JP6206367B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像担持体からトナーを除去するクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。

複写機やプリンター、ファクシミリ、複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、トナー像が転写紙に転写された後に像担持体上に残留したトナーは、クリーニング装置によって除去されている。また、フルカラー対応の画像形成装置では、像担持体として、樹脂製の中間転写ベルトや弾性層を有する中間転写ベルトが使用される。

樹脂製の中間転写ベルトの場合は、ウレタンゴム製等のブレードのエッジを中間転写ベルトの表面に圧接してトナーを掻き落とすブレードクリーニング方式が、構成が簡易で安価なため、一般的に使用されている。一方、弾性層を有する中間転写ベルトの場合は、回転ブラシで中間転写ベルトの表面から機械的及び電気的にトナーを掃きとり、この回転ブラシから回収ローラーにトナーを静電気力で移動させ、回収ローラーに付着したトナーをブレードによって掻き落とし、掻き落されたトナーを回収スクリューによって回収タンクに送る構成が主に採用されている。

回転ブラシと、回収ローラーと、ブレードとを有する構成では、クリーニングブレードよりも回収ローラーの回転方向の上流側に、回収ローラーに当接するようにシール部材が設けられて、掻き落されたトナーの逆流を防止している。さらに、シール部材の両側縁からのトナーの漏れを防止するために、例えば、特許文献１に開示されているように、シール部材の両側端部はサイドシール部材で回収ローラーの方向に接近させるように支持されている。

特開２０１４−１０９５９２号公報

しかしながら、上記した特許文献１の画像形成装置のようにシール部材やサイドシール部材を設けた場合、回収ローラーに回収されたトナーや紙粉がシール部材やサイドシール部材で堰き止められて蓄積し、蓄積したトナーなどが落下するという不具合が発生することがある。特に、回収ローラーの両端部は、転写紙の幅方向両側縁の裁断面から発生する紙粉が多く存在すると共に、サイドシール部材によってシール部材から回収ローラーへかかる圧力が高くなっているので、紙粉やトナーの蓄積が顕著となる。

また、回収ローラーの表面をアルマイト処理等によって高抵抗層を形成して、回収ローラーとトナーや紙粉との電気的な付着力を、回収ローラーとシール部材との当接力よりも高くなるようにすることで、シール部材やサイドシール部材によるトナー等の堰き止めを防止することも考えられるが、回収ローラーとトナーとの付着力を強くすると、ブレードによる回収ローラーからのトナーの掻き取りが困難となる。また、トナーの掻き取り力を高めるためにブレードから回収ローラーへかかる圧力を高くすると、ブレードの削れや回収ローラーにかかるトルクがアップすること等が懸念される。

そこで本発明は上記事情を考慮し、シール部材の両端部でのトナーや紙粉の蓄積を防止しつつ、確実にトナーの逆流を防ぐことができるクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、表面にトナー像が形成される像担持体と、トナー像を転写紙に転写した後の前記像担持体の表面に接触して、該表面に付着した残留物を捕集する回転ブラシと、前記像担持体と前記回転ブラシとの接触部位よりも前記回転ブラシの回転方向下流側で該回転ブラシと接触して、該回転ブラシに捕集された残留物を除去する回収ローラーと、前記回転ブラシと前記回収ローラーとの接触部位よりも前記回収ローラーの回転方向下流側で当接して、前記回収ローラーに回収された残留物を掻き落とすクリーニングブレードと、前記回転ブラシと前記回収ローラーとの接触部位と前記クリーニングブレードとの間において前記回収ローラーに接触して、トナーの逆流を防止するシール部材と、を備えた画像形成装置であって、前記シール部材は、前記回収ローラーの軸方向の両端よりも外側に延在しており、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも所定の間隔を開けた外側において、サイドシール部材によって前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持されていることを特徴とする。

このような構成を採用することにより、紙粉が蓄積しやすい箇所とシール部材から回収ローラーへかかる圧力が高くなる箇所とが離間するので、回収ローラーには幅方向に亘ってシール部材からほぼ一定の圧力がかかるようになる。したがって、回収ローラーに回収された紙粉等は、シール部材で堰き止められることなくブレードによって回収され、回収された紙粉等の逆流を、シール部材によって確実に防止することができる。

本発明の画像形成装置において、前記回収ローラーが装着されていない状態において、前記シール部材は、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも８ｍｍ以上外側において、前記サイドシール部材によって、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍだけ前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持されていることを特徴としても良い。

このような構成を採用することにより、紙粉が蓄積しやすい箇所とシール部材から回収ローラーへかかる圧力が高くなる箇所とを、確実に離間させることができる。

本発明の画像形成装置において、前記サイドシール部材は、前記シール部材を前記回収ローラー側の面と該回収ローラー側の面の反対側の面とから挟む上シール部材と下シール部材と、を有し、前記回収ローラーが装着されていない状態において、前記シール部材は、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも２ｍｍ以上外側において、前記サイドシール部材によって、０．０ｍｍ〜０．５ｍｍだけ前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持されていることを特徴としても良い。

このような構成を採用することにより、紙粉が蓄積しやすい箇所とシール部材から回収ローラーへかかる圧力が高くなる箇所とを、確実に離間させることができる。さらに、上下シール部材によってシール部材はある程度緊張した姿勢で保持されるので、シール部材を回収ローラー側に持ち上げる距離や、最大幅の通紙領域の幅方向側縁に対応する位置からの距離を短くしても、シール部材から回収ローラーに適宜な当接力を与えることができる。

本発明の画像形成装置において、前記回収ローラーは、表面の十点平均粗さＲｚが２μｍ以下であり、かつ、最大高さＲｙが６．３μｍ以下であることを特徴としても良い。

このような構成を採用することにより、回収ローラーの表面に付着したトナーや紙粉をブレードによって確実に掻き取ることができる。

本発明の画像形成装置において、前記回収ローラーは、ＳＵＭ（硫黄複合快削鋼）で形成された基材の表面をニッケルメッキ加工することにより形成されていることを特徴としても良い。

このような構成を採用することにより、回収ローラーをアルマイト加工する必要がないので、安価に形成することができる。

本発明の画像形成装置において、前記回収ローラーには、前記トナーの帯電極性と逆極性のバイアスが印加されることを特徴としても良い。

このような構成を採用することにより、回転ブラシから回収ローラーへ電気的にトナーを移動させることができるので、回転ブラシからのトナーの除去効率を高めることができる。

本発明によれば、紙粉が蓄積しやすい箇所とシール部材から回収ローラーへかかる圧力が高くなる箇所とが離間するので、回収ローラーの両端部における紙粉の蓄積を防止しつつ、シール部材によってトナー等の逆流を防ぐことができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、中間転写ベルト用クリーニング装置を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターのクリーニング装置におけるシール部材を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターのクリーニング装置において、シール部材とサイドシール部材とを示す図であり、図４（Ａ）は図３の矢視Ａから見た図、図４（Ｂ）は正面から見た図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターのクリーニング装置において、シール部材と他の例のサイドシール部材とを示す図であり、図５（Ａ）は図３の矢視Ａと同じ方向から見た図、図５（Ｂ）は正面から見た図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。

まず、図１を用いてカラープリンター１（画像形成装置）の全体の主な構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面手前側を、カラープリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きは、プリンター１の正面から見た方向を基準として説明する。

カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、給紙カセット３から転写紙を給紙する給紙部４が設けられている。プリンター本体２の上部には排紙トレイ５が設けられている。プリンター本体２の内部には、上方に、それぞれ異なる色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）のトナーを収容したトナーコンテナ６が配置されている。トナーコンテナ６の下方には、中間転写ベルト７（像担持体）が左右に配置されたテンションローラー８Ｌ、８Ｒ間に架設されている。中間転写ベルト７の一端（図の右端）には、二次転写部９が形成されており、他端には、クリーニング装置１０が設けられている。中間転写ベルト７の下方には、４個の画像形成部１２がトナーの色ごとに設けられている。

画像形成部１２には、感光体ドラム１３が回転可能に設けられている。感光体ドラム１３の周囲には、帯電装置１４と、現像装置１５と、転写ローラー１６と、感光体ドラム用クリーニング装置１７と、除電装置１８とが、感光体ドラム１３の回転方向に沿って順に配置されている。さらに、各画像形成部１２の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置２１が配置されている。また、二次転写部９の上方には定着装置２２が設けられており、定着装置２２の上方には、排紙トレイ５に面した排紙部２３が設けられている。

また、プリンター本体２の内部には、給紙部４から、二次転写部９と定着装置２２を通って排紙部２３へ向かって縦方向に延びる転写紙の搬送経路２４が設けられている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作を説明する。プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力されると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電装置１４によって感光体ドラム１３の表面が帯電された後、露光装置２１からのレーザー光（図１の点線Ｐ参照）により感光体ドラム１３に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１３の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１５により対応する色のトナー像に現像される。トナー像は、転写ローラー１６によって中間転写ベルト７の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にフルカラーのトナー像が形成される。感光体ドラム１３上に残留したトナー及び電荷は、感光体ドラム用クリーニング装置１７及び除電装置１８によって除去される。

一方、給紙部４によって給紙カセット３又は手差しトレイ（図示省略）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部９へと搬送され、二次転写部９において、中間転写ベルト７上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。中間転写ベルト７上に残留したトナーは、クリーニング装置１０によって除去される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２４を下流側へと搬送されて定着装置２２に進入し、この定着装置２２において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙部２３から排紙トレイ５上に排出される。

次に、図２〜図４を参照して、クリーニング装置１０について説明する。図２はクリーニング装置の正面図、図３はシール部材を主に示す正面図、図４（Ａ）はシール部材とサイドシール部材を図３の矢視Ａから見た図、図４（Ｂ）はシール部材とサイドシール部材を正面から見た図である。

図２に示されるように、クリーニング装置１０は、中間転写ベルト７が架設されている左側のテンションローラー８Ｌに対向して配置されている。中間転写ベルト７は、樹脂製の基材層７ａの表層側に、弾性層７ｂとコーティング層（図示省略）とをこの順に設けたものである。弾性層７ｂは、例えばウレタンゴムで形成される。表層は、例えば、ＰＴＥＦ（ポリテトラフルオロエチレン）で形成される。中間転写ベルト７や、左右のテンションローラー８Ｌ、８Ｒ及び他のテンションローラー等は、ユニットとして一体化されている。

クリーニング装置１０は、支持部材３１と、この支持部材３１に支持される、中間転写ベルト７の表面に接触して中間転写ベルト７の表面からトナーを捕集する回転ブラシ３３と、回転ブラシ３３に接触して回転ブラシ３３からトナーを回収する回収ローラー３５と、回収ローラー３５に当接してトナーを掻き取るクリーニングブレード３７と、掻き取られたトナーを回収するスクリュー部材３９と、回収ローラー３５に当接してトナーの逆流を防止するシール部材４１と、シール部材４１の転写紙の幅方向における両端部に設けられたサイドシール部材４３と、を有する。クリーニング装置１０は、中間転写ベルトユニットに一体に設けられている。

支持部材３１は、一面が開口した箱状の部材であり、開口が左側のテンションローラー８Ｌに面するようにプリンター本体２に設けられている。

回転ブラシ３３は、中間転写ベルト７の表面に、中間転写ベルト７の回転移動方向に対してカウンター方向から接触するように、図２の反時計回り方向に回転可能に支持されている。回転ブラシ３３は、例えば、導電性ポリエステルや導電性ナイロン等の導電性樹脂からなるブラシ繊維を使用したファーブラシで形成される。

回収ローラー３５は、回転ブラシ３３と中間転写ベルト７との接触部Ｃ１よりも、回転ブラシ３３の回転移動方向の下流側において回転ブラシ３３に接触するように、図２の時計回り方向に回転可能に支持されている。

回収ローラー３５は、ＳＵＭ（硫黄複合快削鋼）製の基材の表面にニッケルメッキ加工を施すことによって形成されている。回収ローラー３５は、表面の十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳ９４規格）が２μｍ以下であり、かつ、最大高さＲｙ（ＪＩＳ９４規格）が６．３μｍ以下である。

回収ローラー３５には、トナーと逆極性のバイアス電流が印加される。なお、印加される電流は変更可能であり、例えば、紙詰まり時等で中間転写ベルト７上に形成されたトナー像をクリーニングする必要がある場合など、除去されるトナーの量が多い場合には、高い電流が印加される。

クリーニングブレード３７は、回転ブラシ３３と回収ローラー３５との接触部Ｃ２よりも、回収ローラー３５の回転方向の下流側において、回収ローラー３５の回転方向に対してカウンター方向から回収ローラー３５に当接するように、支持プレート３７ａに支持されている。クリーニングブレード３７は、例えば、ポリウレタンやＰＥＴ等の樹脂で形成されている。

スクリュー部材３９は、クリーニングブレード３７の下方に、回転可能に支持されている。

シール部材４１は、回収ローラー３５の軸方向の長さよりも長い幅のシート状の部材であり、ほぼ下半分が固定プレート４２に固定されている。固定プレート４２は、シール部材４１の両端部が回収ローラー３５の両端よりも外側に延在するように配置されて、回転ブラシ３３と回収ローラー３５との接触部Ｃ２とクリーニングブレード３７との間において、支持部材３１に支持されている。

図３に示されるように、回収ローラー３５が支持部材３１に支持されていない状態では、シール部材４１は真っ直ぐな姿勢（図３の実線参照）で、斜め左上方向に傾斜するように支持されている。回収ローラー３５が支持部材３１に支持されると、シール部材４１は、回収ローラー３５の表面で押圧されて図３の左方向に反るように固定プレート４２に対して湾曲する（図３の二点鎖線参照）。シール部材４１は、例えば、ウレタンシートで形成されている。

サイドシール４３は、図３及び図４に示されるように、シール部材４１の、回収ローラー３５の両端部よりも外側に延在している部分４１ａ（以降、延在部とする）に、回収ローラー３５の反対側から対向するように、支持部材３１に設けられている。サイドシール部材４３は、例えば発泡ウレタンで形成されている。

図４に示されるように、回収ローラー３５が支持部材３１に支持されていない状態において、シール部材４１の各延在部４１ａは、サイドシール部材４３によって所定の距離Ｄ１だけ回収ローラー３５の側に接近するように持ち上げられている。また、図４（Ａ）に示されるように、サイドシール部材４３は、中間転写ベルト７上の最大幅の転写紙の通過領域Ｒの幅方向の側縁に対応する位置Ｒ１よりも所定の距離Ｗ１だけ外側に配置されている。

シール部材４１の各延在部４１ａがサイドシール４３によって持ち上げられている状態において、回収ローラー３５が支持部材３１に支持されると、シール部材４１の両延在部４１ａ間の部分は、回収ローラー３５との間に隙間が形成されない程度の圧力で、回収ローラー３５の軸方向の全領域にほぼ一定の圧力で接触する。ただし、シール部材４１の両端の延在部４１ａが回収ローラー３５の方向に持ち上げられているので、回収ローラー３５の両端部付近では、シール部材４１から回収ローラー３５にかかる圧力が比較的高くなる。また、回収ローラー３５の両端部付近は、中間転写ベルト７上における最大幅の用紙の通紙領域Ｒの幅方向の両側縁の位置Ｒ１に近いので、用紙の両側縁から発生する紙粉の量が多い箇所である。これらのことにより、回収ローラー３５の両端部では特に紙粉などの蓄積が起こりやすい。

したがって、最大幅の用紙の通紙領域Ｒの幅方向の両側縁に対応する位置Ｒ１と、シール部材４１から回収ローラー３５へかかる圧力が高くなる位置とを、できるだけ離間させることにより、紙粉等の蓄積を防止することができると予想される。そこで、サイドシール４３の位置と紙粉等の蓄積状態との関係を、以下の実験によって求めた。

以下に実験条件を示す。
実験機：カラープリンター（京セラドキュメントソリューションズ株式会社製Ecosys P6035の改造機）。
中間転写ベルト７：ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）製の基材７ａにウレタンからなる弾性層７ｂとＰＴＥＦ（ポリテトラフルオロエチレン）表層とをこの順で積層したもの（大倉工業株式会社製）。
回転ブラシ３３：導電性アクリル繊維製ファーブラシ（東英産業株式会社製）。
回収ローラー３５：ＳＵＭ製基材の表面にニッケルメッキ加工を施したもの。表面の十点平均粗さＲｚは１．５μｍ、最大高さＲｙは６．３μｍ。
クリーニングブレード３７：ポリウレタンゴム製ブレード（ＮＯＫ株式会社製）。
ブレード加重方式：定変位方式。
シール部材４１：ウレタンシート、厚さ０．１ｍｍ（日本マタイ株式会社製）。
端部シール部材：軟質ウレタンフォーム（株式会社イノアックコーポレーション製）。
回収ローラー３５への印加バイアス：−３μＡ。
接側部Ｃ１における回転ブラシ３３と中間転写ベルト７との食い込み量：１．０ｍｍ。
接触部Ｃ２における回転ブラシ３３と回収ローラー３５との食い込み量：１．５ｍｍ。

上記実験条件において、シール部材４１の各延在部４１ａがサイドシール部材４３によって回収ローラー３５の側に持ち上げられる高さＤ１（以降、高さ差分Ｄ１とする）を０．５ｍｍ、１ｍｍ、１．５ｍｍとした場合のそれぞれにおいて、最大幅通紙領域Ｒの幅方向の両側縁に対応する位置Ｒ１とサイドシール部材４３との間の距離Ｗ１（以降、離間距離Ｗ１とする）を３ｍｍ、５ｍｍ、８ｍｍ、１０ｍｍに変更し、所定の印字率のテスト原稿を、１，０００枚の普通紙（ＪＫＰＡＰＥＲ社製）に画像形成した後に、紙粉等の蓄積状態を判定した。紙粉等の蓄積状態は目視にて回収ローラー３５を観察し、ほとんど蓄積が観察されない場合を○、問題が生じる程度の蓄積が観察された場合を×、それらの中間を△とする。判定結果を表１に示す。

表１から、高さ差分Ｄ１が小さいほど、及び、離間距離Ｗ１が長いほど紙粉の蓄積が生じていないことがわかる。つまり、高さ差分Ｄ１が小さいとシール部材４１から回収ローラー３５にかかる当接圧が低くなるので、離間距離Ｗ１が短い場合でも紙粉の蓄積は生じにくく、高さ差分Ｄ１が大きいと、シール部材４１から回収ローラー３５にかかる当接圧が高くなるので、離間距離Ｗ２を長くする必要がある。表１から、紙粉の蓄積を生じさせないためには、高さ差分Ｄ１は０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲内、離間距離Ｗ１は８ｍｍ以上が必要であることがわかる。

上記構成を有するクリーニング装置１０においては、中間転写ベルト７の表面に残存した残トナーや紙粉等の残留物は、中間転写ベルト７と回転ブラシ３３との接触部Ｃ１において、ブラシ繊維間に捕集される。捕集された残留物は、回転ブラシ３３と回収ローラー３５との接触部Ｃ２において、回転ブラシ３３と回収ローラー３５との間の電位差により、ブラシ繊維間から回収ローラー３５に移行する。回収ローラー３５に移行した残留物は、クリーニングブレード３７によって機械的に掻き取られて落下する。掻き取られた残留物は、スクリュー部材３９によって装置外へ排出される。

また、シール部材４１は、回収ローラー３５に回収されたトナーや紙粉を堰き止めない程度の圧力で回収ローラー３５に当接しており、クリーニングブレード３７側の空間３１ｂから回転ブラシ３３側の空間３１ａへの、トナーの逆流を防止している。さらに、サイドシール部材４３によってシール部材４１の両側からのトナーや紙粉の漏れを防いでいる。

上記説明したように本実施形態に係るカラープリンター１のクリーニング装置１０においては、シール部材４１の延在部４１ａがサイドシール部材４３によって持ち上げられる部分（シール部材４１が傾斜している部分）と、紙粉の蓄積が起こりやすい箇所（最大幅通紙領域Ｒの幅方向の両側縁に対応する位置Ｒ１）とが離間しており、シール部材４１は紙粉の蓄積が起こりやすい箇所を含めてほぼ真っ直ぐな状態で回収ローラー３５に接している。したがって、回収ローラー３５に付着した紙粉やトナーは、回収ローラー３５の幅方向に亘ってシール部材４１で堰き止められることなく、クリーニングブレード３７によって掻き取られて回収される。さらに、シール部材４１は、回収された紙粉等の逆流を確実に防止することができる。

また、シール部材４１から回収ローラー３５に圧力がかかっても、回収ローラー３５の表面を十点平均粗さＲｚが２μｍ以下、かつ、最大高さＲｙが６．３μｍ以下とすることによって、回転ブラシ３３から回収されたトナーや紙粉をシール部材４１で掻き落とされることなく回収ローラー３５上に保持させることができる。したがって、回収ローラー３５上に回収されたトナーや紙粉をクリーニングブレード３７によって確実に掻き取ることができる。したがって、クリーニングブレード３７の当接圧を高くする必要がないので、クリーニングブレード３７の削れや回収ローラー３５にかかるトルクのアップ等を防ぐことができる。

また、回収ローラー３５は、ＳＵＭ（硫黄複合快削鋼）で形成された基材の表面をニッケルメッキ加工することにより形成されているので、回収ローラー３５の表面を高抵抗化するためにアルマイト加工する必要がなくなる。したがって、回収ローラー３５を安価に形成することができる。

さらに、回収ローラー３５には、トナーの帯電極性と逆極性のバイアスが印加されて、回転ブラシ３３から回収ローラー３５へ電気的にトナーを移動させているので、回転ブラシ３３からのトナーの除去効率を高めることができる。したがって、回転ブラシ３３による中間転写ベルト７のクリーニング性能を高めることができる。

次に、図５を参照して、サイドシール部材４３の他の例について説明する。図５（Ａ）はシール部材とサイドシール部材を図３の矢視Ａと同じ方向から見た図であり、図５（Ｂ）はシール部材とサイドシール部材を正面から見た図である。

サイドシール部材４３は、シール部材４１の各延在部４１ａを、回収ローラー側の面と収ローラー側の面の反対側の面とから挟む上シール部材４５と下シール部材４６と、を有する。上シール部材４５及び下シール部材４６は、例えば発泡ウレタンで形成されている。

図５に示されるように、回収ローラー３５が支持部材３１に支持されていない状態において、シール部材４１の各延在部４１ａは、上下シール部材４５、４６で挟まれて、所定の距離Ｄ２だけ回収ローラー３５に近接するように持ち上げられている。また、下シール部材４６は、最大幅の転写紙通紙領域Ｒの幅方向側縁に対応する位置Ｒ１よりも所定の距離Ｗ２だけ外側に配置されている。

なお、上シール部材４５の回収ローラー３５側の面４５ａと、シール部材４１の反回収ローラー３５側の面４１ｂとの間隔Ｄ３は０．５ｍｍ〜１．０ｍｍである。また、上シール部材４５は、下シール部材４６の内側の端よりも所定の距離Ｗ３だけ外側に配置されている。距離Ｗ３は、例えば３ｍｍ以上である。

このサイドシール部材４３においても、サイドシール部材４３の位置と紙粉等の蓄積状態との関係を、以下の実験によって求めた。実験条件は上記に示した条件と同じとする。

上記実験条件において、シール部材４１の各延在部４１ａがサイドシール部材４３によって回収ローラー３５の側に持ち上げられる距離Ｄ２（高さ差分Ｄ２）を０．０ｍｍ、０．２５ｍｍ、０．５ｍｍ、０．７５ｍｍとした場合のそれぞれにおいて、最大幅通紙領域Ｒの幅方向の両側縁に対応する位置Ｒ１と下シール部材４６との間の距離Ｗ２（離間距離Ｗ２）を０ｍｍ、２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍに変更し、所定の印字率のテスト原稿を、１，０００枚の普通紙（ＪＫＰＡＰＥＲ社製）に画像形成した後に、回収ローラー３５を目視で観察して、紙粉等の蓄積状態を目視で判定した。紙粉等の蓄積状態は目視にて判定し、目視でほとんど蓄積が観察されない場合を○、問題が生じる程度の蓄積が観察された場合を×、それらの中間を△とする。判定結果を表２に示す。

表２からも、高さ差分Ｄ２が小さいほど、及び、離間距離Ｗ２が長いほど紙粉の蓄積が生じないことがわかる。表２から、紙粉の蓄積を生じさせないためには、高さ差分Ｄ２は０．００ｍｍ〜０．５０ｍｍの範囲内、離間距離Ｗ２は２ｍｍ以上が必要である。

なお、本実施形態のようにサイドシール部材４３を上下シール部材４５、４６で構成した場合、一つのサイドシール部材４３で構成した場合よりも、接近距離が短く、かつ、離間距離も短い状態でも、良好な結果が得られている。この理由は、シール部材４１の各延在部４１ａを上下シール部材４５、４６で挟むと、シール部材４１の各延在部４１ａを下方から持ち上げる場合に比べて、シール部材４１が幅方向に緊張した姿勢で保持される。したがって、シール部材４１を持ち上げる距離（高さ差分）を小さくしたり、離間距離を短くしたりしても、シール部材４１から回収ローラー３５に適宜な当接力を与えることができるためと考えられる。

なお、サイドシール部材４３を上下シール部材４５、４６で構成する場合は、上シール部材４５が回収ローラー３５で押圧されることにより、シール部材４１が波打ち状態に変形する虞がある。そこで、下シール部材４６の幅を上シール部材４５の幅よりも長くして、下シール部材４６によってシール部材４１を持ち上げて回収ローラー３５に押圧させることで、シール部材４１の波打ちを防止できる。このため、下シール部材４６の内側の端部と上シール部材４５の内側の端部との距離Ｗ３を２ｍｍ以上とする。

さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ カラープリンター（画像形成装置）
７ 中間転写ベルト（像担持体）
１０ クリーニング装置
３３ 回転ブラシ
３５ 回収ローラー
３７ クリーニングブレード
４１ シール部材
４３ サイドシール部材
４５ 上シール
４６ 下シール

Claims (5)

1. 表面にトナー像が形成される像担持体と、
   トナー像を転写紙に転写した後の前記像担持体の表面に接触して、該表面に付着した残留物を捕集する回転ブラシと、
   前記像担持体と前記回転ブラシとの接触部位よりも前記回転ブラシの回転方向下流側で該回転ブラシと接触して、該回転ブラシに捕集された残留物を除去する回収ローラーと、
   前記回転ブラシと前記回収ローラーとの接触部位よりも前記回収ローラーの回転方向下流側で当接して、前記回収ローラーに回収された残留物を掻き落とすクリーニングブレードと、
   前記回転ブラシと前記回収ローラーとの接触部位と前記クリーニングブレードとの間において前記回収ローラーに接触して、トナーの逆流を防止するシール部材と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記シール部材は、前記回収ローラーの軸方向の両端よりも外側に延在しており、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも所定の間隔を開けた外側において、サイドシール部材によって前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持され、
   前記回収ローラーが装着されていない状態において、前記シール部材は、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも８ｍｍ以上外側において、前記回収ローラーとは反対側から前記サイドシール部材によって０．５ｍｍ〜１．５ｍｍだけ前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 表面にトナー像が形成される像担持体と、
   トナー像を転写紙に転写した後の前記像担持体の表面に接触して、該表面に付着した残留物を捕集する回転ブラシと、
   前記像担持体と前記回転ブラシとの接触部位よりも前記回転ブラシの回転方向下流側で該回転ブラシと接触して、該回転ブラシに捕集された残留物を除去する回収ローラーと、
   前記回転ブラシと前記回収ローラーとの接触部位よりも前記回収ローラーの回転方向下流側で当接して、前記回収ローラーに回収された残留物を掻き落とすクリーニングブレードと、
   前記回転ブラシと前記回収ローラーとの接触部位と前記クリーニングブレードとの間において前記回収ローラーに接触して、トナーの逆流を防止するシール部材と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記シール部材は、前記回収ローラーの軸方向の両端よりも外側に延在しており、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも所定の間隔を開けた外側において、サイドシール部材によって前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持され、
   前記サイドシール部材は、前記シール部材を前記回収ローラー側の面と該回収ローラー側の面の反対側の面とから挟む上シール部材と下シール部材と、を有し、
   前記回収ローラーが装着されていない状態において、前記シール部材は、前記像担持体上における最大幅の通紙領域の幅方向の両側縁に対応する位置よりも２ｍｍ以上外側において、前記上シール部材と前記下シール部材とで挟まれて、０．０ｍｍ〜０．５ｍｍだけ前記回収ローラー側に持ち上げられるように支持されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記回収ローラーは、表面の十点平均粗さＲｚが２μｍ以下であり、かつ、最大高さＲｙが６．３μｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記回収ローラーは、ＳＵＭ（硫黄複合快削鋼）で形成された基材の表面をニッケルメッキ加工することにより形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記回収ローラーには、前記トナーの帯電極性と逆極性のバイアスが印加されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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