JP6267878B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットヘッドから印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。

従来、用紙を搬送しつつ、固定のインクジェットヘッドから用紙へインクを吐出するライン型のインクジェット印刷装置が知られている。

複数色のインクでカラー印刷可能なライン型のインクジェット印刷装置では、各色のインクをそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッドが、用紙の搬送方向（副走査方向）に間隔をおいて配置される。カラー印刷の際、各インクジェットヘッドのノズルから吐出された各色のインクが、搬送される用紙上に画素ごとに重なって着弾するように、各インクジェットヘッドが駆動される。

ところで、ライン型のインクジェットヘッドとして、互いに異なる色のインクを吐出可能な２列のノズル列を有し、この２列のノズル列の主走査方向におけるノズル位置がノズルピッチの半分（半ピッチ分）だけずれているヘッドユニットを用いたものがある。

このようなヘッドユニットを用いれば、１つのインクジェットヘッドから２色のインクを吐出可能になる。これにより、ノズル列が１列だけのインクジェットヘッドを用いた場合より、インクジェットヘッドの数を減らすことが可能になる。また、同一ヘッドユニット内の２列のノズル列から同じ色のインクを吐出させるようにすれば、その色の印字解像度を高めることが可能になる。

上記のようなヘッドユニットを用いたインクジェットヘッドを複数配置する場合、全インクジェットヘッドで主走査方向における各ノズル位置が一致するように配置する。そして、前述のように、各ヘッドユニットで２列のノズル列が半ピッチ分ずれているため、隣接するノズル列間で主走査方向に互いに半ピッチ分だけ離れた位置のノズルを同一画素の形成に使用する。例えば、シアン（Ｃ）のインクを吐出するノズル列と、マゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するノズル列とが、主走査方向に半ピッチ分だけずれていることがある。この場合、同一画素に対応するシアンのインクとマゼンタのインクは、主走査方向に半ピッチ分だけ互いに離れた位置の２つのノズルから吐出される。

ところで、インクジェット印刷装置において、無色透明な機能性インクを用いることがある（例えば、特許文献１参照）。例えば、印刷物の光沢性や保存性を良好とするために、機能性インクであるクリアインクを色インクに重ねるように吐出することがある。

特開２０１０−２６４７３０号公報

上述したヘッドユニットを用いたインクジェットヘッドを複数配置した装置でクリアインクを用いる場合、用紙の搬送方向における最下流のインクジェットヘッドの下流側のノズル列からクリアインクを吐出させる。これにより、各色インクにクリアインクを重ねるように吐出できる。

ここで、各色インクに対応するノズル列には、主走査方向におけるノズル位置が、クリアインクのノズル列と一致しているノズル列と、半ピッチ分ずれているノズル列とがある。このため、クリアインクのノズル列に対して半ピッチ分ずれているノズル列から吐出された色インクのある画素のドットに対し、当該画素に対応するノズルから吐出されたクリアインクが重なる部分が小さくなってしまう。

これに対し、色インクのドットに対する同一画素のクリアインクが重ならない部分に、隣接画素のノズルからクリアインクを吐出して補うようにすると、クリアインクの使用量が増大してしまう。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、機能性インクの使用量を抑制できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、搬送される用紙に色インクを吐出する複数のノズルが用紙の搬送方向に直交する主走査方向に所定間隔で配置された複数の色インクノズル列と、搬送される用紙に機能性インクを吐出する複数のノズルが前記主走査方向に前記所定間隔で配置された機能性インクノズル列とを備え、前記複数の色インクノズル列のうちの少なくとも１つの色インクノズル列が、それ以外の少なくとも１つの色インクノズル列に対して、ノズルの位置が前記主走査方向にずれるように配置されており、前記複数の色インクノズル列における同一画素に対応する複数のノズルの前記主走査方向における重心位置と、前記機能性インクノズル列における当該画素に対応するノズルの前記主走査方向における中心位置とが一致することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記複数の色インクノズル列は、少なくとも１つの色インク吐出ヘッドに配置されており、前記機能性インクノズル列は、前記色インク吐出ヘッドとは別のインク吐出ヘッドである機能性インク吐出ヘッドに配置されており、前記機能性インク吐出ヘッドは、色インクを吐出する複数のノズルが前記主走査方向に前記所定間隔で配置された他の色インクノズル列をさらに有し、前記機能性インク吐出ヘッドの前記他の色インクノズル列は、前記機能性インクノズル列に対して、ノズルの位置が前記主走査方向にずれるように配置されており、前記機能性インク吐出ヘッドの前記他の色インクノズル列が吐出する色インクは、前記色インク吐出ヘッドの前記複数の色インクノズル列が吐出する各色インクよりも、視認性が低い色のインクであることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、複数の色インクノズル列における同一画素に対応する複数のノズルの主走査方向における重心位置と、機能性インクノズル列における当該画素に対応するノズルの主走査方向における中心位置とが一致している。このため、色インクのドットに機能性インクのドットを効率よく重ねることができる。この結果、機能性インクの使用量を抑制できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、機能性インク吐出ヘッドの他の色インクノズル列が吐出する色インクは、色インク吐出ヘッドの複数の色インクノズル列が吐出する各色インクよりも、視認性が低い色のインクである。これにより、機能性インク吐出ヘッドの他の色インクノズル列が吐出する色インクのドットが、色インク吐出ヘッドの複数の色インクノズル列が吐出する各色インクのドットによる１画素の範囲からはみ出し、また、はみ出した部分と機能性インクのドットとが重ならなくても、印刷画質に与える影響が小さく抑えられる。

実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。 搬送部およびインクジェットヘッドの概略構成図である。 搬送部およびインクジェットヘッドの平面図である。 ヘッドユニットの概略構成図である。 マンセルの色相環を示す図である。 色選択処理のフローチャートである。 実施の形態によるドットイメージを示す図である。 比較例のドットイメージを示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図、図２は、図１に示すインクジェット印刷装置の搬送部およびインクジェットヘッドの概略構成図、図３は、搬送部およびインクジェットヘッドの平面図、図４は、ヘッドユニットの概略構成図である。

以下の説明において、図２の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図２に示すように、前方から見て、上下左右を上下左右方向とする。また、図２において左から右へ向かう方向が、用紙の搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送方向における上流、下流を意味する。

図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、搬送部２と、インクジェットヘッド３Ａ，３Ｂ，３Ｃと、ヘッド駆動部４と、操作パネル部５と、制御部６とを備える。

搬送部２は、用紙ＰＡを搬送する。図２に示すように、搬送部２は、搬送ベルト１１と、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３，１４，１５とを備える。

搬送ベルト１１は、用紙ＰＡを吸着保持して搬送する。搬送ベルト１１は、駆動ローラ１２および従動ローラ１３〜１５に掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト１１には、用紙ＰＡを吸着保持するためのベルト穴が多数形成されている。搬送ベルト１１は、ファン（図示せず）の駆動によりベルト穴に発生する吸着力により、上面に用紙ＰＡを吸着保持する。搬送ベルト１１は、図２における時計回り方向に回転することで、吸着保持した用紙ＰＡを右方向に搬送する。

駆動ローラ１２は、搬送ベルト１１を回転させる。駆動ローラ１２は、図示しないモータにより駆動される。

従動ローラ１３〜１５は、搬送ベルト１１を介して駆動ローラ１２に従動する。従動ローラ１３は、駆動ローラ１２と略同じ高さで、駆動ローラ１２の左側に配置されている。従動ローラ１４，１５は、駆動ローラ１２および従動ローラ１３の下方において、互いに左右方向に離間して、略同じ高さに配置されている。

インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｃは、搬送部２により搬送される用紙ＰＡにインクを吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｃは、搬送部２の上方において、上流側からこの順で、用紙ＰＡの搬送方向（左右方向）に所定間隔を空けて並列配置されている。インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｃは、ライン型のインクジェットヘッドである。

インクジェットヘッド３Ａ（請求項の色インク吐出ヘッドに相当）は、複数のヘッドユニット２１Ａを有する。本実施の形態では、図３に示すように、インクジェットヘッド３Ａは、６個のヘッドユニット２１Ａから構成されている。６個のヘッドユニット２１Ａは、千鳥配置されている。具体的には、６個のヘッドユニット２１Ａは、用紙ＰＡの搬送方向（左右方向）と略直交する方向（前後方向）に配列され、かつ、１つおきに搬送方向における位置をずらして配置されている。インクジェットヘッド３Ｂ（請求項の色インク吐出ヘッドに相当）は、６個のヘッドユニット２１Ｂから構成されている。インクジェットヘッド３Ｃ（請求項の機能性インク吐出ヘッドに相当）は、６個のヘッドユニット２１Ｃから構成されている。６個のヘッドユニット２１Ｂ、６個のヘッドユニット２１Ｃは、６個のヘッドユニット２１Ａと同様に、千鳥配置されている。ヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃは、ヘッドホルダ（図示せず）に固定されている。ヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃは、後述のように吐出するインクが異なる以外は、同様の構成を有する。

なお、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｃ、ヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃの符号におけるアルファベットの添え字（Ａ〜Ｃ）を省略して総括的に表記することがある。

ヘッドユニット２１は、図４に示すように、２つのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄと、２列のノズル列２３Ｕ，２３Ｄとを有する。ここで、図４は、左右方向に沿った同一列のヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃを下側から見た図である。なお、インクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄ、ノズル列２３Ｕ，２３Ｄの符号におけるアルファベットの添え字（Ｕ，Ｄ）を省略して総括的に表記することがある。

インクチャンバ２２は、インクを貯留する。インクチャンバ２２には、インク経路（図示せず）を介してインクが供給される。インクチャンバ２２内には、ピエゾ素子（図示せず）が配置されている。ピエゾ素子の駆動により、後述するノズル３１からインクが吐出される。

ヘッドユニット２１Ａのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄには、ともにブラックの色インクが供給される。ヘッドユニット２１Ｂのインクチャンバ２２Ｕには、シアンの色インクが供給される。ヘッドユニット２１Ｂのインクチャンバ２２Ｄには、マゼンタの色インクが供給される。ヘッドユニット２１Ｃのインクチャンバ２２Ｕには、イエローの色インクが供給される。ヘッドユニット２１Ｃのインクチャンバ２２Ｄには、機能性インクであるクリアインクが供給される。クリアインクは、印刷物の光沢性や保存性を良好とするための、無色透明のインクである。

ノズル列２３は、インクを吐出する複数のノズル３１からなる。各ノズル列２３において、複数のノズル３１は、主走査方向（前後方向）に所定のピッチＰで等間隔に配置されている。上流側のノズル列２３Ｕと下流側のノズル列２３Ｄとは、用紙ＰＡの搬送方向（左右方向）に並列配置されている。また、ノズル列２３Ｕのノズル３１とノズル列２３Ｄのノズル３１とが、主走査方向に半ピッチ（Ｐ／２）分だけずれるように配置されている。

ヘッドユニット２１Ａのノズル列２３Ｕ，２３Ｄは、ヘッドユニット２１Ａのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄに供給されるブラックの色インクを吐出する。ノズル列２３Ｕ，２３Ｄの２列からブラックの色インクを吐出することで、ブラックの印字解像度を他の色より高めることができる。ヘッドユニット２１Ｂのノズル列２３Ｕ，２３Ｄは、それぞれヘッドユニット２１Ｂのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄに供給されるシアン、マゼンタの色インクを吐出する。ヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｕ，２３Ｄは、それぞれヘッドユニット２１Ｃのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄに供給されるイエローの色インク、クリアインクを吐出する。ヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｄが、請求項の機能性インクノズル列に相当する。

ここで、ヘッドユニット２１Ａとヘッドユニット２１Ｂとは、主走査方向における各ノズル位置が一致するように配置されている。すなわち、ヘッドユニット２１Ａのノズル列２３Ｕとヘッドユニット２１Ｂのノズル列２３Ｕとは、主走査方向における各ノズル３１の位置が一致している。また、ヘッドユニット２１Ａのノズル列２３Ｄとヘッドユニット２１Ｂのノズル列２３Ｄとは、主走査方向における各ノズル３１の位置が一致している。

これに対し、ヘッドユニット２１Ｃは、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのノズル列２３Ｕ，２３Ｄにおける同一画素に対応する４つのノズル３１の主走査方向における重心位置と、ヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｄの当該画素に対応するノズル３１の主走査方向における中心位置とが一致するように配置されている。ここで、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのノズル列２３Ｕ，２３Ｄにおける同一画素に対応する４つのノズル３１の主走査方向における重心位置は、これら４つのノズル３１から吐出されたインクにより用紙ＰＡ上に形成される画素の主走査方向における重心位置と同義である。また、ヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｄの当該画素に対応するノズル３１の主走査方向における中心位置は、当該ノズル３１から吐出されたインクにより用紙ＰＡ上に形成される画素の主走査方向における中心位置と同義である。また、「一致」は、完全一致に限らず、所定範囲内の変動を含むものである。この所定範囲は、例えば、実験的に決定することができる。

ヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃにおける同一画素に対応するノズル３１の組み合わせを、図４において一点鎖線で囲んで示す。

ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂにおいて、同一画素に対応するノズル列２３Ｕのノズル３１とノズル列２３Ｄのノズル３１とは、主走査方向に半ピッチ（Ｐ／２）分だけずれている。そして、ヘッドユニット２１Ａのノズル列２３Ｕとヘッドユニット２１Ｂのノズル列２３Ｕとにおいては、同一画素に対応するノズル３１の主走査方向おける位置は一致している。また、ヘッドユニット２１Ａのノズル列２３Ｄとヘッドユニット２１Ｂのノズル列２３Ｄにおいては、同一画素に対応するノズル３１の主走査方向おける位置は一致している。

したがって、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂにおける同一画素に対応する４つのノズル３１の主走査方向における重心位置は、同一画素に対応するノズル列２３Ｕのノズル３１とノズル列２３Ｄのノズル３１との主走査方向における中間位置である。

そこで、図４に示すように、主走査方向において、ヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｄのノズル３１の中心位置が、同一画素に対応するヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのノズル列２３Ｕのノズル３１とノズル列２３Ｄのノズル３１との中間位置に一致するように、ヘッドユニット２１Ｃが配置されている。

ヘッド駆動部４は、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｃを駆動させる。具体的には、ヘッド駆動部４は、ヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄ内のピエゾ素子を駆動させ、ノズル３１からインクを吐出させる。

操作パネル部５は、各種の入力操作を受け付けるとともに、各種の情報等を表示するものである。操作パネル部５は、操作ボタンおよびタッチパネル等を有する入力部と、液晶表示パネル等からなる表示部（いずれも図示せず）とを備える。

制御部６は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部６は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

次に、クリアインクと同じヘッドユニット２１Ｃに導入する色インクの選択について説明する。

前述のように、インクジェット印刷装置１では、ヘッドユニット２１Ｃの下流側のノズル列２３Ｄがクリアインクを吐出する。ヘッドユニット２１Ｃの上流側のノズル列２３Ｕはイエローの色インクを吐出する。このイエローの色インクは、インクジェット印刷装置１で使用するすべての色インクであるブラック、シアン、マゼンタ、イエローの中で最も視認性が低い色のインクとして選択されたものである。

最も視認性が低い色の選択のために、まず、インクジェット印刷装置１の製造工程において、各色インクによるテスト印刷を行う。この段階では、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのインクチャンバ２２Ｕ，２２Ｄ、ヘッドユニット２１Ｃの上流側のインクチャンバ２２Ｕのどこにどの色インクが導入されていてもよい。

テスト印刷が終了すると、測色計を用いて、印刷物に吐出されている各色インクの色のマンセル値（マンセル記号）を取得する。マンセル値は、マンセル表示系における色の３属性である色相、明度、彩度によって色を表示するものである。

ここで、色相は、図５に示すようなマンセルの色相環で表される。この色相環は、赤（Ｒ）、黄赤（ＹＲ）、黄（Ｙ）、黄緑（ＧＹ）、緑（Ｇ）、青緑（ＢＧ）、青（Ｂ）、紫青（ＰＢ）、紫（Ｐ）、赤紫（ＲＰ）の１０色を円環状に配置したものである。色相は、これら基本の１０色を５、基本の１０色をさらに１０分割した色を１〜４，６〜１０として色名に付加して表現される。例えば、黄色であれば５Ｙ、青緑であれば５ＢＧとなる。

有彩色のマンセル値は、「色相 明度／彩度」と表記される。例えば、色相が４Ｙ、明度が８．５、彩度が１２．３の色であれば、マンセル値は「４Ｙ ８．５／１２．３」となる。無彩色のマンセル値は、明度の前に「Ｎ」を付けて表記される。例えば、明度が０の無彩色であれば、マンセル値は「Ｎ０」となる。明度は、数値が大きいほど明るい色であることを示す。彩度は、数値が大きいほど鮮やかな色であることを示す。

インクジェット印刷装置１で使用する各色インクの色のマンセル値が得られると、作業者が操作パネル部５を操作して各色のマンセル値を入力し、色選択処理の開始を指示する。これにより、制御部６は、色選択処理を開始する。

色選択処理は、インクジェット印刷装置１で使用するすべての色インクの色の中で最も視認性が低い色を選択する処理である。色選択処理について、図６のフローチャートを参照して説明する。

まず、図６のステップＳ１において、制御部６は、入力された各色のマンセル値に基づき、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色があるか否かを判断する。

色相が１Ｙから１０Ｙの間の色があると判断した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、制御部６は、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色以外の色で、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色より明度が４以上大きい色があるか否かを判断する。

色相が１Ｙから１０Ｙの間の色より明度が４以上大きい色があると判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、制御部６は、その色を最も視認性が低い色として選択する。これにより、色選択処理が終了する。

なお、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色より明度が４以上大きい色が複数ある場合、それらの中で明度が最も大きい色を、最も視認性が低い色として選択すればよい。また、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色より明度が４以上大きい色が複数あり、それらの明度が同じである場合、それらの中で彩度が最も大きい色を、最も視認性が低い色として選択すればよい。さらに、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色より明度が４以上大きい色が複数あり、それらの明度および彩度が同じである場合、いずれかの色を作業者に選択させればよい。

ステップＳ２において、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色より明度が４以上大きい色はないと判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、ステップＳ４において、制御部６は、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色を、最も視認性が低い色として選択する。これにより、色選択処理が終了する。

なお、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色が複数ある場合、それらの中で明度が最も大きい色を、最も視認性が低い色として選択すればよい。また、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色が複数あり、それらの明度が同じである場合、それらの中で彩度が最も大きい色を、最も視認性が低い色として選択すればよい。さらに、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色が複数あり、それらの明度および彩度が同じである場合、いずれかの色を作業者に選択させればよい。

ステップＳ１において、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色はないと判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、ステップＳ５において、制御部６は、すべての色の明度が同じであるか否かを判断する。

明度が異なる色があると判断した場合（ステップＳ５：ＮＯ）、ステップＳ６において、制御部６は、最も明度が大きい色を、最も視認性が低い色として選択する。これにより、色選択処理が終了する。

すべての色の明度が同じであると判断した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、ステップＳ７において、制御部６は、すべての色の彩度が同じであるか否かを判断する。

彩度が異なる色があると判断した場合（ステップＳ６：ＮＯ）、ステップＳ８において、制御部６は、最も彩度が大きい色を、最も視認性が低い色として選択する。これにより、色選択処理が終了する。

すべての色の彩度が同じであると判断した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ステップＳ９において、制御部６は、いずれかの色を作業者に選択させる。そして、作業者が操作パネル部５を操作して指定した色を、最も視認性が低い色として選択する。これにより、色選択処理が終了する。

インクジェット印刷装置１で使用されるブラック、シアン、マゼンタ、イエローのマンセル値は、例えば、それぞれ、「Ｎ０」、「７．５Ｂ ６／１０」、「５ＲＰ ５／１４」、「４Ｙ ８．５／１２．３」である。この場合、イエローの色相が４Ｙであり、１Ｙから１０Ｙの間であるため、上述の色選択処理では、ステップＳ１で「ＹＥＳ」と判定される。そして、他の色の中にイエローより明度が４以上大きい色はないため、ステップＳ２で「ＮＯ」と判定され、ステップＳ４で、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色であるイエローが、最も視認性が低い色として選択される。

上述のように、色選択処理では、色インクの色の中で最も視認性が低い色が選択される。ここで、一般的に、視認性のガイドラインにおいて、背景と文字等とにおける色と視認性との関係が定量的に定義されているものがある。これによると、背景と文字等とのコントラスト比が低いと文字等の視認性が低くなると考えられる。そこで、上述の色選択処理では、紙色（白）とのコントラスト比（以下、単にコントラスト比ともいう）が最も低い色が、最も視認性が低い色として選択されるようにしている。

インクジェット印刷装置で通常使用されるブラック、シアン、マゼンタ、イエローの中では、イエローが、コントラスト比が最も低い。このため、上述の色選択処理では、ステップＳ１において、色相が１Ｙから１０Ｙの間の色があるか否かが判断される。なお、１Ｙから１０Ｙの範囲を持たせたのは、インクの処方の違いによる色相の違いに対応するためである。

色相が１Ｙから１０Ｙの間の色がある場合、その色はイエローであり、最も視認性が低い色の候補と考えられる。ただし、インクジェット印刷装置１で使用する色インクの色の中に、ライトシアンやライトマゼンタ等の、コントラスト比がイエローより低い色が含まれている可能性がある。イエローのコントラスト比は、通常、１．２程度かそれ以下であるため、イエローよりコントラスト比の低い色は、かなり薄い色である。

そこで、このような薄い色があるか否かを明度により判断するため、上述の色選択処理では、ステップＳ２において、イエロー（色相が１Ｙから１０Ｙの間の色）より明度が４以上大きい色があるか否かが判断される。そして、イエローより明度が４以上大きい色がある場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、その色が最も視認性が低い色として選択される（ステップＳ３）。イエローより明度が４以上大きい色がない場合（ステップＳ２：ＮＯ）、イエロー（色相が１Ｙから１０Ｙの間の色）が最も視認性が低い色として選択される（ステップＳ４）。なお、ステップＳ２の判断に用いる明度差の値は４に限らず、他の値としてもよい。

イエロー以外の色において、コントラスト比が低くなる要因として、明度と彩度とがある。このうち優先度が高いのは明度である。明度が大きい色ほど、白（紙色）に近くなる。そこで、上述の色選択処理では、イエロー（色相が１Ｙから１０Ｙの間の色）がない場合（ステップＳ１：ＮＯ）、最も明度が大きい色が、最も視認性が低い色として選択される（ステップＳ５，Ｓ６）。

イエロー（色相が１Ｙから１０Ｙの間の色）がなく（ステップＳ１：ＮＯ）、すべての色の明度が同じである場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）は、彩度により最も視認性が低い色が判断される。彩度が小さい色ほどグレーに近く、コントラスト比が高い。すなわち、彩度が小さい色ほど視認性が高く、彩度が大きい色ほど視認性が低い。そこで、上述の色選択処理では、すべての色の明度が同じ場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、最も彩度が大きい色が、最も視認性が低い色として選択される（ステップＳ７，Ｓ８）。

上述した色選択処理が終了すると、制御部６は、最も視認性が低い色として選択した色を、操作パネル部５に表示させて作業者に通知する。

作業者は、色選択処理で選択された色が、テスト印刷時にヘッドユニット２１Ｃのインクチャンバ２２Ｕに導入されていた色インクの色と異なる場合、そのインクチャンバ２２Ｕに導入する色インクを、色選択処理で選択された色の色インクに変更する作業を行う。これにより、クリアインクと同じヘッドユニット２１Ｃに導入される色インクが、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂに導入される各色インクよりも、視認性が低い色のインクとなる。

なお、各色インクの色のマンセル値が予め分かっている場合、上述したテスト印刷は省略可能である。

また、作業者が各色のマンセル値から図６と同様の手順により最も視認性が低い色を選択してもよい。

次に、インクジェット印刷装置１の印刷動作について説明する。

印刷開始が指示されると、制御部６は、搬送部２の駆動ローラ１２を回転駆動させる。これにより、搬送ベルト１１が回転する。図示しない給紙部から用紙ＰＡが給紙されると、用紙ＰＡが搬送部２により搬送される。制御部６は、画像データに基づき、搬送部２により搬送される用紙ＰＡに対し、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｃからインクを吐出させる。これにより、用紙ＰＡに画像が印刷される。

印刷動作において、制御部６は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの少なくともいずれかの色インクを吐出する画素に対しては、ヘッドユニット２１Ｃの下流側のノズル列２３Ｄからクリアインクを吐出させる。これにより、色インクのドットに対し、クリアインクのドットが重なるように形成される。

ここで、前述のように、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂにおける同一画素に対応する４つのノズル３１の主走査方向における重心位置と、ヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｄの当該画素に対応するノズル３１の主走査方向における中心位置とが一致している。

このため、図７に示すように、ブラックのドットＤｋ、シアンのドットＤｃ、マゼンタのドットＤｍに対し、クリアインクのドットＤｔを効率よく重ねることができる。

なお、図７に示したヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃのノズル３１は、同一画素に対応するものである。図７では、上側から見た各ノズル３１の位置関係を概略的に示している。図７で示すヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃにおける左側のノズル３１が上流側のノズル列２３Ｕのものであり、右側のノズル３１が下流側のノズル列２３Ｄのものである。

ところで、このようなヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃのノズル３１の位置関係により、クリアインクのドットＤｔと同じヘッドユニット２１Ｃから吐出されるイエローのドットＤｙは、他の色のドットＤｋ，Ｄｃ，Ｄｍによる１画素の範囲より主走査方向にはみ出す。また、イエローのドットＤｙに対してクリアインクのドットＤｔが重なる部分は、他の色のドットＤｋ，Ｄｃ，Ｄｍに対するそれより小さい。

しかし、イエローは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの中で最も視認性が低い色である。このため、イエローのドットＤｙが他の色のドットＤｋ，Ｄｃ，Ｄｍの１画素の範囲からはみ出し、また、はみ出した部分にクリアインクのドットＤｔが重ならなくても、印刷画質に与える影響が小さく抑えられる。

本実施の形態とは異なり、ヘッドユニット２１Ａ〜２１Ｃの主走査方向における各ノズル位置が一致している場合、図８に示すように、図７と比べて、ブラックのドットＤｋ、シアンのドットＤｃがクリアインクのドットＤｔから大きくはみ出してしまう。このため、はみ出した部分に隣接画素のノズル３１からクリアインクを吐出して補う必要が生じる。この結果、クリアインクの使用量が増大してしまう。これに対し、本実施の形態では、前述のように、ブラックのドットＤｋ、シアンのドットＤｃ、マゼンタのドットＤｍに対し、クリアインクのドットＤｔを効率よく重ねることができるので、隣接画素のノズル３１からクリアインクを補う必要はない。

以上説明したように、インクジェット印刷装置１では、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのノズル列２３Ｕ，２３Ｄにおける同一画素に対応する４つのノズル３１の主走査方向における重心位置と、クリアインクを吐出するヘッドユニット２１Ｃのノズル列２３Ｄの当該画素に対応するノズル３１の主走査方向における中心位置とが一致している。これにより、インクジェットヘッド３Ｃの上流側のインクジェットヘッド３Ａ，３Ｂから吐出された色インクのドットに、クリアインクのドットを効率よく重ねることができる。この結果、インクジェット印刷装置１は、機能性インクの使用量を抑制できる。

また、インクジェット印刷装置１では、クリアインクと同じヘッドユニット２１Ｃに導入する色インクを、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂに導入するブラック、シアン、マゼンタの各色インクよりも、視認性が低いイエローのインクとしている。これにより、イエローのドットが他の色のドットによる１画素の範囲からはみ出し、また、はみ出した部分にクリアインクのドットＤｔが重ならなくても、印刷画質に与える影響が小さく抑えられる。

なお、本実施の形態では、各インクジェットヘッドに２列のノズル列が配置された構成を示したが、インクジェットヘッドのノズル列の数はこれに限らない。また、クリアインクを吐出するインクジェットヘッドに色インクを吐出するノズル列も配置されている構成を示したが、この色インクを吐出するノズル列を省略した構成でもよい。また、色インクとしてブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを用いたが、色インクの数および組み合わせはこれに限らない。また、同一ヘッドユニット内の２列のノズル列が互いに主走査方向に半ピッチ分だけずれている構成としたが、ノズル列間のずれの大きさはこれに限らない。また、すべての色インクを吐出するノズル列における同一画素に対応する複数のノズルの主走査方向における重心位置と、クリアインクを吐出するノズル列における当該画素に対応するノズルの主走査方向における中心位置とが一致するようにしてもよい。

また、本実施の形態では、機能性インクとしてクリアインクを用いる場合を説明したが、機能性インクとして無色透明の前処理材を用いる場合にも本発明は適用できる。前処理材は、裏抜け抑制のために、色インクの吐出前に用紙に吐出されるものである。この場合、最上流のノズル列に前処理材が導入される。前処理材を吐出するノズル列と色インクを吐出するノズル列との主走査方向における位置関係は、本実施の形態と同様とすればよい。

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１ インクジェット印刷装置
２ 搬送部
３Ａ，３Ｂ，３Ｃ インクジェットヘッド
４ ヘッド駆動部
５ 操作パネル部
６ 制御部
２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ ヘッドユニット
２３Ｕ，２３Ｄ ノズル列
３１ ノズル

Claims (1)

1. 搬送される用紙に色インクを吐出する複数のノズルが用紙の搬送方向に直交する主走査方向に所定間隔で配置された複数の色インクノズル列と、
   搬送される用紙に機能性インクを吐出する複数のノズルが前記主走査方向に前記所定間隔で配置された機能性インクノズル列とを備え、
   前記複数の色インクノズル列のうちの少なくとも１つの色インクノズル列が、それ以外の少なくとも１つの色インクノズル列に対して、ノズルの位置が前記主走査方向にずれるように配置されており、
   前記複数の色インクノズル列における同一画素に対応する複数のノズルの前記主走査方向における重心位置と、前記機能性インクノズル列における当該画素に対応するノズルの前記主走査方向における中心位置とが一致しており、
   前記複数の色インクノズル列は、少なくとも１つの色インク吐出ヘッドに配置されており、
   前記機能性インクノズル列は、前記色インク吐出ヘッドとは別のインク吐出ヘッドである機能性インク吐出ヘッドに配置されており、
   前記機能性インク吐出ヘッドは、色インクを吐出する複数のノズルが前記主走査方向に前記所定間隔で配置された他の色インクノズル列をさらに有し、
   前記機能性インク吐出ヘッドの前記他の色インクノズル列は、前記機能性インクノズル列に対して、ノズルの位置が前記主走査方向にずれるように配置されており、
   前記機能性インク吐出ヘッドの前記他の色インクノズル列が吐出する色インクは、前記色インク吐出ヘッドの前記複数の色インクノズル列が吐出する各色インクよりも、視認性が低い色のインクであることを特徴とするインクジェット印刷装置。