JP6098567B2 - 画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関する。
例えば、特許文献1に記載の発明では、現像剤を使い切った場合には、現像剤が収納されたプロセスカートリッジ等を交換する必要がある。
そして、現像カートリッジを装置本体から取り外す際には、利用者は、画像形成装置の前面側に設けられたフロンカバーを開いた後、内部に手を挿入してプロセスカートリッジ等を把持して取り外す必要がある。
なお、装置本体とは、筐体やフレーム等の利用時に利用者により分解等されない部分をいう。
特開2006−53254号公報
特許文献1に記載の発明では、上記したように、利用者は、プロセスカートリッジ等を交換する際に、フロントカバー等の開閉カバーを開いた後、内部に手を挿入する必要がある。
本発明は、上記点に鑑み、装置本体内部に手を挿入しなくても、装置本体内のプロセスカートリッジにアクセスすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明は、上記目的を達成するために、電子写真方式の画像形成装置において、開口部(3G)が設けられた筐体(3)と、開口部(3G)を閉塞する位置と開口部(3G)を開放する位置との間で変位可能な開閉カバー(4)と、現像剤が収容される収容部(7B)を有し、開口部(3G)を通して装置本体に着脱自在に装着可能なプロセスユニットであって、把持部(12A)を有するプロセスユニット(6)とを備え、プロセスユニット(6)が装置本体に装着され、かつ、開口部(3G)が開閉カバー(4)により閉塞された状態において、把持部(12A)の少なくとも一部は、開口部(3G)の縁部(3J)と開閉カバー(4)の端部(4B)との間から外方側に突出していることを特徴とする。
これにより、本発明では、利用者は、開閉カバー(4)を開いて開口部(3G)の内部に手を挿入することなく把持部(12A)を把持できる。したがって、装置本体内部に手を挿入しなくても、装置本体内のプロセスユニット(6)にアクセスすることが可能となる。
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
本発明の第1実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 (a)は本発明の第1実施形態に係る支持体6Aの断面図である(b)は本発明の第1実施形態に係る現像カートリッジ7の断面図である。 本発明の第1実施形態に係るプロセスユニット6の上面図である。 本発明の第1実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 本発明の第1実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 本発明の第1実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 (a)は本発明の第2実施形態に係る支持体6Aの断面図である(b)は本発明の第2実施形態に係るプロセスユニット6の断面図である。 本発明の第2実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 本発明の第2実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 本発明の第2実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 本発明の第2実施形態に係る画像形成装置1の中央断面図である。 本発明の第3実施形態に係るプロセスユニット6の断面図である。
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
そして、本実施形態は、モノクロ方式の画像形成装置に本発明を適用したものである。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
なお、各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものであり、本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「2つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも1つ設けられている。
(第1実施形態)
1.画像形成装置の概要
本実施形態に係る画像形成装置1は、図1に示すように、プリンタ部1Aとスキャナ部1Bとが一体となったものである。プリンタ部1Aは用紙等のシートに画像を形成する印刷装置である。スキャナ部1Bは原稿に記載された画像(文字も含む。)を読み取る画像読取装置である。
スキャナ部1Bは、プリンタ部1Aの鉛直方向上方側に配設されている。スキャナ部1Bの鉛直方向下方側には、画像形成が終了したシートが載置される排紙トレイ3Bが設けられている。
スキャナ部1Bは、プリンタ部1Aに対してヒンジ部1Cを介して揺動可能に連結されている。ヒンジ部1Cは、プリンタ部1Aの鉛直方向上方側であって、プリンタ部1Aの後方側に設けられている。
プリンタ部1Aの後方側とは、排紙トレイ3Bに向けて排出されるシートの排出方向前進側を前方側としたとき、当該前方側と反対側をいう。なお、図1の紙面右側がプリンタ部1Aの前方側である。図1の紙面左側がプリンタ部1Aの後方側である。
2.プリンタ部の構成
プリンタ部1Aの筐体3内には、シートに画像を形成する画像形成部5が収納されている。筐体3の鉛直方向上部には排紙口3A及び排紙トレイ3Bが設けられている。排紙口3Aは画像が形成されたシートが排出される部位である。
排紙トレイ3Bには排紙口3Aから排出されたシートが載置される。排紙口3Aには、シートを排紙トレイ3Bに送り出す排紙ローラ3Cが設けられている。なお、排紙ローラ3Cは、排出されたシートを排紙トレイ3Bに向けて送り出す場合と当該シートの搬送方向を反転させて画像形成部5に再搬送する場合とを切り替えることができる。
筐体3は、トップカバー3D、一対のサイドカバー(図示せず。)、フロントカバー3E及びリアカバー3F等を有して構成されている。トップカバー3Dは、プリンタ部1Aの鉛直方向上面を覆う。サイドカバーは、プリンタ部1Aの右側面及び左側面を覆ってプリンタ部1Aの外観意匠面を構成する。
フロントカバー3Eはプリンタ部1Aの前側面を覆ってプリンタ部1Aの外観意匠面を構成する。リアカバー3Fはプリンタ部1Aの後側面を覆ってプリンタ部1Aの外観意匠面を構成する。
なお、フロントカバー3Eには手差供給口3Hが設けられている。手差供給口3Hは、後述するフィーダ機構15によらず、直接的にシートを画像形成部5に供給するための開口部である。つまり、利用者が、手差供給口3Hにシートを挿入すると、画像形成部5は、当該挿入されたシートに対して画像形成を行う。
トップカバー3Dのうち排紙トレイ3Bに相当する部位には、鉛直方向上方側に向けて開口した開口部3Gが設けられている。開口部3Gは開閉カバー4により閉塞されている。開閉カバー4は、開口部3Gを閉塞する閉塞位置と開口部3Gを開放する開放位置との間で変位可能である。
開閉カバー4は、一端側が他端側を中心に揺動するようにヒンジ部4Aを介してトップカバー3Dに揺動可能に連結されている。開閉カバー4に作用する重力は、開閉カバー4を閉塞位置に向けて変位させる。このため、開閉カバー4は、通常、閉塞位置に位置して開口部3Gを閉塞している。
開閉カバー4の上面は、シートが載置される排紙トレイ3Bの少なくとも一部を構成する。そして、開閉カバー4、つまり排紙トレイ3Bは、排紙口3A側に近づくほど低くなる傾斜面にて構成されている。ヒンジ部4Aは、開閉カバー4の最下端部、つまり開閉カバー4のうち排紙口3A側の端部に設けられている。
画像形成部5は現像剤をシートに転写する電子写真方式の画像形成部である。当該画像形成部5は、プロセスユニット6、露光器9、転写部11及び定着器13等を有して構成されている。プロセスユニット6は、開口部3Gを通して装置本体に着脱自在に装着可能である。
つまり、利用者は、装置本体に装着されているプロセスユニット6を開口部3Gから取り外すことができるとともに、当該開口部3Gを通してプロセスユニット6を装置本体に装着することができる。
そして、開口部3Gは、装置本体に装着されたプロセスユニット6の鉛直方向上方側で開口している。このため、開閉カバー4、つまり排紙トレイ3Bは、プロセスユニット6の鉛直方向上方側に位置する。
プロセスユニット6は、図2(b)に示す現像カートリッジ7、及び図2(a)に示すドラムカートリッジ10等が支持体6Aを介して一体化されたものである。現像カートリッジ7は支持体6Aに着脱自在に装着されている。ドラムカートリッジ10は支持体6A
に対して着脱不可として支持体6Aに一体化されている。
現像カートリッジ7は、図2(b)に示すように、現像ローラ7A、供給ローラ7C及び収容部7B等を有している。収容部7Bには現像剤が収容されている。現像ローラ7A及び供給ローラ7Cは、収容部7B内の現像剤を感光ドラム8に供給する。
ドラムカートリッジ10は感光ドラム8及び帯電器8A等を有する。つまり、プロセスユニット6は、感光ドラム8、帯電器8A、現像ローラ7A、供給ローラ7C及び収容部7B等を有する。したがって、収容部7Bは、プロセスユニット6全体として装置本体に対して着脱自在であり、かつ、現像カートリッジ7としても装置本体に対して着脱自在である。
感光ドラム8は現像剤像を担持する感光体である。帯電器8Aは感光ドラム8を帯電させる。露光器9は帯電した感光ドラム8を露光する。これにより、感光ドラム8には静電潜像が形成される。なお、本実施形態に係る露光器9は、ビーム光を走査しながら感光ドラム8を露光する。
静電潜像が形成された感光ドラム8に現像剤が供給されると、感光ドラム8に現像剤像が形成される。感光ドラム8と対向する位置には、図1に示すように、転写部11が配設されている。転写部11は感光ドラム8に担持されている現像剤像をシートに転写させる。
定着器13は、シートに転写された現像剤を直接的又は間接的に加熱し、現像剤像をシートに定着させる。画像形成部5よりシート搬送方向上流側には、フィーダ機構15が設けられている。
フィーダ機構15は、給紙トレイ17に載置されているシートを1枚ずつ画像形成部5側に向けて送出する。給紙トレイ17は、装置本体のうちプロセスユニット6より鉛直方向下方側において、装置本体に着脱自在に装着されている。
本実施形態では、プロセスユニット6及び露光器9は、排紙トレイ3Bをなす開閉カバー4より鉛直方向下方側に設けられているとともに、前方側から順に、露光器9、プロセスユニット6の順に並んでいる。具体的には、前方側から順に、露光器9、収容部7B、供給ローラ7C、現像ローラ7A、感光ドラム8、定着器13の順である。
給紙トレイ17から排紙トレイ3Bに至るシートの搬送経路Loは、図1に示すように、シートの排出方向と平行な仮想鉛直面に投影されたとき、当該投影された搬送経路Loは、露光器9の鉛直方向下方側の部位、及び感光ドラム8よりシート搬送方向下流側の部位にて屈曲してS字状の曲線を描く。そして、露光器9は、少なくとも第1把持部12Aより鉛直方向下方側に位置する。
3.プロセスユニットの着脱
3.1 プロセスユニット等の構成
プロセスユニット6には、図3に示すように、第1把持部12A及び第2把持部12Bが設けられている。第1把持部12A及び第2把持部12Bは、プロセスユニット6等の着脱時に利用者により把持される部位である。
第1把持部12Aは現像カートリッジ7に設けられている。第2把持部12Bは支持体6Aに設けられている。したがって、現像カートリッジ7のみを装置本体から取り外す場合には、利用者は、第1把持部12Aを把持して第1把持部12Aを前方側に引き出せば
よい。
プロセスユニット6、つまり現像カートリッジ7及びドラムカートリッジ10を装置本体から取り外す場合には、利用者は、第2把持部12Bを把持して第1把持部12Aを前方側に引き出せばよい。
なお、第1把持部12Aと第2把持部12Bとは、図3に示すように、プロセスユニット6等の着脱方向(本実施形態では、前後方向)にずれて設けられているので、利用者は、いずれか一方の把持部のみを把持することが可能である。
図1に示すように、プロセスユニット6が装置本体に装着され、かつ、開口部3Gが開閉カバー4により閉塞された状態において、第1把持部12Aの少なくとも一部は、開口部3Gの縁部3Jと開閉カバー4の端部4Bとの間から外方側に突出している。
すなわち、図3に示すように、開閉カバー4は、後端側にヒンジ部4Aを有し、かつ、前端4Bが開口部3Gの前方側縁部3Jと一致する位置、又は当該縁部3Jに対して前方側若しくは後方側にずれた位置まで延びている。
第1把持部12Aは、開閉カバー4の端部4Bを越えてフロントカバー3Eまで延びている。なお、本実施形態では、第1把持部12Aのうち外方側に突出した部位(以下、突出部12Cという。)は、フロントカバー3Eを越えて更に前方側まで延びている。
そして、第1把持部12Aの突出部12Cは、排紙トレイ3Bの少なくとも一部を構成する。突出部12Cには規制壁12Dが設けられている。規制壁12Dは、排紙トレイ3Bに向けて排出されたシートの移動を規制するストッパである。
具体的には、規制壁12Dは、図1に示すように、その壁面が二点鎖線で示すようにシートの排出方向に対して交差した状態と、当該壁面が排出方向と略平行な状態との間で変位可能である。
そして、規制壁12Dが排出方向に対して交差した状態では、排紙口3Aから排出されたシートの排出方向前端が規制壁12Dに衝突するため、排紙トレイ3Bに向けて排出されたシートの移動が規制される。
図3に示すように、仮想水平面に投影された第1把持部12Aの突出方向先端、つまり突出部12Cの先端は、当該仮想水平面に投影された露光器9から前方側に離隔した位置にある。
そして、第1把持部12Aのうち排紙トレイ3Bの少なくとも一部を構成する部分、つまり、突出部12Cの幅方向寸法W1は、排紙トレイ3B、つまり開閉カバー4の幅方向寸法W2より小さい寸法に設定されている。
3.2 プロセスユニット等の着脱作動
<現像カートリッジ7の取り外し>
現像カートリッジ7を装置本体から取り外すには、利用者は、図4に示すように、第1把持部12Aを把持して第1把持部12Aを前方側に引き出す。これにより、図4→図5→図6に示すように、現像カートリッジ7の移動とともに、開閉カバー4が現像カートリッジ7により内側から押圧されて自動的に開く。このため、利用者は、開閉カバー4を開くといった作業を行うことなく、現像カートリッジ7を装置本体から取り外すことができる。
なお、現像カートリッジ7を装置本体に装着する際には、利用者は、ヒンジ部1Cを中心としてスキャナ部1Bをプリンタ部1Aから離間させるようにスキャナ部1Bを後方側に揺動変位させる。
そして、利用者が開閉カバー4の端部4Bを把持して持ち上げると、開閉カバー4がヒンジ部4Aを中心に鉛直方向上方側へ揺動変位して開口部3Gが開放された状態となる。このため、利用者は、現像カートリッジ7を開口部3Gを通して装置本体に装着することが可能となる。
なお、支持体6Aには第1案内部6B(図2(a)参照)が設けられている。現像カートリッジ7が支持体6Aに装着される際には、現像カートリッジ7は、現像ローラ7Aの軸の両端部が第1案内部6Bにより案内されることにより所定の位置に導かれる。
4.本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、利用者は、開閉カバー4を開いて開口部3Gの内部に手を挿入することなく第1把持部12A及び第2把持部12Bを把持できる。したがって、開閉カバー4を開くことなく、現像カートリッジ7及びドラムカートリッジ10を装置本体から取り外すことができる。
第1把持部12A及び第2把持部12Bは、開閉カバー4の端部のうちヒンジ部4Aと反対側の端部側に設けられているので、現像カートリッジ7及びドラムカートリッジ10を装置本体から取り外す際に、それらカートリッジ7、10が通過可能な位置まで開閉カバー4が容易に変位できる。したがって、現像カートリッジ7及びドラムカートリッジ10を装置本体から容易に取り外すことができる。
本実施形態では、プリンタ部1Aの開口部3Gに面してスキャナ部1Bが設けられ、かつ、プロセスユニット6が露光器9よりも後方に位置するため、利用者はプロセスユニット6を視認し難いおそれがある。
しかし、本実施形態では、第1把持部12Aの前方に突出部12Cがあるため、利用者が把持するもの、つまり第1把持部12Aの視認性を向上させることができるので、プロセスユニット6の交換作業性を向上させることができる。
本実施形態では、画像形成されたシートが排紙トレイ3Bに排出された場合においても、規制壁12Dによりシートの移動が規制され、かつ、その先にある第1把持部12Aがシートに隠れることがない。したがって、利用者にとって第1把持部12Aの視認性が向上するので、プロセスユニット6の交換作業性を向上させることができる。
本実施形態では、プロセスユニット6をプリンタ部1Aより取り出した後、開閉カバー4が自重で開口部3Gを閉じるため、装置本体内部に塵埃等が内部に侵入することを抑制できる。
(第2実施形態)
本実施形態は、図7(a)及び図7(b)に示すように、第1把持部12Aが支持体6Aに設けられ、第2把持部12Bが現像カートリッジ7に設けられたものである。
なお、現像カートリッジ7に設けられた第2把持部12Bは、図8に示すように、開閉カバー4から外方側に突出していない。このため、本実施形態では、以下の方法で現像カートリッジ7を取り外すことができる。
<プロセスユニット(ドラムカートリッジ10)の取り外し>
プロセスユニット(ドラムカートリッジ10)を取り外すとは、支持体6Aを装置本体から取り外すことである。したがって、利用者は、図9に示すように、第2把持部12Bを把持して第2把持部12Bを前方側に引き出す。
これにより、図9→図10→図11に示すように、プロセスユニット6(支持体6A)の移動とともに、開閉カバー4が支持体6Aにより内側から押圧されて自動的に開く。このため、利用者は、開閉カバー4を開くといった作業を行うことなく、支持体6Aを装置本体から取り外すことができる。
支持体6Aを装置本体に装着する方法は、現像カートリッジ7を装置本体に装着する方法と同じである。なお、装置本体には第2案内部6C(図11参照)が設けられている。支持体6Aが装置本体に装着される際には、支持体6Aは、第2案内部6Cにより所定の位置に導かれる。
因みに、本実施形態は、第1把持部12A及び第2把持部12Bが共に開閉カバー4から外方側に突出した構成であってもよい。
(第3実施形態)
上述の実施形態では、現像カートリッジ7がプロセスユニット6(支持体6A)から着脱自在であったが、本実施形態は、図12に示すように、現像カートリッジ7を支持体6Aに対して着脱不可として一体化したものである。
このため、本実施形態では、第1把持部12Aは支持体6Aに設けられている。そして、第2把持部12Bは設けられていない。
(その他の実施形態)
上述の実施形態では、シートの搬送経路LoがS字状であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
上述の実施形態では、第1把持部12Aに規制壁12Dが設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば規制壁12Dを廃止してもよい。
上述の実施形態では、第1把持部12Aは排紙トレイ3Bの一部を構成していたが、本発明はこれに限定されるものではない。
上述の実施形態では、開閉カバー4は排紙トレイ3Bの一部を構成していたが、本発明はこれに限定されるものではない。
上述の実施形態では、プリンタ部1Aの鉛直方向上方側にスキャナ部1Bが設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、スキャナ部1Bを廃止してもよい。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
1… 画像形成装置 1A… プリンタ部 1B… スキャナ部
3… 筐体 3A… 排紙口 1C… ヒンジ部 3B… 排紙トレイ
3C… 排紙ローラ 3D… トップカバー 3E… フロントカバー
3F… リアカバー 3H… 手差供給口 3G… 開口部 4… 開閉カバー
4A… ヒンジ部 5… 画像形成部 6… プロセスユニット 6A… 支持体
6B… 第1案内部 6C… 第2案内部 7… 現像カートリッジ
7A… 現像ローラ 7B… 収容部 7C… 供給ローラ 8… 感光ドラム
8A… 帯電器 9… 露光器 10… ドラムカートリッジ 11… 転写部
12A… 第1把持部 12B… 第2把持部 12C… 突出部
12D… 規制壁 13… 定着器 15… フィーダ機構 17… 給紙トレイ

Claims (10)

  1. 電子写真方式の画像形成装置において、
    開口部が設けられた筐体と、
    前記開口部を閉塞する位置と前記開口部を開放する位置との間で変位可能な開閉カバーと、
    現像剤が収容される収容部を有し、前記開口部を通して装置本体に着脱自在に装着可能なプロセスユニットであって、把持部を有するプロセスユニットと
    前記プロセスユニットに設けられ、現像剤を担持する感光体と、
    前記感光体を走査しながら露光する露光器と、
    前記プロセスユニットより鉛直方向下方側に設けられた給紙トレイであって、前記感光体に向けて供給されるシートが載置される給紙トレイと、
    画像形成が終了したシートが載置される排紙トレイとを備え、
    前記プロセスユニットが前記装置本体に装着され、かつ、前記開口部が前記開閉カバーにより閉塞された状態において、前記把持部の少なくとも一部は、前記開口部の縁部と前記開閉カバーの端部との間から外方側に突出しており、
    前記排紙トレイに向けて排出されるシートの排出方向前進側を前方側としたとき、
    前記感光体及び前記露光器は、前方側から順に、前記露光器、前記感光体の順に並んでおり、
    前記排紙トレイは前記プロセスユニットより鉛直方向上方側に設けられ、かつ、前記給紙トレイから前記排紙トレイに至るシートの搬送経路が、前記シートの排出方向と平行な仮想鉛直面に投影されたとき、当該投影された搬送経路は、前記露光器の鉛直方向下方側の部位、及び前記感光体よりシート搬送方向下流側の部位にて屈曲してS字状の曲線を描いており、
    前記露光器は、前記把持部より鉛直方向下方側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
  2. 記把持部は前記排紙トレイの少なくとも一部を構成することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
  3. 前記把持部には、前記排紙トレイに向けて排出されたシートの移動を規制する規制壁が設けられていることを特徴とする請求項2に記載の画像形成装置。
  4. 前記開閉カバーは、一端側が他端側を中心に揺動するように前記筐体に揺動可能に連結されており、
    前記把持部のうち外方側に突出した部位は、前記一端側に位置していることを特徴とする請求項1ないし3のいずれか1項に記載の画像形成装置。
  5. 記開閉カバーは前記排紙トレイの少なくとも一部を構成することを特徴とする請求項1ないし4のいずれか1項に記載の画像形成装置。
  6. 仮想水平面に投影された前記把持部の突出方向先端は、当該仮想水平面に投影された前記露光器から前方側に離隔した位置にあることを特徴とする請求項1ないし5のいずれか1項に記載の画像形成装置。
  7. 前記把持部のうち前記排紙トレイの少なくとも一部を構成する部分の幅方向寸法は、前記排紙トレイの幅方向寸法より小さいことを特徴とする請求項2又は3に記載の画像形成装置。
  8. 前記収容部は、前記プロセスユニットに対して着脱自在であることを特徴とする請求項1ないしのいずれか1項に記載の画像形成装置。
  9. 前記把持部は、前記プロセスユニットのうち前記収容部に設けられていることを特徴とする請求項に記載の画像形成装置。
  10. 前記把持部は、前記プロセスユニットのうち前記収容部が着脱自在に組み付けられた支持体に設けられていることを特徴とする請求項に記載の画像形成装置。
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