JP6202052B2 - 液体供給ユニット - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射装置のキャリッジユニットに装着される液体供給ユニットに関する。

液体噴射装置の一種として印刷装置が普及しており、印刷装置用の液体供給ユニットとしてインクカートリッジが利用されている。従来から、インクカートリッジを印刷装置に着脱するための種々の係合機構が提案されている。例えば、係合機構としてのレバーを、インクカートリッジの側壁に設ける技術が知られている（特許文献１）。この従来技術では、インクカートリッジをホルダーに装着すると、インクカートリッジのレバーがホルダーの係合部に係合して固定される。取り外しの際には、ユーザーがレバーを押すことによってインクカートリッジと係合部との係合が解除され、インクカートリッジをホルダーから取り外すことができる。また、係合機構としてのレバーを、印刷装置のキャリッジ上のホルダーに設ける技術が知られている（特許文献２）。この従来技術では、インクカートリッジをホルダーに装着すると、インクカートリッジの係合部がホルダーのレバーに係合して固定される。取り外しの際には、ユーザーがレバーを押すことによってインクカートリッジとレバーとの係合が解除され、インクカートリッジをホルダーから取り外すことができる。

特開２００７−２３０２４９号公報 特開２０１３−１４１８０４号公報

インクカートリッジの小型化と同様にレバーの小型化を進めると、レバーの操作性が損なわれてしまう懸念がある。そのため、インクカートリッジの側壁に特許文献１のようなレバーを設けることに困難さを感じる場合があった。一方で、特許文献２のように、レバーを印刷装置のキャリッジ上のホルダーに設けても、インクカートリッジの小型化に伴ってレバーも小さくなってきており、ユーザーがレバーの押す位置を正しく認識すること、或いは、レバーを正しく押すことに困難さを感じる場合があった。そのため、従来の技術にない新たな係合機構の提供が望まれている。このような課題は、印刷装置用のインクカートリッジに限らず、他の種類の液体噴射装置用の液体供給システムにも共通する課題であった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

（１）本発明の第１の形態によれば、液体噴射装置のオンキャリッジ・ホルダーに装着される液体供給ユニットが提供される。この液体供給ユニットは、第１面と；前記第１面に対向する第２面と；前記第１面と前記第２面とに交差する第３面と；前記第１面と前記第２面とに交差し前記第３面に対向する第４面と；液体供給部と；第１面から突出し、オンキャリッジ・ホルダーとの係合が可能な第１係合部と；第２面に設けられた操作部と、を備える。
この第１の形態によれば、液体供給ユニットの第２面に設けられた操作部を用いて第１係合部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができるので、従来技術に無い新たな係合機構によって液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーから取り外すことが可能である。

実施形態において、前記液体供給部は、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１面から前記第２面に向かう方向に付勢されるように構成されていてもよい。前記第１係合部は、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能に構成されていても良い。前記操作部は、前記第２面に設けられ、前記第１係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能に構成されていても良い。但し、これらの構成は省略や変形が可能である。

（２）上記液体供給ユニットは、さらに、前記第３面から前記第４面に向かう方向に前記第４面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能な第２係合部、を備えるようにしてもよい。
この構成によれば、第１係合部と第２係合部の２つの係合部によって、液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーにより確実に係合させることが可能である。

（３）上記液体供給ユニットは、さらに、前記第１面と前記第３面との間に配置される電気端子部を備え、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記電気端子部は、前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１面から前記第２面に向かう方向に付勢され、前記第１係合部は前記第３面から前記第４面に向かう方向において前記液体供給部と前記電気端子部との間に位置するようにしてもよい。
この構成によれば、電気端子部の近傍に第１係合部が位置するので、電気端子部の電気的接触を安定化することが可能である。

（４）本発明の第２の形態によれば、液体噴射装置のオンキャリッジ・ホルダーに装着される液体供給ユニットが提供される。この液体供給ユニットは、液体を収容可能な液体収容室と；前記オンキャリッジ・ホルダーに当接し前記液体を前記オンキャリッジ・ホルダーに供給可能な液体供給部と；前記オンキャリッジ・ホルダーに電気的に接続可能な電気端子部と；前記オンキャリッジ・ホルダーに係合可能な第１係合部と、を備える。前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給部は前記オンキャリッジ・ホルダーにより第１方向に付勢され；前記電気端子部は前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１方向に付勢され；前記第１係合部は前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１方向に移動する動きを規制可能であり；前記第１方向と交差する第２方向において前記第１係合部は前記液体供給部と前記電気端子部との間に位置し；前記液体供給ユニットの前記第１方向とは反対の第３方向側に前記第１係合部が位置し；前記液体供給ユニットの前記第１方向側に前記第１係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能な操作部が位置する。
この第２の形態によれば、液体供給ユニットの第１方向側に設けられた操作部を用いて第１係合部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができるので、従来技術に無い新たな係合機構によって液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーから取り外すことが可能である。

（５）上記液体供給ユニットは、さらに、前記オンキャリッジ・ホルダーに係合可能な第２係合部を備え、前記第２係合部は前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１方向に移動する動きを規制可能であり、前記第２方向において前記液体供給部は前記第１係合部と前記第２係合部との間に位置するものとしてもよい。
この構成によれば、第１係合部と第２係合部の２つの係合部によって、液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーにより確実に係合させることが可能である。また、液体供給部が第１係合部と第２係合部との間に位置するので、これらの２つの係合部によって、液体供給部がオンキャリッジ・ホルダーから受ける付勢力に対してバランス良く抗し得る係合状態を実現できる。

（６）本発明の第３の形態によれば、液体噴射装置のオンキャリッジ・ホルダーに装着される液体供給ユニットが提供される。この液体供給ユニットは、第１面と、前記第１面に対向する第２面と、前記第１面と前記第２面とに交差する第３面と、前記第１面と前記第２面とに交差し前記第３面に対向する第４面と、液体供給部と、を有する本体と；前記本体に取り付けられた係合構造と；を備える。前記係合構造は、前記第１面側に設けられ、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記オンキャリッジ・ホルダーの底壁に設けられた貫通孔と係合可能な係合部と；前記第２面側に設けられ、前記係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能な操作部と；前記係合部と前記操作部との間に設けられ、前記係合部と前記操作部とを連結する連結部と；を含む。
この第３の形態によれば、操作部を用いて係合部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができるので、従来技術に無い新たな係合機構によって、液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーから取り外すことが可能である。

実施形態において、前記液体供給部は、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１面から前記第２面に向かう方向に付勢されるように構成されていてもよい。前記係合構造は、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から一部が突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能に構成されていてもよい。但し、これらの構成は省略や変形が可能である。

（７）上記液体供給ユニットにおいて、さらに、前記第３面から前記第４面に向かう方向に前記第４面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能な第２係合部、を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、第１係合部と第２係合部の２つの係合部によって、液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーにより確実に係合させることが可能である。

（８）上記液体供給ユニットは、さらに、前記第１面と前記第３面との間に配置される電気端子部を備え；前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記電気端子部は、前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１面から前記第２面に向かう方向に付勢され；前記係合構造は前記第３面から前記第４面に向かう方向において前記液体供給部と前記電気端子部との間に位置するものとしてもよい。
この構成によれば、電気端子部の近傍に第１係合部が位置するので、電気端子部の電気的接触を安定化することが可能である。
上記液体供給ユニットにおいて、前記係合部は一対の脚部を有してもよい。
この構成によれば、操作部を用いて一対の脚部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができる。

（９）上記液体供給ユニットにおいて、前記係合構造は、第１脚部を有し；前記第１脚部は、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能な第１係合形状部を有し；前記操作部は、前記第１係合形状部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能であるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部を用いて第１係合形状部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができる。

（１０）上記液体供給ユニットにおいて、前記係合構造は、さらに第２脚部、を有し；前記第２脚部は、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能な第２係合形状部を有し；前記操作部は、前記第２係合形状部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能であるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部を用いて第１係合形状部及び第２係合形状部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができる。

（１１）上記液体供給ユニットにおいて、前記操作部は、前記第２面から露出しているものとしてもよい。
この構成によれば、操作部が第２面から露出しているので、利用者が操作部を操作し易い。

（１２）上記液体供給ユニットにおいて、前記操作部が前記第２面から前記第１面に向かう方向に沿って動かされることによって、前記係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合の解除が行われるものとしてもよい。

（１３）液体供給ユニットにおいて、前記操作部が回転されられることで、前記係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合の解除が行われるものとしてもよい。

（１４）本発明の第４の形態によれば、液体噴射装置のオンキャリッジ・ホルダーに装着される液体供給ユニットが提供される。この液体供給ユニットは、液体を収容可能な液体収容室；前記オンキャリッジ・ホルダーに当接し前記液体を前記オンキャリッジ・ホルダーに供給可能な液体供給部と；前記オンキャリッジ・ホルダーに電気的に接続可能な電気端子部と；前記オンキャリッジ・ホルダーに係合可能な係合構造と；を備え、前記係合構造は、前記係合構造と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能な操作部を含む。前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給部は前記オンキャリッジ・ホルダーにより第１方向に付勢され；前記電気端子部は前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１方向に付勢され；前記係合構造は前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１方向に移動する動きを規制可能であり；前記第１方向と交差する第２方向において前記係合構造は前記液体供給部と前記電気端子部との間に位置する。
この第４の形態によれば、液体供給ユニットに設けられた操作部を用いて係合構造とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができるので、従来技術に無い新たな係合機構によって液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーから取り外すことが可能である。また、係合構造は、第１方向と交差する第２方向において液体供給部と電気端子部との間に位置しており、電気端子部の近傍に係合構造が位置するので、電気端子部の電気的接触を安定化することが可能である。

（１５）上記液体供給ユニットにおいて、さらに、前記オンキャリッジ・ホルダーに係合可能な第２係合部と、を備え；前記第２係合部は前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１方向に移動する動きを規制可能であり；前記第２方向において前記液体供給部は前記係合構造と前記第２係合部との間に位置するものとしてもよい。
この構成によれば、係合構造と第２係合部とによって、液体供給ユニットをオンキャリッジ・ホルダーにより確実に係合させることが可能である。

（１６）上記液体供給ユニットにおいて、前記係合構造は、第１脚部を有し；前記第１脚部は、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１方向に移動する動きを規制可能な第１係合形状部を有し；前記操作部は、前記第１係合形状部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能であるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部を用いて第１係合形状部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができる。

（１７）上記液体供給ユニットにおいて、前記係合構造は、さらに第２脚部、を有し；前記第２脚部は、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１方向に移動する動きを規制可能な第２係合形状部を有し；前記操作部は、前記第２係合形状部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能であるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部を用いて第１係合形状部及び第２係合形状部とオンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除することができる。

（１８）上記液体供給ユニットにおいて、前記操作部は、前記第１方向とは反対の第３方向に沿ってアクセス可能であるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部が第３方向からアクセス可能に構成されているので、利用者が操作部を操作し易い。

（１９）上記液体供給ユニットにおいて、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記操作部が前記第１方向とは反対の第３方向に動かされることで前記第１脚部が押圧されて固定され；前記操作部が前記第１方向に動かされることで前記第１脚部が押圧された状態から解放され固定が解除されるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部を第３方向に動かしたり、その逆の第１方向に動かしたりする操作を行うことによって、第１脚部を固定したり解除したりすることが可能である。

（２０）上記液体供給ユニットにおいて、前記操作部と前記第１脚部とは連結され；前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記操作部が第１の回転方向に回転されられることで、前記第１脚部が回転させられ、前記第１係合形状部が前記オンキャリッジ・ホルダーに係合する位置に移動させられ；前記操作部が前記第１の回転方向とは反対の第２の回転方向に回転させられることで、前記第１脚部が回転させられ、前記第１係合形状部が前記オンキャリッジ・ホルダーに係合しない位置に移動させられるものとしてもよい。
この構成によれば、操作部を第１の回転方向に回転させたり、その逆の第２の回転方向に回転させたりする操作を行うことによって、第１脚部を固定したり解除したりすることが可能である。

本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体供給ユニットの他に、液体供給ユニットを備えた液体噴射装置等の様々な形態で実現することができる。

液体噴射システムの斜視図。 第１実施形態のインクカートリッジの斜視図。 第１実施形態のインクカートリッジの要部断面図。 カートリッジホルダーの斜視図。 カートリッジホルダーの要部断面図。 カートリッジをホルダーに装着する様子を示す説明図。 カートリッジがホルダーに装着された状態を示す要部断面図。 カートリッジをホルダーに装着する際の第１係合部の動きを示す要部断面図。 第１実施形態の係合構造の変形例を示す図。 第１実施形態の係合構造の他の変形例を示す図。 第１実施形態の係合構造の更に他の変形例を示す図。 装置側第１係合部の種々の変形例を示す図。 第２実施形態のインクカートリッジの斜視図。 第２実施形態のインクカートリッジの要部断面図。 第２実施形態においてカートリッジをホルダーに装着する際の第１係合部の動きを示す要部断面図。 カートリッジの外形の変形例を示す概念図。

Ａ．第１実施形態
図１は、本発明の一実施形態における液体噴射システム１０の斜視図である。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。図１のＸＹＺ軸は他の図のＸＹＺ軸に対応している。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。液体噴射システム１０は、液体供給ユニットとしてのインクカートリッジ２０と、液体噴射装置としてのプリンター５０とを備える。

プリンター５０は、制御部５１０と、キャリッジユニット５２０と、を備える。キャリッジユニット５２０は、印刷ヘッド５４０とオンキャリッジ・ホルダー６０とを備える。オンキャリッジ・ホルダー６０には、利用者（ユーザー）によってインクカートリッジ２０が着脱可能に装着される。なお、インクカートリッジ２０を「カートリッジ」とも呼ぶ。また、オンキャリッジ・ホルダー６０を、「ホルダー」、「ホルダーユニット」又は「カートリッジ装着部」とも呼ぶ。

プリンター５０の制御部５１０は、プリンター５０の各部を制御する。キャリッジユニット５２０は、印刷ヘッド５４０を印刷媒体９０に対して相対的に移動可能に構成されている。制御部５１０とキャリッジユニット５２０との間はフレキシブルケーブル５１７を介して電気的に接続されている。印刷ヘッド５４０は、制御部５１０からの制御信号に基づいて動作し、紙やラベルなどの印刷媒体９０に対してインクを吐出する。これにより、文字、図形、画像などが印刷媒体９０に印刷される。

本実施形態のプリンター５０のように、キャリッジユニット５２０のホルダー６０にインクカートリッジ２０が装着されるプリンターは、「オンキャリッジタイプ」とも呼ばれる。他の実施形態では、キャリッジユニット５２０とは異なる部位に、不動の定置式のカートリッジホルダー（オフキャリッジ・ホルダー）を設置し、そのオフキャリッジ・ホルダーに装着されたインクカートリッジからのインクを、フレキシブルチューブを介してキャリッジユニット５２０の印刷ヘッド５４０に供給しても良い。このようなプリンターのタイプは、「オフキャリッジタイプ」とも呼ばれる。

プリンター５０は、キャリッジユニット５２０と印刷媒体９０とを相対的に移動させるための主走査送り機構および副走査送り機構を備える。主走査送り機構は、例えば、キャリッジモーター５２２および駆動ベルト５２４を備え、駆動ベルト５２４を介してキャリッジモーター５２２の動力をキャリッジユニット５２０に伝達することによって、キャリッジユニット５２０を主走査方向に往復移動させる。副走査送り機構は、例えば、搬送モーター５３２およびプラテン５３４を備え、搬送モーター５３２の動力をプラテン５３４に伝達することによって、主走査方向に直交する副走査方向に印刷媒体９０を搬送する。主走査送り機構のキャリッジモーター５２２および副走査送り機構の搬送モーター５３２は、制御部５１０からの制御信号に基づいて動作する。

本明細書では、液体噴射システム１０の使用状態（「使用姿勢」ともいう）において、キャリッジユニット５２０を往復移動させる主走査方向（左右方向）に沿った軸をＸ軸とし、印刷媒体９０を搬送する副走査方向（前後方向）に沿った軸をＹ軸とし、重力方向（上下方向）に沿った軸をＺ軸とする。液体噴射システム１０の使用状態とは、水平な面に設置された液体噴射システム１０の状態であり、水平な面はＹ軸およびＸ軸に平行な面（ＸＹ平面）である。なお、副走査方向（前方向）を＋Ｙ方向、その逆方向（後方向）を−Ｙ方向とし、重力方向の下方から上方に向かう方向（上方向）を＋Ｚ方向とし、その逆方向（下方向）を−Ｚ方向とする。液体噴射システム１０の＋Ｙ方向側（前側）が、液体噴射システム１０の正面となる。液体噴射システム１０の右側面から左側面に向かう方向を＋Ｘ方向（左方向）、その逆方向を−Ｘ方向（右方向）とする。ホルダー６０に装着された複数のカートリッジ２０の配列方向は、Ｘ軸に沿った方向である。＋Ｚ方向を「第１方向」とも呼び、また、＋−Ｙ方向を「第２方向」と、−Ｚ方向を「第３方向」とも呼ぶ。

インクカートリッジ２０は、印刷材としてのインクを収容する。カートリッジ２０に収容されたインクは、後述するインク供給口及びインク供給管を介して印刷ヘッド５４０に供給される。ホルダー６０には、複数のカートリッジ２０が着脱可能に装着される。本実施形態では、６色（ブラック、イエロ、マゼンタ、ライトマゼンタ、シアンおよびライトシアン）のインクに対応して６種類のカートリッジ２０が１つずつ、すなわち合計６つのカートリッジ２０がホルダー６０に装着される。但し、ホルダー６０に装着可能なカートリッジ２０の数やインクの種類は、任意に設定可能である。カートリッジ２０およびホルダー６０の詳細構成については後述する。

図２は、インクカートリッジ２０の斜視図である。このカートリッジ２０は、外殻２２と、インク供給口２８０と、回路基板４０と、係合構造９００と、突出部２６０とを備える。係合構造９００は、カートリッジ２０をホルダー６０に係合させるための構造であり、操作部９１０と、第１係合部９２０とを有する。第１係合部９２０は、第１脚部９２０ａと第２脚部９２０ｂとを有する。これらの脚部９２０ａ，９２０ｂは、それぞれ突起状の係合形状部９２２を有している。この例では、係合形状部９２２は係合突起であるが、係合凹部のような他の形状を有する係合形状部も利用可能である。カートリッジ２０をホルダー６０に装着する際の装着方向ＳＤは、−Ｚ方向である。なお、外殻２２を「カートリッジ本体」とも呼ぶ。また、インク供給口２８０を「液体供給部」とも呼ぶ。

外殻２２は、カートリッジ２０のインク収容部（液体収容室）を含む内部空間を区画規定する。また、外殻２２はカートリッジ２０の外壁面の少なくとも一部を構成する。外殻２２はポリプロピレン（ＰＰ）等の合成樹脂により形成されている。カートリッジ２０は、略角柱形状又は略直方体形状である。なお、外殻２２の一部は、樹脂製フィルムにより形成されていても良い。

外殻２２は、第１壁２０１と、第２壁２０２と、第３壁２０３と、第４壁２０４と、第５壁２０５（第６壁の反対側の壁）と、第６壁２０６と、第７壁２０７と、第８壁２０８とを有する。以下の説明において、符号２０１〜２０８は、カートリッジの外殻２２を構成する壁の外表面（第１〜第８面２０１〜２０８）を意味するものとしても利用する。第１面２０１〜第８面２０８は、それぞれ概ね平面である。「概ね平面」とは、面全域が完全に平坦である場合と、面の一部に凹凸を有する場合を含む。つまり、面の一部に多少の凹凸があっても、カートリッジ２０の外殻を構成する面や壁が把握できるような場合を含む。第１面２０１〜第８面２０８の平面視における外形は、いずれも略長方形である。

第１面２０１は、装着状態において底面となる面であり、水平な面となる。すなわち、第１面２０１は、Ｙ軸及びＸ軸に平行で、Ｚ軸に垂直な面（ＸＹ平面）である。

第２面２０２は、装着状態において上面となる面である。第２面は、第１面２０１と対向する。また、第２面２０２は、第１面２０１に平行な面である。すなわち、第２面２０２はＹ軸及びＸ軸に平行で、Ｚ軸に垂直な面である。第２面２０２は装着状態において水平な面（ＸＹ平面）である。

第３面２０３は、装着状態において正面となる面である。第３面２０３は、第１面２０１と第２面２０２と交差する面である。第３面２０３はＸ軸及びＺ軸に平行で、Ｙ軸に垂直な面（ＸＺ平面）である。なお、本明細書では、２つの面が「交差する」とは、２つの面が相互に実際に交差する状態と、一方の面の延長面が他方の面に交差する状態と、相互の延長面が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。

第４面２０４は、装着状態において背面となる面である。第４面２０４は、第１面２０１と第２面２０２に交差する面である。また、第４面２０４は、第３面２０３に平行な面である。第４面２０４は、Ｘ軸及びＺ軸に平行で、Ｙ軸に垂直な面（ＸＺ平面）である。

第５面２０５は装着状態において左側面となる面であり、第６面２０６は装着状態において右側面となる面である。第５面２０５と第６面２０６は、それぞれ、第１〜第４面２０１〜２０４に交差する面である。第５面２０５と第６面２０６は、Ｙ軸及びＺ軸に平行で、Ｘ軸に垂直な面（ＹＺ平面）である。また、第６面２０６は、第５面２０５に平行な面である。

第７面２０７と第８面２０８は、第１面２０１と第３面２０３とを繋ぐ面である。第７面２０７は、第１面２０１と交差する面である。第７面２０７は、Ｘ軸及びＺ軸に平行な面（ＸＺ平面）である。段差面としての第７面２０７は、第１面２０１に対し立設された面である。すなわち、第７面２０７は第１面２０１から＋Ｚ方向に延びる面である。また、第７面２０７は第８面２０８に対して−Ｙ方向側かつ−Ｚ方向側に位置する。第８面２０８は、第７面２０７と第３面２０３とを繋ぐ面である。第８面２０８は＋Ｙ方向と−Ｚ方向の成分を含む方向を向いて傾斜した斜面である。第８面２０８は、第１面２０１及び第３面２０３に対して傾斜した面である。第８面２０８は、第５面２０５及び第６面２０６と交差する面である。第８面２０８は、ＸＹ平面及びＸＺ平面に対して傾斜しており、ＹＺ平面に対して直角に交差する。第８面２０８の法線ベクトルは、＋Ｙ方向成分と−Ｚ方向成分とに分解可能である。

回路基板４０は、第８面２０８に設置されている。回路基板４０の表面４０８の法線ベクトルも、第８面と同様に、＋Ｙ方向成分と−Ｚ方向成分とに分解可能である。表面４０８は、第１面２０１及び第３面２０３に対して傾斜した面である。表面４０８は、第５面２０５及び第６面２０６と交差する面である。表面４０８は、ＸＹ平面及びＸＺ平面に対して傾斜しており、ＹＺ平面に対して直角に交差する。表面４０８を「傾斜面４０８」と呼ぶことも可能である。表面４０８には、カートリッジ側電気端子群４００が設けられている。回路基板４０の裏側には、例えば記憶装置などの電気デバイス（図示省略）が設けられている。この電気デバイスは、カートリッジ側電気端子群４００と配線で接続されている。例えば、記憶装置には、カートリッジ２０のインクに関する情報（インク残量やインク色）等が格納される。回路基板４０を「電気端子部４０」とも呼ぶ。

インク供給口２８０は、第１面２０１から−Ｚ方向側に突出して設けられている。インク供給口２８０にはプリンター５０のインク供給管（後述）が接続され、カートリッジ２０内のインクを印刷ヘッド５４０に流通させる。すなわち、インク供給口２８０は外部に向かって開口し、カートリッジ２０のインクを外部に流通させる。また、インク供給口２８０は、第１面２０１のうち第３面２０３よりも第４面２０４に近い部分に設けられている。すなわち、Ｙ方向について、インク供給口２８０の外表面と第３面２０３との距離は、インク供給口２８０の外表面と第４面２０４との距離よりも大きい。

インク供給口２８０の先端は、開口している。この開口によって形成される面（開口面）２８８は、装着状態において水平な面である。すなわち、開口面２８８はＹ軸及びＸ軸に平行な面（ＸＹ平面）である。カートリッジ２０の工場出荷時は、インク供給口２８０の開口面２８８は、キャップまたはフィルムなどの封止部材（図示せず）で封止されている。開口面２８８を封止する封止部材（図示せず）は、ホルダー６０にカートリッジ２０を装着する前にカートリッジ２０から取り外される。

係合構造９００の第１係合部９２０は、カートリッジ２０の第１面２０１から−Ｚ方向に突出する第１脚部９２０ａと第２脚部９２０ｂを含んでいる。各脚部９２０ａ，９２０ｂは、突起状の係合形状部９２２をそれぞれ有する。この例では、２つの係合形状部９２２は、互いに反対向きで外側（＋Ｘ方向及び−Ｘ方向）を向く凸部として構成されているが、この代わりに、それぞれ内側を向いて対向していてもよい。これらの係合形状部９２２は、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態で、ホルダー６０内の装置側第１係合部（後述）と係合することによって、カートリッジ２０が＋Ｚ方向に移動する動きを規制する。カートリッジ２０の第２面２０２には、操作部９１０が設けられている。この操作部９１０は、利用者によって操作される部材であり、第１係合部９２０と装置側第１係合部との係合を固定したり、係合を解除したりする際に利用される。操作部９１０は、カートリッジ２０の第２面２０２に設けられているので、利用者は−Ｚ方向に沿ってアクセス可能であり、利用者が操作し易いという利点がある。なお、係合突起状の係合形状部９２２の代わりに、係合凹部などの他の種類の形状を有する係合形状部を利用してもよい。操作部９１０と第１係合部９２０とを含む係合構造９００の構造の詳細及びその動作については後述する。

カートリッジ２０は、さらに、第４面２０４に設けられた第２係合部２２０を有する。第２係合部２２０は、第４面２０４から−Ｙ方向側に突出するように設けられた突起である。第２係合部２２０は、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態で、ホルダー６０内の装置側第２係合部（後述）と係合することによって、カートリッジ２０が上方（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制する機能を有する。

図３は、カートリッジ２０の要部断面図である。なお、この図では、図示の便宜上、第１係合部９２０と操作部９１０は断面でなくＸ方向から見た外形を描いている。２つの脚部９２０ａ，９２０ｂは、Ｚ方向に延びる平板状部材であり、その上端付近の両側に軸９２１が設けられているとともに、その下端に係合形状部９２２が設けられている。各脚部９２０ａ，９２０ｂの軸９２１は、外殻２２の壁部材に形成された凹部に嵌め込まれて軸支されている。各脚部９２０ａ，９２０ｂの下端部は、この軸９２１を中心に＋−Ｘ方向に揺動可能である。但し、第１係合部９２０を外殻２２と一体成形してもよい。操作部９１０は、Ｚ方向に延びる棒状部材であり、その上端には、利用者の指により保持される保持部９１２が設けられている。利用者は、この保持部９１２を保持して操作部９１０を上下方向（特に上方向）に操作することが可能である。操作部９１０がその可動範囲の最上部（図３の状態）にある場合には、第１係合部９２０の２つの脚部９２０ａ，９２０ｂは揺動可能な状態になる。カートリッジ２０を装着する場合には、この状態でカートリッジ２０をホルダー６０内に挿入して、第１係合部９２０の２つの脚部９２０ａ，９２０ｂをホルダー６０の装置側第１係合部である貫通孔（後述）に挿入する。一方、操作部９１０をその可動範囲の最下部に押し込むと、第１係合部９２０の脚部９２０ａ，９２０ｂの動きが固定されて、ホルダー６０の装置側第１係合部と第１係合部９２０の係合状態が固定される。カートリッジ２０を取り外す場合には、操作部９１０を引き上げることによって、第１係合部９２０と装置側第１係合部の係合を解除することができる。すなわち、操作部９１０の操作によって、第１係合部９２０と装置側第１係合部との係合を固定したり、係合を解除したりすることが可能である。この動作については更に後述する。

第１係合部９２０とカートリッジ２０の第４面２０４との間には、インク貯蔵室２４２とインク供給室２４４とが区画されている。インク貯蔵室２４２とインク供給室２４４とを合わせて「液体収容室」とも呼ぶ。なお、液体収容室は、インク貯蔵室２４２とインク供給室２４４とに分かれている必要は無い。

カートリッジ２０の第２面２０２のうちのインク貯蔵室２４２の上方の位置には、インク注入口２４１が形成されている。但し、このインク注入口２４１は、カートリッジ２０の使用時にはシール材等でシールされる。第２面２０２のうちのインク供給室２４４の上方の位置には、大気孔２４３が形成されている。インク供給室２４４内には多孔性のインク保持部材２４６が収納される。インク供給室２４４は、インク流通孔２８２を介してインク供給口２８０と連通している。インク供給口２８０には、発泡体樹脂２８４が配置されている。

図４は、オンキャリッジ・ホルダー６０の斜視図であり、図５は、その要部断面図である。ホルダー６０は、カートリッジ２０を受け入れる凹形状のカートリッジ収容室６０２を規定する壁面として、５つの壁部６０１，６０３，６０４，６０５，６０６を有する。５つの壁部６０１，６０３，６０４，６０５，６０６をまとめて、「収容室形成壁部６００」と呼ぶ。本実施形態では、５つの壁部６０１，６０３，６０４，６０５，６０６は、合成樹脂製の板状部材で形成されている。

壁部６０１は凹形状のカートリッジ収容室６０２の底面を規定する。壁部６０３，６０４，６０５，６０６はそれぞれ、凹形状のカートリッジ収容室６０２の側面を規定する。壁部６０１を「装置側底壁部６０１」とも呼び、また、壁部６０３を「第１の装置側側壁部６０３」と、壁部６０４を「第２の装置側側壁部６０４」と、壁部６０５を「第３の装置側側壁部６０５」と、壁部６０６を「第４の装置側側壁部６０６」とも呼ぶ。

壁部６０１上には、Ｙ方向に沿って、インク供給管６４０と、装置型端子群を備えた接点機構７０とが配列されている。インク供給管６４０は、壁部６０３よりも壁部６０４に近い側に設けられている。接点機構７０は、インク供給管６４０よりも壁部６０３に近い側に設置されている。

壁部６０１のうちのインク供給管６４０の周囲には、弾性部材６４８が設けられている。弾性部材６４８は、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態でカートリッジ２０のインク供給口２８０の周囲を密閉することによって、インク供給口２８０から周囲へのインクの漏出を防止する。また、弾性部材６４８は、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態で、カートリッジ２０のインク供給口２８０を押し返す方向（＋Ｚ方向）に付勢力を発生させる。

壁部６０１のうちで壁部６０４よりも壁部６０３に近い位置には、複数の装置側第１係合部６１０が形成されている。この例では、１個のカートリッジ２０に対応する１組の装置側第１係合部６１０は、壁部６０１をＺ方向に貫通する２つの貫通孔で構成されている。これらの貫通孔は、個々のカートリッジ２０の第１係合部９２０の２つの脚部９２０ａ，９２０ｂ（図２）と係合する。但し、１個のカートリッジ２０に対応する１組の装置側第１係合部６１０を、１つの貫通孔で構成してもよい。

壁部６０３は、ホルダー６０の正面を構成する。壁部６０４は、ホルダー６０の背面を構成する。壁部６０４には、装置側第２係合部６２０が設けられている。この例では、装置側第２係合部６２０は壁部６０４をＹ方向に貫通する貫通孔である。なお、装置側第２係合部６２０は、カートリッジ収容室６０２を向いて開口した凹部であっても良い。壁部６０５は、ホルダー６０の右側面を構成する。壁部６０６は、ホルダー６０の左側面を構成する。

ホルダー６０の壁部６０１と壁部６０３とが交差するコーナー部には、接点機構７０が設けられている。接点機構７０は、インク供給管６４０よりも壁部６０３側に設置されている。図５に示すように、接点機構７０は、カートリッジ２０の回路基板４０（図２）の複数の電気端子に対応して接触する複数の装置側電気端子７００と、複数の装置側電気端子７００を保持する端子台７０９とを有する。装置側電気端子７００は、端子台７０９の傾斜面７０８から突出している。装置側電気端子７００は、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態で、カートリッジ２０の回路基板４０を押し返す方向（＋Ｚ方向と−Ｙ方向の成分を含む方向）に付勢力を発生させる。この付勢力の方向は、端子台７０９の傾斜面７０８に略垂直な方向である。すなわち、傾斜面７０８から突出している装置側電気端子７００がカートリッジ２０によって傾斜面７０８側に押し込まれると、その反力として、斜め方向の付勢力をカートリッジ２０に与える。

図６は、カートリッジ２０をホルダー６０に装着する様子を示す説明図である。ここでは、カートリッジ２０とホルダー６０の外形を簡略化して描いている。ホルダー６０内にカートリッジ２０を装着する際には、図６（Ｂ）に示すように、カートリッジ２０の後端側（−Ｙ方向の端部）をやや下げた斜めの姿勢でカートリッジ２０をホルダー６０内に進入させる。そして、第４面２０４に形成された第２係合部２２０としての突起を、ホルダー６０の装置側第２係合部６２０としての貫通孔に挿入する。この第２係合部２２０と装置側第２係合部６２０の係合によって、カートリッジ２０の後端側の＋Ｚ方向への移動が規制される。その後、図６（Ｃ）に示すように、カートリッジ２０の前端側を下げて、カートリッジ２０の第１係合部９２０を装置側第１係合部６１０としての貫通孔に挿入する。そして、矢印で示すように、操作部９１０を利用者が下方に押し込むと、第１係合部９２０と装置側第１係合部６１０との係合が固定される。

図７は、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態を示す要部断面図である。この図は、図６（Ｃ）において、操作部９１０が下方に押し込まれた状態に相当する。カートリッジ２０がホルダー６０内に装着された状態では、カートリッジ２０のインク供給口２８０がホルダー６０のインク供給管６４０の周囲の弾性部材６４８から＋Ｚ方向の付勢力Ｐｓを受ける。また、カートリッジ２０の回路基板４０は、接点機構７０から斜め方向の付勢力Ｐｔを受ける。この付勢力Ｐｔは、＋Ｚ方向成分を有するので、インク供給口２８０が受ける付勢力Ｐｓとともに、カートリッジ２０を＋Ｚ方向（「第１方向」）に付勢する力として働く。カートリッジ２０の第１係合部９２０と第２係合部２２０は、これらの付勢力Ｐｓ，Ｐｔに抗して、カートリッジ２０をホルダー６０内で安定した状態で固定する機能を有する。ここで、「安定した状態」とは、インク供給口２８０とインク供給管６４０とが漏れの無い連通状態にあること、及び、回路基板４０と接点機構７０との間の電気的接続が安定していること、を意味する。

図８は、カートリッジ２０をホルダー６０内に装着する際の第１係合部９２０の動きを示す要部断面図である。ここでは、第１係合部９２０と操作部９１０を含むＸＺ方向の断面を示している。カートリッジ２０をホルダー６０内に下げてゆくと、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、カートリッジ２０の第１係合部９２０を構成する脚部９２０ａ，９２０ｂが、装置側第１係合部６１０の貫通孔に挿入される。このとき、操作部９１０は上方に退避しているので、第１係合部９２０の脚部９２０ａ，９２０ｂは、揺動又は屈曲しながら装置側第１係合部６１０の貫通孔に進入する。この後、利用者が操作部９１０を下方に押し込むと、図８（Ｃ）に示すように、第１係合部９２０が固定される。具体的には、操作部９１０の下端部にある固定部９１４の外面である押圧面が、脚部９２０ａ，９２０ｂの内面である被押圧面を押圧し、装置側第１係合部６１０の貫通孔の内壁面の一部に脚部９２０ａ，９２０ｂを押しつける。なお、このような状態を実現するために、操作部９１０がその下端位置に達したときに、固定部９１４の先端がホルダー６０の装置側底壁部６０１の上面よりも下方の位置まで達するように、操作部９１０が構成されていることが好ましい。この結果、操作部９１０の固定部９１４と、装置側第１係合部６１０の貫通孔の内壁面との間に、第１係合部９２０の脚部９２０ａ，９２０ｂが挟まれて固定される。そして、脚部９２０ａ，９２０ｂに設けられた係合形状部９２２と、装置側第１係合部６１０の貫通孔の周囲の壁面とが係止した状態で固定される。すなわち、第１係合部９２０と装置側第１係合部６１０とが係合して、カートリッジ２０が上方向（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制する。一方、図８（Ｃ）の状態から、利用者が操作部９１０を上方に引き上げて図８（Ｂ）に状態に戻すと、固定部９１４による脚部９２０ａ，９２０ｂの押圧状態が解除又は解放されて、脚部９２０ａ，９２０ｂの揺動又は変形が可能になり、利用者がカートリッジ２０を持ち上げることが可能となる。

以上のように、第１実施形態では、カートリッジ２０がホルダー６０から上方（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制可能な係合構造９００をカートリッジ２０の底面である第１面２０１に設けたので、従来とは異なる構造を用いてカートリッジ２０をホルダー６０に係合させることが可能である。また、係合構造９００として、カートリッジ２０が上方（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制可能な第１係合部９２０をカートリッジ２０の第１面２０１に設け、また、第１係合部９２０とホルダー６０との係合を解除可能な操作部９１０を第２面２０２に設けたので、従来技術に無い新たな係合機構によってカートリッジ２０をホルダー６０から取り外すことが可能である。

なお、第１係合部９２０は、図６（Ｃ）に示すように、カートリッジ２０の長さＬ２０の中央位置ＣＬ２０よりも＋Ｙ方向側に設けることが好ましい。ここで、「カートリッジ２０の長さＬ２０」は、第３面２０３と第４面２０４との間の距離である。換言すれば、第１係合部９２０は、第４面２０４よりも第３面２０３に近い位置に設けることが好ましい。この理由は、接点機構７０から回路基板４０が受ける付勢力に抗することによってカートリッジ２０の装着状態を安定させるためには、回路基板４０に近い位置に第１係合部９２０を設けておくことが望ましいからである。また、回路基板４０に近い位置に第１係合部９２０を設けておくことにより、回路基板４０と接点機構７０との電気的接触を安定化させるという効果を奏する。一方、インク供給口２８０がホルダー６０から受ける付勢力に抗してカートリッジ２０の装着状態を安定させるために、第２係合部２２０をカートリッジ２０の後端に設けることが好ましい。また、インク供給口２８０は、＋−Ｙ方向において第１係合部９２０と第２係合部２２０との間に位置することが好ましい。こうすれば、インク供給口２８０がホルダー６０から受ける付勢力に対してバランス良く抗し得る係合状態を実現できる。また、インク供給口２８０とインク供給管６４０との接続をより確実なものとすることが可能である。

Ｂ．第１実施形態の係合構造の変形例
図９は、第１実施形態の係合構造の変形例を示す図であり、図８（Ｂ）、（Ｃ）に対応する図である。この係合構造のうち、第１係合部９２０は図８に示した第１実施形態と同じであり、操作部９１０ａの構造と動作が第１実施形態と異なっている。この操作部９１０ａは、ノックカム機構９１１と、固定部９１４を上方に付勢するバネ９１３とを有している。ノックカム機構９１１は、ボールペンに多用されている周知の機構であり、ノックカム機構９１１の後端にあるノック棒を１回押すと先端が突出し、もう１回押すと先端が後退する動作を行う機構である。図９では、操作部９１０ａの上端の部材がノック棒として機能する。ノックカム機構９１１には、このノック棒の他に、カム本体と回転子とが含まれているが、その詳細の図示及び説明は省略する。

このようなノックカム機構９１１を備える操作部９１０ａを利用すれば、操作部９１０ａの上端を１回押すと、図９（Ｂ）のように、第１係合部９２０の脚部９２０ａ，９２０ｂと装置側第１係合部６１０とが係合した状態で第１係合部９２０の動きが固定される。また、操作部９１０ａの上端をもう１回押すと、図９（Ａ）のように、第１係合部９２０の脚部９２０ａ，９２０ｂと装置側第１係合部６１０とが係合が解除される。従って、利用者は、操作部９１０ａの上端を押す動作を行うだけで、第１係合部９２０と装置側第１係合部６１０との係合の固定や解除を容易に実行することが可能である。

図１０は、第１実施形態の係合構造の他の変形例を示す図であり、図８（Ａ）〜（Ｃ）に対応する図である。但し、図１０では、各部材の形状を簡略化している。図８に示した係合構造との差異は、カートリッジ２０の壁部２０１，２０６の内面の両側に複数の突起２４０が対向して設けられている点、および、操作部９１０ｂの下端の固定部９１４ｂの厚みが大きくされている点である。この変形例では、操作部９１０ｂが押し下げられると、図１０（Ｃ）に示すように、操作部９１０ｂの下端にある固定部９１４ｂと突起２４０との間に第１係合部９２０の脚部９２０ａ，９２０ｂが挟まれて固定された状態となる。この結果、脚部９２０ａ，９２０ｂに設けられた係合形状部９２２と、装置側第１係合部６１０とが係合した状態で固定される。一方、図８に示した第１実施形態では、脚部９２０ａ，９２０ｂが、固定部９１４と装置側第１係合部６１０の貫通孔の内壁面との間に固定されていた点で図１０の変形例と異なる。但し、両者はいずれもほぼ同様の効果を奏する。

図１１は、第１実施形態の係合構造の更に他の変形例を示す図であり、図６（Ａ）〜（Ｃ）に対応する図である。図６に示した第１実施形態の係合構造との大きな差異は、第１係合部９２０の２つの脚部９２０ａ，９２０ｂがＹ方向に沿って並んで設けられている点である。一方、第１実施形態では、２つの脚部９２０ａ，９２０ｂがＸ方向に沿って並んでいた。図１１のような係合構造も、第１実施形態とほぼ同様の効果を奏する。なお、第１係合部９２０は、２つの脚部９２０ａ，９２０ｂを有している必要は無く、１つの脚部９２０ａ（又は９２０ｂ）のみを有していてもよい。また、第１係合部９２０は、ホルダー６０の装置側第１係合部６１０と係合可能な構造を有していればよく、脚部９２０ａ，９２０ｂ以外の他の形状や構造の部材を有するものとしてもよい。

上述した図８〜図１１の説明から理解できるように、係合構造９００としては、カートリッジ２０の第２面２０２に設けられた操作部９１０を用いて、第１面２０１に設けられた第１係合部９２０の動きを固定したり、その係合を解除したりできる様々な機構を利用することが可能である。

図１２は、装置側第１係合部６１０の種々の変形例を示す図であり、図６（Ａ）に相当する図である。図６（Ａ）で説明した装置側第１係合部６１０は、装置側底壁部６０１の厚み全体にわたって同一の断面形状で貫通する貫通孔として形成されていた。図１２（Ａ）の装置側第１係合部６１０ａは、装置側底壁部６０１の厚み方向に段差を有する貫通孔として形成されており、その最も内側の壁面に、貫通孔を画定する薄肉部材６１２が形成されている。この場合にも、第１係合部９２０の係合形状部９２２（図２）は、この薄肉部材６１２の壁面（又はそのエッジ）に係合することが可能である。この点は、図１２（Ｂ）〜（Ｄ）も同様である。図１２（Ｂ）の装置側係合部６１０ｂは、装置側底壁部６０１の内面から外面に向かう方向（−Ｚ方向）に陥没している凹部として形成されている。この場合に、第１係合部９２０は、装置側底壁部６０１の凹部の最も内側の壁面に形成された薄肉部材６１２の壁面（又はそのエッジ）に係止する。図１２（Ｃ）の装置側係合部６１０ｃも、装置側底壁部６０１の内面から外面に向かう方向（−Ｚ方向）に陥没している凹部として形成されている点は図１２（Ｂ）と同様であるが、貫通孔の周囲を画定する薄肉部材６１２が凹部の深さの中央に形成されている点が図１２（Ｂ）と異なる。図１２（Ｄ）は、図１２（Ｂ）において、装置側第１係合部６１０ｄの下方にある底面にも貫通孔を形成したものである。図１２（Ａ）〜（Ｄ）の説明から理解できるように、装置側第１係合部６１０を構成する貫通孔は、第１係合部９２０が内面から外面に通過する空間として形成される。ここで、「内面」とは、ホルダー６０の装置側底壁部６０１のうち、カートリッジ２０側（＋Ｚ方向）に面する面であり、「外面」とは、その反対側（−Ｚ方向）に面する面である。なお、このような装置側第１係合部６１０の種々の形状は、以下で説明する第２実施形態にも適用可能である。

Ｃ．第２実施形態
図１３は、第２実施形態におけるカートリッジ２０ａの斜視図であり、第１実施形態の図２に対応する図である。第１実施形態との違いは、係合構造９００ａの第１係合部９４０と操作部９３０の構造及び動作が異なる点である。カートリッジ２０ａの他の構造は、図２に示した第１実施形態とほぼ同じなのでそれらの説明は省略する。

第１係合部９４０は、カートリッジ２０の第１面２０１から−Ｚ方向に突出する第１脚部９４０ａと第２脚部９４０ｂを含んでいる。各脚部９４０ａ，９４０ｂは、その下端に係合形状部９４２をそれぞれ有する。この係合形状部９４２は、各脚部９４０ａ，９４０ｂに直交する方向に突出する形状を有する。これらの係合形状部９４２は、カートリッジ２０ａがホルダー６０に装着された状態で、ホルダー６０内の装置側第１係合部６１０の貫通孔と係合することによって、カートリッジ２０ａが＋Ｚ方向に移動する動きを規制する。カートリッジ２０ａの第２面２０２には、操作部９３０が設けられている。この操作部９３０は、利用者によって操作される部材であり、第１係合部９４０と装置側第１係合部との係合を固定したり、係合を解除したりする際に利用される。操作部９３０は、第２面２０２に設けられており、利用者が容易に操作できる点は第１実施形態と同様である。但し、第１実施形態の操作部９１０（図２）と異なり、この操作部９３０は、利用者がその頭部９３２を回転させることによって第１係合部９４０の係合状態の固定や解除を行う。

図１４は、第２実施形態のカートリッジ２０ａの要部断面図であり、第１実施形態の図３に対応する図である。なお、この図では、図示の便宜上、第１係合部９４０と操作部９３０は断面でなくＸ方向から見た外形を描いている。第１係合部９４０の各脚部９４０ａ，９４０ｂは、Ｚ方向に延びる棒状部材であり、その上端には歯車９４４がそれぞれ形成されており、その下端には係合形状部９４２がそれぞれ形成されている。この係合形状部９４２は、各脚部９４０ａ，９４０ｂに直交する方向に突出する形状を有し、その上面は斜め下方に傾斜している。操作部９３０は、Ｚ方向に延びる棒状部材であり、その上端には利用者の指により操作される頭部９３２が設けられており、その下端には歯車９３４が形成されている。操作部９３０の歯車９３４は、２つの脚部９４０ａ，９４０ｂの歯車９４４と噛み合っている。従って、利用者が操作部９３０の頭部９３２を回転させると、歯車９３４，９４４が回転し、これに応じて脚部９４０ａ，９４０ｂが回転する。

図１５は、カートリッジ２０ａをホルダー６０内に装着する際の第１係合部９４０の動きを示す要部断面図であり、第１実施形態の図８に対応する図である。カートリッジ２０ａの前端側を下げてゆくと、図１５（Ａ），（Ｂ）に示すように、カートリッジ２０ａの第１係合部９４０の脚部９４０ａ，９４０ｂが装置側第１係合部６１０の貫通孔に挿入される。このとき、２つの脚部９４０ａ，９４０ｂの係合形状部９４２は、装置側第１係合部６１０の貫通孔の長手方向（図４）に相当するＹ方向を向いているので、装置側第１係合部６１０の貫通孔に係合形状部９４２がそのまま進入する。図１５（Ｂ）の後、利用者が操作部９３０を所定の第１回転方向に回転させると、図１５（Ｃ）に示すように、第１係合部９４０の脚部９４０ａ，９４０ｂが回転して固定される。具体的には、操作部９３０が回転すると、歯車９３４，９４４も回転し、これに応じて脚部９４０ａ，９４０ｂが９０°回転する。この結果、脚部９４０ａ，９４０ｂの係合形状部９４２が、装置側第１係合部６１０の貫通孔の短手方向に相当するＸ方向を向くので、係合形状部９４２の上面が、装置側第１係合部６１０の貫通孔の周囲の壁部材の下面に接して固定された状態となる。すなわち、第１係合部９４０と装置側第１係合部６１０とが係合して、カートリッジ２０ａが上方向（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制することが可能である。また、図１５（Ｃ）の状態から、利用者が操作部９３０を第１回転方向とは逆の第２回転方向に回転させて図１５（Ｂ）の状態に戻すと、脚部９４０ａ，９４０ｂと装置側第１係合部６１０との係合状態が解除されて、カートリッジ２０ａを持ち上げることが可能となる。

以上のように、第２実施形態においても、カートリッジ２０ａがホルダー６０から上方（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制可能な係合構造９００ａ（図１３）をカートリッジ２０ａの第１面２０１に設けたので、従来とは異なる構造を用いてカートリッジ２０ａをホルダー６０に係合させることが可能である。また、係合構造９００ａとして、カートリッジ２０ａが上方（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制可能な第１係合部９４０を第１面２０１に設け、また、第１係合部９４０とホルダー６０との係合を解除可能な操作部９３０を第２面２０２に設けたので、従来技術に無い新たな係合機構によってカートリッジ２０ａをホルダー６０から取り外すことが可能である。

なお、図１４及び図１５では、操作部９３０と脚部９４０ａ，９４０ｂが歯車９３４，９４４で連結されているものとしたが、この代わりに、歯車９３４，９４４を省略して操作部９３０と脚部９４０ａ，９４０ｂとを一体成形してもよい。この形態においても、操作部９３０を回転させることによって、脚部９４０ａ，９４０ｂの下端にある係合形状部９４２の向きを回転させて、装置側第１係合部６１０との係合状態を固定したり、解除したりすることが可能である。本明細書において、操作部９３０と脚部９４０ａ，９４０ｂとの間の「連結」という語句は、操作部９３０と脚部９４０ａ，９４０ｂとが別体で形成されていてこれらが何らかの連結部を介して連結されている場合と、操作部９３０と脚部９４０ａ，９４０ｂとが一体成形されている場合と、の両方を含む意味を有している。

Ｄ．カートリッジの外形の変形例
図１６は、他の実施形態におけるカートリッジの形状を示す概念図である。但し、図１６では、図示の便宜上、係合構造９００の図示を省略している。図１６（Ａ）に示すカートリッジ２０ｃの外殻２２ｃは、楕円形又は長円形の側面を有している。また、カートリッジ２０ｃは、その正面側に回路基板４０を有する。また、カートリッジ２０ｃの底面側には、インク供給口２８０が形成されており、背面側には第２係合部２２０が形成されている。なお、このカートリッジ２０ｃを正面側から見ると、一定の幅を有している。このカートリッジ２０ｃも、回路基板４０とインク供給口２８０とが、プリンター５０の対応する部材と接続するように構成されていれば、上述した各実施形態のカートリッジ２０，２０ａと互換性を確保することが可能である。

図１６（Ｂ）に示すカートリッジ２０ｄは、図２や図１３と同様に略直方体形状を有している。図２のカートリッジ２０との大きな差異は、第８面２０８が、第３面２０３の下端に連続して設けられていない点である。図１６（Ｃ）及び図１６（Ｄ）に示すカートリッジ２０ｅ，２０ｆは第７面を有さない点で図２のカートリッジ２０と異なる。図１６（Ｅ）に示すカートリッジ２０ｇでは、回路基板４０が、第８面２０８にバネを介して取り付けられている。図１６（Ｆ）に示すカートリッジ２０ｈでは、第８面２０８に相当する面２０８ｈが可動となっており、この面２０８ｈに回路基板４０が設けられている。これらのカートリッジ２０ｃ〜２０ｇにおいても、回路基板４０とインク供給口２８０とがプリンター５０の対応する部材と接続するように構成されており、上述した各実施形態のカートリッジ２０，２０ａと互換性を確保することが可能である。

図１６に示した各種の例から理解できるように、カートリッジの外形の形状には、様々な変形例が考えられる。カートリッジの外形の形状が略直方体以外の形状を有している場合にも、例えば図１６（Ａ）及び（Ｄ）に点線で示したように、略直方体の６つの面、すなわち、図２に示した底面２０１（第１面）、上面２０２（第２面）、正面２０３（第３面）、背面２０４（第４面）、左側面２０５（第５面）、及び右側面２０６（第６面）、を仮想的に考えることが可能である。本明細書において、「面」（プレーン）という用語は、このような仮想的な面（仮想面、非実在面とも呼ぶ）と、図２に記載したような実在面と、の両方を包含した意味で使用することができる。また、「面」という用語は、平面と曲面の両方を包含した意味で使用される。

・変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

・変形例１：
上記各実施形態における係合構造９００，９００ａの各部材の形状や構造は一例であり、これら以外の他の種々の形状や構造を有する係合構造を利用可能である。この場合にも、カートリッジの係合構造は、カートリッジがホルダー６０内で第１面２０１から第２面２０２に向かう方向（＋Ｚ方向）に移動する動きを規制可能な構成を有していることが好ましく、特に、係合構造の一部が第１面２０１から下方（−Ｚ方向）に突出していることが好ましい。

・変形例２：
上述した各実施形態及び各変形例において、係合構造９００，９００ａ以外の構成や部材も、目的や用途に応じて適宜変更したり省略したりすることが可能である。例えば、上記各実施形態及び各変形例では、第２係合部２２０をカートリッジ２０の第４面２０４に設けていたが、第２係合部２２０を他の面（例えば第１面２０１や第２面２０２）に設けてもよい。また、第２係合部２２０を省略してもよい。但し、第２係合部２２０を設けるようにすれば、第１係合部９２０（又は９４０）と第２係合部２２０との両方を用いて、カートリッジ２０をより確実にホルダー６０に係合させることが可能である。また、上述した各実施形態及び各変形例において、回路基板４０（電気端子部）を省略してもよい。

・変形例３：
上述した各実施形態及び各変形例のカートリッジの構成は、インク収容室（液体収容室）を有するインク収容室形成部材と、アダプターとに分離することも可能である。インク収容室部材とアダプターは、組み合わせた状態でホルダー６０に装着される。この場合には、第１係合部９２０（又は９４０）を含む係合構造９００（又は９００ａ）と第２係合部２２０の少なくとも一方を、アダプターに設けることが好ましい。本明細書では、インク収容室部材とアダプターとに分離された構成も、「インク供給ユニット」又は「液体供給ユニット」という用語に包含されている。

・変形例４：
本発明は、インクジェットプリンター及びそのインクカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置及びそのホルダーに装着される液体供給ユニットにも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置及びそのホルダーに装着される液体供給ユニットに適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

以上、いくつかの実施例に基づいて本発明の実施の形態について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

１０…液体噴射システム
２０，２０ａ，２０ｃ〜２０ｈ…インクカートリッジ（カートリッジ）
２２，２２ｃ…外殻
４０…回路基板
５０…プリンター
６０…オンキャリッジ・ホルダー（ホルダー）
７０…接点機構
９０…印刷媒体
２０１〜２０８…第１面〜第８面（第１壁〜第８壁）
２２０…第２係合部
２４０…突起
２４１…インク注入口
２４２…インク貯蔵室
２４３…大気孔
２４４…インク供給室
２４６…インク保持部材
２８０…インク供給口
２８２…インク流通孔
２８４…発泡体樹脂
２８８…開口面
４００…カートリッジ側電気端子群
４０８…傾斜面
５１０…制御部
５１７…フレキシブルケーブル
５２０…キャリッジユニット
５２２…キャリッジモーター
５２４…駆動ベルト
５３２…搬送モーター
５３４…プラテン
５４０…印刷ヘッド
６００…収容室形成壁部
６０１…装置側底壁部
６０２…カートリッジ収容室
６０３…第１の装置側側壁部
６０４…第２の装置側側壁部
６０５…第３の装置側側壁部
６０６…第４の装置側側壁部
６１０，６１０ａ〜６１０ｄ…装置側第１係合部（貫通孔）
６１２…薄肉部材
６２０…装置側第２係合部（貫通孔）
６４０…インク供給管
６４８…弾性部材
７００…装置側電気端子
７０８…傾斜面
７０９…端子台
９００，９００ａ…係合構造
９１０，９１０ａ，９１０ｂ…操作部
９１１…ノックカム機構
９１２…保持部
９１３…バネ
９１４，９１４ｂ…固定部
９２０…第１係合部
９２０ａ…第１脚部
９２０ｂ…第２脚部
９２１…軸
９２２…係合形状部
９３０…操作部
９３２…頭部
９３４…歯車
９４０…第１係合部
９４０ａ…第１脚部
９４０ｂ…第２脚部
９４２…係合形状部
９４４…歯車

Claims (7)

1. 液体噴射装置のオンキャリッジ・ホルダーに装着される液体供給ユニットであって、
   第１面と、前記第１面に対向する第２面と、前記第１面と前記第２面とに交差する第３面と、前記第１面と前記第２面とに交差し前記第３面に対向する第４面と、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から突出する液体供給部と、を有する本体と、
   前記本体に取り付けられた係合構造と、を備え、
   前記係合構造は、
   前記第１面側に設けられ、前記第２面から前記第１面に向かう方向に前記第１面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記オンキャリッジ・ホルダーの底壁に設けられた貫通孔と係合可能な係合部と、
   前記第２面側に設けられ、前記係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合を解除可能な操作部と、
   前記係合部と前記操作部との間に設けられ、前記係合部と前記操作部とを連結する連結部と、を含む、ことを特徴とする液体供給ユニット。
2. 請求項１に記載の液体供給ユニットにおいて、さらに、
   前記第３面から前記第４面に向かう方向に前記第４面から突出し、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダー内で前記第１面から前記第２面に向かう方向に移動する動きを規制可能な第２係合部、を備えることを特徴とする液体供給ユニット。
3. 請求項１に記載の液体供給ユニットにおいて、さらに、
   前記第１面と前記第３面との間に配置される電気端子部を備え、
   前記液体供給ユニットが前記オンキャリッジ・ホルダーに装着された状態において、前記電気端子部は、前記オンキャリッジ・ホルダーにより前記第１面から前記第２面に向かう方向に付勢され、
   前記係合構造は前記第３面から前記第４面に向かう方向において前記液体供給部と前記電気端子部との間に位置する、ことを特徴とする液体供給ユニット。
4. 請求項１に記載の液体供給ユニットにおいて、
   前記係合部は一対の脚部を有する、ことを特徴とする液体供給ユニット。
5. 請求項１に記載の液体供給ユニットにおいて、
   前記操作部は前記第２面から露出している、ことを特徴とする液体供給ユニット。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体供給ユニットにおいて、
   前記操作部が、前記第１面から前記第２面に向かう方向に沿って動かされることによって、前記係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合の解除が行われる、ことを特徴とする液体供給ユニット。
7. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体供給ユニットにおいて、
   前記操作部が回転されられることで、前記係合部と前記オンキャリッジ・ホルダーとの係合の解除が行われる、ことを特徴とする液体供給ユニット。

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