JP6196520B2 - 燃料流出防止弁 - Google Patents

Description

本発明は、自動車等の燃料タンクに取付けられ、燃料の流出を防止するための、燃料流出防止弁に関する。

自動車の燃料タンクには、自動車が旋回したり傾いたりしたときに、燃料タンク内の燃料が、燃料タンク外へ漏れるのを防止する燃料流出防止弁が取付けられている。

従来、このような燃料流出防止弁として、下記特許文献１には、下方が開口すると共に、上方に排気孔を設けた筒形弁室と、該筒形弁室内に昇降可能に収容され、上部に弁頭を有するフロート弁と、前記筒形弁室の下方開口に装着されると共に、複数の小孔を有するフィルタと、前記フロート弁を排気孔側に付勢するバネとを有する、燃料流出防止弁が記載されている。

前記フィルタの外周縁からは、取付孔を有する嵌合筒壁が立設されており、一方、筒形弁室の下端外周からは、外向きの爪が突設されている。そして、フィルタの嵌合筒壁が、前記筒形弁室の下端外周に配置され、前記爪が前記取付孔に係合することで、筒形弁室にフィルタが装着されるようになっている。また、前記フィルタは、その中央がやや隆起した形状をなし、該中央部にバネが支持されており、前記フロート弁は、前記バネの上方に配置されている。更に、フィルタには、バネを支持する中央部の外周だけでなく、該中央部にも小孔が設けられている。

そして、燃料が揺動してフロート弁に浸漬すると、その浮力及びバネの付勢力によりフロート弁が上昇し、その弁頭が排気孔を閉塞して、燃料タンク外への燃料流出を防ぐ。また、フロート弁が下降して排気孔が開口した状態で、燃料タンク内の圧力が上昇すると、前記フィルタの小孔、筒形弁室の内部空間及び排気孔を通って、燃料蒸気が燃料タンク外へ排出されるようになっている。

実開平５−３０６５４号公報

上記燃料流出防止弁では、フィルタの中央がやや隆起して、該中央部にバネが支持されていることにより、フロート弁の底壁と、フィルタの中央部外周との間に若干の隙間が設けられるものの、その隙間は、筒型弁室の爪を取付孔に係合させるために設けられたものであって、軸方向に見て極めて短いものである。

その結果、燃料タンク内で燃料が激しく揺動した場合や、走行中の振動等により燃料の飛沫が多量に生じた場合には、フロート弁が上昇して排気孔を閉塞する前に、前記小孔を通じて筒形弁室内に勢いよく燃料が流入してしまって、筒形弁室の排気孔から燃料タンク外へ漏れてしまうおそれがあった。

したがって、本発明の目的は、燃料が揺動した場合等において、ハウジング内に流入する燃料の勢いを弱めて、弁孔から燃料タンク外へ燃料が漏れることを効果的に抑制することができる、燃料流出防止弁を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の燃料流出防止弁は、弁孔が形成された隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する下方空間、上方に燃料タンク外に連通する上方空間が設けられたハウジングと、該ハウジングの前記下方空間内に昇降可能に配置されたフロート弁と、該フロート弁を、前記隔壁の弁孔に向けて付勢するバネと、前記ハウジングの下方空間の開口部に装着されるキャップとを備え、前記キャップは、前記フロート弁の底面及び前記バネの一端部を支持する第１壁部と、該第１壁部の下方に所定の空間を介して配置された第２壁部とを有しており、各壁部には、前記燃料タンク内に連通する連通孔がそれぞれ形成されていることを特徴とする。

本発明の燃料流出防止弁においては、前記第１壁部と前記第２壁部とは、連結部を介して連結されて一体化されていることが好ましい。

本発明の燃料流出防止弁においては、前記第１壁部と前記第２壁部とは、別体とされていることが好ましい。

本発明の燃料流出防止弁においては、前記第１壁部と前記第２壁部と距離は、５〜２０ｍｍとされていることが好ましい。

また、本発明の燃料流出防止弁のもう一つは、弁孔が形成された隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する下方空間、上方に燃料タンク外に連通する上方空間が設けられたハウジングと、該ハウジングの前記下方空間内に昇降可能に配置されたフロート弁と、該フロート弁を、前記隔壁の弁孔に向けて付勢するバネと、前記ハウジングの下方空間の開口部に装着されるキャップとを備え、前記キャップは、環状の底壁と、該底壁の内周から隆起して該底壁よりも高い位置に形成された上げ底部と、該上げ底部の外周であって前記環状の底壁の上方部分に形成された環状の空間とを有し、前記上げ底部で前記バネの一端部が支持され、前記底壁に前記燃料タンク内に連通する連通孔が形成されており、前記上げ底部には連通孔が形成されていないことを特徴とする。

上記発明の燃料流出防止弁においては、前記環状の空間の、前記キャップの軸方向に沿った長さは、５〜２０ｍｍとされていることが好ましい。

上記発明の燃料流出防止弁においては、前記フロート弁の底面には、その中央に前記バネを収容するバネ収容凹部が形成され、同バネ収容凹部の外周側であって、且つ、前記キャップの前記環状の空間に対応した位置に肉抜き凹部が形成されていることが好ましい。

上記発明の燃料流出防止弁においては、前記キャップの環状の底壁には、前記フロート弁の肉抜き凹部の外周側の底面に当接して、同フロート弁の底面を支持する複数の支柱が立設されていることが好ましい。

本発明の燃料流出防止弁によれば、燃料タンク内の燃料が揺動して、キャップの連通孔から勢いよく流入したとしても、キャップ内に設けられた空間によって、その勢いが弱められ、フロート弁によって隔壁の弁孔が閉じられる前に、弁孔を通して上方空間に漏れることを効果的に抑制することができる。

本発明の燃料流出防止弁の、一実施形態を示す分解斜視図である。 同燃料流出防止弁を構成するキャップの、拡大斜視図である。 同燃料流出防止弁の断面図である。 同燃料流出防止弁において、フロート弁が上昇した状態の断面図である。 本発明の燃料流出防止弁の、他の実施形態を示す分解斜視図である。 同燃料流出防止弁を構成するキャップの、拡大斜視図である。 同燃料流出防止弁の断面図である。 本発明の燃料流出防止弁の、更に他の実施形態を示す分解斜視図である。 同燃料流出防止弁を構成するキャップの、拡大斜視図である。 同燃料流出防止弁の断面図である。 傾斜繰り返し試験を示しており、（ａ）は燃料タンクが水平状態での説明図、（ｂ）は燃料タンクが燃料液面に対して４５°傾いた状態での説明図である。

以下、図１〜４を参照して、本発明の燃料流出防止弁の第１実施形態について説明する。

図１及び図３に示すように、この燃料流出防止弁１０は、本体２０及び該本体２０の上方に装着される蓋体３０からなるハウジング１５を有しており、前記本体２０の下方に、別体とされた第１壁部６０及び第２壁部７０からなるキャップ５０が装着されている。

前記本体２０は、下方が開口した円筒状の周壁２１と、該周壁２１の上方を閉塞する隔壁２３とを有している。この隔壁２３は、上方に向けて次第に縮径した傘状をなし、その中央に弁孔２３ａが形成されている。そして、本体２０の上方に前記蓋体３０が装着されることで、ハウジング１５の隔壁２３より上方に、燃料タンク１の外部に連通する上方空間Ｒ１が画成され、本体２０の下方に前記キャップ５０が装着されることで、ハウジング１５の隔壁２３より下方に、燃料タンク１の内部に連通する下方空間Ｒ２が画成されている（図３参照）。なお、前記弁孔２３ａは、上方空間Ｒ１及び下方空間Ｒ２を互いに連通させる部分をなしている。

また、前記本体２０の周壁２１の上部外周には、蓋体３０の環状リブ３５が嵌合する環状溝２９が形成され、この環状溝２９の内周には、段状のシール部材配置部２５が形成されている。そして、シール部材配置部２５にシール部材２５ａが配置され、その外側に蓋体３０の環状リブ３５が挿入さて、本体２０と蓋体３０とが気密的にシールされるようになっている（図３参照）。

図１に示すように、前記周壁２１の上方であって、環状溝２９の外周からは、複数の差込孔２６ａを設けたフランジ部２６が延設されている。また、周壁２１の上部外周であって、前記差込孔２６ａに整合した位置に、係止突部２１ａが形成されている。更に、周壁２１の上方寄りの位置には、前記下方空間Ｒ２に連通する孔２１ｂが複数形成されている。また、周壁２１の下方外周には、複数の係合孔２８や切欠き２８ａが形成されている。

一方、前記蓋体３０は、上方が閉塞した略ハット状をなし、前記本体２０と併せて前記上方空間Ｒ１を画成する頭部３１と、該頭部３１の周縁から延設したフランジ部３２とを有している。前記頭部３１の側部からは、上方空間Ｒ１に連通する接続管３３が延設されており、この接続管３３に燃料タンク１の外部に配置される図示しないキャニスタに連通するチューブ等が接続されるようになっている。また、前記フランジ部３２の周縁部下方からは、枠状をなした係止片３４が複数設けられてる。

そして、前記本体２０のシール部材配置部２５にシール部材２５ａを配置した状態で、、蓋体３０の係止片３４を、本体２０のフランジ部２６の差込孔２６ａに差し込んで、係止突部２１ａに係止させることで、本体２０と蓋体３０との間がシール部材２５ａで気密的にシールされた状態で、本体２０の上方に蓋体３０が装着されるようになっている（図３参照）。

上記ハウジング１５の下方空間Ｒ２内には、フロート弁４０が昇降可能に配置されている。図１及び図３に示すように、この実施形態のフロート弁４０は、上方に向けて段階的に縮径するように、外周面が段状をなしている。フロート弁４０の上面中央には、上方に向けて次第に縮径する弁頭４１が突設されている。この弁頭４１が、前記ハウジング１５の弁孔２３ａに接離して、同弁孔２３ａを開閉するようになっている（図３及び図４参照）。また、フロート弁４０の最も拡径した下部外周には、周方向に均等な間隔をあけて、軸方向に沿って伸びる複数のガイドリブ４３が突設されている。

更に図３に示すように、フロート弁４０の底面には、その中央にバネ４６を収容するためのバネ収容凹部４５が形成されている。また、フロート弁４０の底面であって、前記バネ収容凹部４５の外周側には、複数の肉抜き凹部４７が、フロート弁４０の軸方向に沿って所定長さで形成されている。なお、所定の肉抜き凹部４７（ここではフロート弁４０の周方向に対向して配置された一対のもの）は、前記フロート弁４０の上面を貫通するものとなっている（図１及び図３参照）。

また、バネ４６は、フロート弁４０のバネ収容凹部４５に収容され、その上端部が凹部上面に支持されると共に、その下端部がキャップ５０の第１壁部６０により支持されるようになっている。そして、フロート弁４０は、燃料が浸漬していない状態では、自重によってバネ４６を圧縮して、キャップ５０上に載置され、前記弁孔２３ａが開いた状態に保持される（図３参照）。その状態で、燃料タンク１内の燃料液面が上昇し、フロート弁４０が燃料に所定高さ以上浸漬されると、バネ４６の付勢力にフロート弁４０自体の浮力が加わって、フロート弁４０が上昇し、その弁頭４１が前記弁孔２３ａを閉塞するようになっている（図４参照）。

図１及び図３に示すように、上記ハウジング１５の下方空間Ｒ２の開口部に装着されるキャップ５０は、第１壁部６０と、その下方に所定の空間Ｒ３（図３参照）を介して配置される第２壁部７０とを有している。

図２を併せて参照すると、前記第１壁部６０は、前記ハウジング１５の本体２０に適合した外径とされた、略円板状の底壁６１と、該底壁６１の周縁から立設した周壁６２とからなり、上方が開口した浅底の円筒状をなしている。前記周壁６２の外周には、前記ハウジング１５の本体２０の係合孔２８に係合する複数の係合突起６３が突設されていると共に、同本体２０の切欠き２８ａに嵌合する複数の凸部６３ａが突設されている。

また、前記底壁６１の表面（フロート弁４０側の面）の中央部には、略十字形状をなしたバネ支持突起６４が突設されており、このバネ支持突起６４が、前記バネ４６の下端部内周に入り込んで、バネ４６を安定して支持するようになっている。なお、バネ支持突起６４は、半球状や台形状等でもよく、特に限定はされない。

更に前記底壁６１の表面には、複数のフロート弁支持突起６５が突設されており、フロート弁４０を、第１壁部６０の表面からやや浮上させた状態で支持するようになっている（図３参照）。この実施形態のフロート弁支持突起６５は、矩形板状をなしており、前記周壁６２の内周寄りの位置に、周方向に均等な間隔で複数（ここでは４つ）設けられている。なお、フロート弁支持突起６５の形状や個数、配置位置等について特に限定はなく、フロート弁４０の形状や重量等に応じて適宜設定することができる。

また、第１壁部６０の外側周縁の対向した位置には、係合スリット６６，６６が形成されている。

更に、第１壁部６０の底壁６１には、燃料タンク１の内部に連通する複数の連通孔６７が形成されており、該連通孔６７を介して、ハウジング１５の下方空間Ｒ２及び前記空間Ｒ３が互いに連通するようになっている。この連通孔６７の内径は、０．６〜３ｍｍであることが好ましく、１．２〜１．８ｍｍであることがより好ましい。

なお、以上説明した第１壁部６０は、上記形状に限定されず、例えば、周壁６２のない円板状等であってもよく、前記ハウジング１５の下方空間Ｒ２の開口部に装着可能であればよい。

一方、第２壁部７０は、前記第１壁部６０の底壁６１に適合した外径とされた、略円板状の底壁７１と、該底壁７１の周縁から立設した周壁７２とからなる、上方が開口した有底円筒状をなしている。なお、前記周壁７２は、第１壁部６０の周壁６２よりも高く立設しており、第２壁部７０は、前記第１壁部６０よりも底の深い有底円筒状となっている。

また、周壁７２の周方向に対向した位置には、切欠き７３，７３が形成されており、該切欠き７３を介して、その内側に隣接した位置には、前記第１壁部６０の係合スリット６６，６６に挿入される、撓み可能な係合片７４，７４がそれぞれ立設されている。また、各係合片７４の先端外側には、前記第１壁部６０の係合スリット６６の表側周縁に係合する係合爪７４ａが突設されている。

上記第２壁部７０の前記底壁７１には、燃料タンク１の内部に連通する複数の連通孔７７が形成されており、該連通孔７７は、第１壁部６０と第２壁部７０との間の空間Ｒ３に連通するようになっている。この連通孔７７の内径は、０．６〜３ｍｍであることが好ましく、１．２〜１．８ｍｍであることがより好ましい。

なお、第２壁部７０の形状は、上記態様に限定されるものではなく、第１壁部６０との間に空間Ｒ３を形成できる形状であればよい。

そして、第２壁部７０の係合片７４，７４を、第１壁部６０の係合スリット６６，６６に挿入し、その係合爪７４ａを係合スリット６６の表側周縁にそれぞれ係合させることで、第２壁部７０に対して第１壁部６０を回り止めした状態で装着することができる。この状態で、第１壁部６０の複数の凸部６３ａを、ハウジング１５の本体２０の切欠き２８ａに嵌合させると共に、第１壁部６０の複数の係合突起６３を、同本体２０の係合孔２８に係合させる。これによって、ハウジング１５の本体２０の下方開口を閉塞するように第１壁部６０が配置されると共に、その下方に空間Ｒ３を介して第２壁部７０が配置されて、ハウジング１５の下方空間Ｒ２の開口部にキャップ５０を回り止めした状態で装着することができる（図３参照）。

なお、第１壁部６０と第２壁部７０とを、ハウジング１５の下方空間Ｒ２の開口部に装着させる手段として、この実施形態では、係合爪７４ａや係合孔２８等を採用したが、この態様に限定されるものではなく、第１壁部６０や第２壁部７０の形状等に応じて適宜設定することができる。

また、ハウジング１５の下方空間Ｒ２の開口部にキャップ５０が装着された状態では、第１壁部６０の底壁６１と、第２壁部７０の底壁７１とは、互いに平行となるように配置されて、それらの間に空間Ｒ３が画成されるようになっている。

この空間Ｒ３を画成する第１壁部６０の底壁６１と第２壁部７０の底壁７１との距離Ｄ（すなわち、空間Ｒ３の、キャップ５０の軸方向に沿った長さ）は、図３に示すように、５〜２０ｍｍであることが好ましく、１０〜１５ｍｍであることがより好ましい。前記距離Ｄが、５ｍｍ未満だと、第２壁部７０の連通孔７７から流入した燃料の勢いを十分に弱めることができず、２０ｍｍを超えると、燃料流出防止弁１０の軸方向長さが長くなって弁全体が大型化し、燃料タンク１への取付に支障をきたすおそれがある。

次に、本発明の燃料流出防止弁の作用効果について説明する。

この実施形態における燃料流出防止弁１０は、自動車が旋回したり傾いたりしたときに、燃料タンク内の燃料が、燃料タンク外へ漏れるのを防止するものであり、いわゆるカットバルブを想定しているが、給油時に給油量の上限値で給油を停止させるための、いわゆる満タン規制バルブについても、適用することができる（満タン規制バルブも、フロート弁を備えており、燃料給油に伴ってフロート弁が上昇して開口部を閉塞し、燃料流出を抑制する）。

この燃料流出防止弁１０は、樹脂製の燃料タンク１の開口部３に、ハウジング１５を構成する本体２０側から挿入し、燃料タンク１の開口部３の表側周縁に、蓋体３０のフランジ部２６の下端周縁部２６ａを溶着することで、図３に示すように、燃料タンク１に取付けることができる。

そして、車両が旋回したり大きく傾いたりして、燃料タンク１内の燃料液面が上昇すると、燃料が、第２壁部７０の連通孔７７を通って空間Ｒ３に流入すると共に、第１壁部６０の連通孔６７を通って下方空間Ｒ２内に入り込む。それにより、フロート弁４０に燃料が所定高さ以上浸漬すると、バネ４６及びフロート弁４０自体に生じる浮力によって、フロート弁４０が浮き上がり、図４に示すように、その弁頭４１がハウジング１５の弁孔２３ａの内周に当接して同弁孔２３ａが閉塞されるので、燃料が弁孔２３ａを通って上方空間Ｒ１内に流入することが阻止されて、燃料タンク１の外部への燃料漏れを防止することができる。

ところで、車両が悪路を走行して上下に振動したり左右に揺動したり、或いは、急旋回したりすると、液体燃料や燃料の飛沫等（以下、併せて「燃料」とする）が、図３の矢印で示すように、キャップ５０を構成する第２壁部７０の連通孔７７から勢いよく流入することがあった。

しかしながら、この燃料流出防止弁１０においては、第１壁部６０と第２壁部７０の底壁７１との間に、空間Ｒ３が設けられているので、連通孔７７から流入した燃料の勢いを、前記空間Ｒ３によって弱めることができる。すなわち、第２壁部７０の連通孔７７は、その内径が小径で流路面積が小さいため、通過する燃料の流速が速くなるが、空間Ｒ３は、連通孔７７よりも大径で流路面積を大きく確保できるため、燃料の流速を遅くして、その勢いを弱めることができる。更に、空間Ｒ３で勢いを弱められた燃料は、第１壁部６０の連通孔６７を通過するときに、第１壁部６０に衝突することで、その勢いが更に弱められるので、フロート弁４０が上昇して弁孔２３ａを閉塞する前に、燃料が弁孔２３ａを通して上方空間Ｒ１に流入し、燃料タンク１の外部に漏れることを効果的に抑制することができる。

なお、上記特許文献１の燃料流出防止弁では、フロート弁下方のフィルタの中央が、やや隆起した形状をなし、この中央部にバネが支持され、該バネ上端部にフロート弁が配置されており、フロート弁下方に隙間が形成されているが、このような隙間は、フィルタ上面に対するフロート弁の張り付き防止や、筒形弁室の下端外周の爪と、フィルタ外周の嵌合筒壁の取付孔との嵌合構造に必要なものであって、フィルタの小孔から流入した燃料の勢いを弱めるためのものではない。

また、図３に示すように、キャップ５０を構成する第１壁部６０の底壁６１と、第２壁部７０の底壁７１との距離Ｄが、５〜２０ｍｍとされている場合には、第２壁部７０の連通孔７７から、空間Ｒ３内に流入した燃料の流速を、より効果的に低減することができる。

更に、この実施形態においては、キャップ５０を構成する第１壁部６０と第２壁部７０とが、別体とされているので、ハウジング１５に対する第１壁部６０や、第２壁部７０の装着位置を適宜変更することで、第１壁部６０と第２壁部７０との距離Ｄを、容易に変更することができる。

図５〜７には、本発明の燃料流出防止弁の、他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態の燃料流出防止弁１０ａは、キャップ５０ａの構造が、前記実施形態のキャップ５０と異なっている。

すなわち、図５及び図６に示すように、この実施形態のキャップ５０ａは、薄肉の円板状をなした第１壁部６０ａと、該第１壁部６０よりも厚肉の円板状をなした第２壁部７０ａとが、断面十字状をなした連結部８０を介して連結されて、一体化された構造となっている。なお、連結部８０は、円柱状や角柱状等としてもよく、特に限定はされない。

前記第１壁部６０ａは、前記ハウジング１５の本体２０の周壁２１の内径よりも、小さい外径で形成されており、図７に示すように、第１壁部６０ａが本体２０の下方空間Ｒ２の下方に配置された状態で、本体２０の周壁２１の内周と、第１壁部６０ａの外周との間に、下方空間Ｒ２と空間Ｒ３とを連通する隙間Ｃが形成されるようになっている。ただし、この隙間Ｃは、必ずしも必要なものではなく、本体２０の周壁２１の内周と、第１壁部６０ａの外周とがほぼ当接するようにしてもよい。

また、前記第２壁部７０ａの外周には、前記ハウジング１５の本体２０の係合孔２８に係合する複数の係合爪７４ａが突設されていると共に、同本体２０の切欠き２８ａに嵌合する複数の凸部７４ｂが突設されている。

そして、第２壁部７０ａの複数の凸部７４ｂを、ハウジング１５の本体２０の切欠き２８ａに嵌合させると共に、第２壁部７０ａの複数の係合爪７４ａを、同本体２０の係合孔２８に係合させることで、ハウジング１５の下方空間Ｒ２の開口部に、キャップ５０ａを回り止めした状態で装着することができる（図７参照）。

この実施形態によれば、キャップ５０ａを構成する第１壁部６０ａと第２壁部７０ａとが、連結部８０を介して一体化されているので、第１壁部６０ａと第２壁部７０ａとの間の空間Ｒ３を確保しつつ、部品点数を減らしてコストを低減することができる。

図８〜１０には、本発明の燃料流出防止弁の、更に他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

この実施形態の燃料流出防止弁１０ｂは、キャップ５０ｂの構造が、前記実施形態のキャップ５０，５０ａと異なっている。

すなわち、図８及び図９に示すように、この実施形態のキャップ５０ｂは、環状をなした底壁５１を有しており、この底壁５１に、燃料タンク内に連通する前記連通孔６７が形成されている。また、底壁５１の外周縁からは、周壁５２が所定高さで立設しており、その上部外周からは、前記キャップ５０ａの第２壁部７０ａと同様に、複数の係合爪７４ａ及び複数の凸部７４ｂが突設されている。

更に、環状をなす底壁５１の内周縁からは、上方に向けて立設された筒状壁５８を介して、その上端を閉塞する上げ底部５３が形成されている。この上げ底部５３に、前記バネ支持突起６４が突設されており、バネ４６の下端部を支持するようになっている（図１０参照）。また、この上げ底部５３には、前記底壁５１に設けたような連通孔６７は形成されていない。

そして、前記上げ底部５３及び筒状壁５８の外周であって、前記環状の底壁５１の上方部分に、環状の空間Ｒ４（以下、「環状空間Ｒ４」とする）が形成されている。なお、この環状空間Ｒ４は、底壁５１の連通孔６７に連通している。

また、図１０に示すように、前記環状空間Ｒ４の、キャップ５０ｂの軸方向に沿った長さ、すなわち、底壁５１の内面（環状空間Ｒ４側の面）から、上げ底部５３の表面（フロート弁４０側の面）までの距離Ｄは、５〜２０ｍｍであることが好ましく、１０〜１５ｍｍであることがより好ましい。前記距離Ｄが、５ｍｍ未満だと、底壁５１の連通孔６７から流入した燃料の勢いを十分に弱めることができず、２０ｍｍを超えると、燃料流出防止弁１０が大型化し、燃料タンク１への取付に支障をきたすおそれがある。キャップ５０ｂが大型化し、ひいては燃料流出防止弁１０全体が大型化し、燃料タンク１への取付に支障をきたすおそれがある。

また、前記実施形態で説明したように、フロート弁４０は、底面中央にバネ収容凹部４５が形成され、その外周側に複数の肉抜き凹部４７が形成されているが、図１０に示すように、該肉抜き凹部４７は、キャップ５０ｂの環状空間Ｒ４に対応した位置となるように形成されている。なお、本発明において、肉抜き凹部の形成位置が「前記キャップの前記環状の空間に対応した位置」とされているが、ここでいう「対応した位置」とは、軸方向から見て、肉抜き凹部の形成位置が環状空間Ｒ４とオーバーラップすることを意味する。

更に、図９及び図１０に示すように、キャップ５０ｂを構成する環状の底壁５１からは、前記フロート弁４０の肉抜き凹部４７の外周側の底面に当接して、同フロート弁４０の底面を支持する支柱５５が設けられている。この実施形態では、底壁５１の内面側であって、前記周壁５２寄りの位置から、周方向に沿って均等な間隔で複数（ここでは４つ）の支柱５５が設けられている。各支柱５５は、断面矩形状で所定高さで立設する軸部５５ａと、該軸部５５ａの両側面に、同軸部５５ａの軸方向に沿って突出し、軸部５５ａの上端よりも手前側に至る長さで伸びるリブ５５ｂ，５５ｂとからなる。なお、支柱５５は、例えば、円柱状や角柱状、断面十字形のリブ状等であっても、特に限定はされない。

そして、この燃料流出防止弁１０ｂにおいては、車両の振動や揺動等によって、キャップ５０ｂの連通孔６７から燃料が勢いよく流入しても、上げ底部５３の外周であって、環状の底壁５１の上方部分に、環状空間Ｒ４が形成されるので、この環状空間Ｒ４で、連通孔６７から流入した燃料の勢いを弱めることができる。それと共に、連通孔６７から、ハウジング１５の隔壁２３の弁孔２３ａに至る距離が長くなるので、フロート弁４０によって弁孔２３ａが閉じられる前に、燃料が弁孔２３ａを通して上方空間Ｒ１に流入して、燃料タンク１の外部に漏れることを効果的に抑制することができる。

また、図１０に示すように、前記環状空間Ｒ４の、キャップ５０ｂの軸方向に沿った長さ、すなわち上記距離Ｄが、５〜２０ｍｍとされている場合には、キャップ５０ｂの底壁５１の連通孔６７から空間内に流入した燃料の流速を、より効果的に低減することができる。

更に、この実施形態においては、フロート弁４０の底面の、キャップ５０ｂの、環状の底壁５１に対応した位置に肉抜き凹部４７が形成されているので、キャップ５０ｂの底壁５１の連通孔６７から流入した燃料が上昇したとき、その少なくとも一部が肉抜き凹部４７に入り込むこととなり、それによって燃料の勢いを弱めると共に流れ方向を変えて、燃料が弁孔２３ａを通して上方空間Ｒ１に流入することをより効果的に抑制できる。

また、この実施形態においては、キャップ５０ｂの環状の底壁５１には、フロート弁４０の肉抜き凹部４７の外周側の底面に当接して、同フロート弁４０の底面を支持する複数の支柱５５が立設されているので、フロート弁が下降したときに、フロート弁４０を傾きなく安定して支持できると共に、燃料タンク１内の燃料が揺動や振動等によって、底壁５１の連通孔５７から、底壁上方の環状空間Ｒ４に勢いよく流入したとき、燃料の少なくとも一部が、フロート弁４０の肉抜き凹部４７に入り込むことを妨げず、燃料の勢いを弱めて上方空間Ｒ１への燃料漏れを抑制できる。

燃料流出防止弁について、弁孔から、燃料がどの程度漏れるかを試験した。

（実施例）
図１〜４に示す本発明に係る燃料流出防止弁１０を製造した。

ハウジング１５の本体２０の最大内径は４６ｍｍであり、第２壁部６０から弁孔２３ａに至る高さは４１ｍｍである。

キャップ５０の第１壁部６０の連通孔６７の内径、及び、第２壁部７０の連通孔７７の内径は、共に１．８ｍｍで形成されている。。また、第１壁部６０の底壁６１と第２壁部７０の底壁７１との距離Ｄは、１７ｍｍであり、ハウジング１５の弁孔２３ａの内径は、２．５ｍｍである。

（比較例）
ハウジングの下方空間Ｒ２を閉塞するキャップとして、上記実施例における第１壁部６０のみを有するものを用いた。すなわち、この比較例は、実施例における第２壁部に相当する部材がなく、空間Ｒ３が設けられていない構造となっている。

（傾斜繰り返し試験）
図１１（ａ）に示すように、燃料を充填した燃料タンク内に燃料流出防止弁を、燃料液面からの距離Ｌが５０ｍｍとなるように取付けて、燃料タンク１を図示しない傾斜試験装置により、次のサイクルで回転させた。

すなわち、エアー吹き込み管５から、エアーを５Ｌ／ｍｉｎで燃料タンク１内に吹き込みつつ、まず左回りで、燃料液面ＦＬに対して燃料タンク１が４５°傾くように燃料タンク１を回動させた後（図１１（ｂ）参照）、次いで右回りで、燃料液面ＦＬに対して燃料タンク１が同じく４５°傾くように燃料タンク１を回動させるという動作を繰り返す。この１サイクルの動作を５秒で行い、これを５分繰り返した。

上記動作を、各燃料流出防止弁について３回ずつ行って、その際の弁孔２３ａからの燃料の漏れ量を測定した。その結果、実施例の燃料流出防止弁は、比較例の燃料流出防止弁に対して、弁孔からの燃料漏れ量が少なく、燃料漏れを効果的に抑制できることが確認できた。

１ 燃料タンク
１０，１０ａ，１０ｂ 燃料流出防止弁
１５ ハウジング
２３ 隔壁
２３ａ 弁孔
４０ フロート弁
４５ バネ収容凹部
４６ バネ
４７ 肉抜き凹部
５０，５０ａ，５０ｂ キャップ
５１ 底壁
５３ 上げ底部
５５ 支柱
５７ 連通孔
６０，６０ａ 第１壁部
６７ 連通孔
７０，７０ａ 第２壁部
７７ 連通孔
８０ 連結部

Claims (6)

1. 弁孔が形成された隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する下方空間、上方に燃料タンク外に連通する上方空間が設けられたハウジングと、
   該ハウジングの前記下方空間内に昇降可能に配置されたフロート弁と、
   該フロート弁を、前記隔壁の弁孔に向けて付勢するバネと、
   前記ハウジングの下方空間の開口部に装着されるキャップとを備え、
   前記キャップは、前記フロート弁の底面及び前記バネの一端部を支持する第１壁部と、該第１壁部の下方に所定の空間を介して配置された第２壁部とを有しており、各壁部には、前記燃料タンク内に連通する連通孔がそれぞれ形成されており、
   前記第１壁部と前記第２壁部とは別体とされており、
   前記第２壁部は、底壁と、該底壁の周縁から立設した周壁とからなる筒状をなしており、
   前記周壁よりも内径側に、前記第１壁部に係合する係合片が立設されていることを特徴とする燃料流出防止弁。
2. 前記第１壁部と前記第２壁部と距離は、５〜２０ｍｍとされている、請求項１記載の燃料流出防止弁。
3. 弁孔が形成された隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する下方空間、上方に燃料タンク外に連通する上方空間が設けられたハウジングと、
   該ハウジングの前記下方空間内に昇降可能に配置されたフロート弁と、
   該フロート弁を、前記隔壁の弁孔に向けて付勢するバネと、
   前記ハウジングの下方空間の開口部に装着されるキャップとを備え、
   前記キャップは、環状の底壁と、該底壁の内周から隆起して該底壁よりも高い位置に形成された上げ底部と、該上げ底部の外周であって前記環状の底壁の上方部分に形成された環状の空間とを有し、
   前記上げ底部の表面で前記バネの一端部が支持され、前記底壁に前記燃料タンク内に連通する連通孔が形成されており、前記上げ底部には連通孔が形成されておらず、
   前記キャップの環状の底壁には、複数の支柱が、前記上げ底部の表面を超える高さで立設されていることを特徴とする燃料流出防止弁。
4. 前記環状の空間の、前記キャップの軸方向に沿った長さは、５〜２０ｍｍとされている、請求項３記載の燃料流出防止弁。
5. 前記フロート弁の底面には、その中央に前記バネを収容するバネ収容凹部が形成され、同バネ収容凹部の外周側であって、且つ、前記キャップの前記環状の空間に対応した位置に肉抜き凹部が形成されている請求項３又は４記載の燃料流出防止弁。
6. 前記支柱は、前記フロート弁の肉抜き凹部の外周側の底面に当接して、同フロート弁の底面を支持するものである請求項５記載の燃料流出防止弁。