JP6379836B2 - 液体容器およびカートリッジの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、インク等の液体を収容する液体容器、および液体容器をケースに収容したカートリッジの製造方法に関する。

従来から、インク等の液体を貯留するカートリッジとして、箱型のケースに可撓性のインクパック（液体容器）を収容したものが用いられている。特許文献１には、この種のカートリッジの一例が開示されている。特許文献１のインクカートリッジは、外箱と、外箱内に収容される可撓性のインクパックと、外箱内でインクパックを挟持する保護部材を備える。インクパックは、外箱の前端面および後端面に沿った辺に熱溶着部が形成されている。インクパックは、インクが充填された状態では膨らんでいる。保護部材は、膨らんだインクパックの前端および後端の熱溶着部に沿った部分と外箱との隙間を埋めるように、外箱の前端面および後端面に沿った部分が厚い形状になっている。インクパックは、保護部材によって挟まれて移動が規制されるので、外箱内でがたつくことが防止される。

特開２００６−３１２２７６号公報

特許文献１のカートリッジでは、インクパックの後端の熱溶着部が、外箱の後端面に対して垂直に延びた状態でインクパックが収容されている。このような構成では、カートリッジが振動したり、あるいはカートリッジに落下等による衝撃が加わると、インクパックが慣性によって外箱内で容器前後方向に移動して、熱溶着部が外箱の後端面に垂直に衝突する。従って、インクパックの後端の熱溶着部が衝撃で破断するおそれがある。このため、耐衝撃性が十分とはいえない。

また、特許文献１のように、外箱とインクパックとの間に保護部材を配置してインクパックの移動を規制する構造では、保護部材を配置するスペースがデッドスペースになる。従って、インクパックに注入できるインク量が少なくなってしまう。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、耐衝撃性に優れ、且つ、液体注入量を多くすることができる液体容器、およびこのような液体容器を用いたカートリッジとその製造方法を提案することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の液体容器は、印刷装置に装着可能なケースに収容される可撓性の液体容器であって、前記印刷装置に液体を供給する液体供給部が設けられる前端部と、前記前端部と逆の側の端部である後端部と、を備え、前記液体が収容される液体収容空間の前記前端部から前記後端部へ向かう方向の長さが、前記ケースの容器収容空間の長さよりも長い、ことを特徴とする。

本発明によれば、ケースの内部空間（容器収容空間）の長さよりも、液体容器の液体収容空間の長さの方が長い。従って、可撓性の液体容器をケースに収容するとき、収容される空間の長さを超える部分がケース内で変形する。従って、変形した部分の緩衝作用により、液体容器の耐衝撃性が向上する。また、ケースと液体容器との隙間を別体の保護部材を配置する構成と比較してデッドスペースを少なくすることができる。従って、従来の液体容器よりも耐衝撃性を向上させることができ、液体注入量を多くすることができる。

本発明において、前記ケースに収容されて前記液体収容空間に前記液体が注入された状態において、前記後端部が湾曲している、ことが望ましい。このようにすると、衝撃時などにケース内で液体容器が動いたとしても、液体容器の後端部がケースの後端面に対して垂直な方向に衝突することがない。従って、液体容器の後端部が熱溶着部であった場合などに、その部分が後端面と衝突し、その衝撃によって破断するおそれを低減させることができる。よって、液体漏れのおそれを低減させることができる。

本発明において、前記ケースに収容されて前記液体収容空間に前記液体が注入された状態において、前記後端部の少なくとも一部が前記ケースに接触している、ことが望ましい。後端部の少なくとも一部、例えば、後端部の側面（容器前後方向と交差する面）がケースに接触していることで、ケースが振動したときに、変形している後端部の弾性力によって液体容器の振動を抑えることができる。従って、振動によって液体容器に皺や傷等が発生し、液体漏れが発生するおそれを低減させることができる。

本発明において、前記前端部および前記後端部と交差し、前記ケース内で前記液体容器の挿入方向に延在する溝に挿入される側端部、を更に備え、前記側端部と前記後端部とが交差する角部が欠けている、ことが望ましい。このようにすると、液体容器をケースに挿入する際に、側端部を溝に挿入して液体容器に折れや皺が発生することを回避しつつ、後端部を変形させて弾性を持たせることができる。また、角部があると、その部分に液体が残りやすいが、角部を欠いた形状にすることで、液体の残留を少なくすることができる。

本発明において、前記前端部と前記後端部の間で前記液体収容空間を囲む容器側面部、を更に備え、前記ケースに収容されて前記液体収容空間に前記液体が注入された状態において、前記後端部は、前記容器側面部に接触していない、ことが望ましい。このようにすると、ケースが振動したときに、後端部と容器側面とが擦れて傷つくおそれがない。従って、振動によって液体容器に傷等が発生し、液体漏れが発生するおそれを低減させることができる。

本発明において、前記液体は、最大注入量よりも少なく前記液体収容空間に注入されていることが望ましい。上記のように、本発明では、液体容器がケース内で変形すること、例えば、後端部が湾曲することによって耐衝撃性が向上している。従って、液体容器が最大注入量よりも少なく、ケースと液体容器との間に隙間が生じたとしても、振動によって液体容器に皺や傷等が発生し、液体漏れが発生するおそれが少ない。よって、用途に応じて液体の注入量を変更することが可能である。

次に、本発明は、印刷装置に装着可能なケースと、前記ケースに収容される可撓性の液体容器と、を備えるカートリッジの製造方法であって、前記液体容器を、前記印刷装置に液体を供給する液体供給部が設けられる前端部から、当該前端部と逆の側の端部である後端部へ向かう方向の液体収容空間の長さが、前記ケースの容器収容空間の長さよりも長い形状とし、前記液体容器を前記後端部から前記ケースに挿入する挿入ステップと、前記液体容器が前記ケースに収容された状態において、前記液体供給部から前記液体収容空間に前記液体を注入する注入ステップと、を行うことを特徴とする。

本発明によれば、ケースより長い液体容器をケースに挿入してから液体を注入するので、後端部を変形させて弾性を持たせることが容易である。また、ケースと液体容器との隙間が少なくなるまで液体を注入することが容易である。従って、従来よりも耐衝撃性が高く、液体注入量が多いカートリッジを容易に製造できる。

本発明のカートリッジの製造方法において、前記挿入ステップでは、前記液体容器の後端部を湾曲させて前記容器収容空間に収容し、前記注入ステップでは、前記後端部が湾曲している前記液体容器に、前記液体を注入する、ことが望ましい。このようにすると、衝撃によって液体容器の後端部が破断するおそれが少なく、液体漏れのおそれが少ない。

本発明を適用した液体容器を備えるカートリッジの斜視図である。 本発明を適用した液体容器を備えるカートリッジの分解斜視図である。 ケースに液体容器を挿入する様子を示す斜視図である。 液体容器が挿入されたケースをＸＺ面で切断した断面図である。 ケースの容器収容空間と液体容器の液体収容空間の寸法を模式的に示す説明図である。 液体容器の後端部の収容形状を模式的に示す説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明を適用したカートリッジおよびそのケースに収容される液体容器、ならびにカートリッジの製造方法の実施形態を説明する。以下の実施形態は、本発明をインクジェットプリンターに着脱されるインクカートリッジとその液体容器に適用したものであるが、本発明は、インク以外の液体を収容する液体容器およびカートリッジにも適用可能である。

（カートリッジの全体構成）
図１は本発明を適用した液体容器を備えるカートリッジの斜視図であり、図２はその分解斜視図である。図１のカートリッジ１０は、印刷装置に設けられたカートリッジホルダーに着脱可能である。本明細書では、印刷装置の全体構成については図示を省略する。印刷装置は、印刷媒体にインクを噴射してインクドットを形成するインクジェットヘッドを備える。インクジェットヘッドは、インクチューブを介してカートリッジホルダーに接続される。カートリッジ１０をカートリッジホルダーに装填すると、カートリッジ１０内のインクがインクチューブを介してインクジェットヘッドに供給される。

図１、図２に示すように、カートリッジ１０は、箱型のケース２０と、その内部に収容される可撓性の液体容器３０を備える。液体容器３０は、可撓性のインクパック４０と、インクパック４０の前端に固定されるアダプター５０を備える。以下、本明細書において、互いに直交する３方向を容器幅方向Ｘ、容器前後方向Ｙ、容器上下方向Ｚとする。また、容器幅方向Ｘの一方側および他方側を＋Ｘ方向および−Ｘ方向とし、容器前後方向Ｙの一方側および他方側を＋Ｙ方向および−Ｙ方向とし、容器上下方向Ｚの一方側および他方側を＋Ｚ方向および−Ｚ方向とする。

（ケース）
ケース２０は、蓋ケース２１とケース本体部２２を備える。蓋ケース２１は、ケース２０の−Ｙ方向側の端部（前端部）を構成する。ケース２０から蓋ケース２１を取り外した部分がケース本体部２２である。ケース本体部２２は、容器幅方向Ｘの中央で第１ケース２２Ａと第２ケース２２Ｂに分離可能である。第１ケース２２Ａは、ケース２０の＋Ｘ方向側の側面を構成し、第２ケース２２Ｂはケース２０の−Ｘ方向側の側面を構成する。ケース２０は、全体として略直方体状であり、その内部には容器収容空間Ｒ１（図３〜図５参照）が形成されている。容器収容空間Ｒ１には液体容器３０が収容される。

カートリッジ１０は、蓋ケース２１が配置された側を先頭にして、印刷装置のカートリッジホルダーに挿入される。蓋ケース２１の−Ｙ方向側の端面２３は、カートリッジ１０の前端面を構成しており、カートリッジホルダーに当接する当接面である。端面２３の＋Ｚ方向側の端部は凹んでおり、ここに端子部２４が形成されている。端子部２４には、基板２５が取り付けられている。図１は基板２５が端子部２４に固定された状態を示し、図２は基板２５を取り外した状態を示す。図１に示すように、基板２５には複数の端子２５ａが形成されている。また、蓋ケース２１の端面２３には、端子部２４の−Ｚ方向側に凹部２６が形成され、凹部２６に対して更に−Ｚ方向側に貫通孔２７が形成されている。凹部２６の底面には、インク供給孔２６ａが開口する。

印刷装置のカートリッジホルダーにカートリッジ１０が装着されたとき、端子部２４に固定されている基板２５上の端子２５ａは、カートリッジホルダーに設けられた印刷装置側の端子と接触する。また、このとき、インク供給孔２６ａには、カートリッジホルダーに設けられたインク供給針が配置される。インク供給孔２６ａには、後述するように、液体容器３０のインク供給管５４が露出している。従って、インク供給針はインク供給管５４に挿入される。その結果、液体容器３０は、インク供給針を介して、印刷装置側のインクチューブと接続される。また、貫通孔２７には、カートリッジホルダーに設けられた検出レバーが挿入される。検出レバーについては後述する。

（液体容器）
液体容器３０は、上述したように、インクパック４０と、その前端に固定されたアダプター５０を備える。アダプター５０は、インクパック４０内に充填されたインクを外部に供給するインク供給部（後述するインク供給管５４）を備える。インクパック４０は、容器前後方向Ｙに長い袋状であり、その内部には液体収容空間Ｒ２が形成されている。図２に示すように、インクパック４０は、２枚の可撓性のフィルム材を重ねてその容器上下方向Ｚの側端および＋Ｙ方向の後端を溶着して形成されている。

インクパック４０は、−Ｙ方向側の端縁である前端縁４１と、＋Ｙ方向側の端縁である後端縁４２と、＋Ｚ方向側の端縁である第１側端縁４３（側端部）と、−Ｚ方向の端縁である第２側端縁４４（側端部）を備える。後端縁４２と第１側端縁４３とが交差する角部は斜めに欠けており、この部分の端縁は傾斜部４５となっている。また、後端縁４２と第２側端縁４４とが交差する角部も斜めに欠けており、この部分の端縁は傾斜部４６となっている。インクパック４０の後端縁４２および傾斜部４５、４６が形成された部位は、液体容器３０の後端部３０Ｂを構成している。

また、インクパック４０は、液体収容空間Ｒ２の＋Ｘ方向に位置するフィルム材からなる第１側面部４７（容器側面部）と、液体収容空間Ｒ２の−Ｘ方向に位置するフィルム材からなる第２側面部４８（容器側面部）を備える。液体容器３０の液体収容空間Ｒ２は、前端縁４１と後端縁４２の間で、第１側面部４７と第２側面部４８によって囲まれている。第１側面部４７と第２側面部４８は、−Ｙ方向側を除く３方向の外周縁で溶着されている。溶着された部分は、上述した第１側端縁４３、傾斜部４５、後端縁４２、傾斜部４６、および第２側端縁４４を構成している。一方、インクパック４０の前端縁４１には、開口４１ａが形成されている。

アダプター５０は、容器上下方向Ｚに延在する略長方形のアダプター本体部５１を備える。アダプター本体部５１の＋Ｙ方向側の面（インクパック４０側の面）には、インクパック４０側に突出する凸部５２が形成されている。凸部５２はインクパック４０の前端縁４１の開口４１ａ内に配置される。凸部５２に前端縁４１を溶着することで、アダプター５０がインクパック４０に固定されている。前端縁４１およびアダプター５０は、液体容器３０の前端部３０Ａを構成している。

アダプター本体部５１の−Ｙ方向側の面（インクパック４０の逆側の面）には、インク注入口５３と、インク供給管５４と、インク検出室５５が、容器上下方向Ｚの上側（＋Ｚ方向側）から下側（−Ｚ方向側）に向けてこの順で配置されている。インク注入口５３は、インクパック４０内の液体収容空間Ｒ２に連通しており、後述するように、液体収容空間Ｒ２へのインクの注入後に封鎖される。

インク検出室５５は、カートリッジ１０が印刷装置のカートリッジホルダーに装着されたとき、インクパック４０内のインクの残存状態を検出する機構を構成する。すなわち、インク検出室５５は、アダプター本体部５１から−Ｙ方向に突出する円筒状の周壁部５５ａに囲まれた凹部空間を可撓性のフィルム部材５５ｂで塞いでおり、凹部空間には受圧部材５５ｃとバネ５５ｄが配置されている。インク検出室５５はインクパック４０の液体収容空間Ｒ２に連通しており、逆止弁５５ｅを通じて液体収容空間Ｒ２からインクが流れ込む。フィルム部材５５ｂの−Ｙ方向側には、容器前後方向Ｙに揺動可能なセンサーレバー５６が配置される。センサーレバー５６は、蓋ケース２１の貫通孔２７からケース２０内に挿入された印刷装置側の検出レバーによって＋Ｙ方向に押圧されてフィルム部材５５ｂを押圧する。従って、センサーレバー５６および印刷装置側の検出レバーは、インク検出室５５内のインクの圧力、すなわち、液体収容空間Ｒ２内のインクの圧力に応じた位置に変位する。従って、印刷装置側では、カートリッジ１０が装着されたとき、検出レバーの位置に基づいてカートリッジ１０内のインクの残存状態を検出することが可能である。

上述したように、インクパック４０の前端縁４１にアダプター５０を取り付けることで、液体容器３０の前端部３０Ａにインク供給管５４（液体供給部）が設けられている。インク供給管５４は、インクパック４０内の液体収容空間Ｒ２に連通している。インク供給管５４は、液体容器３０をケース２０に収容した状態で蓋ケース２１のインク供給孔２６ａに配置される。カートリッジ１０を印刷装置のカートリッジホルダーに装着したとき、カートリッジ１０の前端側（−Ｙ方向側）からインク供給針がインク供給管５４に挿入される。従って、インク供給管５４から、液体収容空間Ｒ２内のインクを印刷装置に供給可能となる。インク供給管５４には、インク供給針が挿入されないときにインク供給管５４を封鎖する封鎖機構５７が設けられている。封鎖機構５７は、バネ座によって−Ｙ方向に付勢されたシール部材等によって構成されている。

（カートリッジの製造方法）
図３、図４は、カートリッジ１０の製造方法を示す説明図であり、図３は、ケース２０に液体容器３０を挿入する様子を示す斜視図である。図３では、液体容器３０のインクパック４０のみを図示し、アダプター５０は図示を省略している。また、図４は、液体容器３０が挿入されたケース２０をＸＺ面で切断した断面図である。カートリッジ１０の製造時には、空のケース２０と空の液体容器３０を準備し、ケース２０の容器収容空間Ｒ１に空の液体容器３０を挿入する挿入ステップを行う。続いて、ケース２０の容器収容空間Ｒ１内に収容された液体容器３０のインクパック４０にインクを注入する注入ステップを行う。これにより、インクパック４０の液体収容空間Ｒ２にインクが充填された液体容器３０をケース２０に収容したカートリッジ１０が完成する。

挿入ステップは、以下のように行う。図３に示すように、液体容器３０の挿入時には、ケース本体部２２から蓋ケース２１を取り外す。この状態で、ケース本体部２２の−Ｙ方向の端部には、容器収容空間Ｒ１の一端が開口している。挿入ステップでは、空のインクパック４０の後端縁４２を先頭にして、ケース本体部２２の容器収容空間Ｒ１に液体容器３０を挿入する。ケース２０への液体容器３０の挿入方向Ａは、インクパック４０の前端縁４１から後端縁４２へ向かう方向、すなわち、液体容器３０の前端部３０Ａから後端部３０Ｂへ向かう方向であり、ケース２０の容器前後方向Ｙの一方側（＋Ｙ方向側）へ向かう方向である。

本形態では、ケース２０に、液体容器３０の挿入時に液体容器３０をガイドする構造が設けられている。図４に示すように、ケース本体部２２は、容器上下方向Ｚに対向する第１側壁部２２ａと第２側壁部２２ｂを備える。第１側壁部２２ａは容器収容空間Ｒ１の＋Ｚ方向側に位置し、第２側壁部２２ｂは容器収容空間Ｒ１の−Ｚ方向側に位置する。第１側壁部２２ａは二重壁となっており、二重壁を構成する内側壁と外側壁の間に第１収容部２８が形成されている。第１側壁部２２ａの内側壁には、その容器幅方向Ｘの中央に、第１収容部２８への入口であるスリット状の開口２８ａが形成されている。同様に、第２側壁部２２ｂも二重壁となっており、内側壁と外側壁の間に第２収容部２９が形成されている。第２側壁部２２ｂの内側壁には、その容器幅方向Ｘの中央に、第２収容部２９への入口であるスリット状の開口２９ａが形成されている。開口２８ａ、２９ａは容器上下方向Ｚに対向しており、容器前後方向Ｙに一直線状に延在している。第１収容部２８および開口２８ａは、容器収容空間Ｒ１に連通する溝を構成している。また、第２収容部２９および開口２９ａは、容器収容空間Ｒ１に連通する溝を構成している。

第１収容部２８と第２収容部２９は、その容器上下方向Ｚの高さが、インクパック４０の第１側端縁４３と第２側端縁４４の厚さよりも大きい。また、開口２８ａ、２９ａの容器幅方向Ｘの開口幅は、第１側端縁４３と第２側端縁４４の厚さよりも大きい。第１収容部２８と第２収容部２９は、ケース本体部２２の−Ｙ方向の端面に開口している。従って、液体容器３０をインクパック４０の後端縁４２から容器収容空間Ｒ１に挿入するときは、＋Ｘ方向側あるいは−Ｘ方向側に屈曲させた第１側端縁４３をスリット状の開口２８ａを通じて第１収容部２８に挿入し、＋Ｘ方向側あるいは−Ｘ方向側に屈曲させた第２側端縁４４をスリット状の開口２９ａを通じて第２収容部２９に挿入する。図３の例では、第１側端縁４３を＋Ｘ方向側に屈曲させ、第２側端縁４４を−Ｘ方向側に屈曲させて挿入している。

このようにすると、第１側端縁４３が第１収容部２８および開口２８ａによってガイドされ、第２側端縁４４が第２収容部２９と開口２９ａによってガイドされながら、インクパック４０が容器収容空間Ｒ１に挿入される。空のインクパック４０は容器幅方向Ｘに潰れており、第１側面部４７と第２側面部４８が重なった状態になっている。容器収容空間Ｒ１への挿入が完了したとき、空のインクパック４０は、図４に示すように、容器上下方向Ｚの両端が屈曲されて、全体として略Ｓ字状に曲がった状態でケース２０に収容される。

ここで、インクパック４０の第１側面部４７と第２側面部４８は、後述するようにインクの充填時にケース２０の内壁面に沿って膨らんだ形状になるため、その容器上下方向Ｚの寸法が、容器収容空間Ｒ１の容器上下方向Ｚの高さよりも長い。従って、図４に示す空の状態では、溶着部である第１側端縁４３だけでなく、その内側（下側）のインク充填時に膨らむ部分も、開口２８ａから第１収容部２８内に挿入された状態になっている。同様に、第２側端縁４４の内側（上側）のインク充填時に膨らむ部分も、開口２９ａから第２収容部２９内に挿入された状態になっている。

次に、液体容器３０にインクを注入する注入ステップは、以下のように行う。注入ステップは、ケース本体部２２から蓋ケース２１を取り外した状態で行う。上述したように、液体容器３０の前端部３０Ａには、インク注入口５３が形成されている。注入ステップでは、インク注入口５３からインクパック４０内の液体収容空間Ｒ２にインクを注入する。このとき、予め設定した規定量のインクを注入してインクパック４０に充填する。規定量のインクの充填が完了すると、インク注入口５３を封止する。インクの充填完了後に、蓋ケース２１をケース本体部２２に取り付けると、封止されたインク注入口５３は蓋ケース２１で覆われる。

インクパック４０は、インクの充填が完了したとき、図４において破線で示すように、第１側面部４７と第２側面部４８がケース本体部２２の内壁面に沿った形状に膨らんでいる。膨らんだ状態の第１側面部４７と第２側面部４８の間には、インクが充填された液体収容空間Ｒ２が形成される。このとき、インクパック４０が空の状態では第１、第２収容部２８、２９内に引き込まれていた部分のうち、インク充填時に膨らむ部分は容器収容空間Ｒ１内に引き出されている。従って、第１、第２収容部２８、２９内に引き込まれている部分は、インクパック４０が空のときよりも短くなっている。

（液体容器３０の後端部３０Ｂの収容形状）
図５はケース２０の容器収容空間Ｒ１と液体容器３０の液体収容空間Ｒ２の寸法を模式的に示す説明図であり、図５（ａ）はケース２０の容器収容空間Ｒ１の容器前後方向Ｙの寸法Ｌ１を示し、図５（ｂ）は液体容器３０の液体収容空間Ｒ２の容器前後方向Ｙの寸法Ｌ２を示す。また、図６は液体容器３０の後端部３０Ｂの収容形状を模式的に示す説明図であり、図６（ａ）はインクを充填する前の状態、図６（ｂ）はインクを充填した後の状態である。

図３、図５に示すように、ケース２０の内部に形成されている容器収容空間Ｒ１は、容器前後方向Ｙの長さが、他の方向（容器幅方向Ｘ、容器上下方向Ｚ）の長さよりも長い寸法Ｌ１である。容器収容空間Ｒ１には、容器前後方向Ｙの一方側（−Ｙ方向側）の端部から他方側（＋Ｙ方向側）に向けて、容器収容空間Ｒ１の長手方向に液体容器３０が挿入される。すなわち、ケース２０への液体容器３０の挿入方向Ａは、容器前後方向Ｙとなっている。一方、図５に示すように、液体容器３０の液体収容空間Ｒ２は、その前端部３０Ａから後端部３０Ｂへ向かう方向（すなわち、ケース２０への挿入時に容器前後方向Ｙと一致する方向）の寸法Ｌ２が、上述した容器収容空間Ｒ１の長手方向の寸法Ｌ１よりも長くなるように形成されている。

図１、図５に示すように、液体容器３０は、ケース２０に収容されたとき、インクパック４０が全体としてケース本体部２２内に収まり、ケース本体部２２から−Ｙ方向に突出したアダプター５０の部分が蓋ケース２１によって覆われる。従って、容器収容空間Ｒ１の寸法Ｌ１よりも液体収容空間Ｒ２の寸法Ｌ２の方が長い場合、液体容器３０は、その前端部３０Ａから後端部３０Ｂまでの寸法よりも短い空間に収容されることになる。このため、上述した挿入ステップでは、液体容器３０の挿入途中でインクパック４０の後端縁４２がケース２０の＋Ｙ方向側の内壁面２２ｃに突き当たる。そして、さらに液体容器３０が挿入されると、後端縁４２の近傍の部分、具体的には、傾斜部４５、後端縁４２、傾斜部４６が形成されている液体容器３０の後端部３０Ｂが撓んで変形する。その結果、例えば、図６（ａ）に示すように、液体容器３０の後端部３０Ｂが＋Ｘ方向側に湾曲して、後端縁４２が−Ｙ方向を向いた形状に変形する。あるいは、液体容器３０の後端部３０Ｂが−Ｘ方向側に湾曲して、後端縁４２の先端が−Ｙ方向を向いた形状に変形する。

上述したように、液体容器３０は、インクパック４０の第１側端縁４３と第２側端縁４４が開口２８ａ、２９ａから第１収容部２８と第２収容部２９に挿入されているが、後端縁４２とその両端に接続される傾斜部４５、４６が形成された部分（すなわち、液体容器３０の後端部３０Ｂ）は、第１側端縁４３と第２側端縁４４が形成されている部分よりも容器上下方向Ｚの寸法が小さく、開口２８ａ、２９ａに挿入されていない。従って、後端縁４２が内壁面２２ｃに突き当たったときに撓んで変形することが可能であり、図６（ａ）に示すような湾曲状態に変形可能である。

液体容器３０の後端部３０Ｂは、ケース２０の＋Ｙ方向側の内壁面２２ｃに向けて凸となる形状に湾曲し、湾曲部分が内壁面２２ｃに接触している。図６（ａ）に示す例では、インクパック４０の第１側面部４７を内周側にして湾曲し、後端縁４２が−Ｙ方向を向いた状態になっている。インクパック４０を形成しているフィルム材は、湾曲状態から直線状に戻ろうとする復元力（弾性力）が生じるような腰の強い素材である。従って、後端縁４２は、湾曲状に変形した液体容器３０の後端部の弾性力によって容器幅方向Ｘの外側に付勢され、ケース２０の容器幅方向Ｘの内壁面（図６（ａ）の例では、＋Ｘ方向の内壁面２２ｄ）に押し付けられる。後端縁４２は、内壁面２２ｄに対し、溶着されたフィルム材の先端のエッジ部分でなく、溶着されたフィルム材の表面で接触している。

上述した注入ステップでは、図６（ａ）に示す湾曲した状態のインクパック４０にインクが注入される。規定量のインクの充填が完了したとき、湾曲状になったインクパック４０の部分では、−Ｙ方向を向いた後端縁４２と第１側面部４７が容器幅方向Ｘに並んでいるが、後端縁４２と第１側面部４７の間には隙間があり、後端縁４２は第１側面部４７に接触しない状態になっている。

（作用効果）
以上のように、本形態の液体容器３０およびカートリッジ１０は、ケース２０の内部空間（容器収容空間Ｒ１）の容器前後方向Ｙ（すなわち、液体容器３０が挿入される挿入方向Ａ）の寸法Ｌ１よりも、液体容器３０の液体収容空間Ｒ２の、前端部３０Ａから後端部３０Ｂへ向かう方向の寸法Ｌ２の方が長い。従って、可撓性の液体容器３０をケース２０に収容するとき、液体容器３０の長さが収容される空間の長さを超えることになり、液体容器３０がケース２０内で変形する。例えば、液体容器３０の後端部３０Ｂが湾曲状に変形し、液体容器３０の液体収容空間Ｒ２にインクが充填されて液体容器３０が膨らんだ状態になっても、湾曲状態を維持している。このように、湾曲状に変形した部分は弾性変形するため、ケース２０が落下して衝撃が加わったり、ケース２０が振動したときなどに、この部分の弾性力によって衝撃や振動が低減される。従って、液体容器３０の耐衝撃性が向上する。

このような耐衝撃性向上効果は、液体容器３０内のインク量が、ケース２０内に収容した状態での液体容器３０への最大注入量（最大容量）よりも小さく、液体容器３０とケース２０との間に隙間がある状態でも生じる。従って、本形態の液体容器３０およびこれを備えたカートリッジ１０は、用途に応じてインク充填量を適宜変更することが可能であり、インク充填量を変更した場合でも、耐衝撃性の向上効果が得られる。

特に、本形態のように、可撓性の液体容器３０の後端部３０Ｂが湾曲状に変形してその先端部（後端縁４２）が−Ｙ方向を向いている場合には、衝撃や振動で液体容器３０がケース２０内で動いたとしても、後端縁４２（すなわち、溶着されたフィルム材の端縁）に対して垂直な方向にケース２０の内壁面が衝突することがない。従って、衝撃によって後端縁４２が破断するおそれが少なく、後端縁４２の破断によってインク漏れが発生するおそれが少ない。

また、本形態では、従来のようにケース２０と液体容器３０の隙間に別体の保護部材を配置していないため、ケース２０内にデッドスペースが形成されることを回避できる。従って、液体容器３０へのインク注入量を多くすることができる。

更に、本形態では、液体収容空間Ｒ２にインクが充填されて液体容器３０が膨らんでいる状態において、液体容器３０の湾曲状に変形した部分（後端部３０Ｂ）は、その少なくとも一部がケース２０に接触している。具体的には、＋Ｙ方向に凸となるように湾曲した部分がケース２０の＋Ｙ方向の内壁面２２ｃに接触し、更に、−Ｙ方向を向いている後端縁４２がケースの＋Ｘ方向の内壁面２２ｄに接触している。このように、湾曲状に変形した後端部３０Ｂとケース２０とが接触を保っていると、この部分の弾性変形によって液体容器３０の振動を抑えることができる。従って、振動によってインクパック４０に皺や傷等が発生し、インク漏れが発生するおそれが少ない。

また、本形態では、液体収容空間Ｒ２にインクが充填された状態で、液体容器３０の湾曲状に変形した後端部３０Ｂが液体容器３０の他の部位、具体的には、液体収容空間Ｒ２を囲む第１側面部４７と接触しておらず、後端部３０Ｂは、第１側面部４７との間に隙間がある状態に湾曲している。このように、液体容器３０の湾曲した部分（特に、後端縁４２）が、液体容器３０の他の部分（特に、液体収容空間Ｒ２を囲む第１側面部４７、あるいは、第２側面部４８）と接触しない形状に変形していると、ケース２０が振動したときなどに、湾曲した部分（特に、後端縁４２）と第１側面部４７、あるいは第２側面部４８が擦れて傷つくおそれがない。従って、液体容器３０に皺や傷等が発生し、インク漏れが発生するおそれを低減させることができる。

加えて、本形態のケース２０は、容器上下方向Ｚに対向する第１側壁部２２ａと第２側壁部２２ｂが２重壁になっており、２重壁の間に形成された第１収容部２８と第２収容部２９に連通する開口２８ａ、２９ａが形成されている。従って、液体容器３０をケース２０に挿入するとき、液体容器３０の第１側端縁４３と第２側端縁４４を開口２８ａ、２９ａと第１、第２収容部２８、２９によって構成される溝によってガイドしながらケース本体部２２に挿入することが可能である。従って、液体容器３０をスムーズに挿入できる。また、インクパック４０が挿入時に折れたり皺がよった姿勢になることを回避できるため、インクの注入をスムーズに行うことができる。更に、インクが使用されて液体容器３０内のインク量が減るとき、インクパック４０が開口２８ａ、２９ａの間で容器上下方向Ｚに延びた姿勢を保ったまま潰れる。従って、インクパック４０に折れや皺が発生することを回避でき、折れや皺が発生した部分にインクが残留することを回避できる。

また、本形態では、インクパック４０の後端縁４２と、第１側端縁４３、第２側端縁４４とが交差する角部が欠けており、液体容器３０の後端部３０Ｂは開口２８ａ、２９ａに挿入されない。従って、液体容器３０がケース２０に挿入される際に、インクパック４０の後端縁４２と第１側端縁４３、第２側端縁４４で囲まれた部分（液体容器３０の後端部３０Ｂ）の変形が規制されることがない。従って、ケース２０への挿入時に、インクパック４０の姿勢を保ちながら、その後端部分は変形させて液体容器３０に弾性を持たせることが可能である。

なお、上記形態は、収容される空間の長さを超える液体容器３０がケース２０内で容器前後方向Ｙに曲がって後端縁４２が逆向きの姿勢になった形態であったが、収容される空間の長さを超える部分は、このような形状と異なる形状に変形することも可能である。例えば、容器幅方向Ｘに１回あるいは複数回折れ曲がった形状に変形してもよい。このような形状に変形した場合も、変形した部分は弾性を有する。また、変形後の後端縁４２の先端が、ケースの＋Ｙ方向の内壁面２２ｃに垂直に衝突することを回避できる。従って、上記形態と同様に、液体容器３０の耐衝撃性が向上し、破断や傷の発生によるインク漏れを回避できる。また、保護部材によるデッドスペースが発生しない。従って、液体容器３０へのインク注入量を多くすることができる。

１０…カートリッジ、２０…ケース、２１…蓋ケース、２２…ケース本体部、２２Ａ…第１ケース、２２Ｂ…第２ケース、２２ａ…第１側壁部、２２ｂ…第２側壁部、２２ｃ…内壁面、２２ｄ…内壁面、２３…端面、２４…端子部、２５…基板、２５ａ…端子、２６…凹部、２６ａ…インク供給孔、２７…貫通孔、２８…第１収容部、２８ａ…開口、２９…第２収容部、２９ａ…開口、３０…液体容器、３０Ａ…前端部、３０Ｂ…後端部、４０…インクパック、４１…前端縁、４１ａ…開口、４２…後端縁、４３…第１側端縁（側端部）、４４…第２側端縁（側端部）、４５…傾斜部、４６…傾斜部、４７…第１側面部（容器側面部）、４８…第２側面部（容器側面部）、５０…アダプター、５１…アダプター本体部、５２…凸部、５３…インク注入口、５４…インク供給管（液体供給部）、５５…インク検出室、５５ａ…周壁部、５５ｂ…フィルム部材、５５ｃ…受圧部材、５５ｄ…バネ、５５ｅ…逆止弁、５６…センサーレバー、５７…封鎖機構、Ａ…挿入方向、Ｌ１…寸法、Ｌ２…寸法、Ｒ１…容器収容空間、Ｒ２…液体収容空間、Ｘ…容器幅方向、Ｙ…容器前後方向、Ｚ…容器上下方向

Claims (8)

1. 印刷装置に装着可能なケースに収容される可撓性の液体容器であって、
   前記印刷装置に液体を供給するための液体供給部と、
   前記液体を収容するための液体収容空間が形成されたインクパックと、を備え、
   前記インクパックは、前記液体供給部が設けられる前端部と、
   前記前端部と逆の側の端部である後端部と、を有し、
   前記前端部は、前記前端部側の端縁が溶着された前端縁を含み、
   前記後端部は、前記後端部側の端縁が溶着された後端縁を含み、
   前記前端縁と前記後端縁との間に形成された前記液体収容空間の長さが、前記ケースの容器収容空間の長さよりも長い、
   ことを特徴とする液体容器。
2. 前記ケースに収容されて前記液体収容空間に前記液体が注入された状態において、
   前記液体収容空間のうちの前記後端部が湾曲している、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体容器。
3. 前記ケースに収容されて前記液体収容空間に前記液体が注入された状態において、
   前記液体収容空間のうちの前記後端部の少なくとも一部が前記ケースに接触している、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の液体容器。
4. 前記前端部および前記後端部と交差する方向に延在し、前記ケース内で前記液体容器の挿入方向に延在する溝に挿入される側端部、を更に備え、
   前記側端部と前記後端部とが交差する角部が欠けている、
   ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の液体容器。
5. 前記前端部と前記後端部の間で前記液体収容空間を囲む容器側面部、を更に備え、
   前記ケースに収容されて前記液体収容空間に前記液体が注入された状態において、
   前記後端部は、前記容器側面部に接触していない、
   ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の液体容器。
6. 前記液体が、最大注入量よりも少なく前記液体収容空間に注入されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の液体容器。
7. 印刷装置に装着可能なケースと、前記ケースに収容される可撓性の液体容器と、を備えるカートリッジの製造方法であって、
   前記液体容器は、
   前記印刷装置に液体を供給するための液体供給部と、
   前記液体を収容するための液体収容空間が形成されるインクパックと、を備え、
   前記インクパックは、前記液体供給部が設けられる前端部と、
   前記前端部と逆の側の端部である後端部と、を有し、
   前記前端部は、前記前端部側の端縁が溶着された前端縁を含み、
   前記後端部は、前記後端部側の端縁が溶着された後端縁を含み、
   前記液体容器を、
   前記前端縁と前記後端縁との間に形成される前記液体収容空間の長さが、前記ケースの容器収容空間の長さよりも長い形状とし、
   前記液体容器を前記後端部から前記ケースに挿入する挿入ステップと、
   前記液体容器が前記ケースに収容された状態において、前記液体供給部から前記液体収容空間に前記液体を注入する注入ステップと、
   を行うことを特徴とするカートリッジの製造方法。
8. 前記挿入ステップでは、
   前記液体収容空間のうちの前記後端部を湾曲させて前記容器収容空間に収容し、
   前記注入ステップでは、
   前記後端部が湾曲している前記液体容器に、前記液体を注入する、
   ことを特徴とする請求項７に記載のカートリッジの製造方法。

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