JP6109567B2 - センサ - Google Patents

Description

本発明は、酸素センサに代表されるガスセンサなど、センサ素子の後端寄り部位に、端子金具における筒状接続部が圧入により外嵌され、同後端寄り部位の外周面に形成されている電極端子（リード）との電気的接続がとられてなる端子接続構造を有するセンサに関する。

この種のセンサの１例（例えば酸素センサ）としては、図１１に示した構造のものがある（特許文献１）。この酸素センサ１は、先端（同図下端）が閉塞された中空軸状（筒状）の固体電解質からなる検出素子（以下、単に素子ともいう）２１と、この素子２１を内側に保持して、排気ガス管に取付けられる金具本体（主体金具ともいわれる）１１を主体として構成されている。このものは、素子２１の内周面（内壁面）２２ａに内部電極（基準電極）を備えており、外周面（外壁面）２２ｂに外部電極（測定電極）を備えている。そして、素子２１の後端寄り部位の外周面２２ｂに、外部電極（測定電極）のリード端子（外部電極端子。以下、単に端子ともいう）が形成されており、その後端寄り部位に、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３が圧入によって外嵌されて、その端子に接続されている。そして、同後端寄り部位の内周面２２ａに、内部電極（基準電極）のリード端子（内部電極端子。以下、単に端子ともいう）が形成されており、その後端寄り部位に、内周面用端子金具７１の筒状接続部７３が圧入によって内嵌されて、その端子に接続されている。この酸素センサ１は、金具本体１１を介して内燃機関の排気ガス管に取付けられ、内部電極（基準電極）を基準ガス（大気）に、外部電極（測定電極）を排気ガスに接触させ、検出素子２１の内、外面の酸素濃度差に対応して上記両電極間に起電力を生じさせ、この起電力に基づく信号を、各端子金具７１，９１の後端に接続されている外部リード線４１、４１を介して制御回路に出力し、排気ガス中の酸素濃度を検知して空燃比制御をするのに使用される。

図１２は、このようなセンサ１に使用されている上記各端子金具７１、９１のうち、外周面用端子金具９１の素子２１への組付け前の部品としての形状を示したものである。図１２に示したように、この外周面用端子金具９１は、筒状接続部９３と、その後方に続く中継線９４、及びリード線４１の接続端部（圧着部）９５等からなっている。筒状接続部９３は、その内径が自由状態において、素子２１の後端寄り部位の外径より小さく形成されている。そして、筒状接続部９３には、素子２１の後端寄り部位への圧入を容易とするため、一側に切れ目（又はスリット）Ｍが設けられており、横断面が概略Ｃ字状（又はランドルト環形状）をなすように形成されている。これにより、筒状接続部９３は、その圧入後は、自身のバネ性により拡径状に弾性変形して、外部電極端子に圧接されて電気的な接続がとられるようにされている。なお、内周面用端子金具７１は、筒状接続部７３の外径が自由状態において、素子２１の同部位の内径より大きく形成されているものの、基本的には、外周面用端子金具９１と同様の構造を有している。

一方、素子２１は、図１１に示したように、各端子金具７１，９１の圧入の容易、円滑化のため、その後端面２５と、内周面２２ａ、及び外周面２２ｂとの角に、周方向に沿って面取り２６、２７が付けられている。そして、同目的のため、内周面用端子金具７１の筒状接続部７３はその先端寄り部位が先細り状をなすように形成されている。これに対し、外周面用端子金具９１は、図１１等に示したように、筒状接続部９３の先端（図１２下端）９３ｂに、先方に向けて外拡がり状をなすフレア（張出し状の凸部）９８が、周方向に沿って、複数、設けられている。これにより、この筒状接続部９３の圧入開始に際し、フレア９８を、素子２１の後端面２５と外周面２２ｂとの角の面取り（以下、単に面取りともいう）２７の部位に当接させ、両者相互間のガイド作用により、筒状接続部９３を先端９３ｂから円滑に拡径させてその圧入が容易に得られるようにされている。

ところで、図１２に示した外周面用端子金具は、適度のバネ性を有する金属製の材料板材（例えば、帯板状の薄板）から、所定平面形状にプレスにより打抜きされ（特許文献２（図４）参照）、筒状接続部等についての曲げ工程を経て、形成、製造される。例えば、その製造は、図１３に示したように、帯材（又はロール巻き板材）２００において板取（レイアウト）されて、ダイス（下型）の上面に沿って長手方向（図１３の左右）に送られ、その過程で、同図に示したように所定平面形状にプレス打抜きされ、その後、端子金具においてフレア９８をなす部位１９８や、筒状接続部９３をなす部位１９３を円筒状に丸める等の曲げ加工等が行われて製造される。一方、このような工程で製造される端子金具は、図１３に示したように、例えば、打抜きされた状態においては、リード線接続用の接続端部９５となる部位１９５の端と、筒状接続部となる部位１９３の端の２箇所が、帯板２００の両側の端縁側に位置するブリッジ（桟）２００ｂとの間において、最終の端子金具形状に曲げ形成されるまで、それぞれ繋ぎ部２１０、２２０を介して繋げられている。すなわち、このような２つの繋ぎ部２１０，２２０は、端子金具形状に形成した後の打ち抜きの最終工程において、端子金具（仕掛品）側の根元寄り部位の所定位置２１０ａ，２２０ａで、せん断等により切断（せん断で切り落とす）され、ブリッジ２００ｂと共に切り落とされ、それによって端子金具９１として独立したものとなる。

ここで、この繋ぎ部のうち、筒状接続部９３をなす部位１９３を繋ぐ繋ぎ部２２０は、フレア９８をなす部位の相互の間（凹部）に設けられる。したがって、このようにして製造された外周面用端子金具９１の筒状接続部９３の先端９３ｂには、図１２の右図に示したように、隣接する２つのフレア９８相互の間において、切断された繋ぎ部２２０であって根元寄り部位が突出片２２０ｔとなって残存することになる。これにより、素子２１の後端寄り部位に、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３を圧入により外嵌する場合には、次のような解決すべき問題があった。

特開２００７−２７８８０６号公報 特開２００８−２９８５３５号公報

というのは、通常、自由状態にある外周面用端子金具９１の筒状接続部９３は、その先端９３ｂ、すなわち、フレア９８の根元が素子２１の後端（後端面と外周面との角）の面取り２７に当接するように、その筒状接続部９３の直径が設定される。一方、筒状接続部９３の先端９３ｂには突出片２２０ｔが残存している。このため、このような筒状接続部９３を素子２１の後端寄り部位に、図１４−Ａに示した位置合わせ状態から図１４−Ｂに示した状態のように、圧入により外嵌を開始しようとするときは、図１４の下の拡大図に示したように、その開始に際して、その突出片２２０ｔの先端２２０ｓが、素子２１の後端の面取り２７に突き当る形となる。しかも、この突出片２２０ｔの先端２２０ｓは、切断による切放しの鋭利な切断面をなしており、このような切断面は、ガイド用のフレア９８のある部位と異なり、面取り２７における滑り性が悪く、したがってその圧入過程で、突出片２２０ｔの先端２２０ｓが面取り２７において引っ掛かり易い。このため、筒状接続部９３の先端９３ｂは、周方向において、この突出片２２０ｔのある箇所が、他に比べて局所的に大きな圧入抵抗となる。こうしたことから、圧入に大きな荷重を要したり、圧入停止（不能）を招いてしまうなど、センサの組立の円滑化が阻害されることがあった。

しかも、このような突出片２２０ｔが位置する隣接する２つのフレア９８相互間の間隔は、その切断の容易化のために比較的大きく確保されがちである。このため、他のフレア相互間の間隔よりも、ガイド用のフレア無し領域が大きくなることから、その突出量が小さい場合であっても、こうした問題が発生しやすい。なお、上記問題は、面取りの傾斜角度を軸線に対し、４５度ではなく、それより小さくすることで緩和できるが、そのようにすれば、面取り幅（素子の軸線方向の寸法）が大きくなり、素子等の長寸化を招いてしまう。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、外周面用端子金具の筒状接続部の先端に、その製造過程のプレス工程において設けられていた繋ぎ部の切り落としによる切断面がある場合でも、上記のようなセンサの組立てにおける素子の後端寄り部位に対するその筒状接続部の圧入による外嵌を行う工程（組付け工程）において発生していた上記問題点を解消できるようにしたセンサを提供することにある。

請求項１に記載の発明は、軸状をなす検出素子の後端寄り部位に、外周面用端子金具の筒状接続部が、圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサであって、
前記検出素子は、その外周面と後端面との交差する角に、周方向に沿って面取りが付けられており、
前記筒状接続部は一側に切れ目を有して筒状に丸められたものであり、前記検出素子の後端寄り部位に外嵌されたときに自身のバネ性によって拡径状に弾性変形するように形成されていると共に、該筒状接続部の先端には、前記検出素子の後端寄り部位に外嵌する際のガイドをなすためのフレアが、先方に向けて外拡がり状をなして、該先端において周方向に沿って複数設けられており、
この外周面用端子金具における前記筒状接続部が、その先端側から、前記フレアをガイドとして前記検出素子の後端寄り部位に圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサにおいて、
前記外周面用端子金具の前記筒状接続部には、２つの隣接する前記フレア相互の間の部位に、該２つのフレアの根元よりも後方に向けて切り込んだ凹部が形成され、しかも、該凹部の最大の切り込み深さが、前記面取りにおける前記検出素子の軸線方向に沿う面取り幅寸法よりも大きくされていることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、前記切れ目を挟んで隣接する２つのフレア相互の間の間隔を除き、隣接する２つのフレア相互の間の間隔は、前記凹部が形成されているところの該間隔が、その他の該間隔よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のセンサである。
本発明の参考発明は、軸状をなす検出素子の後端寄り部位に、外周面用端子金具の筒状接続部が、圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサであって、
前記検出素子は、その外周面と後端面との交差する角に、周方向に沿って面取りが付けられており、
前記筒状接続部は一側に切れ目を有して筒状に丸められたものであり、前記検出素子の後端寄り部位に外嵌されたときに自身のバネ性によって拡径状に弾性変形するように形成されていると共に、該筒状接続部の先端には、前記検出素子の後端寄り部位に外嵌する際のガイドをなすためのフレアが、先方に向けて外拡がり状をなして、該先端において周方向に沿って複数設けられており、
この外周面用端子金具における前記筒状接続部が、その先端側から、前記フレアをガイドとして前記検出素子の後端寄り部位に圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサにおいて、
該外周面用端子金具は、材料板材から、打ち抜き工程及び曲げ工程を含むプレス工程を経て形成されたものであり、
該外周面用端子金具に、前記プレス工程において材料板材の端縁側との繋ぎ部が設けられていた該筒状接続部の先端である、２つの隣接する前記フレア相互の間の先端を、該２つのフレアの根元よりも後方に向けて切り込んだ凹部を形成するようにして該繋ぎ部を切り落としてなるものを用いたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、前記凹部は、前記２つの隣接するフレア相互の間において、少なくともその一方のフレアに近接するに従って浅くなるように切り込まれていることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか１項に記載のセンサである。
請求項４に記載の発明は、前記凹部は、該筒状接続部の切れ目を正面としたときに背面側に位置するように、前記２つの隣接するフレア相互の間に形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のセンサである。
請求項５に記載の発明は、前記筒状接続部が自由状態にあるとき、その先端に設けられた複数のフレアの根元の部分が、前記検出素子の後端の前記面取りに、周方向に沿って押付け可能に、該筒状接続部の先端における内径が設定されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のセンサである。

請求項６に記載の発明は、前記凹部は、後方に向けて円弧状に切り込まれたものであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のセンサである。
請求項７に記載の発明は、前記凹部は、後方に向けてＶ字形に切り込まれたものであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のセンサである。
請求項８に記載の発明は、前記凹部は、後方に向けてＵ字形に切り込まれたものであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のセンサである。

請求項１にかかる本発明では、外周面用端子金具の筒状接続部のうち、２つの隣接するフレア相互の間の部位に、該２つのフレアの根元よりも後方に向けて切り込んだ凹部が形成されてなるものが用いられている。また、上記した本発明の参考発明では、外周面用端子金具に、プレス工程において材料板材の端縁側との繋ぎ部が設けられていた筒状接続部の先端である、２つの隣接するフレア相互の間の先端を、該２つのフレアの根元よりも後方に向けて切り込んだ凹部を形成するようにして該繋ぎ部を切り落としてなるものが用いられている。すなわち、上記した本発明の参考発明のセンサでは、該外周面用端子金具に、従来のように、前記プレス工程で切り落とされた繋ぎ部が、その根元寄り部位で突出片として残存していない。これにより、上記した本発明の参考発明のセンサにおいては、その組立工程中の、検出素子の後端部位に対する該筒状接続部の圧入による外嵌時に、従来のようにその突出片の先端が素子の後端の面取りに突き当らないため、滑り性の低下や、引っ掛かりがなくなる。この結果、上記した本発明の参考発明のセンサにおいては、前記筒状接続部の圧入時における局所的な圧入荷重（圧入抵抗）の増大も低減されるから、その圧入による外嵌の円滑化が図られることになり、センサの組立の円滑化が図られる。

本発明においては使用される外周面用端子金具は、上記したように、前記凹部を形成するようにして前記繋ぎ部を切り落としてなるものであればよい。したがって、その凹部の切り込み形状（該筒状接続部の外周面側から見たときの凹部の形状）は適宜の形状とすればよい。ただし、前記凹部は、請求項３に記載の発明のように、前記２つの隣接するフレア相互の間において、少なくともその一方のフレアに近接するに従って浅くなるように切り込まれているものとするのがよい。また、圧入の円滑化の観点からは、前記凹部の最大の切り込み深さは、なるべく深くするのが好ましい。

前記凹部は、外周面用端子金具の製造工程（打抜き、曲げ工程）における繋ぎ部の位置次第で定まるところであるが、請求項４に記載の発明のように、該筒状接続部の切れ目を正面としたときに背面側に位置するように、前記２つの隣接するフレア相互の間に形成されているのがよい。というのは、この繋ぎ部は、後方に延びてリード線を圧着、接続するリード線の接続端部の端に設けられる繋ぎ部と、筒状接続部の周方向において同位置とするのが好ましいところ、このリード線の接続端部は、筒状接続部の打抜き、曲げ工程上から、該筒状接続部の後端の周方向の中央、すなわち、背面に設けるのが好ましいためである。この詳細な理由は次のようである。

図１３を参照しながら説明すると、従来、センサに使用されている外周面用端子金具における筒状接続部９３は、切れ目Ｍのある正面側が容易かつ、大きく拡径し得る。一方、その製造過程でにおいて、筒状接続部９３の先端９３ｂを繋いでいた繋ぎ部２２０は、成形及び製造上、図１３に示したように、筒状接続部９３の先端９３ｂにおける周方向の中央に位置するように設けられるのが普通である。したがって、このようにして製造された外周面用端子金具９１の筒状接続部９３の先端９３ｂに残存する突出片２２０ｔは、切れ目Ｍを正面とすると、背面側に位置する、隣接する２つのフレア相互の間に残存しがちとなる。他方、この場合の筒状接続部９３は、周方向のうち、その突出片２２０ｔのある部位が拡径変形しにくい部位になり、したがって、その突出片２２０ｔは面取り２７において一層、引っ掛かりやすくなり、圧入抵抗の増大を招きやすい。さらに、筒状接続部９３は横断面において概略Ｃ字形を呈しているものが普通であるが、中にはＣ字の内面のうち、横断面における切れ目側の両端（両端寄り部位）と、中間部位（背面）との３点状接触となるように、Ｃ字が変形されて形成されたものもある。このものにおいて突出片が背面に位置する場合には、その局所的な圧入抵抗がさらに増大する。これに対し、請求項４に記載の発明のように、前記凹部を、該筒状接続部の切れ目を正面としたときに背面側に位置するように、前記２つの隣接するフレア相互の間に形成しておくことにより、圧入抵抗の増大の緩和に有効であり、より円滑な圧入が得られるためである。

前記筒状接続部は、素子の後端寄り部位に圧入され、また、その際にフレアがガイドをなすように形成されていればよい。このため、前記外周面用端子金具の該筒状接続部の先端の自由状態における内径は、フレアがガイドの作用をなし得る限り、該検出素子を後端側から見たとき、その後端面と前記面取りとの交差する稜線の直径より小さく形成してもよい。ただし、好ましくは、請求項５に記載の発明のように、前記筒状接続部が自由状態にあるとき、その先端に設けられた複数のフレアの根元の部分が、前記検出素子の後端の前記面取りに、周方向に沿って押付け可能に、該筒状接続部の先端における内径が設定されているのがよい。

前記凹部は、上記したように前記２つの隣接するフレア相互の間において、少なくともその一方のフレアに近接するに従って浅くなるように切り込まれているものとするのがよいところ、この場合にはなるべく、その両方のフレアに近接するに従って浅くなるように切り込まれているものとするのが好ましい。すなわち、前記凹部は、前記フレア相互の間において、その中間部位が一番深く切れ込まれているものとするのが好ましい。なお、前記凹部の形状としては、後方に向けて円弧状に切り込まれたもの、Ｖ字形に切り込まれたもの、或いはＵ字形に切り込まれたものが例示される。

本発明を具体化したセンサ（第１実施形態例）の縦断面図、及びその素子に外嵌されている外周面用端子金具の筒状接続部の部位を説明する部分拡大図。 図１のセンサに使用されている外周面用端子金具の斜視図であって、Ａは、切れ目を右手前にして後方から見た斜視図、Ｂは、凹部（中継線部）を右手前にして後方から見た斜視図。 図１のセンサに使用されている外周面用端子金具の筒状接続部を背面後方から見た斜視図、及びその筒状接続部を先端側から見た図。 素子の後端寄り部位と、外周面用端子金具の筒状接続部との嵌め合い前（自由状態）の寸法関係を説明する図。 図１のセンサに使用されている外周面用端子金具の製造途中の説明図。 素子の後端寄り部位に外周面用端子金具の筒状接続部を圧入により外嵌する工程の説明図。 素子の後端寄り部位に外周面用端子金具の筒状接続部を圧入した後の要部拡大図であって、Ａは背面側から見た図、Ｂは正面側から見た図。 図１のセンサの組立てにおいて、素子に対する外周面用端子金具における筒状接続部の圧入による外嵌を行う工程（例）を説明する図。 外周面用端子金具における凹部の別例を示す説明用の拡大図。 外周面用端子金具における凹部の別例を示す説明用の拡大図。 従来のセンサの一例を示す縦断面図、及びその素子に外嵌されている外周面用端子金具の筒状接続部の部位を説明する部分拡大図。 図１１のセンサに使用されている外周面用端子金具の説明用斜視図であって、Ａは、切れ目を右手前にして後方から見た斜視図、Ｂは、中継線部を右手前にして後方から見た斜視図。 図１１のセンサに使用されている外周面用端子金具の製造途中の説明図。 従来のセンサの組み立て中において素子の後端寄り部位に外周面用端子金具の筒状接続部を圧入するとき問題点を説明する図。

本発明のセンサを実施するための形態（第１実施形態例）について、図１〜図８に基づいて、センサ１の全体構成を説明すると共に、それを構成する外周面用端子金具９１、及びそれの素子２１の後端寄り部位への圧入による外嵌の工程等について詳細に説明する。ただし、本形態におけるセンサ１は酸素センサにおいて具体化したものであり、上記背景技術において説明したものとの相違点は、そこにおいて使用されている外周面用端子金具９１の構成が異なるだけである。このため、共通する部位については、必要に応じ、上記背景技術の説明に使用した図面（特に、図１１）をも参照しながら説明する。

本例の酸素センサ１は、段付円筒状をなす金具本体１１の内側に、内、外壁面にそれぞれ内部電極、外部電極（図示せず）を有し、先端が閉塞された中空円軸状（筒状）の検出素子２１が気密を保持して固定されている。素子２１は、中間部に外径が大径とされた大径部２３を備えており、先端は金具本体１１の先端から突出している。金具本体１１は、その内側の段部にワッシャ５１を介してセラミックホルダ５２が配置されている。素子２１は、このセラミックホルダ５２の図示上部内周縁の凹部に、その大径部２３を板パッキン（図示せず）を介して受けさせ、さらにシール材（滑石）５３、及び押圧用リング５４等を介在させ、シール材５３を圧縮して気密状に金具本体１１内に固定されている。

この固定は、金具本体１１の後端（図示上端）の内側において、押圧用リング５４の後端に平ワッシャ５５を配置し、金具本体１１の後端の薄肉筒部１８の端部を内側に曲げて先端側に圧縮するようにかしめることによっている。なお、金具本体１１は、図示上下方向の中間部位の外周にねじ込み用多角形部１２を備えており、それより先端側には、排気管へのねじ込み用のねじ部１４、小径筒部１６を順次一体的に備えている。この小径筒部１６には、突出する素子２１の先端を保護する通気孔付の保護カバー２０が取り付けられている。なお、ここまでに説明した構成は、センサの組立て前の状態を示す図８の左側（下）に示した素子側半組立体２０１に相当する。

検出素子２１の内側（内周面）である中空部は、横断面が円形で先端に向かって若干縮径するテーパ状とされ、金具本体１１の軸線Ｇと同心で配置されている。また、検出素子２１の後端面２５と、内周面２２ａ、外周面２２ｂの各角には、周方向に沿って面取り２６、２７が付けられている（図１中の拡大図等参照）。これは、内周面用端子金具７１，外周面用端子金具９１を素子２１の後端寄り部位に圧入によって、内嵌又は外嵌して組立てる際のガイドをなすところである。これらの端子金具７１，９１は、図１１のセンサにおいて説明したものと同様に、素子２１の後端寄り部位に、それぞれ圧入により、内周面用端子金具７１の筒状接続部７３は内嵌され、また、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３は外嵌されている。このうち、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３は、素子２１の後端寄り部位の外周面２２ｂに、外部電極に連なって形成されている外周面電極端子（図示せず）に、バネ性によって押付けられて電気的に接続されている。また、内周面用端子金具７１の筒状接続部７３は、素子２１の後端寄り部位の内周面２２ａに、内部電極に連なって形成されている内周面電極端子（図示せず）に、バネ性によって押付けられて電気的に接続されている。

ここで、本発明の要旨をなすところの外周面用端子金具９１について、図１〜図５等に基づいて詳細に説明する。この外周面用端子金具９１は、バネ性を有する金属薄板からなり、その筒状接続部９３は、一側に切れ目（開口）Ｍを有する横断面が概略Ｃ字形をなし（図２、図３参照）、自由状態においてその内周面の先端９３ｂの内径Ｄ１が素子２１の後端寄り部位の外径Ｄａより小さくされている（図４参照）。また、この筒状接続部９３の先端９３ｂには、周方向に沿って、先方に向けて外拡がり状をなす複数のガイド用のフレア９８が、先端９３ｂから突出して設けられている。ただし、その自由状態における先端９３ｂの内径Ｄ１は、素子２１の後端の面取り２７における後端面２５とのなす稜線が描く、後端面２５側から見たときの円の直径Ｄｂより小さくてもよいが、本例ではその円の直径Ｄｂより大きく設定されている（図４参照）。また、このフレア９８は、切れ目Ｍを正面としたとき、この切れ目Ｍを挟む周方向の両端の各端寄り部位から背面に向けて、各側において同一の間隔で４つ、両側で合計８設けられている（図３−Ｂ参照）。

なお、この背面に位置する、隣接する２つのフレア９８相互の間の間隔は、他のフレア９８相互の間の間隔より大きくされている。そして、図１〜図３等に示したように、背面側にあるこの２つの隣接するフレア９８相互の間の筒状接続部９３における先端９３ｂには、この２つのフレア９８の根元（筒状接続部の先端９３ｂ）よりも後方（図１、図２の上方）に向けて、円弧状（半円状）で切り込んだ凹部９９が形成されている。ただし、凹部９９の最大の切り込み深さＦは、前記面取り２７のうち、前記検出素子２１の軸線方向に沿う面取り幅寸法Ｈより大きくされている（図１中の拡大図、図４参照）。このようにすれば、圧入過程のうち、該筒状接続部の先端が面取りを乗り越える過程において、前記凹部の最後部がその面取りに干渉することがなくなるので、より円滑な圧入が得られるためである。このように構成されている筒状接続部９３は、それが自由状態にあるとき、その先端９３ｂに設けられた複数のフレア９８の根元の部分が、検出素子２１の後端の面取り２７に、周方向に沿って押付け（又は当接）可能となるように設定されている。なお、筒状接続部９３の背面（切れ目Ｍと反対側）における後方（図示上）には、中継線部（帯板部）９４が屈曲部を介して後方に延びており、その後端には接続端部（つめ付きコネクタ部）９５が設けられている。なお、図２中の９７は、打抜きにより切り起こし状に形成されバネ状の突出片部９７である。

なお、このような本例センサ１に使用されている外周面用端子金具９１は、上記背景技術で説明したのと同様に、材料板材から、打ち抜き工程及び曲げ工程を含むプレス工程を経て形成されたものである。そして、そのプレス工程においては、図５に示したように、材料板材である帯板（金属薄板）２００の端縁側（ブリッジ２００ｂ）との繋ぎ部２２０が設けられていた、筒状接続部９３となる部位１９３の先端である、２つの隣接するフレアとなる部位１９８相互の間の先端を、その２つのフレアをなす部位１９８の根元よりも、後方に向けて、その最終工程において、図５中の破線に示した半円状のように繋ぎ部２２０を切り落とすことにより、切り込んだ凹部９９を備えた外周面用端子金具９１として形成される。

さて、本例のセンサ１においては、図１では図示していないが、図１１に示した従来のセンサと同様に、各端子金具７１，９１の筒状接続部７３，９３の後方の各中継線部７４，９４の後端に設けられた接続端部（つめ付きコネクタ部）７５，９５に、それぞれリード線４１の先端（電線）が例えば圧着によって接続されている（図８参照）。以下、図８をも参照しながら他の部位の構成について説明するが、本例のセンサ１において両端子金具７１、９１における筒状接続部７３，９３の後方には、アルミナ等の電気的な絶縁材からなり、内部に先後に貫通する空孔１１３を有する円柱状のセパレータ１１１が配置されている。そして、その先端１１２が、筒状接続部７３，９３の後端に当接するように設けられている。中継線部７４，９４及び各リード線４１の先端寄り部位は、このセパレータ１１１の内に形成された各空孔１１３内を通され、相互の絶縁が保持されている。なお、各リード線４１は、センサ１の後端に配置されたシール材１３１に形成された各空孔を通されて、その後端部から引き出されている。また、各端子金具７１，９１は、中継線部７４，９４に設けられたバネ状の突出片部７７、９７を空孔１１３の内周面に押付け、その位置の安定がとられている。なお、素子２１の中空部の中には棒状をなすヒータ６１が内挿されており、その後端寄り部位が、セパレータ１１１の先端１１２中央に設けられた穴に入れられている。また、このヒータ６１は、内面用端子金具７１における筒状接続部７３の内側を通され、その後端部位設けられた端子にリード線が接続され、他のリード線４１と同様にして後方に引き出されている。

また、本例センサ１においては、このようなセパレータ１１１及びシール材１３１等は、段付き円筒状をなす保護筒３１によってカバーされている。この保護筒３１は、金具本体１１の厚肉円筒部１７に先端側を外嵌し、同保護筒３１の先端面３１ａをねじ込み用多角形部１２の後端側フランジ面１３に当接した状態の下で、全周がレーザー溶接されている。なお、金具本体１１のねじ込み用多角形部１２とねじ部１４との間には、シール用ワッシャー９が嵌められている。この保護筒３１は、先端側（図１の下側）の大径部３２と後端側の小径部３３とからなり、その小径部３３におけるシール材１３１の外側３７をカシメ加工し、それを固定している。また、セパレータ１１１はその外周面の軸線Ｇ方向の中間位置に、フランジ１２２を突出状に備えており、保護筒３１は、このフランジ１２２を軸線方向の先後位置で挟むようにしている。すなわち、保護筒３１は、後方に凹部３６が設けられており、先方部位３８が、上端部が内側に折り返し状に曲げられた円筒部材１４１を介在させて絞り込むようにカシメ加工されており、これによりセパレータ１１１は保護筒３１内に固定されている。図１中の１０２は、シール材１３１中に貫通状に配置された、撥水性のある通気部材であり、素子２１の内側に大気を導入するようにされている。

以上、詳述した本形態の酸素センサ１においては、上記したように、素子２１の後端面２５と外周面２２ｂとの交差する角に面取が２７付けられている。そして、素子２１の後端寄り部位へ圧入により外嵌されて、その外周面２２ｂに形成されている電極端子に電気的に接続されている外面用端子金具９１の筒状接続部９３は、その先端９３ｂが後方に向けて円弧状に切り込まれてなる凹部９９を有している。これにより、センサ１の組立て工程において、電気的な接続を得るために筒状接続部９３を、その先端９３ｂ側から、フレア９８をガイドとして素子２１の後端寄り部位に圧入によって外嵌する際には、上記した従来におけるような滑り性の低下や引っ掛かりといった問題もなく、その外嵌を行うことができる。

ここで、上記センサ１を構成する素子２１の後端寄り部位に、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３を圧入により外嵌めする状態ないし過程について、図６に基づいて説明する。図６−Ａに示したように、その筒状接続部９３の先端９３ｂのうち、隣接する２つのフレア９８相互の間には、従来のような突出片は存在せず、筒状接続部９３の先端９３ｂにおいて、逆に後方に凹部９９が切り込まれている。このため、検出素子２１の後端部位に対する筒状接続部９３の圧入による外嵌開始のため、素子２１の後端に筒状接続部９３の先端９３ｂを同心状（同軸状）に位置あわせして当接させたときは、その先端９３ｂにおいて周方向に沿って設けられている複数のフレア９８の根元が面取り２７に当ることになる。このため、この状態において、筒状接続部９３を矢印で示したように押圧すると、図６−Ｂに示したように、従来におけるような滑り性の低下や、引っ掛かりもなく、筒状接続部９３はその先端９３ｂであるフレア９８の根元又は根元寄り部位が面取り２７にガイドされる。このとき、筒状接続部９３は、切れ目Ｍにおいてその先端９３ｂから、面取り２７に沿ってバネ性により開く形で拡径され、圧入が開始される。

そして、圧入が進行して、筒状接続部９３の先端９３ｂが、面取り２７を乗る越えるとき、その先端９３ｂは、素子２１の後端の外径Ｄａより大きく拡径する。この拡径時も、フレア９８相互の間には従来のように「突出片」が残存していないから、筒状接続部９３の先端９３ｂは、図６−Ｃに示したように、面取り２７を滑り性の低下や引っ掛かりもなく乗り越えることができる。かくして、所定ストロークの圧入が行われると、図７に示したように、筒状接続部９３の圧入による外嵌が得られ、素子２１の後端寄り部位の外周面２２ｂに、外部電極に連なって形成されている外周面電極端子（図示せず）に、バネ性によって押付けられて電気的に接続される。このように、本形態のセンサ１においては、筒状接続部９３の圧入過程で、従来のような突出片の存在による滑り性の低下や引っ掛かりもないから、筒状接続部９３の先端９３ｂの周方向における、局所的な圧入荷重の増大の発生もないので、その圧入による外嵌の円滑化が図られるので、センサの組立ての円滑化が図られる。

なお、このような圧入は、センサの製造、組立ての適当な工程又は段階で行えばよい。その一例としては、センサの組立てに当たり、図８の左側（下）に示した素子側半組立体２０１の部位と、それ以外の構成をなす図８の右側（上）に示した端子金具側半組立体３０１の部位（保護筒は溶接及びカシメ前）とを、それぞれ別途に組立てておき、この両者を組付ける段階で行うことが例示される。すなわち、この場合には別個に組立てられた、素子側半組立体２０１における素子２１の後端寄り部位に、端子金具側半組立体３０１における内周面用端子金具７１と外周面用端子金具９１の各筒状接続部７３，９３の軸線をあわせるように位置決めして、相対的に軸線方向に移動して両組立体２０１，３０１において合体させるように組付ければよい。この構成によるときは、セパレータ１１１の先端１１２で、両端子金具９１，７１の筒状接続部９３、７３の後端を押すことで圧入される。なお、この圧入においは、同時に、保護筒３１の先端３１ａ寄り部位を、金具本体１１の厚肉円筒部１７に外嵌し、その後、上記したように溶接、カシメを行うことで、図１に示したセンサ１が得られる。

本例では、凹部９９は、後方に向けて円弧状に切り込まれたものを例示したが、これは、図９に示したように、Ｖ字形に切り込まれたものとしてもよいし、図１０に示したように、Ｕ字形に切り込まれたものとしてもよい。すなわち、凹部９９は、筒状接続部９３の先端９３ｂにおいて、外周面用端子金具９１の製造工程で存在していた隣接する２つのフレア９８相互の間にあった繋ぎ部２２０を、その根元寄り部位（筒状接続部９３の先端９３ｂ寄り部位）で切り落とすことで、従来のように突出片が残存することなく、筒状接続部９３の先端９３ｂよりも後方に、凹部の最大の切り込み深さが、前記面取りにおける前記検出素子の軸線方向に沿う面取り幅寸法よりも大きくなるように切り込まれていればよい。これにより、圧入過程で面取り２７に突き当ったり、引っ掛かったりすることが防止ないし低減できるためである。したがって、後方への切り込み深さは、面取り２７の幅Ｈをも考慮して、適宜に設定すればよい。

なお、圧入過程での引っ掛かりを防止するため、凹部９９は、２つの隣接するフレア９８相互の間において、少なくともその一方のフレア９８に近接するに従って浅くなるように切り込まれているのがよい。ただし、この凹部９９は、上記例におけるような円弧やＶ字形のように、それが位置する２つの隣接するフレア９８相互の間の中央が深く切り込まれたものとするのがよい。なお、前記例では、凹部９９は、筒状接続部９３の切れ目Ｍを正面としたときに背面側に位置するように、前記２つの隣接するフレア９８相互の間に形成されているものとして具体化したが、これは、繋ぎ部２２０が設けられていた位置に依存するから、その位置に応じて存在することになる。

本発明のセンサは、上記した実施の形態のものに限定されるものではない。本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、適宜にその構造、構成を設計変更できる。上記においては、ヒータつきの酸素センサで具体化したが、本発明はヒータの有無に関係なく具体化できる。また、上記においては、酸素センサといったガスセンサにおいて具体化したが、その他のセンサにおいても適用できる。軸状をなす検出素子の後端寄り部位に、外周面用端子金具の筒状接続部が、圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサに、広く適用できる。

１ センサ
２１ 検出素子
２７ 素子の外周面と後端面との交差する角の面取り
９１ 外周面用端子金具
９３ 外周面用端子金具の筒状接続部
９３ｂ 外周面用端子金具の筒状接続部の先端
９８ フレア
９９ 凹部
２００ 材料板材
２２０ 繋ぎ部
Ｍ 切れ目
Ｆ 凹部の最大の切り込み深さ
Ｈ 素子の軸線方向に沿う面取り幅寸法
Ｄ１ 筒状接続部の先端の自由状態における内径
Ｇ 軸線

Claims (8)

1. 軸状をなす検出素子の後端寄り部位に、外周面用端子金具の筒状接続部が、圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサであって、
   前記検出素子は、その外周面と後端面との交差する角に、周方向に沿って面取りが付けられており、
   前記筒状接続部は一側に切れ目を有して筒状に丸められたものであり、前記検出素子の後端寄り部位に外嵌されたときに自身のバネ性によって拡径状に弾性変形するように形成されていると共に、該筒状接続部の先端には、前記検出素子の後端寄り部位に外嵌する際のガイドをなすためのフレアが、先方に向けて外拡がり状をなして、該先端において周方向に沿って複数設けられており、
   この外周面用端子金具における前記筒状接続部が、その先端側から、前記フレアをガイドとして前記検出素子の後端寄り部位に圧入によって外嵌されることにより、該後端寄り部位の外周面に形成された外周面電極端子に電気的に接続されてなる端子接続構造を有するセンサにおいて、
   前記外周面用端子金具の前記筒状接続部には、２つの隣接する前記フレア相互の間の部位に、該２つのフレアの根元よりも後方に向けて切り込んだ凹部が形成され、しかも、該凹部の最大の切り込み深さが、前記面取りにおける前記検出素子の軸線方向に沿う面取り幅寸法よりも大きくされていることを特徴とするセンサ。
2. 前記切れ目を挟んで隣接する２つのフレア相互の間の間隔を除き、隣接する２つのフレア相互の間の間隔は、前記凹部が形成されているところの該間隔が、その他の該間隔よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のセンサ。
3. 前記凹部は、前記２つの隣接するフレア相互の間において、少なくともその一方のフレアに近接するに従って浅くなるように切り込まれていることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか１項に記載のセンサ。
4. 前記凹部は、該筒状接続部の切れ目を正面としたときに背面側に位置するように、前記２つの隣接するフレア相互の間に形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のセンサ。
5. 前記筒状接続部が自由状態にあるとき、その先端に設けられた複数のフレアの根元の部分が、前記検出素子の後端の前記面取りに、周方向に沿って押付け可能に、該筒状接続部の先端における内径が設定されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のセンサ。
6. 前記凹部は、後方に向けて円弧状に切り込まれたものであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のセンサ。
7. 前記凹部は、後方に向けてＶ字形に切り込まれたものであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のセンサ。
8. 前記凹部は、後方に向けてＵ字形に切り込まれたものであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のセンサ。

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