JP6068421B2 - 保守サーバー、保守方法およびライセンス・保守管理サーバー - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置をリモート保守する保守サーバー、保守方法およびライセンス・保守管理サーバーに関する。

複写機、複合機（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）、プリンターなど（以下、総称して画像形成装置と呼ぶ）のメーカーでは、顧客のサイトに設置された画像形成装置を集中的に管理し、リモート保守するため、様々な工夫を行ってきた。

例えば、特許文献１において開示されている技術では、顧客の画像形成装置を、各サービス店で管理するのではなく、センターを設けて一元管理し、画像形成装置とその周辺機器の使用状況を含めた保守点検のスケジュール管理を行うための情報をサービス店に提供する。そのため、サービス店における顧客機器の管理工数を低減できるというものである。

また、特許文献２において開示されている技術では、販売店で商品の取引をした顧客の顧客情報と商品情報をサーバーで取得し、取引した顧客と同じ属性を備える別の顧客を抽出し、抽出した顧客を担当する販売店に、サーバーから、取引された商品の商品情報を提供するものである。

なお、従来のリモート保守では、リモート保守のシステムは、画像形成装置を販売する販売会社や販売店が主に利用するが、利用料がかかるため、システムを利用するための本契約を結ぶ前に、お試し契約を結んでお試し運用し、システムの有効性を確認してから本契約を結んで正式な利用を開始するという流れがあった。

特開２００２−２６９４６０号公報 特開２００４−２７２３８７号公報

従来のリモート保守では、上述したように、お試し運用を行ってから、本番運用をする流れであったが、お試し期間が終了した時点で販売会社等はシステムを利用できなくなり、お試し期間中に収集された画像形成装置の履歴情報は破棄されていた。

そのため、お試し運用でシステムの提供するサービスの価値を認識し、本契約に移行した販売会社等は、本番運用を開始するにあたり、お試し期間中に収集された貴重な履歴情報を利用することが出来ないという問題があった。

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、画像形成装置のリモート保守において、お試し運用中に取得した画像形成装置の履歴情報を、本番運用開始後も利用できる保守サーバー、保守方法およびライセンス・保守管理サーバーを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る保守サーバーは、ネットワークを介して、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置とライセンス管理サーバーとに接続された保守サーバーであって、
前記ライセンス管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与するものであり、
前記保守サーバーは、
前記付与されたライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行う保守部と、
前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として保存する記憶部と、
前記記憶部に保存した前記履歴情報を管理する履歴管理部と、を備え、
前記ライセンス管理サーバーは、前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れた旨を前記保守サーバーに通知するものであり、
前記保守部は、前記ライセンスが切れた旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止し、
前記ライセンス管理サーバーは、再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された旨を前記保守サーバーに通知するものであり、
前記保守部は、前記ライセンスが付与された旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、
前記履歴管理部は、前記ＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、取得した前記履歴情報を前記保守部に渡し、
前記保守部は、前記渡された履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開し、
前記保守サーバーは、さらに、予め設定された期間が経過したか否かを計時する計時部を備え、
前記履歴管理部は、前記計時部から取得した日時情報に基づいて、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を前記記憶部に記憶させてから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、前記記憶部に記憶されている前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除することを特徴とする。

そのため、画像形成装置のリモート保守において、お試し運用中に取得した画像形成装置の履歴情報を、本番運用開始後も利用できる。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る保守方法では、 ネットワークを介して接続された、ライセンス管理サーバーと保守サーバーとによる、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置の保守方法であって、
前記ライセンス管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与し、
前記保守サーバーは、付与された前記ライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行い、前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶した前記履歴情を管理し、
前記保守方法は、
前記ライセンス管理サーバーにより、前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れた旨を前記保守サーバーに通知するステップと、
前記保守サーバーにより、前記ライセンスが切れた旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止するステップと、
前記ライセンス管理サーバーにより、再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された旨を前記保守サーバーに通知するステップと、
前記保守サーバーにより、前記ライセンスが付与された旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、前記取得したＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、取得した前記履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開するステップと、
さらに、前記保守サーバーにより、予め設定された期間が経過したか否かを計時し、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を保存してから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、保存している前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除するステップとを備えることを特徴とする。
また、別の形態に係る保守方法は、ネットワークを介して接続された、ライセンス・保守管理サーバーによる、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置の保守方法であって、
前記ライセンス・保守管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与し、前記付与されたライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行い、前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶した前記履歴情報を管理し、
前記保守方法は、前記ライセンス・保守管理サーバーにより、
前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止するステップと、
再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、前記取得したＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、前記取得した履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開するステップと、
さらに、予め設定された期間が経過したか否かを計時し、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を保存してから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、保存している前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除するステップとを備えることを特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス・保守管理サーバーは、ネットワークを介して接続された、ライセンス・保守管理サーバーによる、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置の保守方法であって、
前記ライセンス・保守管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与し、前記付与されたライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行い、前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶した前記履歴情報を管理し、
前記保守方法は、前記ライセンス・保守管理サーバーにより、
前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止するステップと、
再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、前記取得したＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、前記取得した履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開するステップと、
さらに、予め設定された期間が経過したか否かを計時し、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を保存してから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、保存している前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除するステップとを備えることを特徴とする。

以上のように、本発明によれば、画像形成装置のリモート保守において、お試し運用中に取得した画像形成装置の履歴情報を、本番運用開始後も利用できる。

概要を説明するための抽象化された構成の全体図である。 ライセンス・保守管理サーバー１００の構成図である。 ライセンス・保守管理サーバー１００における処理の流れを説明するためのフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る保守サーバーが稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。 例１のライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明するための図である。 例２のライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明するための図である。 ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。 保守サーバー２０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。 お試し契約または本契約が終了した場合の処理について説明するためのフローチャートである。 一旦契約を終了した後、再契約した場合の処理について説明するためのフローチャートである。 一旦契約を終了した後、一定期間内に再契約しなかった場合の処理について説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、以下の説明では、最初に抽象化した例を用いて概要を説明し、その後、具体例を用いて詳細に説明する。

［概要］
最初に概要を説明する。図１は、概要を説明するための抽象化された構成の全体図である。

顧客のサイトには、リモート保守の対象となる画像形成装置２００が設置されており、それらの画像形成装置２００は、ライセンス・保守管理サーバー１００からリモート保守される。

図２は、ライセンス・保守管理サーバー１００の構成図である。

ライセンス・保守管理サーバー１００は、ライセンス管理部１００ａ、計時部１００ｂ、履歴管理部１００ｃ、履歴ＤＢ（Database）１００ｄ、および保守部１００ｅを備えている。

ライセンス管理部１００ａは、画像形成装置２００に対してリモート保守等のサービスを提供するためのライセンスを管理する。

計時部１００ｂは、予め設定された期間が経過したか否かを計時する。

履歴管理部１００ｃは、履歴ＤＢ１００ｄに対し、画像形成装置２００から取得した履歴情報を記憶させたり、履歴ＤＢ１００ｄから、記憶されている履歴情報を取得したりする。

履歴ＤＢ１００ｄは、リモート保守等の対象となる画像形成装置２００の情報を履歴として記憶する。

保守部１００ｅは、画像形成装置２００に対し、リモート保守等を行う。

図３は、ライセンス・保守管理サーバー１００における処理の流れを説明するためのフローチャートである。

まず、ライセンス管理部１００ａがお試し契約に基づいたライセンスを設定し、設定した旨を保守部１００ｅに通知する。保守部１００ｅは、設定されたお試し契約のライセンスに基づき、画像形成装置２００のリモート保守等を行う（ステップＳ１）。

次に、ライセンス管理部１００ａは、計時部１００ｂによる経過時間の計測に基づき、お試し契約の期間が終了したか否かを判断する（ステップＳ２）。

お試し契約の期間が終了した場合（ステップＳ２のＹ）、ライセンス管理部１００ａは、次に、本契約が締結され、本契約のライセンスが付与されたか否かを判断する（ステップＳ３）。

本契約のライセンスが得られた場合（ステップＳ３のＹ）、ライセンス管理部１００ａは、ライセンスが得られた旨を保守部１００ｅに通知し、保守部１００ｅは、本契約のライセンスに従い、画像形成装置２００のリモート保守等を行う（ステップＳ４）。

本契約がなされなかった場合（ステップＳ３のＮ）、ライセンス管理部１００ａは、ライセンスの有効期限が切れた旨を保守部１００ｅおよび履歴管理部１００ｃに通知し、履歴管理部１００ｃが、これまでに取得した画像形成装置２００の情報を履歴情報として、履歴ＤＢ１００ｄに記憶させる（ステップＳ５）。

次に、保守部１００ｅは、ライセンスが切れた画像形成装置２００に対する保守を停止し、保留状態とする（ステップＳ６）。保留状態の間は、画像形成装置２００からの情報収集は行われない。

次に、ライセンス管理部１００ａは、計時部１００ｂを用いて計測した一定時間毎に、ライセンスが切れた画像形成装置２００に対する本契約（再契約）が行われ本契約に基づくライセンスが付与されたか否かを判断する（ステップＳ７）。

本契約が行われた場合（ステップＳ７のＹ）、ライセンス管理部１００ａは再度ライセンスが付与された旨を保守部１００ｅおよび履歴管理部１００ｃに通知し、履歴管理部１００ｃが、ライセンスの対象となった画像形成装置２００に関する履歴情報を履歴ＤＢ１００ｄから取得し（ステップＳ８）、保守部１００ｅが本契約のライセンスに基づく画像形成装置２００のリモート保守等を行う（ステップＳ４）。

本契約が行われなかった場合（ステップＳ７のＮ）、履歴管理部１００ｃは、一定期間経過後に本契約が行われなかった画像形成装置２００に関する履歴情報を削除する（ステップＳ９）。

なお、上記の説明では、お試し契約と本契約を区別し、お試し契約から本契約への移行時についてのみ説明した。しかし、この構成に限らず、お試し契約と本契約の区別を行わないことにより、一度本契約が終了し、保留状態になってから、再度本契約が行われる場合についても本発明を適用する事ができる。

そのため、以下で説明する具体例では、より仕組みが簡単な、お試し契約と本契約を区別しない構成について、詳細を説明する。

以上、抽象化した例を用いて概要について説明した。

［具体例］
次に、実際の具体例を用いて、本発明の一実施形態に係る保守サーバーの詳細を説明する。なお、上述したライセンス・保守管理サーバー１００は、以下の説明では、ライセンス管理サーバー１０および保守サーバー２０として分けている。

＜全体像＞
最初に、本発明の一実施形態に係る保守サーバーが稼働する環境の全体像を説明する。図４は、本発明の一実施形態に係る保守サーバーが稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。

画像形成装置４０を使用する、顧客Ｘ社、Ｙ社、およびＺ社に設置してある画像形成装置４０は、ネットワークを介して管理クラウド１からリモートで管理されている。

管理クラウド１には、各顧客の画像形成装置４０の構成を管理する構成サーバー３０、各顧客の画像形成装置４０に対する保守をサポートする保守サーバー２０、および各顧客の画像形成装置４０における保守等のライセンスを管理するライセンス管理サーバー１０などが含まれている。

管理クラウド１を管理するクラウド管理者は、管理端末５０から管理クラウド１上の各サーバーにアクセスして管理を行う。

販売会社Ａおよび販売代理会社Ｂのサービスマン（セールスマンを含んでもよい）は、各顧客の画像形成装置４０の保守等を行うために、管理クラウド１のユーザーとなり、サービス端末６０を介して管理クラウド１にアクセスし、保守サーバー２０を用いて、各顧客のサイトに設置してある画像形成装置４０のリモート保守等を行う。

以上、本発明の一実施形態に係る保守サーバー２０が稼働する環境の全体像を説明した。

＜ライセンスとグループ＞
次に、契約により付与されるライセンスと、ライセンスが付与される単位であるグループについて、２つの例、例１および例２を用いて説明する。

（例１）
図５は、例１のライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明するための図である。

ライセンス管理サーバー１０は、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、グループが持つグループ種別に基づいて、ライセンスを付与する。

例えば、グループ種別が「販売会社」であるＡ社には、管理クラウド１の機能Ｘ、Ｙ、およびＺが使用できるライセンスが付与される。

グループ種別が「販売代理会社」であるＢ社およびＤ社には、管理クラウド１の機能ＸおよびＹが使用できるライセンスが付与される。

グループ種別が「販売代理店」であるＣ社、Ｅ社、Ｆ社、およびＧ社には、管理クラウド１の機能Ｘが使用できるライセンスが付与される。

（例２）
図６は、例２のライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明するための図である。

例２のライセンス管理サーバー１０では、ライセンスを管理するために、契約を締結する独立した会社組織である委任グループと、委任グループの配下に設けられ、画像形成装置４０が所属する通常グループとが用いられる。

委任グループである販売会社Ａには、ライセンスＸが付与される。そして、ライセンスＸにより管理される範囲ＸＡに含まれる通常グループに対し、ライセンスＸが適用される。

また、委任グループである販売代理会社Ｂには、販売会社Ａとの契約によりライセンスＹが付与される。そして、ライセンスＹにより管理される範囲ＹＡに含まれる通常グループに対し、ライセンスＹが適用される。

なお、図５および図６において、上下方向の階層は、対象とする地域の包含関係を表していてもよい。

なお、以下の説明では、上述した、例１および例２における、ライセンスが付与される組織をグループと呼ぶ。

このように、ライセンス管理サーバー１０では、グループに対して契約に基づくライセンスが付与され、付与されたライセンスの有効期限は、契約により定められている。

以上、契約により付与されるライセンスと、ライセンスが付与される単位であるグループについて説明した。

＜ライセンス管理サーバー１０の構成＞
次に、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明する。ライセンス管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図７に示す。

同図に示すように、ライセンス管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。

ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。

記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、グループを管理するためのグループ管理ＤＢ（Database）１７ａ、およびライセンスを管理するためのライセンス管理ＤＢ１７ｂが記憶される。

グループ管理ＤＢ１７ａには、グループを管理するための情報などが記憶されている。

ライセンス管理ＤＢ１７ｂには、付与されたライセンスを管理するための情報などが記憶されている。

通信部１５は、保守サーバー２０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。

操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。

表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。

次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。

ライセンス管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、グループ管理部１１ａおよびライセンス管理部１１ｂである。

グループ管理部１１ａは、グループ管理ＤＢ１７ａを用いて、グループを管理する。

ライセンス管理部１１ｂは、ライセンス管理部１１ｂを用いて、ライセンスを管理する。

以上、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明した。

＜保守サーバー２０の構成＞
次に、保守サーバー２０の構成について説明する。保守サーバー２０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。保守サーバー２０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図８に示す。

同図に示すように、保守サーバー２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、操作入力部２４、通信部２５、表示部２６、記憶部２７、および計時部２９を有し、これら各ブロックがバス２８を介して接続されている。

ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、操作入力部２４、通信部２５、および表示部２６の構成は、上述したＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作入力部１４、通信部１５、および表示部１６と同様なので、説明は省略する。

記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、画像形成装置４０から収集した情報を履歴として保存するための履歴ＤＢ２７ａが記憶される。

保守サーバー２０のＣＰＵ２１において実現される機能ブロックは、保守部１１ａおよび履歴管理部１１ｂである。

保守部１１ａは、付与されたライセンスに基づき、顧客サイトに設置してある画像形成装置４０に対して、リモート保守等のサービスを行う。

履歴管理部１１ｂは、グループに対するライセンスの有効期限が切れた際に、保守部１１ａが画像形成装置４０から収集した情報を、各画像形成装置４０の履歴として、履歴ＤＢ２７ａに記憶させたり、グループにライセンスが再度付与された際に、そのグループに対応する画像形成装置４０の履歴を履歴ＤＢ２７ａから取得して保守部１１ａに渡したりする。

以上、保守サーバー２０の構成について説明した。

＜処理の流れ１（契約終了時）＞
次に、処理の流れのうち、お試し契約または本契約が終了した（ライセンスの有効期限が切れた）場合の処理について説明する。図９は、お試し契約または本契約が終了した場合の処理について説明するためのフローチャートである。

まず、ライセンス管理サーバー１０のライセンス管理部１１ｂが、特定のグループに付与されているライセンスの有効期限が切れたか否かを判断する（ステップＳ１０）。

有効期限が切れた場合（ステップＳ１０のＹ）、ライセンス管理部１１ｂは、特定のグループに対するライセンスが切れた旨を保守サーバー２０に通知する（ステップＳ１１）。

次に、保守サーバー２０の保守部２１ａが、特定のグループに対するライセンスが切れた旨の通知を、通信部２５を介して、受信する（ステップＳ１２）。

次に、保守部２１ａは、ライセンスが切れたグループに対応する画像形成装置４０の情報を履歴管理部２１ｂに渡し、履歴管理部２１ｂは渡された情報を画像形成装置４０ごとの履歴として、履歴ＤＢ２７ａに記憶させる（ステップＳ１３）。

次に、保守部２１ａは、ライセンスが切れたグループに対応する画像形成装置４０からの情報の収集等の停止など、保守を停止する（ステップＳ１４）。

以上が、お試し契約または本契約が終了した場合の処理の流れである。

＜処理の流れ２（再契約時）＞
次に、処理の流れのうち、一旦契約を終了した後、再契約した場合の処理について説明する。図１０は、一旦契約を終了した後、再契約した場合の処理について説明するためのフローチャートである。

なお、フローチャートから分かるように、ここで説明する処理は、お試し契約の終了後に本契約をした場合や、本契約が一旦終了してから再度本契約を結んだ場合に加え、新規にお試し契約または本契約を結ぶ場合に適用されても矛盾しない処理の流れである。

まず、ライセンス管理サーバー１０のライセンス管理部１１ｂが、特定のグループにライセンスが付与されたか否かを判断する（ステップＳ２０）。

ライセンスが付与された場合（ステップＳ２０のＹ）、ライセンス管理部１１ｂは、特定のグループにライセンスが付与された旨を、通信部１５を介して、保守サーバー２０に通知する（ステップＳ２１）。

次に、保守サーバー２０の保守部２１ａが、特定のグループに対しライセンス付与された旨の通知を、通信部２５を介して、受信する（ステップＳ２２）。

次に、保守部２１ａが、ライセンスが付与されたグループに所属する画像形成装置４０から画像形成装置４０を識別するためのＩＤ（Identification）を取得する（ステップＳ２３）。

次に、履歴管理部２１ｂが、取得したＩＤを用いて、履歴ＤＢ２７ａからＩＤに紐付いた履歴情報を取得し、保守部２１ａに渡す（ステップＳ２４）。

次に、保守部２１ａは、履歴情報を用いて、該当する画像形成装置４０の保守等を開始する（ステップＳ２５）。

以上が、一旦契約を終了した後、再契約した場合の処理の流れである。

＜処理の流れ３（再契約しなかった場合）＞
次に、処理の流れのうち、一旦契約を終了した後、一定期間内に再契約しなかった場合の処理について説明する。図１１は、一旦契約を終了した後、一定期間内に再契約しなかった場合の処理について説明するためのフローチャートである。

まず、保守サーバー２０の履歴管理部２１ｂは、計時部２９から取得した日時情報に基づいて、特定のグループに対応した画像形成装置４０の履歴情報を履歴ＤＢ２７ａに記憶させてから一定の時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ３０）。

なお、この判断の処理は、例えば、毎日１回、決められた時間に行ってもよい。

ここでいう一定の時間とは、例えば半年または１年間などの期間である。なお、この期間は、予め定められていてもよいし、保守サーバー２０の管理者またはユーザーが任意に定めてもよい。

一定の時間が経過している場合（ステップＳ３０のＹ）、履歴管理部２１ｂは、履歴ＤＢ２７ａに記憶されている特定のグループに対応した画像形成装置４０の履歴情報を削除する（ステップＳ３１）。

なお、上記の説明では、一定期間を経過した履歴情報を自動的に削除するとしたが、これに限らず、保守サーバー２０の管理者またはユーザーが手動で履歴情報を削除できてもよい。

以上が、一旦契約を終了した後、一定期間内に再契約しなかった場合の処理の流れである。

以上、実際の具体例を用いて、本発明の一実施形態に係る保守サーバーの詳細を説明した。

［補足事項］
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

１ … 管理クラウド
１０ … ライセンス管理サーバー
１１ … ＣＰＵ
１１ａ… グループ管理部
１１ｂ… ライセンス管理部
１２ … ＲＯＭ
１３ … ＲＡＭ
１４ … 操作入力部
１５ … 通信部
１６ … 表示部
１７ … 記憶部
１７ａ… グループ管理ＤＢ
１７ｂ… ライセンス管理ＤＢ
１８ … バス
２０ … 保守サーバー
２１ … ＣＰＵ
２１ａ… 保守部
２１ｂ… 履歴管理部
２２ … ＲＯＭ
２３ … ＲＡＭ
２４ … 操作入力部
２５ … 通信部
２６ … 表示部
２７ … 記憶部
２７ａ… 履歴ＤＢ
２８ … バス
２９ … 計時部
３０ … 構成サーバー
４０ … 画像形成装置
５０ … 管理端末
６０ … サービス端末
１００ … ライセンス・保守管理サーバー
２００ … 画像形成装置

Claims (4)

1. ネットワークを介して、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置とライセンス管理サーバーとに接続された保守サーバーであって、
   前記ライセンス管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与するものであり、
   前記保守サーバーは、
   前記付与されたライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行う保守部と、
   前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として保存する記憶部と、
   前記記憶部に保存した前記履歴情報を管理する履歴管理部と、を備え、
   前記ライセンス管理サーバーは、前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れた旨を前記保守サーバーに通知するものであり、
   前記保守部は、前記ライセンスが切れた旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止し、
   前記ライセンス管理サーバーは、再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された旨を前記保守サーバーに通知するものであり、
   前記保守部は、前記ライセンスが付与された旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、
   前記履歴管理部は、前記ＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、取得した前記履歴情報を前記保守部に渡し、
   前記保守部は、前記渡された履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開し、
   前記保守サーバーは、さらに、予め設定された期間が経過したか否かを計時する計時部を備え、
   前記履歴管理部は、前記計時部から取得した日時情報に基づいて、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を前記記憶部に記憶させてから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、前記記憶部に記憶されている前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除することを特徴とする保守サーバー。
2. ネットワークを介して接続された、ライセンス管理サーバーと保守サーバーとによる、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置の保守方法であって、
   前記ライセンス管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与し、
   前記保守サーバーは、付与された前記ライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行い、前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶した前記履歴情を管理し、
   前記保守方法は、
   前記ライセンス管理サーバーにより、前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れた旨を前記保守サーバーに通知するステップと、
   前記保守サーバーにより、前記ライセンスが切れた旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止するステップと、
   前記ライセンス管理サーバーにより、再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された旨を前記保守サーバーに通知するステップと、
   前記保守サーバーにより、前記ライセンスが付与された旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、前記取得したＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、取得した前記履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開するステップと、
   さらに、前記保守サーバーにより、予め設定された期間が経過したか否かを計時し、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を保存してから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、保存している前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除するステップとを備えることを特徴とする保守方法。
3. ネットワークを介して、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置と接続されたライセンス・保守管理サーバーであって、
   前記ライセンス・保守管理サーバーは、
   契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与するライセンス管理部と、
   前記付与されたライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行う保守部と、
   前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として保存する記憶部と、
   前記記憶部に保存した前記履歴情報を管理する履歴管理部と、を備え、
   前記ライセンス管理部は、前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れた旨を前記保守部に通知し、
   前記保守部は、前記ライセンスが切れた旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止し、
   前記ライセンス管理部は、再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された旨を前記保守部に通知し、
   前記保守部は、前記ライセンスが付与された旨の通知を受けたとき、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、
   前記履歴管理部は、前記ＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、取得した前記履歴情報を前記保守部に渡し、
   前記保守部は、前記渡された履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開し、
   前記ライセンス保守・管理サーバーは、さらに、予め設定された期間が経過したか否かを計時する計時部を備え、
   前記履歴管理部は、前記計時部から取得した日時情報に基づいて、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を前記記憶部に記憶させてから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、前記記憶部に記憶されている前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除することを特徴とするライセンス・保守管理サーバー。
4. ネットワークを介して接続された、ライセンス・保守管理サーバーによる、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置の保守方法であって、
   前記ライセンス・保守管理サーバーは、契約を締結する独立した会社組織をグループとし、前記グループが持つ、少なくとも販売会社、販売代理会社、及び販売代理店を含むグループ種別に基づいてライセンスを付与し、前記付与されたライセンスに基づき、前記１以上の画像形成装置に対して、リモート保守のサービスを行い、前記１以上の画像形成装置から収集した情報を履歴情報として記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶した前記履歴情報を管理し、
   前記保守方法は、前記ライセンス・保守管理サーバーにより、
   前記グループに付与されている前記ライセンスの有効期限が切れたと判断した場合、前記ライセンスが切れたグループに対応した前記１以上の画像形成装置から収集した情報を、前記履歴情報として、前記記憶部に記憶させた後、前記ライセンスが切れた前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する保守を停止するステップと、
   再契約により前記グループに前記ライセンスが付与されたと判断した場合、前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置から画像形成装置を識別するためのＩＤを取得し、前記取得したＩＤに紐付いた前記履歴情報を前記記憶部から取得し、前記取得した履歴情報を用いて、前記再契約により前記ライセンスが付与された前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置に関する前記保守を再開するステップと、
   さらに、予め設定された期間が経過したか否かを計時し、前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を保存してから、前記再契約が行われず一定の時間が経過していると判断した場合、保存している前記グループに対応した前記１以上の画像形成装置の前記履歴情報を削除するステップとを備えることを特徴とする保守方法。

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