブ３２の表面に担持される。トナーＴは、現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像スリーブ３２周面の層厚が規制される。そのトナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ転移され、トナー像として可視像化される。

また、図２に示すように、レーザ光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から図中矢印Ｄ方向へ給送される。そして、そのシート材Ｐが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ供給される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材Ｐに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。なおカートリッジＢにおいて、帯電ローラ６６、現像スリーブ３２、マグネットローラ３４等からなる現像ローラ３１、クリーニングブレード７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

（カートリッジの着脱）
次に、装置本体Ａに対するカートリッジＢの着脱について、図４を用いて説明する。
図４は、カートリッジＢを着脱可能とするために開閉扉１３を開いた装置本体Ａ、カートリッジＢの斜視図である。装置本体Ａには開閉扉１３が回動可能に取り付けられている。この開閉扉１３を開くとガイドレール１２が備えてあり、カートリッジＢはガイドレール１２に沿って装置本体Ａ内に装着される。そして、装置本体Ａのモータ（不図示）により駆動される駆動軸１４が、カートリッジＢに設けられた駆動力受け部６３ａ（図５）と係合する。これにより、駆動力受け部６３ａが接続されているドラム６２が装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。さらに、帯電ローラ６６、現像ローラ３１は、装置本体Ａの給電部（不図示）より給電される。

（カートリッジの全体構成）
次にカートリッジＢの全体構成について図３、図５を用いて説明する。図５は、カートリッジＢの構成を説明する斜視図である。なお、感光体ドラムの回転軸方向を長手方向Ｃ（図５矢印Ｃ方向）とする。また、長手方向Ｃにおいて、画像形成装置の本体から感光体ドラムが駆動力を受ける側を駆動側（図５において駆動力受け部６３ａ側）とし、その反対側を非駆動側とする。

カートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像装置ユニット２０を合体して構成される。クリーニングユニット６０は、クリーニング枠体７１、回転体であるドラム６２、帯電ローラ６６及びクリーニングブレード７７等からなる。一方、現像装置ユニット２０は、底部材２２、現像容器２３、第１サイド部材２６Ｌ、第２サイド部材２６Ｒ、現像ブレード４２、現像ローラ３１、搬送部材４３、トナーＴ、付勢部材４６等からなる。これらクリーニングユニット６０と現像装置ユニット２０を、結合部材７５によって互いに回動可能に結合することによってカートリッジＢを構成する。

具体的には、現像装置ユニット２０の長手方向（現像ローラ３１の軸方向）両端部にある第１サイド部材２６Ｌ及び第２サイド部材２６Ｒに形成したアーム部２６ａＬ、２６ａＲの先端に、現像ローラ３１と平行な回動穴２６ｂＬ、２６ｂＲが設けられている。そして、現像ユニット２０をクリーニング枠体７１の所定の位置に合わせて、回動穴２６ｂＬ、２６ｂＲと嵌入穴７１ａを一直線上に配置する。そして、係合部材７５を回動穴２６ｂＬ、２６ｂＲと嵌入穴７１ａに挿入する。これにより、クリーニングユニット６０と現像装置ユニット２０が係合部材７５を結んだ軸線を中心に回動可能で係合される。

このとき、アーム部２６ａＬ、２６ａＲの根元に取り付けられた付勢部材４６がクリーニング枠体７１に当たり、結合部材７５を回動中心として現像装置ユニット２０をクリーニングユニット６０へ付勢している。これにより、現像ローラ３１はドラム６２の方向へ確実に押し付けられる。そして、現像ローラ３１の現像スリーブ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８（図７）によって、現像スリーブ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持される。

（クリーニングユニットの構成）
次にクリーニングユニット６０の構成について図３及び図６を用いて説明する。図６は、クリーニングユニット６０の構成を説明する斜視図である。

クリーニングブレード７７は、板金からなる支持部材７７ａとウレタンゴム等の弾性材料からなる弾性部材７７ｂからなる。クリーニングブレード７７は、支持部材７７ａの両端をビス９１で固定することで、クリーニング枠体７１に対して所定の位置に配置される。これにより弾性部材７７ｂは、ドラム６２と当接し、ドラム６２の外周面上から残留トナーを除去する。除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。

クリーニングユニット６０は、クリーニング枠体７１の所定の位置に両面テープ等で固定されている第１シール部材８２、第２シール部材８３、第３シール部材８４及び、第４シール部材８５を有する。第１シール部材８２は、長手方向Ｃに渡って設けられ、クリーニングブレード７７の支持部材７７ａとクリーニング枠体７１との間から廃トナーが漏出するのを防ぐ。第２シール部材８３は、クリーニングブレード７７の弾性部材７７ｂ長手両端から廃トナーが漏出するのを防ぐ。第３シール部材８４は、クリーニングブレード７７の弾性部材７７ｂ長手両端からの廃トナーが漏出するのを抑制しつつ、ドラム６２上のトナー等の付着物を拭き取る。第４シール部材８５は、長手方向Ｃに渡ってドラム６２に接して設けられ、クリーニングブレード７７に対してドラム６２回転方向上流側から廃トナーが漏出するのを防ぐ。

電極部材８１、付勢部材６８、及び帯電ローラ軸受６７Ｌ、６７Ｒは、クリーニング枠体７１に取り付けられる。帯電ローラ６６の軸部６６ａは、帯電ローラ軸受６７Ｌ、６７Ｒにはめ込まれる。帯電ローラ６６は付勢部材６８によって、ドラム６２に対して付勢されるとともに、帯電ローラ軸受６７Ｌ、６７Ｒによって回転可能に支持される。そして、ドラム６２の回転に伴って従動回転を行う。なお、電極板８１、付勢部材６８、帯電ローラ軸受６７Ｌ、及び軸部６６ａは導電性を有する。電極板８１は、装置本体Ａの給電部（不図示）に接触している。これらを給電経路として帯電ローラ６６に給電する。

ドラム６２はフランジ６３、６４と一体的に結合され、感光体ドラムユニット（以下、ドラムユニット６１）となる。この結合方法は、カシメ、接着、溶着等を用いる。フランジ６４には、アース接点等（不図示）が結合されている。また、フランジ６３には、装置本体Ａから駆動力を受ける駆動力受け部６３ａと現像ローラ３１に駆動を伝えるフランジギア部６３ｂを有している。軸受部材７６がビス９０によりクリーニング枠体７１の駆動側に一体的に固定され、ドラム軸７８がクリーニング枠体７１の非駆動側に圧入固定される。そして、軸受部材７６は、フランジ６３と嵌合し、ドラム軸７８は、フランジ６４の穴６４ａと嵌合する。これにより、ドラムユニット６１はクリーニング枠体７１に回転可能に支持される。なお、軸受部材７６のクリーニング枠体７１への固定はビスに限定されるものではない。

（現像装置ユニットの構成）
次に現像装置ユニット２０の構成について、図７を用いて説明する。図７は現像装置ユニット２０の構成を説明する斜視図である。

現像容器２３と底部材２２からなる現像枠体２４は、トナーＴを収納するトナー室２９やトナー供給室２８（図３）を形成する。現像容器２３及び底部材２２は、超音波溶着等の手段により、一体となるように結合されている。搬送部材４３は、非駆動側を現像容器２３に支持され、駆動側を現像容器２３に取り付けられた搬送ギア５０によって支持される。これにより搬送部材４３は、トナー室２９内で搬送ギア５０に従い回転を行う。また、トナー室２９とトナー供給室２８を仕切るように配置されたトナーシール部材４５は、現像容器２３に熱溶着される。これにより、カートリッジＢの輸送中にトナー室２９からトナーＴが漏出するのを防止する。

現像装置ユニット２０は、現像枠体２４の所定の位置に両面テープ等で固定されている現像端部シール部材１００、第５シール部材５７、第６シール部材５８及び、第７シール部材５９を有する。現像端部シール部材１００は、現像容器２３と底部材２２が結合された後に、現像容器２３から底部材２２にかけて現像ローラ３１の長手方向Ｃの両端部３２ａ（図１）２カ所に設けられている。第５シール部材５７は、長手方向Ｃに渡って設けられ、現像ブレード４２の支持部材４２ａと現像容器２３の間からトナーＴが漏出するのを防ぐ。第６シール部材５８は、長手方向Ｃに渡って現像スリーブ３２に接して底部材２２の所定の位置に設けられ、現像スリーブ３２下側からトナーＴが漏出するのを防ぐ。さらに第７シール部材５９は、現像容器２３に設けられ、トナーシール部材４５が開封され現像装置ユニット２０の外に開口（不図示）から取り出される際にトナーシール部材４５に付着したトナーＴを拭き取ると同時に、開口からトナーＴが漏出するのを防ぐ。

現像ブレード４２は、板金からなる支持部材４２ａとウレタンゴム等の弾性材料からなる弾性部材４２ｂで構成される。弾性部材４２ｂは、現像スリーブ３２と当接し、現像スリーブ３２の周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与する。現像ブレード４２は、清掃部材４７と共に支持部材４２ａの両端をビス９３で現像容器２３に対して所定の位置に固定される。清掃部材４７は、現像スリーブ３２の端部表面と当接して、トナー等の付着物を清掃する。

現像ローラユニットは、現像スリーブ３２、マグネットローラ３４、及びフランジ３５からなる現像ローラ３１、間隔保持部材３８、軸受部材３７、及び現像ローラギア３９等によって構成される。現像ローラ３１は、現像スリーブ３２の非駆動側端部からマグネットローラ３４が挿入され、端部にフランジ３５が圧入し、固定されることによって形成されている。

現像スリーブ３２の両端部には、間隔保持部材３８が取り付けられる。そして、間隔保持部材３８の長手方向の外側には、軸受部材３７が配置され、軸受部材３７を介して現像枠体２４に固定されることにより、現像ローラ３１は回転可能に支持される。より具体的には、現像枠体２４の長手方向Ｃの両端には、第１サイド部材２６Ｌと第２サイド部材２６Ｒがビス９２を用いて固定される。現像ローラユニットの軸受部材３７は、第１サイド部材２６Ｌ、第２サイド部材２６Ｒによって保持される。

さらに駆動側においては、さらに軸受部材３７の長手方法の外側に、現像ローラギア３９が取り付けられる。加えて、現像枠体２４には、駆動伝達部材である第１ギア４８と第２ギア４９が回転可能に取り付けられている。これらにより、装置本体Ａから受けた駆動力は、フランジギア部６３ｂ（図７）、現像ローラギア３９、第１ギア４８、第２ギア４９、及び搬送ギア５０が順次噛み合い、回転することにより、現像ローラ３１、搬送部材４３へ伝達される。

なお、フランジ３５には導電性の電極部材（不図示）が組み込まれており、電極部材（不図示）は現像スリーブ３２及び電極部材２７に当接している。電極部材２７は、第１サイド部材２６Ｌに固定される。電極部材２７は、装置本体Ａの給電部（不図示）に接触しており、電極部材２７、フランジ３５の電極部材（不図示）を給電経路として現像スリーブ３２に給電する。

（現像端部シール部材の構成）
図８は、本発明に係る現像端部シール部材１００の一例を示す詳細構成図である。図８に示すように現像端部シール部材１００は、表層１０１、接着層１０２、中間層１０３、貼り付け層１０４で構成される。

表層１０１は、基布１０１ｂと、基布１０１ｂから起毛しているパイル糸１０１ａから成る。パイル糸１０１ａの材料としては、合成繊維、半合成繊維綿、天然繊維等、または、これらの組み合わせや撚糸加工を施したものが挙げられる。合成繊維としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、アクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート等を用いることができる。また、半合成繊維綿としてはレーヨン等、天然繊維としてはコットン等を用いることができる。基布１０１ｂの材質としてはポリエステル等が挙げられ、編物や織物の形態等がある。なお、表層１０１は、基布１０１ｂに短毛を静電植毛により接着したものを用いてもよく、または基布１０１ｂのみの構成としもよい。接着層１０２は両面テープや接着剤などから成る。

中間層１０３は、弾性体で形成されるクッション層である。中間層１０３の材料として、ポリウレタン等の合成樹脂の発泡体等が挙げられる。

貼り付け層１０４は、両面テープや感圧接着剤などによって形成される。貼り付け層１０４は、柔軟性を有し中間層１０３への接着強度が十分に保たれるのであれば、他の材料でも良い。

表層１０１と中間層１０３は接着層１０２により一体化されている。また、貼り付け層１０４は中間層１０３を現像容器２３及び底部材２２と隙間なく接着する。

以上、現像端部シール部材１００は表層１０１、接着層１０２、中間層１０３、貼り付け層１０４を一体化したものであり、無負荷時の積層方向への高さはＨ１である。

（現像端部シール部材のトナー封止構成）
現像端部シール部材１００のトナー封止構成を図１、図９〜図１２を用いて説明する。尚、駆動側、非駆動側の現像端部シール部材１００のトナー封止構成は同様のため、駆動側を図示し説明する。図１は現像容器２３の正面図である。図９は図１のＵ−Ｕ断面図である。図１０は本発明の構成を有する現像端部シール部材の概略正面図である。図１１（ａ）は本発明の比較例となる現像端部シール部材１０６の概略正面図である。図１１（ｂ）は図１１（ａ）のＷ―Ｗ概略断面図である。

まず、現像スリーブ３２の端部３２ａにおける長手方向Ｃのトナー封止構成を図９及び図１０を用いて説明する。

現像端部シール部材１００は、貼り付け面１０４を現像容器２３から底部材２２にかけて接着することで現像装置ユニット２０（図７）固定されている。ここで、現像端部シール部材１００を貼り付ける座面は、それぞれ現像容器２３の座面２３ａ及び底部材２２の座面２２ａである。座面２３ａは、現像スリーブ３２の回転軸と同心となる略円弧状の現像スリーブ対向面２３ａ１、及び現像ブレード４２と略平行となる現像ブレード対向面２３ａ２から成る。座面２２ａは、現像スリーブ対向面２３ａ１と同様に、現像スリーブ３２の回転軸と同心となる略円弧状である。現像スリーブ対向面２３ａ１と座面２２ａは滑らかに接続している。

現像ローラ３１は、長手方向Ｃの両端で軸受部材３７に回動可能に支持され、所定の位置に配置される。現像スリーブ３２と現像スリーブ対向面２３ａ１によって、半径方向の隙間Ｈ２が形成される。この隙間Ｈ２の幅は、端部シール部材１００の高さＨ１よりも小さい。即ち、現像端部シール部材１００は現像スリーブ３２と現像容器２３の間に圧縮された状態で配置されている。

これにより、現像端部シール部材１００に復元力が働き、現像端部シール部材１００の表層１０１が、現像スリーブ３２に対して一定の当接圧を持って接するため、現像ローラ３１が回転中であってもトナーの漏れを抑制することができる。なお、現像端部シール部材１００の圧縮量は、表層１０１や中間層１０３の材質や、プロセススピード等を考慮して決定する。

次に、図１及び図１０を用いて長手方向Ｃにおける現像ブレード４２の端部４２ｂ２でのトナー封止構成について説明する。

現像ブレード４２の弾性部材４２ｂは長手方向Ｃに延びた短冊状に形成されている。この弾性部材４２ｂは、長手方向Ｃと交差する方向の一端側において、支持部材４２ａに固定部４２ｂ３で固定され、支持される。また、長手方向Ｃと交差する方向の他端側において、弾性部材４２ｂは現像スリーブ３２と当接する当接部４２ｂ１を持つ。

本実施例では、長手方向Ｃにおいて、現像ブレード４２の中央、つまり内側に突出した突出部１００ａを有する形状の現像端部シール部材１００とする。そして、この突出部は、現像ブレード４２の当接部４２ｂ１から固定端４２ｂ３の間に位置する。現像端部シール部材１００は突出部１００ａを除いた部分においては、部品寸法や組立のばらつきを考慮し、現像ブレード４２の弾性部材４２ｂの端面４２ｂ２に対して長手方向Ｃに所定の隙間Ｌ１を持って現像容器２３に貼りつける。しかしながら、現像端部シール部材１００の突出部１００ａの一部は、現像ブレード４２の弾性部材４２ｂの一部とオーバーラップ部Ｓ１で重なる。即ち、現像端部シール部材１００、つまり突出部１００ａの端面１００ａ１は、当接部４２ｂ１と固定部４２ｂ３の間のブレード４２の端面４２ｂ２と交差する。したがって、現像ブレード４２と現像端部シール１００は、現像ブレード４２の当接部４２ｂ１において重ならない。

この結果、長手方向Ｃの両端部での現像ブレード４２と現像スリーブ３２の当接圧の上昇に起因する画像不良の発生なく、一部材で現像スリーブ３２の端部３２ａからのトナー封止及び現像ブレード４２の端部からのトナー封止が可能となる。

なお、図１に示すように、突出部１００ａを有する現像端部シール部材１００を用いると、現像端部シール部材１００と、現像ブレード４２と、現像スリーブ３２に隙間Ｇが残る。しかし、この隙間Ｇが残った場合であっても、隙間Ｇは現像スリーブ３２と近接しているため、マグネットローラ３４の磁力によりトナーは保持され、隙間ＧからトナーＴが漏れることはない。

本発明の効果について、図１１に一方、サイドパッドを設けずにトナー封止を行う比較例を示し、詳細な説明を行う。以下では、実施例１との差異点を説明し、同様の構成を有する部分については説明を省略する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。

比較例では、長手方向Ｃにおいて、現像ブレード４２の中央、つまり内側への幅が大きい現像端部シール部材１０６とする。この結果、長手方向Ｃにおける現像端部シール部材１０６の一端は、現像ブレード４２の弾性部材４２ｂの端部と完全に重なる。これをオーバーラップ部Ｓ２とする。

このとき、図１１（ｂ）に示すように、現像スリーブ３２は端部３２ａにおいて、現像端部シール部材１０６との当接圧Ｆ１及び、現像ブレード４２の弾性部材４２ｂとの当接圧Ｆ２を受ける。当接圧Ｆ１は、現像端部シール部材１０６の復元力による当接圧である。またＦ２は、現像ブレード４２の弾性部材４２ｂの変形による復元力と当接圧Ｆ１の合力である。現像端部シール部材１０６の圧縮量を増やすと、当接圧Ｆ１及びＦ２は共に増加する。当接圧Ｆ２が大きくなりすぎると、画像不良に至る可能性がある。一方、現像端部シール部材１０６の圧縮量を減らすと、画像不良はなくなるものの、当接圧Ｆ１が不足し、現像スリーブ３２の端部３２ａにおいて長手方向Ｃにトナーもれが発生することがある。このように、オーバーラップ部Ｓ２を設けると最適な現像端部シール部材１０６の圧縮量が限定されてしまう。

この点、実施例１では、現像ブレード４２の当接部４２ｂ１近傍は現像端部シール部材１００と重ならないため、当接圧の上昇も招かず、画像不良も発生しない。このように、本発明によれば、現像ブレードの長手方向端部での現像ローラに対する当接圧の上昇を招くことなく、現像ブレードの長手方向端部、及び現像端部シール部材と現像ブレードとの隙間からの現像剤の封止を行うことができる。さらには、加えて部品寸法や組立のばらつきを考慮し、弾性部材４２ｂの端面４２ｂ２に対して長手方向Ｃに隙間Ｌ１を持たせた簡便に生産できる構成としつつ、サイドパッド等の部材を増やすことなく、現像剤の封止性を向上させることができる。

〔変形例〕
次に、本発明の変形例を図１２ないし図１４に基づいて説明する。図１２は現像端部シール部材１００の座面２２３ａの斜視図である。図１３は現像シール部材１００の形状を表す概略正面図である。図１４は横押し部材２３７ａの構成を表す概略正面図である。

変形例では、実施例１に対し現像容器２２３及び現像端部シール部材２００の形状、または現像端部シール２００と現像ブレード４２と現像スリーブ３２の隙間Ｇのトナー封止構成が異なる。以下では、実施例１との差異点を説明し、同様の構成を有する部分については説明を省略する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。

変形例１では、図１２（ａ）に示すように、現像容器２２３は、現像端部シール部材１００を貼り付ける座面２２３ａを有する。座面２２３ａは、長手方向Ｃにおいて現像ブレード４２の中央、つまり内側へ順に、突出部１００ａを除いた現像端部シール部材１００の部分が位置する座面２２３ａ２（第２座面）と、突出部１００ａが位置する座面２２３ａ１（第１座面）と、を有する。そして、長手方向Ｃに延びる辺を一辺とした断面において、座面２２３ａ２に比べて座面２２３ａ１の方が低くなるように、現像容器２２３に段差を設けた形状とした。

この結果、座面２２３ａ１と現像ブレード４２によって圧縮される突出部１００ａの圧縮量は、座面２２３ａ１と座面２２３ａ２が同一面である時に比べ、小さくなる。すなわち、現像ブレード４２が現像端部シール部材１００から受ける力は、座面２２３ａ１と座面２２３ａ２が同一面である時に比べ小さくなる。したがって、現像ブレード４２と現像スリーブ３２の当接圧の上昇を抑制できる。

図１２（ａ）では、現像端部シール部材１００の突出部１００ａの座面２２３ａ１と突出部１００ａを除いた部分の座面２２３ａ２の間には段差を設けた。しかし、図１２（ｂ）に示す変形例２のように、突出部１００ａの座面２２３ａ１は、座面２２３ａ２に比べて現像ブレード４２の中央へ、つまり長手方向Ｃの内側に向かって低くなるように傾く斜面としてもよい。

また、図１２（ｃ）に示す変形例３のように、突出部１００ａの座面２２３ａ１が無くてもよい。すなわち、突出部１００ａは、少なくとも一部が現像容器２２３等の現像枠体に支持されない構成としてもよい。

また、実施例１では、突出部１００ａが長手方向Ｃにおいて、現像ブレード４２の中央、つまり内側に突出し、長手方向Ｃに延びる突出部１００ａの端面１００ａ１がブレード４２の端面４２ｂ１と直交する構成とした。しかしながら、これに限らず、図１３に示す変形例４のように、突出部２００の端面２００ａ１が現像ブレード４２の端面４２ｂ１と直交しないように、端面２００ａ１を長手方向Ｃと非並行としてもよい。つまり、長手方向Ｃにおいて、現像ブレード４２と現像端部シール部材２００が重なる幅は、長手方向Ｃと交差する他端側から一端側、つまり当接部４２ｂ１側から固定部４２ｂ３側に向うに従い増加する構成としてもよい。この場合、端面２００ａ１が端面４２ｂ２と直交するときに比べ、現像端部シール部材２００と現像ブレード４２の弾性部材４２ｂの一部が重なるオーバーラップ部Ｓ３の面積が小さくなる。この結果、さらに現像ブレード４２と現像スリーブ３２の当接圧の上昇を抑制できる。

加えて、現像端部シール部材１００と、現像ブレード４２と、現像スリーブ３２の隙間Ｇのトナー封止について、カートリッジがマグネットローラ３４を持たない構成である場合においても、本願発明を適用することができる。さらには、あるいはプロセススピード等の条件により、マグネットローラ３４によるトナー封止だけでは不十分である場合においても、本願発明を適用することができる。図１４（ａ）（ｂ）を用いて、変形例５として説明を行う。

図１４（ａ）に示すように変形例５では、実施例１の軸受部材３７と異なり、長手方向Ｃにおいて、現像ブレード４２の中央、つまり内側に突出した横押し部２３７ａが設けられた軸受部材２３７を用いる。軸受部材２３７が現像容器２２３に組み付けられると、横押し部２３７ａは長手方向Ｃに現像端部シール部材２００を押し、図１４（ｂ）に示すように横押し部２３７ａの一部が現像端部シール部材２００に侵入する。これにより、現像端部シール部材２００は、現像ブレード４２の弾性部材４２ｂの長手方向Ｃの端面４２ｂ２に突き当たる。結果、現像端部シール部材２００と現像ブレード４２と現像スリーブ３２の隙間Ｇをなくすことができる。

したがって、マグネットローラ３４を用いないカートリッジやプロセススピードが速いカートリッジにおいても、現像ローラ端部３２ａ及び現像ブレード端部４２ｂ２からのトナー漏れを防ぐことができる。さらに、横押し部２３７ａで現像端部シール部材２００を押し、現像端部シール部材２００の弾性部材４２ｂの端面４２ｂ２に突き当たった場合であっても、現像ブレード４２と現像スリーブ３２の当接圧を下げることができ、画像不良の発生を抑制できる。

上記実施例１では、現像端部シール部材１００の形状を正面図において実施例１に示す矩形部から突出部１００ａを設けた構成としたが、これに限らず台形形状の現像端部シール部材１００とし、矩形部から三角形の突出部１００ａを設けた構成としてもよい。この他、現像端部シール部材１００は、現像端部シール部材１００、つまり突出部１００ａの端面１００ａ１が、当接部４２ｂ１と固定部４２ｂ３の間のブレード４２の端面４２ｂ２と交差する構成となる形状であれば種々の形状としてもよい。

２０ 現像装置ユニット
２４ 現像枠体
２６ サイド部材
２７ 電極部材
３１ 現像ローラ（現像剤担持体）
３２ 現像スリーブ
３４ マグネットローラ
３５ フランジ
３７ 軸受部材
３８ 間隔保持部材
４２ 現像ブレード（現像剤規制部材）
４２ａ 支持部材
４２ｂ 弾性部材
４５ トナーシール部材
６０ クリーニングユニット
６１ ドラムユニット（感光体ユニット）
６２ ドラム（感光体ドラム）
６６ 帯電ローラ
６７ 帯電ローラ軸受
６８ 付勢部材
７１ クリーニング枠体
７７ クリーニングブレード
１００、２００ 現像端部シール部材
２３７ 軸受部材
２３７ａ 横押し部材
Ａ 画像形成装置の本体（装置本体）
Ｂ プロセスカートリッジ（カートリッジ）

Claims (8)

1. 現像ローラと、
   前記現像ローラが回転可能になるように前記現像ローラを支持し、前記現像ローラの回転軸線方向に長い枠体と、
   弾性部材と、前記弾性部材を支持し且つ前記枠体に固定される支持部材と、を有する現像ブレードであって、前記弾性部材が前記現像ローラの上の現像剤の層厚を規制するように前記現像ローラに当接する当接部を前記回転軸線方向に交差する方向における一端側に有し且つ前記支持部材に支持される被支持部を他端側に有する現像ブレードと、
   前記枠体の長手端部において、前記現像ローラと、前記枠体と、の隙間をシールする端部シール部材と、
   を備える現像装置において、
   前記端部シール部材の前記回転軸線方向における内側の端部は、前記弾性部材の前記現像ローラと接触する面と反対側の面に接触する接触部を有し、
   前記接触部は、前記交差する方向において、前記当接部と前記被支持部の間の部分に対応する前記反対側の面の第１領域に接触し、前記当接部に対応する前記反対側の面の第２領域に接触していないことを特徴とする現像装置。
2. 前記接触部は、前記被支持部に対応する前記反対側の面の第３領域に接触し、前記第３領域は前記第１領域と連続していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１領域の前記回転軸線方向の幅は、前記交差する方向において前記被支持部に向うに従い増加することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記端部シール部材の前記回転軸線方向における内側の端部と、前記弾性部材の前記当接部の前記回転軸線方向における端部と、は前記回転軸線方向において隙間をあけて対向していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記枠体は、前記接触部が接触する第１座面と、前記端部シール部材の前記接触部を除いた部分が接触する第２座面と、を有し、前記第１座面は前記第２座面よりも前記端部シール部材から遠ざかる方向にオフセットしていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記枠体は、前記接触部が接触する第１座面と、前記端部シール部材の前記接触部を除いた部分が接触する第２座面と、を有し、
   前記第１座面は、前記回転軸線方向において前記現像ブレードの中央へ向かって前記現像ブレードから遠ざかるように形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記枠体は、前記端部シール部材の前記接触部の前記弾性部材と接触する面と反対側の面に接触しないように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
   前記現像ローラによって前記現像剤が供給される感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムをクリーニングするクリーニングブレードと、
   前記クリーニングブレードを支持するクリーニング枠体と、
   請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。

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