JP6204292B2

JP6204292B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP6204292B2
Application number: JP2014155023A
Authority: JP
Inventors: 田中　邦彦; 邦彦田中; 洋志横田; 正隆竹村; 星輝里見; 宮下　政樹; 政樹宮下; 林　信二; 信二林
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2014-07-30
Filing date: 2014-07-30
Publication date: 2017-09-27
Anticipated expiration: 2034-07-30
Also published as: JP2016032263A

Description

本発明は、２色印刷の機能を有する画像形成装置に関する。

２色印刷は、カラーを構成する複数の色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のうち、２つの色（例えば、ブラックとブラック以外の１色）を選択して、画像を印刷することである。２色印刷は、フルカラー印刷と比べてトナーの消費量を抑えつつ、かつ、モノクロ印刷と比べて訴求力及び表現力を向上させることができる。画像形成装置のユーザーは、印刷枚数に応じて課金されるサポート契約を結ぶことが多い。２色印刷の１枚当たりの課金は、フルカラー印刷のそれと比べて、通常、安く設定されている。このため、２色印刷は、ユーザーにとってコスト削減を図ることができ、有益である。

２色コピーは、２色印刷を利用したコピーであり、原稿がカラー画像として読み取られ、その画像が２色印刷されることである。

２色コピーに関する技術として、原稿の画像を読み取って画像データを出力する読取手段と、この読取手段から出力された画像データのカラー情報から、フルカラー原稿、ブラック原稿、２色原稿のいずれかを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に応じて、上記画像データの画像処理の切り替えと印字動作の切り替えを制御する制御手段と、を具備する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−９７１６９号公報

ユーザーは、２色コピーを選択したが、印刷された画像に違和感があるので（言い換えれば、画像の見た目が想定より悪いので）、同じ原稿をフルカラーコピーすることがある。特に、２色コピーの知識に乏しいユーザーであれば、その可能性が高い。このように、ユーザーは、２色コピーとフルカラーコピーとの選択を間違うことがあるので、２色コピーとフルカラーコピーとの選択に迷うことがある。

また、２色コピーとフルカラーコピーとをユーザーに選択させる場合、ユーザーは、トナー消費量やコストを下げるために、２色コピーを選択したいが、２色コピーの選択をし忘れ、フルカラーコピーされることがある。

本発明は、原稿をカラー画像として読み取り、その画像を印刷する際に、２色印刷するか否かを自動的に判断できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、原稿をカラー画像として読み取り、前記原稿の画像を示す画像データを生成する原稿読取部と、前記原稿読取部によって生成された前記画像データを基にして、前記原稿のカラー領域の大きさを算出する第１の算出部と、前記第１の算出部によって算出された前記カラー領域の大きさが、予め定められた第１のしきい値より小さいか否かを判定する第１の判定部と、前記原稿読取部によって生成された前記画像データで示される前記原稿の画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、前記第１の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第１のしきい値より小さいと判定されたとき、前記印刷部に、２色印刷で前記印刷ジョブを実行させる制御部と、を備える。

本発明は、原稿のカラー領域の面積が小さければ、原稿の画像を２色印刷しても、画像の違和感が小さく、画像の見た目が、フルカラー印刷とあまり変わらないことに着目している。カラー領域とは、原稿において、有彩色で表現された箇所である。本発明に係る画像形成装置によれば、原稿のカラー領域の大きさが、予め定められた第１のしきい値より小さいとき、原稿の画像を２色印刷する。従って、原稿をカラー画像として読み取り、その画像を印刷する際に、２色印刷するか否かを自動的に判断できる。第１のしきい値は、上記着目の観点から定められる。例えば、Ａ４原稿において、カラー領域の大きさが、３０ｍｍ四方より小さいとき、２色印刷をする。

上記構成において、前記第１の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第１のしきい値以上と判定されたとき、前記カラー領域の大きさが、前記第１のしきい値よりも大きい予め定められた第２のしきい値より大きいか否かを判定する第２の判定部をさらに備え、前記制御部は、前記第２の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第２のしきい値より大きいと判定されたとき、前記印刷部に、前記フルカラー印刷で前記印刷ジョブを実行させ、前記原稿読取部によって生成された前記画像データを基にして、前記原稿の画像を構成する色の数を算出する第２の算出部と、前記第２の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第２のしきい値以下と判定されたとき、前記色の数が、予め定められた第３のしきい値より大きいか否かを判定する第３の判定部と、をさらに備え、前記制御部は、前記第３の判定部によって前記色の数が前記第３のしきい値より大きいと判定されたとき、前記印刷部に、前記フルカラー印刷で前記印刷ジョブを実行させ、前記第３の判定部によって前記色の数が前記第３のしきい値以下と判定されたとき、前記印刷部に、前記２色印刷で前記印刷ジョブを実行させる。

この構成は、原稿のカラー領域の面積に加えて、原稿の画像を構成する色の数が、２色印刷において、画像に大きな違和感が生じる原因となることに着目している。カラー領域が小さければ、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、２色印刷であっても画像の違和感は小さい。逆に、カラー領域が大きければ、２色印刷をすれば、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、画像の違和感は大きい。また、カラー領域が小さくもなく、かつ、大きくもなければ、原稿の画像を構成する色の数が少なければ、２色印刷であっても画像の違和感は小さく、原稿の画像を構成する色の数が多ければ、２色印刷をすれば、画像の違和感は大きい。

そこで、この構成によれば、カラー領域が小さいときには、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、２色印刷を実行し、カラー領域が大きいときには、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、フルカラー印刷を実行する。カラー領域が小さくもなく、かつ、大きくもないときには、原稿の画像を構成する色の数が少なければ、２色印刷を実行し、原稿の画像を構成する色の数が多ければ、フルカラー印刷を実行する。

上記構成において、前記第２の算出部は、カラーを表現する複数の色のそれぞれの階調の範囲を複数に分割し、同じ分割範囲に属する階調を同じと見なし、前記複数の色のそれぞれの前記分割範囲で規定される複数の領域を設定する設定部と、前記原稿の画像を構成する全画素のそれぞれが、前記複数の領域のいずれの領域に属するかをカウントし、前記複数の領域のそれぞれに属する画素の数を示すヒストグラムを作成する作成部と、前記ヒストグラムを参照して、前記複数の領域のうち、画素数が予め定められた数より少ない第１の領域、及び、無彩色を示す第２の領域の画素数を０と見なし、前記第１の領域及び前記第２の領域以外の残りの領域について、連続する領域どうしを比較し、連続する領域のうち、画素数が一番多い領域以外の領域の画素数を０と見なし、前記複数の領域の中で画素数が０でない領域の数を、前記色の数と決定する決定部と、を備える。

この構成は、原稿の画像を構成する色の数を算出する方法の一例である。

上記構成において、前記原稿読取部によって生成された前記画像データで示される前記原稿の画像について、前記フルカラー印刷と前記２色印刷とのいずれかを自動的に選択するモードを設定する操作がされる操作部をさらに備え、前記モードが設定されていることを条件にして、前記第１の算出部は、前記カラー領域の大きさを算出し、前記第１の判定部は、前記カラー領域の大きさが前記第１のしきい値より小さいか否かを判定し、前記第２の算出部は、前記色の数を算出し、前記第２の判定部は、前記カラー領域の大きさが前記第２のしきい値より大きいか否かを判定し、前記第３の判定部は、前記色の数が前記第３のしきい値より大きいか否かを判定する。

この構成によれば、ユーザーによって、フルカラー印刷と２色印刷とのいずれかを自動的に選択するモードを選択する操作がされている場合に、フルカラー印刷と２色印刷とのいずれかが自動的に選択される。

本発明によれば、原稿をカラー画像として読み取り、その画像を印刷する際に、２色印刷するか否かを自動的に判断できる画像形成装置を提供できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置の動作を説明する第１のフローチャートである。本実施形態に係る画像形成装置の動作を説明する第２のフローチャートである。互いに直交する第１の軸、第２の軸、第３の軸において、シアンの階調を第１の軸、マゼンタの階調を第２の軸、イエローの階調を第３の軸とする色モデルを説明する説明図である。第２の算出部が生成したヒストグラムの一例の概要を示す概要図である。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１として、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機を例に説明する。画像形成装置１は、カラーコピー機能を有する装置であればよく、デジタル複合機に限定されない。例えば、カラーコピー機を画像形成装置１としてもよい。画像形成装置１は、印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００、及び、通信部６００を備える。

原稿給送部３００は、原稿給送部３００に設けられた原稿載置部に１枚の原稿が置かれている場合、その原稿を原稿読取部２００に送り、原稿載置部に複数枚の原稿が置かれている場合、複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送る。

原稿読取部２００は、原稿台に載置された原稿や、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取り、その原稿の画像データを出力する。原稿読取部２００は、カラースキャン機能を有しており、原稿をカラー画像として読み取り、原稿の画像を示す画像データを生成する。

印刷部１００は、印刷ジョブを実行する。印刷ジョブとは、画像を示すデータ（例えば、原稿読取部２００から出力された画像データ、不図示のパソコンから送信されてきた印刷データ、ファクシミリ受信の画像データ）について、そのデータで示される画像を印刷した印刷物を生成するジョブである。

操作部４００は、操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。

操作キー部４０１には、ハードキーからなる操作キーが設けられている。操作キーは、例えば、スタートキー、テンキー、リセットキー、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キーである。

制御部５００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及び、ＲＡＭを備える。ＣＰＵは、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、画像形成装置１の上記構成要素（例えば、印刷部１００）に対して実行する。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭは、ソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。

制御部５００は、機能ブロックとして、第１の算出部５０１、第１の判定部５０３、第２の算出部５０５、第２の判定部５０７、及び、第３の判定部５０９を備える。これらのブロックの詳細は、後で説明する。

通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。

ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ（Local Area Network）６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。

コピーの対象となる原稿には、無彩色だけで表現されている原稿と、これ以外の原稿とがある。前者は、モノクロ原稿と称される。後者は、カラー原稿と称され、カラー領域（すなわち、有彩色で表現された箇所）を含む原稿である。

カラー原稿であっても、原稿の画像を構成する色の数が少ない場合（例えば、モノクロ文書中に赤の印影が含まれる原稿、ヘッダーやフッターに青のコーポレートマークを含む原稿、モノクロ文書中に赤で強調された文字が含まれる原稿）、２色コピーをしても、画像の違和感が小さく、画像の見た目が、フルカラーコピーとあまり変わらない。このような原稿は、フルカラーコピーをせずに、２色コピーをすれば、トナー消費量が少なく、かつ、課金が少ないので、ユーザーにとって有益である。

しかしながら、原稿の画像を構成する色の数が少ないカラー原稿であっても、カラー領域の面積が大きい場合、２色コピーをすれば、画像の違和感が大きく、画像の見た目が想定より大きく異なることがある。例えば、青色の写真が大部分である原稿を２色コピーした場合、青色の写真が青色以外の色で表現されるので、違和感が大きな画像となる。

原稿の画像を構成する色の数が多いカラー原稿であっても、カラー領域の面積が小さい場合、２色コピーをしても、画像の違和感が小さく、画像の見た目が、フルカラーコピーとあまり変わらない。例えば、モノクロ文書を大部分とし、多数の色で構成されるカラー領域を一部とする原稿であれば、２色コピーをしても、画像の違和感は小さい。

このように、原稿中のカラー領域の大きさ、及び、原稿の画像を構成する色（言い換えれば、カラー領域を構成する色）の数に応じて、フルカラーコピーをせずに２色コピーをしてもよい場合と、フルカラーコピーをする必要がある場合とがある。本実施形態に係る画像形成装置１は、原稿のカラー領域の大きさ、及び、原稿の画像を構成する色の数を基にして、２色コピーをするか否かを自動的に判断する。

本実施形態に係る画像形成装置１の動作を、１枚の原稿の片面コピーを例にして、図１〜図３を主に用いて説明する。図２及び図３は、その動作を説明するフローチャートである。

ユーザーは、原稿を原稿読取部２００又は原稿台（不図示）にセットし、操作部４００を操作して、コピーに必要な設定をする（ステップＳ１）。これには、コピー枚数及び用紙サイズの設定に加えて、カラーコピーモード、モノクロコピーモード、及び、ＡＣＳ（Auto Color Select）モードのいずれかを選択する設定が含まれる。

ＡＣＳモードでは、制御部５００が、コピーの対象となる原稿がカラー原稿か否かを判定し、カラー原稿と判定すれば、カラーコピーモードとなり、カラー原稿でないと判定すれば、モノクロコピーモードとなる。

カラーコピーモードでは、フルカラーコピー又は２色コピーが実行される。モノクロコピーモードでは、モノクロコピーが実行される。

フルカラーコピーは、カラーを構成する複数の色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）を利用して、原稿をコピーすることである。２色コピーは、カラーを構成する複数の色のうち、２つの色（例えば、ブラックとブラック以外の１色）を選択して、原稿をコピーすることである。モノクロコピーは、ブラックを利用して、原稿をコピーすることである。

制御部５００は、原稿が原稿読取部２００又は原稿台（不図示）にセットされた状態で、操作キー部４０１のスタートキーが押下されたか判断する（ステップＳ２）。制御部５００が、スタートキーが押下されていないと判断したとき（ステップＳ２でＮｏ）、ステップＳ２の処理が繰り返される。

制御部５００が、スタートキーが押下されたと判断したとき（ステップＳ２でＹｅｓ）、制御部５００は、原稿読取部２００に原稿をカラー画像として読み取らせ、原稿読取部２００は、原稿の画像を示す画像データを生成する（ステップＳ３）。１枚の原稿の片面コピーなので、１ページの画像データが生成されることになる。

制御部５００は、ステップＳ１でカラーコピーモードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ４）。制御部５００が、カラーコピーモードが選択されていないと判断したとき（ステップＳ４でＮｏ）、制御部５００は、ステップＳ１でＡＣＳモードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ５）。

制御部５００が、ＡＣＳモードが選択されていないと判断したとき（ステップＳ５でＮｏ）、すなわち、ステップＳ１でモノクロコピーモードが選択されていると判断したとき、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像をモノクロ印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ６）。

制御部５００が、ＡＣＳモードが選択されていると判断したとき（ステップＳ５でＹｅｓ）、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データを利用して、コピーの対象となる原稿が、カラー原稿か否かを判定する（ステップＳ７）。制御部５００は、ＡＣＳの一般的な方法を利用して、その判定をする。

制御部５００が、コピーの対象となる原稿がカラー原稿でないと判定したとき（ステップＳ７でＮｏ）、制御部５００は、モノクロコピーモードとなる。これにより、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像をモノクロ印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ６）。

制御部５００が、コピーの対象となる原稿がカラー原稿と判定したとき（ステップＳ７でＹｅｓ）、又は、ステップＳ１でカラーコピーモードが選択されていると判断したとき（ステップＳ４でＹｅｓ）、制御部５００は、節約コピーモードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ８）。節約コピーモードは、カラーコピーモードにおいて、コピーの対象となる原稿が、所定の条件を満たせば、２色コピーが実行され、所定の条件を満たさなければ、フルカラーコピーが実行される。

節約コピーモードは、ユーザーが、操作部４００を操作して、設定及びその設定の解除をすることができる。ユーザーに、コピー毎に、節約コピーモードの設定を要求すれば、ユーザーがその設定をし忘れる可能性がある。このため、本実施形態では、節約コピーモードが、デフォルトで設定されている。

節約コピーモードは、原稿読取部２００によって生成された画像データで示される原稿の画像について、フルカラー印刷と２色印刷とのいずれかを自動的に選択するモードである。ユーザーは、操作部４００を操作してそのモードを設定することができる。

制御部５００が、節約コピーモードでないと判断したとき（ステップＳ８でＮｏ）、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像をフルカラー印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ９）。

制御部５００が、節約コピーモードであると判断したとき（ステップＳ８でＹｅｓ）、第１の算出部５０１は、ステップＳ３で生成された画像データを基にして、原稿のカラー領域の大きさを算出する（ステップＳ１０）。これについて詳しく説明する。

第１の算出部５０１は、ステップＳ３で生成された１ページの画像データで示されるカラー画像を構成する各画素について、例えば、以下に示す式１を用いて、彩度を求める。

彩度：ＭＡＸ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）−ＭＩＮ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）・・・式１
第１の算出部５０１は、彩度が、予め定められたしきい値Ｔ１より大きいとき、その画素をカラー画素と判定する。各画素について、例えば、シアン、マゼンタ、イエローがそれぞれ８ビットの階調で表現されるとする。しきい値Ｔ１は、例えば、２０〜３０の範囲のいずれかの値であるが、これに限定されない。

例えば、ある画素において、シアンの階調が０、マゼンタの階調が３０、イエローの階調が１５０とする。ＭＡＸ（０，３０，１５０）は、１５０であり、ＭＩＮ（０，３０，１５０）は、０である。従って、その画素の彩度は、１５０となる。この画素の彩度は、しきい値Ｔ１より大きいので、この画素は、カラーの画素となる。

第１の算出部５０１は、１ページの画像データで示されるカラー画像を構成する全画素について、カラーの画素か否かを判定した後、カラーの画素の数をカウントし、カラーの画素の合計値を、原稿のカラー領域の大きさとする。

原稿サイズがＡ４、解像度が６００ｄｐｉを例にして、カラー領域の大きさを具体的に説明する。原稿サイズがＡ４、解像度が６００ｄｐｉの場合、画素数は、３５００００００（＝約７０００×約５０００）となる。カラーの画素の合計値が、５１８４００のとき、原稿のカラー領域の大きさは、約３０ｍｍ四方である。カラーの画素の合計値が、１７５０００００のとき、原稿のカラー領域の大きさは、原稿の半分である。

第１の判定部５０３は、ステップＳ１０で算出されたカラー領域の大きさが、予め定められたしきい値Ｔ２より小さいか否かを判定する（ステップＳ１１）。しきい値Ｔ２は、第１のしきい値であり、原稿のカラー領域の面積が小さければ、２色コピーしても、画像の違和感が小さく、画像の見た目が、フルカラーコピーとあまり変わらない観点から定められる。本実施形態では、上記５１８４００を、しきい値Ｔ２とするが、しきい値Ｔ２はそれに限定されない。

第１の判定部５０３によってカラー領域の大きさがしきい値Ｔ２より小さいと判定されたとき（ステップＳ１１でＹｅｓ）、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像を２色印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ１２）。

第１の判定部５０３によってカラー領域の大きさがしきい値Ｔ２以上と判定されたとき（ステップＳ１１でＮｏ）、第２の判定部５０７は、ステップＳ１０で算出されたカラー領域の大きさが、しきい値Ｔ３より大きいか否かを判定する。しきい値Ｔ３は、第２のしきい値であり、しきい値Ｔ２より大きい。しきい値Ｔ３は、原稿のカラー領域の面積が比較的大きいので、２色コピーをすれば、画像の違和感の大きくなる観点から定められる。本実施形態では、原稿の半分がカラー領域となる値を、しきい値Ｔ３とするが、しきい値Ｔ３はそれに限定されない。

第２の判定部５０７によって、カラー領域の大きさが、しきい値Ｔ３より大きいと判定されたとき（ステップＳ１３でＹｅｓ）、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像をフルカラー印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ９）。

第２の判定部５０７によって、カラー領域の大きさが、しきい値Ｔ３以下と判定されたとき（ステップＳ１３でＮｏ）、第２の算出部５０５は、ステップＳ３で生成された１ページの画像データを基にして、コピーの対象となる原稿の画像を構成する色（有彩色）の数を算出する（ステップＳ１４）。これについて詳しく説明する。

シアン、イエロー、マゼンタを、それぞれ、例えば、８ビットの階調で表現すれば、シアン、イエロー、マゼンタをそれぞれ、０〜２５５の情報で示すことができる。よって、色の組み合わせは、約１６７７万通りとなる（＝２５６×２５６×２５６）。これでもよいが、色の組み合わせが多すぎるため、本実施形態では、０〜２５５を均等に、例えば、１６分割し、色の組み合わせを、４０９６（＝１６×１６×１６）通りとする。

図４は、互いに直交する第１の軸、第２の軸、第３の軸において、シアンの階調を第１の軸、マゼンタの階調を第２の軸、イエローの階調を第３の軸とする色モデルを説明する説明図である。第１の軸において、階調が、０〜１５の範囲をＣ（１）、１６〜３１の範囲をＣ（２）、３２〜４７の範囲をＣ（３）、４８〜６３の範囲をＣ（４）、６４〜７９の範囲をＣ（５）、８０〜９５の範囲をＣ（６）、９６〜１１１の範囲をＣ（７）、１１２〜１２７の範囲をＣ（８）、１２８〜１４３の範囲をＣ（９）、１４４〜１５９の範囲をＣ（１０）、１６０〜１７５の範囲をＣ（１１）、１７６〜１９１の範囲をＣ（１２）、１９２〜２０７の範囲をＣ（１３）、２０８〜２２３の範囲をＣ（１４）、２２４〜２３９の範囲をＣ（１５）、２４０〜２５５の範囲をＣ（１６）とする。

同様に、第２の軸において、階調が、０〜１５の範囲をＭ（１）、１６〜３１の範囲をＭ（２）、３２〜４７の範囲をＭ（３）、４８〜６３の範囲をＭ（４）、６４〜７９の範囲をＭ（５）、８０〜９５の範囲をＭ（６）、９６〜１１１の範囲をＭ（７）、１１２〜１２７の範囲をＭ（８）、１２８〜１４３の範囲をＭ（９）、１４４〜１５９の範囲をＭ（１０）、１６０〜１７５の範囲をＭ（１１）、１７６〜１９１の範囲をＭ（１２）、１９２〜２０７の範囲をＭ（１３）、２０８〜２２３の範囲をＭ（１４）、２２４〜２３９の範囲をＭ（１５）、２４０〜２５５の範囲をＭ（１６）とする。

第３の軸において、階調が、０〜１５の範囲をＹ（１）、１６〜３１の範囲をＹ（２）、３２〜４７の範囲をＹ（３）、４８〜６３の範囲をＹ（４）、６４〜７９の範囲をＹ（５）、８０〜９５の範囲をＹ（６）、９６〜１１１の範囲をＹ（７）、１１２〜１２７の範囲をＹ（８）、１２８〜１４３の範囲をＹ（９）、１４４〜１５９の範囲をＹ（１０）、１６０〜１７５の範囲をＹ（１１）、１７６〜１９１の範囲をＹ（１２）、１９２〜２０７の範囲をＹ（１３）、２０８〜２２３の範囲をＹ（１４）、２２４〜２３９の範囲をＹ（１５）、２４０〜２５５の範囲をＹ（１６）とする。

Ｃ（１）〜Ｃ（１６）、Ｍ（１）〜Ｍ（１６）、Ｙ（１）〜Ｙ（１６）の組み合わせにより、領域Ｒ１〜領域Ｒ４０９６の４０９６個の領域Ｒが規定されている。例えば、領域Ｒ１は、Ｃ（１）、Ｍ（１）、Ｙ（１）で規定されている。領域Ｒ２は、Ｃ（２）、Ｍ（１）、Ｙ（１）で規定されている。領域Ｒ４０９６は、Ｃ（１６）、Ｍ（１６）、Ｙ（１６）で規定されている。同じ領域Ｒに属する画素を同じ色と見なす。

以上の処理は、第２の算出部５０５に含まれる設定部５１１が実行する。すなわち、設定部５１１は、カラーを表現する複数の色のそれぞれの階調の範囲を複数に分割し、同じ分割範囲に属する階調を同じと見なし、複数の色のそれぞれの分割範囲で規定される複数の領域Ｒを設定する。本実施形態において、カラーを表現する複数の色は、シアン、マゼンタ、イエローであり、階調の範囲は、０〜２５５であり、複数に分割は、１６分割である。同じ分割範囲は、例えば、Ｃ（１）であり、複数の領域Ｒは、４０９６個の領域Ｒである。

第２の算出部５０５は、さらに、作成部５１３及び決定部５１５を含む。作成部５１３は、４０９６個の領域Ｒのそれぞれに対応するカウンターを備えており、ステップＳ３で生成された１ページの画像データで示されるカラー画像を構成する全画素のそれぞれが、４０９６個の領域Ｒのいずれの領域に属するかをカウントし、４０９６個の領域Ｒのそれぞれに属する画素の数を示すヒストグラムを作成する。図５は、そのヒストグラムの一例の概要を示す概要図である。横軸は、領域Ｒを示し、縦軸は、画素数を示している。

決定部５１５は、４０９６個の領域Ｒのうち、画素数が予め定められた数より少ない領域Ｒ（第１の領域）については、その領域Ｒに対応するカウンターを０にする（すなわち、その領域の画素数を０と見なす）。ノイズ等の影響を抑えるために、画素数の少ない色については、色でないと見なす。

決定部５１５は、領域Ｒに属する画素数が、予め定められたしきい値Ｔ４より小さければ、画素数が少ない領域Ｒと判定する。しきい値Ｔ４は、原稿のサイズに依存する。原稿サイズがＡ４、解像度が６００ｄｐｉを例にすれば、ステップＳ３で生成された１ページの画像データで示されるカラー画像を構成する画素の数が、３５００００００（＝約７０００×約５０００）である。しきい値Ｔ４は、例えば、１０００に設定される。

次に、決定部５１５は、無彩色を示す領域Ｒ（第２の領域）については、その領域Ｒに対応するカウンターを０にする（すなわち、その領域Ｒの画素数を０にする）。無彩色については、色でないと見なす。

例えば、以下に示す式２で示す値が予め定められたしきい値Ｔ５より小さいとき、領域Ｒは、無彩色と判定される。しきい値Ｔ５は、例えば、１又は２に設定されるが、それに限定されない。

ＭＡＸ（Ｃｎｕｍ，Ｍｎｕｍ，Ｙｎｕｍ）−ＭＩＮ（Ｃｎｕｍ，Ｍｎｕｍ，Ｙｎｕｍ）・・・式２
ここで、「ｎｕｍ」は、（１）〜（１６）のいずれかを示している。例えば、領域Ｒ２において、ＭＡＸ（Ｃ（２），Ｍ（１），Ｙ（１））は、２であり、ＭＩＮ（Ｃ（２），Ｍ（１），Ｙ（１））は、１である。従って、ＭＡＸ（Ｃ（２），Ｍ（１），Ｙ（１））−ＭＩＮ（Ｃ（２），Ｍ（１），Ｙ（１））＝１である。また、例えば、Ｃ（１），Ｍ（４），Ｙ（１５）で規定される領域Ｒは、ＭＡＸ（Ｃ（１），Ｍ（４），Ｙ（１５））−ＭＩＮ（Ｃ（１），Ｍ（４），Ｙ（１５））＝１５−１＝１４となる。

次に、決定部５１５は、上記画素数が少ない領域Ｒ（第１の領域）、及び、無彩色を示す領域Ｒ（第２の領域）以外の残りの領域Ｒについて、連続する領域Ｒどうしを比較し、連続する領域Ｒのうち、画素数が一番多い領域Ｒ以外の領域Ｒについては、その領域Ｒに対応するカウンターを０にする（すなわち、その領域Ｒの画素数を０にする）。連続する領域Ｒどうしは同じ色と見なして、画素数が少ない領域Ｒを間引くのである。

例えば、領域Ｒ１９９９及び領域Ｒ２００２の画素数は、０とする。領域Ｒ２０００の画素数と領域Ｒ２００１の画素数とが比較され、画素数が少ない領域Ｒ２０００の画素数が、０とされる。

決定部５１５は、領域Ｒ１〜領域Ｒ４０９６のそれぞれに対応するカウンターのうち、１以上の値を示すカウンターの数をカウントし、その値を色の数と決定する。例えば、１以上の値を示すカウンターの数（すなわち、画素数が０でない領域Ｒの数）が１であれば、原稿の画像を構成する色（有彩色）の数は一つである。白黒にさらに１色を加えた原稿がこれに該当する。

第３の判定部５０９は、ステップＳ１４で算出された色の数が予め定められたしきい値Ｔ６より大きいか否かを判定する（ステップＳ１５）。しきい値Ｔ６は、第３のしきい値であり、カラー領域の面積が小さくなく、かつ、大きくない場合において（ステップＳ１１でＮｏ、ステップＳ１３でＮｏ）、２色コピーをしても、画像の違和感が小さくない観点から定められる。本実施形態では、しきい値Ｔ６を３とするが、しきい値Ｔ６はそれに限定されない。

ステップＳ１４で算出された色の数がしきい値Ｔ６より大きいと判定されたとき（ステップＳ１５でＹｅｓ）、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像をフルカラー印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ９）。

ステップＳ１４で算出された色の数がしきい値Ｔ６以下と判定されたとき（ステップＳ１５でＮｏ）、制御部５００は、ステップＳ３で生成された画像データで示される画像を２色印刷する印刷ジョブを、印刷部１００に実行させる（ステップＳ１２）。

本実施形態の主な効果を説明する。本実施形態は、原稿のカラー領域の面積が小さければ、原稿の画像を２色印刷しても、画像の違和感が小さく、画像の見た目が、フルカラー印刷とあまり変わらないことに着目している。本実施形態によれば、原稿のカラー領域の大きさが、しきい値Ｔ２（第１のしきい値）より小さいとき（ステップＳ１１でＹｅｓ）、原稿の画像を２色印刷する（ステップＳ１２）。従って、原稿をカラー画像として読み取り、その画像を印刷する際に、２色印刷するか否かを自動的に判断できる。

本実施形態は、原稿のカラー領域の面積に加えて、原稿の画像を構成する色の数が、２色印刷において、画像に大きな違和感が生じる原因となることに着目している。カラー領域が小さければ、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、２色印刷であっても画像の違和感は小さい。逆に、カラー領域が大きければ、２色印刷をすれば、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、画像の違和感は大きい。また、カラー領域が小さくもなく、かつ、大きくもなければ、原稿の画像を構成する色の数が少なければ、２色印刷であっても画像の違和感は小さく、原稿の画像を構成する色の数が多ければ、２色印刷をすれば、画像の違和感は大きい。

そこで、カラー領域が小さいとき（ステップＳ１１でＹｅｓ）、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、２色印刷を実行し（ステップＳ１２）、カラー領域が大きいとき（ステップＳ１３でＹｅｓ）、原稿の画像を構成する色の数を問わずに、フルカラー印刷を実行する（ステップＳ９）。カラー領域が小さくもなく、かつ、大きくもないとき、原稿の画像を構成する色の数が少なければ（ステップＳ１５でＮｏ）、２色印刷を実行し（ステップＳ１２）、原稿の画像を構成する色の数が多ければ（ステップＳ１５でＹｅｓ）、フルカラー印刷を実行する（ステップＳ９）。

このように、本実施形態によれば、カラー領域を含む原稿（カラー原稿）をコピーするとき、原稿に応じて、自動的に、フルカラーコピーと２色コピーとのいずれかが選択される。２色コピーが選択された場合、コピーした画像の違和感を少なくしつつ、トナー消費量及び課金を節約することができる。フルカラーコピーが選択された場合、コピーした画像の違和感をなくすことができる。

また、本実施形態によれば、ステップＳ８で説明したように、節約コピーモードがデフォルトで設定されている。すなわち、制御部５００は、原稿読取部２００によって生成された画像データで示される原稿の画像について、フルカラー印刷と２色印刷とのいずれかを自動的に選択するモードを予め設定している。よって、ユーザーは、コピーをするに毎に、上記モードを設定する必要がない。

１画像形成装置
Ｒ、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ４０９６領域

Claims

原稿をカラー画像として読み取り、前記原稿の画像を示す画像データを生成する原稿読取部と、
前記原稿読取部によって生成された前記画像データを基にして、前記原稿のカラー領域の大きさを算出する第１の算出部と、
前記第１の算出部によって算出された前記カラー領域の大きさが、予め定められた第１のしきい値より小さいか否かを判定する第１の判定部と、
前記原稿読取部によって生成された前記画像データで示される前記原稿の画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
前記第１の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第１のしきい値より小さいと判定されたとき、前記印刷部に、２色印刷で前記印刷ジョブを実行させる制御部と、を備える画像形成装置。
前記第１の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第１のしきい値以上と判定されたとき、前記カラー領域の大きさが、前記第１のしきい値よりも大きい予め定められた第２のしきい値より大きいか否かを判定する第２の判定部をさらに備え、
前記制御部は、前記第２の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第２のしきい値より大きいと判定されたとき、前記印刷部に、フルカラー印刷で前記印刷ジョブを実行させ、
前記原稿読取部によって生成された前記画像データを基にして、前記原稿の画像を構成する色の数を算出する第２の算出部と、
前記第２の判定部によって前記カラー領域の大きさが前記第２のしきい値以下と判定されたとき、前記色の数が、予め定められた第３のしきい値より大きいか否かを判定する第３の判定部と、をさらに備え、
前記制御部は、前記第３の判定部によって前記色の数が前記第３のしきい値より大きいと判定されたとき、前記印刷部に、前記フルカラー印刷で前記印刷ジョブを実行させ、前記第３の判定部によって前記色の数が前記第３のしきい値以下と判定されたとき、前記印刷部に、前記２色印刷で前記印刷ジョブを実行させる請求項１に記載の画像形成装置。
前記第２の算出部は、
カラーを表現する複数の色のそれぞれの階調の範囲を複数に分割し、同じ分割範囲に属する階調を同じと見なし、前記複数の色のそれぞれの前記分割範囲で規定される複数の領域を設定する設定部と、
前記原稿の画像を構成する全画素のそれぞれが、前記複数の領域のいずれの領域に属するかをカウントし、前記複数の領域のそれぞれに属する画素の数を示すヒストグラムを作成する作成部と、
前記ヒストグラムを参照して、前記複数の領域のうち、画素数が予め定められた数より少ない第１の領域、及び、無彩色を示す第２の領域の画素数を０と見なし、前記第１の領域及び前記第２の領域以外の残りの領域について、連続する領域どうしを比較し、連続する領域のうち、画素数が一番多い領域以外の領域の画素数を０と見なし、前記複数の領域の中で画素数が０でない領域の数を、前記色の数と決定する決定部と、を備える請求項２に記載の画像形成装置。
前記原稿読取部によって生成された前記画像データで示される前記原稿の画像について、前記フルカラー印刷と前記２色印刷とのいずれかを自動的に選択するモードを設定する操作がされる操作部をさらに備え、
前記モードが設定されていることを条件にして、前記第１の算出部は、前記カラー領域の大きさを算出し、前記第１の判定部は、前記カラー領域の大きさが前記第１のしきい値より小さいか否かを判定し、前記第２の算出部は、前記色の数を算出し、前記第２の判定部は、前記カラー領域の大きさが前記第２のしきい値より大きいか否かを判定し、前記第３の判定部は、前記色の数が前記第３のしきい値より大きいか否かを判定する請求項２又は３に記載の画像形成装置。