JP6297115B2 - プラスチックボトル用のハンドル - Google Patents

Description

本発明は、プラスチックボトル用のハンドルに関する。

近年、環境面に配慮して軽量化が進められているプラスチックボトルは、軽量化によってボトル胴部が柔らかくなっている。このような軽量化ボトルは、使用後に潰し易いメリットがある一方で、特に大型（例えば１リットルを超えるサイズ）になると、把持しがたいため、注ぎ動作（ハンドリング）がしにくくなるというデメリットがある。そこで、ユーザーのハンドリングをサポートするためのハンドルが各種提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。

また、軽量化ボトルとは違う観点で提案された特許文献４のハンドルも知られている。このハンドルは、老人や子供でも重いボトルを容易に持てるようにすることを目的に作られたもので、ボトルネック部に掛ける前頭部と、ボトル胴部の下部の溝に掛ける挿着部と、前頭部と挿着部とをつなぐ連結部と、を有している。このハンドルは、プラスチック材などの弾性材で形成されていて、ボトルに取り付けた時の三次元形状と、ボトルから取り外した時の偏平形状との間で変形できるようになっている。

特許第４６９２４４２号 特許第４０４６６６８号 特許第４００３１２０号 特許第３７５４０１２号

特許文献４のハンドルは、ボトルから取り外した時の偏平形状が、前頭部、連結部及び挿着部が一方向に延びた直線形状となる。このため、ハンドルのサイズは実際には大きいままであり、ハンドル自体の収納性が高いとはいえなかった。また、ボトルに取り付けた時の三次元形状において、ハンドルが支持するボトルの位置は上下の二箇所である。このため、注ぎ動作のためにボトルを傾けた際には安定性を欠く。とりわけ、このハンドルで軽量化ボトルを傾けると、軽量化ボトルは、柔らかいために、ハンドルから受ける反作用の力によって折れるように変形し、内容物を注げなくなるため、軽量化ボトルには不向きなハンドルだった。

本発明は、不使用時の収納性を高めることができると共に、使用時には軽量化ボトルであっても安定して支持することができるハンドルを提供することをその目的としている。

上記目的を達成するべく、本発明のハンドルは、プラスチック製のボトルに取外し可能に構成されたハンドルであって、第１のリング部、第２のリング部及び第３のリング部を備える。第１のリング部と第２のリング部とをつなぐ部分には、ボトルの上側部分を支持する上側支持部が形成され、第３のリング部には、上側支持部と同じ側でボトルの下側部分を支持する下側支持部が形成され、第１のリング部には、上側支持部と反対側でボトルのネック部を支持するネック支持部が形成され、第２のリング部と第３のリング部とをつなぐ部分には、ボトルへの取付け状態で上側支持部と反対側に位置付けられる把持部が形成される。ボトルへの取付け状態で、第１〜第３のリング部がそれぞれ内側にボトルを挿入されて、ハンドルが立体形状を構成可能になっている一方、ボトルからの取外し状態で、第１及び第２のリング部が、第３のリング部と同じ平面内で且つ第３のリング部の内側に位置付けされて、ハンドルが偏平形状を構成可能になっている。

本発明によれば、ハンドルをボトルから取り外した状態では、ハンドルを偏平形状に畳むように変形させることができる。この偏平形状では、第３のリング部を超える位置に第１及び第２のリング部を位置させずに済み、また、３つのリング部を同じ平面内に位置付けることができるため、ハンドルがコンパクトになる。よって、不使用時の収納性を高めることができる。

また、ハンドルをボトルに取り付けた状態では、ハンドルを立体形状に展開させることができる。この立体形状において把持部を握って持ち上げると、ボトルが上側支持部、ネック支持部及び下側支持部で支持される。また、注ぎ動作のために、ボトルを把持部と反対側に傾けると、上側支持部及び下側支持部がボトルの上側部分及び下側部分を重力方向の下側から支持する。このとき、ネック支持部には上側支持部側へと引っ張られる力が作用するので、ボトルに対する上側支持部及びネック支持部による支持の拘束性が増す。したがって、本発明のハンドルによれば、ボトルを上下の二点でのみ支持するような従来なハンドルと比較して、軽量化された柔らかいボトルを安定して支持することが可能となる。特に、支持のポイントとして、ボトルのネック部、上側部分及び下側部分という上下方向の３点が確保されるため、バランスよく支持することができる。

好ましくは、下側支持部は、ボトルの胴部の凸部又は凹部に掛かってこれを支持するように構成されるとよい。

この構成によれば、胴部の強度を高めるのに用いられる凸部又は凹部を有効に利用して、下側支持部で支持することができる。

好ましくは、把持部は、取付け状態で、上下方向に延在するように構成されるとよい。

この構成によれば、利用者がハンドルを握って操作するのに必要十分な把持領域を提供することができる。

好ましくは、第１、第２及び第３のリング部は、丸棒状の弾性体で形成されるとよく、取付け状態で、ボトルの側面に沿って斜めに延在するとよい。また、第１のリング部は、取外し状態で、第２のリング部の内側に位置付け可能に構成されるとよい。

好ましくは、第１及び第２のリング部は、それぞれ、取外し状態で内向きに折られ且つ取付け状態で外向きに展開する変形部位を有するとよい。

この構成によれば、取外し状態において、取付け状態で展開されている変形部位を内向きに折ることで、ハンドルをコンパクトに畳むことができる。

好ましくは、第１のリング部の変形部位と第２のリング部の変形部位とは、取外し状態で隣り合うとよい。

上記目的を達成するべく、本発明の別のハンドルは、プラスチック製のボトルに取外し可能に構成されたハンドルであって、ボトルのネック部を支持するネック支持部と、ネック支持部とは反対側でボトルの上側部分を支持する上側支持部と、ネック支持部とは反対側でボトルの下側部分を支持する下側支持部と、上側支持部と下側支持部との間にあり、ボトルへの取付け状態で上側支持部と反対側に位置付けられる把持部と、を備える。そして、ハンドルは、取付け状態から取外し状態になると立体形状から偏平形状に変形可能となるように構成されており、取外し状態において、ネック支持部、上側支持部及び把持部が、下側支持部と同じ平面内で且つ下側支持部を含むハンドルの輪郭よりも内側に位置付けされるようになっている。

上記した本発明と同様に、ハンドルをボトルから取り外した状態では、ハンドルをコンパクトな偏平形状に変形させることができるので、不使用時の収納性を高めることができる。また、ハンドルをボトルに取り付けた状態では、ハンドルを立体形状に変形させることができ、ボトルを上下の二点でのみ支持するような従来なハンドルと比較して、軽量化された柔らかいボトル安定して支持することが可能となる。

実施形態に係るハンドルをボトルに取り付けた状態を示す斜視図である。 図１のハンドルの正面図である。 図１のハンドルの背面図である。 図１のハンドルの右側面図である。 図１のハンドルの左側面図である。 図１のハンドルの平面図である。 図１のハンドルを注ぎ動作のために傾けた状態を示す図である。 図１のハンドルをボトルから取り外した状態を示す斜視図である。 図８のハンドルの平面図である。 図８のハンドルの正面図である。 図１のハンドルをボトルに取り付ける一連の工程を段階的に示す図である。

添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るプラスチックボトル用のハンドルを説明する。以下の説明では、特に断らない限り、ボトル口部が存在する方を上側とし、ボトル底部が存在する方を下側とする。また、「反対側」との表現は、特に断らない限り、ボトルの中心軸又はハンドルの中心軸を挟んで対向する側という意味である。

まず、プラスチックボトルの構成について説明する。

図１に示すように、プラスチックボトル１（以下、「ボトル１」という。）は、上側から順に、口部２、ネック部３、肩部４、胴部５及び底部６を有する。これら各部２〜６は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂を主材料として、プリフォームから二軸延伸ブロー成形又はダイレクトブロー成形によって一体に形成され、内部に飲料、アルコール、油分を含む液体など、各種液体を貯留するための有底筒状のボトル壁を構成する。口部２は、上端を開口した円筒状の部位であり、その外周面には、キャップ７がねじ装着されるねじ部と、ねじ部の下側にビードリングと、が形成されている。ネック部３は、口部２との境界位置にフランジ８を有しており、フランジ８の下側の筒状の周壁が肩部４の上端につながれている。フランジ８は、サポートリング又はネックリングと称される場合がある。フランジ８は、本実施形態のハンドルとの関係では、ネック部３の周壁に掛けられるハンドルのネック支持部が抜け落ちないような機能を具備していればよく、そのような機能を有する限り、様々な形状をとることができる。また、ボトル１の使用用途などによっては、ビードリングは省略可能である。

ここで、ボトル１を軽量化して薄肉化した場合であっても、一般に、ネック部３の周壁は、二軸延伸ブロー成形によって延伸されない部分であるか、あるいは、延伸されたとしても肩部４及び胴部５に比べて厚肉のまま残る部分である。このため、ネック部３の周壁は、肩部４及び胴部５よりも剛性（強度）が大きい。肩部４は、横断面が下方にかけて徐々に拡大してなり、ボトル１において最大幅を構成する胴部５の上端につながれている。胴部５は、上下方向に長く延びる筒状部分であり、その周壁に複数の補強用の溝９が環状に形成されている。胴部５の横断面形状は、正方形又は長方形などの多角形とすることもできるが、ここでは円形となっている。底部６は、底壁１１及び周壁１２で構成されている。周壁１２は、下方にかけて僅かにすぼめられてなり、胴部５の下端を底壁１１につないでいる。口部２、ネック部３、肩部４、胴部５及び底部６の形状は、特に限定されるものではなく、適宜設計することができる。

次に、本実施形態に係るハンドル３０の構成について説明する。

図１〜６は、ハンドル３０をボトル１に取り付けた状態を示している。図１〜６に示すように、ハンドル３０は、大別すると、上側から順番に、ボトル１を内側に挿入した第１のリング部３１、第２のリング部３２及び第３のリング部３３を有している。リング部３１とリング部３２とをつなぐ部分には上側支持部３４が形成され、また、リング部３２とリング部３３とをつなぐ部分には把持部３５が形成されている。

リング部３１、３２、３３は、いずれも、無端の環状部であり、丸棒状に形成されている。取付け状態では、リング部３１、３２、３３は、それぞれ、ボトル１の側面に沿って全体として斜めに延在している。

リング部３１は、ボトル１のネック部３の周壁に掛かるネック支持部４０と、ネック支持部４０からネック支持部４０とは反対側に向かって延びる一対の連結部４２，４２と、で構成されている。ネック支持部４０は、ネック部３の周壁の半周分又はこれを超える領域に掛かり（図６では略Ｃ字状の態様で掛かる）、ネック部３を支持する。連結部４２，４２は、ボトル１の中心軸を挟んで互いに対向している。連結部４２，４２は、ボトル１の肩部４の表面に沿って斜め下方に延びており、途中から互いに近づくように延びて、肩部４の直下である胴部５の上部で上側支持部３４に連結されている。

上側支持部３４は、ネック支持部４０と反対側でボトル１の上側部分を支持する部分である。上側支持部３４は、ボトル１の上側部分を支持する態様であれば、どのような形状であってもよく、ここではボトル１の上側部分に面接触するような形状で形成されている。

リング部３２は、上側支持部３４と把持部３５の上部とをつなぐ一対の連結部５０，５０で構成されている。連結部５０，５０は、ボトル１の中心軸を挟んで互いに対向し、胴部５の上半部を斜めに横断するように、胴部５の表面に沿って上側支持部３４から斜め下方に延びている。

リング部３３は、上側支持部３４と同じ側でボトル１の下側部分を支持する下側支持部６０と、下側支持部６０から下側支持部６０とは反対側に向かって把持部３５の下部にかけて延びる一対の連結部６２，６２と、で構成されている。下側支持部６０は、ボトル１の下側部分にある溝９（凹部）に掛かってこれを支持する。連結部６２，６２は、ボトル１の中心軸を挟んで互いに対向し、胴部５の下半部を斜めに横断するように、胴部５の表面に沿って下側支持部６０から斜め上方に延びている。

把持部３５は、上下方向に延在する板状の部位で構成されており、上側支持部３４及び下側支持部６０とは反対側に位置付けられている。把持部３５は、ユーザーがボトル１を把持するときに使用する部位であり、例えば縦長の台形状に形成されている（参照：図４）。ただし、その形状は限定されない。ユーザーが把持部３５を把持するときは、把持部３５と胴部５との間に手指を入れることになる。このため、手指をスムーズに入れることができるように、把持部３５に対応する胴部５の位置にはくびれや凹部があることが望ましい。また、ユーザーによるボトル１のハンドリングのし易さを向上する観点によれば、把持部３５の位置は、胴部５の上下中間部又はそれよりもやや上側の部分であるとよく、より好ましくは、ボトル１に内容物を充填したときの重心位置を含むように設定されることが好ましい。

図７に示すように、注ぎ動作のために、ユーザー１００がハンドル３０を使ってボトル１を持ち上げて、ネック部３を下側に傾けると、上側支持部３４及び下側支持部６０がボトル１の胴部５の二箇所を重力方向の下側から支持する。このとき、ネック支持部４０には、一対の連結部４２，４２を介して上側支持部３４側へと引っ張られる力が作用する。これにより、ネック支持部４０は、ネック部３の周壁に強く掛かってボトル１を支持することになる。その結果、ハンドル３０は、ボトル１は口部２から胴部５の上側部分にかけての部分においてしっかりと拘束されるようになるため、当該部分の支持が安定することになる。他方、ハンドル３０は、傾けたボトル１の重力方向の下側部分を下側支持部６０で支持する。したがって、ハンドル３０によれば、ボトルを上下の二点でのみ支持するような従来なハンドルと比較して、安定した支持を提供することができる。

加えて、ハンドル３０付きのボトル１を傾けた場合、上側支持部３４、下側支持部６０及びネック支持部４０による支持が、リング部３１，３２，３３の各連結部４２，４２，５０，５０，６２，６２によってサポートされるようになり、把持部３５を除くハンドル３０全体でボトル１の荷重を受けるようになる。具体的には、連結部４２，４２，５０，５０，６２，６２は、傾けたボトル１に重力方向の下側から接触し、傾けたボトル１を重力方向の下側からホールドするように受ける。これにより、上側支持部３４、下側支持部６０及びネック支持部４０による支持がサポートされる。この中でも、リング部３２の連結部５０，５０は、傾けたボトル１から受ける反作用の力が最も大きい領域にあるため、傾けたボトル１の変形に対してその抑制効果が最も大きいものとして機能する。したがって、ハンドル３０によれば、連結部４２，４２，５０，５０，６２，６２が、上側支持部３４、下側支持部６０及びネック支持部４０による支持をサポートするため、二点支持方式の従来なハンドルと比較して、より一層安定した支持を提供することができる。

図８〜１０は、ボトル１から取り外した状態のハンドル３０を示している。図８〜１０に示すように、ハンドル３０は、偏平形状を構成する。この偏平形状では、下側支持部６０を有するリング部３３がハンドル３０の略円形の輪郭を構成しており、この輪郭の内側に、リング部３１、リング部３２、上側支持部３４及び把持部３５が位置している。また、リング部３１はリング部３２の内側に位置し、リング部３２はリング部３３の内側に位置している。把持部３５は、ハンドル３０の略円形の輪郭の中心線を通る位置にあり、その中心線上には、ネック支持部４０、上側支持部３４及び下側支持部６０のそれぞれの少なくとも一部が存在するようになっている。

このような偏平形状では、ハンドル３０の全ての部位は同じ平面内に位置することができるように構成されており、その高さ（厚み）はリング部３１〜３３の厚みに等しいものとなっている（参照：図１０）。ただし、ハンドル３０の高さは、全ての部位で均等でなくてもよい。例えば把持部３５を他の部位よりも肉厚にして、握り易さを向上させてもよい。偏平形状におけるリング部３１，３２，３３の態様に着目すると、リング部３１、３２は、それぞれ、上側支持部３４とは反対側の位置に、内向きに折り曲げられた変形部位７１，７２を有している。リング部３１の変形部位７１は、ネック支持部４０を含んでおり、変形部位７２の隣に位置している。変形部位７１，７２は、上述の取付け状態では外向きに展開する（参照：図１〜６）。

以上のように、ハンドル３０が取付け状態での立体形状と取外し状態での偏平形状との間で変形することができるように、ハンドル３０は弾性体で構成されており、ボトル１を持ち運ぶことが可能な程度の剛性を有している。このような性状を満たす材料として、エラストマーを挙げることができ、その中でも例えばシリコーンゴムを用いると好適である。ただし、材料はこれに限らない。

図１１を参照して、ボトル１へのハンドル３０の取り付け方の一例を説明する。
まず、図１１（ａ）に示すように、偏平形状のハンドル３０のリング部３１の内側にボトル１の口部２及びネック部３を通す。上述したように、リング部３１はリング部３２，３３の内側にあるため、リング部３２，３３の内側にもボトル１の口部２及びネック部３が通されることになる。次いで、図１１（ｂ）に示すように、矢印８０の部分を下側にずらしていくようにして、リング部３１，３２を展開していくようにする。このとき、まず、リング部３１では、変形部位７１が外向きに展開してネック支持部４０がネック部３に掛かり、上側支持部３４がネック支持部４０と反対側に位置付けられる。続いて、リング部３２では、変形部位７２が外向きに展開し、把持部３５が上側支持部３４と反対側に位置付けられる。そして、図１１（ｃ）に示すように、リング部３３では、下側支持部６０が胴部５の下側の溝９に掛かることになる。これにより、ハンドル３０の取付けが完了する。取付け後は、把持部３５を持ってボトル１を運んだり、ボトル１の中身を注ぐなどの操作をすることができる。

以上説明した本実施形態のハンドル３０によれば、ボトル１に取り付けた状態で把持部３５を握って持ち上げると、ボトル１が主に３点（上側支持部３４、ネック支持部４０及び下側支持部６０）で支持されることになる。また、注ぎ動作のために、ボトル１を把持部３５と反対側に傾けると、上側支持部３４及びネック支持部４０による支持の拘束性が増す。しかも、リング部３１、３２、３３の各連結部４２，４２，５０，５０，６２，６２がボトル１を重力方向の下側からホールドするように受けるため、上側支持部３４、ネック支持部４０及び下側支持部６０による３点支持がサポートされるようになる。したがって、軽量化された柔らかいボトルであっても、安定して支持することができ、特に注ぎ動作を安定して行うことができる。

また、取付け状態のハンドル３０は、リング部３１，３２，３３がボトル１の側面に沿って斜めに延び、上側支持部３４がボトル１の側面に面接触し、把持部３５もボトル１の凹部（くびれ）以外の部分からは離れずにボトル１の側面に沿うように上下方向に延びることになる。このため、ハンドル３０付きボトル１は広いスペースを占有せずに済むため、冷蔵庫のポケットなどに縦置きで収納することができる。また、横置きした場合には、ハンドル３０が滑り止めとなるため、丸型のボトルであっても転がりを防止することができる。

一方、ハンドル３０をボトル１から取り外した場合には、ハンドル３０を偏平形状に畳むことができる。このようにして、ハンドル３０をコンパクトにすることができるため、使用せずに保管するときの収納性を向上することができる。また、偏平形状においては、ハンドル３０をボトル１の底壁を支持するコースターとしても利用することができる。

以上、具体例を参照しつつ本発明の実施形態について説明した。以上の具体例は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施形態のみに限定する趣旨ではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。

例えば、上側支持部３４が支持する位置は、ネック部３よりも下側で且つ下側支持部６０による支持位置よりも上側であればよく、ボトル１の上側部分である限り、胴部５の上部でなくてもよい。

また、上側支持部３４は、面接触以外の態様で、がボトル１の上側部分を支持してもよい。例えば、下側支持部６０と溝９との関係のように、上側支持部３４が溝（凹部）に掛かってこれを支持するようにしてもよい。さらに、上側支持部３４及び下側支持部６０は、いずれも、溝（凹部）ではなく凸部に掛かるものであってもよい。

また、下側支持部６０が支持する位置は、ボトル１の下側部分である限り、胴部５の下部でなくてもよい。すなわち、下側支持部６０が支持する位置を、底部６の底壁１１又は周壁１２にしてもよい。ただし、底部６の底壁１１を支持する場合には、ハンドル３０付きボトル１を安定して縦置きできるように、下側支持部６０が収まる凹部を底壁１１に形成しておくことが望ましい。

なお、ボトル１として丸形ボトルを例に説明したが、もちろん正方形又は長方形などの多角形のボトルにもハンドル３０を適用することができる。

１：ボトル、 ２：口部、 ３：ネック部、 ４：肩部、 ５：胴部、 ６：底部、 ８：フランジ、 ９：溝、 １１：底壁、 １２：周壁、 ３０：ハンドル、 ３１：第１のリング部、 ３２：第２のリング部、 ３３：第３のリング部、 ３４：上側支持部、 ３５：把持部、 ４０：ネック支持部、 ４２、５０、６２：連結部、 ６０：下側支持部、 ７１，７２：変形部位

Claims (7)

1. プラスチック製のボトルに取外し可能に構成されたハンドルであって、
   第１のリング部、第２のリング部及び第３のリング部を備え、
   前記第１のリング部と前記第２のリング部とをつなぐ部分には、前記ボトルの上側部分を支持する上側支持部が形成され、
   前記第３のリング部には、前記上側支持部と同じ側で前記ボトルの下側部分を支持する下側支持部が形成され、
   前記第１のリング部には、前記上側支持部と反対側で前記ボトルのネック部を支持するネック支持部が形成され、
   前記第２のリング部と前記第３のリング部とをつなぐ部分には、前記ボトルへの取付け状態で前記上側支持部と反対側に位置付けられる把持部が形成されており、
   前記ボトルへの取付け状態で、前記第１〜第３のリング部がそれぞれ内側に前記ボトルを挿入されて、当該ハンドルが立体形状を構成可能になっている一方、
   前記ボトルからの取外し状態で、前記第１のリング部、前記第２のリング部及び前記把持部が、前記第３のリング部と同じ平面内で且つ当該第３のリング部の内側に位置付けされて、当該ハンドルが偏平形状を構成可能になっている、ハンドル。
2. 前記下側支持部は、前記ボトルの胴部の凸部又は凹部に掛かってこれを支持するように構成されている、請求項１に記載のハンドル。
3. 前記把持部は、前記取付け状態で、上下方向に延在するように構成されている、請求項１又は２に記載のハンドル。
4. 前記第１、第２及び第３のリング部は、丸棒状の弾性体で形成されている、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のハンドル。
5. 前記第１、第２及び第３のリング部は、前記取付け状態で、前記ボトルの側面に沿って斜めに延在する、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のハンドル。
6. 前記第１のリング部は、前記取外し状態で、前記第２のリング部の内側に位置付け可能に構成されている、請求項１に記載のハンドル。
7. プラスチック製のボトルに取外し可能に構成されたハンドルであって、
   前記ボトルのネック部を支持するネック支持部と、
   前記ネック支持部とは反対側で前記ボトルの上側部分を支持する上側支持部と、
   前記ネック支持部とは反対側で前記ボトルの下側部分を支持する下側支持部と、
   前記上側支持部と前記下側支持部との間にあり、前記ボトルへの取付け状態で前記上側支持部と反対側に位置付けられる把持部と、を備え、
   当該ハンドルは、前記取付け状態から取外し状態になると立体形状から偏平形状に変形可能となるように構成されており、当該取外し状態において、前記ネック支持部、前記上側支持部、前記把持部及び前記下側支持部が互いに同じ平面内に位置すると共に、前記下側支持部が当該ハンドルの輪郭の一部を構成し、且つ、この輪郭よりも内側に前記ネック支持部、前記上側支持部及び前記把持部が位置するようになっている、ハンドル。