JP6111658B2 - 液体供給装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体供給装置、画像形成装置に関する。

特許文献１には、供給用タンク内の弾性膜を空気室側の壁面に圧接させてからメンテナンス動作を実施する構成が開示されている。

特開２０１０−８２９８８号公報

本発明は、吐出部の吐出状態に応じて、保守効果の高い保守動作を選択できるようにすることを課題とする。

請求項１の発明は、吐出口を有する吐出部へ液体を供給する供給路と、前記吐出口を経由せず前記吐出部から前記液体を排出する排出路と、前記排出路における液体の流通を遮断した状態で前記供給路から前記吐出部へ液体を供給すると共に該液体を前記吐出口から吐出させる第１保守動作と、前記供給路から前記吐出部を介して前記排出路へ前記液体を流す第２保守動作と、前記供給路における液体の流通を遮断した状態で前記排出路から前記吐出部へ液体を流すと共に該液体を前記吐出口から吐出させる第３保守動作と、前記排出路から前記吐出部を介して前記供給路へ前記液体を流す第４保守動作と、のうち少なくとも２つの実行を選択可能な選択手段と、前記選択手段で選択された保守動作を実行する実行手段と、を備える。

請求項２の発明は、前記選択手段は、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び前記第４保守動作のうち少なくとも１つの実行と、前記第１保守動作の実行と、を選択可能である。

請求項３の発明は、前記選択手段は、前記第１保守動作、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び前記第４保守動作、のうち少なくとも３つの実行を選択可能である。

請求項４の発明は、前記選択手段は、前記第１保守動作、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び前記第４保守動作の実行を選択可能である請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体供給装置。

請求項５の発明は、前記選択手段は、前記第１保守動作、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び第４保守動作のうち少なくとも２つを組み合わせて実行する保守動作を選択可能である。

請求項６の発明は、前記選択手段は、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び第４保守動作のうち少なくとも１つと、前記第１保守動作と、を組み合わせて実行する保守動作を選択可能である。

請求項７の発明は、前記実行手段は、組み合わせられた複数の保守動作の中で前記第１保守動作を最後に実行する。

請求項８の発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部が搬送する記録媒体へ液体を吐出する吐出部と、前記吐出部に液体を供給する請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体供給装置と、を備える。

本発明の請求項１の構成によれば、吐出部の吐出状態に応じて、保守効果の高い保守動作を選択できる。

本発明の請求項２の構成によれば、第２保守動作、第３保守動作及び第４保守動作よりも保守効果が高い第１保守動作の実行を選択できる。

本発明の請求項３の構成によれば、第１保守動作、第２保守動作、第３保守動作及び第４保守動作のうち、２つしか実行できない場合に比べ、実行できる保守動作の選択肢が増える。

本発明の請求項４の構成によれば、第１保守動作、第２保守動作、第３保守動作及び第４保守動作のうち、２つ又は３つしか実行できない場合に比べ、実行できる保守動作の選択肢が増える。

本発明の請求項５の構成によれば、第１保守動作、第２保守動作、第３保守動作及び第４保守動作を単独でしか実行できない場合に比べ、保守効果を高められる。

本発明の請求項６の構成によれば、第２保守動作、第３保守動作及び第４保守動作を用いた組み合わせしか実行できない場合に比べ、保守効果を高められる。

本発明の請求項７の構成によれば、第１保守動作が最後に実行されない組み合わせしか実行できない場合に比べ、保守効果を高められる。

本発明の請求項８の構成によれば、本構成における液体供給装置を備えない場合に比べ、保守不良に起因する画質不良を抑制できる。

本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係るインク供給装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係る制御部の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドにおけるノズル付近の構成を示す概略図である。 インクジェット記録ヘッドの変形例を示す概略図である。 インク供給装置の流路構成の変形例を示す概略図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

本実施形態では、画像形成装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。

なお、画像形成装置としては、インクジェット記録装置に限定されるものではない。画像形成装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出してＥＬディスプレイパネルを形成する装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液体によって画像を形成する画像形成装置であればよい。

（インクジェット記録装置の構成）
まず、インクジェット記録装置の構成を説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。

図１に示されるように、インクジェット記録装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部（画像形成部）１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。

画像記録部１４は、液体を吐出する吐出部の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、２０Ｙ〜２０Ｋと示す）を備えている。

また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、吐出口の一例としてのノズル２３（図４参照）が形成されたノズル面２２Ｙ〜２２Ｋをそれぞれ有している。このノズル面２２Ｙ〜２２Ｋは、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録媒体Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。なお、記録媒体Ｐの幅は、記録媒体Ｐの搬送方向Ｈと直交する方向（図１における紙面の奥行き方向）の長さである。

さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向Ｈの下流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色の順で並列に並べられており、その各色に対応したインク滴を、圧電方式によって、複数のノズル２３（図４参照）から吐出し、画像を記録する構成となっている。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにおいて、インク滴を吐出させる構成は、サーマル方式等の他の方式によって吐出させる構成であっても良い。

図２に示されるように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙには、インクジェット記録ヘッド２０の外部から内部へインクを供給可能な供給口４０Ａと、供給口４０Ａを通じて供給されたインクをインクジェット記録ヘッド２０の内部から外部へ排出可能な排出口４０Ｂと、が設けられている。

インクジェット記録装置１０には、図１に示されるように、液体を貯留する貯留部として、各色のインクを貯留するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下、２１Ｙ〜２１Ｋと示す）が設けられている。このインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。

搬送部１６は、記録媒体収容部１２内の記録媒体Ｐを１枚ずつ取り出す取出ドラム２４と、画像記録部１４のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ記録媒体Ｐを搬送しその記録面（表面）をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対面させる搬送体としての搬送ドラム２６と、画像が記録された記録媒体Ｐを記録媒体排出部１８へ送り出す送出ドラム２８と、を有している。そして、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８は、それぞれ記録媒体Ｐがその周面に静電的吸着手段、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着手段によって保持されるように構成されている。

また、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８には、それぞれ記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持する保持手段としてのグリッパー３０が、例えば２組ずつ備えられており、これら３個のドラム２４、２６、２８は、それぞれその周面に記録媒体Ｐを、グリッパー３０によってこの場合は２枚まで保持可能に構成されている。そして、グリッパー３０は、各ドラム２４、２６、２８の周面に２つずつ形成された凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内に設けられている。

具体的には、各ドラム２４、２６、２８の凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内の予め定められた位置に、各ドラム２４、２６、２８の回転軸３２に沿って回転軸３４が支持されており、この回転軸３４には、その軸方向に間隔をおいて複数のグリッパー３０が固定されている。したがって、回転軸３４が、図示しないアクチュエーターによって正逆両方向に回転することにより、グリッパー３０が各ドラム２４、２６、２８の周方向に沿って正逆両方向に回転し、記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持したり、離したりするようになっている。

つまり、グリッパー３０は、その先端部が各ドラム２４、２６、２８の周面から若干突出するように回転することで、取出ドラム２４の周面と搬送ドラム２６の周面とが対面する受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっており、搬送ドラム２６の周面と送出ドラム２８の周面とが対面する受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっている。

また、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスするメンテナンスユニット（図示省略）を備えている。メンテナンスユニットは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２２Ｙ〜２２Ｋを覆うキャップ、予備吐出（空吐出）された液滴を受ける受け部材、ノズル面２２Ｙ〜２２Ｋを清掃する清掃部材、ノズル内のインクを吸引するための吸引装置等を有しており、メンテナンスユニットがインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対向する対向位置に移動し、各種のメンテナンスを行う。

次に、インクジェット記録装置１０の画像記録動作（画像形成動作）について説明する。

記録媒体収容部１２から取出ドラム２４のグリッパー３０により１枚ずつ取り出されて保持された記録媒体Ｐは、取出ドラム２４の周面に吸着されつつ搬送され、受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ受け渡される。

搬送ドラム２６のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その搬送ドラム２６に吸着されつつインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの画像記録位置まで搬送され、そのインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋから吐出されるインク滴により、記録面に画像が記録される。

記録面に画像が記録された記録媒体Ｐは、受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ受け渡される。そして、送出ドラム２８のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その送出ドラム２８に吸着されつつ搬送され、記録媒体排出部１８へ排出される。以上のように、一連の画像記録動作が行われる。

（インク供給装置４２Ｙ〜４２Ｋの構成）
次に、画像記録部１４のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクを供給する液体供給装置の一例としてのインク供給装置４２Ｙ〜４２Ｋの構成について説明する。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの各々に対応するインク供給装置４２Ｙ〜４２Ｋは、互いに同一の構成であるので、以下ではインクジェット記録ヘッド２０Ｙに対応するインク供給装置４２Ｙを例に挙げて説明する。図２は、本実施形態に係るインク供給装置４２Ｙの構成を示す概略図である。

インク供給装置４２Ｙは、図２に示されるように、イエロー（Ｙ）のインクを貯留する前述のインクタンク２１Ｙを備えている。インクタンク２１Ｙには、インクが流通可能とされた第１供給路４６の一端部（図２における右端部）が接続されている。第１供給路４６のインクタンク２１Ｙに対する他端側（図２における左端側）には、インクが流通可能とされた第２供給路６２の一端部が接続されている。第２供給路６２の他端部は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの供給口４０Ａに接続されている。

これにより、第１供給路４６及び第２供給路６２を通じてインクタンク２１Ｙからインクジェット記録ヘッド２０Ｙの供給口４０Ａへインクが供給可能となっている。すなわち、本実施形態では、第１供給路４６及び第２供給路６２が、インクタンク２１Ｙからインクジェット記録ヘッド２０Ｙへインクを供給する供給路の一例として機能するようになっている。

第２供給路６２には、第２供給路６２を開閉可能な開閉機構としての供給側バルブ６８が設けられている。この供給側バルブ６８が開放状態の場合、第２供給路６２はインクが流通可能であるが、供給側バルブ６８が閉鎖状態に切り替わると第２供給路６２のインクの流通が遮断されるようになっている。

第１供給路４６には、第１供給路４６内のインクの供給側圧力を検出する検出手段としての供給側圧力センサ８８が設けられている。供給側圧力センサ８８は、例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面２２Ｙを基準とした供給側圧力を検出するようになっている。

また、第１供給路４６には、供給側圧力センサ８８が検出した供給側圧力に基づき、第１供給路４６内の供給側圧力を調整する供給側のポンプ（以下、供給側ポンプという）７４が設けられている。

供給側ポンプ７４は、インクを順方向及び逆方向の双方向へ送液可能なポンプ（例えば、チューブポンプ）とされている。これにより、供給側ポンプ７４が順方向へ送液することで、第１供給路４６における供給側ポンプ７４の下流側部分（図２の左側部分）が加圧され、供給側ポンプ７４が逆方向へ送液することで、第１供給路４６における供給側ポンプ７４の下流側部分が減圧されるようになっている。また、供給側ポンプ７４の駆動が停止した状態では、第１供給路４６における供給側ポンプ７４の上流側部分と下流側部分との間のインクの流通が遮断されるようになっている。

第１供給路４６には、インクが流通可能な供給側排出路５２の一端部が、第２供給路６２との接続部分６２Ａと供給側ポンプ７４との間の位置に接続されている。供給側排出路５２の他端部は、インクタンク２１Ｙに接続されている。これにより、第１供給路４６のインクが、供給側排出路５２を通じて、インクタンク２１Ｙに排出されるようになっている。

供給側排出路５２には、供給側排出路５２を開閉可能な開閉機構としてのバルブ４８が設けられている。このバルブ４８が開放状態の場合、供給側排出路５２はインクが流通可能であるが、バルブ４８が閉鎖状態に切り替わると供給側排出路５２のインクの流通が遮断されるようになっている。

また、インクタンク２１Ｙには、インクが流通可能とされた第１排出路５４の一端部（図２における右端部）が接続されている。第１排出路５４のインクタンク２１Ｙに対する他端側（図２における左端側）には、インクが流通可能とされた第２排出路６６の一端部が接続されている。第２排出路６６の他端部は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの排出口４０Ｂに接続されている。

これにより、第２排出路６６及び第１排出路５４を通じて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの排出口５０Ｂからインクタンク２１Ｙへインクが排出可能となっている。すなわち、本実施形態では、第２排出路６６及び第１排出路５４が、ノズル２３を経由せずにインクジェット記録ヘッド２０Ｙからインクを排出する排出路として機能するようになっている。

第２排出路６６には、第２排出路６６を開閉可能な開閉機構としての排出側バルブ７２が設けられている。この排出側バルブ７２が開放状態の場合、第２排出路６６はインクが流通可能であるが、排出側バルブ７２が閉鎖状態に切り替わると第２排出路６６のインクの流通が遮断されるようになっている。

また、第１排出路５４には、第１排出路５４内のインクの排出側圧力を検出する検出手段としての排出側圧力センサ９２が設けられている。排出側圧力センサ９２は、例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面２２Ｙを基準とした排出側圧力を検出するようになっている。

また、第１排出路５４には、排出側圧力センサ９２が検出した排出側圧力に基づき、第１排出路５４内の排出側圧力を調整する排出側のポンプ（以下、排出側ポンプという）９４が設けられている。

排出側ポンプ９４も、供給側ポンプ７４と同様に、インクを順方向及び逆方向の双方向へ送液可能なポンプ（例えば、チューブポンプ）とされている。これにより、排出側ポンプ９４が順方向へ送液することで、第１排出路５４における排出側ポンプ９４の上流側部分（図２の左側部分）が減圧され、排出側ポンプ９４が逆方向へ送液することで、第１排出路５４における排出側ポンプ９４の上流側部分が加圧されるようになっている。また、排出側ポンプ９４の駆動が停止した状態では、第１排出路５４における排出側ポンプ９４の上流側部分と下流側部分との間のインクの流通が遮断されるようになっている。

第１排出路５４には、インクが流通可能な排出側排出路５６の一端部が、第２排出路６６との接続部分６６Ａと排出側ポンプ９４との間の位置に接続されている。排出側排出路５６の他端部は、インクタンク２１Ｙに接続されている。これにより、第１排出路５４のインクが、排出側排出路５６を通じて、インクタンク２１Ｙに排出されるようになっている。

排出側排出路５６には、排出側排出路５６を開閉可能な開閉機構としてのバルブ４９が設けられている。このバルブ４９が開放状態の場合、排出側排出路５６はインクが流通可能であるが、バルブ４９が閉鎖状態に切り替わると排出側排出路５６のインクの流通が遮断されるようになっている。

また、インク供給装置４２Ｙは、供給側ポンプ７４及び排出側ポンプ９４等の駆動を制御する制御部２００を備えている。制御部２００は、図３に示されるように、供給側バルブ６８、排出側バルブ７２、バルブ４８及びバルブ４９の駆動（開閉）制御するバルブ制御部２０２と、供給側ポンプ７４及び排出側ポンプ９４の駆動を制御するポンプ制御部２０４と、を有している。

（通常動作状態（通常動作モード））
次に、インクジェット記録装置１０における通常動作状態（画像形成指令に基づきインクジェット記録ヘッド２０Ｙによる画像の形成が行われ得る状態）について説明する。

通常動作状態では、制御部２００のバルブ制御部２０２が、バルブ４８及びバルブ４９を閉鎖状態とする。これにより、供給側排出路５２及び排出側排出路５６が閉じられ、インクタンク２１Ｙ、第１供給路４６、第２供給路６２、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、第２排出路６６、第１排出路５４の順でインクを循環させる循環経路が形成される。

そして、通常動作状態では、ポンプ制御部２０４が、供給側圧力センサ８８が検出した供給側圧力に基づき、供給側圧力が予め定められた目標圧力値（本実施形態では負圧値）になるように、供給側ポンプ７４の駆動を制御し、排出側圧力センサ９２が検出した排出側圧力に基づき、排出側圧力が予め定められた目標圧力値（本実施形態では供給側圧力よりも低圧の負圧値）になるように、排出側ポンプ９４の駆動を制御する。

ポンプ制御部２０４による供給側ポンプ７４の駆動制御により、第１供給路４６内のインクの供給側圧力が予め定められた圧力（本実施形態では負圧）になるように当該供給側圧力が調整され、ポンプ制御部２０４による排出側ポンプ９４の駆動制御により、第１排出路５４内のインクの排出側圧力が供給側圧力よりも低圧の圧力（本実施形態では負圧）になるように、当該排出側圧力が調整されるようになっている。

これにより、インクタンク２１Ｙから、第１供給路４６、第２供給路６２、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、第２排出路６６、第１排出路５４へのインクの流れ（循環流）を発生させ、かつ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面２２Ｙにおける背圧を予め定められた圧力（本実施形態では負圧）に維持するようになっている。

なお、厳密には、背圧の要素としては、第１供給路４６及び第１排出路５４の高さ位置、インク流量や流路抵抗などが関与するので、予め定められた圧力を設定する際にこれらが考慮される。

（メンテナンス動作（メンテナンス動作モード））
次に、インクジェット記録装置１０における保守動作の一例としてのメンテナンス動作について説明する。本実施形態では、メンテナンス動作として、第１〜第４メンテナンス動作を有している。

（第１メンテナンス動作）
第１メンテナンス動作では、制御部２００のバルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８、排出側バルブ７２、バルブ４８及びバルブ４９を閉鎖状態とする。

次に、制御部２００のポンプ制御部２０４が、供給側ポンプ７４を駆動し、供給側圧力センサ８８の検出値が予め定められた圧力値になるまで、第１供給路４６を加圧する。このときの供給側ポンプ７４による送液量は、例えば、通常動作状態における送液量よりも多くなっている（供給側ポンプ７４による加圧力は、通常動作状態における加圧力よりも高くなっている）。

供給側圧力センサ８８の検出値が予め定められた圧力値になったら、バルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８を開放する。これにより、供給路（第１供給路４６及び第２供給路６２）からインクジェット記録ヘッド２０Ｙへインクが供給されると共に当該インクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙから吐出される。この吐出されたインクは、例えば、メンテナンスユニットの受け部材（図示省略）によって受け止められる。供給側ポンプ７４は、一定時間（例えば１０秒間)、供給側圧力センサ８８の検出値が一定の範囲（例えば、予め定められた圧力値の±１０％）になるように制御される。当該一定時間後の供給側ポンプ７４による送液量が、通常動作状態における送液量より多い場合には、供給側ポンプ７４による送液量は、通常動作状態における送液量に戻される。

このように、第１メンテナンス動作では、第２供給路６２からのインクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙから吐出される。すなわち、第２供給路６２からのインクが、図４の矢印Ｂ１で示されるように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の第２供給路６２と通じる供給側流路６３を介して、ノズル２３から吐出される。このため、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル２３付近に生じる増粘インク（粘度が高まったインク）２３Ａと、がノズル２３から排出される。

なお、第１メンテナンス動作では、インクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙから吐出された後、供給側圧力センサ８８の検出値が予め定められた圧力値以下になると、バルブ制御部２０２が、排出側バルブ７２を開放し、メンテナンス動作が終了する。

（第２メンテナンス動作）
第２メンテナンス動作では、制御部２００のバルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８、排出側バルブ７２、バルブ４８及びバルブ４９を閉鎖状態とする。

次に、制御部２００のポンプ制御部２０４が、供給側ポンプ７４を駆動し、供給側圧力センサ８８の検出値が予め定められた圧力値（正圧）になるまで、第１供給路４６を加圧する。このときの供給側ポンプ７４による送液量は、例えば、通常動作状態における送液量よりも多くなっている（供給側ポンプ７４による加圧力は、通常動作状態における加圧力よりも高くなっている）。

供給側圧力センサ８８の検出値が予め定められた圧力値になったら、バルブ制御部２０２が、排出側バルブ７２及びバルブ４９を開放する。次に、バルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８を開放する。

これにより、供給路（第１供給路４６及び第２供給路６２）からインクジェット記録ヘッド２０Ｙを介して、排出路（第２排出路６６、第１排出路５４及び排出側排出路５６）へインクが流れ、インクタンク２１Ｙにインクが戻される。供給側ポンプ７４は、一定時間（例えば１０秒間)、供給側圧力センサ８８の検出値が一定の範囲（例えば、予め定められた圧力値の±１０％）になるように制御される。当該一定時間後の供給側ポンプ７４による送液量が、通常動作状態における送液量より多い場合には、供給側ポンプ７４による送液量を、通常動作状態における送液量に戻す。

このように、第２メンテナンス動作では、第２供給路６２からのインクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙを介して第２排出路６６へ流れる。すなわち、第２供給路６２からのインクが、図４の矢印Ｂ２で示されるように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３及び、第２排出路６６と通じる排出側流路６７を介して、第２排出路６６へ流れる。このため、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａとが、インクタンク２１Ｙに排出される。

なお、第２メンテナンス動作では、供給側流路６３に生じる気泡６３Ａを排出する排出性よりも、排出側流路６７に生じる気泡６７Ａを排出する排出性が高い。これは、第２メンテナンス動作では、気泡６３Ａが排出側流路６７を経由して排出されるのに対して、気泡６７Ａは、供給側流路６３を経由せずにインクジェット記録ヘッド２０Ｙから排出されるため、インクジェット記録ヘッド２０Ｙから排出されるまでの経路が短く、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの流路中に残留する可能性が低いためである。

また、第２メンテナンス動作では、インクタンク２１Ｙにインクが戻された後、供給側圧力センサ８８の検出値が予め定められた圧力値以下になると、バルブ制御部２０２が、バルブ４９を閉鎖し、メンテナンス動作が終了する。

なお、第２メンテナンス動作では、供給側ポンプ７４による送液量の設定次第では、排出側流路６７への流れ（図４の矢印Ｂ２）に加え、ノズル２３への流れ（図４の矢印Ｂ１）も生じさせることができるので、そのように送液量を設定してもよい。

（第３メンテナンス動作）
第３メンテナンス動作では、制御部２００のバルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８、排出側バルブ７２、バルブ４８及びバルブ４９を閉鎖状態とする。

次に、制御部２００のポンプ制御部２０４が、排出側ポンプ９４を駆動し、排出側圧力センサ９２の検出値が予め定められた圧力値になるまで、第１排出路５４を加圧する。排出側圧力センサ９２の検出値が予め定められた圧力値になったら、バルブ制御部２０２が、排出側バルブ７２を開放する。

これにより、排出路（第１排出路５４及び第２排出路６６）からインクジェット記録ヘッド２０Ｙへインクが供給されると共に当該インクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙから吐出される。この吐出されたインクは、例えば、メンテナンスユニットの受け部材（図示省略）によって受け止められる。

このように、第３メンテナンス動作では、第２排出路６６からのインクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙから吐出される。すなわち、第２排出路６６からのインクが、図４の矢印Ｂ３で示されるように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７を介して、ノズル２３から吐出される。このため、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａとが、ノズル２３を通じて排出される。

なお、第３メンテナンス動作では、インクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙから吐出された後、排出側圧力センサ９２の検出値が予め定められた圧力値以下になると、バルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８を開放し、メンテナンス動作が終了する。

（第４メンテナンス動作）
第４メンテナンス動作では、制御部２００のバルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８、排出側バルブ７２、バルブ４８及びバルブ４９を閉鎖状態とする。

次に、制御部２００のポンプ制御部２０４が、排出側ポンプ９４を駆動し、排出側圧力センサ９２の検出値が予め定められた圧力値になるまで、第１排出路５４を加圧する。排出側圧力センサ９２の検出値が予め定められた圧力値になったら、バルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８及びバルブ４８を開放する。次に、バルブ制御部２０２が、排出側バルブ７２を開放する。

これにより、排出路（第１排出路５４及び第２排出路６６）からインクジェット記録ヘッド２０Ｙを介して、供給路（第１供給路４６、第２供給路６２及び供給側排出路５２）へインクが流れ、インクタンク２１Ｙにインクが戻される。

このように、第４メンテナンス動作では、第２排出路６６からのインクがインクジェット記録ヘッド２０Ｙを介して第２供給路６２へ流れる。すなわち、第２排出路６６からのインクが、図４の矢印Ｂ４で示されるように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７及び供給側流路６３を介して、第２供給路６２へ流れる。このため、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａとが、インクタンク２１Ｙに排出される。

なお、第４メンテナンス動作では、排出側流路６７に生じる気泡６７Ａを排出する排出性よりも、供給側流路６３に生じる気泡６３Ａを排出する排出性が高い。これは、第４メンテナンス動作では、気泡６７Ａが供給側流路６３を経由して排出されるのに対して、気泡６３Ａは、排出側流路６７を経由せずにインクジェット記録ヘッド２０Ｙから排出されるため、インクジェット記録ヘッド２０Ｙから排出されるまでの経路が短く、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの流路中に残留する可能性が低いためである。

また、第４メンテナンス動作と第２メンテナンス動作とでは、インクの流通方向が逆方向であるので、第２メンテナンス動作において、流路の内壁に引っ掛かっていた気泡が、第４メンテナンス動作において排出されるものと考えられる。

なお、第４メンテナンス動作では、インクタンク２１Ｙにインクが戻された後、排出側圧力センサ９２の検出値が予め定められた圧力値以下になると、バルブ制御部２０２が、バルブ４８を閉鎖し、メンテナンス動作が終了する。

なお、第４メンテナンス動作では、排出側ポンプ９４による送液量の設定次第では、供給側流路６３への流れ（図４の矢印Ｂ４）に加え、ノズル２３への流れ（図４の矢印Ｂ３）も生じさせることができるので、そのように送液量を設定してもよい。

（操作パネル２１０）
インク供給装置４２Ｙは、図３に示されるように、第１〜第４メンテナンス動作の実行を選択可能な選択手段としての操作パネル２１０を備えている。

操作パネル２１０は、制御部２００に接続されており、ユーザー（作業者）が操作パネル２１０を通じて第１〜第４メンテナンス動作の実行を選択した選択結果の結果情報が制御部２００に送られるようになっている。制御部２００は、その結果情報に基づき、バルブ制御部２０２が、供給側バルブ６８、排出側バルブ７２、バルブ４８及びバルブ４９の駆動（開閉）を制御し、ポンプ制御部２０４が、供給側ポンプ７４及び排出側ポンプ９４の駆動を制御して、第１〜第４メンテナンス動作が実行されるようになっている。すなわち、制御部２００は、第１〜第４メンテナンス動作を実行する実行手段の一例として機能するようになっている。

操作パネル２１０では、具体的には、第１〜第４メンテナンス動作のそれぞれの単独での実行、第２メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作を組み合わせたメンテナンス動作の実行、第３メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作を組み合わせたメンテナンス動作の実行、を選択可能となっている。

第２メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作を組み合わせたメンテナンス動作の実行、及び第３メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作を組み合わせたメンテナンス動作の実行では、２つのメンテナンス動作が連続して実行され、かつ、２つのメンテナンス動作の中で第１メンテナンスが最後に実行されるようになっている。

（インクジェット記録ヘッド２０Ｙの吐出状態の確認）
本実施形態では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの吐出状態（気泡及び増粘インクの発生）を確認するための確認用画像パターンを、記録媒体Ｐに記録可能となっている。

記録媒体Ｐに記録された確認用画像パターンにおいて、インクの不吐出、又は、インク滴によるドットの小径化が発生している場合は、増粘インクの発生も考えられるが、主な要因としては気泡の発生が推定される。インクの不吐出、又は、インク滴によるドットの小径化は、気泡の発生が主な原因となるためである。なお、記録媒体Ｐに記録された画像からは、どこの流路で気泡の発生しているかまでは特定できない。

記録媒体Ｐに記録された確認用画像パターンにおいて、インクの吐出方向性不良が発生している場合は、ノズル２３付近において増粘インクが発生していることが推定される。インクの吐出方向性不良とは、記録媒体Ｐ上の着弾すべき位置からずれて着弾した場合をいう。

（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。

本実施形態では、インクジェット記録装置１０の通常動作状態において、ユーザー（作業者）が操作パネル２１０を通じて、確認用画像パターンの画像記録を指示することで、確認用画像パターンが記録媒体Ｐに記録される。

ユーザーは、確認用画像パターンが記録された記録媒体Ｐを目視にて確認する。この確認結果としては、確認用画像パターンにおいて、インクの吐出方向性不良が発生している場合、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）が発生している場合、その両方が発生している場合、その両方が発生していない場合が考えられる。なお、インクの吐出方向性不良とインクの不吐出との両方の発生が確認できる場合とは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の別のノズルで、インクの吐出方向性不良とインクの不吐出とが発生している場合である。

上記の確認結果として、インクの吐出方向性不良が発生している場合は、増粘インク２３Ａの発生が推定される。そこで、ユーザーは、操作パネル２１０を通じて、例えば、第１メンテナンス動作を選択する。これにより、通常動作状態からメンテナンスモードに移行し、第１メンテナンス動作が実行される。第１メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａとが、ノズル２３を通じて排出される（図４の矢印Ｂ１参照）。なお、インクの吐出方向性不良が発生している場合は、第１メンテナンス動作に替えて、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａを排出可能な第３メンテナンス動作、第２及び第１メンテナンス動作の組み合わせ、及び第３及び第１メンテナンス動作の組み合わせのいずれかを選択しても良い。

また、上記の確認結果として、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）が発生している場合は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の流路における気泡６３Ａ及び気泡６７Ａの少なくとも一方の発生が推定される。そこで、ユーザーは、操作パネル２１０を通じて、例えば、第２メンテナンス動作を選択する。これにより、通常動作状態からメンテナンスモードに移行し、第２メンテナンス動作が実行される。第２メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａとが、インクタンク２１Ｙに排出される（図４の矢印Ｂ２参照）。なお、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）が発生している場合は、気泡６３Ａ及び気泡６７Ａの排出が可能な第４メンテナンス動作、第２及び第１メンテナンス動作の組み合せ、及び第３及び第１メンテナンス動作の組み合わせのいずれかを選択しても良い。

さらに、上記の確認結果として、インクの吐出方向性不良と、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）とが発生している場合は、増粘インク２３Ａの発生と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の流路における気泡６３Ａ及び気泡６７Ａの少なくとも一方の発生と、が推定される。そこで、ユーザーは、操作パネル２１０を通じて、例えば、第２メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作の組み合わせの実行を選択する。これにより、通常動作状態からメンテナンスモードに移行し、第２メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作が実行される。第２メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａとが、インクタンク２１Ｙに排出される（図４の矢印Ｂ２参照）。第１メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａとが、ノズル２３を通じて排出される（図４の矢印Ｂ１参照）。

さらに、上記の確認結果として、インクの吐出方向性不良と、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）とが発生し、かつ、インクの吐出方向性不良が顕著に表れている場合は、例えば、増粘インク２３Ａを効果的に排出可能な第３メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作の組み合わせの実行を選択する。これにより、通常動作状態からメンテナンスモードに移行し、第３メンテナンス動作及び第１メンテナンス動作が実行される。第３メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａと、がノズル２３を通じて排出される（図４の矢印Ｂ３参照）。第１メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａとが、ノズル２３を通じて排出される（図４の矢印Ｂ１参照）。

なお、インクジェット記録装置１０では、メンテナンス動作の実行が終了すると、通常動作状態に戻る。

以上のように、本実施形態では、確認用画像パターンの確認結果に基づく、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの吐出状態に応じて、保守効果の高い保守動作が選択される。このため、保守動作を選択できない構成に比べ、保守効果を高められる。

なお、上述のメンテナンス動作の選択は一例であり、ユーザーは、発生した不具合の種類によらず、また、不具合の回復度合いを判断しながら、必要に応じて第１〜第４のメンテナンス動作もしくはそれらを組み合わせたメンテナンス動作を選択することができるようにしてもよい。

また、確認用画像パターンの確認結果に基づく、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの吐出状態に応じたメンテナンス動作の選択を促すように、操作パネル２１０に表示がなされるように構成されていてもよい。具体的には、「インクの吐出方向性不良の発生が確認された場合は、第１メンテナンス動作を選択してください。インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）の発生が確認された場合は、第２メンテナンス動作を選択してください。」等の表示がなされる。

また、インクの吐出方向性不良が発生している場合に、第１メンテナンス動作及び第３メンテナンス動作の一方を実行した後、再度、確認用画像パターンを画像記録し、その確認用画像パターンを確認した結果、インクの吐出方向性不良が改善されていなければ、例えば、増粘インク２３Ａの排出が不完全であること、また、実行したメンテナンス動作では排出できない気泡６７Ａ（又は気泡６３Ａ）が副因となっていることが推定される。この場合では、ユーザーは、操作パネル２１０を通じて、例えば、第１メンテナンス動作及び第３メンテナンス動作の他方を選択してもよい。

これにより、通常動作状態からメンテナンスモードに移行し、第１メンテナンス動作及び第３メンテナンス動作の他方が実行される。第１メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａとが、ノズル２３を通じて排出される（図４の矢印Ｂ１参照）。第３メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａとが、ノズル２３を通じて排出される。

このように、第１メンテナンス動作及び第３メンテナンス動作を実行することで、第１メンテナンス動作及び第３メンテナンス動作の一方の実行では、排出されなかった増粘インク２３Ａ及び気泡６７Ａ（又は気泡６３Ａ）が、第１メンテナンス動作及び第３メンテナンス動作の他方の実行で排出されることが考えられる。

また、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）が発生している場合に第２メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作の一方を実行した後、再度、確認用画像パターンを画像記録し、その確認用画像パターンを確認した結果、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）が改善されていなければ、例えば、気泡が不完全であることが推定される。この場合では、ユーザーは、操作パネル２１０を通じて、例えば、第２メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作の他方を選択してもよい。

これにより、通常動作状態からメンテナンスモードに移行し、第２メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作の他方が実行される。第４メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａとが、インクタンク２１Ｙに排出される（図４の矢印Ｂ４参照）。第２メンテナンス動作では、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の排出側流路６７に生じる気泡６７Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ内の供給側流路６３に生じる気泡６３Ａとが、インクタンク２１Ｙに排出される（図４の矢印Ｂ２参照）。

第２メンテナンス動作と第４メンテナンス動作とは、インクの流通方向が逆方向であるので、第２メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作の一方では、排出できなかった気泡が、第２メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作の他方において排出されることが考えられる。

また、本実施形態では、第１〜第４メンテナンス動作の全部の実行を選択可能となっていたが、第１〜第４メンテナンス動作のうち少なくとも２つの実行を選択可能となっていればよい。ただし、第２メンテナンス動作、第３メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作のうち少なくとも１つの実行と、第１メンテナンス動作の実行とが選択可能であることが望ましい。

第１メンテナンス動作は、第２メンテナンス動作、第３メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作よりもメンテナンス効果が高いためである。すなわち、第１メンテナンス動作は、ノズル２３付近に生じる増粘インク２３Ａを排出可能である点で、第２メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作よりも、メンテナンス効果か高く、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）の主な発生原因となる供給側流路６３の気泡６３Ａを排出可能である点で、第３メンテナンス動作よりも、メンテナンス効果か高いためである。

本実施形態では、第２及び第１メンテナンス動作を組み合わせた実行、第３及び第１メンテナンス動作を組み合わせた実行が選択可能であったが、２つのメンテナンス動作の組み合わせとしては、他の組み合わせであってもよい。すなわち、第４及び第１メンテナンス動作、第４及び第２メンテナンス動作、第２及び第３メンテナンス動作、第３及び第４メンテナンス動作を組み合わせた実行が選択可能であっても良い。

また、複数のメンテナンス動作の組み合わせとしては、２つのメンテナンス動作だけでなく、３つのメンテナンス動作や、４つのメンテナンス動作を組み合わせた実行が選択可能であっても良い。

また、複数のメンテナンス動作を組み合わせた実行の場合では、メンテナンス動作を実行する順番は、不問である。ただし、前述のように、第２メンテナンス動作、第３メンテナンス動作及び第４メンテナンス動作よりもメンテナンス効果が高い第１メンテナンス動作が、最後に実行されることが望ましい。

また、前述では、ユーザーによって第１〜第４メンテナンス動作が選択される例を説明したが、インクジェット記録装置１０（インク供給装置４２Ｙ）において、制御部２００が第１〜第４メンテナンス動作を選択する構成であってもよい。具体的には、例えば、確認用画像パターンが記録された記録媒体Ｐを読取部（スキャナー）で読み取り、読み取った画像を解析して、インクの吐出方向性不良の発生及び、インクの不吐出（又はインク滴によるドットの小径化）の発生を判断し、この判断結果の基づき、第１〜第４メンテナンス動作を選択するように構成してもよい。

（インクジェット記録ヘッド２０Ｙの変形例）
インクジェット記録ヘッド２０Ｙとしては、図５に示されるように、ノズル面２２からインクを吐出する吐出部の一例としての吐出モジュール５０を複数備える構成であってもよい。この構成における吐出モジュール５０の各々には、吐出モジュール５０の外部から内部へインクを供給可能な供給口５２Ａと、供給口５２Ａを通じて供給されたインクを吐出モジュール５０の内部から外部へ排出可能な排出口５２Ｂと、が設けられている。

第１供給路４６のインクタンク２１Ｙに対する他端側（図５の左端側）には、インクが流通可能とされた複数の第２供給路６２の一端部が、第１供給路４６の異なる位置に各々接続されている。第２供給路６２の他端部は、各吐出モジュール５０の供給口５２Ａに接続されている。

第１排出路５４のインクタンク２１Ｙに対する他端側（図５の左端側）には、インクが流通可能とされた複数の第２排出路６６の一端部が、第１排出路５４の異なる位置に各々接続されている。第２排出路６６の他端部は、各吐出モジュール５０の排出口５２Ｂに接続されている。

第１〜第４メンテナンス動作において、閉鎖状態の供給側バルブ６８を開放する際、及び閉鎖状態の排出側バルブ７２を開放する際は、複数の吐出モジュール５０のうちメンテナンス対象となる吐出モジュール５０の供給側バルブ６８及び排出側バルブ７２が開放されるようになっている。これにより、メンテナンス対象となる吐出モジュール５０においてインクが流通又は吐出される。

（インク供給装置の流路構成の変形例）
前述の本実施形態では、供給側排出路５２、バルブ４８、排出側排出路５６及びバルブ４９を備えていたが、図６に示されるように、これらを備えない構成であってもよい。この構成では、第２メンテナンス動作において、バルブ４９を開放することで排出側排出路５６を通じてインクをインクタンク２１Ｙに戻す構成に替えて、排出側ポンプ９４を駆動することで、第１排出路５４を通じてインクをインクタンク２１Ｙに戻すようになっている。

また、第４メンテナンス動作において、バルブ４８を開放することで供給側排出路５２を通じてインクをインクタンク２１Ｙに戻す構成に替えて、供給側ポンプ７４を駆動することで、第１供給路４６を通じてインクをインクタンク２１Ｙに戻すようになっている。この構成では、第２、第４メンテナンス動作において、排出側ポンプ９４や供給側ポンプ７４を駆動してインクタンク２１Ｙにインクを戻すので、排出側ポンプ９４や供給側ポンプ７４の駆動を制御することで、インクタンク２１Ｙに戻すインクの量が調整される。

また、本変形例の構成によれば、供給側排出路５２、バルブ４８、排出側排出路５６及びバルブ４９を備えないので、構成が簡素化され、装置の小型化及び低コスト化が図れる。

なお、本変形例の構成は、前述の吐出モジュール５０を複数備えるインクジェット記録ヘッド２０Ｙの変形例に適用しても良い。

本発明は、前述の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、前述の変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成しても良い。

１０ インクジェット記録装置（画像形成装置の一例）
１６ 搬送部
２０ インクジェット記録ヘッド（吐出部の一例）
４２Ｙ インク供給装置（液体供給装置の一例）
４６ 第１供給路（供給路の一例）
５４ 第１排出路（排出路の一例）
６２ 第２供給路（供給路の一例）
６６ 第２排出路（排出路の一例）
２００ 制御部（実行手段の一例）
２１０ 操作パネル（選択手段の一例）

Claims (8)

1. 吐出口を有する吐出部へ液体を供給する供給路と、
   前記吐出口を経由せず前記吐出部から前記液体を排出する排出路と、
   前記排出路における液体の流通を遮断した状態で前記供給路から前記吐出部へ液体を供給すると共に該液体を前記吐出口から吐出させる第１保守動作と、前記供給路から前記吐出部を介して前記排出路へ前記液体を流す第２保守動作と、前記供給路における液体の流通を遮断した状態で前記排出路から前記吐出部へ液体を流すと共に該液体を前記吐出口から吐出させる第３保守動作と、前記排出路から前記吐出部を介して前記供給路へ前記液体を流す第４保守動作と、のうち少なくとも２つの実行を選択可能な選択手段と、
   前記選択手段で選択された保守動作を実行する実行手段と、
   を備える液体供給装置。
2. 前記選択手段は、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び前記第４保守動作のうち少なくとも１つの実行と、前記第１保守動作の実行と、を選択可能である請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記選択手段は、前記第１保守動作、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び前記第４保守動作、のうち少なくとも３つの実行を選択可能である請求項１又は２に記載の液体供給装置。
4. 前記選択手段は、前記第１保守動作、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び前記第４保守動作の実行を選択可能である請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体供給装置。
5. 前記選択手段は、前記第１保守動作、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び第４保守動作のうち少なくとも２つを組み合わせて実行する保守動作を選択可能である請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体供給装置。
6. 前記選択手段は、前記第２保守動作、前記第３保守動作及び第４保守動作のうち少なくとも１つと、前記第１保守動作と、を組み合わせて実行する保守動作を選択可能である請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体供給装置。
7. 前記実行手段は、組み合わせられた複数の保守動作の中で前記第１保守動作を最後に実行する請求項６に記載の液体供給装置。
8. 記録媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部が搬送する記録媒体へ液体を吐出する吐出部と、
   前記吐出部に液体を供給する請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体供給装置と、
   を備える画像形成装置。

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