JP6248658B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

ベルトを回動させてシートを搬送するための技術に関する。

従来から、ベルトの回動によりシートを搬送し、その搬送されるシートに画像を形成する画像形成装置がある（特許文献１参照）。この画像形成装置は、２つの張架ローラに張架されたベルトを有し、このベルトの回動により搬送されるシートに感光ドラムを用いて画像を形成する。この画像形成装置では、装置の製造原価低減を目的として、張架ローラの回転軸方向におけるベルトの幅が感光ドラムの露光領域の幅よりも狭く設けられていた。

特開２０１３−８８６５３号公報

しかし、上述したように従来の構成では、ベルトの幅よりも広いシートに画像を形成する場合には、搬送されるシートの一部がベルトに支持されないため、シートのベルト面と直交する方向の位置が安定しない。このため、シートを感光ドラム等の画像形成部に搬送する際に、シートの搬送が不安定になる場合がある。

本明細書では、シートの搬送が不安定になることを抑制することが可能な技術を開示する。

本明細書によって開示される画像形成装置は、少なくとも２つの張架ローラ、および、前記少なくとも２つの張架ローラに張架されたベルトを有し、前記ベルトの張架面でシートを搬送する搬送部と、前記張架面に重なる領域の少なくとも一部と、前記張架面から前記張架ローラの回転軸方向にずれた領域の少なくとも一部とを含む画像形成領域で、搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、前記回転軸方向において前記張架面からずれた位置であって、かつ、前記搬送部による搬送方向において少なくとも前記画像形成領域からずれた位置に配置され、シートの面を案内する案内部、を備える。

この画像形成装置は、回転軸方向において張架面からずれた位置に配置された案内部を有する。当該案内部は、搬送方向において少なくとも画像形成領域からずれた位置に配置され、シートの面を案内する。これにより、案内部が設けられない従来の構成に比べて、シートの面に直交する方向におけるシートの位置の変化が制限される分だけ、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記搬送方向に沿ったリブを有する構成としてもよい。この画像形成装置では、案内部が搬送方向に沿ったリブを有するので、案内部が面のみで形成される場合に比べて、或いは、案内部がリブを有する場合であってもそのリブが搬送方向に沿っていない場合に比べて、シートの搬送抵抗を減らすことができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記ベルトの張架面に平行なベース面を有し、前記リブは前記ベース面から突出している構成としてもよい。この画像形成装置では、案内部がベルトの張架面に平行なベース面を有するので、案内部がリブのみで形成される場合に比べて、案内部の強度を向上させることができる。

上記画像形成装置では、前記画像形成部は、前記ベルトの張架面側に配置され、現像剤像を担持する感光体と、前記ベルトの前記張架面の逆側の面である裏面側に配置され、前記感光体に担持された現像剤像を前記画像形成領域でシートに転写する転写体と、を有する構成としてもよい。この画像形成装置によれば、直接転写方式の画像形成部を有する画像形成装置において、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は前記ベルトの裏面側に配置される構成としてもよい。この画像形成装置では、案内部がベルトの裏面側に配置されるので、シートのベルトの裏面側へ位置の変化が制限され、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記搬送方向において前記転写体の上流側に配置される構成としてもよい。この画像形成装置によれば、安定してシートを画像形成領域へと搬送することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記搬送方向において前記転写体の下流側に配置される構成としてもよい。この画像形成装置によれば、安定して画像形成領域からシートを搬送することができる。

上記画像形成装置では、前記転写体の下流側に配置される前記案内部には、前記転写体と隣接する隣接部に、前記転写体から遠ざかるにつれて前記ベルトの張架面側に変位する肩部が設けられている構成としてもよい。この画像形成装置では、転写体の下流側に配置される案内部に肩部が設けられているので、画像形成領域からシートを滑らかに搬送することができる。

上記画像形成装置では、前記画像形成部は、前記感光体と前記転写体をそれぞれ複数有し、前記案内部は、前記搬送方向において前記転写体の間に配置される構成としてもよい。この画像形成装置によれば、複数の画像形成領域の間の領域において、安定してシートを搬送することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記張架面に直交する直交方向において前記感光体と前記転写体の接触部よりも前記転写体側に配置される構成としてもよい。この画像形成装置では、案内部が直交方向において感光体と転写体の接触部よりも転写体側、つまり、ベルトの裏面側に配置されるので、案内部によりシートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記直交方向において前記転写体の回転軸中心よりも前記感光体側に配置される構成としてもよい。この画像形成装置では、案内部が直交方向において転写体の回転軸中心よりも感光体側、つまり、ベルトの張架面側に配置されるので、シートの位置の変化が転写体の半径よりも小さく制限され、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記画像形成部は、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッド、を有する構成としてもよい。この画像形成装置によれば、インクジェット方式の画像形成部を有する画像形成装置において、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記インクジェットヘッドは複数のノズルを有し、当該複数のノズルが前記回転軸方向において前記画像形成領域の全域に設けられている構成としてもよい。この画像形成装置によれば、ライン式のインクジェットヘッドを有する画像形成装置において、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上記画像形成装置では、前記ベルトの前記張架面の逆側の面である裏面側に配置されたインク吸収体であって、前記回転軸方向において前記張架面からずれた位置であって、かつ、前記インクジェットヘッドに重なる位置に配置されたインク吸収体、を有する構成としてもよい。

この画像形成装置は、ベルトの裏面側に配置されたインク吸収体を有する。当該インク吸収体は、回転軸方向において張架面からずれた位置であって、かつ、インクジェットヘッドに重なる位置に配置される。これにより、回転軸方向において張架面からずれた位置において、インクジェットヘッドから吐出されてシートから外れたインクを、インク吸収体を用いて吸収することができる。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記搬送方向において前記画像形成領域に重なる位置にも配置されており、前記インクジェットヘッドに重なる位置では、前記張架面に直交する直交方向において前記インク吸収体よりも前記ベルトの裏面側に配置される構成としてもよい。

この画像形成装置では、案内部が搬送方向において画像形成領域に重なる位置にも配置される。これにより、画像形成領域に重なる位置に案内部が配置されない場合に比べて、案内部により装置の強度を高めることができる。また、案内部は、インクジェットヘッドに重なる位置において、インク吸収体よりもベルトの裏面側に配置されるので、案内部がインクジェットヘッドから吐出されるインクにより汚れることが抑制される。

上記画像形成装置では、前記案内部は、前記ベルトの前記張架面の逆側の面である裏面側に配置され、前記搬送方向において前記画像形成領域の下流側に遠ざかるにつれて前記ベルトの裏面側から前記ベルトの張架面側に変位する構成としてもよい。

この画像形成装置は、ベルトの裏面側に配置された案内部を有する。当該案内部は、搬送方向において画像形成領域の下流側に遠ざかるにつれてベルトの裏面側からベルトの張架面側に変位する。これにより、画像形成領域の下流側において、案内部を用いてシートをベルトから乖離させることができる。

本明細書によって開示される発明によれば、シートの搬送が不安定になることを抑制することが可能である。

プリンタの機械的構成を示す概要図 プリンタの電気的構成を示すブロック図 ベルトユニットの斜視図 ベルトユニットの搬送方向断面を示す概要図 プリンタの機械的構成を示す概要図 ベルトユニットの上面図 ベルトユニットの搬送方向断面を示す概要図 ベルトユニットの搬送方向断面を示す概要図 ベルトユニットの回転軸方向断面を示す概要図

一実施形態のプリンタ１について図１〜図４を参照しつつ説明する。プリンタ１は、例えば４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を用いて画像を形成する直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタである。プリンタ１は、画像形成装置の一例である。なお、以下の説明では、図１の紙面右側をプリンタ１の前側Ｆとし、紙面奥側をプリンタ１の右側Ｒとする。また、重力方向上側を示す紙面上側をプリンタ１の上側Ｕとする。また、プリンタ１の各構成部品や用語を色毎に区別する場合、その構成部品等の符号の末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付すものとする。図１では、各色間で同一の構成部品については、適宜符号が省略されている。

プリンタ１は、本体ケース２、シート供給部３、ベルトユニット４、画像形成部５、および、排出ローラ６を備える。

シート供給部３は、供給トレイ１１、送り出しローラ１２、レジストレーションローラ１３、ピンチローラ１４、および、シートセンサ１５を有する。送り出しローラ１２は、供給トレイ１１に保持された複数のシートＷを１枚ずつレジストレーションローラ１３およびピンチローラ１４へ送り出す。

レジストレーションローラ１３は、シートＷを、次述するベルトユニット４上へ送り出す際に回転する。ピンチローラ１４は、レジストレーションローラ１３に従動回転し、レジストレーションローラ１３と協働してシートを送り出す。シートガイド１６は、レジストレーションローラ１３およびピンチローラ１４に送り出されたシートＷに接して、シートＷをベルトユニット４上に案内する。

シートセンサ１５は、レジストレーションローラ１３とベルトユニット４との間に検出領域を有し、当該検出領域内におけるシートＷの有無に応じた検出信号を出力する。なお、このシートセンサ１５によるシートＷの先端の検出タイミングに基づいて、シートＷに対する画像の形成タイミングが決定される。

ベルトユニット４は、支持ローラ２１、駆動ローラ２２、環状のベルト２３、弾性部材２７を有し、これらがフレーム２８に支持されている。ベルト２３は、支持ローラ２１と駆動ローラ２２との間に水平方向に張架されており、図示反時計周り方向に循環移動し、ベルト２３の外面に載ったシートＷを後方へ搬送する。支持ローラ２１と駆動ローラ２２は、張架ローラの一例であり、ベルトユニット４は、搬送部の一例である。ベルト２３の外面は、ベルトの張架面の一例であり、ベルト２３の外面とは逆の内面は、ベルトの裏面の一例である。

弾性部材２７は、支持ローラ２１を駆動ローラ２２から離間する方向に付勢する。これにより、支持ローラ２１はベルト２３に張力を与えるテンションローラとして機能し、ベルト２３から撓みが取り除かれ、支持ローラ２１および駆動ローラ２２にはベルト２３の張力が加わる。なお、ベルト２３の内側には、転写ローラ５４が設けられている。

画像形成部５は、スキャナ部３１、プロセス部３２Ｋ〜３２Ｃ、定着部３３などを備える。

スキャナ部３１は、各色の画像データに基づいたレーザ光ＬＫ，ＬＹ，ＬＭ，ＬＣを、ベルト２３の外側に配置された各色の感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃの表面にそれぞれ照射して露光する。感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃは、感光体の一例である。

ブラックに対応するプロセス部３２Ｋは、現像ローラ５１Ｋ、感光ドラム５２Ｋ、帯電部５３、および、転写ローラ５４Ｋを有し、転写ローラ５４Ｋを除く構成がベルト２３の外側に設けられている。現像ローラ５１Ｋは、ブラックのトナーを、感光ドラム５２Ｋ上に供給する。転写ローラ５４は、転写体の一例である。

感光ドラム５２Ｋの表面は、帯電部５３により帯電され、その帯電された部分がスキャナ部３１によるレーザ光ＬＫの走査により露光されることにより静電潜像が形成される。そして、その静電潜像に現像ローラ５１Ｋからトナーが供給されることで、感光ドラム５２Ｋ上にブラックのトナー像が形成される。

感光ドラム５２Ｋ上に担持されたトナー像は、転写ローラ５４の静電気力により、ベルト２３上を搬送されるシートＷ上に転写される。これにより、シートＷに画像が形成される。以下、図３に示すように、トナー像がシートＷ上に転写される領域を、画像形成領域ＧＲという。イエロー、マゼンタ、シアンに対応するプロセス部３２Ｙ〜３２Ｃは、トナーの色以外は、ブラックに対応するプロセス部３２Ｋと同様の構成であるものとし、具体的構成の説明は省略する。

定着部３３は、シートＷ上に転写されたトナー像を熱定着させる。定着部３３を通過したシートＷは、排出ローラ６により上方へ搬送され、本体ケース２の上面に設けられた排出トレイ２Ａ上に排出される。

図２に示すように、プリンタ１は、上述したシート供給部３、ベルトユニット４、および、画像形成部５等に加え、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵ）７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、不揮発性メモリ７４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７５、表示部７６、操作部７７、ネットワークインターフェース７８を有する。

ＲＯＭ７２には、各種のプログラムが記憶されており、各種のプログラムには、例えば、ベルトユニット４の駆動ローラ２２やレジストレーションローラ１３等の各種ローラの回転を制御するためのプログラムが含まれる。ＲＡＭ７３や不揮発性メモリ７４は、ＣＰＵ７１が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。不揮発性メモリ７４は、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能なメモリであればよい。

ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２やＲＡＭ７３等と接続されており、ＲＯＭ７２から読み出したプログラムに従って、プリンタ１の各部を制御する。表示部７６は、液晶ディスプレイやランプ等を有し、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部７７は、複数のボタンを有し、ユーザによる各種の入力指示を受け付け可能である。ネットワークインターフェース７８は、無線通信方式または有線通信方式により、図示しない外部装置と通信を行うためのインターフェースである。

次に、図３〜図４を参照して、ベルトユニット４の構成を詳細に説明する。
ベルトユニット４のフレーム２８は、支持ローラ２１、駆動ローラ２２、および、転写ローラ５４の軸受２１Ｄ，２２Ｄ，５４Ｄを支持しており、これによって、これらローラ２１，２２，５４の相対的な位置が変化することが抑制されるとともに、回転軸方向が略平行となるように支持されている。以下、これらローラ２１，２２，５４の回転軸方向と平行な方向を単に「回転軸方向」という。

ベルト２３は、その回転軸方向寸法Ｗｂが転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さい寸法に設定されている。なお、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔは、プロセス部３２Ｋ〜３２Ｃにおける画像形成領域ＧＲの回転軸方向における最大寸法（以下、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法）を規定する。つまり、ベルト２３の回転軸方向寸法Ｗｂは、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも小さい寸法に設定される、ということができる。

このため、転写ローラ５４は、回転軸方向において、その一部がベルト２３の外面に重なる重複領域Ｇ１に位置し、残りがベルト２３の外面から回転軸方向にずれた露出領域Ｇ２に位置する。重複領域Ｇ１において、転写ローラ５４は、ベルト２３を挟んで感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃに対向し、露出領域Ｇ２において、転写ローラ５４は、直接感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃに対向する。すなわち、重複領域Ｇ１においては、ベルト２３と感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃが接触し、露出領域Ｇ２においては、転写ローラ５４と感光ドラム５２Ｋ〜５２Ｃが接触する。重複領域Ｇ１は、第１領域の一例であり、露出領域Ｇ２は、第２領域の一例である。

本実施形態では、ベルト２３の回転軸方向中央が転写ローラ５４の回転軸方向中央と略一致するように配置されている。このため、重複領域Ｇ１を挟んで回転軸方向の両側に、つまり、重複領域Ｇ１の回転軸方向の外側に２つの露出領域Ｇ２が存在する。

図３に示すように、支持ローラ２１は、中空の円筒状をしており、径方向に延びる梁によって回転軸２１Ａを中心とした位置に保持される。支持ローラ２１は、回転軸２１Ａと別体に設けられており、回転軸２１Ａの周りを空回る。

駆動ローラ２２は、中空の円筒状をしており、径方向に延びる梁によって回転軸２２Ａを中心とした位置に保持される。駆動ローラ２２は、回転軸２２Ａと一体に設けられており、回転軸２２Ａと一体として回転する。

駆動ローラ２２は、ＣＰＵ７１からの駆動命令を受けた図示しないモータから駆動力が入力されることにより回転し、ベルト２３に回転力を付与する。支持ローラ２１は、駆動ローラ２２よりもシートＷの搬送方向の上流側に配設され、ベルト２３の回転により従動回転する。

支持ローラ２１と駆動ローラ２２の回転軸方向寸法Ｗｓ、Ｗｋは、ベルト２３を掛け渡すことができれば十分であることから、これらローラ２１、２２の回転軸方向寸法Ｗｓ、Ｗｋは、転写ローラ５４の回転軸方向寸法Ｗｔより小さい寸法であり、ベルト２３の回転軸方向寸法Ｗｂよりわずかに大きい寸法に設定されている。

支持ローラ２１には、支持ローラ２１のベルト２３と接触する部分より径方向外側に突出した一対の鍔状のフランジ部２１Ｂが設けられている。このフランジ部２１Ｂは、ベルト２３の回転軸方向の外側に位置する露出領域Ｇ２にそれぞれ設けられている。フランジ部２１Ｂは、ベルト２３の回転軸方向の断面である断ち切り面と対向して配置され、ベルト２３が回転軸方向に移動することを規制する。

フランジ部２１Ｂは、ベルト２３の外面よりも支持ローラ２１の径方向外側に突出している。本実施形態では、図１に示すように、シートＷをベルト２３に向けてシートＷを送り出す搬送経路を構成するシートガイド１６が、シートＷの搬送方向において、支持ローラ２１の下流側であって、画像形成領域ＧＲの上流側でベルト２３に対向する。そのため、ベルト２３に送り出されたシートＷが、ベルト２３の外面から突出したフランジ部２１Ｂと接触し、シートＷの搬送方向に対する傾きが変化するなどの悪影響が及ぶことが回避されている。

フレーム２８は、軸受５４Ｄを支持するとともにシートＷの搬送方向に延びる一対の本体部２８Ａと、一対の本体部２８Ａを回転軸方向に連結する連結部２８Ｂとを有する。連結部２８Ｂは、フレーム２８の底部に配置され、ベルト２３に平行に設けられたベース面２８Ｃと、当該ベース面２８Ｃからベルト２３側、すなわち重力方向上側に向けて突出したリブ２８Ｄを有する。リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向に平行に延び、露出領域Ｇ２においてシートＷの位置がベース面２８Ｃ側に変化した場合に、リブ２８ＤがシートＷに接触することでシートＷの下側の面を案内する。すなわち、シートＷが自重などにより重力方向下側に変形した場合であっても、シートＷの位置の変化を制限することができる。連結部２８Ｂは、案内部の一例である。

リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向において転写ローラ５４からずれた位置に配置される。具体的には、リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向において転写ローラ５４の上流側に配置され、画像形成領域ＧＲに搬送されるシートＷを案内する。転写ローラ５４の上流側に配置されたリブ２８Ｄの一部によって、回転軸方向において転写ローラ５４の回転軸方向端部よりもベルト２３側で軸受２１Ｄを支持する支持部２８Ｅが形成されている。

また、リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向において転写ローラ５４の下流側に配置され、画像形成領域ＧＲから搬送されるシートＷを案内する。転写ローラ５４の下流側に配置されたリブ２８Ｄの一部によって、回転軸方向において転写ローラ５４の回転軸方向端部よりもベルト２３側で軸受２２Ｄを支持する支持部２８Ｆが形成されている。さらに、リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向において転写ローラ５４間にも配置され、１つの画像形成領域ＧＲから搬送されて次の画像形成領域ＧＲに搬送されるシートＷを案内する。

図４に示すように、リブ２８Ｄは、重力方向においてベルト２３よりも下側に配置される。リブ２８ＤのシートＷを案内する上面は、重力方向において感光ドラム５２と転写ローラ５４の接触部Ｔと略同一の高さかそれよりも下側に配置され、転写ローラ５４の回転軸中心Ｘよりも上側に配置される。

シートＷの搬送方向において各転写ローラ５４の下流側に配置されるリブ２８Ｄには、シートＷを画像形成領域ＧＲから滑らかに搬送するための構造である切り欠き２８Ｇが設けられている。切り欠き２８Ｇは、各リブ２８Ｄの転写ローラ５４に隣接する隣接部２８Ｈに設けられ、当該転写ローラ５４から搬送方向の下流側に遠ざかるにつれて緩やかにベルト２３に近接する側に変位している。そのため、画像形成領域ＧＲから搬送されたシートＷは、転写ローラ５４によって重力方向下方に移動した場合であっても、切り欠き２８Ｇに沿って滑らかに搬送される。切り欠き２８Ｇは、肩部の一例である。

また、シートＷの搬送方向において最も下流側の転写ローラ５４の下流側に配置されるリブ２８Ｄでは、シートＷをベルト２３から剥離するための構造が採用されている。当該リブ２８Ｄの上面は、転写ローラ５４から搬送方向の下流側に遠ざかるにつれて、ベルト２３の外面から突出するように変位している。すなわち、リブ２８Ｄの上面は、転写ローラ５４から搬送方向の下流側に遠ざかるにつれてベルト２３よりも重力方向下側から重力方向上側に変位している。そのため、ベルト２３により当該リブ２８Ｄに接触する位置にまで搬送されたシートＷは、当該リブ２８Ｄのベルト２３の外面から突出した部分に接触することでベルト２３から剥離される。

上述した本実施形態では、フレーム２８は、露出領域Ｇ２に設けられたリブ２８Ｄを有する。リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向において転写ローラ５４からずれた位置に配置され、シートＷの面を案内する。これにより、リブ２８Ｄが設けられない従来の構成に比べて、シートＷの面に直交する方向におけるシートＷの位置の変化が制限される分だけ、シートＷの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上述した本実施形態では、フレーム２８のシートＷの面を案内する構成がシートＷの搬送方向に沿って延びるリブ２８Ｄで形成される。これにより、シートＷの面を案内する構成が例えば平面などの面のみで形成される場合に比べて、或いは、シートＷの面を案内する構成がリブで形成される場合であってもそのリブがシートＷの搬送方向に沿って延びていない場合に比べて、シートＷの搬送抵抗を減らすことができる。

上述した本実施形態では、フレーム２８の連結部２８Ｂが、リブ２８Ｄとともにベルト２３に平行に設けられたベース面２８Ｃを有し、リブ２８Ｄが当該ベース面２８Ｃから重力方向上側に向けて突出する構成を有する。これにより、ベース面２８Ｃを有しない構成に比べて、フレーム２８の剛性を高めることができる。

上述した本実施形態では、リブ２８Ｄが重力方向においてベルト２３よりも下側に配置されるので、シートＷの位置が重力方向下側に変化することが制限される。具体的には、リブ２８ＤのシートＷを案内する上面は、重力方向において感光ドラム５２と転写ローラ５４の接触部Ｔよりも下側に配置され、転写ローラ５４の回転軸中心Ｘよりも上側に配置される。そのため、シートＷの位置の変化が転写ローラ５４の半径より小さい状態に制限される。これにより、シートの搬送が不安定になることを抑制することができる。

上述した本実施形態では、リブ２８ＤがシートＷの搬送方向において転写ローラ５４の上流側に配置され、画像形成領域ＧＲに搬送されるシートＷを案内する。これにより、安定してシートＷを画像形成領域ＧＲへと搬送することができる。

上述した本実施形態では、リブ２８ＤがシートＷの搬送方向において転写ローラ５４の下流側に配置され、画像形成領域ＧＲから搬送されるシートＷを案内する。これにより、安定して画像形成領域ＧＲからシートＷを搬送することができる。

上述した本実施形態では、リブ２８ＤがシートＷの搬送方向において転写ローラ５４間に配置され、１つの画像形成領域ＧＲから搬送されて次の画像形成領域ＧＲに搬送されるシートＷを案内する。これにより、画像形成領域ＧＲ間において安定してシートＷを搬送することができる。また、転写ローラ５４間にリブ２８Ｄが配置されることで、フレーム２８の剛性を高めることができる。

上述した本実施形態では、シートＷの搬送方向において各転写ローラ５４の下流側に配置されるリブ２８Ｄに切り欠き２８Ｇが設けられている。これにより、画像形成領域ＧＲから搬送されるシートＷを滑らかに送り出すことができる。

上述した本実施形態では、シートＷの搬送方向において転写ローラ５４の下流側に配置されるリブ２８Ｄの上面が、転写ローラ５４から搬送方向の下流側に遠ざかるにつれてベルト２３よりも重力方向下側から重力方向上側に変位している。これにより、画像形成領域ＧＲを通過したシートＷを、リブ２８Ｄを用いてベルト２３から乖離させることができる。

実施形態２のプリンタ１について図５〜図７を用いて説明する。本実施形態では、例えば４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を用いて画像を形成するカラーインクジェットプリンタである点で、実施形態１のプリンタ１と異なる。以下の説明では、実施形態１と同一の内容については重複した記載を省略する。

図５に示すように、画像形成部５は、インクジェットヘッド６０Ｋ〜６０Ｃなどを備える。ブラックに対応するインクジェットヘッド６０Ｋは、ヘッド本体６１Ｋ、インクカートリッジ６２Ｋを有し、ベルト２３の外側に設けられている。インクカートリッジ６２Ｋは、ブラックのインクを、ヘッド本体６１Ｋに供給する。

ヘッド本体６１Ｋの底面には、微小径を有する複数のノズル６３が設けられている（図６参照）。ヘッド本体６１Ｋは、上記多数のノズル６３のうち、ブラックの画像データに基づいて選択されたノズル６３から、ベルト２３上を搬送されるシートＷ上にブラックのインクを吐出する。これにより、シートＷに画像が形成される。本実施形態では、図６に示すように、インクがシートＷ上に突出される領域を、画像形成領域ＧＲという。イエロー、マゼンタ、シアンに対応するインクジェットヘッド６０Ｙ〜６０Ｃは、トナーの色以外は、ブラックに対応するインクジェットヘッド６０Ｋと同様の構成であるものとし、具体的構成の説明は省略する。

図６に示すように、インクジェットヘッド６０は、ヘッド本体６１の底面に複数のノズル６３がローラ２１、２２の回転軸方向に並んで配置されたライン式のインクジェットヘッドである。ヘッド本体６１において、底面にノズル６３が形成されているノズル形成領域ＮＲの長手方向の寸法である回転軸方向寸法Ｗｎは、インクジェットヘッド６０Ｋ〜６０Ｃにおける画像形成領域ＧＲの回転軸方向における最大寸法（以下、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法）を規定する。

ベルト２３は、その回転軸方向寸法Ｗｂがノズル形成領域ＮＲの回転軸方向寸法Ｗｎ、つまり、画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも小さい寸法に設定されている。このため、ヘッド本体６１は、回転軸方向において、その一部がベルト２３の外面に重なる重複領域Ｇ１に位置し、残りがベルト２３の外面から回転軸方向にずれた露出領域Ｇ２に位置する。

また、各インクジェットヘッド６０に対向して、不織布等で構成されたインク吸収体６４が設けられている。インク吸収体６４は、重力方向においてベルト２３よりも下側に配置され、ベルト２３の内側に位置する（図５参照）。また、インク吸収体６４は、対向するヘッド本体６１に重なる位置に配置されている（図６参照）。このため、重複領域Ｇ１において、ヘッド本体６１は、ベルト２３を挟んで、インク吸収体６４に対向し、露出領域Ｇ２において、ヘッド本体６１は、直接インク吸収体６４に対向する。インク吸収体６４は、ヘッド本体６１のノズル６３から吐出されて、シートＷおよびベルト２３から外れたインクを吸収する。

フレーム２８には、露出領域Ｇ２においてシートＷが重力方向下側に変形した場合にシートＷの下側の面を案内するリブ２８Ｄが設けられている。リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向においてヘッド本体６１からずれた位置に設けられ、その上面が、重力方向においてベルト２３の外面と略同一の高さかそれよりもわずかに下側に配置される。

図７に示すように、本実施形態では、リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向においてヘッド本体６１からずれた位置に配置されるとともに、ヘッド本体６１に重なる位置にも配置される。リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向に一貫して設けられている。その一方、リブ２８Ｄは、ヘッド本体６１に重なる位置ではヘッド本体６１からずれた位置に比べて低く形成されている。

シートＷの搬送方向においてヘッド本体６１に重なる位置では、周囲よりも低く形成されたリブ２８Ｄの重力方向上側にインク吸収体６４が配置される。そのため、インク吸収体６４は、ヘッド本体６１のノズル６３から吐出されたインクがリブ２８Ｄに付着するのを防止する役割を果たす。

インク吸収体６４は、重力方向においてベルト２３よりもわずかに下側に配置される。シートＷの搬送方向においてヘッド本体６１に重なる位置では、リブ２８Ｄが周囲よりもインク吸収体６４の厚み分低く形成されており、リブ２８Ｄの重力方向上側に配置されたインク吸収体６４は、その上面が周囲のリブ２８Ｄの上面と略同一の高さとなるように調整されている。

上述した本実施形態では、重力方向においてベルト２３よりも下側に配置されたインク吸収体６４を有する。このインク吸収体６４は、対向するヘッド本体６１に重なる位置の重複領域Ｇ１および露出領域Ｇ２に設けられる。インク吸収体６４がヘッド本体６１に重なる位置の露出領域Ｇ２に設けられことにより、インクジェットヘッド６０から吐出されてシートＷおよびベルト２３から外れたインクを、インク吸収体６４を用いて吸収することができる。

上述した本実施形態では、リブ２８Ｄは、シートＷの搬送方向において、ヘッド本体６１からずれた位置とヘッド本体６１に重なる位置との区別なく、シートＷの搬送方向に一貫して設けられる。これにより、ヘッド本体６１に重なる位置にリブ２８Ｄが設けられない場合に比べて、フレーム２８の剛性を高めることができる。

上述した本実施形態では、シートＷの搬送方向においてヘッド本体６１に重なる位置では、リブ２８Ｄの重力方向上側にインク吸収体６４が配置される。これにより、リブ２８Ｄがインクジェットヘッド６０から吐出されるインクにより汚れることが抑制される。

上述した本実施形態では、インク吸収体６４の上面の高さが、シートＷの搬送方向においてヘッド本体６１からずれた位置のリブ２８Ｄの上面の高さと略同一となるように調整されている。そのため、シートＷがヘッド本体６１に重なる位置にまで搬送された場合に、重複領域Ｇ１におけるインクジェットヘッド６０とシートＷの間の距離と、露出領域Ｇ２におけるインクジェットヘッド６０とシートＷの間の距離とを略同一とすることができる。これにより、ライン式のインクジェットヘッド６０を用いたカラーインクジェットプリンタにおいて、回転軸方向寸法Ｗｂが画像形成領域ＧＲの回転軸方向寸法よりも小さいベルト２３を用いて、画質を低下させることなく画像を形成することができる。

本明細書で開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。

「画像形成装置」は、カラーの画像形成装置のみならず、モノクロ専用の画像形成装置でもよい。

「張架ローラ」は、支持ローラ２１と駆動ローラ２２により構成されていた。しかし、これに限らず、これらローラ２１、２２に加えてベルト２３を張架するローラがあってもよい。

「案内部」は、必ずしもシートＷの搬送方向に平行に延びる場合のみならず、例えば「ハの字」のように搬送方向に沿って延び、かつ、搬送方向下流側に向かって「案内部」の間隔が広がっていてもよい。

「ベルトの裏面側からベルトの張架面に変位する」とは、リブ２８Ｄの上面が重力方向下側から重力方向上側に変位する場合に限らず、図８に示すように、リブ２８Ｄが駆動ローラ２２よりも下流側にまで設けられることで、「ベルトの裏面側からベルトの張架面に変位する」構成を実現してもよい。

上述した実施形態では、露出領域Ｇ２にリブ２８Ｄが設けられる構成であった。しかし、これに限らず、重複領域Ｇ１にリブ６６が設けられてもよい。図９に示すように、フレーム２８の連結部２８Ｂは、ベルト２３の内部に位置するベース面２８Ｃを有する。ベース面２８Ｃは、回転軸方向において一貫して設けられている。そして、当該ベース面２８Ｃから、露出領域Ｇ２において重力方向上側に向けて突出したリブ２８Ｄが設けられ、重複領域Ｇ１において重力方向上側に向けて突出したリブ６６が設けられる。

リブ６６は、リブ２８Ｄよりも低く形成され、重力方向においてベルト２３の下側にベルト２３と間隔を空けて配置される。リブ６６は、重複領域Ｇ１に形成されることで、連結部２８Ｂの強度を向上させる。

上述した実施形態では、１つのＣＰＵ７１により駆動ローラ２２やレジストレーションローラ１３等の各種ローラの回転を制御する構成であった。しかし、これに限らず、複数のＣＰＵにより上記制御を実行する構成、ＡＳＩＣ７５などの専用のハード回路のみにより上記制御を実行する構成や、ＣＰＵおよびハード回路により上記制御を実行する構成でもよい。

上述した実施形態では、ベルト２３を、その回転軸方向中央が転写ローラ５４の回転軸方向中央と略一致するように配置する構成であった。しかし、これに限らず、例えば、その左端が転写ローラ５４の左端と略等しくなるように配置してもよい。また、張架されるベルト２３は単数とは限らず複数であってもよい。

４：ベルトユニット、５：画像形成部、２１：支持ローラ、２２：駆動ローラ、２３：ベルト、２８：フレーム、２８Ａ：本体部、２８Ｂ：連結部、２８Ｃ：ベース面、２８Ｄ：リブ、２８Ｇ：切り欠き、２８Ｈ：隣接部、５２Ｋ〜５２Ｃ：感光ドラム、５４：転写ローラ、６０Ｋ〜６０Ｃ：インクジェットヘッド、６１：ヘッド本体、６３：ノズル、６４：インク吸収体、６６：リブ、Ｇ１：重複領域、Ｇ２：露出領域、ＧＲ：画像形成領域、ＮＲ：ノズル形成領域、Ｗ：シート

Claims (16)

1. 少なくとも２つの張架ローラ、前記少なくとも２つの張架ローラに張架されたベルト、および、前記張架ローラを支持するフレームを有し、前記ベルトの張架面でシートを搬送する搬送部と、
   前記張架面に重なる領域の少なくとも一部と、前記張架面から前記張架ローラの回転軸方向にずれた領域の少なくとも一部とを含む画像形成領域で、搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
   を備え、
   前記フレームは、前記回転軸方向において前記張架面からずれた位置であって、かつ、前記搬送部による搬送方向において少なくとも前記画像形成領域からずれた位置に配置され、搬送されるシートの面を案内する案内部を備え、
   前記案内部は、前記搬送方向において前記画像形成領域の下流側に遠ざかるにつれて前記ベルトの裏面側から外側へ突出するように変位し、搬送されるシートを前記張架面から剥離する剥離部を有する、画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記剥離部は、前記画像形成領域の下流側に遠ざかるにつれて、前記ベルトの重力方向下側から重力方向上側に変位している、画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置であって、
   前記案内部は、前記搬送方向に沿ったリブを有する、画像形成装置。
4. 請求項３記載の画像形成装置であって、
   前記案内部は、前記張架面に平行なベース面を有し、
   前記リブは前記ベース面から突出している、画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成部は、
   前記張架面側に配置され、現像剤像を担持する感光体と、
   前記張架面の逆側の面である裏面側に配置され、前記感光体に担持された現像剤像を前記画像形成領域でシートに転写する転写体と、
   を有する、画像形成装置。
6. 請求項５記載の画像形成装置であって、
   前記案内部は前記ベルトの裏面側に配置される、画像形成装置。
7. 請求項６記載の画像形成装置であって、
   前記案内部は、前記搬送方向において前記転写体の上流側に配置される、画像形成装置。
8. 請求項６または請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記案内部は、前記搬送方向において前記転写体の下流側に配置される、画像形成装置。
9. 請求項８記載の画像形成装置であって、
   前記転写体の下流側に配置される前記案内部には、前記転写体と隣接する隣接部に、前記転写体から遠ざかるにつれて前記張架面側に変位する肩部が設けられている、画像形成装置。
10. 請求項６から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
    前記画像形成部は、前記感光体と前記転写体をそれぞれ複数有し、
    前記案内部は、前記搬送方向において前記転写体の間に配置される、画像形成装置。
11. 請求項６から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
    前記案内部は、前記張架面に直交する直交方向において前記感光体と前記転写体の接触部よりも前記転写体側に配置される、画像形成装置。
12. 請求項１１記載の画像形成装置であって、
    前記案内部は、前記直交方向において前記転写体の回転軸中心よりも前記感光体側に配置される、画像形成装置。
13. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
    前記画像形成部は、
    ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッド、
    を有する、画像形成装置。
14. 請求項１３記載の画像形成装置であって、
    前記インクジェットヘッドは複数のノズルを有し、当該複数のノズルが前記回転軸方向において前記画像形成領域の全域に設けられている、画像形成装置。
15. 請求項１４記載の画像形成装置であって、
    前記張架面の逆側の面である裏面側に配置されたインク吸収体であって、前記回転軸方向において前記張架面からずれた位置であって、かつ、前記インクジェットヘッドに重なる位置に配置されたインク吸収体、
    を有する、画像形成装置。
16. 請求項１５記載の画像形成装置であって、
    前記案内部は、前記搬送方向において前記画像形成領域に重なる位置にも配置されており、前記インクジェットヘッドに重なる位置では、前記張架面に直交する直交方向において前記インク吸収体よりも前記ベルトの裏面側に配置される、画像形成装置。

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