JP6192363B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、メモリに蓄積した未処理の印刷ジョブの印刷処理を、印刷用紙設定における設定内容に対応する給紙搬送パターンで順次実行する画像形成装置に関する。

印刷用紙を収納する給紙トレイを複数備えた画像形成装置では、印刷ジョブの印刷用紙設定における設定内容、つまり、印刷用紙のサイズや向き、種類と一致する印刷用紙を、対応する給紙トレイからピックアップして搬送経路に給紙する。そして、給紙した印刷用紙をその印刷用紙に適した搬送速度や搬送間隔で搬送しながら、搬送経路の途中に設けた画像形成部で印刷用紙に画像を形成する。

このため、印刷ジョブを連続して実行する場合は、前後の印刷ジョブ間で印刷サイクルを一旦ダウンしている。そして、前後の印刷ジョブで印刷用紙設定の設定内容が異なる場合は、印刷サイクルのダウン中に、搬送経路に給紙する給紙トレイの経路を切り換えたり、搬送経路における印刷用紙の搬送速度や搬送ピッチを切り換えたりした上で、再び印刷サイクルを開始している。このように、印刷ジョブが終わる度に印刷サイクルをダウンさせることは、連続印刷処理による生産性向上の妨げとなる。

そこで、先行する印刷ジョブの実行中に印刷準備が整った後続の印刷ジョブの印刷用紙設定が先行の印刷ジョブと同じ場合に、後続の印刷ジョブを先行する印刷ジョブに続けて連続印刷処理し、途中にサイクルダウンを挟まないようにすることが提案されている（例えば、特許文献１）。

特開２００６−７９３９３号公報

上述した従来の提案では、実行中の印刷ジョブに続いて印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが続けて蓄積された場合にしか、印刷用紙設定の同じ印刷ジョブの連続印刷処理が行われず、サイクルダウンの抑制効果が限られた場面でしか得られなかった。

本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが複数存在する場合にそれらを効率的に連続して印刷処理し生産性を向上させることができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため請求項１に記載した本発明の画像形成装置は、
メモリに蓄積した未処理の印刷ジョブの印刷処理を、該印刷ジョブの印刷用紙設定に対応する給紙搬送パターンで順次実行する画像形成装置において、
所定条件が成立する度に、前記メモリに蓄積された印刷ジョブ中の前記印刷用紙設定が同じ印刷ジョブの有無を確認する確認手段と、
前記確認手段により前記印刷用紙設定が同じ印刷ジョブがあると確認された場合に、それらの各印刷ジョブの印刷処理順を連続する順番に変更する変更手段と、
前記印刷用紙設定の設定内容が同じで前記印刷処理順が連続する印刷ジョブを、同一印刷サイクルにおいて連続印刷処理する連続印刷処理手段と、
を備えることを特徴とする。

請求項１に記載した本発明の画像形成装置によれば、メモリに蓄積された印刷ジョブ中に印刷用紙設定の設定内容が同じ印刷ジョブが存在すると、所定条件が成立した際に、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブの印刷処理順が連続する順番に変更される。そして、印刷用紙設定が同じで印刷処理順が連続する印刷ジョブは、給紙搬送パターンの切り替えを途中に挟まずに同一の印刷サイクルにおいて連続印刷処理される。

このため、印刷サイクルを一度ダウンさせて再開させるインターバルを印刷ジョブ間に設けない分、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブの連続印刷処理時には、印刷処理の所要時間を短縮することができる。しかも、所定条件が成立する度に、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブの印刷処理順が連続する順番に変更されるので、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブがメモリへの蓄積時には連続した印刷処理順でない場合でも、その後に、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブの印刷処理順を連続する順番に変えて、印刷処理の所要時間の短縮化を図ることができる。

よって、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが複数存在する場合にそれらを効率的に連続して印刷処理し生産性を向上させることができる。

また、請求項２に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１に記載した本発明の画像形成装置において、前記メモリに蓄積された印刷ジョブを指定してその印刷ジョブの前記印刷用紙設定を変更指示する変更指示手段をさらに備えることを特徴とする。

請求項２に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１に記載した本発明の画像形成装置において、メモリへの蓄積時には他の蓄積された印刷ジョブと印刷用紙設定が同じでない印刷ジョブであっても、その後に変更指示手段によって変更指示することで、他の蓄積された印刷ジョブと同じ内容に印刷用紙設定の内容を変更し、同一の印刷サイクルにおいて他の印刷ジョブと連続印刷処理できる印刷ジョブに変えることができる。

さらに、請求項３に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１又は２に記載した本発明の画像形成装置において、前記メモリに蓄積された印刷ジョブの印刷処理順を、前記印刷用紙設定において設定された印刷用紙の用紙厚が薄い印刷ジョブの印刷処理を優先した順番に変更する第３変更手段をさらに備えることを特徴とする。

請求項３に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１又は２に記載した本発明の画像形成装置において、印刷に使用する印刷用紙の用紙厚に関する印刷用紙設定の設定内容が異なる複数の印刷ジョブがメモリに蓄積されている場合、設定された印刷用紙の用紙厚が薄い印刷ジョブが優先的に印刷処理されるように、メモリの印刷ジョブの印刷処理順が変更される。

このため、もしも、メモリの印刷ジョブの印刷処理が全て終了する前に、排紙トレイの印刷用紙が最大積載量に達して印刷処理の強制中断により印刷サイクルがダウンしても、それまでに排紙トレイに排紙できる印刷用紙の枚数を増やして印刷処理が完了する印刷ジョブを多くすることができる。

これにより、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブを連続印刷処理して生産性を向上させるのに当たり、生産性がより効率的に向上する印刷ジョブの印刷処理順を、排紙トレイの最大積載量を考慮して決定することができる。

なお、請求項１、２又は３に記載した本発明の画像形成装置において、前記メモリに蓄積した未処理の印刷ジョブの印刷枚数の合計が排紙トレイの最大積載量を超える場合に、前記メモリに蓄積された印刷ジョブの印刷処理順を、前記印刷用紙設定において設定された印刷用紙のサイズが大きい印刷ジョブの印刷処理を優先した順番に変更する第２変更手段をさらに備える構成としても良い。

このように構成した画像形成装置によれば、請求項１、２又は３に記載した本発明の画像形成装置において、サイズが大きい印刷用紙を用いる印刷ジョブが優先的に印刷処理されるので、排紙トレイに排紙されて積載される印刷用紙は、下の方ほどサイズが大きく、サイズが小さい印刷用紙はその上に重ねて排紙されるようになる。

このため、排紙トレイ上に積載された印刷用紙の安定度が高くなり、排紙トレイからの脱落や排紙トレイ上で積み重ねられた印刷用紙の不整列等に伴う排紙エラーで印刷処理が強制中断される可能性が抑制される。

よって、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブを連続印刷処理して生産性を向上させるのに当たり、生産性がより効率的に向上する印刷ジョブの印刷処理順を、排紙トレイに排紙した印刷用紙の安定性を考慮して決定することができる。

本発明によれば、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが複数存在する場合にそれらを効率的に連続して印刷処理し生産性を向上させることができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を含む本発明の一実施形態に係るプリンタネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。 図１のインクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。 図１のディスプレイ上に表示される未処理の印刷ジョブの蓄積リスト画面の説明図である。 図３の制御ユニットのＣＰＵが行う印刷ジョブ処理順更新処理の手順を示すフローチャートである。 （ａ），（ｂ）は、図５の手順における蓄積順変更処理の前後の外部記憶装置における印刷ジョブの蓄積順を示す説明図である。 図３の制御ユニットのＣＰＵが行う印刷ジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。なお、図１に示す本実施形態のインクジェット記録装置１は、インクジェット方式のラインカラープリンタであるものとする。

図１に示すように、本実施形態のプリンタネットワークシステムは、インクジェット記録装置１（請求項中の画像形成装置に相当）とクライアント端末１４とを有している。

各クライアント端末１４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等によって構成されるものである。このクライアント端末１４は、ＲＯＭ１７に格納された制御プログラムに基づいて各種の処理を実行するＣＰＵ１６を有している。また、ＣＰＵ１６には、ワーキングエリアとして機能するＲＡＭ１８と、キーボードやマウス等から構成される入力部１９と、液晶ディスプレイ等から構成される出力部２０と、外部記憶装置２１と、ディスクドライブ２２とが接続されている。

外部記憶装置２１には、文書、画像等の印刷画像を含む原稿データを生成するためのアプリケーションプログラムの格納領域や、インクジェット記録装置１のプリンタドライバプログラムの格納領域、その他各種アプリケーションプログラムの格納領域が確保されている。また、外部記憶装置２１には、アプリケーションプログラムを用いて生成された原稿データや、原稿データの印刷画像を所定の印刷設定情報に従って印刷用のイメージデータに変換処理した印刷データを格納するデータベース領域も確保されている。

ここで、印刷設定情報とは、例えば、原稿データのサイズ、解像度の情報や、印刷に使用する印刷用紙Ｓ（図２参照）のサイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）、紙質（例えば、坪量が大きい厚手の用紙、坪量が小さい薄手の用紙等）等の印刷用紙設定の情報を含む、通常印刷に必要な情報である。また、この印刷設定情報には、バリアブル印刷等の印刷モードや、封入封緘処理等のフィニッシング処理に関する情報も含まれている。

ＣＰＵ１６は、プロセッサやメモリその他の周辺装置によって構成される演算装置であり、入力部１９から入力される起動要求にしたがって外部記憶装置２１のアプリケーションプログラムを起動させる。また、ＣＰＵ１６は、入力部１９からのパラメータ入力等により指示された画像を示す原稿データを、起動されたアプリケーションプログラム上において生成する。生成された原稿データは出力部２０において表示出力され、また、入力部１９から保存要求が入力された場合には、外部記憶装置２１のデータベース領域に記憶される。

外部記憶装置２１のデータベース領域に記憶された原稿データは、アプリケーションプログラムの起動中に入力部１９からの読み出し要求が入力された場合に、外部記憶装置２１から読み出される。読み出された原稿データの印刷画像は、出力部２０に表示出力することができ、また、アプリケーションプログラム上において加工して新たな原稿データに生成し直すこともできる。

そして、ＣＰＵ１６は、原稿アプリケーションプログラム等で生成した原稿データの印刷要求が入力された場合に、プリンタドライバプログラムをＣＰＵ１６上で実行させることでＣＰＵ１６上にプリンタドライバ４０を仮想的に構築する。そして、プリンタドライバ４０によってインクジェット記録装置１に印刷ジョブを出力させる。

プリンタドライバ４０は、クライアント端末１４に接続されたインクジェット記録装置１を制御するために、クライアント端末１４上で実行されるデータ変換プログラムである。このプリンタドライバ４０は、原稿アプリケーション等が生成した印刷画像を有する原稿データを取得し、所定の印刷設定情報に従ってビットマップデータ形式の印刷データを生成する。そして、生成した印刷データと上述した印刷設定情報とを含む印刷ジョブを、外部インターフェイス部１５から制御ユニット１０の外部インターフェイス部１１に出力する。

以上に説明した処理をＣＰＵ１６に実行させるためのプリンタドライバプログラム及び各種のアプリケーションプログラムは、クライアント端末１４のディスクドライブ２２により光学ディスク等のディスク状記録媒体５０から読み取って、外部記憶装置２１にインストールする（記憶させる）ことができる。

インクジェット記録装置１（画像形成装置）は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト１６０（図２参照）上の印刷用紙Ｓ上に複数の画像を互いに重なり合うように形成する。

前記インクジェット記録装置１は、原稿上の画像情報を印刷画像として読み取って画像信号を出力するスキャナ部１０１と、スキャナ部１０１から出力された画像信号に基づいて記録紙（片面又は両面）に印刷画像を印刷（記録）するプリンタ部１０２と、全体制御用の制御ユニット１０とを備えている。プリンタ部１０２における印刷画像の印刷に使用する記録紙は、給紙搬送部１０４によりプリンタ部１０２を介して排紙部１０３に搬送される。

図２は、図１のインクジェット記録装置１の概略構成を示す説明図である。図２に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、環状の搬送経路を有している。この搬送経路は、印刷用紙Ｓを供給する給紙系搬送路ＦＲと、この給紙系搬送路ＦＲからヘッドユニット１１０を経て排紙経路ＤＲへ至る通常経路ＣＲと、通常経路ＣＲに分岐接続された反転経路ＳＲとから概略構成されている。

給紙系搬送路ＦＲにおいて、印刷用紙Ｓは、筐体側面の外部に配設され、印刷用紙Ｓを積層して収納するサイド給紙トレイ１２０と、筐体内部に設けられた複数の給紙トレイ１３０（１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄ）とから給紙される。

給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｄには、それぞれにサイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）、紙質の異なる印刷用紙Ｓ（例えば、坪量が大きい厚手の用紙、坪量が小さい薄手の用紙等）をセットすることができる。サイド給紙トレイ１２０はいわゆる手差しトレイであり、搬送経路で搬送可能な任意のスペックの印刷用紙Ｓをセットすることができる。

サイド給紙トレイ１２０には給紙機構が対応して設けられている。この給紙機構は、サイド給紙トレイ１２０の一番上の印刷用紙Ｓを１枚ずつピックアップする給紙ローラ１２１と、給紙ローラ１２１でピックアップされた印刷用紙Ｓが給紙される捌きローラ１２２と、捌きローラ１２２から１枚ずつ印刷用紙Ｓが給紙される中間搬送ローラ群１２３とを有している。中間搬送ローラ群１２３は、給紙された印刷用紙Ｓをレジスト部Ｒのレジストローラ２４０に給紙する。

給紙トレイ１３０にも給紙機構が対応して設けられている。この給紙機構は、給紙トレイ１３０の一番上の印刷用紙Ｓを１枚ずつピックアップする給紙ローラ１３１と、給紙ローラ１３１でピックアップされた印刷用紙Ｓが給紙される捌きローラ１３２とを有している。捌きローラ１３２は、給紙された印刷用紙Ｓをレジスト部Ｒのレジストローラ２４０に給紙する。

サイド給紙トレイ１２０や給紙トレイ１３０の印刷用紙Ｓは、印刷用紙Ｓのサイズや向き、紙質に応じた搬送速度及び搬送間隔で、上述した給紙ローラ１２１，１３１、捌きローラ１２２，１３２、中間搬送ローラ群１２３等によって、筐体内の給紙系搬送路ＦＲに沿って搬送され、印刷用紙Ｓの先頭部分の基準位置であるレジスト部Ｒに導かれる。

一方、レジスト部Ｒの搬送方向下流側には、プリンタ部１０２を構成する画像形成部が設けられている。この画像形成部には、複数の印字ヘッドを備えたヘッドユニット１１０が設けられている。印刷用紙Ｓは、ヘッドユニット１１０の対向面に設けられた搬送ベルト１６０によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、各印字ヘッドから吐出されたインクによりライン単位で画像形成される。

印刷済みの印刷用紙Ｓは、さらに、ローラ等の駆動機構によって通常経路ＣＲ上を搬送される。この通常経路ＣＲには、印刷済みの印刷用紙Ｓを排出する排紙機構として、排紙口１４０が分岐接続されている。

そして、印刷用紙Ｓの片側の面のみに印刷を行う片面印刷の場合、印刷用紙Ｓは、ローラ等の駆動機構によって、そのまま排紙経路ＤＲを経て排紙口１４０に導かれて排紙され、排紙口１４０の受台として設けられた排紙トレイ１５０に印刷面を下にして積載されていく。この排紙経路ＤＲの駆動機構が、排紙部１０３を構成している。

一方、印刷用紙Ｓの両面に印刷を行う両面印刷の場合は、表面（最初に印刷される面を「表面」、次に印刷される面を「裏面」とする）印刷終了時には排紙経路ＤＲ側に導かれずに、さらに筐体内を搬送され、反転経路ＳＲに送出される。この排紙経路ＤＲと反転経路ＳＲとの分岐点には、裏面印刷用に搬送路を切り替えるための切替機構１７０が設けられており、切替機構１７０によって排出経路へ送出されなかった印刷用紙Ｓは、反転経路ＳＲに引き込まれる。

この反転経路ＳＲでは、通常経路ＣＲから用紙が受け渡され、排紙トレイ１５０内に設けられた空間を利用して印刷用紙Ｓを往復させることにより、用紙の表裏を反転させる所謂スイッチバックを行う。そして、ローラ等の駆動機構によって、切替機構１７２を経由して通常経路ＣＲに戻され、レジスト部Ｒを経て印刷用紙Ｓが再給紙され、表面と同様の手順によって裏面の印刷が行われる。

その後、裏面の印刷が行われ、両面に画像が形成された印刷用紙Ｓは、排紙経路ＤＲを通じて排紙口１４０に導かれて排紙され、排紙口１４０の受台として設けられた排紙トレイ１５０に積載されていく。

以上に説明した本実施形態のインクジェット記録装置１では、上述したサイド給紙トレイ１２０や給紙トレイ１３０の給紙機構と、レジスト部Ｒのレジストローラ２４０と、搬送ベルト１６０と、通常経路ＣＲや反転経路ＳＲの駆動機構が、給紙搬送部１０４を構成している。

上述したインクジェット記録装置１において、印刷用紙Ｓの種類（サイズ、向き、紙質等）が異なる印刷ジョブの印刷処理を続けて行う場合は、印刷用紙Ｓの給紙元となる給紙トレイ１２０，１３０や、レジスト部Ｒへの給紙経路や搬送経路における印刷用紙Ｓの搬送速度及び搬送間隔等、印刷用紙Ｓの給紙搬送パターンを切り換える必要がある。

このような場合は、印刷ジョブの切り替わりに際して、インクジェット記録装置１における一連の印刷動作である印刷サイクルが一旦ダウン（終了）される。そして、印刷用紙Ｓの給紙搬送パターンの切り替えを行った後、再び印刷サイクルが開始される。

上述した印刷サイクルの開始や終了を始めとする、インクジェット記録装置１のスキャナ部１０１、プリンタ部１０２、排紙部１０３、給紙搬送部１０４等の各部の動作は、制御ユニット１０により制御される。

図１に示すように、制御ユニット１０の外部インターフェイス部１１には、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、複数のクライアント端末１４の外部インターフェイス部１５（図１中では、代表して１つのクライアント端末１４についてのみ示している）がそれぞれ接続されている。各クライアント端末１４から制御ユニット１０は、印刷画像の印刷ジョブを受け取る。

制御ユニット１０は、受け取った印刷ジョブの印刷データにより印刷画像のラスタデータを生成し、ビットマップ展開する。また、制御ユニット１０は、受け取った印刷ジョブの印刷データがベクターデータであるときに、ベクターデータからラスタデータへのＲＩＰ変換を行った後、ビットマップ展開する。インクジェット記録装置１は、印刷ジョブにおいて指定された条件で、印刷画像の記録紙への印刷をプリンタ部１０２において実行する。

また、制御ユニット１０にはディスプレイ８０が接続されている。このディスプレイ８０は、インクジェット記録装置１の上部に配置されている。このディスプレイ８０は、スキャナ部１０１にセットした印刷画像を複写印刷する際の、複写枚数や複写倍率といった複写条件をユーザが入力する入力操作部等として利用できる。

上述したプリンタ部１０２に印刷動作を行わせるインクジェット記録装置１の制御ユニット１０は、ＣＰＵ９０を備える。このＣＰＵ９０は、ＲＯＭ９１に格納されているプログラム及び設定情報に基づいて、ディスプレイ８０から入力設定される内容に応じたスキャナ部１０１やプリンタ部１０２、排紙部１０３、及び、給紙搬送部１０４の動作を制御する。

なお、制御ユニット１０にはＲＡＭ９２が設けられており、ＲＡＭ９２には、クライアント端末１４から制御ユニット１０に入力された印刷ジョブや、ディスプレイ８０から入力されたコピー時の印刷枚数や各種の設定内容等が随時記憶される。

また、ＲＡＭ９２にはフレームメモリ領域が設けられている。このフレームメモリ領域には、クライアント端末１４から制御ユニット１０に入力された印刷ジョブによってＣＰＵ９０が生成する印刷画像のラスタデータが、プリンタ部１０２に出力されるまでの間、一時的に記憶される。

さらに、制御ユニット１０には外部記憶装置９３（請求項中のメモリに相当）が設けられており、この外部記憶装置９３はＣＰＵ９０に接続されている。外部記憶装置９３には、上述したＲＡＭ９２から転送された未処理の印刷ジョブを記憶し蓄積する領域や、印刷処理後の印刷ジョブを選択的に記憶し保存する領域が設けられている。

図３は、ディスプレイ８０上に表示される未処理の印刷ジョブの蓄積リスト画面の説明図である。図３の蓄積リスト画面８１の「処理中」タブ画面には、外部記憶装置９３に記憶された未処理の印刷ジョブのリストが一覧表示される。このリストには、クライアント端末１４から入力された印刷ジョブや、スキャナ部１０１で読み取った原稿の複写印刷の印刷ジョブ、外部記憶装置９３に保存された印刷処理済みの印刷ジョブの再印刷（ＢＯＸ印刷）に関する印刷ジョブ等が含まれる。

この蓄積リスト画面８１のリストには、デフォルトでは、印刷ジョブの発生順（外部記憶装置９３への蓄積順）に各印刷ジョブが一覧表示される。そして、リストの表示順に各印刷ジョブの印刷処理が順次実行される。なお、各印刷ジョブのリストには、印刷ジョブの印刷用紙設定情報に基づいて、印刷に使用する印刷用紙Ｓの種類（サイズ、向き、紙質等）が表示される。

ディスプレイ８０はタッチパネル機能を有しており、リスト上の所望の印刷ジョブをタッチすることで選択指定することができる。そして、リスト上の未処理の印刷ジョブを選択指定した状態で、蓄積リスト画面８１の「用紙変更」ボタン８２（請求項中の変更指示手段に相当）をタッチ操作すると、別途ディスプレイ８０に表示される不図示の変更画面において、印刷ジョブの印刷に用いる印刷用紙Ｓを、種類（サイズ、向き、紙質等）が異なるものに変更指示することができる。

また、蓄積リスト画面８１の「連続ジョブ」ボタン８３をタッチ操作すると、蓄積リスト画面８１における印刷ジョブの表示順、つまり、各印刷ジョブの印刷処理順を、印刷に使用する印刷用紙Ｓが同じ印刷ジョブどうしが連続する順番に変更指示することができる。

なお、「用紙変更」ボタン８２のタッチ操作により不図示の変更画面において印刷用紙Ｓの種類が変更指示された場合に、「連続ジョブ」ボタン８３をタッチ操作しなくても自動的に、各印刷ジョブの印刷処理順が変更されるようにしても良い。

次に、制御ユニット１０のＣＰＵ９０がＲＯＭ９１に格納されたプログラムにしたがい行う印刷ジョブ処理順更新処理の手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。図４のフローチャートに示す手順は、本実施形態では、図３の「用紙変更」ボタン８２や「連続ジョブ」ボタン８３のタッチ操作による印刷ジョブの印刷処理順の変更指示が行われる毎に実行される。

そして、ＣＰＵ９０は、現在実行中の印刷ジョブに続く後続の印刷ジョブが外部記憶装置９３に蓄積されているか否かを確認し（ステップＳ１）、蓄積されていない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、一連の処理を終了する。

一方、後続の印刷ジョブが外部記憶装置９３に蓄積されている場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、全ての後続印刷ジョブの印刷用紙設定情報を取得し（ステップＳ３）、印刷用紙設定（印刷用紙Ｓのサイズ、向き、紙質）が同じ印刷ジョブが実行中の印刷ジョブを含めて存在するか否かを確認する（ステップＳ５）。

印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが存在しない場合は（ステップＳ５でＮＯ）、一連の処理を終了する。一方、存在する場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが同じ印刷サイクルで連続して印刷処理されるように、印刷ジョブの印刷処理順を変更して（ステップＳ７）、蓄積リスト画面８１の一覧表示内容を変更後の印刷処理順に合わせて更新した後（ステップＳ９）、一連の処理を終了する。

なお、ステップＳ７の印刷処理順変更の際、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが２種類以上存在する場合は、まず、印刷用紙Ｓの紙厚が薄い方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する。また、印刷に使用する印刷用紙Ｓの紙厚が同じ印刷ジョブについては、印刷枚数の少ない方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する。さらに、印刷枚数が同じ印刷ジョブについては、印刷用紙Ｓのサイズが大きい方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する。

図５（ａ），（ｂ）は、図４のステップＳ７の印刷処理順変更前後の外部記憶装置における印刷ジョブの蓄積順を示す説明図である。まず、印刷処理順の変更前（連続ジョブ構築前）には、外部記憶装置９３に蓄積された６つの未処理の印刷ジョブの印刷処理順が、図５（ａ）に示す順番であったものとする。

そして、「用紙変更」ボタン８３のタッチ操作により、１番目の印刷ジョブの印刷用紙Ｓの種別が「標準」から「薄紙」に変更され、また、２番目の印刷ジョブの印刷用紙Ｓの種別が「厚紙」から「標準」に変更されたものとする。

すると、印刷用紙Ｓの種別変更に伴い、あるいは、その後の「連続ジョブ」ボタン８２のタッチ操作に伴い、外部記憶装置９３における印刷ジョブの印刷処理順が、印刷用紙Ｓの種類が同じ印刷ジョブが連続する順番に変更される。

具体的には、図５（ｂ）に示すように、蓄積された印刷ジョブ中で紙厚が一番薄いＡ４横の薄紙の印刷用紙Ｓを用いる旧１番目と旧４番目の印刷ジョブの印刷処理順が、１番目と２番目に変更される。次に、印刷用紙Ｓのサイズが一番大きく、かつ、印刷枚数が比較的少ない（１枚、５枚）、Ａ３の標準の印刷用紙Ｓを用いる旧３番目と旧６番目の印刷ジョブの印刷処理順が、３番目と４番目に変更される。続いて、印刷枚数が多い（１００枚、５０枚）、Ａ４縦の標準の印刷用紙Ｓを用いる旧２番目と旧５番目の印刷ジョブの印刷処理順が、５番目と６番目に変更される。

次に、制御ユニット１０のＣＰＵ９０がＲＯＭ９１に格納されたプログラムにしたがい周期的に行う印刷ジョブ実行処理の手順について、図６のフローチャートを参照して説明する。

ＣＰＵ９０は、未処理の印刷ジョブが外部記憶装置９３に蓄積されているか否かを確認し（ステップＳ１１）、蓄積されていない場合は（ステップＳ１１でＮＯ）、一連の処理を終了する。

一方、未処理の印刷ジョブが外部記憶装置９３に蓄積されている場合は（ステップＳ１１でＹＥＳ）、印刷サイクルを開始してプリンタ部１０２や排紙部１０３、給紙搬送部１０４をアイドル状態とし（ステップＳ１３）、印刷処理順が先頭である印刷ジョブの印刷処理を実行する（ステップＳ１５）。

続いて、未処理の次の印刷ジョブが外部記憶装置９３に蓄積されているか否かを確認し（ステップＳ１７）、蓄積されていない場合は（ステップＳ１７でＮＯ）、プリンタ部１０２や排紙部１０３、給紙搬送部１０４のアイドル状態を終了させて印刷サイクルをダウンさせた後（ステップＳ１９）、一連の処理を終了する。

一方、未処理の次の印刷ジョブが外部記憶装置９３に蓄積されている場合は（ステップＳ１７でＹＥＳ）、外部記憶装置９３に蓄積された次の印刷処理順の印刷ジョブが連続条件を満たすか否かを確認する（ステップＳ２１）。連続条件を満たすか否かは、次の印刷処理順の印刷ジョブの印刷用紙設定が、ステップＳ１５で印刷処理を実行した印刷ジョブの印刷用紙設定と同じであるか否かによって判定される。

次の印刷処理順の印刷ジョブが連続条件を満たさない場合は（ステップＳ２１でＮＯ）、印刷サイクルをダウンさせて（ステップＳ２３）、印刷用紙Ｓの給紙搬送パターンを、次の印刷処理順の印刷ジョブの印刷用紙設定に応じた内容に切り替える（ステップＳ２５）。そして、印刷サイクルを開始させて（ステップＳ２７）、次の処理順の印刷ジョブの印刷処理を実行した後（ステップＳ２９）、ステップＳ１７にリターンする。

一方、次の印刷処理順の印刷ジョブが連続条件を満たす場合は（ステップＳ２１でＹＥＳ）、印刷サイクルをダウンさせずにそのまま、次の処理順の印刷ジョブの印刷処理を実行した後（ステップＳ２９）、ステップＳ１７にリターンする。

以上の説明からも明らかなように、本実施形態では、図４のフローチャートにおけるステップＳ５が、請求項中の確認手段に対応する処理となっている。また、本実施形態では、図４中のステップＳ７及びステップＳ９が、請求項中の変更手段及び第２変更手段に対応する処理となっている。さらに、本実施形態では、図６のフローチャートにおけるステップＳ２１（のＹＥＳ）とこれに続くステップＳ２９とが、請求項中の連続印刷処理手段に対応する処理となっている。

このように、本実施形態のインクジェット記録装置１では、図３の「用紙変更」ボタン８２や「連続ジョブ」ボタン８３のタッチ操作による印刷ジョブの印刷処理順の変更指示が行われると、外部記憶装置９３に蓄積された未処理の印刷ジョブの印刷処理順が、印刷用紙設定の設定内容が同じ印刷ジョブが連続する順番に変更される。そして、同じ印刷用紙設定の連続した印刷処理順の印刷ジョブは、途中で印刷サイクルをダウンさせずに同じ給紙搬送パターンのまま連続して印刷処理される。

このため、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブを連続して印刷処理する際には、印刷サイクルのダウンと再開のインターバルを印刷ジョブの間に設けない分、印刷処理の所要時間を短縮することができる。

そして、外部記憶装置９３への蓄積時点では蓄積順が連続していなくても、図３の「用紙変更」ボタン８２や「連続ジョブ」ボタン８３のタッチ操作による印刷ジョブの印刷処理順の変更指示を行う度に、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブの印刷処理順が連続する順番に変更される。このため、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブの印刷処理順が、例えば、外部記憶装置９３に蓄積された順番により連続しない順番に決まってしまっても、その後に、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブの印刷処理順を連続する順番に変えて、印刷処理の所要時間の短縮化を図ることができる。

よって、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが複数存在する場合にそれらを効率的に連続して印刷処理し生産性を向上させることができる。

なお、図４の印刷ジョブ処理順更新処理を実行するタイミングは、本実施形態のように、図３の「用紙変更」ボタン８２や「連続ジョブ」ボタン８３のタッチ操作による印刷ジョブの印刷処理順の変更指示が行われた際に限られない。例えば、図４の印刷ジョブ処理順更新処理を実行するタイミングは、一定時間おきの周期的なタイミングでも良く、新規の印刷ジョブをクライアント端末１４から受信したタイミングで、図４の印刷ジョブ処理順更新処理を実行しても良い。

また、印刷処理後に外部記憶装置９３に記憶、保存された処理済みの印刷ジョブを再び印刷処理する場合は、外部記憶装置９３に未処理の印刷ジョブとして蓄積する際に、クライアント端末１４からの印刷ジョブの受信が行われない。そこで、新規の印刷ジョブが外部記憶装置９３に記憶、蓄積されるタイミングや、実行中の印刷ジョブの印刷処理が終了するタイミングで、図４の印刷ジョブ処理順更新処理を実行しても良い。

さらに、外部記憶装置９３に蓄積された未処理の印刷ジョブを削除したタイミングで、図４の印刷ジョブ処理順更新処理を実行しても良い。そのようにすれば、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブが削除された際に、妥当な順番で印刷ジョブが実行されるように印刷ジョブの印刷処理順を見直すことができる。

そして、図３の「用紙変更」ボタン８２や「連続ジョブ」ボタン８３のタッチ操作による印刷ジョブの印刷処理順の変更指示に関係なく、図４の印刷ジョブ処理順更新処理が実行される構成とする場合は、図３の「連続ジョブ」ボタン８３を省略しても良い。この場合は、「連続ジョブ」ボタン８３をしなくても、同じ印刷用紙設定の印刷ジョブが連続する印刷処理順に変更されることになる。

また、本実施形態では、図３の「用紙変更」ボタン８２のタッチ操作により、印刷ジョブの印刷用紙設定で設定された印刷用紙Ｓの内容を変更できる構成とした。しかし、この構成は省略しても良い。

そして、本実施形態のように、印刷用紙Ｓの設定内容を変更できる構成とすれば、外部記憶装置９３への蓄積時には他の蓄積された印刷ジョブと印刷用紙設定が同じでない印刷ジョブであっても、その後に「用紙変更」ボタン８２のタッチ操作で印刷用紙Ｓの変更を指示すれば、他の蓄積された印刷ジョブと同じ印刷用紙Ｓに印刷用紙設定の内容が変更される。

このため、同一の印刷サイクルにおいて他の印刷ジョブと連続印刷処理できる印刷ジョブとなるように、印刷用紙設定の内容を後から変えられるようにして、連続印刷処理による生産性の向上をより一層図ることができる。

さらに、本実施形態では、図４の印刷ジョブ処理順更新処理のステップＳ７において、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブが２種類以上存在する場合に印刷用紙Ｓの紙厚が薄い方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する構成を採用した。また、印刷に使用する印刷用紙Ｓの紙厚が同じ印刷ジョブについては印刷枚数の少ない方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する構成や、印刷枚数が同じ印刷ジョブについては印刷用紙Ｓのサイズが大きい方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する構成も採用した。

しかし、これらの各構成は、任意の組み合わせで採用することができる。言い換えると、それらの構成の一部又は全部を省略してもよい。

そして、本実施形態のように、印刷枚数が同じ印刷ジョブについては印刷用紙Ｓのサイズが大きい方の印刷ジョブの印刷処理順を優先する構成とすれば、サイズが大きい印刷用紙Ｓを用いる印刷ジョブが優先的に印刷処理されるので、排紙トレイ１５０に排紙されて積載される印刷用紙Ｓは、下の方ほどサイズが大きく、サイズが小さい印刷用紙Ｓはその上に重ねて排紙されるようになる。

このため、排紙トレイ１５０上に積載された印刷用紙Ｓの安定度を高めて、排紙トレイ１５０から印刷用紙Ｓが脱落したり排紙トレイ１５０上で積み重ねた印刷用紙Ｓが崩れる等して排紙エラーとなり、印刷処理が強制中断される可能性を下げることができる。これにより、印刷用紙設定が同じ印刷ジョブを連続印刷処理して生産性を向上させるのに当たり、生産性がより効率的に向上する印刷ジョブの印刷処理順を、排紙トレイ１５０に排紙した印刷用紙Ｓの安定性を考慮して決定することができる。

なお、図４のステップＳ７の印刷処理順変更の際に、印刷用紙Ｓの紙厚が薄い方の印刷ジョブの印刷処理順を優先するのは、外部記憶装置９３に蓄積されている印刷ジョブの印刷枚数の合計が排紙トレイ１５０の最大積載量を超える場合に限る。これにより、排紙トレイ１５０が排紙された印刷用紙Ｓで満杯になって印刷サイクルが強制的にダウンされるまでの間に、より多くの印刷ジョブの印刷用紙Ｓを排紙させておくことができる。

これにより、排紙トレイ１５０に印刷用紙Ｓが満杯になる前に印刷サイクルをダウンさせずに連続印刷処理される印刷用紙設定の同じ印刷ジョブをできるだけ多くして、生産性良く印刷処理される印刷ジョブを増やすことができる。なお、この場合、図４のステップＳ７が、請求項中の第３変更手段に対応する処理となる。

さらに、上述した実施形態では、画像形成装置としてインクジェット記録装置１を用いた場合を例に取って説明した。しかし、本発明はインクジェット方式に限らず、電子写真方式や孔版印刷方式等のインクジェット方式以外の方式によるプリンタを画像形成装置とする場合にも、広く適用することができる。

１ インクジェット記録装置
１０ 制御ユニット
１１，１５ 外部インターフェイス部
１４ クライアント端末
１６，９０ ＣＰＵ
１７，９１ ＲＯＭ
１８，９２ ＲＡＭ
１９ 入力部
２０ 出力部
２１，９３ 外部記憶装置
２２ ディスクドライブ
４０ プリンタドライバ
５０ ディスク状記録媒体
８０ ディスプレイ
８１ 蓄積リスト画面
８２ 「用紙変更」ボタン
８３ 「連続ジョブ」ボタン
１０１ スキャナ部
１０２ プリンタ部
１０３ 排紙部
１０４ 給紙搬送部
１１０ ヘッドユニット
１２０ サイド給紙トレイ
１３０，１３０ａ〜１３０ｄ 給紙トレイ
１２１，１３１ 給紙ローラ
１２２，１３２ 捌きローラ
１２３ 中間搬送ローラ群
１４０ 排紙口
１５０ 排紙トレイ
１６０ 搬送ベルト
１７０，１７２ 切替機構
２４０ レジストローラ
ＣＲ 通常経路
ＤＲ 排紙経路
ＦＲ 給紙系搬送路
ＬＡＮ ローカルエリアネットワーク
Ｒ レジスト部
Ｓ 印刷用紙
ＳＲ 反転経路

Claims (3)

1. メモリに蓄積した未処理の印刷ジョブの印刷処理を、該印刷ジョブの印刷用紙設定に対応する給紙搬送パターンで順次実行する画像形成装置において、
   所定条件が成立する度に、前記メモリに蓄積された印刷ジョブ中の前記印刷用紙設定が同じ印刷ジョブの有無を確認する確認手段と、
   前記確認手段により前記印刷用紙設定が同じ印刷ジョブがあると確認された場合に、それらの各印刷ジョブの印刷処理順を連続する順番に変更する変更手段と、
   前記印刷用紙設定の設定内容が同じで前記印刷処理順が連続する印刷ジョブを、同一印刷サイクルにおいて連続印刷処理する連続印刷処理手段と、
   前記メモリに蓄積した未処理の印刷ジョブの印刷枚数の合計が排紙トレイの最大積載量を超える場合に、前記メモリに蓄積された印刷ジョブの印刷処理順を、前記印刷用紙設定において設定された印刷用紙のサイズが大きい印刷ジョブの印刷処理を優先した順番に変更する第２変更手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記メモリに蓄積された印刷ジョブを指定してその印刷ジョブの前記印刷用紙設定を変更指示する変更指示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記メモリに蓄積された印刷ジョブの印刷処理順を、前記印刷用紙設定において設定された印刷用紙の用紙厚が薄い印刷ジョブの印刷処理を優先した順番に変更する第３変更手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。

Images