JP6070353B2

JP6070353B2 - 印刷装置

Info

Publication number: JP6070353B2
Application number: JP2013068836A
Authority: JP
Inventors: 永原　敦示; 敦示永原
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2013-03-28
Filing date: 2013-03-28
Publication date: 2017-02-01
Anticipated expiration: 2033-03-28
Also published as: US20140292898A1; US8985728B2; JP2014188959A

Description

本発明は、印刷装置に関する。

ラベル等の単位画像をロール紙等の被印刷媒体に複数形成する印刷部を有する印刷装置は、既によく知られている。かかる印刷装置としては、例えば、インクジェットプリンターを挙げることができる。

特開昭６１−２７２１７８号公報

ところで、ユーザーの助けとなるような情報が被印刷媒体に印刷されることをユーザーが望む場合がある。例えば、被印刷媒体上のユーザーが注目した単位画像が、何番目の単位画像であるか、又は、何列目の単位画像であるか、又は、何メートル地点の単位画像であるかを、知りたい場合がある。

しかしながら、当該情報を印刷する場所によってはユーザーにとって望ましくない状況が生ずる場合があり、したがって、ユーザーにとって利便性が高い新たな方策が要請される。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザーにとって利便性の高い印刷装置を実現することにある。

主たる本発明は、複数の単位画像を被印刷媒体に形成すると共に、
前記単位画像の位置を特定するために基準となるマークを前記被印刷媒体に形成する印刷部を有する印刷装置であって、
前記マークは、該マークの背景色とは異なる色の視認可能な異色画像を含むことを特徴とする印刷装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンター１の全体構成のブロック図である。印刷領域を含む搬送経路の概略図である。ロール紙Ｓ上にラベル（単位画像）が印刷されたときの様子を示した模式図である。図３に表したアイマークＭ３乃至アイマークＭ５の様子を示した拡大模式図である。関連情報の選択に係るユーザーインターフェイス画面の一例を示した図である。色の指定に係るユーザーインターフェイス画面の一例を示した図である。図３に表したアイマークＭ３乃至アイマークＭ５の様子を示した変形例に係る拡大模式図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

複数の単位画像を被印刷媒体に形成すると共に、
前記単位画像の位置を特定するために基準となるマークを前記被印刷媒体に形成する印刷部を有する印刷装置であって、
前記マークは、該マークの背景色とは異なる色の視認可能な異色画像を含むことを特徴とする印刷装置。
かかる印刷装置によれば、ユーザーにとって利便性の高い印刷装置を実現することが可能となる。

また、前記異色画像は、前記単位画像に関連する関連情報であることとしてもよい。
かかる場合には、ユーザーが単位画像に関連する関連情報を適切に参照することができ、ユーザーの利便性を向上させることが可能となる。

また、複数の前記関連情報の候補の中から前記関連情報をユーザーに選択させるための関連情報選択部を備え、
前記印刷部は、前記異色画像として前記ユーザーにより選択された前記関連情報を含む前記マークを前記被印刷媒体に形成することとしてもよい。
かかる場合には、ユーザーの利便性をより一層向上させることが可能となる。

また、前記背景色と前記異色画像の色は、
Ｌａｂ色空間において、Ｌ値は同じであり、ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方が異なることとしてもよい。
かかる場合には、より確実にマークの誤検知の発生を抑えることができる。

また、前記ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方をユーザーに指定させるための色指定部を備え、
前記印刷部は、前記ユーザーにより指定された色の前記異色画像を含む前記マークを前記被印刷媒体に形成することとしてもよい。
かかる場合には、より確実にマークの誤検知の発生を抑えることができる。

＝＝＝プリンター１の概略構成例について＝＝＝
図１は、印刷装置の一例としてのインクジェットプリンター（以下、単に、プリンター１と呼ぶ）の全体構成のブロック図である。また、図２は、印刷領域を含む搬送経路の概略図である。

プリンター１は、被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。なお、本実施形態においては、プリンター１が画像を印刷する被印刷媒体の一例として、ロール状に巻かれた紙等の媒体（ロール状媒体。以下では、具体的に、ロール紙Ｓ（連続紙）とする）を用いて説明する。

また、本実施の形態に係るプリンター１は所謂ラベル印刷機であり、プリンター１は、画像としてラベル（単位画像に相当）を複数印刷する（すなわち、同じラベルを繰り返し印刷する）。

コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。または、インターネットを介してコンピューター１１０にプリンタードライバーをダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。

そして、コンピューター１１０は、プリンター１にラベル（単位画像）を印刷させるため、印刷させるラベル（単位画像）に応じた印刷ジョブをプリンター１に出力する。

本実施形態のプリンター１は、インクの一例として、紫外線（以下、ＵＶ）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を吐出することによって被印刷媒体にラベル（単位画像）を印刷する装置である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のＵＶインクを用いて画像を印刷する。

プリンター１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及び、コントローラー６０を有する（ここで、ヘッドユニット３０及びコントローラー６０が印刷部に相当する）。外部装置であるコンピューター１１０から印刷ジョブを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して、印刷ジョブに従ってロール紙Ｓにラベル（単位画像）を印刷する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷ジョブに基づいて、各ユニットを制御し、ロール紙Ｓにラベル（単位画像）を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、ロール紙Ｓを、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図２に示すように、ロール紙Ｓが巻かれ回転可能に支持される繰り出し軸２０１と、中継ローラー２１と、第一搬送ローラー２２と、中継ローラー２３と、反転ローラー２４と、当接ローラー２５と、搬送ドラム２６と、テンションローラー２７と、第二搬送ローラー２８と、テンションローラー２９と、テンションローラー２９を通過したロール紙Ｓを巻き取るロール紙巻き取り駆動軸２０２と、を有している。

中継ローラー２１は、繰り出し軸２０１から繰り出されたロール紙Ｓを下（図の場合左下）から巻き掛けて水平方向右側に搬送するローラーである。
第一搬送ローラー２２は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２２ａと、該第一駆動ローラー２２ａに対してロール紙Ｓを挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２２ｂとを有している。この第一駆動ローラー２２ａの駆動により、ロール紙Ｓの位置制御や速度制御を行う。

中継ローラー２３は、第一搬送ローラー２２を通過したロール紙Ｓを水平方向左側から巻き掛けて右下に搬送するローラーである。
反転ローラー２４は、中継ローラー２３を通過したロール紙Ｓの搬送方向を反転させるローラーである。
当接ローラー２５は、反転ローラー２４を通過したロール紙Ｓを鉛直下側から巻き掛けて搬送ドラム２６に送るローラーである。

搬送ドラム２６は、円筒形状の搬送部材であり、ロール紙Ｓを周面にて支持するとともに搬送方向に搬送する。また、搬送ドラム２６はロール紙Ｓを介して、後述するヘッド３１、照射部４１と対向している。また、ロール紙Ｓは所定の張力（テンション）で搬送ドラム２６に密着するように搬送される。
テンションローラー２７は、搬送ドラム２６の右下に設けられており、搬送ドラム２６を通過したロール紙Ｓの搬送方向を反転させて第二搬送ローラー２８に送る。

第二搬送ローラー２８は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２８ａと、該第二駆動ローラー２８ａに対してロール紙Ｓを挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２８ｂとを有している。この第二搬送ローラー２８は、各ヘッド３１により画像が記録された後のロール紙Ｓの部位を搬送するローラーである。
テンションローラー２９は、第二搬送ローラー２８を通過したロール紙Ｓを水平方向左側から巻き掛けて鉛直下方の巻き取り駆動軸２０２に搬送させるローラーである。

このように、ロール紙Ｓが各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙Ｓを搬送するための搬送経路が形成されることになる。

ヘッドユニット３０は、ロール紙ＳにＵＶインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、搬送方向に搬送中のロール紙Ｓに対して各ヘッド３１からＵＶインクを吐出することによって、ロール紙Ｓにドットを形成し、ラベル（単位画像）をロール紙Ｓに印刷する。

なお、本実施形態のプリンター１のヘッドユニット３０の各ヘッド３１はロール紙Ｓの紙幅分のドットを一度に形成することができる。すなわち、当該ヘッド３１は、所謂ラインヘッドである。したがって、ヘッド３１は、搬送方向と交差する交差方向である紙幅方向（図２の紙面を貫く方向）に長尺な形状を有しており、当該紙幅方向において、ノズルが並んでいる。そして、ヘッド３１は、搬送ユニット２０により搬送されるロール紙Ｓに、ＵＶインクをノズルから吐出して、ラスタラインを順次（繰り返し）印刷する（このことにより、複数のラスタラインが搬送方向において並ぶこととなる）。

なお、ノズルには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、ＵＶインクの流路の側壁（振動板）を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となってノズルから吐出される。

また、前述したように本実施形態では、ＵＶインクとして、ラベル（単位画像）を形成するための４色のＵＶインクを用いる。図２に示すように、搬送方向の上流側から順に、シアンのＵＶインクを吐出するシアンインクヘッド３２、マゼンタのＵＶインクを吐出するマゼンタインクヘッド３３、イエローのＵＶインクを吐出するイエローインクヘッド３４、ブラックのＵＶインクを吐出するブラックインクヘッド３５の各ヘッド３１が、搬送ドラム２６の周面と対向するように設けられている。

照射ユニット４０は、ロール紙Ｓに着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。ロール紙Ｓ上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより、硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、照射部４１を備えている。なお、照射部４１は、ＵＶ照射の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）又はＬＥＤを備えている。

照射部４１は、ブラックインクヘッド３５よりも搬送方向下流側に設けられている。言い換えるとヘッドユニット３０よりも搬送方向下流側に設けられている。そして、照射部４１は、シアンインクヘッド３２、マゼンタインクヘッド３３、イエローインクヘッド３４、ブラックインクヘッド３５によってロール紙Ｓに形成された単位画像（ドット）にＵＶを照射してドットを硬化させる。

検出器群５０には、ロータリー式エンコーダーなどが含まれる。ロータリー式エンコーダーは、第一駆動ローラー２２ａや第二駆動ローラー２８ａの回転量を検出する。ロータリー式エンコーダーの検出結果に基づいて、媒体の搬送量を検出することができる。

コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、Ｉ／Ｆ部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御部６４と、ユーザーインターフェイス部６５（関連情報選択部、色指定部に相当）を有する。Ｉ／Ｆ部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御部６４を介して各ユニットを制御する。ユーザーインターフェイス部６５は、ユーザーとのインターフェイスを取るためのものであり、タッチパネル等の入力部、モニター等の出力部、入出力されたデータを処理するための入出力処理部等からなる。

＝＝＝印刷処理について＝＝＝
ここでは、プリンター１の印刷処理例について、図３を用いて説明する。図３は、ロール紙Ｓ上にラベル（単位画像）が印刷されたときの様子を示した模式図である。

なお、当該印刷処理は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行なうためのコードから構成されている。

プリンター１が印刷を開始する際には、予めロール紙Ｓが搬送ドラム２６の周面に沿わされた状態で、搬送経路に配置されている。そして、ロール紙Ｓには、繰り出し軸２０１、巻き取り駆動軸２０２、第二搬送ローラー２８の出力トルクによりテンションが与えられている。具体的には、ロール紙Ｓの繰り出し部分では、ロール紙Ｓのロール径に応じた繰り出し軸２０１のブレーキトルクにより所定のテンションを付与する。印刷領域部分では、テンションローラー２７でテンションを検出し、所定のテンションとなるように第二搬送ローラー２８のモーター（不図示）のトルクを制御する。巻き取り部では、テンションローラー２９でテンションを検出し、所定のテンションとなるように巻き取り駆動軸２０２のモーター（不図示）のトルクを制御する。これらの各テンションは、ロール紙Ｓのロール径に応じて定められる。

プリンター１がコンピューター１１０から印刷ジョブを受信すると、コントローラー６０は、第一搬送ローラー２２のモーター（不図示）を回転させる。上述したようにロール紙Ｓにテンションが与えられた状態で、第一搬送ローラー２２が回転することにより、ロール紙Ｓは搬送方向に搬送される。

なお、搬送ドラム２６は、ロール紙Ｓとの摩擦力により、ロール紙Ｓの搬送に従動して矢印方向（搬送方向）に回転する。搬送ドラム２６の周面上のロール紙Ｓは、搬送ドラム２６の回転に応じて搬送方向に搬送される。なお、搬送中のロール紙Ｓは、搬送ドラム２６に密着されている。本実施形態では、印刷中の各ヘッド３１の位置が固定されているので、ロール紙Ｓを搬送方向に搬送させることで、各ヘッド３１とロール紙Ｓとが搬送方向に相対的に移動することになる。

そして、ヘッドユニット３０の各ヘッド３１が、搬送ユニット２０により搬送されるロール紙ＳにＵＶインクを吐出して、ラベル（単位画像）をロール紙Ｓに形成する。また、形成されたラベル（単位画像）が前記搬送により照射部４１と対向する位置に至った際には、照射ユニット４０が、ラベル（単位画像）にＵＶを照射しロール紙Ｓ上のＵＶインクを硬化させる。

そして、上記処理により、図３に示すように、ロール紙Ｓには、複数のラベル（単位画像）が印刷されることとなる。本実施の形態においては、紙幅方向に複数（２つ）並んだ円形状のラベル（以下、この２つのラベルをラベル群とも呼ぶ）が、搬送方向において繰り返し印刷される。

また、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、複数のラベル（単位画像）をロール紙Ｓに形成すると共に、所謂アイマークＭを形成する。このアイマークＭは、ラベル（単位画像）の位置を特定するために（特定する際に）基準となるマークであり、本実施の形態においては、ラベル（単位画像）に対してカットを行うための（プリンター１とは異なる）後加工機にて位置あわせのために用いられる位置合わせ用マークである。そして、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、図３に示すように、当該アイマークＭを各々のラベル（換言すれば、ラベル群）に対応させて形成する。

なお、図３には、５番目のラベル（ラベル番号が５のラベル）から１０番目のラベル（ラベル番号が１０のラベル）が形成されている様子が表されている。本例においては、紙幅方向におけるラベルの並び数が２なので、５番目と６番目のラベルは３列目のラベル（列番号が３のラベル）であり、７番目と８番目のラベルは４列目のラベル（列番号が４のラベル）であり、９番目と１０番目のラベルは５列目のラベル（列番号が５のラベル）である。

そして、５番目と６番目のラベル（３列目のラベル）に対応させて３番目のアイマークＭ３（アイマーク番号が３のアイマーク）が、７番目と８番目のラベル（４列目のラベル）に対応させて４番目のアイマークＭ４（アイマーク番号が４のアイマーク）が、９番目と１０番目のラベル（５列目のラベル）に対応させて５番目のアイマークＭ５（アイマーク番号が５のアイマーク）が、それぞれ形成されている。

＜＜＜本実施の形態に係るアイマークＭについて＞＞＞
従来例に係るアイマークＭの色については、その機能を発揮させるためには、黒色等の単色で十分であり、一般的に、当該アイマークＭは単色画像（例えば、正方形を黒塗りしたもの）であった。

これに対し、本実施の形態に係るアイマークＭは、従来例とは異なり、以下の特徴を有している。すなわち、本実施の形態に係るアイマークＭは、アイマークＭの背景色（当該背景色とは、アイマークＭにおける異色画像の背景の色を意味する。換言すれば、アイマークＭの異色画像以外の部分の色を意味する）とは異なる色の視認可能（視認可能とは、人が見て理解できることを意味する）な画像（便宜上、異色画像と呼ぶ）を含んでいる。そして、当該異色画像は、ラベル（単位画像）に関連する情報（便宜上、関連情報と呼ぶ）となっている。

具体的に、図４を用いて説明する。図４は、図３に表したアイマークＭ３乃至アイマークＭ５の様子を示した拡大模式図である。

図４の上図は、前記異色画像（関連情報）としてラベルの列番号を形成する例を表している。すなわち、本例においては、アイマークＭに視認可能な画像（３、４、５という画像）が含まれている。そして、この画像（異色画像）は、濃緑色を有しており、黒い背景画像とは異なる色となっている。そして、当該異色画像は、ラベル（単位画像）に関連する関連情報の一つである前記列番号となっている。なお、ラベルの列番号は、アイマークＭのアイマーク番号と等しいので、本図は、前記異色画像としてアイマーク番号を形成しているとも言える。

図４の中央図は、前記異色画像（関連情報）としてラベルのラベル番号を形成する例を表している。すなわち、本例においては、アイマークＭに視認可能な画像（６、８、１０という画像）が含まれている。そして、この画像（異色画像）は、図４の上図と同様、濃緑色を有しており、黒い背景画像とは異なる色となっている。そして、当該異色画像は、ラベル（単位画像）に関連する関連情報の一つである前記ラベル番号となっている。

なお、本例においては、紙幅方向に並んだ２つのラベル（単位画像）のうちラベル番号が大きい方のラベルのラベル番号を形成することとしたが、ラベル番号が小さい方のラベルのラベル番号を形成してもよい（このような場合には、６、８、１０ではなく、５、７、９となる）。また、双方のラベル番号を形成してもよい（このような場合には、５６、７８、９１０となる）。

図４の下図は、前記異色画像（関連情報）として搬送方向においてラベル（単位画像）の位置するラベル位置（例えば、ロール紙Ｓの最初から何メートル地点に当該ラベルが印刷されているか）を形成する例を表している。すなわち、本例においては、アイマークＭに視認可能な画像（１．２、１．６、２．０という画像）が含まれている。そして、この画像（異色画像）は、図４の上図と同様、濃緑色を有しており、黒い背景画像とは異なる色となっている。そして、当該異色画像は、ラベル（単位画像）に関連する関連情報の一つである前記ラベル位置となっている。

このように（また、図４に示したとおり）、上記例においては、ユーザーの利便性を向上させること（すなわち、ユーザーが注目したラベル（単位画像）が、何番目のラベルであるか、又は、何列目のラベルであるか、又は、何メートル地点のラベルであるかを、ユーザーに簡便に知らせることができること）を意図して、アイマークＭにラベル（単位画像）に関連する情報を埋め込むこととしている。

さらに、本実施の形態においては、列番号、ラベル番号、ラベル位置のうちのどれをアイマークＭに含ませるか（アイマークＭに埋め込ませるか）が変更可能となっている。すなわち、前述したユーザーインターフェイス部６５が、複数の関連情報の候補（本実施の形態においては、列番号、ラベル番号、ラベル位置）の中から関連情報（３つの候補のうちの１つ）をユーザーに選択させるための機能を備えており、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、前記異色画像としてユーザーにより選択された関連情報を含むアイマークＭをロール紙Ｓに形成するようになっている。なお、当該関連情報の選択については後に詳述する。

また、上記において、異色画像の色は濃緑色であり背景色は黒色であることを述べたが、厳密には、双方の色は、Ｌａｂ色空間において、Ｌ値が同じでありａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方が異なるような色となっている（具体的な数値で言うと、背景色のＬａｂ＝（１０，５，４）に対し、異色画像の色のＬａｂ＝（１０，−１２８，４）となっている）。なお、Ｌ値を同じとしａ値やｂ値のみを変えるようにした理由については、後述する。

さらに、本実施の形態においては、異色画像の色を変更することが可能となっている。すなわち、前述したユーザーインターフェイス部６５が、ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方をユーザーに指定させるための機能を備えており、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、ユーザーにより指定された色の異色画像を含むアイマークＭをロール紙Ｓに形成するようになっている。なお、当該色の指定についても、後に詳述する。

＜関連情報の選択及び色の指定について＞
上述したとおり、プリンター１がコンピューター１１０から印刷ジョブを受信すると、コントローラー６０は、印刷を開始する。そして、本実施の形態においては、当該印刷ジョブに、アイマークＭは付与されていないので、先ず、コントローラー６０が、前記異色画像（前記関連情報）を含むアイマークＭを生成する。

なお、ユーザーは、事前に、どのような異色画像（関連情報）付きアイマークＭを生成させるかを、ユーザーインターフェイス部６５にて指示しておく。すなわち、前述したとおり、ユーザーは、複数の関連情報の候補（列番号、ラベル番号、ラベル位置）の中からアイマークＭに付加させる関連情報を選択する。

図５は、関連情報の選択に係るユーザーインターフェイス画面の一例を示した図である。ユーザーは、ラジオボタンを選択することにより、列番号、ラベル番号、ラベル位置のうちの一を選ぶ。
また、ユーザーは、ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方を指定する。

図６は、色の指定に係るユーザーインターフェイス画面の一例を示した図である。図６に示すように、本実施の形態においては、アイマークＭの背景色のａ値やｂ値をどのように変えて異色画像（関連情報）の色とするかについての４つの選択肢がユーザーに提示され、ユーザーが当該４つの選択肢の中から一つを選ぶようになっている。例えば、図６における選択肢２がユーザーにより選択された場合には、背景色のＬａｂ＝（１０，５，４）に対し、異色画像の色のＬａｂ＝（１０，−１２８，４）となる。

なお、本実施の形態においては、ａ値及びｂ値のいずれか一方のみしか指定できないようになっているが、双方を指定できるようにしてもよい。また、ａ値とｂ値のいずれにおいても、２種類の値（最大値と最小値）しか指定できないが、ユーザーが自由に値を指定できるようにしてもよい（ユーザーが直接ａ値やｂ値を入力できるようにしてもよい）。

そして、これらの関連情報と色情報はメモリー６３に格納される。なお、メモリー６３には、予め、アイマークＭに係る以下の情報（便宜上、アイマーク情報と呼ぶ）が格納されている。すなわち、ラベル（単位画像）に対するアイマークＭの相対位置情報、アイマークＭのサイズ情報、アイマークＭの背景色情報が格納されている。ただし、これらのアイマーク情報についても、ユーザーにより選択することができるようにしてもよい。

そして、コントローラー６０は、メモリー６３に格納されているこれらの情報（関連情報、色情報、アイマーク情報）に基づいて、前記異色画像（前記関連情報）を含むアイマークＭを生成する。

例えば、選択された関連情報が列番号であった場合には、１から順に１、２、３、・・・と画像を生成する。

また、選択された関連情報がラベル番号であった場合には、列番号のケースの２倍の値を順に生成する。すなわち、２から順に２、４、６、・・・と画像を生成する。なお、２倍であることは、紙幅方向におけるラベル（単位画像）の並び数に基づいており、この並び数はコンピューター１１０から送られてくる印刷ジョブの内容を解析することにより把握可能である。

また、選択された関連情報がラベル位置であった場合には、列番号のケースのａ倍の値を順に生成する。ここで、数値ａは、図３に示すように、互いに隣り合う二つのラベル（単位画像）の搬送方向における位置差（ピッチ）であり、当該ピッチも前記印刷ジョブの内容を解析することにより把握可能である。例えば、ａ＝０．４とすると、０．４から順に０．４、０．８、１．２、・・・と画像を生成する（なお、本実施の形態に係るラベル位置の値は、概算の値である）。

そして、上記のように生成された画像をアイマークＭに付与することにより、異色画像（関連情報）付きアイマークＭを生成する（この際に、色情報、アイマーク情報を参照する）。

そして、コントローラー６０は、生成された異色画像（関連情報）付きアイマークＭを印刷データの所定箇所に面付けし、アイマークＭ付きの印刷データを作成する。そして、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、当該印刷データに基づいて、印刷を実行する。

＝＝＝本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係るプリンター１は、複数のラベル（単位画像）をロール紙Ｓに形成すると共に、ラベル（単位画像）の位置を特定するために基準となるアイマークＭをロール紙Ｓに形成する印刷部を有することとした。そして、アイマークＭは、該アイマークＭの背景色とは異なる色の視認可能な異色画像を含むこととした。そのため、ユーザーにとって利便性の高いプリンター１を実現することが可能となる。

すなわち、前述したとおり、ユーザーの助けとなるような情報がロール紙Ｓに印刷されることをユーザーが望む場合がある。例えば、ロール紙Ｓ上のユーザーが注目したラベル（単位画像）が、何番目のラベルであるか、又は、何列目のラベルであるか、又は、何メートル地点のラベルであるかを、知りたい場合がある。

しかしながら、かかる情報をラベル（単位画像）の中に印刷するのは、ラベル（単位画像）のデザインを損ねてしまう恐れがある。

また、ラベル（単位画像）の外にはアイマークＭが印刷されるが、かかる情報もラベル（単位画像）の外に印刷すると、ラベル（単位画像）の外に印刷されるラベル（単位画像）以外の画像が増えてしまい、印刷完了後のロール紙Ｓの見栄えがよくない。また、当該情報が印刷された画像が、後加工機において、アイマークＭとして頻繁に誤検知されてしまう恐れもある。

このように、いずれの場合においても、ユーザーにとって望ましくない状況が生じ、したがって、ユーザーにとって利便性が高い新たな方策が要請される。

これに対し、本実施の形態に係るプリンター１は、当該要請に応えるものとなっている。すなわち、本実施の形態においては、アイマークＭが、該アイマークＭの背景色とは異なる色の視認可能な異色画像を含むこととしたため、当該異色画像に前記情報を埋め込むことが可能となる。

そして、かかる場合には、ラベル（単位画像）のデザインを損ねてしまうこともなく、また、ラベル（単位画像）の外に印刷されるラベル（単位画像）以外の画像が増えてしまうことはないので、印刷完了後のロール紙Ｓの見栄えを悪化させることもない。また、異色画像の色を工夫すれば誤検知の発生を抑制することもできる。

したがって、本実施の形態によれば、ユーザーにとって利便性の高いプリンター１が実現されることとなる。

また、上記実施の形態に係るプリンター１は、複数の前記関連情報の候補の中から関連情報をユーザーに選択させるためのユーザーインターフェイス部６５を備え、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、前記異色画像としてユーザーにより選択された関連情報を含むアイマークＭをロール紙Ｓに形成することとした。そのため、ユーザーの利便性をより一層向上させることが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

上記実施の形態においては、被印刷媒体の一例としてロール紙Ｓを挙げたが、紙に限定されるものではなく、例えば、フィルムや布であってもよい。

上記実施の形態においては、印刷装置として液体吐出装置を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、印刷する機能を有する装置であれば、どのようなものでも構わない。

また、液体吐出装置（液体噴射装置）をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。

また、上記実施の形態において、ラベル（単位画像）の形状は円形状としたが、これに限定されるものではなく、どのような形状でもよい。例えば矩形状としてもよい。

また、上記実施の形態において、紙幅方向に並ぶラベル（単位画像）の数は２つとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、１つでもよいし３つ以上でもよい。

また、上記実施の形態においては、前記異色画像は、ラベル（単位画像）に関連する関連情報であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ユーザーによるメモのようなものを異色画像としてアイマークＭに埋め込ませてもよい。

また、上記実施の形態において、前記背景色と前記異色画像の色は、Ｌａｂ色空間において、Ｌ値は同じであり、ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方が異なることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、Ｌ値を異ならせることとしてもよい。
ただし、背景色と異色画像の色のＬ値を変えないこととすれば、アイマークＭの輝度に基づいてセンシングするアイマーク読み取りセンサーを備えた汎用の後加工機を用いることにより、より確実に前記誤検知の発生を抑えることができる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態においては、ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方をユーザーに指定させるためのユーザーインターフェイス部６５を備え、コントローラー６０（ヘッドユニット３０）は、ユーザーにより指定された色の異色画像を含むアイマークＭをロール紙Ｓに形成することとしたが、これに限定されるものではなく、ユーザーによる異色画像の色の変更は不可能であることとしてもよい。
ただし、ユーザーによる当該変更が可能であることとすれば、前記誤検知の発生が最も少なくなる異色画像の色をユーザーが指定できる（例えば、ユーザーが異色画像の色を変えながら誤検知の頻度を調査し、調査結果に基づいて最も頻度が少なかった色を指定できる）。この点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、図７に示すように、前記異色画像と同様の情報（例えば、ラベル（単位画像）に関連する関連情報）を、アイマークＭに隣接する位置にも形成することとしてもよい。かかる場合には、ユーザーが注目したラベル（単位画像）が、何番目のラベルであるか、又は、何列目のラベルであるか、又は、何メートル地点のラベルであるかを、より一層簡便にユーザーに知らせることができる。また、当該情報がアイマークＭに隣接しているため、前記誤検知の発生はそれほど顕著にはならず、また、前記見栄えもそれほど悪化しない。なお、図７は、図４の上図に対応した図であり、図３に表したアイマークＭ３乃至アイマークＭ５の様子を示した変形例に係る拡大模式図である。

また、上記実施の形態においては、全アイマークに関連情報を付与する実施例を示したが、これに限らず、１個おきや１０個おき、１００個おきでも同等の効果を得られる。例えば、１００個おきの場合、１から９９個までは同じラベルを印刷し、１００個目のみアイマーク部分が違うラベルを印刷することになる。このため、印刷毎違うラベルを印刷する処理負荷が低減できる。

１プリンター
２０搬送ユニット、２１中継ローラー
２２第一搬送ローラー、２２ａ第一駆動ローラー、２２ｂ第一従動ローラー
２３中継ローラー、２４反転ローラー、２５当接ローラー
２６搬送ドラム
２７テンションローラー
２８第二搬送ローラー、２８ａ第二駆動ローラー、２８ｂ第二従動ローラー
２９テンションローラー
３０ヘッドユニット、３１ヘッド
３２シアンインクヘッド、３３マゼンタインクヘッド
３４イエローインクヘッド、３５ブラックインクヘッド
４０照射ユニット、４１照射部
５０検出器群
６０コントローラー
６１Ｉ／Ｆ部、６２ＣＰＵ
６３メモリー、６４ユニット制御部
６５ユーザーインターフェイス部
１１０コンピューター
２０１繰り出し軸、２０２巻き取り駆動軸

Claims

複数の単位画像を被印刷媒体に形成すると共に、
前記単位画像の位置を特定するために基準となるマークを前記被印刷媒体に形成する印刷部を有する印刷装置であって、
前記マークは、該マークの背景色とは異なる色の視認可能な異色画像を含むことを特徴とする印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置において、
前記異色画像は、前記単位画像に関連する関連情報であることを特徴とする印刷装置。
請求項２に記載の印刷装置において、
複数の前記関連情報の候補の中から前記関連情報をユーザーに選択させるための関連情報選択部を備え、
前記印刷部は、前記異色画像として前記ユーザーにより選択された前記関連情報を含む前記マークを前記被印刷媒体に形成することを特徴とする印刷装置。
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷装置において、
前記背景色と前記異色画像の色は、
Ｌａｂ色空間において、Ｌ値は同じであり、ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方が異なることを特徴とする印刷装置。
請求項４に記載の印刷装置において、
前記ａ値及びｂ値の少なくともどちらか一方をユーザーに指定させるための色指定部を備え、
前記印刷部は、前記ユーザーにより指定された色の前記異色画像を含む前記マークを前記被印刷媒体に形成することを特徴とする印刷装置。