JP6170876B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、この現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。

例えば、特許文献１には、排出口を開閉するシャッター（特許文献１の「回転シャッタ７１」参照）を有するトナー容器（特許文献１の「トナーカートリッジ６１」参照）と、トナー容器が装着される装着部材（特許文献１の「引出トレイ６２」参照）と、を備えた画像形成装置が開示されている。

特開２０１２−１７７７６６号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー容器の交換時にトナー容器を装着部材から取り外す前に、ロックアームのロックを解除して、装着部材を装置本体から引き出す必要がある。そのため、トナー容器の交換作業が複雑化し、トナー容器の交換にあたる作業者の負担が増加する恐れがあった。

また、特許文献１に記載の画像形成装置では、装着部材を装置本体から引き出し始めてからシャッターが排出口を閉止するまでの間に排出口からトナーが漏れてしまい、画像形成装置の内部がトナーによって汚染される恐れがある。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、トナー容器の交換にあたる作業者の負担を軽減すると共に、画像形成装置の内部がトナーによって汚染されるのを防止することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、トナーを排出するための排出口を有する容器本体と、前記排出口を閉止する閉止位置と、前記排出口を開放する開放位置と、の間で移動可能に設けられる第１シャッターと、前記第１シャッターを前記閉止位置に付勢する付勢体と、を有するトナー容器と、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、前記第１シャッターを係止することで前記付勢体の付勢力に抗して前記第１シャッターを前記開放位置に保持する係止位置と、前記第１シャッターへの係止を解除することで前記付勢体の付勢力によって前記第１シャッターを前記開放位置から前記閉止位置まで移動させる係止解除位置と、の間で前記トナー容器の前記装着部材への装着方向と交差する方向に沿って移動可能に設けられる係止部材と、前記係止部材を前記係止位置に付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止部材を前記係止位置から前記係止解除位置まで移動させる駆動機構と、を備えていることを特徴とする。

このような構成を採用することで、駆動機構によって係止部材を係止位置から係止解除位置まで移動させるのに伴って、第１シャッターが開放位置から閉止位置まで自動的に移動し、容器本体の排出口が閉止されることになる。これに伴って、トナー容器の交換にあたる作業者の負担を軽減することができる。また、排出口からトナーが漏れるのを抑制することが可能となり、画像形成装置の内部がトナーによって汚染されるのを防止することができる。

前記第１シャッターは、前記排出口を開閉する本体部と、前記本体部の外周面に突設される突起部と、を備え、前記係止部材が前記係止位置にある状態では、前記係止部材が前記突起部を係止し、前記係止部材が前記係止位置から前記係止解除位置まで移動すると、前記係止部材による前記突起部に対する係止が解除されると共に前記係止部材と前記トナー容器の間に空間が形成され、前記空間に前記突起部が入り込んでも良い。

上記のように第１シャッターに突起部を設けることで、係止部材によって第１シャッターを係止しやすくなる。また、係止部材とトナー容器の間に形成される空間に突起部が入り込むことで、突起部の破損を防止することが可能となる。

前記トナー容器は、前記排出口を閉止する第１の位置と、前記排出口を開放する第２の位置と、の間で移動可能に設けられる第２シャッターを更に備え、前記第１シャッターは、前記第２シャッターの外側に配置されていても良い。

このような構成を採用することで、排出口からトナーが漏れるのを一層確実に抑制することが可能となる。

前記第２シャッターは、回転可能に設けられ、前記第１シャッターは、前記第２シャッターと同一の回転軸を中心に回転可能に設けられていても良い。

このような構成を採用することで、第１シャッターの作動スペースを小さくすることが可能となる。

前記容器本体は、円筒状の排出用ダクトを有し、前記第２シャッターは、前記排出用ダクトの外周に設けられていても良い。

このような構成を採用することで、簡易な構成によって第２シャッターを回転させることが可能となる。

前記駆動機構は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止部材を前記係止位置から前記係止解除位置まで押圧する押圧部材と、前記押圧部材を回転させる駆動部材と、を備えていても良い。

このような構成を採用することで、駆動機構の構成を簡易なものとすることが可能となる。

前記係止部材は、一方ラチェット歯を備え、前記押圧部材は、前記一方ラチェット歯と噛合可能な他方ラチェット歯を備え、前記駆動部材によって前記押圧部材を回転させると、前記一方ラチェット歯と前記他方ラチェット歯の噛合が解除されるのに伴って前記押圧部材が前記係止部材を押圧しても良い。

このような構成を採用することで、係止位置から係止解除位置まで係止部材を確実に移動させることが可能となる。

前記トナー容器は、前記容器本体に回転可能に支持される回転部材を更に備え、前記駆動部材は、前記回転部材を回転させるための駆動源として併用されても良い。

このような構成を採用することで、部品点数の増加を抑制し、画像形成装置の構成を簡易なものとすることが可能となる。

記録媒体を搬送するための搬送ローラーを更に備え、前記駆動部材は、前記搬送ローラーを回転させるための駆動源として併用されても良い。

このような構成を採用することで、部品点数の増加を抑制し、画像形成装置を安価に構成することが可能となる。

前記トナー容器は、被当接部を備え、前記係止部材は、前記係止部材が前記係止位置にある状態において前記被当接部の前記装着方向上流側の面に当接する当接部を備えていても良い。

このような構成を採用することで、係止部材が係止位置にある状態において、トナー容器が装着方向上流側に移動するのを抑制することが可能となる。

本発明のトナー容器は、トナーを排出するための排出口を有する容器本体と、前記排出口を閉止する閉止位置と、前記排出口を開放する開放位置と、の間で移動可能に設けられる第１シャッターと、前記第１シャッターを前記閉止位置に付勢する付勢体と、を有するトナー容器であって、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、前記第１シャッターを係止することで前記付勢体の付勢力に抗して前記第１シャッターを前記開放位置に保持する係止位置と、前記第１シャッターへの係止を解除することで前記付勢体の付勢力によって前記第１シャッターを前記開放位置から前記閉止位置まで移動させる係止解除位置と、の間で前記トナー容器の前記装着部材への装着方向と交差する方向に沿って移動可能に設けられる係止部材と、前記係止部材を前記係止位置に付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止部材を前記係止位置から前記係止解除位置まで移動させる駆動機構と、を備えた画像形成装置に設けられていても良い。

このような構成を採用することで、駆動機構によって係止部材を係止位置から係止解除位置まで移動させるのに伴って、第１シャッターが開放位置から閉止位置まで自動的に移動し、容器本体の排出口が閉止されることになる。これに伴って、トナー容器の交換にあたる作業者の負担を軽減することができる。また、排出口からトナーが漏れるのを抑制することが可能となり、画像形成装置の内部がトナーによって汚染されるのを防止することができる。

本発明によれば、トナー容器の交換にあたる作業者の負担を軽減すると共に、画像形成装置の内部がトナーによって汚染されるのを防止することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナを示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナの内側シャッターが第１の位置にあると共にトナーコンテナの外側シャッターが閉止位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナの内側シャッターが第２の位置にあると共にトナーコンテナの外側シャッターが開放位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナが現像器に装着される前の状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、係止部材が係止位置にある状態を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、係止部材が係止解除位置にある状態を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、切り替え用ギアが解除用位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、切り替え用ギアが搬送用位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器に対して一定の位置まで下降させた状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器に載置した状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーの把持部を後側に倒した状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナのフランジ部が係止部材のフックの当接部を押圧している状態を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、係止部材が係止解除位置にある状態を示す斜視図である。

まず、図１を用いて、電子写真方式のプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面左側を、プリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の前方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方には、トナーコンテナ６（トナー容器）が収納されている。

プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２（装着部材）と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、図２〜図５を用いて、トナーコンテナ６について詳細に説明する。

トナーコンテナ６は、現像器１２（詳細は後述）に着脱可能に装着されている。本実施形態では、トナーコンテナ６の現像器１２への装着方向は、上側から下側に向かう方向である。

図２に示されるように、トナーコンテナ６は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される搬送スクリュー２３（回転部材）と、容器本体２２の略中央に収容される撹拌パドル２４（回転部材）と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６（操作部材）と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右後下隅部に装着される内側シャッター２８（第２シャッター）及び外側シャッター２９（第１シャッター）と、を備えている。なお、図３では、伝達部材２７及び外側シャッター２９の記載が省略されている。

容器本体２２（図２〜図５参照）は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３１が設けられている。容器本体２２の右後下隅部には、円筒状の排出用ダクト３２が設けられている。排出用ダクト３２の底部には、トナーを排出するための排出口３３が設けられている。排出用ダクト３２の下部外周には、シール体３４が取り付けられている。シール体３４には、排出用ダクト３２の排出口３３と対応する位置に連通口３５が設けられている。

搬送スクリュー２３（図２、図４、図５参照）は、左右方向に長い形状を成している。搬送スクリュー２３は、容器本体２２に回転可能に支持されている。搬送スクリュー２３の右側部は、容器本体２２の排出用ダクト３２内に挿入されている。搬送スクリュー２３は、棒状のスクリュー軸３６と、このスクリュー軸３６に周設されるスパイラルフィン３７と、を備えている。なお、図２では、スパイラルフィン３７の一部のみが表示されている。スクリュー軸３６の右端部は、容器本体２２の排出用ダクト３２よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア３８が固定されている。

撹拌パドル２４（図２参照）は、左右方向に長い形状を成している。撹拌パドル２４は、容器本体２２に回転可能に支持されている。撹拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠４０と、支持枠４０によって支持されるシート状の撹拌羽根４１と、を備えている。

蓋体２５（図２、図３参照）の下端外周には、容器本体２２の本体側フランジ部３１と対応する形状の蓋体側フランジ部４２が設けられている。そして、本体側フランジ部３１と蓋体側フランジ部４２が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。蓋体側フランジ部４２は、本体側フランジ部３１と共にフランジ部４３（被当接部）を構成している。

レバー２６（図２、図３参照）は、容器本体２２の右側壁３９に回転可能に支持されている。レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体４４と、レバー本体４４から上方に向かって突出する把持部４５と、を備えている。レバー本体４４の後下部には、レバー側ギア４６が設けられている。

伝達部材２７（図２参照）は、円盤状の伝達部材本体４７と、伝達部材本体４７の右面（外面）に突設されるカップリング４８と、を備えている。伝達部材本体４７の外周には、伝達用ギア４９が設けられている。伝達用ギア４９は、搬送スクリュー２３のスクリュー軸３６に固定された搬送用ギア３８と噛合している。伝達部材本体４７は、容器本体２２の右側壁３９を貫通して撹拌パドル２４の支持枠４０に連結されている。

内側シャッター２８（図２〜図５参照）は、横向き円筒状を成している。内側シャッター２８は、容器本体２２の排出用ダクト３２の外周に回転可能に装着されている。これにより、簡易な構成によって内側シャッター２８を回転させることが可能となっている。内側シャッター２８には、内側開口部５１が形成されている。内側シャッター２８は、容器本体２２の排出用ダクト３２の排出口３３と内側開口部５１を連通させずに排出口３３を閉止する第１の位置（図４参照）と、排出口３３と内側開口部５１を連通させて排出口３３を開放する第２の位置（図５参照）と、の間で回転可能に設けられている。内側シャッター２８の外周には、シャッター側ギア５２が設けられている。シャッター側ギア５２は、レバー２６のレバー本体４４のレバー側ギア４６と噛合しており、レバー２６の回転に伴って内側シャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するように構成されている。内側シャッター２８の下部には、押圧突起５３が設けられている。

外側シャッター２９（図２、図４、図５参照）は、内側シャッター２８の外側に配置されている。外側シャッター２９は、搬送スクリュー２３及び内側シャッター２８と同一の回転軸Ｓを中心に回転可能に設けられている。外側シャッター２９は、内側シャッター２８と共に２重シャッターを構成している。外側シャッター２９は、横向きの有底円筒状の本体部５４と、本体部５４の外周面に突設される突起部５５と、を備えている。

本体部５４には切り欠き部５６が設けられ、切り欠き部５６には伝達部材２７の伝達部材本体４７の一部が挿入されている。本体部５４には、切り欠き部５６の反対側に外側開口部５７が設けられている。外側シャッター２９は、容器本体２２の排出用ダクト３２の排出口３３と外側開口部５７を連通させずに本体部５４によって排出口３３を閉止する閉止位置（図４参照）と、排出口３３と外側開口部５７を連通させて本体部５４によって排出口３３を開放する開放位置（図５参照）と、の間で回転可能に設けられている。外側シャッター２９は、ねじりコイルバネ５８（付勢体）によって閉止位置に付勢されている。

次に、図５、図６を用いて、現像器１２について詳細に説明する。

現像器１２は、感光体ドラム１０と共に画像形成ユニット６０を構成している。現像器１２は、箱型形状の現像器本体６１と、現像器本体６１の上面側に設けられるシャッター部材６２と、を備えている。なお、シャッター部材６２は、図５では図示が省略されている。

現像器本体６１の上壁６３には、補給口６４が設けられている。現像器本体６１の上壁６３の上面には、補給口６４の周囲を覆うようにシール部材６５が固定されている。シール部材６５には、補給口６４と対応する位置に導入口６６が設けられている。

シャッター部材６２の左端側には支点部６７が設けられ、この支点部６７を中心にシャッター部材６２が回転することで、現像器本体６１の補給口６４をシャッター部材６２が開閉するようになっている。

図６〜図８等に示されるように、現像器１２の右前側には係止部材７１が設けられている。係止部材７１は、係止位置（図７参照）と、係止位置よりも右側に移動した係止解除位置（図８参照）と、の間で左右方向（トナーコンテナ６の現像器１２への装着方向と交差する方向）に沿って移動可能に設けられている。係止部材７１は、コイルスプリング７２（付勢部材）によって係止位置に付勢されている。

係止部材７１は、係止部材本体７３と、係止部材本体７３の上端部から上側に向かって突出するフック７４と、を備えている。係止部材本体７３の左面（内面）の下端部には、一方ラチェット歯７６が設けられている。フック７４の上端部には、左側（内側）に向かって突出する当接部７７が設けられている。

図９、図１０に示されるように、現像器１２の前側には、搬送ローラー８０と駆動機構８１が設けられている。

搬送ローラー８０は、回転可能に設けられている。搬送ローラー８０は、左右方向に沿って延びるローラー軸８２と、ローラー軸８２の左右方向中央部に固定される左右一対のローラー本体８３と、ローラー軸８２の右端部に固定されるローラー側ギア８４と、を備えている。

駆動機構８１は、駆動モーター８５（駆動部材）と、駆動モーター８５の後側に設けられる押圧部材８６と、駆動モーター８５と押圧部材８６の間に設けられるギアユニット８７と、を備えている。

駆動モーター８５は、駆動ギア８８を備えている。駆動ギア８８は、トナーコンテナ６の伝達部材２７に設けられたカップリング４８と回転伝達機構（図示せず）を介して接続されている。

押圧部材８６の外周には、押圧用ギア９１が設けられている。押圧部材８６の右面（外面）には、他方ラチェット歯９２が設けられている。他方ラチェット歯９２は、係止部材７１の係止部材本体７３に設けられた一方ラチェット歯７６と噛合している。

ギアユニット８７は、切り替え用ギア９３とアイドルギア９４を備えている。切り替え用ギア９３は、駆動モーター８５の駆動ギア８８に噛合している。切り替え用ギア９３は、アイドルギア９４に噛合する解除用位置（図９参照）と、搬送ローラー８０のローラー側ギア８４に噛合する搬送用位置（図１０参照）と、の間で移動可能に設けられている。アイドルギア９４は、押圧部材８６の押圧用ギア９１に噛合している。

このように構成されたプリンター１において、トナーコンテナ６を現像器１２に装着する動作について説明する。

トナーコンテナ６を現像器１２に装着する前の状態では、図４に示されるように、トナーコンテナ６の内側シャッター２８が第１の位置にあると共に、トナーコンテナ６の外側シャッター２９が閉止位置にある。また、図６に示されるように、トナーコンテナ６のレバー２６の把持部４５が前傾すると共に、現像器１２の現像器本体６１の補給口６４がシャッター部材６２によって閉止されている。また、コイルスプリング７２の付勢力によって係止部材７１が係止位置に保持されている。

トナーコンテナ６を現像器１２に装着する際には、図６に白抜き矢印で示されるようにトナーコンテナ６を現像器１２に対して下降させていく。トナーコンテナ６を現像器１２に対して一定の位置まで下降させると、図１１に示されるように、トナーコンテナ６の外側シャッター２９の突起部５５が係止部材７１の係止部材本体７３の上面に当接する。トナーコンテナ６を現像器１２に対して更に下降させて現像器１２に載置すると、係止部材７１の係止部材本体７３の上面によってトナーコンテナ６の外側シャッター２９の突起部５５が押圧される。これに伴って、外側シャッター２９が閉止位置から開放位置まで回転すると共に、図１２に示されるように、係止部材７１の係止部材本体７３の上面によってトナーコンテナ６の外側シャッター２９の突起部５５が係止され、ねじりコイルバネ５８の付勢力に抗して外側シャッター２９が開放位置に保持される。

次に、図１３に示されるように、ユーザーやサービスマン等の作業者がトナーコンテナ６のレバー２６の把持部４５を後側に倒す。これに伴って、レバー２６が回転し、レバー２６に接続された内側シャッター２８が第１の位置から第２の位置まで回転する。これに伴って、内側シャッター２８の押圧突起５３が現像器１２のシャッター部材６２を押圧してシャッター部材６２が回転し、現像器１２の現像器本体６１の補給口６４が開放される。

なお、上記のようにトナーコンテナ６を現像器１２に対して下降させていくと、図１４に示されるように、トナーコンテナ６のフランジ部４３が係止部材７１のフック７４の当接部７７に当接し、当接部７７を押圧する。これに伴って、コイルスプリング７２の付勢力に抗して係止部材７１がわずかに右側に移動する。トナーコンテナ６を現像器１２に対して更に下降させて現像器１２に載置すると、図７に示されるように、トナーコンテナ６のフランジ部４３が係止部材７１のフック７４の当接部７７を乗り越える。これに伴って、コイルスプリング７２の付勢力によって係止部材７１が元の位置に復帰し、トナーコンテナ６のフランジ部４３の上面（トナーコンテナ６の現像器１２への装着方向における上流側の面）に係止部材７１のフック７４の当接部７７が当接する。この状態では、現像器１２のシール部材６５がトナーコンテナ６に押圧されて圧縮変形している。

次に、上記のように構成されたプリンター１において、例えばトナーコンテナ６内のトナーが無くなった時などに、トナーコンテナ６を現像器１２から取り外す動作について説明する。

トナーコンテナ６を現像器１２から取り外す際には、トナー残量センサー（図示せず）からのトナーエンプティ信号（トナーコンテナ６内のトナーが無くなったことを知らせる信号）などに基づいて駆動モーター８５を駆動させ、駆動モーター８５の駆動ギア８８を一方向に回転させる。この駆動ギア８８の回転は、切り替え用ギア９３及びアイドルギア９４を介して押圧部材８６に伝達され、押圧部材８６が回転する。このように駆動モーター８５によって押圧部材８６を回転させると、図１５に示されるように、押圧部材８６の他方ラチェット歯９２と係止部材７１の係止部材本体７３の一方ラチェット歯７６の噛合が解除される。これに伴って、押圧部材８６が係止部材７１を押圧し、コイルスプリング７２の付勢力に抗して係止部材７１が係止位置から係止解除位置まで移動する。これに伴って、係止部材７１の係止部材本体７３の上面によるトナーコンテナ６の外側シャッター２９の突起部５５に対する係止が解除され、ねじりコイルバネ５８の付勢力によって外側シャッター２９が開放位置から閉止位置まで回転する。また、係止部材７１とトナーコンテナ６の間に空間Ｚ（図１５参照）が形成され、この空間Ｚに外側シャッター２９の突起部５５が入り込む。

また、上記のように係止部材７１が係止位置から係止解除位置まで移動すると、トナーコンテナ６のフランジ部４３の上面に対する係止部材７１のフック７４の当接部７７の当接が解除される。これに伴って、現像器１２のシール部材６５が元の形状に復帰し、シール部材６５の圧縮変形量分だけトナーコンテナ６が浮き上がる。

次に、ユーザーやサービスマン等の作業者がトナーコンテナ６のレバー２６の把持部４５を前側に倒す。これに伴って、レバー２６が回転し、レバー２６に接続された内側シャッター２８が第２の位置から第１の位置まで回転する。この状態で、トナーコンテナ６を現像器１２に対して持ち上げることで、トナーコンテナ６が現像器１２から取り外される。

次に、上記のように構成されたプリンター１において、トナーコンテナ６から現像器１２にトナーを供給する動作について説明する。

トナーコンテナ６から現像器１２にトナーを供給する際には、駆動モーター８５を駆動させ、駆動モーター８５の駆動ギア８８を他方向（上記一方向とは逆方向）に回転させる。これに伴って、駆動ギア８８に噛合する切り替え用ギア９３が解除用位置から搬送用位置まで移動する。この状態で駆動ギア８８が上記他方向に更に回転すると、駆動ギア８８の回転が切り替え用ギア９３を介して搬送ローラー８０に伝達されて搬送ローラー８０が回転し、搬送ローラー８０によって用紙が搬送される。

また、駆動モーター８５の駆動ギア８８を上記他方向に回転させると、この回転が回転伝達機構（図示せず）を介してトナーコンテナ６の伝達部材２７のカップリング４８に伝達され、伝達部材２７が回転する。このように伝達部材２７が回転すると、伝達部材２７に連結された撹拌パドル２４が回転し、容器本体２２内のトナーが撹拌されながら搬送スクリュー２３側へと搬送される。また、上記のように伝達部材２７が回転すると、この回転が搬送スクリュー２３に伝達され、搬送スクリュー２３が回転する。これに伴って、容器本体２２内のトナーが排出口３３から排出され、補給口６４を介して現像器本体６１の内部へと導入される。

本実施形態では上記のように、駆動機構８１によって係止部材７１を係止位置から係止解除位置まで移動させるのに伴って、トナーコンテナ６の外側シャッター２９が開放位置から閉止位置まで自動的に移動し、容器本体２２の排出用ダクト３２の排出口３３が閉止されている。そのため、トナーコンテナ６の交換にあたる作業者の負担を軽減することができる。また、排出口３３からトナーが漏れるのを抑制することが可能となり、プリンター１の内部がトナーによって汚染されるのを防止することができる。

また、上記のように外側シャッター２９に突起部５５を設けることで、係止部材７１によって外側シャッター２９を係止しやすくなる。また、係止部材７１とトナーコンテナ６の間に形成される空間Ｚに突起部５５が入り込むことで、突起部５５の破損を防止することが可能となる。

また、外側シャッター２９は、内側シャッター２８の外側に配置されている。このような構成を採用することで、排出口３３からトナーが漏れるのを一層確実に抑制することが可能となる。

また、外側シャッター２９は、内側シャッター２８と同一の回転軸Ｓを中心に回転可能に設けられている。このような構成を採用することで、外側シャッター２９の作動スペースを小さくすることが可能となる。

また、駆動機構８１は、駆動モーター８５と押圧部材８６を備えている。このような構成を採用することで、駆動機構８１の構成を簡易なものとすることが可能となる。

また、駆動モーター８５によって押圧部材８６を回転させると、係止部材７１の係止部材本体７３の一方ラチェット歯７６と押圧部材８６の他方ラチェット歯９２の噛合が解除されるのに伴って押圧部材８６が係止部材７１を押圧するように構成されている。このような構成を採用することで、係止位置から係止解除位置まで係止部材７１を確実に移動させることが可能となる。

また、搬送スクリュー２３、撹拌パドル２４及び搬送ローラー８０を回転させるための駆動源として駆動モーター８５が併用されている。このような構成を採用することで、部品点数の増加を抑制し、プリンター１を安価に構成することが可能となる。

また、係止部材７１が係止位置にある状態において、トナーコンテナ６のフランジ部４３の上面（トナーコンテナ６の現像器１２への装着方向における上流側の面）に係止部材７１のフック７４の当接部７７が当接している。このような構成を採用することで、係止部材７１が係止位置にある状態において、トナーコンテナ６の浮き上がりを確実に抑制することが可能となる。

本実施形態では、トナーコンテナ６が内側シャッター２８と外側シャッター２９を備えている場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６が外側シャッター２９のみを備えていても良い。

本実施形態では、ラチェット機構を用いて係止部材７１を移動させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カム機構やラックアンドピニオン機構を用いて係止部材７１を移動させても良い。

本実施形態では、トナーコンテナ６に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６と現像器１２の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。

本実施形態では、現像器１２を装着部材とする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター本体２などを装着部材としても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ プリンター（画像形成装置）
６ トナーコンテナ（トナー容器）
１２ 現像器（装着部材）
２２ 容器本体
２３ 搬送スクリュー（回転部材）
２４ 攪拌パドル（回転部材）
２８ 内側シャッター（第２シャッター）
２９ 外側シャッター（第１シャッター）
３２ 排出用ダクト
３３ 排出口
４３ フランジ部（被当接部）
５４ 本体部
５５ 突起部
５８ ねじりコイルバネ（付勢体）
７１ 係止部材
７２ コイルスプリング（付勢部材）
７６ 一方ラチェット歯
７７ 当接部
８０ 搬送ローラー
８１ 駆動機構
８５ 駆動モーター（駆動部材）
８６ 押圧部材
９２ 他方ラチェット歯
Ｓ 回転軸
Ｚ 空間

Claims (10)

1. トナーを排出するための排出口を有する容器本体と、前記排出口を閉止する閉止位置と、前記排出口を開放する開放位置と、の間で移動可能に設けられる第１シャッターと、前記第１シャッターを前記閉止位置に付勢する付勢体と、を有するトナー容器と、
   前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、
   前記第１シャッターを係止することで前記付勢体の付勢力に抗して前記第１シャッターを前記開放位置に保持する係止位置と、前記第１シャッターへの係止を解除することで前記付勢体の付勢力によって前記第１シャッターを前記開放位置から前記閉止位置まで移動させる係止解除位置と、の間で前記トナー容器の前記装着部材への装着方向と交差する方向に沿って移動可能に設けられる係止部材と、
   前記係止部材を前記係止位置に付勢する付勢部材と、
   前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止部材を前記係止位置から前記係止解除位置まで移動させる駆動機構と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１シャッターは、
   前記排出口を開閉する本体部と、
   前記本体部の外周面に突設される突起部と、を備え、
   前記係止部材が前記係止位置にある状態では、前記係止部材が前記突起部を係止し、
   前記係止部材が前記係止位置から前記係止解除位置まで移動すると、前記係止部材による前記突起部に対する係止が解除されると共に前記係止部材と前記トナー容器の間に空間が形成され、前記空間に前記突起部が入り込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トナー容器は、前記排出口を閉止する第１の位置と、前記排出口を開放する第２の位置と、の間で移動可能に設けられる第２シャッターを更に備え、
   前記第１シャッターは、前記第２シャッターの外側に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２シャッターは、回転可能に設けられ、
   前記第１シャッターは、前記第２シャッターと同一の回転軸を中心に回転可能に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記容器本体は、円筒状の排出用ダクトを有し、
   前記第２シャッターは、前記排出用ダクトの外周に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記駆動機構は、
   前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止部材を前記係止位置から前記係止解除位置まで押圧する押圧部材と、
   前記押圧部材を回転させる駆動部材と、を備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記係止部材は、一方ラチェット歯を備え、
   前記押圧部材は、前記一方ラチェット歯と噛合可能な他方ラチェット歯を備え、
   前記駆動部材によって前記押圧部材を回転させると、前記一方ラチェット歯と前記他方ラチェット歯の噛合が解除されるのに伴って前記押圧部材が前記係止部材を押圧することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記トナー容器は、前記容器本体に回転可能に支持される回転部材を更に備え、
   前記駆動部材は、前記回転部材を回転させるための駆動源として併用されることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 記録媒体を搬送するための搬送ローラーを更に備え、
   前記駆動部材は、前記搬送ローラーを回転させるための駆動源として併用されることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記トナー容器は、被当接部を備え、
    前記係止部材は、前記係止部材が前記係止位置にある状態において前記被当接部の前記装着方向上流側の面に当接する当接部を備えていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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