JP6064958B2 - 電動車両の燃料電池システム及びその制御方法 - Google Patents

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Description

本発明は電動車両の燃料電池システム装置及びその制御方法に関する。
燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により電力を発生すると共に発生した電力を車両駆動用電気モータに供給する燃料電池スタックと、スイッチング素子と、燃料電池スタックにスイッチング素子を介して電気的に接続された抵抗素子と、放電制御回路と、衝突検出器とを備えた、電動車両の燃料電池システムが公知である(特許文献1参照)。特許文献1に記載された電動車両の燃料電池システムでは、衝突検出器が車両衝突を検出したときに、放電制御回路はスイッチング素子をオンにして燃料電池スタックと抵抗素子とを電気的に接続して燃料電池スタックで発生した電力を放電する。特許文献1に記載された電動車両の燃料電池システムでは、車両衝突時に作業者が感電することを防止するために、衝突検出器が車両衝突を検出したときに燃料電池スタックで発生した電力を放電する。
特開2013−027275号公報
車両衝突時に燃料電池スタックで発生した電力を放電するとき、抵抗素子の抵抗値を小さくすることにより、燃料電池スタックを早急に放電させることが可能になる。しかしながら、抵抗素子の抵抗値を小さくすると、抵抗素子を流れる放電電流が大きくなり、抵抗素子が異常発熱し、抵抗素子が破損して燃料電池スタックの放電ができなくなるおそれがある。抵抗素子の体積を大きくすること、及び抵抗素子に放熱板を取り付けること等により、抵抗素子の異常発熱を防止することが可能であるが、抵抗素子の大きさが大きくなる等により製造コストが上昇するという問題がある。また、抵抗素子の抵抗値を大きくすることにより、抵抗素子の異常発熱を防止することが可能であるが、抵抗素子の抵抗値を大きくすると、燃料電池スタックの放電時間が長くなるという問題がある。
本発明の一観点によれば、燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により電力を発生すると共に発生した電力を車両駆動用電気モータに供給する燃料電池スタックと、複数の抵抗素子と、複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換える複数のスイッチング素子とを有し、複数のスイッチング素子が複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換えることにより、燃料電池スタックで発生した電力を放電する複数の放電経路が形成可能な放電回路と、複数のスイッチング素子のオンオフを制御する放電制御回路であって、燃料電池スタックで発生した電力の放電を指示する放電指示信号が入力されたときに、放電回路に第1放電経路を形成して、第1放電経路による放電を開始する放電開始部と、燃料電池スタックの出力電圧に対応する検出電圧を検出する検出部と、第1放電経路による放電中に、電圧検出部が検出した検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、第1放電経路の抵抗値よりも抵抗値が小さい第2放電経路を放電回路に形成し、第1放電経路による放電を第2放電経路による放電に切り換える経路切換部と、を有する放電制御回路と、を有する、電動車両の燃料電池システムが提供される。
本発明の更に別の観点によれば、燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により電力を発生すると共に発生した電力を車両駆動用電気モータに供給する燃料電池スタックと、複数の抵抗素子と、複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換える複数のスイッチング素子とを有し、複数のスイッチング素子が複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換えることにより、燃料電池スタックで発生した電力を放電する複数の放電経路が形成可能な放電回路と、複数のスイッチング素子のオンオフを制御する放電制御回路を有する、電動車両の燃料電池システムの制御方法であって、燃料電池スタックで発生した電力の放電を指示する放電指示信号が入力されたときに、放電制御回路により、放電回路に第1放電経路を形成して、第1放電経路による放電を開始し、燃料電池スタックの出力電圧に対応する検出電圧を、放電制御回路により、検出し、検出された検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、放電制御回路により、第1放電経路の抵抗値よりも抵抗値が小さい第2放電経路を放電回路に形成し、前記第1放電経路による前記放電を前記第2放電経路による前記放電に切り換える、ことを含む、制御方法が提供される。
製造コストを抑制しつつ放電時の抵抗素子の異常発熱を防止すると共に、燃料電池スタックで発生した電力を早急に放電可能な燃料電池システムを提供できる。
電動車両の燃料電池システムの全体図である。 図1に示す電動車両の燃料電池システムの車両衝突の検出を実行する処理フローを示すフローチャートである。 図1に示す電動車両の燃料電池システムの衝突時制御を実行する処理フローを示すフローチャートである。 図1に示す電動車両の燃料電池システムの放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。 図4に示す放電回路の接続状態を示す回路ブロック図であり、(a)は放電制御回路に衝突信号が入力される前の接続状態を示す図であり、(b)は放電制御回路に衝突信号が入力された後の第1の接続状態を示す図であり、(c)は放電制御回路に衝突信号が入力された後の第2の接続状態を示す図である。 図1に示す電動車両の燃料電池システムの放電制御を実行する処理フローを示すフローチャートである。 図6に示す放電処理における燃料電池スタックの出力電圧の経時変化を示す図である。 燃料電池システムの第1変形例の放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。 図8に示す変形例において放電制御を実行する処理フローを示すフローチャートである。 燃料電池システムの第2変形例の放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。 燃料電池システムの第3変形例の放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。 図11に示す変形例において放電制御を実行する処理フローを示すフローチャートである。 図12に示す放電処理における燃料電池スタックの出力電圧の経時変化を示す図である。
電動車両の燃料電池システムは、放電回路と放電制御回路とを有する。放電回路は、複数の抵抗素子と、複数の抵抗素子の間の接続を切り換える複数のスイッチング素子とを有し、複数のスイッチング素子が複数の抵抗素子の間の接続を切り換えることにより、燃料電池スタックで発生した電力を放電する複数の放電経路が形成される。放電制御回路は、電圧検出部と放電開始部と経路切換部とを有し、複数のスイッチング素子を制御する。電圧検出部は燃料電池スタックの出力電圧に関連する検出電圧を検出し、放電開始部は燃料電池スタックに充電されている電荷の放電を指示する放電指示を取得したときに、放電回路に第1放電経路を形成して、第1放電経路による放電を開始する。放電制御回路は、電圧検出部が検出した検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、第1放電経路の抵抗値よりも抵抗値が小さい第2放電経路を放電回路に形成し、第1放電経路による放電を第2放電経路による放電に切り換える。これにより、電動車両の燃料電池システムでは、製造コストを抑制しつつ放電時の抵抗素子の異常発熱を防止すると共に、燃料電池スタックで発生した電力を早急に放電することが可能になる。
図1は、実施例に係る電動車両の燃料電池システムの全体図である。
電動車両に搭載される燃料電池システム1は、燃料電池スタック10を備える。燃料電池スタック10は、積層方向に互いに積層された複数の燃料電池単セルを備える。一例では、燃料電池単セルの数は350〜400個である。各燃料電池単セルは、膜電極接合体20を含む。膜電極接合体20は、膜状の電解質と、電解質の一側に形成されたアノードと、電解質の他側に形成されたカソードとを備える。また、各燃料電池単セル内には、アノードに燃料ガスを供給するための燃料ガス流通路と、カソードに酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス流通路と、燃料電池単セルに冷却水を供給するための冷却水流通路とがそれぞれ形成される。複数の燃料電池単セルの燃料ガス流通路、酸化剤ガス流通路、及び冷却水流通路をそれぞれ直列に接続することにより、燃料電池スタック10には、燃料ガス通路30、酸化剤ガス通路40、及び冷却水通路50がそれぞれ形成される。図1に示される実施例では、燃料電池スタック10内において燃料ガス通路30の容積と酸化剤ガス通路40の容積とは互いにほぼ等しい。なお、電動車両には乗員室(図示しない)と、乗員室の車両長さ方向外方に形成された収容室(図示しない)とが形成されており、燃料電池システム1の要素の一部又は全部が収容室内に収容されている。
燃料ガス通路30の入口には、燃料ガス供給路31が連結され、燃料ガス供給路31は燃料ガスを貯蔵する燃料ガス源32に連結される。本発明による実施例では、燃料ガスは水素から形成され、燃料ガス源32は水素タンクから形成される。燃料ガス供給路31内には、燃料ガス供給路31内を流れる燃料ガスの量を制御する電磁式の燃料ガス制御弁33が配置される。一方、燃料ガス通路30の出口には、アノードオフガス通路34が連結される。燃料ガス制御弁33が開弁されると、燃料ガス源32内の燃料ガスが燃料ガス供給路31を介して燃料電池スタック10内の燃料ガス通路30内に供給される。このとき燃料ガス通路30から流出するガス、すなわちアノードオフガスはアノードオフガス通路34内に流入する。また、燃料ガス通路30の入口に隣接する燃料ガス供給路31及び燃料ガス通路30の出口に隣接するアノードオフガス通路34にはそれぞれ、電磁式の燃料ガス封止弁35a、35bが配置される。燃料ガス封止弁35a、35bは通常は開弁されている。
また、酸化剤ガス通路40の入口には酸化剤ガス供給路41が連結され、酸化剤ガス供給路41は酸化剤ガス源42に連結される。本発明による実施例では酸化剤ガスは空気から形成され、酸化剤ガス源42は大気から形成される。酸化剤ガス供給路41内には、酸化剤ガスを圧送する酸化剤ガス供給器ないしコンプレッサ43が配置される。一方、酸化剤ガス通路40の出口にはカソードオフガス通路44が連結される。コンプレッサ43が駆動されると、酸化剤ガス源42内の酸化剤ガスが酸化剤ガス供給路41を介して燃料電池スタック10内の酸化剤ガス通路40内に供給される。このとき酸化剤ガス通路40から流出するガス、すなわちカソードオフガスはカソードオフガス通路44内に流入する。カソードオフガス通路44内にはカソードオフガス通路44内を流れるカソードオフガスの量を制御する電磁式のカソードオフガス制御弁45が配置される。更に、コンプレッサ43下流の酸化剤ガス通路40とカソードオフガス制御弁45下流のカソードオフガス通路44とはスタックバイパス通路46により互いに連結され、スタックバイパス通路46内にはスタックバイパス通路46内を流れる酸化剤ガスの量を制御する電磁式のスタックバイパス制御弁47が配置される。スタックバイパス制御弁47が開弁されると、コンプレッサ43から吐出された酸化剤ガスの一部又は全部がスタックバイパス通路46を介して、すなわち燃料電池スタック10を迂回して、カソードオフガス通路44内に流入する。なお、図1に示される実施例では、カソードオフガス制御弁45の開度が最小開度であっても、わずかな量の酸化剤ガスないし空気がカソードオフガス制御弁45を通過することができる。また、コンプレッサ43が停止されているときに、わずかな量の酸化剤ガスないし空気がコンプレッサ43を通過することが可能になっている。
更に図1を参照すると、冷却水通路50の入口には冷却水供給路51の一端が連結され、冷却水供給路51の出口には冷却水供給路51の他端が連結される。冷却水供給路51内には冷却水を圧送する冷却水ポンプ52と、ラジエータ53とが配置される。冷却水ポンプ52が駆動されると、冷却水ポンプ52から吐出された冷却水は冷却水供給路51を介して燃料電池スタック10内の冷却水通路50内に流入し、次いで冷却水通路50を通って冷却水供給路51内に流入し、次いで冷却水ポンプ52に戻る。
また、燃料電池単セルのアノード及びカソードはそれぞれ直列に電気的に接続され、燃料電池スタック10の電極を構成する。燃料電池スタック10の両電極は燃料電池スタック10からの電圧を高めるための昇圧コンバータ60に電気的に接続され、昇圧コンバータ60は昇圧コンバータ60からの直流電流を交流電流に変換するためのインバータ61に電気的に接続され、インバータ61はモータジェネレータ62に電気的に接続される。更に、燃料電池スタック10の両電極には放電回路80が電気的に接続される。放電回路80は、放電制御回路90によって制御される。
更に図1を参照すると、燃料電池システム1はシステム制御回路70を備える。システム制御回路70はデジタルコンピュータからなり、双方向性バス71によって互いに接続されたROM(リードオンリメモリ)72、RAM(ランダムアクセスメモリ)73、CPU(マイクロプロセッサ)74、入力ポート75及び出力ポート76を具備する。電動車両には車両の加速度を検出する加速度センサ64が取り付けられる。上述の加速度センサ64の出力電圧は対応するAD変換器77を介して入力ポート75に入力される。一方、出力ポート76は対応する駆動回路78を介して燃料ガス制御弁33、燃料ガス封止弁35a、35b、コンプレッサ43、カソードオフガス制御弁45、スタックバイパス制御弁47、冷却水ポンプ52、昇圧コンバータ60、インバータ61及びモータジェネレータ62に電気的に接続される。また、システム制御回路70の電源は燃料電池スタック10とは異なる別の電源79から構成される。
燃料電池スタック10で発電すべきときには燃料ガス制御弁33が開弁され、燃料ガスが燃料電池スタック10に供給される。また、コンプレッサ43が駆動され、酸化剤ガスがコンプレッサ43から燃料電池スタック10に供給される。その結果、燃料電池単セルにおいて燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応が起こり、電力が発生される。この発生された電力はモータジェネレータ62に送られる。その結果、モータジェネレータ62が車両駆動用の電気モータとして作動され、車両が駆動される。
図1に示される実施例では、次のようにして車両衝突の有無が検出される。すなわち、加速度センサ64により検出される車両の加速度が許容上限よりも大きいときに車両衝突が発生したと判断され、車両加速度が許容上限以下のときに車両衝突が発生していないと判断される。車両衝突が検出されたときには放電制御回路90に衝突信号が出力される。一旦衝突信号が出力されると、衝突信号の出力が継続される。一方、車両衝突が検出されていないときには衝突信号は出力されない。このように、加速度センサ64及びシステム制御回路70は車両衝突を検出して衝突信号を出力する衝突検出器を構成する。
図2は上述の車両衝突の検出を実行する処理フローを示すフローチャートである。図2に示す処理フローはシステム制御回路70においてあらかじめ定められた設定時間ごとの割り込みによって実行される。
まず、システム制御回路70は、衝突信号が出力されているか否かを判定する(S100)。衝突信号が出力されていないときには、システム制御回路70は、車両の加速度ACCが許容上限LMT以下であるか否かを判定する(S101)。ACC≦LMTのときには、衝突信号の出力停止が継続される(S102)。ACC>LMTのときには、システム制御回路70は、衝突信号を出力する(S103)。また、S100において、衝突信号が出力されていると判定されたときには、システム制御回路70は、衝突信号の出力を継続する(S104)。
図3は実施例の衝突時制御を実行する処理フローを示すフローチャートである。図3に示す処理フローはシステム制御回路70においてあらかじめ定められた設定時間ごとの割り込みによって実行される。
まず、システム制御回路70は、衝突信号が出力されているか否かを判定する(S200)。衝突信号が出力されていないときには処理サイクルを終了する。衝突信号が出力されているときには、システム制御回路70は、モータジェネレータ62を停止し(S201)、燃料ガス封止弁35a、35bを閉弁する(S202)。燃料ガス封止弁35a、35bが閉弁されることにより、燃料電池スタック10への燃料ガスの供給が停止され、燃料電池スタック10からの燃料ガスの流出が阻止される。次いで、システム制御回路70は、コンプレッサ43を停止し(S203)、カソードオフガス制御弁45の開度を最小開度にし(S204)、スタックバイパス制御弁47を閉弁する(S205)。コンプレッサ43が停止され、カソードオフガス制御弁45の開度が最小開度にされ、スタックバイパス制御弁47が閉弁されることにより、燃料電池スタック10への酸化剤ガスの供給が停止され、燃料電池スタック10からの酸化剤ガスの流出が抑制される。そして、システム制御回路70は、冷却水ポンプ52を停止する(S206)。これにより、燃料電池スタック10の発電が停止する。
図4は放電回路80及び放電制御回路90の詳細な回路ブロック図である。放電回路80と放電制御回路90とは、燃料電池スタック10で発生した電力を急速に放電する急速放電装置を形成する。
放電回路80は、第1抵抗素子81〜第4抵抗素子84と、第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87とを備える。第1抵抗素子81〜第4抵抗素子84のそれぞれの抵抗値は互いに等しく、一例では、第1抵抗素子81〜第4抵抗素子84のそれぞれの抵抗値は9Ωである。図4に示される例では、第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87のそれぞれは、絶縁ゲートバイポーラトランジスタ(Insulated Gate Bipolar Transistor、IGBT)から構成される。第1抵抗素子81の一端は燃料電池スタック10のアノード及び第2スイッチング素子86のエミッタに電気的に接続され、第1抵抗素子81の他端は第2抵抗素子82の一端及び第3スイッチング素子87のエミッタに電気的に接続される。第2抵抗素子82の他端は、第2スイッチング素子86のコレクタ及び第1スイッチング素子85のエミッタに電気的に接続される。第3抵抗素子83の一端は第1スイッチング素子85のコレクタに電気的に接続され、第3抵抗素子83の他端は第4抵抗素子84の一端及び第3スイッチング素子87のコレクタに電気的に接続される。第4抵抗素子84の他端は、燃料電池スタック10のカソードに電気的に接続される。第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87のゲートは、駆動回路98を介して放電制御回路90の出力ポート96に電気的に接続される。第4抵抗素子84の両端の電圧は、放電制御回路90の入力ポート95にそれぞれ入力される。第4抵抗素子84は、燃料電池スタック10の出力電圧に関連する検出電圧を放電制御回路90に供給する。第4抵抗素子84の両端間の電圧である検出電圧は、燃料電池スタック10の出力電圧の変動に比例して変動するので、放電制御回路90は、検出電圧を検出することにより、燃料電池スタック10の出力電圧を推定することができる。なお、本実施例では、燃料電池スタック10の出力電圧に対応する電圧として第4抵抗素子84の両端間の電圧である検出電圧を使用しているが、燃料電池スタック10の出力電圧を使用してもよい。
放電回路80には、放電制御回路90からの制御信号に応じて第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87を制御することにより、第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83を介して燃料電池スタック10で発生した電力を放電する放電経路を形成する。
図5は、放電回路80の接続状態を示す回路ブロック図である。図5(a)は衝突信号が入力される前の接続状態を示す図であり、図5(b)は衝突信号が入力された後の第1の接続状態を示す図であり、図5(c)は衝突信号が入力された後の第2の接続状態を示す図である。
放電制御回路90に衝突信号が入力される前では、第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87の全てがオフされ、放電回路80には、燃料電池スタック10で発生した電力を放電する放電経路を形成されない。衝突信号が入力されると、放電制御回路90は、第1スイッチング素子85をオンする。第1スイッチング素子85がオンされると、第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83が直列接続され、放電回路80は第1放電経路を形成する。第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83のそれぞれの抵抗値をRとすると、第1放電経路の合成抵抗は3Rになる。第4抵抗素子84から供給される検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、放電制御回路90は、第1スイッチング素子85に加えて第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87をオンする。第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87の全てがオンされると、第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83が並列接続され、放電回路80は第2放電経路を形成する。第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83のそれぞれの抵抗値をRとすると、第2放電経路の合成抵抗は(1/3)Rになる。図5(b)に示される第1放電経路の合成抵抗は3Rであり、図5(c)に示される第2放電経路の合成抵抗は(1/3)Rであるので、第2放電経路の合成抵抗は、第1放電経路の合成抵抗の1/9になる。放電制御回路90は、燃料電池スタック10の電圧が比較的高いときには放電経路の合成抵抗を大きくし、燃料電池スタック10の電圧が比較的低いときには放電経路の合成抵抗を小さくするように第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87を制御する。
放電制御回路90はデジタルコンピュータからなり、双方向性バス91によって互いに接続されたROM(リードオンリメモリ)92、RAM(ランダムアクセスメモリ)93、制御部94、入力ポート95及び出力ポート96を具備する。制御部94は、放電制御回路90の全体的な動作を統括的に制御するものであり、例えば、CPU(マイクロプロセッサ)である。制御部94は、各種処理がROM92に記憶されているプログラム等に応じて適切な手順で実行して、第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87のオンオフを制御する。制御部94は、ROM92に記憶されているプログラムに基づいて処理を実行する。放電制御回路90の入力ポート95はシステム制御回路70の出力ポート76に電気的に接続され、放電制御回路90の出力ポート96はシステム制御回路70の入力ポート75に電気的に接続される。すなわち、システム制御回路70及び放電制御回路90は相互通信可能になっている。また、放電制御回路90の入力ポート95には、第4抵抗素子84の両端の電圧が入力される。
図4に示される例では、放電制御回路90の電源は燃料電池スタック10から構成される。すなわち、放電制御回路90は抵抗素子を介して燃料電池スタック10の例えばカソードに電気的に常時接続される。この場合、燃料電池スタック10の出力電圧は抵抗素子99により放電制御回路90の駆動電圧まで低下されて放電制御回路90に送られる。放電制御回路90の駆動電圧は例えば24ボルトである。
制御部94は、放電開始部941と、電圧検出部942と、経路切換部943と、放電停止部944とを有する。放電停止部944は、タイマ部945と、時間判定部946と、停止指示部947とを有する。制御部94が有するこれらの各部は、制御部94が有するプロセッサ上で実行されるプログラムによって実装される機能モジュールである。あるいは、制御部94が有するこれらの各部は、独立した集積回路、マイクロプロセッサ、又はファームウェアとして放電制御回路90に実装されてもよい。
図6は、放電回路80に放電経路を形成する処理の処理フローを示すフローチャートである。
まず、放電開始部941は、衝突信号が入力されたか否かを判定する(S300)。衝突信号が入力されていないと判定されると、処理はS300に戻り、衝突信号が入力されたと判定されると、処理はS301に進む。処理がS301に進むと、放電開始部941は、第1スイッチング素子85をオンして、図5(b)に示すように第1抵抗素子81〜第3抵抗素子が直列接続された第1放電経路を形成する。次いで、タイマ部945は、時間計測を開始する(S302)。次いで、時間判定部946は、第1スイッチング素子85がオンされて第1放電経路が形成されてから所定の時間が経過したか否かを判定する(S303)。一例では、所定の時間は1秒である。第1放電経路が形成されてから所定の時間が経過したと判定されると、処理はS306に進み、第1放電経路が形成されてから所定の時間が経過していないと判定されると、処理はS304に進む。処理がS304に進むと、経路切換部943は、電圧検出部924が検出した第4抵抗素子84の両端の電圧である検出電圧が所定の電圧以下であるか否かを判定する。一例では、所定の電圧は、燃料電池スタック10の出力電圧が300Vであるときの検出電圧に対応する電圧である。検出電圧が所定の電圧以下でないと判定されると、処理はS304に戻り、検出電圧が所定の電圧以下であると判定されると、処理はS305に進む。処理がS305に進むと、経路切換部943は、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87をオンして、図5(c)に示すように第1抵抗素子81〜第3抵抗素子が並列接続された第2放電経路を形成する。経路切換部943が第1放電経路による放電中に第2放電経路を形成することにより、第1放電経路による放電が第2放電経路による放電に切り換えられる。そして、燃料電池スタック10のアノード―カソード間の電圧、すなわち出力電圧が所定の制御電圧に対応する電圧まで低下したとき、処理は終了する。
S303において第1放電経路が形成されてから所定の時間が経過したと判定されると、停止指示部947は、第1スイッチング素子85をオフする(S306)。次いで、放電処理が正常に実行されなかったことを示す放電異常信号をシステム制御回路70に出力する(S307)。
S303及びS304の判定処理により、放電制御回路90は、所定の時間当たりの検出電圧の降下量がしきい値降下量よりも大きいか否かを判定する。所定の時間当たりの検出電圧の降下量がしきい値降下量よりも小さいときに、放電制御回路90は、第1スイッチング素子85をオフして、第1放電経路を遮断した後に、放電異常信号を出力する。例えば、衝突信号が入力されているのにもかかわらず、燃料ガス封止弁35a、35b及びスタックバイパス制御弁47が閉弁せずに、燃料電池スタック10への燃料ガス及び酸化剤ガスの供給が継続されて、燃料電池スタック10が電力を生成し続ける場合がある。衝突信号が入力された後に燃料電池スタック10が電力を生成し続けると、燃料電池スタック10の出力電圧が速やかに低下せずに、第1放電経路を形成する第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83が加熱、焼損するおそれがある。そこで、放電制御回路90は、第1スイッチング素子85をオフすることにより、第1抵抗素子81が焼損することを防止する。併せて、放電制御回路90は、放電制御回路90が放電異常信号を出力することにより、燃料電池スタック10の放電処理が正常に実施されなかったことを衝突した車両を処理する作業者に通知することを可能にする。
図7は、図6に示す放電処理における燃料電池スタック10の出力電圧の経時変化を示す図である。図7において、横軸は放電処理を開始してからの経過時間を示し、縦軸は燃料電池スタック10の出力電圧を示す。また、図7において、矢印Aで示される時点は第1スイッチング素子85がオンして放電処理を開始した時点を示し、矢印Bで示される時点は、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87が更にオンする時点を示す。
矢印Aの時点において、衝突信号が入力されると、放電開始部941は、第1スイッチング素子85をオンして、図5(b)に示すように第1抵抗素子81〜第3抵抗素子が直列接続された第1放電経路を形成する。図7に示す例では、衝突信号が入力される前の電圧は370V程度である。次いで、矢印Bの時点において、検出電圧が所定の電圧以下であると判定されると、経路切換部943は、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87をオンして、図5(c)に示す第2放電経路を形成する。図7に示す例では、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87がオンされる電圧は300Vである。
放電制御回路90は、衝突信号が入力された直後には、合成抵抗が比較的大きい第1放電経路を放電回路80に形成することにより、燃料電池スタック10の出力電圧が高いときに放電回路80に流れる放電電流の大きさを抑制する。次いで、放電制御回路90は、燃料電池スタック10の出力電圧が所定の電圧よりも低くなったときに、合成抵抗が比較的小さい第2放電経路を放電回路80に形成することにより、燃料電池スタック10の出力電圧を早急に低下させる。
図8は、燃料電池システム1の第1変形例の放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。
図8に示す変形例では、図4及び5等を参照して説明された放電回路80の代わりに放電回路180が配置される。放電回路180は、第1抵抗素子181と、第2抵抗素子182と、電圧検出素子である第4抵抗素子184と、第1スイッチング素子185と、第2スイッチング素子186とを有する。第1抵抗素子181の一端は第1スイッチング素子185のコレクタに電気的に接続され、第1抵抗素子181の他端は第2抵抗素子182の一端及び第2スイッチング素子186のコレクタに電気的に接続される。第2抵抗素子182の他端は、第4抵抗素子184の一端に電気的に接続される。第4抵抗素子184の他端は、燃料電池スタック10のカソードに電気的に接続される。第1スイッチング素子185及び第2スイッチング素子186のエミッタは燃料電池スタック10のアノードに電気的に接続され、第1スイッチング素子185及び第2スイッチング素子186のゲートは駆動回路98を介して出力ポート96に電気的に接続される。第1抵抗素子181及び第2抵抗素子182のそれぞれは、第1抵抗素子181の抵抗値が第2抵抗素子182の抵抗値よりも大きくなるように形成される。
図9は、図8に示す変形例において放電制御を実行する処理フローを示すフローチャートである。
放電開始部941は、衝突信号が入力されたと判定したときに(S400)、第1スイッチング素子185をオンして(S401)、第1抵抗素子181及び第2抵抗素子182が直列接続された第1放電経路を放電回路180に形成する。タイマ部945が時間計測を開始し(S402)、時間判定部946が第1放電経路が形成されてから所定の時間が経過していないと判定し(S403)、経路切換部943が検出電圧が所定の電圧以下であると判定すると(S404)、処理はS405に進む。処理がS405に進むと、経路切換部943は、第2スイッチング素子186をオンして、第2抵抗素子182から第2スイッチング素子186を介して放電電流が流れる第2放電経路を形成する。第2スイッチング素子186がオンすることにより形成される第2放電経路の合成抵抗は、抵抗値が比較的大きい第1抵抗素子181をバイパスするため、第1放電経路の合成抵抗よりも小さくなる。S406及びS407の処理は、S306及びS307の処理と同様なので、ここでは詳細な説明は省略する。
図10は、燃料電池システム1の第2変形例の放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。
図10に示す変形例では、図4及び5等を参照して説明された放電回路80の代わりに放電回路280が配置される。放電回路280は、第1抵抗素子281と、第2抵抗素子282と、電圧検出素子である第4抵抗素子284と、第1スイッチング素子285と、第2スイッチング素子286とを有する。第1抵抗素子281の一端は第1スイッチング素子285のコレクタに電気的に接続され、第1抵抗素子281の他端は第4抵抗素子284の一端に電気的に接続される。第2抵抗素子282の一端は第2スイッチング素子286のコレクタに電気的に接続され、第2抵抗素子282の他端は燃料電池スタック10のカソードに電気的に接続される。第4抵抗素子184の他端は、燃料電池スタック10のカソードに電気的に接続される。第1スイッチング素子285及び第2スイッチング素子286のエミッタは燃料電池スタック10のアノードに電気的に接続され、第1スイッチング素子285及び第2スイッチング素子286のゲートは駆動回路98を介して出力ポート96に電気的に接続される。第1抵抗素子281及び第2抵抗素子282のそれぞれは、第1抵抗素子281の抵抗値が第2抵抗素子282の抵抗値よりも大きくなるように形成される。
図10に示す変形例において放電制御を実行する処理の処理フローは、図9を参照して説明した図8に示す変形例における処理フローと同様なので、ここでは詳細な説明を省略する。放電回路80では、第1スイッチング素子285がオンすることにより第1放電経路が形成され、第1スイッチング素子285及び第2スイッチング素子286の双方がオンすることにより第2放電経路が形成される。抵抗値が比較的小さい第2抵抗素子282が第1抵抗素子281に並列接続されるため、第1スイッチング素子285及び第2スイッチング素子286の双方がオンすることにより形成される第2放電経路の合成抵抗は、第1放電経路の合成抵抗よりも小さくなる。
図11は、燃料電池システム1の第3変形例の放電回路及び放電制御回路の詳細な回路ブロック図である。
図11に示す変形例では、図4及び6等を参照して説明された放電制御回路90の代わりに放電制御回路190が配置される。放電制御回路190は、制御部94の代わりに制御部194を有する。制御部194は、放電開始部1941と、電圧検出部1942と、経路切換部1943と、放電停止部1944とを有する。放電停止部1944は、演算部1945と、降下速度判定部1946と、停止指示部1947とを有する。制御部194が有するこれらの各部は、制御部194が有するプロセッサ上で実行されるプログラムによって実装される機能モジュールである。あるいは、制御部194が有するこれらの各部は、独立した集積回路、マイクロプロセッサ、又はファームウェアとして放電制御回路190に実装されてもよい。
図12は、図11に示す変形例において放電制御を実行する処理の処理フローを示すフローチャートである。
S500、S501、S504、S505及びS510のそれぞれの処理は、図6を参照して説明したS300、S301、S304、S305及びS307のそれぞれの処理と同様なので、ここでは詳細な説明を省略する。処理がS502に進むと、演算部1945は、検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)を演算する。ここでは、演算される検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)は、降下方向を正とするため、検出電圧が降下するとき正の数となり、検出電圧が上昇するとき負の数となる。次いで、降下速度判定部1946は、検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)が第1しきい値降下速度(X1)よりも大きいか否かを判定する(S503)。第1しきい値降下速度(X1)は、燃料電池スタック10の出力電圧の降下速度に比例する。一例では、第1しきい値降下速度(X1)に対応する燃料電池スタック10の出力電圧の降下速度は、毎秒100Vである。検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)が第1しきい値降下速度(X1)よりも大きいと判定されると、処理はS504に進む。検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)が第1しきい値降下速度(X1)よりも小さいと判定されると、処理はS509に進む。降下速度判定部1946は、単位時間が経過した後に検出した検出電圧が、先に検出した検出電圧よりも降下していることを判定した上で、先に検出したときからの検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)と第1しきい値降下速度(X1)とを比較する。検出電圧の降下速度が第1しきい値降下速度よりも小さいときに、放電制御回路190は、第1スイッチング素子85をオフする(S509)と共に放電異常信号を出力する(S510)。
処理がS506に進むと、演算部1945は検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)を演算し、次いで、降下速度判定部1946は検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)が第2しきい値降下速度(X2)よりも大きいか否かを判定する(S507)。一例では、第2しきい値降下速度(X2)に対応する燃料電池スタック10の出力電圧の降下速度は、毎秒20Vである。検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)が第2しきい値降下速度(X2)よりも大きいと判定されると、すなわち、検出電圧の変化が急激であると判定されると、処理はS508に進む。検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)が第2しきい値降下速度(X2)よりも小さいと判定されると、すなわち、検出電圧の変化が緩慢であると判定されると、処理はS509に進む。処理がS508に進むと、降下速度判定部1946は、単位時間が経過した後に検出した検出電圧が、先に検出した検出電圧よりも降下していることを判定した上で、検出電圧の降下速度(ΔV/Δt)と所定の第2しきい値降下速度(X2)とを比較する。検出電圧の降下速度が第1しきい値降下速度よりも小さいときに、放電制御回路190は、第1スイッチング素子85〜第3スイッチング素子87をオフする(S509)と共に放電異常信号を出力する(S510)。
図13は、図12に示す放電処理における燃料電池スタック10の出力電圧の経時変化を示す図である。図13において、横軸は放電処理を開始してからの経過時間を示し、縦軸は燃料電池スタック10の出力電圧を示す。また、図13において、矢印Aで示される時点は第1スイッチング素子85がオンして放電処理を開始した時点を示し、矢印Bで示される時点は、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87が更にオンする時点を示す。
矢印Aの時点において、衝突信号が入力されると、放電開始部1941は、第1スイッチング素子85をオンして、第1抵抗素子81〜第3抵抗素子が直列接続された第1放電経路を形成する。図13に示す例では、衝突信号が入力される前の電圧は370V程度である。次いで、矢印Bの時点において、検出電圧が所定の電圧以下であると判定されると、経路切換部1943は、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87をオンして、第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83が並列接続された第2放電経路を形成する。図13に示す例では、第2スイッチング素子86及び第3スイッチング素子87がオンされる電圧は300V程度である。
本発明による実施例では、放電制御回路は、衝突信号が入力されたときに、第1放電経路を形成して形成して、第1放電経路による放電を開始する。放電制御回路は、第1放電経路による放電中に、検出された検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、第1放電経路の抵抗値よりも抵抗値が小さい第2放電経路を形成し、第1放電経路による放電を第2放電経路による放電に切り換える。放電制御回路は、所定のしきい値電圧より低くなったときに、放電経路の抵抗値を小さくすることにより、製造コストを抑制しつつ放電時の抵抗素子の異常発熱を防止すると共に、燃料電池スタックから電力を早急に放電することが可能になる。
また、本発明による実施例では、放電制御回路は、所定の時間当たりの検出電圧の降下量がしきい値降下量よりも小さいときにスイッチング素子をオフして、放電経路を遮断するので、抵抗素子が焼損することが防止できる。また、放電制御回路は、併せて放電異常信号を出力するので、燃料電池スタックの放電処理が正常に実施されなかったことを衝突した車両を処理する作業者に通知することが可能になる。
本発明による実施例では、放電制御回路は、車両衝突が検出されたことを示す衝突信号が入力されたときに、燃料電池スタックで発生した電力を放電する放電経路を形成する。しかしながら、放電制御回路は、車両が衝突する危険性が高いことを示す衝突危険信号等の燃料電池スタックで発生した電力の放電を指示する他の放電指示信号が入力されたときに、燃料電池スタックで発生した電力を放電する放電経路を形成してもよい。例えば、システム制御回路70は、車両の前方に位置する障害物と車両との間の距離を示す距離情報と、車両の速度を示す速度情報とから車両が障害物に衝突するか否かを判定し、車両が障害物に衝突すると判定したときに、衝突危険信号を出力してもよい。
また、本発明による実施例では、放電制御回路は、第4抵抗素子を介して検出した検出電圧に基づいて、放電回路に形成される放電経路を第1放電経路から第2放電経路に切り換えているが、放電制御回路は、放電経路の配線を流れる電流を検出する電流検出用コイル、及びシャント抵抗等を使用して検出した検出電圧を使用してもよい。
また、放電回路80の第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83の抵抗値が同一の場合、抵抗素子の発熱量が均一になるため第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83を同一にすることが好ましいが、第1抵抗素子81〜第3抵抗素子83の抵抗値は相違してもよい。放電回路180の第1抵抗素子181及び第2抵抗素子182、放電回路280の第1抵抗素子281及び第2抵抗素子282は、第1抵抗素子181、281の抵抗値が第2抵抗素子182、282の抵抗値よりも大きくなるように形成される。しかしながら、第1抵抗素子181、281の抵抗値と第2抵抗素子182、282の抵抗値とが等しくなるように形成してもよく、第1抵抗素子181、281の抵抗値が第2抵抗素子182、282の抵抗値よりも小さくなるように形成してもよい。
なお、別の見方をすると、本発明による電動車両の燃料電池システムは、
燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により電力を発生すると共に発生した電力を車両駆動用電気モータに供給する燃料電池スタックと、
燃料電池スタックに燃料ガスを供給する燃料ガス供給部と、
燃料電池スタックに酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給部と、
前記燃料電池スタックで発生した電力の放電を指示する放電指示信号が入力されたときに、前記燃料ガス供給部を制御して燃料電池スタックへの燃料ガスの供給を停止すると共に、酸化剤ガス供給部を制御して燃料電池スタックへの酸化剤ガスの供給を停止することによって、燃料電池スタックでの発電を停止する発電停止部と、
前記放電指示信号が入力されたときに、燃料電池スタックで発生した電力を放電する放電部と、
燃料電池スタックの出力電圧に対応する検出電圧を検出する検出部と、
所定の時間当たりの検出電圧の降下量がしきい値降下量よりも小さいときに、燃料電池スタックの発電が停止しなかったことを示す発電停止異常信号を出力する発電停止異常信号部を有する制御部と、を有しているということになる。
1 燃料電池システム
10 燃料電池スタック
62 モータジェネレータ
70 システム制御回路
80 放電回路
81〜84、181、182、184、281、282、284 抵抗素子
85〜87、185、186、285、286 スイッチング素子
90 放電制御回路

Claims (8)

  1. 燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により電力を発生すると共に発生した電力を車両駆動用電気モータに供給する燃料電池スタックと、
    複数の抵抗素子と、前記複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換える複数のスイッチング素子とを有し、前記複数のスイッチング素子が前記複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換えることにより、前記燃料電池スタックで発生した電力を放電する複数の放電経路が形成可能な放電回路と、
    前記複数のスイッチング素子のオンオフを制御する放電制御回路であって、
    前記燃料電池スタックで発生した電力の放電を指示する放電指示信号が入力されたときに、前記放電回路に第1放電経路を形成して、前記第1放電経路による前記放電を開始する放電開始部と、
    前記燃料電池スタックの出力電圧に対応する検出電圧を検出する電圧検出部と、
    前記第1放電経路による前記放電中に、前記電圧検出部が検出した検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、前記第1放電経路の抵抗値よりも抵抗値が小さい第2放電経路を前記放電回路に形成し、前記第1放電経路による前記放電を前記第2放電経路による前記放電に切り換える経路切換部と、を有する放電制御回路と、
    を有することを特徴とする電動車両の燃料電池システム。
  2. 前記放電制御回路は、前記第1放電経路による前記放電中に所定の時間当たりの前記検出電圧の降下量がしきい値降下量よりも小さいときに、前記第1放電経路を遮断して前記放電を停止すると共に、前記放電が正常に実行されなかったことを示す放電異常信号を出力する放電停止部を更に有する、請求項1に記載の電動車両の燃料電池システム。
  3. 前記放電停止部は、
    前記放電を開始したときからの経過時間を計測するタイマ部と、
    前記検出電圧が前記しきい値電圧より低くなる前に、前記タイマ部が計測した経過時間が所定のしきい値時間よりも長いか否かを判定する時間判定部と、
    前記検出電圧が前記しきい値電圧より低くなる前に、前記時間判定部が所定のしきい値時間よりも前記経過時間が長いと判定したときに、前記第1放電経路を遮断すると共に、前記放電異常信号を出力する停止指示部と、を有する、請求項2に記載の電動車両の燃料電池システム。
  4. 前記放電停止部は、
    前記検出電圧の降下速度を演算する演算部と、
    前記演算部が演算した前記検出電圧の降下速度が所定のしきい値降下速度よりも大きいか否かを判定する降下速度判定部と、
    前記降下速度判定部が前記検出電圧の降下速度が所定のしきい値降下速度よりも小さいと判定したときに、前記第1放電経路を遮断すると共に、前記放電異常信号を出力する停止指示部と、を有する、請求項2に記載の電動車両の燃料電池システム。
  5. 前記放電回路は、
    前記燃料電池スタックの一方の端子が一端に接続された第1抵抗素子と、
    一端が前記第1抵抗素子の他端に接続された第2抵抗素子と、
    前記燃料電池スタックの他方の端子が一端に接続された第3抵抗素子と、
    前記第2抵抗素子の他端と前記第3抵抗素子の他端との間に配置された第1スイッチング素子と、
    前記第1抵抗素子の一端と前記第2抵抗素子の他端との間に配置された第2スイッチング素子と、
    前記第2抵抗素子の一端と前記第3抵抗素子の一端との間に配置された第3スイッチング素子と、を有し、
    前記第1放電経路は、前記第2スイッチング素子及び前記第3スイッチング素子をオフしつつ前記第1スイッチング素子をオンすることにより、直列接続された前記第1抵抗素子、前記第2抵抗素子及び前記第3抵抗素子により形成され、
    前記第2放電経路は、前記第1スイッチング素子、前記第2スイッチング素子及び前記第3スイッチング素子をオンすることにより、並列接続された前記第1抵抗素子、前記第2抵抗素子及び前記第3抵抗素子により形成される、請求項1〜4の何れか一項に記載の電動車両の燃料電池システム。
  6. 前記電動車両の加速度を検出する加速度センサと、
    前記加速度センサが検出した加速度が所定のしきい値加速度より大きいか否かを判定し、前記加速度センサが検出した加速度が所定のしきい値加速度より大きいと判定したときに、前記放電指示信号を前記放電制御回路に出力するシステム制御回路とを更に有する、請求項1〜5の何れか一項に記載の電動車両の燃料電池システム。
  7. 前記システム制御回路は、前記加速度センサが検出した加速度が前記しきい値加速度より大きいと判定したときに、前記燃料電池スタックへの燃料ガス及び酸化剤ガスの供給を停止する処理を実行する、請求項6に記載の電動車両の燃料電池システム。
  8. 燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により電力を発生すると共に発生した電力を車両駆動用電気モータに供給する燃料電池スタックと、
    複数の抵抗素子と、前記複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換える複数のスイッチング素子とを有し、前記複数のスイッチング素子が前記複数の抵抗素子の間の接続関係を切り換えることにより、前記燃料電池スタックで発生した電力を放電する複数の放電経路が形成可能な放電回路と、
    前記複数のスイッチング素子のオンオフを制御する放電制御回路とを有する、電動車両の燃料電池システムの制御方法であって、
    前記燃料電池スタックで発生した電力の放電を指示する放電指示信号が入力されたときに、前記放電制御回路により、前記放電回路に第1放電経路を形成して、前記第1放電経路による前記放電を開始し、
    前記燃料電池スタックの出力電圧に対応する検出電圧を、前記放電制御回路により、検出し、
    前記第1放電経路による前記放電中に、検出された検出電圧が所定のしきい値電圧より低くなったときに、前記放電制御回路により、前記第1放電経路の抵抗値よりも抵抗値が小さい第2放電経路を前記放電回路に形成し、前記第1放電経路による前記放電を前記第2放電経路による前記放電に切り換える、
    ことを含む、ことを特徴とする制御方法。
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