JP2007152885A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】幅の異なる記録媒体に縁無し印刷を行っても記録媒体の裏面がインクによって汚れることを防止する画像記録装置を提供する。
【解決手段】画像記録装置の画像記録部は、記録ヘッド７０と、一対の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂと、一対の搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂと、搬送ベルト７８を備える。一対の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを、記録紙４８の幅方向に移動可能に構成する。一対の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは、使用する記録紙４８の紙幅に応じて記録紙４８の端部近傍に移動できる。幅の異なる記録紙に縁無し印刷を行う際に、記録紙の端部よりも外側に吐出されたインクを可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂで受けることがる。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットヘッドを用いて縁無しプリントを作成するための画像記録装置に関し、更に詳細には、紙幅の異なる印刷媒体に縁無し印刷するための画像記録装置に関する。

記録紙等の記録媒体に、インクジェットヘッドでインク液滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタが広く普及している。近年、画像処理技術、記録技術、インクジェットヘッドの進歩によって、インクジェットプリンタにより印刷された画像は、銀塩写真に近い画質が得られている。

デジタルフォトプリンタにより作成される写真プリントにおいては、画像の周りに白枠等がないプリント、すなわち、画像がプリントの縁（端部）まで記録された縁無しプリントが主流であるが、インクジェットプリンタとして、このような縁無しの画像を印刷することができるインクジェットプリンタも実用化されている。インクジェットプリンタにおいて、縁無し印刷をする場合は、記録媒体の端部よりも外側の領域にもインクを吐出させながら、記録媒体に画像を形成する必要があるため、記録媒体よりも外側に吐出されたインクがプリンタの内部を汚染しないように、記録媒体の外側にインク受けなどが設けられる。

例えば、特許文献１は、印刷媒体からはみ出して吐出されたインクによって印刷媒体が汚れることを抑制するために、印刷媒体を吸着しつつ搬送するための搬送ベルトとして、印刷媒体の幅よりも狭い幅を有する搬送ベルトを用い、印刷媒体からはみ出して吐出されたインクを受けるためのインク受け部を備えるインクジェット式プリンタを開示している。

また、特許文献２は、盛り上がったインクが用紙に付着して用紙を汚してしまうことを防止するために、用紙の印字領域外に吐出されるインクを吸収する吸収材を有するインク受け部を移動させるインクジェットプリンタを開示している。

特開２００３−１０４６００号公報 特開２００４−８２３８５号公報

特許文献１のインクジェット式プリンタにおいては、印刷媒体を載置するための吸着印刷台に、紙幅の狭い印刷媒体を搬送するときのインク受け部と、それよりも幅の広い印刷媒体用のインク受け部の２種類のインク受け部が形成されている。しかし、かかるインクジェット式プリンタにおいては、幅の狭い印刷媒体に画像を記録したときに、インク受け部よりも更に外側に飛散したインクが、インク受け部よりも更に外側の吸着印刷台や搬送用のベルト等に付着する恐れがある。このため、幅広の印刷媒体に画像を形成するために、吸着印刷台の上で印刷媒体を搬送させたときに、吸着印刷台などの搬送路に飛散して付着したインクが印刷媒体の裏面を汚してしまうという問題がある。
また、印刷媒体を搬送する際に、印刷媒体が幅方向にずれている場合には、印刷媒体の端部がインク受け部から外れて、インクが印刷台に付着する恐れもある。
また、インク受け部は、使用する印刷媒体の紙幅に応じて印刷台に形成されているため、規定の紙幅以外の印刷媒体には縁無し印刷をすることができないという問題もある。

本発明は、かかる問題を解消するためになされたものであり、本発明の目的は、幅の異なる記録媒体に縁無し印刷をするときに、搬送路にインクが付着することを防止して、印刷台上を移動する記録媒体の裏面がインクによって汚れることを防止する画像記録装置を提供することにある。
また、本発明の別の目的は、規定の紙幅以外の印刷媒体に縁無し印刷をすることができる画像記録装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体にインク液滴を吐出して画像を形成する画像記録装置であって、前記印刷媒体の表面に向けてインクを吐出するインク吐出手段と、前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向の両端部の近傍に配置され、前記両端部よりも外側に吐出されるインクを受けるための一対のインク受け部とを備え、前記一対のインク受け部の少なくとも一方が、前記幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体のそれぞれの幅に応じて、前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向に移動する画像記録装置を提供する。

前記幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体は、それぞれ、幅方向の中心が基準となるように搬送され、更に、前記一対のインク受け部は、前記幅方向の中心に対して互いに対称に移動することが好ましい。又は、前記幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体は、ぞれぞれ、片側の端部の位置を基準に搬送され、前記片側の端部とは反対側の端部側に配置されるインク受け部が前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向に移動することが好ましい。又は、前記一対のインク受け部は、前記搬送方向に垂直な方向に互いに独立に移動することが好ましい。

また、前記一対のインク受け部の前記搬送方向に垂直な方向のそれぞれの内側に、前記一対のインク受け部と共に移動して前記印刷媒体の裏面を支持する搬送ガイドを備えることが好ましい。

また、前記インク吐出手段は、前記印刷媒体の表面に平行で、且つ、前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向に往復移動して前記印刷媒体に画像を形成することが好ましい。

本発明の画像記録装置は、印刷媒体の端部に配置される一対のインク受け部の少なくとも一方が印刷媒体の端部の位置に応じて移動するので、多サイズの印刷媒体に縁無し印刷を行っても、印刷媒体の搬送路へのインクの付着がなく、インク汚れのない印刷物を作成でき、更には、規定の紙幅以外の印刷媒体にも縁無し印刷をすることができる。

以下、本発明に従うデジタルフォトプリンタについて図１を用いて説明する。図１は、デジタルフォトプリンタの概略構成図である。
デジタルフォトプリンタ１００は、記録紙装填部１２、記録紙供給部１４、画像記録部１６、乾燥部１８、表面処理部２０、切断部２２、及び、排出部２４を備える。

記録紙装填部１２は、第１ロール記録紙装填部３２と、第２ロール記録紙装填部３４と、記録シートカセット３６とから主に構成されている。
第１ロール記録紙装填部３２は装置内の下段に配置され、その上方に第２ロール記録紙装填部３４が配置され、第２ロール記録紙装填３４の上方に記録シートカセット３６が配置されている。第１ロール記録紙装填部３２と第２ロール記録紙装填部３４は、配置位置が異なる以外は、基本的には同様の構造を有しているので、以下、第１ロール記録紙装填部３２の構成のみ説明して第２ロール記録紙装填部３４の構成の説明は省略する。また、図１において、第１ロール記録紙装填部３２の構成要素と同じ構成要素には同一の符号を付した。

第１ロール記録紙装填部３２は、図１に示されるように、デジタルフォトプリンタ１００の装置内の下方に設けられており、マガジン３８と、フランジ４０と、フランジ回転ローラ４２及び４４と、フィードローラ４６とを有する。フランジ４０、フランジ回転ローラ４２、４４、フィードローラ４６は、マガジン３８の中に配置されている。図示例のデジタルフォトプリンタ１００では、マガジン３８は、装置筐体から引出され、マガジン３８内に、印刷媒体としてのロール状の記録紙４８が装填される。幅の狭いロール状の記録紙を使用する場合は、複数のロール状記録紙を、紙面奥行き方向（回転軸方向）に複数並べて配置させてもよい。これにより、幅の狭い記録紙を２列以上の多列搬送させながら画像記録することが可能となり、その結果、印刷効率を高めることが可能となる。

ロール状記録紙４８は、円筒状の芯部材（図示しない）の周囲に、外周面側が画像記録面となるように巻き付けられて構成されている。ロール状記録紙４８の長さや幅方向の寸法は、特に限定はなく、例えば、８９ｍｍ〜２１０ｍｍの範囲のいずれかの幅の長尺の記録紙を用いることができる。また、記録紙として任意の表面種別の記録紙を用いることができ、例えば、光沢面又はマット面を有する記録紙、基材表面に熱可塑性樹脂を有する記録紙を用いることができる。

フランジ４０は、ロール状記録紙４８の芯部材の両側に固定されて取り付けられている。フランジ４０の外径は、ロール状記録紙４８の最大外径よりも大きく構成されている。フランジ４０は、ロール状の記録紙の端部の幅方向を規制して、ロール状記録紙４８が、その幅方向に崩れないようにガイドする機能を有している。フランジ４０は、後述するフランジ回転ローラ４２及び４４の回転によってロール状記録紙４８と一緒に回転する。
フランジ回転ローラ４２及び４４は、フランジ４０の下方の位置で、水平方向に所定間隔はなれて互いに平行に配置されており、フランジ４０の外周と接触してフランジ４０を支持している。また、それぞれのフランジ回転ローラ４２及び４４は、図示しない回転駆動部に接続されている。フランジ回転ローラ４２及び４４の順方向または逆方向の回転によって、フランジ４０が回転し、これによりロール状記録紙４８を送り出したり巻き取ったりすることができる。

フィードローラ４６は、引出されたロール状記録紙４８を挟持して、後述する記録紙供給部に搬送することができる。
記録シートカセット３６は、所定のサイズに予めカットされた記録シート５０を積載して収容するための収容部材であり、デジタルフォトプリンタ１００に着脱可能に構成されている。記録シート５０は、画像記録面が下側に位置するように、カセット３６内に積載されている。記録シートカセット３６内の記録シート５０は、カセット３６の上方に配置されている給紙ローラ５２によって、１枚ずつ捌かれて、後述する記録紙供給部１４に送り出される。
本実施形態において、第１ロール記録紙装填部３２と第２ロール記録紙装填部３４には、互いに異なるタイプの記録紙が装填されても、同じタイプの記録紙が装填されてもよい。互いに異なるタイプの記録紙としては、表面種別が異なる記録紙やサイズ（幅）が異なる記録紙を例示することができる。

記録紙供給部１４は、記録紙装填部１２から送り出された長尺の記録紙又は記録シートを画像記録部１６まで搬送するために設けられる。記録紙供給部１４は、カッタ５４と、裏印字ユニット５６と、幅ガイド５８と、２つのターンローラ６０、６２と、３つのフィードローラ６４、６６、６８とを有する。

ターンローラ６０及び６２は、それぞれ、第１及び第２ロール記録紙装填部３２及び３４から略水平に送り出された長尺の記録紙の向きを変えて上方に位置する裏印字ユニット５６に向けて搬送させるためのローラである。ターンローラ６０及び６２から裏印字ユニット５６までの間の搬送経路上には、カッタ５４が配置されている。カッタ５４は、所定の処理が終了したとき、又は、長尺の記録紙を途中で交換するときに、ロール状記録紙４８を切断するために設けられている。
フィードローラ６４及び６６は、記録シートカセット３６から送り出された記録シート５０を裏印字ユニット５６に向けて搬送することができる。

裏印字ユニット５６は、長尺の記録紙又は記録シートの画像記録面の反対側に所定の裏印字情報を記録するための印字装置であり、フィードローラ６６の搬送方向下流側に設けられる。裏印字ユニット５６は、例えば、ドットインパクトプリンタやインクジェットプリンタを用いて構成される。裏印字ユニット５６を用いて記録される裏印字情報としては、画像ファイル名や画像補正情報等を例示することができる。
フィードローラ６８は、裏印字ユニット５６により裏印字を終えた長尺の記録紙又は記録シートを幅ガイド５８に向けて搬送するために設けられている。
幅ガイド５８は、後に詳しく説明する画像記録部１６のフィードローラの上流側に位置し、画像記録部１６に進入する長尺の記録紙又は記録シートの幅方向の位置を調整することができる。

つぎに、画像記録部１６について、図１〜図３を参照して詳細に説明する。図２は、画像記録部の模式的な平面図であり、図３は、図２に示される画像記録部のIII−III線矢視図である。
画像記録部１６は、インク吐出手段としての記録ヘッド７０と、フィードローラ７２と、搬送ベルト７８と、一対の可動インク受け部９０Ａ、９０Ｂと、搬送ガイド９２Ａ、９２Ｂとを備える。フィードローラ７２は、幅ガイド５８によって幅方向の位置が規制された記録紙を搬送ベルト７８に搬送することができる。
記録ヘッド７０は、記録紙の幅方向（主走査方向）に往復移動しながら記録紙に画像を形成するシリアルタイプのインクジェットヘッドである。記録ヘッド７０は、図１に示されるように、搬送ベルト７８に対向して配置されて、搬送ベルト７８によって搬送される記録紙にカラー画像を形成することができる。図示例の画像記録部１６は、記録ヘッド７０を記録紙の幅方向に移動させながら記録ヘッド７０からインク液滴を記録紙に吐出し、そして、記録ヘッド７０が一往復するごとに又は片方向に移動するごとに、記録ヘッド７０による描画領域の長さの分だけ記録紙を間欠的に送り出す。このような動作を繰り返すことによって記録紙に画像を記録することができる。

記録ヘッド７０は、インクを吐出するための複数のノズルを有している。記録ヘッド７０のインク吐出側には、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び黒（Ｋ）の各色に対応する４種類のノズル列が主走査方向に並んで形成されている。かかる記録ヘッド７０の駆動方式としては、ピエゾ素子（圧電素子）による振動を利用するピエゾ方式、発熱体によってインクに生じる気泡の圧力を利用するサーマル方式、インク液滴に与えた電荷を利用する静電方式の何れの駆動方式も利用することができる。
また、上述したように、本実施形態の記録ヘッド７０は、主走査方向に往復移動して記録紙に画像を形成することができ、記録ヘッド７０を主走査方向に移動させる方法としては、例えば、ベルトやプーリを用いる方法、ネジ伝動による方法など、既に知られたインクジェットプリンタで用いられる方法を利用することができる。
また、記録ヘッド７０は、記録紙に画像を形成する際に、記録紙の両端部よりも外側にもインクを吐出して、画像が記録紙の縁（端部）まで記録される縁無し印刷を行うことができる。
ここでは、記録ヘッド７０としてシリアルヘッドを用いたが、これに限定されず、使用される記録紙の最大幅と略同じ長さに複数のノズルが並んで構成されるラインヘッドを用いることもできる。

搬送ベルト７８は、フィードローラ７２から送り出された記録紙４８を吸着しながら搬送するために設けられている。搬送ベルト７８は、駆動ローラ８３と従動ローラ８４とに巻きかけられて設けられた無端ベルトである。駆動ローラ８３は、図示しないモータに接続されており、モータで駆動ローラ８３を断続的に回転させることによって搬送ベルト７８が間欠的に循環移動する。搬送ベルト７８には、多数の吸引孔８６が満遍なく均一に形成されている。搬送ベルト７８の下方には、記録紙を吸着するために利用される吸引装置としてファン７５が配置されている。ファン７５は、搬送ベルト７８側から下方に向かうように空気流を発生させることができる。かかるファン７５を駆動させることによって、搬送ベルト７８に形成された吸引孔８６を介して記録紙が吸着される。そして、搬送ベルト７８を循環移動させることによって記録紙が搬送ベルト７８に吸着されつつ搬送される。吸引装置としてのファン７５は１つでも複数でもよい。
なお、記録ヘッド７０としてラインヘッドを用いる場合は、搬送ベルト７８は、記録紙を一定の速度で連続的に搬送させることができる。

一対の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは、記録紙４８に縁なし印刷をする際に、記録紙４８の端部の近傍に配置されて、記録紙４８の端部よりも外側に吐出されるインクを受けるために設けられている。可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは、記録紙の搬送方向に延在した凹部を有し、記録紙の端部よりも外側にはみ出たインクが、この凹部の中に吐出される。
可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの凹部の長さは、記録ヘッド７０の長さよりも若干長く形成されている。また、凹部の幅（記録紙の搬送方向に直交する方向の長さ）は、用紙サイズよりも大きめの画像サイズを印刷する、記録紙の搬送位置のずれを考慮して、使用する用紙の側端を中心にして多少広めに形成することが好ましい。
可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは金属又は樹脂などを用いて構成されることができる。可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの凹部にはインクを吸収するためのインク吸収材を形成してもよい。
また、可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの凹部内に溜まったインクを排出するための排出口を可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの底面に形成することもできる。

それぞれの可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの内側の側面に密着して、搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂが設けられている。すなわち、搬送ガイド９２Ａが可動インク受け部９０Ａと一体となって構成され、搬送ガイド９２Ｂが可動インク受け部９０Ｂと一体となって構成されている。搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂの上面は平坦に形成されており、その上面が搬送ベルト７８の搬送面と同じ高さになるように搬送ガイド９２が可動式インク受け部９０に取り付けられている。搬送ベルト７８によって搬送される記録紙４８の裏面は搬送ガイド９２の上面で部分的に支持され、これにより記録紙４８が平坦に保持される。搬送ベルト７８の幅と、それぞれの搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂの幅の合計が、使用される記録紙のうち、最も狭い幅を有する記録紙の幅と略同じになるように、搬送ベルト７８の幅及び搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂの幅が設計されている。

図２及び図３に示す画像記録部１６の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂには、搬送方向に垂直な方向に貫通する貫通孔が２つ形成されている。また、搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂにも同様に２つの貫通孔が形成されている。それぞれの貫通孔は、搬送方向に所定間隔離れて形成されている。
可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂ並びに搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂの搬送方向上流側に位置する貫通孔には、雌ネジが設けられており、ボールネジ１２８と螺合している。また、可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂ並びに搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂの搬送方向下流側に位置する貫通孔には軸受が設けられており、この軸受によってガイド軸１２６が支持されている。
一方の可動インク受け９０Ａと接続される部分のボールネジ１２８のネジ山は、他方の可動式インク受け９０Ｂに接続される部分と逆向きに形成されている。ボールネジ１２８を回転させることによって、それぞれの可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは、ガイド軸１２６で案内されながら、記録紙の中心を対称にして互いに近接したり離間したりする。

紙幅の狭い記録紙に縁無し印刷を行う場合は、可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを互いに近づけて、図２及び図３に示されるように幅狭の記録紙のそれぞれの端部近傍に位置づける。一方、それよりも紙幅の広い記録紙に縁無し印刷を行う場合は、図４に示すように、可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを互いに離間させて、幅広の記録紙４８のそれぞれの端部近傍に位置づける。このように、本発明のインクジェットプリンタ１００は、画像記録部１６に可動式のインク受け部９０Ａ及び９０Ｂを備えるので、いかなる紙幅の記録紙であっても、可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂが、それぞれ、記録紙の両方の端部に速やかに配置され、種々の紙幅の記録紙に縁無しプリントを行うことができる。

また、このような可動式のインク受け部９０Ａ及び９０Ｂを備える場合は、搬送される記録紙の端部の位置を、センサ等を用いて検出し、その検出結果に基づいて可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを記録紙の端部に配置するように制御させることもできる。このようにセンサによる記録紙の端部の位置の検出結果により可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの位置を制御すれば、規定の幅以外の記録紙を用いた場合であっても、記録紙の端部に的確に可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを配置して縁なし印刷を行うことができる。

また、この記録紙の端部の位置の検出結果は、画像記録時の記録ヘッド７０の位置の制御に利用することもできる。これにより、記録紙に縁無し印刷を行う際に、可動インク受け部と記録紙の端部の位置を略一致させつつ、記録ヘッド７０による描画領域のずれを防止することができるので、記録ヘッドから記録紙の外側に吐出されるインクを可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂで的確に受けて記録紙に縁無し印刷を行うことができる。

図２及び図３に示した例では、それぞれの可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを、記録紙の幅方向の中心（搬送中心）を対称にして近接又は離間するように構成したが、本発明はこれに限定されず、それぞれの可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを互いに搬送方向に垂直な方向に独立に移動させるように構成してもよい。図５に、互いに独立に移動可能な一対のインク受け部を備える画像記録部の構成例を示す。図５に示した画像記録部においても、搬送ガイドは、可動インク受け部と一緒に移動するようにインク受け部の内側に密着して設けられている。また、図５では、図２及び３と同じ構成要素には同じ符号を付して、その説明は省略し、異なる点についてのみ詳しく説明する。

可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂ並びに搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂの側面には、それぞれ、３つの貫通孔が形成されている。それぞれの貫通孔には、可動インク受け部９０Ａ（第１可動インク受け部という）を移動させるための第１のボールネジ２２８と、可動インク受け部９０Ｂ（第２可動インク受け部という）を移動させるための第２のボールネジ２２９と、両方の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを案内するためのガイド軸１２６とが嵌合されている。
第１可動インク受け部９０Ａは、第１ボールネジ２２８と接続されている貫通孔に雌ネジを有し、第２可動インク受け部９０Ｂは、第２ボールネジ２２９と接続されている貫通孔に雌ネジを有している。
第２ボールネジ２２９が接続されている第１可動インク受け部９０Ａの貫通孔と、第１ボールネジ２２８が接続されている第２インク受け部９０Ｂの貫通孔にはそれぞれ軸受が設けられている。また、ガイド軸１２６と接続されている第１可動インク受け部９０Ａ及び第２可動インク受け部９０Ｂの貫通孔にも軸受が設けられている。

第１ボールネジ２２８は、第１可動インク受け部９０Ａと接続される部分にのみネジ山が形成されており、第２可動インク受け部９０Ｂと接続される部分には、ネジ山が形成されていない。また、第２ボールネジ２２９は、第１可動インク受け部９０Ａと接続される部分にネジ山が形成されておらず、第２可動インク受け部９０Ｂと接続される部分にネジ山が形成されている。第１ボールネジ２２８と第２ボールネジ２２９をこのように構成して、第１ボールネジ２２８及び第２ボールネジ２２９を、独立に設けられたモータ（図示しない）によって、それぞれ独立に回転させることによって第１可動インク受け部９０Ａと第２可動インク受け部９０Ｂをそれぞれ独立に、搬送方向に垂直な方向に移動させることができる。
かかる構造の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは、記録紙の搬送方向に垂直な方向に独立に移動可能であるので、記録紙が幅方向にずれて搬送されても記録紙の端部に配置される。

また、このように第１可動インク受け部９０Ａと第２可動インク受け部９０Ｂを独立に移動可能に構成する場合は、搬送ベルト７８も、搬送方向に垂直な方向に移動可能に構成することが好ましい。そして、この場合は、紙幅の異なる記録紙を用いたときに、記録紙の中心に位置するように搬送ベルト７８を移動することが好ましい。これにより、紙幅の異なる記録紙を用いたとしても、搬送ベルト７８を記録紙の中央に配置して記録紙を安定して搬送させることができる。

このような可動式のインク受け部及び可動式の搬送ベルトは、記録ヘッドとしてラインヘッドを用いたときに有効である。例えば、記録ヘッドとしてラインヘッドを用い、センター基準で記録紙を搬送させて画像を記録する場合は、記録紙の紙幅に関わらず、ラインヘッドの、紙幅の狭い記録紙に対応する部分のインク吐出部は常に駆動することになる。また、紙幅の狭い記録紙に対応する部分のインク吐出部よりも外側に位置し、紙幅の広い記録紙に対応する部分のインク吐出部の駆動頻度は低いことになる。このため、記録紙の幅に依存せずに常に駆動するラインヘッドの中央に位置するインク吐出部は、幅の広い紙幅の場合にしか駆動しないラインヘッドの端部に位置するインク吐出部に比べてインク吐出頻度が高くなり、劣化しやすくなる。また、幅の広い紙幅の場合にしか駆動しないラインヘッドは吐出頻度が低くなり、インク目詰まりなどの吐出不良を起こしやすくなる。したがって、画像記録部に搬送される記録紙の幅方向の搬送位置を積極的に変えて、ラインヘッドのインク吐出領域を適宜変更することによって、インク吐出頻度を均一化することが可能となる。画像記録部に搬入される記録紙の幅方向の搬送位置が変更された場合であっても、移動式の搬送ベルトは、搬送位置に追従して記録紙をラインヘッドに対向した位置で搬送させることができる。また移動式のインク受け部は、搬送位置が変化する記録紙に対しても、記録紙の端部に的確に配置されることができる。このように、移動式のインク受け部及び搬送ベルトは、ラインヘッドのインク吐出部の吐出頻度を均一化させるために記録紙の幅方向の搬送位置させる場合に有効である。

ここで、ラインヘッドの各吐出部の駆動頻度のばらつきを平準化し、更にラインヘッドのフラッシングをインク可動部を用いて行う場合の実施形態を、図６を用いて以下に説明する。図６は、ラインヘッド７１を備える画像記録部１１６の概略断面図と、画像記録部１１６の駆動系１８０の一部のブロック図を示している。駆動系１８０は、ラインヘッド駆動制御部１８２、統計処理部１８４、可動インク受け部制御部１８６、幅ガイド制御部１８８、及び、オーダー情報管理部１９０を有する。
本実施形態の一対の可動インク受け部（第１可動インク受け部９０Ａ及び第２可動インク受け部９０Ｂ）は、図５に示した一対の可動インク受け部と同様に、記録紙の幅方向に互いに独立に移動することができる。図６では、第１可動インク受け部９０Ａを駆動させる第１ボールネジ２２８と、第２可動インク受け部９０Ｂを駆動させる第２ボールネジ２２９が、それぞれ、モータ１９２及び１９３に接続されている様子を示している。それぞれのモータ１９２及び１９３は、後述する可動インク受け部制御部１８６と接続されており、可動インク受け部制御部１８６は、それぞれのモータ１９２及び１９３を制御して、第１可動インク受け部９０Ａ及び第２可動インク受け部９０Ｂの位置を調節する。
なお、図６に示す画像記録部１１６は、前述した画像記録部と同様に、搬送ガイド及び搬送ベルトを備えていても良い。

ラインヘッド７１は、ラインヘッド駆動制御部１８２と接続されており、ラインヘッド駆動制御部１８２によってインクの吐出と非吐出が制御されている。
ラインヘッド駆動制御部１８２は、画像データに基づいてラインヘッド７１の各吐出部へ駆動信号を出力する。また、ラインヘッド駆動制御部１８２は統計処理部１８４と接続されており、駆動信号を同時に統計処理部１８４にも出力する。統計処理部１８４は、ラインヘッド駆動制御部１８２から出力された駆動信号に基づいてラインヘッド７１の各吐出部の駆動頻度を計算し、各吐出部の駆動頻度に関する情報を管理する。統計処理部１８４は、また、ラインヘッド７１の各吐出部の駆動頻度に関する情報に基づいて、平均よりも駆動頻度の高い吐出部と低い吐出部を特定することができる。各吐出部の駆動頻度の計算は、例えば、各吐出部のインク吐出回数や駆動時間に基づいて行うことができる。統計処理部１８４は、ラインヘッド７１の全ての吐出部の駆動頻度を計算して、全ての吐出部の駆動頻度に関する情報を管理しても良く、また、ラインヘッドの長さ方向において、一定間隔ごとの吐出部の駆動頻度を計算して、それらの吐出部の駆動頻度を管理してもよい。

統計処理部１８４は、駆動頻度の計算結果に基づいて、駆動頻度の低い吐出部の駆動によって吐出部全体の駆動頻度が平準化されるように、次の記録紙を搬送するときの記録紙の幅方向の位置を設定する。また、統計処理部１８４は、記録紙がその設定された位置を通過するように幅ガイド５８に位置変更のための指示情報を出力し、同時に可動インク受け部制御部１８６に、一対の可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの位置変更を指示するための指示情報を出力する。幅ガイド５８は、指示情報に基づいて記録紙の搬送位置を調節し、可動インク受け部制御部１８６は、指示情報に基づいてそれぞれのモータ１９２及び１９３を制御して可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂの位置を変更する。
このような駆動頻度を平準化するための記録紙の搬送位置の調整は、注文ごとに行っても良いし、駆動時間ごと、記録紙の枚数ごとに行っても良い。

更に、統計処理部１８４は、オーダー情報管理部１９０と接続されており、統計処理部１８４には現在待機中の注文情報も入力される。オーダー情報管理部１９０は、それぞれの顧客から写真プリントの注文を受けたときの注文情報（オーダーに関する情報）を管理している。注文情報には１件中のプリント枚数と、プリントサイズが含まれている。統計処理部１８４は、この注文情報も加味して、ラインヘッド７１の全体の駆動頻度の平均値よりも駆動頻度の高い吐出部と低い吐出部を把握する。統計処理部１８４は、更に、この駆動頻度に基づいてフラッシングの時期を判断する。具体的には以下のステップである。

統計処理部１８４は、ラインヘッド７１の吐出部のうち、インクの吐出が所定時間以上、例えば、インクが乾燥して目詰まりを起こす可能性のある時間以上行われなかった吐出部を把握する。それは顔料インク、染料インクなどインクの種類に応じて個別に設定出来ることが好ましい。
ついで、統計処理部１８４は、所定時間インクの吐出が行われなかった吐出部を駆動させる時期を、現在プリント中の記録紙以降に送られてくる記録紙の幅、通過位置から判断する。例えば、Ａ４幅の記録紙の印刷ジョブのほかに、Ａ３幅の記録紙の印刷ジョブが１２枚目に存在すると仮定する。所定時間以上、インク吐出が行われなかったラインヘッド７１の吐出部は、記録紙への記録のためのインクの吐出の前にフラッシングを行う必要があるので、統計処理部１８４は、１２枚目に控えているＡ３幅の記録紙を印刷する手前で、オーダーの切替時をフラッシングのタイミングに設定する。
統計処理部１８４は、オーダー切替時に、ラインヘッド７１の端部に可動インク受け部が移動するように、可動インク受け部制御部１８６に指示情報を出力する。可動インク受け部制御部１８６は、指示情報に基づいてそれぞれのモータ１９２及び１９３を制御して可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを、それぞれ、ラインヘッド７１の端部に移動させる。ラインヘッド７１は、その端部から内側に向かって順にフラッシング動作を行う。このとき可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂは、フラッシング動作に応じて、内側に適宜移動してフラッシングのインクを受ける。このようなフラッシング動作後に、Ａ３幅の記録紙に画像記録を行うので、所定時間以上、インク吐出が行われなかったラインヘッド７１の端部側の吐出部から良好にインクを吐出することができ、Ａ３幅の記録紙に良好に画像を形成することができる。

また、上記例では、幅の異なる記録紙が、その中心を基準にして画像記録部に搬送される形態について説明したが、幅の異なる記録紙が、一方の端部を基準にして画像記録部に搬送される形態の場合は、その基準となる端部に位置するインク受け部を固定にし、他方の端部に位置するインク受け部を可動に構成すればよい。また、この場合は、搬送ベルトを、記録紙の幅方向に移動可能に構成することが望ましい。これにより、紙幅の異なる記録紙を搬送する際に、画像記録部に搬送される記録紙の中央に搬送ベルトを配置することができ、記録紙の中央を搬送ベルトで支持しながら安定して記録紙を搬送させることができる。

また、図２及び図３に示した画像記録部の搬送ガイド９２Ａ及び９２Ｂは、搬送される記録紙を吸着するように構成されることもできる。図７に、記録紙を吸着する搬送ガイドを有する画像記録部の構成例を示した。図７に示す搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂは、その内部が中空で構成されており、搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの、記録紙と接する面には、それぞれ、内部と連通する複数の吸引孔１３２Ａ及び１３２Ｂが、搬送方向に一定間隔で並んで形成されている。また、搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの内部は、それぞれ、ポンプ１３４Ａ及び１３４Ｂとも連通しており、ポンプ１３４Ａ及び１３４Ｂによって搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの内部を排気することによって、吸引孔１３２Ａ及び１３２Ｂを介して記録紙４８を搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの上面に吸着させることができる。
このように搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの吸引孔１３２Ａ及び１３２Ｂで、搬送される記録紙４８を吸着することにより、記録紙４８の端部の垂れや反りを防止して、記録紙４８を平坦に維持することができる。

また、上記実施形態では、搬送ベルトを用いて記録紙を搬送させる構成としたが、長尺のロール状の記録紙に画像を記録する場合は、記録紙は、搬送ベルトを用いなくても、例えば、図１に示す搬送ローラ１４０によって搬送される。したがって、長尺のロール状の記録紙だけを使用する場合は、搬送ベルトを設けずに下流側の搬送ローラ１４０を引っ張り気味にさせることで、すなわち、下流側の搬送ローラ１４０の搬送速度を上流側の搬送ローラ７２の搬送速度よりも若干速くすることで、記録紙に張力を発生させ、記録部分のみ平面性を維持できる印刷台または吸着機能を持たせた吸着印刷台に、かかる記録紙を載置する構成としても良い。

図８には、図７に示す画像記録部の変形例として、表面が平坦な印刷台を備える画像記録部の模式的断面図を示した。図８において、図７と同じ構成要素には同じ符号を付して、その構成要素の詳細な説明は省略する。
図８に示した搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂも、図７に示される搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂと同様に内部が中空に構成されており、一対のインク受け部９０Ａ及び９０Ｂのそれぞれの内側に取り付けられている。図８では、一対の搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの間に挟まれるように配置される印刷台１３３も、搬送ガイド１３０と同様に、内部が中空に構成されている。搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂ並びに印刷台１３３は、それらの上面が同じ高さになるように配置されている。また、搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂと印刷台１３３のそれぞれの上面には、内部と貫通する複数の吸引孔１３２と吸引孔１３７が均一に満遍なく形成されている。
搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂ並びに印刷台１３３の内部は、それぞれ、ポンプ１３４及び１３５と連通しており、ポンプ１３４及び１３５を駆動して搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂ及び印刷台１３３の内部を排気することによって、搬送ガイド１３０Ａ、１３０Ｂの吸引孔１３２と印刷台１３３の吸引孔１３７とを介して記録紙を搬送ガイド１３０Ａ、１３０Ｂ及び印刷台１３３に吸着させることができる。このように、記録紙を吸着することによって、記録時に搬送される記録紙の浮きや反りを防止して記録紙を平坦に保持することができるので、記録ヘッドと記録紙との距離が一定に保たれ、歪みのない高精細な画像を形成することができる。
搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂの吸着力と、印刷台の吸着力は同じでも異なっていてもよい。搬送ガイド１３０の吸着力と、印刷台１３３に吸着力を異ならせる方法としては、例えば、それぞれの吸引孔１３２と１３７の大きさを変えたり、吸引孔１３２と１３７の個数を変えたりすればよい。
搬送ガイド１３０Ａ及び１３０Ｂと印刷台１３３に形成された吸引孔１３２及び１３７による吸着力が強すぎると記録紙を搬送させることが困難になる恐れがあるので、記録紙４８を搬送させることができる程度の吸着力になるように、ファンの回転数、吸引孔１３２及び１３７のサイズ、個数を調整することが望ましい。

図８では、搬送ガイド１３０Ａ、１３０Ｂ及び印刷台１３３を、その内部が中空の直方体で構成したが、それらを平坦な板状部材を用いて構成してもよい。平坦な板状部材を用いて印刷台及び搬送ガイドを構成する場合は、記録紙の紙幅に応じて可動インク受け部を移動させた際に、可能な限り記録紙の裏面が支持されるように印刷台及び搬送ガイドを構成することが好ましい。これを実現するための方法として、例えば、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すような形状で印刷台及び搬送ガイドを構成する方法を例示することができる。図９（Ａ）及び（Ｂ）は、板状の印刷台と、板状の搬送ガイドと、可動インク受け部の概略平面図である。図９（Ａ）及び（Ｂ）では、印刷台１４０は、搬送方向に細長い板状の部材（本体部）１４０ａの、搬送方向に直交する側の両端部に、外側に向かって延在する矩形状の複数の凸部１４０ｂを一定間隔で有する。一方、搬送ガイド１４１は、搬送方向に細長い板状の部材（本体部）１４１ａの、搬送方向に直交する側の内側の端部に、矩形状の複数の凸部１４１ｂを一定間隔で有している。図示例では、印刷台１４０の隣接する凸部１４０ｂの間に、搬送ガイド１４１の凸部１４１ｂを配置したときに、それらの間に若干の隙間が形成されるように、印刷台１４０及び搬送ガイド１４１のそれぞれの凸部１４０ｂ及び１４１ｂの間隔及び寸法が設計されている。

幅の最も狭い記録紙に縁無し印刷を行う場合は、図９（Ａ）に示されるように、印刷台１４０の隣接する凸部１４０ｂの間に、搬送ガイド１４１の凸部１４１ｂが配置されるように、印刷台１４０と搬送ガイド１４１が位置づけられる。また、幅の広い記録紙に縁無し印刷を行う場合は、図９（Ｂ）に示されるように、可動インク受け部９０Ａ及び９０Ｂを記録紙の紙幅に応じて移動する。このとき、記録紙の裏面は、印刷台１４０及び搬送ガイド１４１の本体部１４０ａ及び１４１ａだけでなく、それらの凸部１４０ｂ及び１４１ｂでも支持されるので、自重によって弛みの発生しやすい比較的厚みの薄い記録紙を用いた場合であっても、記録紙を平坦に維持することができる。
凸部を矩形状で構成したが、凸部の先端部分が丸みを帯びていても良い。

つぎに、図１を参照してデジタルフォトプリンタ１００の乾燥部１８について説明する。乾燥部１８は、画像記録部１６によって画像が記録された後の記録紙上のインクを乾かすために設けられている。使用する記録紙やインクの種類によっては、インクの乾燥状態が異なるため、例えば、インクが直ぐに乾いてしまうような記録紙又はインクを使用する場合は、かかる乾燥部１８を設ける必要なない。図１においては、乾燥部１８は、フィードローラ１４０と、乾燥ファン１４２とを有する。乾燥ファン１４２は、搬送される記録紙の画像形成面に空気を吹き付けてインクの乾燥を促進させることができる。フィードローラ１４０は、乾燥ファン１４２を通過した記録紙を搬送するために設けられている。
図示例では、乾燥ファンでインクを乾燥させる構成としたが、乾燥ファンの代わりにインクの乾燥を促進させるためのヒータを用いてもよく、乾燥をより一層促進させるために乾燥ファンとヒータとを併用してもよい。

乾燥部１８の搬送方向下流には、ループ形成部１４４が設けられている。長尺の記録紙を用いる場合はループ形成部１４４においてループが形成される。ループ形成部１４４は、２つのフィードローラ１４６及び１４８を有し、画像記録部１６、乾燥部１８及び後述する表面処理部２０の各構成要素の間で発生する処理速度の差を吸収するために設けられている。図示しない搬送ガイドを解放することによってループを形成して連続搬送が必要な表面処理部に影響を及ぼす負荷を与えないようにすることができる。

表面処理部２０は、記録紙として、画像が形成される面に熱可塑性樹脂を用いた記録紙を用いた場合に、画像形成面に表面処理を行うことができる。表面処理部２０は、加熱加圧ローラ対１５０と、搬送ベルト１５２と、冷却部１５４と、剥離ローラ１５６とを備える。搬送ベルト１５２は、加熱加圧ローラ対の下側に位置するローラと剥離ローラ１５６とに巻き渡された無端ベルトである。
加熱加圧ローラ対１５０は、記録紙を加熱加圧して画像記録面の熱可塑性樹脂を溶融させることができる。搬送ベルト１５２は、当該ベルト１５２の表面性状を加熱加圧ローラ対１５０によって溶融された、記録紙の画像記録面の熱可塑製樹脂に転写するために設けられており、搬送ベルト１５２の表面が光沢にすることによって、記録紙の画像記録面を光沢とすることができる。
冷却部１５４は、溶融された熱可塑製樹脂を冷却し固化して搬送ベルト１５２から転写された表面性状を固定させることができる。冷却部１５４は、記録紙の搬送方向において、加熱加圧ローラ対１５０と剥離ローラ１５６との間で、搬送ベルトの下方に配置されている。
また、剥離ローラ１５６は、搬送ベルト１５２に巻き付けられたローラであり、径を極力小さくして、冷却固化された記録紙を搬送ベルト１５２から剥がすことができる。

切断部２２は、ロール状の記録紙を所定の長さのプリントに切断するために設けられている。切断部２２は、フィードローラ１６０、１６２、１６４と、ループ形成部１６６と、カッタ１６８とを備える。
フィードローラ１６０は、表面処理部２０の下流に設けられ、表面処理部を通過した記録紙を搬送する。フィードローラ１６０の線速は、表面処理部２０の記録紙の搬送速度と一致するように制御される。フィードローラ１６２は、フィードローラ１６０の搬送方向下流に、フィードローラ１６２と所定間隔はなれて配置されており、カッタ１６８に記録紙を搬送するために設けられる。カッタ１６８で記録紙を切断する際は、記録紙の搬送を一時的に停止させる必要があるため、フィードローラ１６２は、記録紙を間欠的に搬送するように制御される。
ループ形成部１６６は、フィードローラ１６０とフィードローラ１６２との間に設けられており、ループ形成部１６６において、表面処理部２０と切断部２２の処理速度差を吸収することができる。搬送面に対して垂直な方向に設けられている搬送ガイド（図示しない）を解放することにより、ループ形成部１６６において記録紙のループが形成される。これにより、連続搬送が必要な表面処理部２０に影響を及ぼす負荷が与えられることが防止され、表面処理部２０で安定して表面処理を行うことができる。

排出部２４は、フィードローラ１７０と、直交搬送ベルト１７２とを備える。フィードローラ１７０は、切断部２２のフィードローラ１６４の下流に設けられ、フィードローラ１６４から搬送されたプリントをデジタルプリント装置の筐体の排出口（図示しない）から外部に排出する。直交搬送ベルト１７２は、排出口から排出されたプリントを、図１の紙面に対して垂直な方向（手前側）に搬送することができる。
直交搬送ベルト１７２によって搬送されたプリントは集積トレイ（図示しない）に集積される。集積トレイは、オーダーごとにプリントを仕分けする循環式ソータで構成されていても良い。

以上、本発明の画像記録装置ついて詳細に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんのことである。

本発明に従うデジタルフォトプリンタの概略構成図である。 本発明に従うデジタルフォトプリンタの画像記録部の模式的平面図である。 図２に示した画像記録部のIII−III線矢視図である。 幅の広い記録紙に縁無し印刷をする際の搬送機構の模式的断面図である。 互いに独立に移動可能な一対のインク受け部を備える画像記録部の模式的平面図である。 ラインヘッドを備える画像記録部の概略断面図と、その画像記録部の駆動系の一部のブロック図である。 記録紙を吸着する搬送ガイドを有する画像記録部の模式的断面図である。 記録紙を吸着する搬送ガイドと印刷台を備える画像記録部の模式的断面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、画像記録部を構成する板状の印刷台と、板状の搬送ガイドと、可動インク受け部の概略平面図である。

符号の説明

１２ 記録紙装填部
１４ 記録紙供給部
１６ 画像記録部
１８ 乾燥部
２０ 表面処理部
２２ 切断部
２４ 排出部
３４ 第２ロール記録紙装填部
４０ フランジ
４６ フィードローラ
４８ ロール状記録紙
５０ 記録シート
５４ カッタ
５８ 幅ガイド
６４、６６、６８ フィードローラ
７０ 記録ヘッド
７２ 搬送ローラ
７８ 搬送ベルト
８３ 駆動ローラ
９０Ａ 可動インク受け部（第１可動インク受け部）
９０Ｂ 可動インク受け部（第２可動インク受け部）
９２Ａ、９２Ｂ、１３０Ａ、１３０Ｂ、１３８ 搬送ガイド
１００ デジタルフォトプリンタ
１２４、１３２、１３７ 吸引孔
１２６ ガイド軸
１３３、１３６ 印刷台
１３４、１３５ ポンプ
１４０ フィードローラ
１４２ 乾燥ファン
１４４ ループ形成部
１４６、１４８ フィードローラ
１５０ 加熱加圧ローラ対
１５２ 搬送ベルト
１５４ 冷却部
１６０、１６２、１６４ フィードローラ
１６８ カッタ
１７２ 直交搬送ベルト
２２８ 第１ボールネジ
２２９ 第２ボールネジ

Claims (6)

1. 幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体にインク液滴を吐出して画像を形成する画像記録装置であって、
   前記印刷媒体の表面に向けてインクを吐出するインク吐出手段と、
   前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向の両端部の近傍に配置され、前記両端部よりも外側に吐出されるインクを受けるための一対のインク受け部とを備え、
   前記一対のインク受け部の少なくとも一方が、前記幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体のそれぞれの幅に応じて、前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向に移動する画像記録装置。
2. 前記幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体は、それぞれ、幅方向の中心が基準となるように搬送され、更に、前記一対のインク受け部は、前記幅方向の中心に対して互いに対称に移動する請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記幅の異なる少なくとも２種類の印刷媒体は、ぞれぞれ、片側の端部の位置を基準に搬送され、前記片側の端部とは反対側の端部側に配置されるインク受け部が前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向に移動する請求項１に記載の画像記録装置。
4. 前記一対のインク受け部は、前記搬送方向に垂直な方向に互いに独立に移動する請求項１に記載の画像記録装置。
5. 前記一対のインク受け部の前記搬送方向に垂直な方向のそれぞれの内側に、前記一対のインク受け部と共に移動して前記印刷媒体の裏面を支持する搬送ガイドを備える請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
6. 前記インク吐出手段は、前記印刷媒体の表面に平行で、且つ、前記印刷媒体の搬送方向に垂直な方向に往復移動して前記印刷媒体に画像を形成する請求項１〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
   

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