JP6217393B2 - 空調システム - Google Patents

Description

本発明は、空調システムに関する。

従来、同一冷媒系統において複数の室内機を備える空調システムがある。係る空調システムでは、室内機を複数のグループに振り分け、所定のリモートコントローラ（以下、リモコンと称する）によってグループ毎に設定温度や設定風量等の制御を行うことで、室内機の一括制御を行うのが一般的である。例えば、特許文献１（特開２０１３―１１３４４５号公報）に開示される空調システムでは、同一冷媒系統に含まれる複数の室内機と、複数のリモコンとを備え、所定の方法によって室内機のグルーピングを行い、対応するリモコンでグループ毎にコマンドを送信することにより、室内機の一括制御を行っている。

ところで、上述のような空調システムでは、施工後に室内機の増設やグループの改編を行う場合がある。係る場合においては、増設又は所属グループを改編された室内機を、既設のリモコンで制御することによりコストが削減される。

しかし、大規模施設等において既に施工されている従来の空調システムでは、増設又はグループ改編後に一括制御を予定する室内機の数が、１グループ内に設定可能な室内機の台数の上限を超えることがある。係る場合においては、新たにリモコンを配設する必要があり、室内機の増設又はグループの改編に伴うコストが増大していた。

そこで、本発明は、室内機の一括制御に係るコストを抑制する空調システムを提供することである。

本発明の第１観点に係る空調システムは、複数の室内機と、第１リモコンと、第２リモコンと、第１中継コネクタと、第２中継コネクタと、第１通信線と、を備える。複数の室内機は、同一の冷媒系統に含まれる。複数の室内機は、第１制御グループ及び第２制御グループを含む複数の制御グループのいずれかに所属する。第１リモコンは、第１制御信号をいずれかの第１室内機に対して送信する。第１制御信号は、第１制御グループに所属する第１室内機を一括制御するための制御信号である。第２リモコンは、第２制御信号をいずれかの第２室内機に対して送信する。第２制御信号は、第２制御グループに所属する第２室内機を一括制御するための制御信号である。第１中継コネクタは、いずれかの第１室内機に配設される。第２中継コネクタは、いずれかの第２室内機に配設される。第１通信線は、第１中継コネクタと第２中継コネクタとを電気的に接続する。各第１室内機は、第１室内通信部を有する。第１室内通信部は、第１制御信号を受信する。各第２室内機は、第２室内通信部を有する。第２室内通信部は、第２制御信号を受信する。第１中継コネクタは、第１通信制御部と通信することで、第１制御信号を取得する。第１通信制御部は、第１中継コネクタを配設された第１室内機が有する第１室内通信部である。第１中継コネクタは、取得した第１制御信号を、第１通信線を介して第２中継コネクタへ送信する。第２中継コネクタは、第１中継コネクタから送信された第１制御信号を受信する。第２中継コネクタは、いずれかの第２室内通信部に対し、受信した第１制御信号を第２制御信号として送信することで、第２室内機において、第１制御信号を第２制御信号として適用させる。

本発明の第１観点に係る空調システムでは、第１室内機に配設される第１中継コネクタは、第１中継コネクタを配設された第１室内機の第１通信制御部と通信することで、第１制御信号を取得して、いずれかの第２室内機に配設される第２中継コネクタへ送信する。第２中継コネクタは、いずれかの第２室内機の第２室内通信部に対し、受信した第１制御信号を第２制御信号として送信することで、第２室内機において第１制御信号を第２制御信号として適用させる。これにより、第１制御グループに対して送られた第１制御信号が、第２制御グループにおいて第２制御信号として適用される。その結果、台数に関係なく室内機の一括制御を簡易に行うことが可能となる。このため、空調システムの施工後に室内機の増設又はグループの改編を行う場合等においても、室内機の台数に関係なく既存のリモコンで一括制御を行うことが可能となる。したがって、室内機の一括制御に係るコストが抑制される。

本発明の第２観点に係る空調システムは、第１観点に係る空調システムであって、第２中継コネクタは、第２通信制御部と通信することで第２制御信号を取得する。第２通信制御部は、第２中継コネクタを配設された第２室内機が有する第２室内通信部である。第２中継コネクタは、取得した第２制御信号を、第１通信線を介して第１中継コネクタへ送信する。第１中継コネクタは、第２中継コネクタから送信された第２制御信号を受信する。第１中継コネクタは、第１通信制御部に対し、受信した第２制御信号を第１制御信号として送信することで、第１室内機において、第２制御信号を第１制御信号として適用させる。

本発明の第２観点に係る空調システムでは、第２中継コネクタは、第２中継コネクタを配設された第２室内機の第２通信制御部と通信することで、第２制御信号を取得して第１中継コネクタへ送信する。第１中継コネクタは、第１通信制御部に対し、受信した第２制御信号を第１制御信号として送信することで、第１室内機において第２制御信号を第１制御信号として適用させる。これにより、第２制御グループに対して送られた第２制御信号が、第１制御グループにおいて第１制御信号として適用される。その結果、制御グループの枠組みを越えた一括制御を、既存の複数のリモコンを介して行うことが可能となる。よって、室内機の一括制御に係るコストが抑制されるとともに操作性が向上する。

本発明の第３観点に係る空調システムは、第２観点に係る空調システムであって、第１制御信号及び第２制御信号は、運転モード制御信号を含む。運転モード制御信号は、冷房モード及び暖房モードを含む運転モードを切り換えるための制御信号である。第１中継コネクタは、受信した第２制御信号に含まれる運転モード制御信号を取得した時には、第１通信制御部に対し、取得した運転モード制御信号を、第１制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第１室内機において運転モードを切り換えさせる。第２中継コネクタは、受信した第１制御信号に含まれる運転モード制御信号を取得した時には、いずれかの第２室内通信部に対し、取得した運転モード制御信号を、第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第２室内機において運転モードを切り換えさせる。

本発明の第３観点に係る空調システムでは、第１中継コネクタは、受信した第２制御信号に含まれる運転モード制御信号を取得した時には、第１通信制御部に対し、取得した運転モード制御信号を、第１制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第１室内機において運転モードを切り換えさせる。第２中継コネクタは、受信した第１制御信号に含まれる運転モード制御信号を取得した時には、いずれかの第２室内通信部に対し、取得した運転モード制御信号を、第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第２室内機において運転モードを切り換えさせる。これにより、既存の複数のリモコンを介して、各室内機の運転モードを、制御グループの枠組みを越えて切り換えることが可能となる。よって、室内機の一括制御に係るコストが抑制されるとともに操作性が向上する。

本発明の第４観点に空調システムは、第２観点に係る空調システムであって、第１制御信号及び第２制御信号は、運転モード制御信号を含む。運転モード制御信号は、冷房モード及び暖房モードを含む運転モードを切り換えるための制御信号である。第１中継コネクタ及び第２中継コネクタは、主従判断部を有する。主従判断部は、第１リモコン及び第２リモコンのうち、一方を主リモコンとして認識し、他方を従リモコンとして認識する。主リモコンは、運転モードの決定権があるリモコンである。従リモコンは、運転モードの決定権がないリモコンである。第１中継コネクタ及び第２中継コネクタは、第１通信線を介して主リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、第１通信制御部又はいずれかの第２室内通信部に対し、取得した運転モード制御信号を、第１制御信号又は第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第１室内機又は第２室内機において運転モードを切り換えさせる。第１中継コネクタ及び第２中継コネクタは、第１通信線を介して従リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を送信せずに放置する。

本発明の第４観点に係る空調システムでは、第１中継コネクタ及び第２中継コネクタは、主リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、第１通信制御部又はいずれかの第２室内通信部に対し、取得した運転モード制御信号を、第１制御信号又は第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第１室内機又は第２室内機において運転モードを切り換えさせ、従リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を送信せずに放置する。これにより、既存の複数のリモコンを介して制御グループの枠組みを越えた室内機の一括制御を行う場合において、制御の自由度が向上する。

本発明の第５観点に係る空調システムは、第２観点に係る空調システムであって、第１制御信号及び第２制御信号は、運転モード制御信号を含む。運転モード制御信号は、冷房モード及び暖房モードを含む運転モードを切り換えるための制御信号である。第１中継コネクタ及び第２中継コネクタは、主従判断部を有する。主従判断部は、第１リモコン及び第２リモコンのうち、一方を主リモコンとして認識し、他方を従リモコンとして認識する。主リモコンは、運転モードの決定権があるリモコンである。従リモコンは、運転モードの決定権がないリモコンである。第１中継コネクタ及び第２中継コネクタの一方は、主リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、他方に対し、取得した運転モード制御信号を、第１通信線を介して送信する。第１中継コネクタ及び第２中継コネクタの一方は、従リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を送信せずに放置する。

本発明の第５観点に係る空調システムでは、第１中継コネクタ及び第２中継コネクタの一方は、主リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を他方に対し送信し、従リモコンから送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を送信せずに放置する。これにより、既存の複数のリモコンを介して制御グループの枠組みを越えた室内機の一括制御を行う場合において、制御の自由度が向上する。

本発明の第６観点に係る空調システムでは、第２観点から第５観点のいずれかに係る空調システムであって、第１制御信号及び第２制御信号は、設定項目制御信号を含む。設定項目制御信号は、設定温度、風量、風向、タイマーオン、タイマーオフ又は表示時刻等の設定項目を切り換えるための制御信号である。第１中継コネクタは、受信した第２制御信号に含まれる設定項目制御信号を取得した時には、第１通信制御部に対し、取得した設定項目制御信号を、第１制御信号に含まれる設定項目制御信号として送信することで、第１室内機において各設定項目を切り換えさせる。第２中継コネクタは、受信した第１制御信号に含まれる設定項目制御信号を取得した時には、いずれかの第２室内通信部に対し、取得した設定項目制御信号を、第２制御信号に含まれる設定項目制御信号として送信することで、第２室内機において各設定項目を切り換えさせる。

本発明の第６観点に係る空調システムでは、第１中継コネクタは、受信した第２制御信号に含まれる設定項目制御信号を取得した時には、第１通信制御部に対し、取得した設定項目制御信号を、第１制御信号に含まれる設定項目制御信号として送信することで、第１室内機において各設定項目を切り換えさせる。第２中継コネクタは、受信した第１制御信号に含まれる設定項目制御信号を取得した時には、いずれかの第２室内通信部に対し、取得した設定項目制御信号を、第２制御信号に含まれる設定項目制御信号として送信することで、第２室内機において各設定項目を切り換えさせる。これにより、既存の複数のリモコンを介して、各室内機における設定項目を、制御グループの枠組みを越えて設定することが可能となる。よって、室内機の一括制御に係るコストが抑制されるとともに操作性が向上する。

本発明の第１観点に係る空調システムによると、空調システムの施工後に室内機の増設又はグループの改編を行う場合等においても、室内機の台数に関係なく既存のリモコンで一括制御を行うことが可能となる。したがって、室内機の一括制御に係るコストが抑制される。

本発明の第２観点、第３観点又は第６観点に係る空調システムによると、室内機の一括制御に係るコストが抑制されるとともに操作性が向上する。

本発明の第４観点又は第５観点に係る空調システムによると、既存の複数のリモコンにより室内機の一括制御を行う場合において、制御の自由度が向上する。

本発明の一実施形態に係る空調システムの概略構成図。 室内制御部の概略構成図。 第１制御グループ及び第２制御グループ間における伝送路の概略構成を示す模式図。 第１コネクタの概略構成と各機器との接続態様を示す模式図。 第２コネクタの概略構成と各機器との接続態様を示す模式図。 変形例Ｊに係る第２コネクタの概略構成と各機器との接続態様を示す模式図。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る空調システム１００について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、以下の説明において使用する「上流」及び「下流」という文言に関し、「上流」は冷媒回路又は伝送路において室外機１０により近いことを意味し、「下流」は冷媒回路又は伝送路において室外機１０により遠いことを意味する。

（１）空調システム１００
図１は、空調システム１００の概略構成図である。空調システム１００は、冷媒配管方式の空調システムであって、蒸気圧縮方式の冷凍サイクル運転を行うことで、対象空間の空気調和を実現する。空調システム１００は、運転モードとして、冷房モード、暖房モード及び除湿モード等を有しており、選択された運転モードに応じて冷房運転、暖房運転又は除湿運転等を行う。

空調システム１００は、室外機１０と、複数（１００台）の室内機２０と、を有している。また、空調システム１００は、複数（１０台）のリモコン３０を有している。また、空調システム１００は、リモコン３０から送信された制御信号を中継するための信号中継ユニット４０（図３参照）を有している。

空調システム１００では、室外機１０と各室内機２０とが冷媒配管ＲＰで接続されることにより、冷媒回路が構成されている。また、空調システム１００では、室外機１０と各室内機２０との間で信号の送受信を行うための第１伝送路ＴＰ１が構成されている。また、空調システム１００では、リモコン３０と各室内機２０との間で信号の送受信を行うための第２伝送路ＴＰ２が構成されている。

また、空調システム１００では、一のリモコン３０を介して複数の室内機２０を一括制御するために、制御グループが複数構成されており、室内機２０をいずれかの制御グループに振り分けている。本実施形態においては、制御グループとしての第１制御グループＧＰ１、第２制御グループＧＰ２、第３制御グループＧＰ３、第４制御グループＧＰ４、第５制御グループＧＰ５、第６制御グループＧＰ６、第７制御グループＧＰ７、第８制御グループＧＰ８、第９制御グループＧＰ９及び第１０制御グループＧＰ１０が構成されている。

（２）空調システム１００の詳細
以下、空調システム１００の各部の詳細について説明する。

（２−１）室外機１０
室外機１０は、室外に設置されている。室外機１０は、ケーシング内部に、主として、室外熱交換器、室外ファン、圧縮機、各種の弁（四路切換弁や室外膨張弁等）等を有している（図示省略）。また、室外機１０は、各機器の動作を制御する室外制御部１１を有している（図３参照）。

室外熱交換器は、例えば、冷媒が通過する伝熱管及びフィンを含むクロスフィン型式のフィン・アンド・チューブ型熱交換器である。室外熱交換器は、冷房運転時には冷媒の凝縮器として機能し、暖房運転時には冷媒の蒸発器として機能する。室外ファンは、室外機１０内に流入して室外熱交換器を通過した後に室外機１０外に流出する空気流を生成する送風機である。圧縮機は、例えばスクロール型式やスクリュー型式等の容積式圧縮機である。圧縮機は、冷媒を吸入して冷媒を圧縮した後、吐出する。

室外制御部１１は、ＣＰＵやメモリ等で構成されるマイクロコンピュータである。室外制御部１１は、各室内制御部２２（後述）と、第１伝送路ＴＰ１を介して接続されている。なお、第１伝送路ＴＰ１は、冷媒配管ＲＰに沿って構成されており、具体的には、室外機１０と最上流に位置する室内機２０（２０１）とを接続する第１ケーブル５１と、隣接する各室内機２０間を接続する第２ケーブル５２と、で構成されている。

室外制御部１１は、固有のアドレスを割り当てられており、第１伝送路ＴＰ１を介して各室内制御部２２と信号の送受信を行う。なお、室外制御部１１と室内制御部２２との間における通信には、公知の通信プロトコルが適宜選択され、調歩同期方式等の通信方式が選択される。

室外制御部１１は、状況に応じて特定の室内制御部２２へ信号を送信する。以下、説明の便宜上、室外制御部１１から室内制御部２２へ送信された信号を、第１室内外制御信号と称する。

また、室外制御部１１は、室内制御部２２から所定の信号を受信することで、当該信号に対応する動作を行う。以下、説明の便宜上、室内制御部２２から室外制御部１１へ送信された信号を、第２室内外制御信号と称する。なお、第２室内外制御信号に運転モード制御信号（後述）が含まれる場合であって、かつ、当該信号の送信元が従リモコン（後述）である場合には、室外制御部１１は何も実行しない。

第１伝送路ＴＰ１をドライブする各信号は、他の信号と衝突しないように、送信されるタイミングを適宜調整される。

（２−２）室内機２０
空調システム１００では、同一の冷媒系統に含まれる１００台の室内機２０（２０１〜３００）が配設されている。各室内機２０は、いずれかの制御グループに所属しており、同一の制御グループ内に属する室内機２０は、いずれかのリモコン３０により一括制御される。

具体的に、室内機２０１〜２１０は第１制御グループＧＰ１に属しており、室内機２１１〜２２０は第２制御グループＧＰ２に属しており、室内機２２１〜２３０は第３制御グループＧＰ３に属しており、室内機２３１〜２４０は第４制御グループＧＰ４に属しており、室内機２４１〜２５０は第５制御グループＧＰ５に属しており、室内機２５１〜２６０は第６制御グループＧＰ６に属しており、室内機２６１〜２７０は第７制御グループＧＰ７に属しており、室内機２７１〜２８０は第８制御グループＧＰ８に属しており、室内機２８１〜２９０は第９制御グループＧＰ９に属しており、室内機２９１〜３００は第１０制御グループＧＰ１０に属している（ＧＰ３〜ＧＰ９及びそれに属する室内機２２１〜２９０に関しては図示省略）。なお、以下の説明においては、第１制御グループＧＰ１に属する室内機２０（２０１〜２１０）を第１室内機２０ａと称し、第２制御グループＧＰ２に属する室内機２０（２１１〜２２０）を第２室内機２０ｂと称する。

このように、各制御グループには１０台の室内機２０が属している。一の制御グループに所属可能な室内機２０の台数には上限があり、当該上限台数は、室外制御部１１、室内制御部２２又はリモコン３０に配設されているメモリの容量等との関係で決定される。本実施形態では、上限台数は１０台とされる。すなわち、各制御グループは、上限台数と同数の室内機２０で構成されており、新たな室内機２０をグループに組み入れるには、各制御部の交換等を行う必要がある。

また、各制御グループにおいて最上流に位置する室内機２０の室内制御部２２は、第３ケーブル５３を介してリモコン３０と接続されている。以下の説明においては、リモコン３０と接続される室内機２０を親機と称する。

本実施形態において、各室内機２０は、例えば、天井埋込み型又は天井吊下げ型であり、室内の天井等に固定される。各室内機２０は、ケーシング内部に、主として、室内熱交換器、室内ファン及び室内膨張弁２１等を有している。また、各室内機２０は、各機器の動作を制御する室内制御部２２等を有している。

（２−２−１）室内熱交換器、室内ファン、室内膨張弁２１
室内熱交換器は、例えば、冷媒が通過する伝熱管及びフィンを含むクロスフィン型式のフィン・アンド・チューブ型熱交換器である。室内熱交換器は、冷房運転時には冷媒の蒸発器として機能し、暖房運転時には冷媒の凝縮器として機能する。

室内ファンは、室内機２０内に流入して室内熱交換器を通過した後に室内機２０外に流出する空気流を生成する送風機である。室内ファンは、室内ファンモータ２３を駆動源とし、室内ファンモータ２３の回転数を調整されることにより、生成する空気流の風量を段階的に切り換えられる。

室内膨張弁２１は、例えば、開度調整が可能な電動弁である。室内膨張弁２１は、室内制御部２２から出力される信号を受けて駆動する。

（２−２−２）室内制御部２２
図２は、室内制御部２２の概略構成図である。図３は、第１制御グループＧＰ１及び第２制御グループＧＰ２間における伝送路の概略構成を示す模式図である。

室内制御部２２は、ＣＰＵやメモリ等で構成されるマイクロコンピュータである。各室内制御部２２は、リモコン３０及び他の室内制御部２２と、第２伝送路ＴＰ２を介して接続されている。なお、第２伝送路ＴＰ２は、具体的には、リモコン３０と親機とを接続する第３ケーブル５３と、制御グループ内において隣接する各室内機２０間を接続する第４ケーブル５４と、で構成されている。

各室内制御部２２は、固有のアドレスを割り当てられており、リモコン３０及び他の室内制御部２２と、と信号の送受信を行う。以下、説明の便宜上、リモコン３０から室内制御部２２へ送信された信号を、リモコン制御信号と称し、特に上流側から下流側に向けて送られるリモコン制御信号を第１リモコン制御信号と称し、下流側から上流側に向けて送られるリモコン制御信号を第２リモコン制御信号と称する。

また、リモコン３０から送られる設定温度、風量又は風向等を切り換えるための信号を運転制御信号（特許請求の範囲記載の「設定項目制御信号」に相当）と称する。また、リモコン３０から送られるタイマー設定（タイマーオン設定又はタイマーオフ設定）を切り換えるための信号をタイマー制御信号（特許請求の範囲記載の「設定項目制御信号」に相当）と称する。また、リモコン３０から送られる表示時刻を切り換えるための信号を時刻制御信号（特許請求の範囲記載の「設定項目制御信号」に相当）と称する。また、リモコン３０から送られる運転モードを切り換えるための信号を運転モード制御信号と称する。また、親機からリモコン３０に送られる信号をリモコン宛制御信号と称する。

なお、リモコン３０と室内制御部２２との間、又は室内制御部２２間における通信には、公知の通信プロトコルが適宜選択され、調歩同期方式等の通信方式が選択される。また、第２伝送路ＴＰ２をドライブする各信号は、他の信号と衝突しないように、送信されるタイミングを適宜調整される。

室内制御部２２は、主として、第１通信部ａ１と、第２通信部ａ２と、第３通信部ａ３と、第４通信部ａ４と、記憶部ａ５と、通信制御部ａ６と、室内ファン制御部ａ７と、室内膨張弁制御部ａ８と、を有している。

なお、以下、第１室内機２０ａの室内制御部２２については第１室内制御部２２ａ（特許請求の範囲記載の「第１室内通信部」に相当）と称し、第２室内機２０ｂの室内制御部２２については第２室内制御部２２ｂ（特許請求の範囲記載の「第２室内通信部」に相当）と称する。また、特に、室内機２１０の室内制御部２２については第１制御部６１（特許請求の範囲記載の「第１通信制御部」に相当）と称し、室内機２１１の室内制御部２２については第２制御部６２（特許請求の範囲記載の「第２通信制御部」に相当）と称し、室内機２１２の室内制御部２２については第３制御部６３と称する。

（２−２−２−１）第１通信部ａ１
第１通信部ａ１は、第１室内外制御信号を受信する又は第２室内外制御信号を送信するためのインターフェースである。第１通信部ａ１は、第１室内外制御信号を入力されると、記憶部ａ５の所定の記憶領域に当該信号を格納する。また、第１通信部ａ１は、通信制御部ａ６からの指令を受けて、第２室内外制御信号を出力する。

室内機２０１においては、第１通信部ａ１は、第１ケーブル５１を介して室外制御部１１と直接接続されている。また、室内機２１１においては、第１通信部ａ１は、第２ケーブル５２を介して第２コネクタ４２（後述）と接続されている。室内機２０１及び２１１を除く室内機２０においては、第１通信部ａ１は、当該室内機２０よりも１段上流側に位置する室内機２０の第２通信部ａ２と、第２ケーブル５２を介して接続されている。

（２−２−２−２）第２通信部ａ２
第２通信部ａ２は、第１室内外制御信号を送信する、又は第２室内外制御信号を受信するためのインターフェースである。第２通信部ａ２は、通信制御部ａ６からの指令を受けて、第１室内外制御信号を出力する。また、第２通信部ａ２は、第２室内外制御信号を入力されると、記憶部ａ５の所定の記憶領域に当該信号を格納する。

室内機２１０においては、第２通信部ａ２は、第２ケーブル５２を介して第１コネクタ４１（後述）と接続されている。室内機２１０を除く室内機２０では、第２通信部ａ２は、当該室内機２０よりも１段下流側に位置する室内機２０の第１通信部ａ１と、第２ケーブル５２を介して接続されている。

（２−２−２−３）第３通信部ａ３
第３通信部ａ３は、第１リモコン制御信号を受信する、又は第２リモコン制御信号若しくはリモコン宛制御信号を送信するためのインターフェースである。第３通信部ａ３は、第１リモコン制御信号を入力されると、記憶部ａ５の所定の記憶領域に当該信号を格納する。また、第３通信部ａ３は、通信制御部ａ６からの指令を受けて、第２リモコン制御信号又はリモコン宛制御信号を出力する。

親機においては、第３通信部ａ３は、第３ケーブル５３を介してリモコン３０と直接接続されている。また、室内機２１２においては、第３通信部ａ３は、第４ケーブル５４を介して第２コネクタ４２（後述）と接続されている。親機及び室内機２１２を除く室内機２０においては、第３通信部ａ３は、当該室内機２０よりも１段上流側に位置する室内機２０の第４通信部ａ４と、第４ケーブル５４を介して接続されている。

（２−２−２−４）第４通信部ａ４
第４通信部ａ４は、第１リモコン制御信号を送信する又は第２リモコン制御信号を受信するためのインターフェースである。第４通信部ａ４は、通信制御部ａ６からの指令を受けて、第１リモコン制御信号を出力する。また、第４通信部ａ４は、第２リモコン制御信号を入力されると、記憶部ａ５の所定の記憶領域に当該信号を格納する。

室内機２１０においては、第４通信部ａ４は、第４ケーブル５４を介して第１コネクタ４１（後述）と接続されている。また、室内機２１１においては、第４通信部ａ４は、第４ケーブル５４を介して第２コネクタ４２（後述）と接続されている。室内機２１０及び２１１を除く室内機２０においては、第４通信部ａ４は、当該室内機２０よりも１段下流側に位置する室内機２０の第１通信部ａ１と、第４ケーブル５４を介して接続されている。

（２−２−２−５）記憶部ａ５
記憶部ａ５は、室内制御部２２内の各部において適用される制御プログラムを保持している。また、記憶部ａ５は、第１通信部ａ１、第２通信部ａ２、第３通信部ａ３及び第４通信部ａ４が所定の信号を格納する記憶領域を有している。

（２−２−２−６）通信制御部ａ６
通信制御部ａ６は、記憶部ａ５に第１室内外制御信号、第２室内外制御信号、第１リモコン制御信号及び第２リモコン制御信号のいずれかが格納されると、当該信号を取得し、当該信号に含まれる宛先アドレスに自己のアドレスが含まれるか否かを判断するアドレス判断を行う。

アドレス判断において、自己の有するアドレスが含まれると判断した場合には、通信制御部ａ６は、当該信号を解読する。そして、解読の結果、当該信号が運転モード制御信号又は運転制御信号を含んでいる場合には、制御に関わる各部（室内ファン制御部ａ７又は室内膨張弁制御部ａ８）に駆動信号を出力する。但し、各通信制御部ａ６は、信号を解読した結果、当該信号が運転モード制御信号を含むもので、かつ従リモコン（後述）から出力されたものである場合には、何も行わない。

また、親機の通信制御部ａ６は、信号を解読した結果、当該信号がタイマー制御信号又は時刻制御信号を含んでいる場合には、当該信号の送信元アドレスを確認し、送信元アドレスが直接接続されているリモコン３０のアドレスである時には、当該信号をリモコン制御信号として第４通信部ａ４に出力させる。一方、送信元アドレスが直接接続されていないリモコン３０のアドレスである時には、当該タイマー制御信号又は時刻制御信号を組み込んだリモコン宛制御信号を生成して、直接接続されているリモコン３０に向けて第３通信部ａ３に出力させる。

また、親機の通信制御部ａ６は、空調システム１００の制御上、室外制御部１１に信号を送信する必要がある場合には、適宜、第２室内外制御信号を生成して第１通信部ａ１に出力させる。

その後、通信制御部ａ６は、当該信号が第１室内外制御信号又は第１リモコン制御信号であれば、下流側に隣接する機器へと送信するべく、第２通信部ａ２又は第４通信部ａ４に当該信号を出力させる。また、当該信号が第２室内外制御信号又は第２リモコン制御信号であれば、上流側に隣接する機器へと送信するべく、第１通信部ａ１又は第３通信部ａ３に当該信号を出力させる。

通信制御部ａ６は、アドレス判断において、自己の有するアドレスが含まれないと判断した場合には、当該信号が第１室内外制御信号又は第１リモコン制御信号であれば、下流側に隣接する機器へと送信するべく、第２通信部ａ２又は第４通信部ａ４に当該信号を出力させる。また、当該信号が第２室内外制御信号又は第２リモコン制御信号であれば、上流側に隣接する機器へと送信するべく、第１通信部ａ１又は第３通信部ａ３に当該信号を出力させる。

（２−２−２−７）室内ファン制御部ａ７、室内膨張弁制御部ａ８
室内ファン制御部ａ７は、通信制御部ａ６から出力される駆動信号を受けて、当該駆動信号に指定された内容に沿って室内ファンの動作を制御する。

室内膨張弁制御部ａ８は、通信制御部ａ６から出力される駆動信号を受けて、当該駆動信号に指定された内容に沿って室内膨張弁２１の動作を制御する。

（２−３）リモコン３０
リモコン３０は、有線式のリモートコントロール装置であり、室内の内壁等に固定される。リモコン３０は、ユーザが空調システム１００の運転状態を切り換えるための各種指示を入力する入力装置として機能する。より詳細には、リモコン３０は、例えば空調システム１００の運転モード、設定温度、設定風量、風向、タイマーオン、タイマーオフ又は表示時刻等の各設定項目を設定するための指示を、各種指示を空調システム１００に入力するためのユーザインターフェースとして機能する。また、リモコン３０は、空調システム１００の運転状態及び時刻を表示する表示装置としても機能する。また、リモコン３０は、タイマー機能を有しており、時間を計測可能である。

本実施形態においては、リモコン３０は制御グループ毎に対応しており、合計１０台のリモコン３０が配設されている。以下、第１制御グループＧＰ１に対応するリモコン３０を第１リモコンＲＣ１と称し、第２制御グループＧＰ２に対応するリモコン３０を第２リモコンＲＣ２と称する。

各リモコン３０は、当該リモコン３０が配設される制御グループ内の室内機２０と、第２伝送路ＴＰ２を介して接続されている。具体的には、各リモコン３０は、親機の室内制御部２２と第３ケーブル５３を介して接続されている。例えば、第１リモコンＲＣ１は室内機２０１の室内制御部２２と接続され、第２リモコンＲＣ２は室内機２１１の室内制御部２２と接続されている。

リモコン３０は、室内機２０の発停（運転開始又は停止）、設定温度、風量、風向又はタイマー設定等を設定する指示を入力されると、制御グループ内の一括制御を行うべく、当該指示を組み込んだリモコン制御信号を生成して、当該リモコン３０が配設されている制御グループ内の全室内機２０に宛てて出力する。

例えば、リモコン３０は、室内機２０の発停を切り換える指示を入力されると、制御グループ内の全室内機２０の発停を切り換える指示を組み込んだリモコン制御信号を生成して親機に送信する。また、リモコン３０は、室内機２０の設定温度、風量、風向等の設定項目を設定する指示を入力されると、当該設定内容に応じた運転制御信号を組み込んだリモコン制御信号を生成して、当該リモコン３０が配設されている制御グループ内の全室内機２０に宛てて送信する。

また、リモコン３０は、室内機２０のタイマーオン又はタイマーオフを設定する指示を入力されると、指定されたタイマー制御を実行すべく時間の計測を開始し、タイマー設定時刻になると室内機２０の発停を切り換える指示を組み込んだリモコン制御信号を生成して親機に送信する。また、リモコン３０は、室内機２０のタイマーオン又はタイマーオフを設定する指示を入力されると、当該設定内容に応じたタイマー制御信号を組み込んだリモコン制御信号を生成して、当該リモコン３０が配設されている制御グループ内の全室内機２０に宛てて送信する。

また、リモコン３０は、表示時刻を設定する指示を入力されると、表示時刻を指定された時刻に設定するとともに、当該設定内容に応じた時刻制御信号を組み込んだリモコン制御信号を生成して親機に送信する。

また、リモコン３０は、空調システム１００の運転モード等を切り換える指示を入力されると、空調システム１００の運転モードを切り換える運転モード制御信号を組み込んだリモコン制御信号を生成して、当該リモコン３０が配設されている制御グループ内の全室内機２０に宛てて送信する。

また、リモコン３０は、リモコン宛制御信号を入力されると、当該信号が自己の保有するアドレスと一致するか否かを判断し、アドレスが一致する場合には当該信号を解読する。そして、解読の結果、当該信号がタイマー制御信号を含むものであれば、指定されたタイマー制御を実行すべく時間の計測を開始し、タイマー設定時刻になると室内機２０の発停を切り換える指示を組み込んだリモコン制御信号を生成して親機に送信する。また、解読の結果、当該信号が時刻制御信号を含むものであれば、表示時刻を指定された時刻に設定する。

なお、各リモコン３０は、固有のアドレスを割り当てられている。また、各リモコン３０は、運転モードの切換に関し、運転モードを切り換える決定権がある主リモコン、及び運転モードを切り換える決定権がない従リモコン、のいずれかに予め設定されている。本実施形態では、第１リモコンＲＣ１が主リモコンであり、第１リモコンＲＣ１以外のリモコン３０は、従リモコンとして設定されている。リモコン３０における主従の設定は、例えば、各リモコン３０に設けられたスイッチを切り換えることで行われる。

主リモコンは、リモコン制御信号を生成する場合、主リモコンによって生成された信号であることを示すデータを付加する。また、従リモコンは、リモコン制御信号を生成する場合、従リモコンによって生成された信号であることを示すデータを付加する。

以下の説明では、第１リモコンＲＣ１が第１制御グループＧＰ１に宛てて送信したリモコン制御信号を第１制御信号と称し、第２リモコンＲＣ２が第２制御グループＧＰ２に宛てて送信したリモコン制御信号を第２制御信号と称する。

（２−４）信号中継ユニット４０
信号中継ユニット４０は、既設の空調システムにおいて、複数の室内機を制御グループの上限台数を超えて一括制御したい場合や、空調システムの施工後に制御グループの改編等を行いたい場合等があることを踏まえ、当該要求を充足すべく配設されるユニットである。具体的には、信号中継ユニット４０は、一の制御グループに宛てられたリモコン制御信号を他の制御グループに中継して、中継先の制御グループにおけるリモコン制御信号として適用するための信号伝送ユニットである。

本実施形態において、信号中継ユニット４０は、主として、一の制御グループ内のいずれかの室内機２０に配設される第１コネクタ４１（特許請求の範囲記載の「第１中継コネクタ」に相当）と、他の制御グループ内のいずれかの室内機２０に配設される第２コネクタ４２（特許請求の範囲記載の「第２中継コネクタ」に相当）と、を有している。

（２−４−１）第１コネクタ４１
図４は、第１コネクタ４１の概略構成と各機器との接続態様を示す模式図である。本実施形態において、第１コネクタ４１は、第１制御グループＧＰ１内において最下流に位置する室内機２１０に配設される。

第１コネクタ４１は、第１制御部６１（すなわち、第１コネクタ４１を配設された室内機２０の室内制御部２２）と、第２ケーブル５２及び第４ケーブル５４を介して接続されている。また、第１コネクタ４１は、第２コネクタ４２と、第２ケーブル５２（以下、当該第２ケーブル５２を中継ケーブル５５と称する）を介して電気的に接続されている。

第１コネクタ４１は、第１制御部６１と通信することで、第１室内外制御信号及び第１制御信号を取得し、取得した信号を第２コネクタ４２へ中継する役割を担っている。また、第１コネクタ４１は、第２コネクタ４２が送信した第２室内外制御信号及び第２制御信号を取得し、取得した信号を第１制御部６１に送信する役割を担っている。なお、第１コネクタ４１と、第１制御部６１又は第２コネクタ４２との間における通信には、公知の通信プロトコルが適宜選択され、調歩同期方式等の通信方式が選択される。また、第１コネクタ４１及び第１制御部６１又は第２コネクタ４２間で送受信される各信号は、各ケーブルをドライブする際に他の信号と衝突しないように、送信タイミングを適宜調整される。

第１コネクタ４１は、ＣＰＵやメモリ等の電子部品で構成され、主として、第１インターフェース４１１と、第２インターフェース４１２と、第３インターフェース４１３と、第１コネクタ記憶部４１４と、第１コネクタ制御部４１５と、第１主従制御部４１６と、を有している。

（２−４−１−１）第１インターフェース４１１
第１インターフェース４１１は、第１制御部６１から出力された第１室内外制御信号を受信する又は第２室内外制御信号を第１制御部６１へ送信するためのインターフェースである。第１インターフェース４１１は、第１制御部６１内の第２通信部ａ２と、第２ケーブル５２を介して接続されている。第１インターフェース４１１は、第１制御部６１から出力された第１室内外制御信号を入力されると、当該信号を第１コネクタ記憶部４１４の所定の記憶領域に格納する。また、第１インターフェース４１１は、第１コネクタ制御部４１５からの指令を受けて、第２室内外制御信号を第１制御部６１に出力する。

（２−４−１−２）第２インターフェース４１２
第２インターフェース４１２は、第１制御部６１から出力される第１制御信号を受信する又は第１制御変換信号（後述）を第１制御部６１へ送信するためのインターフェースである。第２インターフェース４１２は、第１制御部６１内の第４通信部ａ４と、第４ケーブル５４を介して接続されている。

第２インターフェース４１２は、第１制御部６１から出力された第１制御信号を入力されると、当該信号を第１コネクタ記憶部４１４の所定の記憶領域に格納する。また、第２インターフェース４１２は、第１主従制御部４１６からの指令を受けて、第１制御変換信号（後述）を第１制御部６１に出力する。

（２−４−１−３）第３インターフェース４１３
第３インターフェース４１３は、第１制御部６１から出力された第１室内外制御信号又は第１制御信号を第２コネクタ４２へ送信する、又は第２コネクタ４２から出力された第２室内外制御信号又は第２制御信号を受信するためのインターフェースである。第３インターフェース４１３は、第２コネクタ４２内の第４インターフェース４２１（後述）と、中継ケーブル５５（特許請求の範囲記載の「第１通信線」に相当）を介して接続されている。

第３インターフェース４１３は、第２コネクタ４２から出力された第２制御信号を入力されると、当該信号を第１コネクタ記憶部４１４の所定の記憶領域に格納する。また、第３インターフェース４１３は、第１コネクタ制御部４１５からの指令を受けて、第１制御信号を第２コネクタ４２に出力する。

（２−４−１−４）第１コネクタ記憶部４１４
第１コネクタ記憶部４１４は、第１コネクタ４１内の各部において適用される制御プログラムを保持している。また、第１コネクタ記憶部４１４は、第１インターフェース４１１、第２インターフェース４１２及び第３インターフェース４１３が所定の信号を格納する記憶領域を有している。

また、第１コネクタ記憶部４１４は、第１リモコンＲＣ１及び第２リモコンＲＣ２のうちいずれが主リモコンでいずれが従リモコンを示す情報を記憶する記憶領域を有している。本実施形態においては、第１リモコンＲＣ１は主リモコンであり、第２リモコンＲＣ２は従リモコンとして設定されているため、当該内容に沿った情報が第１コネクタ記憶部４１４には格納されている。

（２−４−１−５）第１コネクタ制御部４１５
第１コネクタ制御部４１５は、第１コネクタ記憶部４１４に第１室内外制御信号、第２室内外制御信号、第１制御信号及び第２制御信号のいずれかが格納されると、当該信号を取得し、当該信号を解読して当該信号に応じた処理を実行する。

具体的に、第１コネクタ制御部４１５は、取得した信号が第１室内外制御信号又は第１制御信号であれば、第２コネクタ４２へ中継するべく、当該信号を第３インターフェース４１３に出力させる。また、第１コネクタ制御部４１５は、取得した信号が第２室内外制御信号であれば、第１制御部６１へ中継するべく、当該信号を第１インターフェース４１１に出力させる。

また、第１コネクタ制御部４１５は、取得した信号が第２制御信号であれば、当該信号を第１制御信号に変換する。具体的には、宛先アドレスとして第２制御信号に含まれる第２室内機２０ｂのアドレスを、第１室内機２０ａのアドレスに書き換えることにより、第１制御信号に変換する。その後、変換後の第１制御信号（以下、当該信号を第１制御変換信号と称する）を第１コネクタ記憶部４１４に格納する。

（２−４−１−６）第１主従制御部４１６
第１主従制御部４１６（特許請求の範囲記載の「主従判断部」に相当）は、第１コネクタ記憶部４１４に第１制御変換信号が格納されると、これを取得して当該信号に含まれる送信元のアドレスを確認する。そして確認の結果、送信元のアドレスが主リモコンであれば、第１主従制御部４１６は、第１制御変換信号を、上流側に位置する室内機２０へと送信するべく、第２インターフェース４１２に出力させる。一方、確認の結果、送信元のアドレスが従リモコンであれば、第１主従制御部４１６は、当該信号に運転モード制御信号が含まれるか否かを確認する。そして、運転モード制御信号が含まれていなければ、第１制御変換信号を第１制御部６１へ送信するべく、第２インターフェース４１２に出力させ、運転モード制御信号が含まれていれば、当該第１制御変換信号を放置又は破棄する。

このように、第１コネクタ４１は、第２リモコンＲＣ２（従リモコン）から送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を送信せずに放置又は破棄するように構成されている。

（２−４−２）第２コネクタ４２
図５は、第２コネクタ４２の概略構成と各機器との接続態様を示す模式図である。本実施形態において、第２コネクタ４２は、第２制御グループＧＰ２内において最上流に位置する室内機２１１に配設される。

第２コネクタ４２は、第１コネクタ４１と、中継ケーブル５５を介して接続されている。また、第２コネクタ４２は、第２制御部６２（すなわち、第２コネクタ４２を配設された室内機２０の室内制御部２２）と、第２ケーブル５２及び第４ケーブル５４を介して接続されている。また、第２コネクタ４２は、第３制御部６３と第４ケーブル５４を介して接続されている。

第２コネクタ４２は、第２制御部６２と通信することで、第２室内外制御信号及び第２制御信号を取得し、取得した信号を第１コネクタ４１へ中継する役割を担っている。また、第２コネクタ４２は、第１コネクタ４１が送信した第１室内外制御信号及び第１制御信号を取得し、取得した信号を第２制御部６２及び第３制御部６３に送信する役割を担っている。なお、第２コネクタ４２と、第２制御部６２又は第３制御部６３との間における通信には、公知の通信プロトコルが適宜選択され、調歩同期方式等の通信方式が選択される。また、第２コネクタ４２及び第２制御部６２又は第３制御部６３間で送受信される各信号は、各ケーブルをドライブする際に他の信号と衝突しないように、送信タイミングを適宜調整される。

第２コネクタ４２は、ＣＰＵやメモリ等の電子部品で構成され、主として、第４インターフェース４２１と、第５インターフェース４２２と、第６インターフェース４２３と、第７インターフェース４２４と、第２コネクタ記憶部４２５と、第２コネクタ制御部４２６と、第２主従制御部４２７と、を有している。

（２−４−２−１）第４インターフェース４２１
第４インターフェース４２１は、第１コネクタ４１から出力された第１室内外制御信号及び第１制御信号を受信する、又は第２室内外制御信号及び第２制御信号を第１コネクタ４１へ送信するためのインターフェースである。

第４インターフェース４２１は、第１コネクタ４１内の第３インターフェース４１３と、中継ケーブル５５を介して接続されている。第４インターフェース４２１は、第１コネクタ４１から出力された第１室内外制御信号又は第１制御信号が入力されると、当該信号を第２コネクタ記憶部４２５の所定の記憶領域に格納する。また、第４インターフェース４２１は、第２コネクタ制御部４２６からの指令を受けて、第２室内外制御信号又は第２制御信号を第１コネクタ４１に出力する。

（２−４−２−２）第５インターフェース４２２
第５インターフェース４２２は、第２制御部６２から出力される第２室内外制御信号を受信する、又は第１室内外制御信号を第２制御部６２へ送信するためのインターフェースである。第５インターフェース４２２は、第２制御部６２内の第１通信部ａ１と、第２ケーブル５２を介して接続されている。

第５インターフェース４２２は、第２制御部６２から出力された第２室内外制御信号が入力されると、当該信号を第２コネクタ記憶部４２５の所定の記憶領域に格納する。また、第５インターフェース４２２は、第２コネクタ制御部４２６からの指令を受けて、第１室内外制御信号を第２制御部６２に出力する。

（２−４−２−３）第６インターフェース４２３
第６インターフェース４２３は、第２制御部６２から出力された第２制御信号を受信する、又は第２制御変換信号（後述）を第２制御部６２へ送信するためのインターフェースである。第６インターフェース４２３は、第２制御部６２内の第４通信部ａ４と、第４ケーブル５４を介して接続されている。

第６インターフェース４２３は、第２制御部６２から出力された第２制御信号を入力されると、当該信号を第２コネクタ記憶部４２５の所定の記憶領域に格納する。また、第６インターフェース４２３は、第２主従制御部４２７からの指令を受けて、第２制御変換信号を第２制御部６２に出力する。

（２−４−２−４）第７インターフェース４２４
第７インターフェース４２４は、第２制御信号又は第２制御変換信号（後述）を第３制御部６３へ送信するためのインターフェースである。

第７インターフェース４２４は、第３制御部６３の第３通信部ａ３と、第４ケーブル５４を介して接続されている。第７インターフェース４２４は、第２コネクタ制御部４２６又は第２主従制御部４２７からの指令を受けて、第２制御信号又は第２制御変換信号を第３制御部６３へ出力する。

（２−４−２−５）第２コネクタ記憶部４２５
第２コネクタ記憶部４２５は、第２コネクタ４２内の各部において適用される制御プログラムを保持している。また、第２コネクタ記憶部４２５は、第４インターフェース４２１、第５インターフェース４２２、第６インターフェース４２３及び第７インターフェース４２４が所定の信号を格納する記憶領域を有している。

また、第２コネクタ記憶部４２５は、第１リモコンＲＣ１及び第２リモコンＲＣ２のうちいずれが主リモコンでいずれが従リモコンを示す情報を記憶する記憶領域を有している。本実施形態においては、第１リモコンＲＣ１は主リモコンであり、第２リモコンＲＣ２は従リモコンとして設定されているため、当該内容に沿った情報が第２コネクタ記憶部４２５には格納されている。

（２−４−２−６）第２コネクタ制御部４２６
第２コネクタ制御部４２６は、第２コネクタ記憶部４２５に第１室内外制御信号、第２室内外制御信号、第１制御信号及び第２制御信号のいずれかが格納されると、当該信号を取得し、当該信号を解読して当該信号に応じた処理を実行する。

具体的に、第２コネクタ制御部４２６は、取得した信号が第１室内外制御信号であれば、第２制御部６２へ中継するべく、当該信号を第５インターフェース４２２に出力させる。また、第２コネクタ制御部４２６は、取得した信号が第２室内外制御信号であれば、第１コネクタ４１へ中継するべく、当該信号を第４インターフェース４２１に出力させる。また、第２コネクタ制御部４２６は、取得した信号が第２制御信号であれば、第１コネクタ４１及び第３制御部６３へ中継するべく、当該信号を第４インターフェース４２１及び第７インターフェース４２４に出力させる。

また、第２コネクタ制御部４２６は、取得した信号が第１制御信号であれば、当該信号を第２制御信号に変換する。具体的には、宛先アドレスとして第１制御信号に含まれる第１室内機２０ａのアドレスを、第２室内機２０ｂのアドレスに書き換えることにより、第２制御信号に変換する。その後、変換後の第２制御信号（以下、当該信号を第２制御変換信号と称する）を第２コネクタ記憶部４２５に格納する。

（２−４−２−７）第２主従制御部４２７
第２主従制御部４２７（特許請求の範囲記載の「主従判断部」に相当）は、第２コネクタ記憶部４２５に第２制御変換信号が格納されると、これを取得して当該信号に含まれる送信元のアドレスを確認する。そして確認の結果、当該アドレスが主リモコンであれば、第２主従制御部４２７は、第２制御変換信号を、第２制御部６２及び第３制御部６３へ送信するべく、第６インターフェース４２３及び第７インターフェース４２４に出力させる。一方、確認の結果、当該アドレスが従リモコンであれば、第２主従制御部４２７は、当該信号に運転モード制御信号が含まれるか否かを確認する。そして、運転モード制御信号が含まれていなければ、第２制御変換信号を、第２制御部６２及び第３制御部６３へ送信するべく、第６インターフェース４２３及び第７インターフェース４２４に出力させ、運転モード制御信号が含まれていれば当該第２制御変換信号を放置又は破棄する。

このように、第２コネクタ４２は、第１リモコンＲＣ１（主リモコン）から送信された運転モード制御信号を取得した時には、第２制御部６２及び第３制御部６３に対し、取得した運転モード制御信号を、第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信し、第２室内機２０ｂにおいて運転モードを切り換えさせるように構成されている。

（３）第１制御グループＧＰ１及び第２制御グループＧＰ２間における制御信号の流れ
（３−１）第１室内外制御信号
室外制御部１１から第１室内外制御信号が送信されると、第１室内外制御信号は第１伝送路ＴＰ１をドライブして、上流に位置する第１室内制御部２２ａから下流に位置する第１室内制御部２２ａへと中継される。そして、第１制御部６１へ到達した第１室内外制御信号は、第１制御部６１から第１コネクタ４１へと出力される。第１コネクタ４１に入力された第１室内外制御信号は、中継ケーブル５５を介して第２コネクタ４２へと送信される。

第２コネクタ４２に入力された第１室内外制御信号は、第２制御部６２へと出力される。第２制御部６２に入力された第１室内外制御信号は、下流側に位置する第３制御部６３に出力され、その後、上流に位置する第２室内制御部２２ｂから下流に位置する第２室内制御部２２ｂへと中継される。

（３−２）第２室内外制御信号
いずれかの第２室内制御部２２ｂから第２室内外制御信号が送信されると、第２室内外制御信号は第１伝送路ＴＰ１をドライブして、下流に位置する第２室内制御部２２ｂから上流に位置する第２室内制御部２２ｂへと中継される。そして、第２制御部６２へ到達した第２室内外制御信号は、第２制御部６２から第２コネクタ４２へと出力される。第２コネクタ４２に入力された第２室内外制御信号は、中継ケーブル５５を介して第１コネクタ４１へと送信される。

第１コネクタ４１に入力された第２室内外制御信号は、第１制御部６１へと出力される。第１制御部６１に入力された第２室内外制御信号は、上流側に位置する室内機２０９の室内制御部２２に出力する。その後、第２室内外制御信号は、下流に位置する第１室内制御部２２ａから上流に位置する第１室内制御部２２ａへと中継され、室外制御部１１に到達する。

（３−３）第１制御信号
第１リモコンＲＣ１から第１制御信号が送信されると、第１制御信号は第２伝送路ＴＰ２をドライブして、上流に位置する第１室内制御部２２ａから下流に位置する第１室内制御部２２ａへと中継される。

そして、第１制御部６１へ到達した第１制御信号は、第１制御部６１から第１コネクタ４１へと出力される。第１コネクタ４１に入力された第１制御信号は、中継ケーブル５５を介して第２コネクタ４２へと送信される。

第２コネクタ４２に入力された第１制御信号は、第２制御変換信号に変換されて第２制御部６２及び第３制御部６３に出力される。第３制御部６３に入力された第２制御変換信号は、下流側に位置する室内機２１３の室内制御部２２に出力され、その後、上流に位置する第２室内制御部２２ｂから下流に位置する第２室内制御部２２ｂへと中継される。

（３−４）第２制御信号
第２リモコンＲＣ２から第２制御信号が送信されると、第２制御信号は第２制御部６２に入力される。第２制御部６２に入力された第２制御信号は、第２コネクタ４２へと出力される。

第２コネクタ４２に入力された第２制御信号は、第２伝送路ＴＰ２をドライブして、上流に位置する第２室内制御部２２ｂから下流に位置する第２室内制御部２２ｂへと中継される。また、第２コネクタ４２に入力された第２制御信号は、中継ケーブル５５を介して第１コネクタ４１へと送信される。

第１コネクタ４１に入力された第２制御信号は、第１制御変換信号に変換されて第１制御部６１へと出力される。第１制御部６１に入力された第１制御変換信号は、上流側に位置する室内機２０９の室内制御部２２に出力され、その後、下流に位置する第１室内制御部２２ａから上流に位置する第１室内制御部２２ａへと中継される。

なお、本実施形態において、第２リモコンＲＣ２は従リモコンに設定されているので、第１制御変換信号（すなわち、変換前の第２制御信号）が運転モード制御信号を含む場合には、当該第１制御変換信号は、第１コネクタ４１から第１制御部６１へと出力されることなく、放置又は破棄される。

（４）特徴
（４−１）
上記実施形態では、室内機２１０（第１室内機２０ａ）に配設される第１コネクタ４１は、第１制御部６１（第１コネクタ４１を配設された室内機２１０の室内制御部２２）と通信することで、第１制御信号を取得して、室内機２１１（第２室内機２０ｂ）に配設される第２コネクタ４２へ送信している。第２コネクタ４２は、第２制御部６２（第２コネクタ４２を配設された室内機２１１の室内制御部２２）及び第３制御部６３（第２室内機２０ｂである室内機２１２の室内制御部２２）に対し、受信した第１制御信号を第２制御変換信号として送信することで、第２室内機２０ｂにおいて第１制御信号を第２制御信号として適用させている。

これにより、第１制御グループＧＰ１に対して送られた第１制御信号が、第２制御グループＧＰ２において第２制御信号として適用されている。その結果、制御グループに組み入れられる室内機２０の上限台数を越えて室内機２０の一括制御を簡易に行うことが可能となっている。このため、空調システム１００の施工後に室内機２０の増設又は制御グループの改編を行う場合等においても、室内機２０の台数に関係なく既存のリモコン３０で一括制御を行うことが可能となっている。

（４−２）
上記実施形態では、第２コネクタ４２は、第２制御部６２（第２コネクタ４２を配設された室内機２１１の室内制御部２２）と通信することで、第２制御信号を取得して第１コネクタ４１へ送信している。第１コネクタ４１は、第１制御部６１に対し、受信した第２制御信号を第１制御変換信号として送信することで、第１室内機２０ａにおいて第２制御信号を第１制御信号として適用させている。

これにより、第２制御グループＧＰ２に対して送られた第２制御信号が、第１制御グループＧＰ１において第１制御信号として適用されている。その結果、制御グループの枠組みを越えた一括制御を、既存の複数のリモコン３０を介して行うことが可能となっている。

（４−３）
上記実施形態では、第２コネクタ４２は、第１リモコンＲＣ１（主リモコン）から送信された運転モード制御信号を取得した時には、第２制御部６２及び第３制御部６３に対し、取得した運転モード制御信号を、第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信することで、第２室内機２０ｂにおいて運転モードを切り換えさせている。また、第１コネクタ４１は、第２リモコンＲＣ２（従リモコン）から送信された運転モード制御信号を取得した時には、取得した運転モード制御信号を送信せずに放置又は破棄している。これにより、既存のリモコン３０を介して制御グループの枠組みを越えた室内機２０の一括制御を行う場合において、制御の自由度が高められている。

（４−４）
上記実施形態では、第１コネクタ４１は、第２リモコンＲＣ２から送信された運転制御信号、タイマー制御信号又は時刻制御信号を取得した時には、第１制御部６１に対し、取得した各制御信号を、第２制御信号に含まれる制御信号として送信することで、第１室内機２０ａ又は第１リモコンＲＣ１において各種の設定項目を切り換えさせている。また、第２コネクタ４２は、第１リモコンＲＣ１から送信された運転制御信号、タイマー制御信号又は時刻制御信号を取得した時には、第２制御部６２及び第３制御部６３に対し、取得した各制御信号を、第２制御信号に含まれる制御信号として送信することで、第２室内機２０ｂ又は第２リモコンＲＣ２において各種の設定項目を切り換えさせている。

（５）変形例
（５−１）変形例Ａ
上記実施形態では、空調システム１００は、１つの冷媒系統で構成されていたが、複数台の室外機１０を配設されて複数の冷媒系統で構成されてもよい。

（５−２）変形例Ｂ
上記実施形態では、室内機２０は、いわゆる天井埋込み型又は天井吊下げ型のものが採用されたが、これに限定されず、例えば壁掛け型や床置き型のものであってもよい。

（５−３）変形例Ｃ
上記実施形態では、各制御グループにつき１台のリモコン３０が配設されていた。しかし、これに限定されず、各制御グループにつき複数台のリモコン３０を配設してもよい。

また、上記実施形態では、リモコン３０は、室内機２０１及び２１１等の親機と接続されていた。しかし、リモコン３０は、他の室内機２０と接続されてもよい。例えば、第１リモコンＲＣ１は、室内機２０１〜２０９のいずれかと接続されてもよい。また、第２リモコンＲＣ２は、室内機２１２〜２２０のいずれかと接続されてもよい。

また、リモコン３０は、室内機２０の室内制御部２２と第３ケーブル５３で接続されて通信を行っていたが、これに限定されず、赤外線等により無線通信を行ってもよい。また、リモートコントロール装置として、例えばスマートフォンやタブレットＰＣ等の携帯型端末を採用してもよい。

また、リモコン３０を、室内制御部２２ではなく、室外制御部１１と接続するようにしてもよい。係る場合、室外制御部１１を経由して室内制御部２２にリモコン３０からの信号が送信されることとなる。

（５−４）変形例Ｄ
上記実施形態では、リモコン３０は、空調システム１００に適用されたが、これに限定されない。例えば、リモコン３０は、ヒートポンプシステムとしての給湯器や除湿器に適用されてもよい。また、リモコン３０は、換気装置や空気清浄機等に適用されてもよい。

（５−５）変形例Ｅ
上記実施形態では、第１リモコンＲＣ１が主リモコンとされ、第２リモコンＲＣ２が従リモコンとして設定されていた。しかし、これに限定されず、第１リモコンＲＣ１を従リモコンとし、第２リモコンＲＣ２を主リモコンとして設定してもよい。また、第１リモコンＲＣ１及び第２リモコンＲＣ２の双方を主リモコン又は従リモコンとして設定してもよい。

（５−６）変形例Ｆ
上記実施形態では、信号中継ユニット４０は、第１制御グループＧＰ１及び第２制御グループＧＰ２間において配設されていた。しかし、これに限定されず、信号中継ユニット４０は、他の制御グループ間において配設されてもよい。例えば、信号中継ユニット４０は、第２制御グループＧＰ２と第３制御グループＧＰ３の間に配設されてもよい。これにより、第２制御信号を第３制御グループＧＰ３におけるリモコン制御信号として適用することも可能となる。また、信号中継ユニット４０は、第１制御グループＧＰ１と第１０制御グループＧＰ１０の間に配設されてもよい。これにより、第１制御信号を第１０制御グループＧＰ１０におけるリモコン制御信号として適用することも可能となる。

（５−７）変形例Ｇ
上記実施形態では、信号中継ユニット４０は、第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２を含み、それぞれが異なる室内機２０（室内機２１０又は室内機２１１）内に配設されていた。しかし、これに限定されず、信号中継ユニット４０は、第１コネクタ４１又は第２コネクタ４２の一方の構成を他方に含めて、第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２を一体として構成してもよい。係る場合、信号中継ユニット４０は、１台の室内機２０（室内機２１０又は室内機２１１のいずれか）に配設される。

（５−８）変形例Ｈ
上記実施形態では、第１コネクタ４１は、室内機２１０に配設されていた。しかし、第１コネクタ４１は、必ずしも室内機２１０に配設される必要はない。例えば、第１コネクタ４１は、室内機２０１〜２０９のいずれかに配設されてもよい。

また、上記実施形態では、第２コネクタ４２は、室内機２１１に配設されていた。しかし、第２コネクタ４２は、必ずしも室内機２１１に配設される必要はない。例えば、第２コネクタ４２は、室内機２１２〜２２０のいずれかに配設されてもよい。

（５−９）変形例Ｉ
上記実施形態では、第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２は、第１主従制御部４１６又は第２主従制御部４２７を有していたが、第１主従制御部４１６又は第２主従制御部４２７については適宜省略してもよい。係る場合、第１コネクタ制御部４１５又は第２コネクタ制御部４２６が、第１制御変換信号又は第２制御変換信号を、第３インターフェース４１３、又は第６インターフェース４２３及び第７インターフェース４２４に出力させる。

これにより、第１コネクタ４１は、受信した第２制御信号に含まれる運転モード制御信号を取得した時には、第１制御部６１に対し、取得した運転モード制御信号を、第１制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信して、第１室内機２０ａの運転モードを切り換えさせるように動作する。また、第２コネクタ４２は、受信した第１制御信号に含まれる運転モード制御信号を取得した時には、第２制御部６２及び第３制御部６３に対し、取得した運転モード制御信号を、第２制御信号に含まれる運転モード制御信号として送信して、第２室内機２０ｂの運転モードを切り換えさせるように動作する。

（５−１０）変形例Ｊ
上記実施形態では、第２コネクタ４２は、第６インターフェース４２３を第２制御部６２に接続され、第７インターフェース４２４を第３制御部６３に接続されていた。しかし、第２コネクタ４２は、例えば図６に示すような態様で接続されてもよい。

図６においては、第２コネクタ４２の第６インターフェース４２３は、第２制御部６２ではなく、第２リモコンＲＣ２と接続されている。また、第７インターフェース４２４は、第３制御部６３ではなく、第２制御部６２の第３通信部ａ３と接続されている。そして、第２制御部６２の第４通信部ａ４は、第３制御部６３の第３通信部ａ３と接続されている。

係る場合、第６インターフェース４２３は、第２リモコンＲＣ２から出力された第２制御信号を受信する、又は第２リモコン制御信号を第２リモコンＲＣ２へ送信するためのインターフェースとして機能する。また、第７インターフェース４２４は、第２制御信号又は第２制御変換信号（後述）を第２制御部６２へ送信するためのインターフェースとして機能する。

具体的には、第６インターフェース４２３は、第２リモコンＲＣ２から出力された第２制御信号を入力されると、当該信号を第２コネクタ記憶部４２５の所定の記憶領域に格納する。また、第７インターフェース４２４は、第２コネクタ制御部４２６又は第２主従制御部４２７からの指令を受けて、第２制御信号又は第２制御変換信号を第２制御部６２へ出力する。また、第２コネクタ制御部４２６は、取得した信号が第２制御信号であれば、第１コネクタ４１及び第２制御部６２へ中継するべく、当該信号を第４インターフェース４２１及び第７インターフェース４２４に出力させる。また、第２主従制御部４２７は、第２制御変換信号に含まれる送信元のアドレスを確認して、当該アドレスが主リモコンであれば、第２制御部６２へ送信するべく第７インターフェース４２４に出力させる。

その他については、上記実施形態と略同一である。

（５−１１）変形例Ｋ
上記実施形態では、第１主従制御部４１６は、第１制御変換信号を確認して、当該信号を放置又は破棄するか否かを判断していた。しかし、これに限定されず、第１主従制御部４１６は、変換前の第２制御信号を確認して、当該信号を放置又は破棄するか否かを判断するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、第２主従制御部４２７は、第２制御変換信号を確認して、当該信号を放置又は破棄するか否かを判断していた。しかし、これに限定されず、第２主従制御部４２７は、変換前の第１制御信号を確認して、当該信号を放置又は破棄するか否かを判断するように構成してもよい。

（５−１２）変形例Ｌ
上記実施形態では、第１主従制御部４１６は、第１制御変換信号に含まれる送信元のアドレスを確認して、第１制御変換信号を、上流側に位置する室内機２０へと送信するか否かを判断していた。また、第２主従制御部４２７は、第２制御変換信号に含まれる送信元のアドレスを確認して、第２制御変換信号を、第２制御部６２及び第３制御部６３へ送信するか否かを判断していた。しかし、これを以下のように変更してもよい。

すなわち、第１主従制御部４１６は、第１制御信号が第１コネクタ記憶部４１４に格納された場合には、これを取得し、第１制御信号に含まれる送信元のアドレスを確認する。そして、確認の結果、当該アドレスが主リモコンであれば、第１コネクタ制御部４１５に出力する。一方で、確認の結果、送信元のアドレスが従リモコンであれば、当該信号に運転モード制御信号が含まれるか否かを確認する。そして、運転モード制御信号が含まれていなければ第１コネクタ制御部４１５に出力し、運転モード制御信号が含まれていれば放置又は破棄する。第１コネクタ制御部４１５は、入力された第１制御信号を第３インターフェース４１３に出力させる。

また、第２主従制御部４２７は、第２制御信号が第２コネクタ記憶部４２５に格納された場合には、これを取得し、第２制御信号に含まれる送信元のアドレスを確認する。そして、確認の結果、当該アドレスが主リモコンであれば、第２コネクタ制御部４２６に出力する。一方で、確認の結果、送信元のアドレスが従リモコンであれば、当該信号に運転モード制御信号が含まれるか否かを確認する。そして、運転モード制御信号が含まれていなければ第２コネクタ制御部４２６に出力し、運転モード制御信号が含まれていれば放置又は破棄する。第２コネクタ制御部４２６は、入力された第２制御信号を第４インターフェース４２１に出力させる。

このように、第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２のうち、第１制御信号又は第２制御信号の受信側において信号を放置又は破棄するか否かを判断するのではなく、送信側において信号を放置又は破棄するか否かを判断するように構成してもよい。

本発明は、同一冷媒系統に複数の室内機を備える空調システムに利用可能である。

１０ 室外機
１１ 室外制御部
２０（２０１〜３００） 室内機
２０ａ 第１室内機
２０ｂ 第２室内機
２１ 室内膨張弁
２２ 室内制御部
２３ 室内ファンモータ
３０ リモコン
４０ 信号中継ユニット
４１ 第１コネクタ（第１中継コネクタ）
４２ 第２コネクタ（第２中継コネクタ）
１００ 空調システム
４１１ 第１インターフェース
４１２ 第２インターフェース
４１３ 第３インターフェース
４１４ 第１コネクタ記憶部
４１５ 第１コネクタ制御部
４１６ 第１主従制御部（主従判断部）
４２１ 第４インターフェース
４２２ 第５インターフェース
４２３ 第６インターフェース
４２４ 第７インターフェース
４２５ 第２コネクタ記憶部
４２６ 第２コネクタ制御部
４２７ 第２主従制御部（主従判断部）
５１ 第１ケーブル
５２ 第２ケーブル
５３ 第３ケーブル
５４ 第４ケーブル
５５ 中継ケーブル（第１通信線）
６１ 第１制御部（第１通信制御部）
６２ 第２制御部（第２通信制御部）
６３ 第３制御部
ａ１ 第１通信部
ａ２ 第２通信部
ａ３ 第３通信部
ａ４ 第４通信部
ａ５ 記憶部
ａ６ 通信制御部
ａ７ 室内ファン制御部
ａ８ 室内膨張弁制御部
ＲＣ１ 第１リモコン
ＲＣ２ 第２リモコン
ＧＰ１ 第１制御グループ
ＧＰ２ 第２制御グループ
ＧＰ１０ 第１０制御グループ
ＲＰ 冷媒配管
ＴＰ１ 第１伝送路
ＴＰ２ 第２伝送路

特開２０１３―１１３４４５号公報

Claims (6)

1. 同一の冷媒系統に含まれ、第１制御グループ（ＧＰ１）及び第２制御グループ（ＧＰ２）を含む複数の制御グループ（ＧＰ１〜ＧＰ１０）のいずれかに所属する複数の室内機（２０）と、
   前記第１制御グループに所属する第１室内機（２０ａ）を一括制御するための第１制御信号を、いずれかの前記第１室内機に対して送信する第１リモコン（ＲＣ１）と、
   前記第２制御グループに所属する第２室内機（２０ｂ）を一括制御するための第２制御信号を、いずれかの前記第２室内機に対して送信する第２リモコン（ＲＣ２）と、
   いずれかの前記第１室内機に配設される第１中継コネクタ（４１）と、
   いずれかの前記第２室内機に配設される第２中継コネクタ（４２）と、
   前記第１中継コネクタと前記第２中継コネクタとを電気的に接続する第１通信線（５５）と、
   を備え、
   各前記第１室内機は、前記第１制御信号を受信する第１室内通信部（２２ａ）を有し、
   各前記第２室内機は、前記第２制御信号を受信する第２室内通信部（２２ｂ）を有し、
   前記第１中継コネクタは、
   前記第１中継コネクタを配設された前記第１室内機（２１０）が有する前記第１室内通信部である第１通信制御部（６１）と通信することで、前記第１制御信号を取得し、
   取得した前記第１制御信号を、前記第１通信線を介して前記第２中継コネクタへ送信し、
   前記第２中継コネクタは、
   前記第１中継コネクタから送信された前記第１制御信号を受信し、
   いずれかの前記第２室内通信部に対し、受信した前記第１制御信号を前記第２制御信号として送信することで、前記第２室内機において前記第１制御信号を前記第２制御信号として適用させる、
   空調システム（１００）。
2. 前記第２中継コネクタは、
   前記第２中継コネクタを配設された前記第２室内機（２１１）が有する前記第２室内通信部である第２通信制御部（６２）と通信することで、前記第２制御信号を取得し、
   取得した前記第２制御信号を、前記第１通信線を介して前記第１中継コネクタへ送信し、
   前記第１中継コネクタは、
   前記第２中継コネクタから送信された前記第２制御信号を受信し、
   前記第１通信制御部に対し、受信した前記第２制御信号を前記第１制御信号として送信することで、前記第１室内機において前記第２制御信号を前記第１制御信号として適用させる、
   請求項１に記載の空調システム（１００）。
3. 前記第１制御信号及び前記第２制御信号は、冷房モード及び暖房モードを含む運転モードを切り換えるための運転モード制御信号を含み、
   前記第１中継コネクタは、受信した前記第２制御信号に含まれる前記運転モード制御信号を取得した時には、前記第１通信制御部に対し、取得した前記運転モード制御信号を、前記第１制御信号に含まれる前記運転モード制御信号として送信することで、前記第１室内機において前記運転モードを切り換えさせ、
   前記第２中継コネクタは、受信した前記第１制御信号に含まれる前記運転モード制御信号を取得した時には、いずれかの前記第２室内通信部に対し、取得した前記運転モード制御信号を、前記第２制御信号に含まれる前記運転モード制御信号として送信することで、前記第２室内機において前記運転モードを切り換えさせる、
   請求項２に記載の空調システム（１００）。
4. 前記第１制御信号及び前記第２制御信号は、冷房モード及び暖房モードを含む運転モードを切り換えるための運転モード制御信号を含み、
   前記第１中継コネクタ及び前記第２中継コネクタは、
   前記第１リモコン及び前記第２リモコンの一方を前記運転モードの決定権がある主リモコンとして認識するとともに他方を前記運転モードの決定権がない従リモコンとして認識する主従判断部（４１６、４２７）を有し、
   前記第１通信線を介して前記主リモコンから送信された前記運転モード制御信号を取得した時には、前記第１通信制御部又はいずれかの前記第２室内通信部に対し、取得した前記運転モード制御信号を、前記第１制御信号又は前記第２制御信号に含まれる前記運転モード制御信号として送信することで、前記第１室内機又は前記第２室内機において前記運転モードを切り換えさせ、
   前記第１通信線を介して前記従リモコンから送信された前記運転モード制御信号を取得した時には、取得した前記運転モード制御信号を送信せずに放置する、
   請求項２に記載の空調システム（１００）。
5. 前記第１制御信号及び前記第２制御信号は、冷房モード及び暖房モードを含む運転モードを切り換えるための運転モード制御信号を含み、
   前記第１中継コネクタ及び前記第２中継コネクタは、
   前記第１リモコン及び前記第２リモコンの一方を前記運転モードの決定権がある主リモコンとして認識するとともに他方を前記運転モードの決定権がない従リモコンとして認識する主従判断部（４１６、４２７）を有し、
   前記第１中継コネクタ及び前記第２中継コネクタの一方は、
   前記主リモコンから送信された前記運転モード制御信号を取得した時には、他方に対し、取得した前記運転モード制御信号を、前記第１通信線を介して送信し、
   前記従リモコンから送信された前記運転モード制御信号を取得した時には、取得した前記運転モード制御信号を送信せずに放置する、
   請求項２に記載の空調システム（１００）。
6. 前記第１制御信号及び前記第２制御信号は、設定温度、風量、風向、タイマーオン、タイマーオフ又は表示時刻等の設定項目を切り換えるための設定項目制御信号を含み、
   前記第１中継コネクタは、受信した前記第２制御信号に含まれる前記設定項目制御信号を取得した時には、前記第１通信制御部に対し、取得した前記設定項目制御信号を、前記第１制御信号に含まれる前記設定項目制御信号として送信することで、前記第１室内機において各前記設定項目を切り換えさせ、
   前記第２中継コネクタは、受信した前記第１制御信号に含まれる前記設定項目制御信号を取得した時には、いずれかの前記第２室内通信部に対し、取得した前記設定項目制御信号を、前記第２制御信号に含まれる前記設定項目制御信号として送信することで、前記第２室内機において各前記設定項目を切り換えさせる、
   請求項２から５のいずれか１項に記載の空調システム（１００）。

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