JP6311919B2 - 圧縮耐久性に優れた網状構造体 - Google Patents

Description

本発明は、繰返し圧縮耐久性に優れた、オフィスチェア、家具、ソファー、ベッド等寝具、電車・自動車・二輪車・チャイルドシート・ベビーカー等の車両用座席等に用いられるクッション材、フロアーマットや衝突や挟まれ防止部材等の衝撃吸収用のマット等に好適な網状構造体に関するものである。

現在、家具、ベッド等寝具、電車・自動車・二輪車等の車両用座席に用いられるクッション材として、発泡−架橋型ウレタンが広く使われている。
発泡−架橋型ウレタンはクッション材としての耐久性は良好だが、透湿透水性や通気性に劣り、蓄熱性があるため蒸れやすいという問題点がある。さらに、熱可塑性で無いためリサイクルが困難であり、そのため焼却処分される場合は焼却炉の損傷が大きくなり、有毒ガス除去に経費が掛かるなどの問題点が指摘されている。そこで埋め立て処分されることが多いが、地盤の安定化が困難なため埋め立て場所が限定され、経費も高くなる問題点もある。また、加工性は優れるが製造中に使用される薬品の公害問題やフォーム後の残留薬品やそれに伴う臭気など種々の問題が指摘されている。

特許文献１および２には、網状構造体が開示されている。これは、上述した発泡−架橋型ウレタンに由来する諸問題を解決でき、クッション性能にも優れているものである。しかし、繰返し圧縮耐久特性は、５０％定変位の繰返し圧縮残留歪が優れているのにすぎず、５０％繰返し圧縮後の５０％圧縮時硬度保持率は８３％程度であり、繰返し使用後の硬度が低くなるという課題があった。

従来は、繰返し圧縮残留歪みが小さければ耐久性能として十分と認識されていた。しかし、近年では、繰返し圧縮耐久性に対する要求が高まっており、５０％定変位繰返し圧縮耐久性という評価方法よりも、人間の体重約７６ｋｇに相当する７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率が重視されてきており、この定荷重繰返し圧縮耐久性を高める要求が高まっている。従来の網状構造体は、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率は５０％程度しかなく、この改善が望まれていた。しかしながら、従来の知られている網状構造体では、定荷重繰返し圧縮後の硬度保持率が高い網状構造体を得ることは困難であった。

特許文献３に、異繊度網状構造体及びその製法が開示されている。これは、表面層と基本層において、丸断面の断面二次モーメントの比を用いて繊度差を規定し、表面に繊維径が細いソフト層と、基本層に耐久性を担う繊維径が太い内層を設けることによってクッション性と耐久性を改善させている。これらの製法においては、従来の５０％定変位繰返し圧縮性においては優れたものであったが、本特許の目標とするさらに厳しい７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮耐久性には、必ずしも優れておらず、本特許の範囲を達成することは困難であった。

特開平７−６８０６１号公報 特開２００４−２４４７４０号公報 特開平７−１８９１０５号公報

本発明の目的は、上記の従来の問題点を解決することにあり、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮残留歪みが１５％以下であり、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が５５％以上を有する、繰返し圧縮特性に優れた網状構造体を提供することを課題とするものである。

本発明者らは、上記課題を解決するため鋭意研究した結果、硬度保持率と厚み保持率に優れた繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体を発明するに至った。

すなわち、本発明は以下の通りである。
（１）エチレン酢酸ビニル共重合体からなる連続線状体を曲がりくねらせランダムループを形成し、夫々のループを互いに溶融状態で接触せしめた三次元ランダムループ接合構造からなる網状構造体であって、連続線状体の繊維径が０．１ｍｍ以上３．０ｍｍ以下、網状構造体の表層部の繊維径が内部の繊維径の１．０５倍以上、見かけ密度が０．０１ｇ／ｃｍ^３以上０．２０ｇ／ｃｍ^３以下、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮残留歪みが１５％以下、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率が５５％以上である網状構造体。
（２）７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率が７０％以上である（１）に記載の網状構造体。
（３）圧縮たわみ係数が２．５以上である（１）または（２）に記載の網状構造体。
（４）網状構造体の厚みが１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下である（１）〜（３）のいずれかに記載の網状構造体。

本発明による網状構造体は、定荷重繰返し圧縮残留歪みが小さく、硬度保持率が優れており、繰返し使用しても座り心地が変化しにくく、繰返し圧縮耐久性に優れた特徴を有する網状構造体を提供できる。この優れた繰返し圧縮耐久性により、オフィスチェア、家具、ソファー、ベッド等の寝具、電車や車などの車両用座席等に用いられる繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体クッションを提供することができる。

以下、本発明を詳細に説明する。
本発明のエチレン酢酸ビニル共重合体として、網状構造体を構成するポリマーは比重が０．９１〜０．９６５が好ましい。比重は、酢酸ビニル含有率によって変化し、酢酸ビニルの含有率は１〜３５％が好ましい。酢酸ビニル含有率が小さいとゴム弾性に乏しくなる恐れがあり、そういった観点から酢酸ビニル含有率は１％以上が好ましく、２％以上がより好ましく、３％以上がさらに好ましい。酢酸ビニル含有率が大きくなるとゴム弾性には優れるが、融点が低下し耐熱性に乏しくなる恐れがあるため、酢酸ビニル含有率は３５％以下が好ましく、３０％以下がより好ましく、２６％以下がさらに好ましい。

本発明のエチレン酢酸ビニル共重合体は、炭素数３以上のα−オレフィンを共重合することもできる。ここで、炭素数３以上のα−オレフィンとしては、例えばプロピレン、ブテン−１、ペンテン−１、ヘキセン−１、４−メチル−１−ペンテン、ヘプテン−１、オクテン−１、ノネン−１、デセン−１、ウンデセン−１、ドデセン−１、トリデセン−１、テトラデセン−１、ペンタデセン−１、ヘキサデセン−１、ヘプタデセン−１、オクタデセン−１、ノナデセン−１、エイコセン−１などが挙げられ、好ましくはブテン−１、ペンテン−１、ヘキセン−１、４−メチル−１−ペンテン、ヘプテン−１、オクテン−１、ノネン−１、デセン−１、ウンデセン−１、ドデセン−１、トリデセン−１、テトラデセン−１、ペンタデセン−１、ヘキサデセン−１、ヘプタデセン−１、オクタデセン−１、ノナデセン−１、エイコセン−１である。また、これら２種類以上を用いることもできる。

必要に応じて、上記方法によって重合された二種類以上のポリマーや、水素添加ポリブタジエンや水素添加ポリイソプレンなどのポリマー改質剤をブレンドすることができる。改質剤として、滑剤、酸化防止剤、耐侯剤、難燃剤などを必要に応じて添加することができる。

本発明の繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体を構成するエチレン酢酸ビニル共重合体からなる成分は、示差走査型熱量計にて測定した融解曲線において、融点以下に吸熱ピークを有することが好ましい。融点以下に吸熱ピークを有するものは、耐熱耐へたり性が吸熱ピークを有しないものより著しく向上する。例えば、本発明の好ましいエチレン酢酸ビニル共重合体は、酢酸ビニル含有比率は３５％以下が好ましく、３０％以下がより好ましく、２６％以下がさらに好ましい。酢酸ビニル含有比率を少なくするとハードセグメントの結晶性が向上し、塑性変形しにくく、かつ、耐熱耐へたり性が向上する。溶融熱接着後さらに融点より少なくとも１０℃以上低い温度でアニーリング処理するとより耐熱耐へたり性が向上する。アニーリング処理は、融点より少なくとも１０℃以上低い温度でサンプルを熱処理することができれば良いが、圧縮歪みを付与することでさらに耐熱耐へたり性が向上する。このような処理をしたクッション層を示差走査型熱量計で測定した融解曲線に室温以上融点以下の温度で吸熱ピークをより明確に発現する。なおアニーリングしない場合は融解曲線に室温以上融点以下に吸熱ピークを明確に発現しない。このことから類推すると、アニーリングによってハードセグメントが再配列された準安定中間相を形成し、耐熱耐へたり性が向上しているのではないかと考えられる。本発明における耐へたり性向上効果の活用方法としては、クッションや敷きマット等、比較的繰り返し圧縮される使用用途において、耐久性を向上させるために有用である。また、耐へたり性向上のためには、酢酸ビニル共重合体の分子量を上げることも効果的である。

本発明の網状構造体を構成する連続線状体の繊維径は、繊維径が小さいとクッション材として使用する際に必要な硬度が保てなくなり、逆に繊維径が大きすぎると硬くなり過ぎてしまうため、適正な範囲に設定する必要がある。繊維径は０．１ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であり、好ましくは０．２ｍｍ以上２．５ｍｍ以下である。繊維径が０．１ｍｍ未満だと細すぎてしまい、緻密性やソフトな触感は良好となるが網状構造体として必要な硬度を確保することが困難となる恐れがある。繊維径が３．０ｍｍを超えると網状構造体の硬度は十分に確保できるが、網状構造が粗くなり、他のクッション性能が劣る場合がある。

本発明の網状構造体はその表層部の繊維径が内層部の繊維径の１．０５倍以上であり、好ましくは１．０８倍以上であり、より好ましくは１．１０倍以上である。表層部の繊維径が内層部の繊維径の１．０５倍未満であると、必要とする表面剛性と表層接点強度を確保できず、クッション特性に必要な硬度保持率が安定的に達成できなくなる場合がある。表層部の繊維径の内層部の繊維経に対する比率の上限は特に規定しないが本発明においては１．２５倍以下である。

本発明の網状構造体の見かけ密度は、０．０１ｇ／ｃｍ^３〜０．２０ｇ／ｃｍ^３であり、好ましくは０．０２ｇ／ｃｍ^３〜０．１５ｇ／ｃｍ^３、より好ましくは０．０２５ｇ／ｃｍ^３〜０．１２ｇ／ｃｍ^３である。見かけ密度が０．０１ｇ／ｃｍ^３より小さいとクッション材として使用する際に必要な硬度が保てなくなり、逆に０．２０ｇ／ｃｍ^３を越えると硬くなり過ぎてしまいソフトな触感が得られるクッション材としては不適となる場合がある。

本発明の網状構造体の７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮残留歪みは、１５％以下であり、好ましくは１０％以下である。７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮残留歪みが１５％を超えると、長期間使用すると網状構造体の厚みが低下してしまい、クッション材として好ましくない。なお、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮残留歪みの下限値は特に規定しないが、本発明で得られる網状構造体においては、０．１％以上である。

本発明の網状構造体の４０％圧縮時硬度は、４０Ｎ／φ２００〜１０００Ｎ／φ２００が好ましい。４０％圧縮時硬度が４０Ｎ／φ２００未満では底付き感を感じる場合があり、１０００Ｎ／φ２００を超えると硬すぎてクッション性を損なう場合がある。

本発明の網状構造体の７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率は、５５％以上であり、好ましくは６０％以上であり、より好ましくは６５％以上、さらに好ましくは７０％以上である。７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率が５５％未満では、長時間使用により、クッション材の硬さが低下してしまい、硬さが著しく変化したと感じる場合がある。７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％硬度保持率の上限値は特に規定しないが、本発明で得られる網状構造体においては、９５％以下である。

本発明の網状構造体の６５％圧縮時硬度は、８０Ｎ／φ２００〜２０００Ｎ／φ２００が好ましい。６５％圧縮時硬度が８０Ｎ／φ２００未満では底付き感を感じる場合があり、２０００Ｎ／φ２００を超えると硬すぎてクッション性を損なう場合がある。

本発明の網状構造体の７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率は、７０％以上であり、好ましくは７５％以上であり、より好ましくは８０％以上である。７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％硬度保持率が７０％未満では、長時間使用により、クッション材の硬さが低下してしまい、底付き感を感じる場合がある。７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率の上限値は特に規定しないが、本発明で得られる網状構造体においては、９９％以下である。

本発明の網状構造体の圧縮たわみ係数は、好ましくは２．５以上であり、より好ましくは２．８以上であり、さらに好ましくは３．０以上である。２．５以下では、クッション材としての座り心地や寝心地を損なう場合がある。圧縮たわみ係数の上限値は特に規定しないが、本発明で得られる網状構造体においては、８．０以下である。

本発明の網状構造体の厚みは、好ましくは１０ｍｍ以上であり、より好ましくは２０ｍｍ以上である。厚みが１０ｍｍ未満ではクッション材に使用すると薄すぎてしまい底付き感が出てしまう場合がある。厚みの上限は製造装置の関係から、好ましくは３００ｍｍ以下であり、より好ましくは２００ｍｍ以下、さらに好ましくは１２０ｍｍ以下である。

本発明の網状構造体の２５％圧縮時硬度は、１０Ｎ／φ２００〜６００Ｎ／φ２００が好ましい。２５％圧縮時硬度が１０Ｎ／φ２００未満では底付き感を感じる場合があり、６００Ｎ／φ２００を超えると硬すぎてクッション性を損なう場合がある。

本発明の網状構造体は、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率が５５％以上、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率が７０％以上となる特性を有していることが好ましい。硬度保持率を上記範囲にすることで、長期間使用後の網状構造体の硬度変化が小さく、座り心地や寝心地の変化が少なく、長期間の快適な使用が可能な網状構造体がはじめて得られる。この７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮試験は、これまで先行文献などで着目されていた５０％定変位繰返し圧縮試験よりもさらに高い耐久性を評価する試験である。５０％定変位繰返し圧縮試験は、圧縮量は処理開始から処理終了まで厚みの５０％に固定されているが、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮耐久性試験の場合、例えば処理開始時点で荷重７５０Ｎが厚みの５０％の変位に相当していたとしても、繰返し圧縮処理中硬度が低下していくので、処理終了時には圧縮量は厚みの５０％を超えてしまい、試料が試験中に受ける変形量は５０％定変位繰返し圧縮試験よりも大きくなるためである。

７５０Ｎ定荷重繰り返し圧縮試験で硬度を保持する網状構造体を得るためには、外からかかる荷重（７５０Ｎ）を網状構造体の表層部で受け止め、表層面で荷重を分散し内層への負担を軽減すること、その表層面での荷重分散効果を定荷重繰返し圧縮試験中も持続させることが必要であることを本発明者らは見出した。前者は表層部と内層部で構造差を付与することで、後者は表層部に存在する連続線状体同士の接点強力を強くすることで、初めて解決できるものである。すなわち、これまで知られていた５０％定変位繰返し圧縮歪の小さい網状構造体と本発明の網状構造体との違いは、本発明の網状構造体では、網状構造体を構成する連続線状体同士の融着をさらに強固なものとすることで、連続線状体同士の接点強度を強くすると同時に、網状構造体の表層部の繊維径を内層部の繊維径よりも高くし、表層部と内層部の構造差を付与し、連続線状の接点面積を大きくして網状構造体の表層部の接点強力を内層部よりも高め、繰返し圧縮処理中に発生する接点の破壊をより一層抑制し、繰返し圧縮中に受ける荷重（７５０Ｎ）を表層部で面分散する効果を持続させた点である。網状構造体を構成する連続線状体同士の接点強度を強くするだけでは安定的に７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％硬度保持率を５５％以上とすることは困難であるため、表層の繊維径を選択的に太くすることで表面剛性を上げ、表層線状同士の接点強力を高めに設計し、内層と表層の構造差をつけることで安定的に達成することができたものである。

本発明の網状構造体を得るためには、上述の通り、表層部と内層部とで構造差を付与することと、表層部の連続線状同士の接点強度を強くすることが必要となるが、それは表層部の繊維径を内層部の繊維経の１．０５倍以上とすることによって得られる。表層部の繊維径が内層部の繊維径の１．０５倍未満の場合、表層部と内層部の構造差が小さく、必要とする面剛性が得られない。そのため、繰返し圧縮中に受ける荷重を表層部で面分散する効果が小さくなり十分な硬度保持率を得ることが出来ない。特許文献３に記載の網状構造体は、表面に繊維径が細いソフト層と、基本層に耐久性を担う繊維径が太い内層を設けることによってクッション性と耐久性を改善させているが、本特許では表層の繊維径を太くして表面剛性を上げて、硬度保持率を向上させており、本質的な設計思想が異なる。また、特許文献３の製法においては、従来の５０％定変位の繰返し圧縮性においては優れたものであったが、本特許の目標とするさらに厳しい７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮耐久性には、必ずしも優れておらず、本特許の範囲を達成することは困難であった。

本発明の網状構造体は、圧縮たわみ係数が２．５以上となる特性を有していることが好ましい。圧縮たわみ係数を上記範囲にすることで、座り心地や寝心地の良い網状構造体が得られる。特に、比較的硬度が高くなると圧縮たわみ係数を上記の範囲にすることで座り心地や寝心地が良くなることを見出した。圧縮たわみ係数は、２５％圧縮時硬度と６５％圧縮時硬度の比で示され、２５％圧縮時硬度を下げるか、６５％圧縮時硬度を上げるかの、どちらかにより係数を大きく出来る。本発明の範囲において、圧縮たわみ係数が改善されるメカニズムについては十分に解明されていないが、恐らく本網状構造体が先述した表層部の繊維径が大きく表面剛性が高く、６５％圧縮時硬度が大きくなっているためであると推定する。この効果によって、安定的に圧縮たわみ係数を高めることができているものと考える。

本発明の網状構造体は、例えば次のようにして得られる。網状構造体は特開平７−６８０６１号公報等に記載された公知の方法に基づき得られる。例えば、複数のオリフィスを持つ多列ノズルよりエチレン酢酸ビニル共重合体をノズルオリフィスに分配し、該エチレン酢酸ビニル共重合体の融点より２０℃以上１２０℃未満高い紡糸温度で、該ノズルより下方に向け吐出させ、溶融状態で互いに連続線状体を接触させて融着させ３次元構造を形成しつつ、引取りコンベアネットで挟み込み、冷却槽中の冷却水で冷却せしめた後、引出し、水切り後または乾燥して、両面または片面が平滑化した網状構造体を得る。片面のみを平滑化させる場合は、傾斜を持つ引取ネット上に吐出させて、溶融状態で互いに接触させて融着させ３次元構造を形成しつつ引取ネット面のみ形態を緩和させつつ冷却すると良い。得られた網状構造体をアニーリング処理することもできる。なお、網状構造体の乾燥処理をアニーリング処理としても良い。

本発明の網状構造体を得るためには、得られる網状構造体の連続線状体同士の融着を強固なものとし、連続線状体同士の接点強度を強くすることが必要である。網状構造体を構成する連続線状体同士の接点強度を強くすることにより、結果として、網状構造体の繰返し圧縮耐久性を向上することができる。

接点強度を強くした網状構造体を得る手段の１つとしては、例えばエチレン酢酸ビニル共重合体の紡糸温度を高くすることが好ましい。紡糸温度は、樹脂の特性によって異なるが、本発明においては融点の少なくとも３０℃以上１５０℃以下が好ましく、４０℃以上１４０℃以下がより好ましく、５０℃以上１３０℃以下がさらに好ましい。

本発明の網状構造体において、表層部と内層部で繊維径の差を付与する方法としては、網状構造体の表面の繊維のみ冷却を早くさせて表層部のみ繊維径を高くする方法が好適な方法の一つとして挙げられる。特許文献３で挙げられるようなノズルの孔径を表層部と内層部で変化させて表層部のみ繊維径を高くするといったノズル構成によって繊維径の差を付与する方法では、表層部のループ形状が歪や疎密差が明瞭になり品位上の問題点や、表層部と内層部の吐出バランスが崩れ易く生産安定性や均一な製品作りが困難となる生産上の問題点や、また本特許の狙いである７５０Ｎ定荷重の繰返し圧縮耐久性も優れたものを得ることが困難であった。

網状構造体の表面の繊維のみ冷却する方策としては、雰囲気温度を低く設定する方法や冷却風を表面に選択的に吹き付ける方法がある。本特許で雰囲気温度とは、紡糸機と同一空間に存在し、紡糸機から１ｍ以上１．５ｍ未満の距離に位置し、吐出面から水面までの高さに位置する温度計で計測した温度を指す。この雰囲気温度で表層の繊維を冷却する場合は、雰囲気温度は５０℃以下が好ましく、４０℃以下であることがより好ましく、３５℃以下であることがさらに好ましい。接点強度が著しく低下することを防ぐ観点から雰囲気温度は−１０℃以上が好ましい。冷却風を表面に選択的に吹きつける場合は、冷却風の温度は樹脂の融点以下が好ましく、雰囲気温度以上が好ましい。また、冷却風は表面の同伴流によって下方に流される、もしくは内層まで貫通したとしても内層の接点強度を落とさないように表面繊維と温度交換されて温度が上がった風が貫通するように設計することが好ましい。そうした観点から繊維方向に対して冷却を積極的に行わないことが好ましい。冷却風の風速は０．３ｍ／秒以下であることが好ましく、０．２ｍ／秒以下がより好ましい。上記に示した方法を単一もしくは二種類以上組み合わせることで、表層部の繊維径を内層部の繊維径に比べて大きくすることが出来る。

冷却風を吹き付ける装置は、網状構造体の厚み方向に向かって幅方向全体をカバーし、両面から吹き付ける構造が好ましい。得たい網状構造体に応じて、冷却風を吹き付ける装置は適宜選択することが出来る。冷却風を吹き付ける装置の高さ方向の設置場所は、ノズル面と冷却水の間であればどの場所でも良く、必要に応じて高さを変更してもよい。高さは幅方向で全て同じにする必要は無く、部分によって変更してもよい。表面形成をより強固とする箇所のみに吹き付けてもよく、用途に応じては片面のみを吹きつけたり、網状構造体の厚み方向に向かって全面から冷却風を吹き付けたりしてもよい。冷却風は、出来るだけ風速を均一とするため、金網等の整流部を少なくとも１箇所は備えることが好ましい。冷却風の温度を上げる場合は、熱風発生装置を用いることが好ましく、ノズル周辺の排熱を使用することもできる。

本発明の網状構造体を構成する連続線状体は、本発明の目的を損なわない範囲で、他の熱可塑性樹脂と組み合わせた複合線状としても良い。複合形態としては、線状体自身を複合化した場合として、シース・コア型、サイドバイサイド型、偏芯シース・コア型等の複合線状体が挙げられる。

本発明の網状構造体は、本発明の目的を損なわない範囲で、多層構造化しても良い。多層構造化の方法としては、網状構造体同士を積み重ねて側地等で固定する方法、加熱により溶融固着する方法、接着剤で接着させる方法、縫製やバンド等で拘束する方法等が挙げられる。

本発明の網状構造体を構成する連続線状体の断面形状は特に限定されないが、中空断面、異型断面、中空異型断面とすることで好ましい抗圧縮性やタッチを付与することができる。

本発明の網状構造体は、性能を低下させない範囲で樹脂製造過程から成形体に加工し、製品化する任意の段階で防臭抗菌、消臭、防黴、着色、芳香、難燃、吸放湿等の機能付与を薬剤添加等の処理加工ができる。

かくして得られた本発明の網状構造体は、繰返し圧縮残留歪みが小さく、硬度保持率が高い、優れた繰返し圧縮耐久性を有するものである。

以下に、実施例を例示し、本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらによって限定
されるものではない。なお、実施例中における特性値の測定及び評価は下記のようにおこなった。

（１）繊維径
試料を２０ｃｍ×２０ｃｍの大きさに切断し、網状構造体の表層部と内層部のそれぞれ１０箇所から線状体を長さ約５ｍｍで採集する。表層部繊維は、網状体の厚み方向の最表層、つまりその繊維より外側に繊維が存在しない箇所から採取し、内層部繊維は、網状体の厚み方向の中心部を基準に厚みの３０％の範囲内から採取する。それぞれ１０か所から採集した線状体の繊維径は、光学顕微鏡を適当な倍率で繊維径測定箇所にピントを合わせて測定する。表層部繊維から得られた繊維径は表層部の繊維径、内層部繊維から得られた繊維径は内層部の繊維径とする（単位：ｍｍ）。

（２）試料厚みおよび見掛け密度
試料を４０ｃｍ×４０ｃｍの大きさに切断し、無荷重で２４時間放置した後、高分子計器製ＦＤ−８０Ｎ型測厚器にて４か所の高さを測定して平均値を試料厚みとする。試料重さは、上記試料を電子天秤に載せて計測する。また試料厚みから体積を求め、試料の重さを体積で除した値で示す。（それぞれｎ＝４の平均値）

（３）融点（Ｔｍ）
ＴＡインスツルメント社製 示差走査熱量計Ｑ２００を使用し、昇温速度２０℃／分で測定した吸発熱曲線から吸熱ピーク（融解ピーク）温度を求めた。

（４）２５％、４０％、６５％圧縮時硬度
試料を４０ｃｍ×４０ｃｍの大きさに切断し、２３℃±２℃の環境下に無荷重で２４時間放置した後、２３℃±２℃の環境下にある島津製作所製オートグラフ ＡＧ−Ｘ ｐｌｕｓを用いて、ＩＳＯ２４３９（２００８）Ｅ法に準拠して計測する。φ２００ｍｍの加圧板をサンプル中心になるようにサンプルを配置させ、荷重が５Ｎになる時の厚みを計測し、初期硬度計厚みとする。この時の加圧板の位置をゼロ点として、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの７５％まで予備圧縮を１回行い、同じ速度で加圧板をゼロ点まで戻した後、そのままの状態で４分間放置し、所定時間経過後即座に、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの２５％、４０％、６５％まで圧縮を行い、その際の荷重を測定し、各々２５％圧縮時硬度、４０％圧縮時硬度、６５％圧縮時硬度とした：単位Ｎ／φ２００（ｎ＝３の平均値）。

（５）７５０Ｎ荷重繰返し圧縮後の残留歪み
試料を４０ｃｍ×４０ｃｍの大きさに切断し、（４）に記載の方法で初期硬度計厚み（ａ）を測定する。その後、厚みを測定したサンプルを、ＡＳＫＥＲ ＳＴＭ−５３６を用いて、ＪＩＳ Ｋ６４００−４（２００４）Ａ法（定荷重法）に準拠して７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮を行う。加圧子は、底面のエッジ部に曲率半径２５±１ｍｍをもつ、直径２５０±１ｍｍの円形で下面が平らなものを用い、荷重７５０Ｎ±２０Ｎ、圧縮頻度は毎分７０±５回、圧縮回数は８万回、最大の７５０±２０Ｎに加圧している時間は、繰返し圧縮に要する時間の２５％以下とする。繰返し圧縮終了後、試験片を力のかからない状態で１０±０．５分間放置し、島津製作所製オートグラフ ＡＧ−Ｘ ｐｌｕｓを用いて、φ２００ｍｍの加圧板をサンプル中心になるようにサンプルを配置させ、荷重が５Ｎになる時の厚みを計測し、繰返し圧縮後硬度計厚み（ｂ）とする。初期硬度計厚み（ａ）と繰返し圧縮後硬度計厚み（ｂ）を用いて、式｛（ａ）−（ｂ）｝／（ａ）×１００より算出する：単位％（ｎ＝３の平均値）。

（６）７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率）
試料を４０ｃｍ×４０ｃｍの大きさに切断し、（４）に記載の方法で初期硬度計厚みと４０％圧縮時硬度（ｃ）を測定する。その後、測定したサンプルを、ＡＳＫＥＲ ＳＴＭ−５３６を用いて、ＪＩＳ Ｋ６４００−４（２００４）Ａ法（定荷重法）に準拠して７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮を行う。加圧子は、底面のエッジ部に曲率半径２５±１ｍｍをもつ、直径２５０±１ｍｍの円形で下面が平らなものを用い、荷重７５０Ｎ±２０Ｎ、圧縮頻度は毎分７０±５回、圧縮回数は８万回、最大の７５０±２０Ｎに加圧している時間は、繰返し圧縮に要する時間の２５％以下とする。繰返し圧縮終了後、試験片を力のかからない状態で１０±０．５分間放置し、島津製作所製オートグラフ ＡＧ−Ｘ ｐｌｕｓを用いて、φ２００ｍｍの加圧板をサンプル中心になるようにサンプルを配置させ、サンプル厚みは７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮前の初期硬度計厚みをゼロ点として、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの７５％まで予備圧縮を１回行い、同じ速度で加圧板をゼロ点まで戻した後、そのままの状態で４分間放置し、所定時間経過後即座に、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの４０％まで圧縮を行い、その際の荷重を７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度（ｄ）とする。式（ｄ）／（ｃ）×１００より７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率を算出する：単位％（ｎ＝３の平均値）。

（７）７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率
試料を４０ｃｍ×４０ｃｍの大きさに切断し、（４）に記載の方法で初期硬度計厚みと６５％圧縮時硬度（ｅ）を測定する。その後、測定したサンプルを、ＡＳＫＥＲ ＳＴＭ−５３６を用いて、ＪＩＳ Ｋ６４００−４（２００４）Ａ法（定荷重法）に準拠して７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮を行う。加圧子は、底面のエッジ部に曲率半径２５±１ｍｍをもつ、直径２５０±１ｍｍの円形で下面が平らなものを用い、荷重７５０Ｎ±２０Ｎ、圧縮頻度は毎分７０±５回、圧縮回数は８万回、最大の７５０±２０Ｎに加圧している時間は、繰返し圧縮に要する時間の２５％以下とする。繰返し圧縮終了後、試験片を力のかからない状態で１０±０．５分間放置し、島津製作所製オートグラフ ＡＧ−Ｘ ｐｌｕｓを用いて、φ２００ｍｍの加圧板をサンプル中心になるようにサンプルを配置させ、サンプル厚みは７５０Ｎ定荷重繰り返し圧縮前の初期硬度計厚みをゼロ点として、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの７５％まで予備圧縮を１回行い、同じ速度で加圧板をゼロ点まで戻した後、そのままの状態で４分間放置し、所定時間経過後即座に、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの４０％まで圧縮を行い、その際の荷重を７５０Ｎ定荷重繰り返し圧縮後の６５％圧縮時硬度（ｆ）とする。式（ｆ）／（ｅ）×１００より７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率を算出する：単位％（ｎ＝３の平均値）。

（８）圧縮たわみ係数
試料を４０ｃｍ×４０ｃｍの大きさに切断し、２３℃±２℃の環境下に無荷重で２４時間放置した後、２３℃±２℃の環境下にある島津製作所製オートグラフ ＡＧ−Ｘ ｐｌｕｓを用いて、ＩＳＯ２４３９（２００８）Ｅ法に準拠して計測する。φ２００ｍｍの加圧板をサンプル中心になるようにサンプルを配置させ、荷重が５Ｎになる時の厚みを計測し、初期硬度計厚みとする。この時の加圧板の位置をゼロ点として、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの７５％まで予備圧縮を１回行い、同じ速度で加圧板をゼロ点まで戻した後、そのままの状態で４分間放置し、所定時間経過後即座に、速度１００ｍｍ／ｍｉｎで初期硬度計厚みの２５％ないし６５％まで圧縮を行い、その際の荷重を測定し、各々２５％圧縮時硬度（ｇ）、６５％圧縮時硬度（ｈ）とする。式（ｈ）／（ｇ）より圧縮たわみ係数を算出する（ｎ＝３の平均値）。

［実施例１］
エチレン酢酸ビニル共重合体は、エチレンと酢酸ビニルを公知の方法でラジカル共重合し、エチレン酢酸ビニル共重合体とし、次いで酸化防止剤２％を添加混合練込み後ペレット化して得た。重合時の酢酸ビニルの比率を変更し、酢酸ビニル含有率１０％のエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１と、酢酸ビニル含有率２０％のエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−２を得た。エチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１は、酢酸ビニルの含有率が１０％、比重０．９２９、融点９５℃であり、エチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−２は、酢酸ビニルの含有率が２０％、比重０．９４１、融点８５℃であった。得られたポリマーの特性を表１に示す。

幅方向１０５０ｍｍ、厚み方向の幅６０ｍｍのノズル有効面に孔径０．８ｍｍのオリフィスを孔間ピッチ５ｍｍの千鳥配列としたノズルに、得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１を紡糸温度１９０℃にて、単孔吐出量１．０ｇ／ｍｉｎの速度でノズル下方に吐出させ、雰囲気温度２０℃の冷却空間を経て、ノズル面２２ｃｍ下に冷却水を配し、幅１５０ｃｍのステンレス製エンドレスネットを平行に開口幅４５ｍｍ間隔で一対の引取りコンベアを水面上に一部出るように配して、該溶融状態の吐出線状を曲がりくねらせル−プを形成して接触部分を融着させつつ３次元網状構造を形成し、該溶融状態の網状体の両面を引取りコンベア−で挟み込みつつ毎分０．８ｍの速度で冷却水中へ引込み固化させ両面をフラット化した後、所定の大きさに切断して７０℃熱風にて１５分間乾燥熱処理して、網状構造体を得た。得られたエチレン酢酸ビニル共重合体からなる網状構造体の特性を表２に示す。
得られた網状構造体は、表層部の繊維径が０．５１ｍｍ、内層部の繊維径が０．４７ｍｍの中実断面形状の線条で形成されており、見かけ密度は０．０６８ｇ／ｃｍ^３、表面は平坦化された厚み４６ｍｍ、２５％圧縮時硬度が１７５Ｎ／φ２００ｍｍ、４０％硬度が２４０Ｎ／φ２００ｍｍ、６５％圧縮時硬度が５５０Ｎ／φ２００ｍｍ、７５０Ｎ繰返し圧縮残留歪みが８．２％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が５６．１％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の６５％硬度保持率が７２．１％、圧縮たわみ係数が３．１である網状構造体であった。得られた網状構造体は、本発明の要件を満たし、繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体であった。

［実施例２］
エチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−２を用いたこと以外は実施例１と同様の方法で処理して、網状構造体を得た。得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−２からなる網状構造体の特性を表２に示す。
得られた網状構造体は、表層部の繊維径が０．５０ｍｍ、内層部の繊維径が０．４７ｍｍの中実断面形状の線条で形成されており、見かけ密度は０．０６８ｇ／ｃｍ^３、表面は平坦化された厚み４６ｍｍ、２５％圧縮時硬度が１６５Ｎ／φ２００ｍｍ、４０％硬度が２３２Ｎ／φ２００ｍｍ、６５％圧縮時硬度が５３０Ｎ／φ２００ｍｍ、７５０Ｎ繰返し圧縮残留歪みが８．３％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が６１．１％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の６５％硬度保持率が７４．５％、圧縮たわみ係数が３．２である網状構造体であった。得られた網状構造体は、本発明の要件を満たし、繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体であった。

［実施例３］
幅方向１０５０ｍｍ、厚み方向の幅６０ｍｍのノズル有効面にオリフィスの形状は外径２ｍｍ、内径１．６ｍｍでトリプルブリッジの中空形成性断面としたオリフィスを孔間ピッチ５ｍｍの千鳥配列としたノズルに、得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１を紡糸温度２００℃にて、単孔吐出量１．６ｇ／ｍｉｎの速度でノズル下方に吐出させ、雰囲気温度２０℃の冷却空間を経て、冷却風温度４０℃、冷却風速度毎秒０．２ｍで冷却風を吹き付け、ノズル面３０ｃｍ下に冷却水を配し、幅１５０ｃｍのステンレス製エンドレスネットを平行に開口幅４５ｍｍ間隔で一対の引取りコンベアを水面上に一部出るように配して、該溶融状態の吐出線状を曲がりくねらせル−プを形成して接触部分を融着させつつ３次元網状構造を形成し、該溶融状態の網状体の両面を引取りコンベア−で挟み込みつつ毎分１．６ｍの速度で冷却水中へ引込み固化させ両面をフラット化した後、所定の大きさに切断して７０℃熱風にて１５分間乾燥熱処理して、網状構造体を得た。得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１からなる網状構造体の特性を表２に示す。
得られた網状構造体は、断面形状が中空断面形状で中空率が２６％で、表層部の繊維径が０．７２ｍｍ、内層部の繊維径が０．６６ｍｍの線条で形成されており、見かけ密度は０．０５７ｇ／ｃｍ^３、表面は平坦化された厚み４６ｍｍ、２５％圧縮時硬度が１７０Ｎ／φ２００ｍｍ、４０％硬度が２２５Ｎ／φ２００ｍｍ、６５％圧縮時硬度が５２３Ｎ／φ２００ｍｍ、７５０Ｎ繰返し圧縮残留歪みが８．１％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が６５．０％、７５０Ｎ繰り返し圧縮後の６５％硬度保持率が７５．５％、圧縮たわみ係数が３．１である網状構造体であった。得られた網状構造体は、本発明の要件を満たし、繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体であった。

［実施例４］
冷却空間の雰囲気温度を１５℃とし、エンドレスネットの開口幅を４０ｍｍ間隔としたこと以外は実施例３と同様の方法で処理して、網状構造体を得た。得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１からなる網状構造体の特性を表２に示す。
得られた網状構造体は、断面形状が中空断面形状で中空率が２６％で、表層部の繊維径が０．７５ｍｍ、内層部の繊維径が０．６７ｍｍの線条で形成されており、見かけ密度は０．０６４ｇ／ｃｍ^３、表面は平坦化された厚み４１ｍｍ、２５％圧縮時硬度が２１５Ｎ／φ２００ｍｍ、４０％硬度が２７８Ｎ／φ２００ｍｍ、６５％圧縮時硬度が６４０Ｎ／φ２００ｍｍ、７５０Ｎ繰返し圧縮残留歪みが８．１％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が７０．１％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の６５％硬度保持率が８０．２％、圧縮たわみ係数が３．０である網状構造体であった。得られた網状構造体は、本発明の要件を満たし、繰返し圧縮耐久性に優れた網状構造体であった。

［比較例１］
紡糸温度を１８０℃とし、冷却空間を設けず、ステンレス製エンドレスネットの開口幅５０ｍｍにしたこと以外は実施例１と同様にして網状構造体を得た。得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１からなる網状構造体の特性を表２に示す。
得られた網状構造体は、表層部の繊維径が０．５０ｍｍ、内層部の繊維径が０．４９ｍｍの中実断面形状の線条で形成されており、見かけ密度は０．０６２ｇ／ｃｍ^３、表面は平坦化された厚み５０ｍｍ、２５％圧縮時硬度が１４３Ｎ／φ２００ｍｍ、４０％硬度が２０５Ｎ／φ２００ｍｍ、６５％圧縮時硬度が４３０Ｎ／φ２００ｍｍ、７５０Ｎ繰返し圧縮残留歪みが９．０％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が４７．１％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の６５％硬度保持率が５９．３％、圧縮たわみ係数が３．０である網状構造体であった。得られた網状構造体は、本発明の要件を満たさず、繰返し圧縮耐久性にやや劣る網状構造体であった。

［比較例２］
紡糸温度を１９０℃とし、冷却空間を設けず、冷却風を吹きつけず、ステンレス製エンドレスネットの開口幅５０ｍｍにしたこと以外は実施例３と同様にして網状構造体を得た。得られたエチレン酢酸ビニル共重合体Ａ−１からなる網状構造体の特性を表２に示す。
得られた網状構造体は、断面形状が中空断面形状で中空率が２５％で、表層部の繊維径が０．７０ｍｍ、内層部の繊維径が０．６８ｍｍの線条で形成されており、見かけ密度は０．０５２ｇ／ｃｍ^３、表面は平坦化された厚み５０ｍｍ、２５％圧縮時硬度が１７０Ｎ／φ２００ｍｍ、４０％硬度が２１１Ｎ／φ２００ｍｍ、６５％圧縮時硬度が４１０Ｎ／φ２００ｍｍ、７５０Ｎ繰返し圧縮残留歪みが１３．４％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の４０％硬度保持率が４２．０％、７５０Ｎ繰返し圧縮後の６５％硬度保持率が５５．１％、圧縮たわみ係数が２．４である網状構造体であった。得られた網状構造体は、本発明の要件を満たさず、繰返し圧縮耐久性にやや劣る網状構造体であった。

本発明の網状構造体は、網状構造体が従来から有する快適な座り心地や通気性を損なわずに、従来品の課題であった７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の耐久性を改良したものであり、長期間使用後の厚み低下が少なく、硬度の低下が少ないため、オフィスチェア、家具、ソファー、ベッド等寝具、電車・自動車・二輪車、チャイルドシート、ベビーカー等の車両用座席等に用いられるクッション、フロアーマットや衝突や挟まれ防止部材などの緩衝吸収用マット等に好適な網状構造体を提供できるため、産業界に寄与すること大である。

Claims (4)

1. エチレン酢酸ビニル共重合体からなる連続線状体を曲がりくねらせランダムループを形成し、夫々のループを互いに溶融状態で接触せしめた三次元ランダムループ接合構造からなる網状構造体であって、連続線状体の繊維径が０．１ｍｍ以上３．０ｍｍ以下、網状構造体の表層部の繊維径が内部の繊維径の１．０５倍以上、見かけ密度が０．０１ｇ／ｃｍ^３以上０．２０ｇ／ｃｍ^３以下、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮残留歪みが１５％以下、７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の４０％圧縮時硬度保持率が５５％以上である網状構造体。
2. ７５０Ｎ定荷重繰返し圧縮後の６５％圧縮時硬度保持率が７０％以上である請求項１に記載の網状構造体。
3. 圧縮たわみ係数が２．５以上である請求項１または２に記載の網状構造体。
4. 網状構造体の厚みが１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下である請求項１〜３のいずれかに記載の網状構造体。