JP6359623B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、操作部を有する洗濯機に関する。

操作パネルは、静電容量式のタッチキーを採用した場合、機械式の操作キーを採用した場合よりも薄型に構成できる。静電容量式のタッチキーは、機械式の操作キーのような出っ張った形状を有しないので外観がすっきりしており、近年では、デザイン性を重視して、各種の家庭電化製品に静電容量式のタッチキーを採用した操作パネルが搭載されつつある。
しかし、静電容量式のタッチキーは、静電容量の変化に基づいて、タッチキーが操作されたか否かを検知するので、使用環境や使用状況によっては誤検知が発生する可能性がある。特に洗濯機は、操作パネル上に水、洗剤、柔軟材、漂白剤等が付着する可能性が高い環境に設置されるので、洗濯機に静電容量式のタッチキーを採用した操作パネルが搭載された場合、誤検知が発生する可能性が高くなる。

特許文献１では、静電容量式タッチスイッチと機械式スイッチとが設けられた機器において、動作中は静電容量式タッチスイッチからの入力を受け付けないように構成された機器が提案されている。特許文献１に開示された機器では、機器の動作中に誤ってユーザの指が静電容量式タッチスイッチに触れた場合であっても、ユーザが意図しない動作が行われることを防止できる。また、特許文献１に開示された機器では、動作中は静電容量式タッチスイッチからの入力を受け付けないので、操作パネル上に水等が付着して誤検知が発生する状況であっても、誤検知に基づく意図しない動作が行われることを防止できる。

特開２０１０−１８３９４０号公報

しかしながら、特許文献１に開示された機器では、動作していないときに操作パネルに誤検知が発生した場合、誤検知に基づく意図しない動作が行われることを防止できないという問題がある。例えば、動作開始前の各種動作条件の設定時に、操作パネルに水等が付着した場合、又はユーザの指が誤って操作パネルに触れた場合等に、ユーザが意図しない操作が行われたと検知される虞がある。この場合、検知された操作に基づいて、ユーザが意図しない動作条件が設定されてしまい、ユーザは動作条件を設定し直す必要があり、ユーザの操作負担を軽減できない。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、タッチセンサを有する操作ボタン（タッチスイッチ）に対して、ユーザが意図しない操作が検知されることを防止することが可能な洗濯機を提供することにある。

本発明に係る洗濯機は、操作部を有する洗濯機において、前記操作部は、運転の開始、一時停止または再開を指示するためのスタート／一時停止ボタン、洗濯物を投入するための投入口を覆う蓋体のロック機構の解除を指示するための蓋ロック解除ボタン、動作内容の設定を可能にするためのメニューボタン及び電源投入を指示するための電源入ボタンのうちの少なくとも１つを含む第１操作ボタンと、前記第１操作ボタンに対する操作により操作可能な状態となり、洗濯運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転の各運転動作の動作内容を設定するための第２操作ボタンとを備え、前記第２操作ボタンは、運転中であるか否かにかかわらず、前記第１操作ボタンが操作された場合に、前記第２操作ボタンに対する操作を検知するタッチセンサを有し、前記タッチセンサは、運転中に前記第１操作ボタンが操作された場合、前記第１操作ボタンが操作された時点で運転中の運転動作よりも後に行われる運転動作の動作内容を設定するための前記第２操作ボタンに対する操作を検知するようにしてあることを特徴とする。

本発明によれば、タッチセンサを有する操作ボタン（タッチスイッチ）に対して、ユーザが意図しない操作が検知されることを防止することが可能な洗濯機を提供することができる。

洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図である。 洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。 洗濯槽の後側から見た循環風路の平面図である。 洗濯乾燥機の制御系の構成の一部を示すブロック図である。 操作パネルの構成を示す模式図である。 運転制御部による操作パネルの制御処理の手順を示すフローチャートである。 動作中の洗濯乾燥機における操作パネルの構成を示す模式図である。 動作中の洗濯乾燥機における操作パネルの構成を示す模式図である。

以下に、本発明に係る洗濯機を、その実施形態である洗濯乾燥機を示す図面に基づいて詳述する。図１は、実施形態に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図、図２は、実施形態に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。

図２に示すように、本実施形態の洗濯乾燥機は、外装を構成する外箱１の内部に洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。洗濯槽２は、一側に開口２０を備える大径の有底円筒体であり、外箱１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）により、前記開口２０の側を上とし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。

外箱１の前面（図２の左側面）には、洗濯槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０により開閉自在に洗濯物Ａの投入口１１が開設されており、この投入口１１と洗濯槽２の開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。
洗濯槽２の内部には、回転ドラム３が収容されている。回転ドラム３は、洗濯槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、一側の開口３０を洗濯槽２の開口２０の内側に臨ませ、洗濯槽２の底部中央に固設されたドラムモータ４の出力軸４０の端部に連結してあり、該ドラムモータ４の駆動により、洗濯槽２の内部にて回転するように構成されている。

回転ドラム３は、開口３０の外側に周設された流体バランサ３１を備えている。該流体バランサ３１は、回転ドラム３の回転時に、これに伴う振動を吸収、緩和する作用をなす。ドラムモータ４は、洗濯槽２の底板の外側に連設されたモータ室４１の内部に構成してある。ドラムモータ４の出力軸４０は、洗濯槽２の底板を液密に貫通し、該底板の中央に突出しており、回転ドラム３は、この突出端部に連結してある。

図２に示すように回転ドラム３の周壁には、多数の小孔３２が全面に亘って貫通形成さ
れており、また回転ドラム３の内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、図面の煩雑化を避けるべく、小孔３２の一部と一つのバッフル３３のみを図示してある。

図１に示すように、外箱１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてある。また蓋体１０には、該蓋体１０の閉止時に押圧操作するための押圧部１４が設けてある。蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放され、また周縁部を把持して閉操作し、前記押圧部１４を外側から押すことにより閉止される。外箱１の前面に設けた投入口１１は、洗濯槽２及び回転ドラム３の開口２０，３０に臨ませてある。閉止された蓋体１０の周縁部のいずれかには、閉止された蓋体１０が開放されることを防止するためのロック機構（図示せず）が設けられており、ロック機構は、洗濯乾燥機が運転を開始する際に、蓋体１０を閉止した状態でロックする。

以上の如く構成された洗濯乾燥機の洗濯運転は、外箱１前面の蓋体１０により投入口１１を開放して洗濯物Ａを投入し、該蓋体１０を閉止した後、後述するように、洗濯槽２の内部に洗濯水を給水し、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３を回転せしめて実施される。前述のように回転ドラム３の周壁には、多数の小孔３２が貫通形成され、また回転ドラム３の内面には、複数のバッフル３３が突設されているため、回転ドラム３の内部の洗濯物Ａは、前記小孔３２を経て回転ドラム３内に流入する洗濯水中に浸され、前記バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下が繰り返されることにより、洗濯水と共に攪拌されて洗濯される。

図１に示すように、外箱１の前面上部には、各種の操作のための操作部及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。該操作パネル１５は、前面下部の内側に位置して外箱１の内部に設けた運転制御部１６（図２参照）に接続してあり、前述した洗濯運転、及び後述する乾燥運転、更には、これらの間に実施されるすすぎ運転及び脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部１６の動作により実行される。

外箱１の後部上面には、水道への接続端となる給水口１７が設けてあり、該給水口１７は、外箱１の内側に設けた給水弁１８に接続されている。給水弁１８は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁である。給水弁１８の第１給水出口は、給水管１９を介して洗濯槽２の底板近傍の上部周面に接続されており、給水弁１８が第１給水出口に切り換えられた場合、給水口１７への給水は、給水弁１８及び給水管１９を経て洗濯槽２の内部に供給され、前述した洗濯運転における洗濯水として使用される。なお給水管１９の中途には、公知のように洗剤ケースを配置し、給水と共に適量の洗剤が導入されるように構成することができる。

また洗濯槽２には、最下位置となる底板近傍の周面に導水管２２が接続されており、この導水管２２は、外箱１内側の前下部に固定支持された筒形のフィルタケース２３に接続されている。フィルタケース２３の内部には、繊維屑等の異物を捕捉するリントフィルタ２４が収容されている。フィルタケース２３の下部は、排水弁２５を介して外箱１の底面に沿って敷設された排水管２６に接続されている。またフィルタケース２３の後端部には、循環ポンプ２７が付設してあり、該循環ポンプ２７の吐出側は、戻し管２８を介して洗濯槽２の前側上部に連通されている。

洗濯槽２内に給水される洗濯水は、導水管２２を経てフィルタケース２３に導入され、該フィルタケース２３の内部に充満する。フィルタケース２３の内部の洗濯水は、循環ポンプ２７を駆動することにより、該循環ポンプ２７に吸い込まれて昇圧され、戻し管２８を経て洗濯槽２の上部に送られ、該戻し管２８の先端から回転ドラム３の内部に給水される。

循環ポンプ２７は、前述した洗濯運転中に連続又は間欠的に駆動される。この駆動により回転ドラム３内に給水される洗濯水は、該回転ドラム３内の洗濯物Ａに降り注ぎ、洗濯効果を高めるべく作用する。フィルタケース２３の内部に設けたリントフィルタ２４は、以上のように循環する洗濯水中に含まれる繊維屑等の異物を捕捉、除去する作用をなす。

フィルタケース２３の下部に設けられた排水弁２５は、洗濯運転の後に開放される。この開放により洗濯槽２内部の洗濯水は、導水管２２及びフィルタケース２３を経て排水管２６に排水される。この排水に際しても、洗濯水中に含まれる異物は、フィルタケース２３内のリントフィルタ２４に捕捉、除去され、排水管２６を経て下水管に排出される虞れがないから、環境負荷の軽減を図ることができる。

また洗濯乾燥機の乾燥運転は、以上の洗濯運転の後、すすぎ運転及び脱水運転を経て実施される。この乾燥運転においては、ドラムモータ４の駆動により回転ドラム３を回転させると共に、該回転ドラム３の内部に乾燥風が循環せしめられる。

図２中には、乾燥風の循環風路が略示してある。循環風路５は、洗濯槽２の下部底面に開設された導出口５０と、洗濯槽２の前部の開口２０の周縁部に開設された導入口５１とを上行ダクト５２と前行ダクト５３とにより連絡して構成されている。

図３は、洗濯槽２の後側から見た循環風路５の平面図である。上行ダクト５２は、ドラムモータ４が設けられた洗濯槽２の中央部から一側に偏倚した位置に設けてある。上行ダクト５２の下端部は、洗濯槽２の下位置近傍で横向きに屈曲され、導出口５０を覆うカバー管５４に蛇腹管５５を介して接続してある。蛇腹管５５は、弾性支持された洗濯槽２の振動を吸収し、固定支持された上行ダクト５２への伝播を防止すべく設けてある。

上行ダクト５２の上端部は、前行ダクト５３の後端部に連結してある。前行ダクト５３は、図２に示すように、洗濯槽２の上側の外箱１の内部空間に配してある。前行ダクト５３の前端部は、洗濯槽２の前側上部の周縁に開口する導入口５１に接続されている。また前行ダクト５３の中途部には、塵埃捕捉用のリントフィルタ５６、乾燥風を起風する送風ファン５７、及び乾燥風を加熱するＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータ５８（又はシーズヒータ）が、後側から前側にこの順に介装してある。

前記給水弁１８の第２給水出口は、冷却水管５９を介して上行ダクト５２に接続してあり、給水弁１８が第２給水出口に切り換えられた場合、給水口１７への給水は、冷却水管５９を経て上行ダクト５２の内部に供給されるようになしてある。

図２に示すように冷却水管５９は、給水弁１８の位置から上行ダクト５２に沿って下方に延設されており、該冷却水管５９の下端は、図３に示すように、上行ダクト５２の下部に接続されている。この接続位置は、前述の如く設けた屈曲部の上であって、屈曲円の内側に偏倚した位置に接続してある。

以上の如く構成された循環風路５には、送風ファン５７が起風する乾燥風が循環し、この乾燥風は、ＰＴＣヒータ５８により加熱され、前行ダクト５３を経て導入口５１に達し、該導入口５１から回転ドラム３の内部に吹きこまれる。このとき回転ドラム３の内部の洗濯物Ａは、回転ドラム３の回転に伴って、周面のバッフル３３の作用により持ち上げられ、図中に２点鎖線により示すように拡がって落下し、この間に前記乾燥風に繰り返し接触することにより乾燥せしめられる。

回転ドラム３に導入された乾燥風は、洗濯物Ａから水分を奪って導出口５０に導出され
、カバー管５４、蛇腹管５５を経て上行ダクト５２内に戻り、該上行ダクト５２内を上昇して前行ダクト５３内に移行し、リントフィルタ５６を通過して塵埃を捕捉され、ＰＴＣヒータ５８により再加熱されて回転ドラム３の内部に導入される。

冷却水管５９に供給される水は、導出口５０に導出される乾燥風を冷却し、洗濯物Ａから奪った水分を液化分離せしめるための冷却水として使用される。
冷却水管５９から供給される冷却水は、上行ダクト５２の底面上に溜まり、導出口５０に導出される乾燥風と接触する。この接触により乾燥風は、冷却水との熱交換により冷却、除湿されて上行ダクト５２に導入され、該上行ダクト５２の内部を上昇する。従って、上行ダクト５２の上端に連続する前行ダクト５３には、水分及び水滴を含まない乾燥風が導入され、水滴の付着によるリントフィルタ５６の目詰まりの発生を有効に抑制することができる。

以上の如く実施される乾燥運転中、排水弁２５は開放されており、上行ダクト５２内に供給される冷却水は、蛇腹管５５及びカバー管５４を通って洗濯槽２内に流入し、導水管２２及びフィルタケース２３を経て排水管２６に排水される。

また洗濯乾燥機の脱水運転は、排水弁２５が開放されて洗濯槽２内の洗濯水が排水された後、ドラムモータ４の駆動により回転ドラム３が高速回転されることで実施される。回転ドラム３内の洗濯物Ａは、高速回転に伴う遠心力の作用により回転ドラム３の内面に押し付けられて回転し、該洗濯物Ａに含まれる水は、回転ドラム３の周壁に設けた小孔３２を通って洗濯槽２内に流出し、導水管２２及びフィルタケース２３を経て排水管２６に排水される。

次に、本実施形態の洗濯乾燥機の制御系の構成について説明する。図４は、洗濯乾燥機の制御系の構成の一部を示すブロック図である。
運転制御部１６は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１６ａ、ＲＯＭ(Read Only Memory)１６ｂ、ＲＡＭ(Random Access Memory)１６ｃ及び入出力インターフェイス（Ｉ／Ｏ
）１６ｄをバスで接続してなるコンピュータである。

入出力インターフェイス１６ｄには、操作パネル１５が接続してある。図５は、操作パネル１５の構成を示す模式図である。本実施形態の洗濯乾燥機において、操作パネル１５は、機械式の操作ボタンである機械式ボタン（第１操作ボタン）１５１、タッチセンサ１５２ａを有するタッチセンサ式ボタン（第２操作ボタン）１５２等を有する。なお、機械式ボタン１５１及びタッチセンサ式ボタン１５２はそれぞれ複数設けられている。

機械式ボタン１５１は、所謂タクトキーであり、機械式接点スイッチ又はマグネットスイッチ等のスイッチ回路（図示せず）を有し、操作（押下）された場合にスイッチ回路をオン（接続）し、操作（押下）されていない場合にスイッチ回路をオフ（非接続）する。よって、スイッチ回路は、接続されたか否かに基づいて、機械式ボタン１５１が操作されたか否かを判断する。スイッチ回路は、入出力インターフェイス１６ｄに接続されており、機械式ボタン１５１が操作された場合、入出力インターフェイス１６ｄに通知する。よって、ＣＰＵ１６ａは、入出力インターフェイス１６ｄを介して、機械式ボタン１５１が操作されたことを検知できる。

タッチセンサ式ボタン１５２は、例えば静電容量方式のタッチセンサ１５２ａを有する。タッチセンサ１５２ａは、静電容量の変化に基づいて、タッチセンサ式ボタン１５２が操作されたか否かを判断する。タッチセンサ１５２ａは、入出力インターフェイス１６ｄに接続されており、タッチセンサ式ボタン１５２が操作された場合、入出力インターフェイス１６ｄに通知する。よって、ＣＰＵ（検知部）１６ａは、入出力インターフェイス１
６ｄを介して、タッチセンサ式ボタン１５２が操作されたことを検知できる。
またタッチセンサ式ボタン１５２は、例えば、各ボタンに係る情報を示す文字の形状に穿設された導光孔を有する板部、板部の背面側に設けられた光源であるＬＥＤ（Light Emitting Diode）１５２ｂ等で構成される。よって、ＣＰＵ（表示制御部）１６ａがＬＥＤ１５２ｂを点灯させることによって、板部の導光孔を通過したＬＥＤ１５２ｂからの光にて、タッチセンサ式ボタン１５２を表示させて目立たせることができる。また、ＣＰＵ１６ａがＬＥＤ１５２ｂを消灯させた場合には、タッチセンサ式ボタン１５２を目立たないようにできる。なお、各タッチセンサ式ボタン１５２において、対応するＬＥＤ１５２ｂが点灯している状態を表示状態であるとし、対応するＬＥＤ１５２ｂが消灯している状態を非表示状態であるとする。

操作パネル１５において、誤って操作された場合又は誤検知された場合に問題が生じるボタン、又は操作されたか否かの判定に高い信頼性を要するボタン等が機械式ボタン１５１で構成される。本実施形態の操作パネル１５では、電源入ボタン、電源切ボタン、スタート／一時停止ボタン、蓋ロック解除ボタン、メニューボタン等が機械式ボタン１５１である。電源入ボタンは、電源投入を指示するためのボタンであり、電源切ボタンは、電源投入の終了を指示するためのボタンである。スタート／一時停止ボタンは、運転開始、運転の一時停止又は一時停止中の運転の再開等を指示するためのボタンであり、蓋ロック解除ボタンは、ロック機構にて蓋体１０がロックされている状態の解除を指示するためのボタンである。メニューボタンは、運転内容を選択及び設定するためのボタンである。なお、本実施形態では、ユーザがメニューボタンを操作することにより、タッチセンサ式ボタン１５２に対する操作が可能となる。

また本実施形態の操作パネル１５では、運転内容を設定するためのボタンがタッチセンサ式ボタン１５２で構成される。具体的には、洗いボタン、すすぎボタン、脱水ボタン、乾燥ボタン、コース選択ボタン、使い方選択ボタン、予約ボタン、ふろ水ボタン等がタッチセンサ式ボタン１５２である。洗いボタン、すすぎボタン、脱水ボタン及び乾燥ボタンは、洗い時間、すすぎ時間、脱水時間及び乾燥時間をそれぞれ設定するためのボタンである。なお、各時間を設定する際に各時間を増減させる場合は、上三角ボタン（▲ボタン）及び下三角ボタン（▼ボタン）を用いる。コース選択ボタンは、標準コース、柔らかコース、ドライコース、槽洗浄コース等、洗濯乾燥機で実行可能なコース（運転内容）を選択するためのボタンであり、各コース毎に、洗い時間、すすぎ時間、脱水時間及び乾燥時間が予め設定されている。使い方選択ボタンは、洗濯運転から乾燥運転までを行う洗・乾コース、洗濯運転のみを行う洗濯コース、乾燥運転のみを行う乾燥コース等、洗濯乾燥機で選択可能なコースを選択するためのボタンである。予約ボタンは、洗濯運転及び乾燥運転等の実行を予約するためのボタンであり、ふろ水ボタンは、洗濯運転及びすすぎ運転において、風呂の残り湯を使用するか否かを設定するためのボタンである。

また操作パネル１５は、操作補助のための表示、運転状態の表示等の各種の表示を行う。具体的には、機械式ボタン１５１及びタッチセンサ式ボタン１５２のそれぞれの近傍に、各ボタンに関する情報を示す点字が設けられている。なお、図においては、正確な点字を省略して図示している。また各ボタンの近傍に、各ボタンによって選択及び設定された内容を表示するための表示領域が設けられている。具体的には、蓋ロック解除ボタンの近傍に、ロック機構によって蓋体１０がロックされている場合に表示される「ドアロック」の表示領域がある。また洗いボタン、すすぎボタン、脱水ボタン及び乾燥ボタンの近傍に、それぞれの動作（運転内容）が選択されている場合に表示される「洗い」、「すすぎ」、「脱水」、「乾燥」の各表示領域がある。また予約ボタンの近傍に、洗濯運転及び乾燥運転等の実行が予約されている場合に表示される「予約」の表示領域がある。またふろ水ボタンの近傍に、洗濯運転及びすすぎ運転において風呂の残り湯の使用が設定されている場合に表示される「洗い」、「すすぎ」の表示領域がある。またコース選択ボタン及び使
い方選択ボタンの近傍に、それぞれ選択されたコースを明示するための表示領域がある。操作パネル１５に設けられた各表示領域は、それぞれの情報を示す文字の形状に穿設された導光孔と、導光孔の背面側から光を照射するＬＥＤとで構成されており、ＬＥＤを点灯／消灯させることによって、各情報の表示／非表示を実現する。

更に操作パネル１５は、７セグメントＬＥＤディスプレイを用いて数を表示する数表示領域が設けられている。数表示領域では、例えば、予約されている運転の開始時間、運転中の動作の終了までの時間、運転開始前に投入すべき洗剤の量等が表示される。また数表示領域の近傍に、数表示領域で表示中の数に関する情報が表示される表示領域が設けられている。具体的には、数表示領域で各種時間が表示されている場合に表示される「予約」、「残り：分」、「分」の表示領域、数表示領域で洗剤の投入量が表示されている場合に表示される「洗剤：杯」の表示領域が設けられている。また、すすぎ運転において、注水すすぎを行うことが設定されている場合に表示される「注水」の表示領域、数表示領域ですすぎ運転を行う回数が表示されている場合に表示される「回」の表示領域が設けられている。

操作パネル１５を介して操作された内容は、入出力インターフェイス１６ｄを介してＣＰＵ１６ａに与えられ、ＣＰＵ１６ａは、入出力インターフェイス１６ｄを介して各表示領域に対応するＬＥＤに点灯指示を行う。これにより、操作パネル１５は所定の表示を行う。

運転制御部１６の入出力インターフェイス１６ｄには、ドラムモータ４、給水弁１８、排水弁２５、送風ファン５７及びＰＴＣヒータ５８、より詳しくは、これらの駆動回路が接続してある。ＣＰＵ１６ａは、操作パネル１５を介して操作された内容に従ってＲＯＭ１６ｂに格納された制御プログラムを実行し、ドラムモータ４、給水弁１８、排水弁２５、送風ファン５７及びＰＴＣヒータ５８に動作指令を与え、前述した洗濯運転及び乾燥運転、更にはすすぎ運転及び脱水運転を実行する。

上述したように、高い信頼性を要するボタンが機械式ボタン１５１で構成され、その他のボタンがタッチセンサ式ボタン１５２で構成されるので、本実施形態の操作パネル１５は、信頼性及びデザイン性の両方を満足できる。

本実施形態の操作パネル１５は、ユーザが電源入ボタンを操作し、洗濯乾燥機に電源が投入された場合、機械式ボタン１５１のみが操作可能な状態となる。操作可能な状態とは、ユーザがいずれかのボタンを操作した場合に、その操作に対応した動作が行われる状態である。即ち、洗濯乾燥機に電源が投入された場合であっても、タッチセンサ式ボタン１５２は操作可能な状態とならない。なお、操作可能でない状態とは、ユーザがいずれかのボタンを操作した場合であっても、その操作に対応した動作が行われない状態である。具体的には、タッチセンサ式ボタン１５２が操作されたことを示す信号をタッチセンサ１５２ａがＣＰＵ１６ａに通知した場合であっても、ＣＰＵ１６ａは、タッチセンサ１５２ａからの信号を無効にするので、タッチセンサ式ボタン１５２に対する操作に対応した動作が行われない。

本実施形態の操作パネル１５では、機械式ボタン１５１のうちのメニューボタンが操作された場合に、タッチセンサ式ボタン１５２が操作可能な状態となる。タッチセンサ式ボタン１５２は、水、洗剤等が付着した場合に、操作されたと誤検知される可能性がある。また、点字を読むユーザが、点字を読んでいる際にも、操作されたと誤検知される。よって、メニューボタンが操作された場合にのみ、タッチセンサ式ボタン１５２を操作可能とすることにより、ユーザが意図しない操作が行われたと誤検知することを防止できる。

以下に、運転制御部１６による操作パネル１５の制御処理について説明する。図６は、運転制御部１６による操作パネル１５の制御処理の手順を示すフローチャート、図７及び図８は、動作中の洗濯乾燥機における操作パネル１５の構成を示す模式図である。なお、図７及び図８では、対応するＬＥＤが消灯されることによって非表示状態となっている各ボタンについては、矩形のボタン枠のみ図示しているが、実際には、各ボタンは暗い状態で表示されている。また、非表示状態となっている各ボタンは操作可能でない状態にある。また、図７及び図８では、非表示状態となっている各表示領域の図示を省略しているが、実際には、暗い状態で表示されている。

図７Ａは、電源が投入された洗濯乾燥機における操作パネル１５の表示状態を示している。電源が投入された状態では、機械式ボタン１５１に対してのみ操作可能である。即ち、タッチセンサ式ボタン１５２は操作可能でない状態であるので、タッチセンサ式ボタン１５２及び各ボタンに対応する各表示領域が非表示状態となっている。なお、洗濯乾燥機では、予め設定されている動作内容として、標準コース及び洗・乾コースが設定されており、図７Ａに示す操作パネル１５は、標準コース及び洗・乾コースが選択されていることを表示している。

電源が投入された洗濯乾燥機において、運転制御部１６は、操作パネル１５（機械式ボタン１５１）からの信号に基づいて、メニューボタンが操作されたか否かを判断する（Ｓ１）。メニューボタンが操作されていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、メニューボタンが操作されるまで待機する。メニューボタン以外の機械式ボタン１５１が操作された場合、運転制御部１６は、操作されたボタンに応じた動作を行う。例えば、電源切ボタンが操作された場合、洗濯乾燥機の各部への電源投入を終了し、スタート／一時停止ボタンが操作された場合、予め設定されている動作内容での運転を開始する。なお、運転を開始していない洗濯乾燥機では、蓋体１０がロックされていないので、蓋ロック解除ボタンは、操作できない状態にある。

メニューボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、運転制御部１６は、タッチセンサ式ボタン１５２を表示させ（Ｓ２）、タッチセンサ式ボタン１５２に対する操作を可能にする。図７Ｂは、メニューボタンが操作された場合の操作パネル１５の表示状態を示しており、メニューボタンが操作された場合、タッチセンサ式ボタン１５２に対しても操作可能となる。図７Ｂに示す操作パネル１５では、全てのタッチセンサ式ボタン１５２と、各タッチセンサ式ボタン１５２にて選択及び設定された内容を示す表示領域とが表示されている。

運転制御部１６は、いずれかのタッチセンサ式ボタン１５２が操作されたか否かを判断しており（Ｓ３）、操作されたと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、操作されたタッチセンサ式ボタン１５２に対応する設定を受け付ける（Ｓ４）。例えば、洗い時間が設定される場合、運転制御部１６は、洗いボタンの操作を検知した後、上三角ボタン又は下三角ボタンの操作を検知し、各ボタンの操作回数に基づいて洗い時間の設定を受け付ける。運転制御部１６は、受け付けた設定に従って、操作パネル１５の表示状態を変更する（Ｓ５）。例えば、洗い時間に２０分が設定された場合、運転制御部１６は、数表示領域に２０を表示させると共に、数表示領域の近傍の「分」を表示させる。また、コース選択ボタン又は使い方選択ボタンが操作された場合、運転制御部１６は、選択されたコースの表示に切り替える。

タッチセンサ式ボタン１５２が操作されていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、運転制御部１６は、ステップＳ４，Ｓ５の処理をスキップする。
運転制御部１６は、スタート／一時停止ボタン（図６には、スタートボタンと記載）が操作されたか否かを判断する（Ｓ６）。スタート／一時停止ボタンが操作されていないと
判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、運転制御部１６はステップＳ３に処理を戻し、タッチセンサ式ボタン１５２に対する操作の受付を継続する。スタート／一時停止ボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、運転制御部１６は、操作パネル１５を介して操作された内容に従って、洗濯乾燥機の各部を制御して運転を開始し（Ｓ７）、操作パネル１５に対する制御処理を終了する。

図８Ａは、運転を開始した洗濯乾燥機における操作パネル１５の表示状態を示している。本実施形態の洗濯乾燥機では、運転を開始した後においても、タッチセンサ式ボタン１５２は操作可能でない状態となるので、タッチセンサ式ボタン１５２は非表示状態となる。しかし、各ボタンに対応する各表示領域は、各ボタンを介して設定された内容に従って表示状態となる。例えば、運転内容として、洗濯運転及び乾燥運転の実行が指示されている場合、「洗い」、「すすぎ」、「脱水」及び「乾燥」の各表示領域が表示状態となる。また、図８Ａでは表示されていないが、洗濯運転に風呂の残り湯を使用する設定がされている場合、ふろ水ボタンの近傍の「洗い」の表示領域が表示状態となる。また操作パネル１５の数表示領域には、運転終了までの残り時間が表示される。

運転中の洗濯乾燥機において、図８Ａに示した状態の操作パネル１５のスタート／一時停止ボタンが操作された場合、運転制御部１６は、洗濯乾燥機の各部の動作を停止させて運転を一時停止させる。一時停止中の洗濯乾燥機において、メニューボタンが操作された場合に、タッチセンサ式ボタン１５２が操作可能な状態となる。よって、一時停止中の洗濯乾燥機においても、運転制御部１６は、図６に示した処理を実行する。

具体的には、一時停止中の洗濯乾燥機において、運転制御部１６は、メニューボタンが操作されたか否かを判断し（Ｓ１）、操作されていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、メニューボタンが操作されるまで待機する。メニューボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、運転制御部１６は、タッチセンサ式ボタン１５２を表示させる（Ｓ２）。図８Ｂは、運転を一時停止している洗濯乾燥機においてメニューボタンが操作された場合の操作パネル１５の表示状態を示しており、メニューボタンが操作された時点で操作可能なタッチセンサ式ボタン１５２と、各タッチセンサ式ボタン１５２にて選択及び設定された内容を示す表示領域とが表示される。

運転制御部１６は、操作可能なタッチセンサ式ボタン１５２のいずれかが操作されたか否かを判断しており（Ｓ３）、操作されたと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、操作されたタッチセンサ式ボタン１５２に対応する設定を受け付ける（Ｓ４）。運転制御部１６は、受け付けた設定に従って、操作パネル１５の表示状態を変更する（Ｓ５）。タッチセンサ式ボタン１５２が操作されていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、運転制御部１６は、ステップＳ４，Ｓ５の処理をスキップする。
運転制御部１６は、スタート／一時停止ボタンが操作されたか否かを判断し（Ｓ６）、スタート／一時停止ボタンが操作されていないと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、ステップＳ３に処理を戻し、操作可能なタッチセンサ式ボタン１５２に対する操作の受付を継続する。スタート／一時停止ボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、運転制御部１６は、操作パネル１５を介して操作された内容に従って、洗濯乾燥機の各部を制御して運転を再開する（Ｓ７）。運転を再開した後は、操作パネル１５は、図８Ａに示した表示状態に戻る。

本実施形態の洗濯乾燥機では、メニューボタンが操作された場合にのみタッチセンサ式ボタン１５２が操作可能な状態となるので、メニューボタンを操作しない限り、タッチセンサ式ボタン１５２は操作可能でない状態となる。よって、タッチセンサ式ボタン１５２に水、洗剤等が付着したり、ユーザの指が誤ってタッチセンサ式ボタン１５２に触れた場合に、ユーザが意図せず、タッチセンサ式ボタン１５２に対する操作が行われたと誤検知
することを防止できる。これにより、ユーザが意図しない操作に基づく不要な動作の実行を防止できる。
本実施形態の洗濯乾燥機は、機械式ボタン１５１のメニューボタンが操作された場合にのみタッチセンサ式ボタン１５２を操作可能とすることにより、タッチセンサ式ボタン１５２を介した入力操作の信頼性を高めることができる。

本実施形態の洗濯乾燥機において、各タッチセンサ式ボタン１５２は、操作可能である場合にのみ表示状態となる。よって、各タッチセンサ式ボタン１５２が現在操作可能な状態であるのか、操作可能でない状態であるのかを容易に判断できる。

上述の実施形態では、メニューボタンが操作された場合にのみタッチセンサ式ボタン１５２が操作可能な状態となる構成であった。このほかに、例えば、スタート／一時停止ボタン及び蓋ロック解除ボタンが同時に操作された場合に、又は同時に所定時間以上操作された場合に、タッチセンサ式ボタン１５２が操作可能な状態となるようにしてもよい。この場合、メニューボタンは必ずしも必要ではなく、タッチセンサ式ボタン１５２を操作可能な状態とするために用いる機械式ボタン１５１に、洗濯乾燥機に一般的に設けられている機械式ボタン１５１を使用でき、機械式ボタン１５１の個数を削減できる。

上述の実施形態では、洗濯乾燥機が運転中の場合、スタート／一時停止ボタンを操作して洗濯乾燥機の運転を一時停止させた後に、メニューボタンを操作することによってタッチセンサ式ボタン１５２が操作可能となる構成であった。このほかに、洗濯乾燥機の運転を一時停止させずに、メニューボタンを操作することによってタッチセンサ式ボタン１５２を操作可能にしてもよい。例えば、洗濯乾燥機が洗濯運転中に、脱水時間を変更したい場合、洗濯乾燥機の運転は停止させる必要はない。従って、洗濯乾燥機の運転を一時停止させずに、タッチセンサ式ボタン１５２を操作可能にして脱水時間の変更を受け付けることにより、運転を一時停止させた場合に生じる運転時間の延長を回避できる。

上述の実施形態では、各タッチセンサ式ボタン１５２及び各タッチセンサ式ボタン１５２にて選択及び設定された内容を示す表示領域が、各情報を示す文字の形状に穿設された導光孔を通過したＬＥＤからの光によって表示される構成であった。このほかに、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ又は有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示部と、タッチセンサとで構成されるタッチパネルにて、各タッチセンサ式ボタン１５２及び各表示領域を表示してもよい。

上述の実施形態では、本発明に係る洗濯機を、洗濯運転及び乾燥運転の実行が可能な洗濯乾燥機に適用した例に基づいて説明した。しかし、本発明に係る洗濯機は、洗濯運転のみを行う洗濯機、乾燥運転のみを行う乾燥機にも適用可能である。
＜付記＞
本発明に係る洗濯機は、操作部を有する洗濯機において、前記操作部は、機械式の第１操作ボタンと、タッチセンサを有する第２操作ボタンとを備え、前記タッチセンサは、前記第１操作ボタンが操作された場合に、前記第２操作ボタンに対する操作を検知するようにしてあることを特徴とする。
本発明によれば、洗濯機に、機械式の第１操作ボタンと、タッチセンサを有する第２操作ボタンとが設けられており、タッチセンサは、第１操作ボタンが操作された場合に、第２操作ボタンに対する操作を検知する。即ち、第１操作ボタンが操作されない限り、タッチセンサは第２操作ボタンに対する操作を検知しない。よって、第１操作ボタンが操作されていない場合、例えば第２操作ボタンに水等が付着することによって発生する可能性のあるタッチセンサによる誤検知を防止できる。また、第１操作ボタンが操作されていない場合、ユーザが誤って第２操作ボタンに触れることによってユーザが意図しない操作が検知されることを防止できる。
本発明に係る洗濯機は、前記第１操作ボタンは、複数設けられており、前記タッチセンサは、所定の第１操作ボタンが操作された場合に前記第２操作ボタンに対する操作を検知するようにしてあることを特徴とする。
本発明によれば、機械式の第１操作ボタンが複数設けられており、タッチセンサは、所定の第１操作ボタンが操作された場合に、第２操作ボタンに対する操作を検知する。よって、洗濯機に一般的に設けられている第１操作ボタンのうちの所定のボタンが操作されることによって、タッチセンサに第２操作ボタンに対する操作を検知させるように構成できる。即ち、第２の操作ボタンに対する操作は、複数の第１操作ボタンのうち、所定の第１操作ボタンを操作することによって可能となるので、第２の操作ボタンの誤動作の防止を更に確実にすることができる。
本発明に係る洗濯機は、前記所定の第１操作ボタンは、運転内容を選択するメニューボタン、洗濯物を投入するための投入口を覆う蓋体のロック機構の解除を指示する蓋ロック解除ボタン、及び、運転の開始、一時停止若しくは再開を指示するスタート／一時停止ボタンのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする。
本発明によれば、洗濯機に一般的に設けられている、運転内容を選択するメニューボタン、投入口を覆う蓋体のロック機能の解除を指示する蓋ロック解除ボタン、運転の開始、一時停止若しくは再開を指示するスタート／一時停止ボタンのうちの少なくとも１つを含むボタンが操作されることによって、タッチセンサに第２操作ボタンに対する操作を検知させるように構成できる。即ち、タッチセンサに第２操作ボタンに対する操作を検知させるための第１操作ボタンを新たに設ける必要がない。
本発明に係る洗濯機は、前記第２操作ボタンを表示する表示部と、前記第１操作ボタンが操作された場合に、前記第２操作ボタンを前記表示部に表示させる表示制御部とを備えることを特徴とする。
本発明によれば、洗濯機が第２操作ボタンを表示する表示部を備え、第１操作ボタンが操作された場合、即ち、タッチセンサが第２操作ボタンに対する操作を検知する状態にある場合に、第２操作ボタンを表示させる。即ち、第２操作ボタンに対する操作に基づく動作が可能である場合に、第２操作ボタンを表示させることにより、第２操作ボタンを操作できることをユーザに通知できる。また、タッチセンサが第２操作ボタンに対する操作を検知しない状態にある場合、即ち、第２操作ボタンに対する操作に基づく動作が可能でない場合に、第２操作ボタンを表示させないことにより、第２操作ボタンを操作できないことをユーザに通知できる。その結果、ユーザは、第２操作ボタンの操作の可否を、第２操作ボタンの表示の有無から直感的に認識できるので、ユーザの利便性が向上する。
本発明に係る洗濯機は、前記表示部は、前記第２操作ボタンを示す文字の形状に穿設された導光孔を有する板部と、該板部の背面側に設けられた光源とを備え、前記表示制御部は、前記光源を点灯させ、前記導光孔を通過した前記光源からの光によって、前記第２操作ボタンを表示させるようにしてあることを特徴とする。
本発明によれば、第２操作ボタンを示す文字の形状に穿設された導光孔を有する板部の背面側に設けられた光源を点灯させることによって、導光孔を通過した光源からの光にて第２操作ボタンが表示される。光源の点灯／消灯によって、第２操作ボタンの表示／非表示を行うので、水、洗剤等が付着する可能性が高い環境に設置された場合であっても壊れ難い第２操作ボタンを構成することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について具体的に説明したが、各構成及び動作等は適宜変更可能であって、上述の実施形態に限定されることはない。

１５ 操作パネル（操作部、表示部）
１５１ 機械式ボタン（第１操作ボタン）
１５２ タッチセンサ式ボタン（第２操作ボタン）
１５２ａ タッチセンサ
１５２ｂ ＬＥＤ（光源）
１６ 運転制御部
１６ａ ＣＰＵ（表示制御部、検知部）

Claims (3)

1. 操作部を有する洗濯機において、
   前記操作部は、
   運転動作の開始、一時停止または再開を指示するためのスタート／一時停止ボタン、洗濯物を投入するための投入口を覆う蓋体のロック機構の解除を指示するための蓋ロック解除ボタン、動作内容の設定を可能にするためのメニューボタン及び電源投入を指示するための電源入ボタンのうちの少なくとも１つを含む機械式の第１操作ボタンと、
   前記第１操作ボタンに対する操作により操作可能な状態となり、当該第１操作ボタンが操作された後に行われる洗濯運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転の各運転動作の動作内容を設定するための、タッチセンサを有する第２操作ボタンとを備え、
   前記タッチセンサは、前記洗濯機が、洗濯、すすぎ、脱水または乾燥の動作を行っている間は前記第２操作ボタンに対する前記動作内容を設定する操作を検知しないことを特徴とする洗濯機。
2. 前記第２操作ボタンを表示する表示部と、
   前記第１操作ボタンが操作された場合に、前記第２操作ボタンを前記表示部に表示させる表示制御部と
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記表示部は、
   前記第２操作ボタンを示す文字の形状に穿設された導光孔を有する板部と、
   該板部の背面側に設けられた光源とを備え、
   前記表示制御部は、前記光源を点灯させ、前記導光孔を通過した前記光源からの光によって、前記第２操作ボタンを表示させるようにしてあることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。

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