JP6046310B2 - 光ファイバの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバの製造方法に関するものである。

近年の光通信におけるトラフィックの急増により、一般的に用いられているシングルコアの光ファイバにおいて伝送容量の限界が近づいている。そこで、さらに通信容量を拡大する手段として、一本の光ファイバに複数のコアが形成されたマルチコアファイバが提案されている。マルチコアファイバを用いることで、光ファイバの敷設コストを抑え、伝送容量の拡大が可能となる。

マルチコアファイバが伝送路として用いられた場合、このマルチコアファイバの各コア部は、それぞれ別の光ファイバや光素子等と接続されて伝送信号を送受する必要がある。

一方、マルチコアファイバは、断面の中心以外にもコアが配置されているため、シングルコアの光ファイバと比較して接続が難しいという問題がある。

このようなマルチコアファイバの接続を行う際には、マルチコアファイバのコアの配置が容易に特定できることが望ましい。

このような、マルチコアファイバとしては、マルチコアファイバのクラッドに、コアの配置を識別するためのマーカを設けたマルチコアファイバがある（特許文献１）。
また、マルチコアファイバ以外であっても、光ファイバの長手方向に対して垂直な断面形態が前記光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバ（たとえば、偏心コアファイバや偏波保持光ファイバ等）は、マルチコアファイバと同様に一般的なシングルコアの光ファイバと比較して接続が難しいという問題がある。

特開２０１１−１７００９９号公報

しかしながら、特許文献１のようにクラッド断面内に屈折率の異なるマーカを設ける方法では、断面を切断するか、もしくは樹脂被覆を剥いだクラッド側面から顕微鏡などでマーカの位置を観察するなどしないと、コア位置の識別ができない。したがって、外見から容易にコアの配置を認識することが困難である。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、光ファイバの樹脂被覆部の外面から容易にコアの配置を特定することが可能な光ファイバの製造方法を提供することを目的とする。

前述した目的を達成するため、本発明は、コアと、前記コアの外周に形成され、前記コアよりも屈折率が低いクラッドと、前記クラッドの外周に形成された樹脂被覆部と、前記樹脂被覆部の外面の周方向の一部に設けられた着色部と、を有する光ファイバの製造方法であって、前記光ファイバの前記コアに光を導入する光導入工程と、前記コアに導入した光を前記光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、前記光漏洩工程での光の漏れを検知する光検知工程と、前記光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、前記光ファイバを周方向に回転させる光ファイバ回転工程と、前記光ファイバの長手方向と垂直な断面において、前記コアとの位置関係が長手方向にわたって略一定となるように、前記樹脂被覆部の外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、を有することを特徴とする光ファイバの製造方法である。

前記光ファイバは、複数のコアを有するマルチコアファイバであり、前記樹脂塗布工程は、前記光ファイバの長手方向と垂直な断面において、前記複数のコアのうちの特定のコアとの位置との関係が、長手方向にわたって略一定となるように前記樹脂被覆部の外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布してもよい。

前記光導入工程において、前記光ファイバを屈曲させた屈曲部から光を導入してもよい。

前記光導入工程において、前記光ファイバの端部から光を導入してもよい。

前記光ファイバ回転工程は、前記光ファイバを巻き取るボビンまたは、前記光ファイバを繰り出すボビンの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させてもよい。

前記光ファイバ回転工程は、前記光検知工程で光の漏れを検知する検知部の前または後ろに配置されたローラの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させてもよい。

本発明によれば、マルチコアファイバの特定のコアとの位置関係が略一定となるように、長手方向の全長にわたって着色部を形成することができる。

また、光導入部が屈曲部であれば、光検知部の近傍で光をマルチコアファイバに導入することができる。

また、光導入部がマルチコアファイバの端部であれば、任意の特定のコアに光を導入することができる。

また、マルチコアファイバの巻き取り方向または繰り出し方向を回転軸として、巻き取り装置またはマルチコアファイバを繰り出すボビンを、回転させることで、マルチコアファイバを容易に捻じることができる。したがって、光検知部で検知される光の強度に追従させて、マルチコアファイバを捻じることで、マルチコアファイバの特定のコアが一定の位置となるように容易に制御することができる。

また、このような効果は、光ファイバ屈曲部の前または後ろに配置されたローラをマルチコアファイバの走行方向を軸として回転させることでも得ることができる。

本発明によれば、マルチコアファイバの樹脂被覆部の外面から容易にコアの配置を特定することが可能なマルチコアファイバの製造方法を提供することができる。

マルチコアファイバ１を示す図。 マルチコアファイバ１ａを示す図。 着色樹脂塗布装置１０を示す図。 光検知部２３近傍を示す図であり、図２のＢ部拡大図。 図３のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａが光ファイバ屈曲部１５の垂線Ｇ上の最上部に位置した状態を示す図。 図３のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。 マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、光導入コア５ａが垂線Ｇ上に位置する状態を示す図。 マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。 マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。 光ファイバテープ心線製造装置２０を示す図。 テープ心線３０を示す断面図。 テープ心線３０ａを示す断面図。 着色樹脂塗布装置１０ａを示す図。 着色樹脂塗布装置１０ｂを示す図。 着色樹脂塗布装置１０ｃを示す図。 着色樹脂塗布装置１０ｄを示す図。 着色樹脂塗布装置１０ｅを示す図。 マルチコアファイバ１ｂを示す図。 マルチコアファイバ１ｃを示す図。 マルチコアファイバ１ｄを示す図。 マルチコアファイバ１ｅを示す図。

（第１実施形態）
以下、本発明にかかる光ファイバについて説明する。図１ａは光ファイバであるマルチコアファイバ１の斜視図である。

マルチコアファイバ１は、断面が円形であり、複数のコア５が所定の間隔で配置され、複数のコアよりも屈折率が低いクラッド３が複数のコアの外周に形成された光ファイバである。例えば、全部で７つのコア５は、マルチコアファイバ１の中心と、その周囲に正六角形の各頂点位置に配置される。すなわち、中心のコア５と周囲の６つのコア５とは全て一定の間隔となる。また、６つのコア５において、隣り合う互いのコア５同士の間隔も同一となる。コア５は、信号光の導波路となる。なお、コア５の配置は、図示した例には限られない。

クラッド３の外周には、樹脂被覆部７が形成される。樹脂被覆部７の外面の周方向の一部には、着色部９が形成される。着色部９は、マルチコアファイバ１の長手方向に連続して形成される。着色部９は、マルチコアファイバ１の全長にわたって連続的に形成されることが望ましいが、所定の長さの範囲に形成されてもよい。

マルチコアファイバ１の長手方向に対して垂直な断面の形態は、マルチコアファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する。また、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面において、特定のコア５の位置と、着色部９が形成される位置とは、マルチコアファイバ１の長手方向にわたって略一定となる。すなわち、マルチコアファイバ１の長手方向の任意の位置（着色部９の形成範囲の任意の位置）において、この位置関係が維持される。

例えば、特定のコア５が、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面において、クラッドの外面に最も近い位置に配置された１つのコア（以下、最外コアとする）とする。この場合において、着色部９が最外コアに最も近い位置（最外コアの直上）に形成されれば、特定のコア５の位置を容易に視認することができる。すなわち、着色部９は、コアの位置を認識するためのマーカとして機能する。

なお、着色部９は、図１（ｂ）に示すマルチコアファイバ１ａのように、長手方向に対して断続的に形成してもよい。この場合でも、着色部９が形成されている範囲のマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面において、特定のコア５の位置と、着色部９が形成される位置とは、マルチコアファイバ１の長手方向にわたって略一定となる。

次に、マルチコアファイバ１の製造方法について説明する。図２は、着色樹脂塗布装置１０を示す図である。着色樹脂塗布装置１０は、主に、ボビン配置部１１、２１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５、光検知部２３、樹脂塗布部１９等から構成される。

ボビン配置部１１には、着色前のマルチコアファイバ１が巻き付けられたボビン１２が配置されており、マルチコアファイバ１がボビン１２から繰り出される。ボビン配置部１１には、光導入部１３が設けられる。光導入部１３は、マルチコアファイバ１の端部に光を導入する光源である。なお、光導入部１３は、全てのコアに光を導入することもできるが、特定のコアにのみ光を導入することもできる。

ボビン１２から繰り出されたマルチコアファイバ１は（図中矢印Ａ）、一対のガイド１７の間に配置された光ファイバ屈曲部１５に送られる。光ファイバ屈曲部１５はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１を所定の曲率に屈曲させる。ガイド１７は、光ファイバ屈曲部１５にマルチコアファイバ１を所定範囲接触させて屈曲させるために、マルチコアファイバ１の走行ルートをガイドするローラである。

光ファイバ屈曲部１５の近傍には、光検知部２３が配置される。光検知部２３は、マルチコアファイバ１からの漏れ光を連続して検出するセンサである。光検知部２３で検知された漏れ光の光強度は、ボビン制御部２５に送信される。ボビン制御部２５は、ボビン１２の姿勢を制御する。なお、光検知部２３による漏れ光の検出と、これによるボビン１２の制御方法については後述する。

光ファイバ屈曲部１５を通過したマルチコアファイバ１は、樹脂塗布部１９を通過する。樹脂塗布部１９では、マルチコアファイバ１の樹脂被覆部７の外周面の所定の位置に着色樹脂が塗布される。樹脂塗布部１９は、例えば着色樹脂を保持するローラをマルチコアファイバ１の外周面に接触させることで、着色樹脂をマルチコアファイバ１の全長にわたって、連続的にまたは断続的に塗布することができる。なお、着色樹脂は、樹脂被覆部７に対して識別可能な色であれば色は問わない。

樹脂塗布部１９で塗布された着色樹脂は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化されて、着色部９が形成される。着色部９が形成されたマルチコアファイバ１は、ボビン配置部２１に配置された巻き取り用のボビン２２によって巻き取られる。以上により、マルチコアファイバ１が製造される。

次に、光検知部２３による漏れ光の検出と、ボビン１２の制御方法について説明する。図３は、光ファイバ屈曲部１５近傍の拡大図（図２のＢ部拡大図）である。前述した様に、マルチコアファイバ１は、光ファイバ屈曲部１５に沿って屈曲する。また、マルチコアファイバ１の少なくとも一つのコア５には、光導入部１３によって、光が導入されている（光導入工程）。したがって、所定の曲率以上の曲率でマルチコアファイバ１を屈曲させると、マルチコアファイバ１の歪に応じて、コア５に導入した光がマルチコアファイバの外部に漏洩する（図中Ｄ）（光漏洩工程）。光検知部２３は、この漏れ光を検知する（光検知工程）。

図４ａ、図４ｂは、図３のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａの位置がそれぞれ異なる状態を示す図である。図中の線Ｇは、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面における中心線であって、光ファイバ屈曲部１５のローラ面に対して垂直な線である。なお、前述のように、光は全てのコア５に導入することもできるが、簡単のため、以下の説明では、図示した一つの光導入コア５ａに光が導入された例について説明する。

図４ａにおいて、中心のコア５を通り、光ファイバ屈曲部１５との接触面に平行な線Ｌ（すなわち中立軸）より上方（光ファイバ屈曲部１５から遠い方向）が曲げ変形による引張領域となり、中立軸Ｌより下方（光ファイバ屈曲部１５方向）が曲げ変形による圧縮領域となる。すなわち、図４ａは、光導入コア５ａが、線Ｇ上に位置し、中立軸Ｌ（光ファイバ屈曲部１５）から最も遠い部位に位置する状態を示す図である。したがって、この状態における光導入コア５ａは、最も大きな引張歪が生じている状態となる。

光導入コア５ａが大きな歪を受けると、それに応じて漏れ光が生じる（図中Ｄ）。この漏れ光は、歪量に応じて変動し、歪量が大きくなると、漏れ光の光量も増加する。したがって、図４ａの状態では、漏れ光が最も多くなる。この漏れ光の光強度を光検知部２３で検知する。

一方、図４ｂは、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図である。すなわち、マルチコアファイバ１が、断面中心を軸として、図４ａの状態からわずかに回転した状態である（図中Ｈ）。なお、以下の説明において、マルチコアファイバ１の中心軸を回転軸とした回転を、単に、マルチコアファイバ１の回転と称する場合がある。この状態では、図４ａの状態と比較して、光導入コア５ａが中立軸Ｌにわずかに近くなる。このため、光導入コア５ａの歪量が小さくなる。この結果、漏れ光Ｄの強度が低くなる。

なお、例えば、複数の光検知部２３をマルチコアファイバ１の周方向の異なる位置にそれぞれ配置し、それぞれの方向から漏れ光を検知することで、マルチコアファイバ１の回転方向をより確実に検知することができる。

このように、光導入コア５ａからの漏れ光の光強度を光検知部２３で検知することで、最も漏れ光の光強度が大きいときが、光導入コア５ａが図４ａの状態であることが分かる。また、漏れ光の光強度が弱くなると、マルチコアファイバ１が回転していることを認識することができる。

なお、全てのコアに光を導入した場合であっても、コアからの漏れ光を検知することで、マルチコアファイバ１の回転を検知することができる。すなわち、このような回転を検知するための光導入コア５ａとしては、最外コアを利用することが望ましい。特に、特定のコアにのみ光を導入する場合には、マルチコアファイバ１の中心コア以外のコアを特定のコアとして選択する必要があり、最外コアに光を導入することが望ましい。

次に、ボビン配置部１１（ボビン１２）の制御方法について説明する。図５ａ〜図５ｃは、マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図である。なお、各図の左側は、図３のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、各図の右図は、図２のＣ方向からみたボビン１２の姿勢を示す図である。

図５ａに示すように、光導入コア５ａが、線Ｇ上に位置し、光ファイバ屈曲部１５から最も遠い部位に位置する状態を基準状態とすると、この基準状態では、ボビン１２をまっすぐに維持する。したがって、ボビン１２から繰り出されるマルチコアファイバ１は、上方に光導入コア５ａが位置することとなる。

一方、光検知部２３による漏れ光の光強度が変化し、マルチコアファイバ１が回転していると判断されると、ボビン制御部２５は、ボビン１２の姿勢を制御する。例えば、図５（ｂ）に示すように、マルチコアファイバ１が回転しており、コア５の配置が、断面中心を軸として図中右方向（図中Ｈ）にずれていると判断されると、ボビン制御部２５は、ボビン１２の回転面を、マルチコアファイバ１の回転方向とは逆方向（図中Ｉ方向）に傾斜させる。

同様に、図５（ｃ）に示すように、マルチコアファイバ１が回転しており、コア５の配置が、中心を軸として図中左方向（図中Ｊ）にずれていると判断されると、ボビン制御部２５は、マルチコアファイバ１の回転方向とは逆方向（図中Ｋ方向）にボビン１２の回転面を傾斜させる。すなわち、ボビン制御部２５およびボビン１２は、マルチコアファイバ１を回転させるための光ファイバ回転部として機能する。このように、光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、光ファイバを周方向に回転させる（光ファイバ回転工程）。

なお、ボビン１２の傾斜角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけボビン１２を傾斜してもよいし、光検知部２３での漏れ光の光強度が基準となる最大強度となるまで傾斜してもよい。

樹脂塗布部１９では、マルチコアファイバ１の樹脂被覆部の外面の周方向の所定の位置に、長手方向に対して連続的または断続的に着色樹脂が塗布される（樹脂塗布工程）。したがって、常に、特定のコア（光導入コア５ａ）が、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面における所定の周方向位置にくるように制御することで、着色部９と、特定のコアとの位置関係を、マルチコアファイバ１の長手方向にわたって略一定とすることができる。

例えば、着色樹脂をマルチコアファイバ１の上方から塗布すれば、前述した光導入コア５ａ（特定の最外コア）の直上に着色部９を形成することができる。すなわち、特定のコアが、マルチコアファイバの長手方向と垂直な断面において、クラッドの外周部に最も近い最外コアである場合において、着色部９は、この最外コアに最も近い樹脂被覆部の外面の周方向位置に形成することができる。このため、特定のコアの位置を、マルチコアファイバ１の外面から容易に視認することができる。

このように、マルチコアファイバ１の特定のコアの位置を容易に視認できるため、マルチコアファイバ１を他のファイバや素子と接続する際、その位置合わせが容易となる。
なお、マルチコアファイバ１同士を接続する方法としては、例えば、マルチコアファイバ１の側面から光を当て、コア５の位置によって生じる光の明暗模様を、互いに一致させることで、コア同士の配置を合わせることができる。または、一方のマルチコアファイバの特定のコアまたは全てのコアに光を導入し、他方のマルチコアファイバのコアから光を検出して、検出される光強度が最大となる位置に合わせることで、コア同士の配置を合わせることができる。

マルチコアファイバ１同士を接続する方法として、いずれの方法においても、特定のコアの位置を着色部９によって把握することができるため、まず、マルチコアファイバ１の着色部９の位置同士を合わせて対向させた後に、微調整のみを行えばよい。このため、調芯が極めて容易である。

以上、本実施の形態によれば、マルチコアファイバ１の特定のコア５の回転方向の位置を常に一定に保つことができる。このため、樹脂塗布部１９に送られるマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面における特定のコア５の位置を、常に一定に保つことができる。したがって、特定のコア５に対して、常に一定の位置に、着色樹脂を塗布することができる。このため、マルチコアファイバ１の長手方向に垂直な断面において、着色部９の位置と、特定のコア５との位置関係を略一定にすることができる。

したがって、本発明によれば、マルチコアファイバ１の樹脂被覆部の外面から容易にコアの配置を特定することが可能となる。

このため、例えば特定のコア同士を融着接続する場合に、マルチコアファイバ１の着色部９の位置を合わせて融着機にセットすれば、僅かな調整で、簡単に且つ正確にコアの位置合わせができる。このため、低損失での融着接続が容易に実現できる。

また、マルチコアファイバ１の回転を検出するために光を導入するコアとして、最外コアを選択することで、より精度よく、マルチコアファイバ１の回転を検出することができる。

また、光導入コアを特定のコアとして、この直上に着色部９を形成することで、特定のコアの位置の特定が容易となる。

また、コネクタを製造する場合も、これと同じ方法をとれば、マルチコアファイバ１の着色部９の位置を合わせて、フェルール内へ挿入し、容易に組み立てが可能となる。また、テープ心線の製造時には、送り出すマルチコアファイバ１を、着色部９の位置を目印に一定の方向に並べることで、テープ断面においてコア５が決められた方向に配列されたテープ心線を得ることができる。

図６は、テープ心線３０を製造するための光ファイバテープ心線製造装置２０を示す平面図である。光ファイバテープ心線製造装置２０は、主に、ボビン配置部１１ａ、ボビン制御部２５ａ、ガイド２４、ガイド２４、着色部位検知部２６、テープ樹脂被覆部２８等から構成される。ボビン配置部１１ａ、ボビン制御部２５ａ、ガイド２４、着色部位検知部２６は、テープ心線３０を構成するマルチコアファイバ１の本数分配置される。

ボビン配置部１１ａにボビン１２ａが配置される。ボビン１２ａは、前述した着色部９が形成されたマルチコアファイバが巻き付けられており、マルチコアファイバ１を繰り出すボビンである。

ボビン１２ａから繰り出されたマルチコアファイバ１は、それぞれ、ガイド２４に送られる。ガイド２４はローラであって、マルチコアファイバ１を所定の位置に誘導する。例えば、ガイド２４にＶ溝を設け、マルチコアファイバ１が常に一定の位置を通過するように誘導する。

それぞれのガイド２４の近傍には、着色部位検知部２６が配置される。着色部位検知部２６は、マルチコアファイバ１の表面を撮像し、着色部９の位置を連続して検出するセンサである。着色部位検知部２６は、例えば、ＣＣＤカメラである。着色部位検知部２６で検知された着色部９の位置は、それぞれボビン制御部２５ａに送信される。

ボビン制御部２５ａは、着色部９の位置が常に一定の位置になるように、ボビン１２ａの姿勢を制御する。具体的には、マルチコアファイバ１の画像において、着色部９が画像中央からずれたと判断すると、そのずれと反対向きに着色部９が移動するように、ボビン１２ａを傾斜させる。このようにすることで、常に着色部９が一定の方向に向いた状態で、マルチコアファイバ１をテープ樹脂被覆部２８に送ることができる。なお、ボビン制御部２５ａによるボビン２ａの傾斜は、前述したボビン制御部２５によるボビン１２の傾斜と同様である。

すべて一定の向きに揃ったマルチコアファイバ１は、テープ樹脂被覆部２８を通過する。テープ樹脂被覆部２８では、複数本のマルチコアファイバ１が整列されて、外周部にテープ樹脂被覆が塗布される。テープ樹脂被覆部２８は、例えば、整列ダイスや押出ダイスからなる押出機である。

テープ樹脂被覆部２８で塗布されたテープ樹脂被覆は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化する。複数本のマルチコアファイバ１が一体化されたテープ心線３０は、図示を省略した巻き取り装置によって巻き取られる。以上により、テープ心線３０が製造される。

図７ａは、テープ心線３０の断面図である。前述した様に、テープ心線３０は、複数のマルチコアファイバ１が併設されて、テープ樹脂被覆３２で一体化されたものである。テープ心線３０の長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１のコア５の配置が、全て同じ向きに配列するようにマルチコアファイバ１が配置される。例えば、図示した例では、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線が、全て、テープ心線３０の厚み方向（図の上下方向）に向くようにマルチコアファイバ１が配置される。また、テープ心線３０は、テープ心線３０の長手方向の全長にわたって、コア５の配列が略一定である。すなわち、テープ心線３０の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配列が略一定となる。

なお、テープ心線の長手方向に垂直な断面におけるコア５の配列は、図７ａに示した例には限られない。図７ｂに示したテープ心線３０ａのように、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線を、全て、テープ心線３０ａの厚み方向（図の上下方向）から所定角度回転させてもよい。また、それぞれのマルチコアファイバ１の向きが、全て同一でなくてもよい。例えば、すべてのマルチコアファイバ１の内、一部のマルチコアファイバ１のコア５と、他のマルチコアファイバ１のコア５とが、それぞれのマルチコアファイバ１の長手方向を軸として互いに９０度回転した配列となるようにマルチコアファイバ１を配置してもよい。いずれにしても、テープ心線３０の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配列が略一定となればよい。

このように、着色部９の位置をセンサなどで識別してマルチコアファイバ１を回転させながら整列させることで、コアの配置が長手方向にわたって一定となるテープ心線３０を得ることができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第１実施形態では、光導入部１３をマルチコアファイバ１の端部とした例について説明した。この方法によれば、特定のコアのみを選択して光を導入することができる。これに対し、他の方法でマルチコアファイバ１に光を導入することもできる。

図８ａは、着色樹脂塗布装置１０ａを示す図である。なお、以下の説明においては、着色樹脂塗布装置１０と同一の構成については、同一の符号を付し、重複する説明を省略する。着色樹脂塗布装置１０ａは、着色樹脂塗布装置１０と略同様であるが、光導入部１３に代えて、光導入部１３ａを有する。

光導入部１３ａは、一対のガイド２９の間に光導入屈曲部２７と光源を具備する。光導入屈曲部２７はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１を所定の曲率に屈曲させる。ガイド２９は、光導入屈曲部２７にマルチコアファイバ１を所定範囲接触させて屈曲させるために、マルチコアファイバ１の走行ルートをガイドするローラである。

光導入屈曲部２７の近傍に配置された光源によって、光導入屈曲部２７を通過するマルチコアファイバ１に光を照射すると、屈曲部からマルチコアファイバ１の内部のコアに光が導入される。すなわち、光ファイバ屈曲部１５における漏れ光と逆の原理によって、光がマルチコアファイバ１に導入される。マルチコアファイバ１に導入された光の一部は、光ファイバ屈曲部１５において漏れ光として光検知部２３で検知される。

以上のように、第２の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。なお、光導入部１３ａでは、特定のコアのみに光を導入することはできないため、複数コアあるいは略全てのコアに光が導入される。しかしながらのこの方法においても、中立軸から最も遠い最外コアには効率よく光を導入することができるとともに、漏れ光を検知することができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。図８（ｂ）は、着色樹脂塗布装置１０ｂを示す図である。着色樹脂塗布装置１０ｂは、着色樹脂塗布装置１０と略同様であるが、ボビン制御部２５がボビン１２ではなく、ボビン２２を制御する点で異なる。

着色樹脂塗布装置１０ｂは、着色樹脂塗布装置１０と同様に、光検知部２３によって、光ファイバ屈曲部１５で漏れる光の強度を検出し、マルチコアファイバ１の回転方向の捻じれを検出する。ボビン制御部２５は、検出された漏れ光の強度から、マルチコアファイバ１の回転方向および回転量に応じて、ボビン２２の姿勢を制御する。具体的には、ボビン２２の回転面を傾斜させる。以上により、樹脂塗布部１９に送られるマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面におけるコア５の位置を、常に一定に保つことができる。

なお、ボビン２２の回転角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけボビン２２を傾斜させればよい。

以上のように、第３の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、樹脂塗布部１９により近い部位でマルチコアファイバ１の位置を制御することができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。図９ａは、着色樹脂塗布装置１０ｃを示す図である。着色樹脂塗布装置１０ｃは、着色樹脂塗布装置１０と略同様であるが、ファイバ回転部３１が設けられる点で異なる。

ファイバ回転部３１は、ボビン１２と光ファイバ屈曲部１５（ガイド１７）との間に配置される。ファイバ回転部３１は、例えばローラである。マルチコアファイバ１は、ファイバ回転部３１と所定の範囲で接触する。したがって、マルチコアファイバ１とファイバ回転部３１との間には所定の摩擦力が生じる。

光検知部２３で検知された漏れ光によって、回転部制御部２５ｂは、ファイバ回転部３１の姿勢を制御する。具体的には、前述したボビンを傾斜させるのと同じ要領でファイバ回転部３１の回転面を傾斜させる。ファイバ回転部３１がこの方向に傾斜することで、ファイバ回転部３１と接触して通過するマルチコアファイバ１に回転を加えることができる。したがって、樹脂塗布部１９に送られるマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面におけるコア５の位置を、常に一定に保つことができる。

以上のように、第４の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、ボビン１２、２２等と比較して小型のローラの姿勢を制御すればよいため、制御が容易である。

（第５実施形態）
次に、第５実施形態について説明する。図９（ｂ）は、着色樹脂塗布装置１０ｄを示す図である。着色樹脂塗布装置１０ｄは、着色樹脂塗布装置１０ｃと略同様であるが、ファイバ回転部３１の設置箇所が異なる。

着色樹脂塗布装置１０ｄでは、ファイバ回転部３１が、光ファイバ屈曲部１５（ガイド１７）と樹脂塗布部１９との間に配置される。この場合には、ファイバ回転部３１の回転角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけファイバ回転部３１を傾斜させればよい。

以上のように、第５の実施形態によっても、第４の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、樹脂塗布部１９により近い部位でマルチコアファイバ１の周方向位置を制御することができる。

（第６実施形態）
次に、第６実施形態について説明する。図１０は、着色樹脂塗布装置１０ｅを示す図である。着色樹脂塗布装置１０ｅは、着色樹脂塗布装置１０と略同様であるが、ボビン１２からマルチコアファイバ１を繰り出すのではなく、光ファイバ心線製造装置４０と連続して配置される。

光ファイバ心線製造装置４０は、ヒータ４３、樹脂被覆ダイス４５、４９、紫外線照射装置４７、５１等から構成される。

マルチコアファイバ母材４１はヒータ４３で加熱溶融して延伸され、所定の径を有するガラスファイバ５３が得られる。次に、一定温度に加温された液状樹脂が供給された樹脂被覆ダイス４５にガラスファイバ５３を通過させ、外周に液状樹脂を塗布する。次いで、紫外線照射装置４７によって塗布した液状樹脂を硬化させ、樹脂１次被覆を形成させる。その後、樹脂被覆ダイス４９および紫外線照射装置５１により、さらにもう１層の樹脂２次被覆を形成させる。以上により、樹脂被覆部７が形成され、マルチコアファイバ１が製造される。
このとき樹脂１次被覆または樹脂２次被覆の少なくともいずれか一方に着色材を混ぜ、マルチコアファイバ１を着色心線としてもよい。

得られたマルチコアファイバ１は、そのまま、着色樹脂塗布装置１０ｅに送られる。着色樹脂塗布装置１０ｅでは、光導入屈曲部２７から光が導入され、光検知部２３で漏れ光が検知される。得られた漏れ光の強度に応じて、マルチコアファイバ１の回転方向の位置を把握して、ファイバ回転部３１によってマルチコアファイバ１を回転させる。以上により、樹脂塗布部１９に送られるマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面におけるコア５の位置を、常に一定に保つことができる。

なお、ファイバ回転部３１の位置は、光ファイバ屈曲部１５の前工程側であってもよく、後工程側であってもよい。また、ファイバ回転部３１に代えて、ボビン２２を回転させてもよい。

以上のように、第６の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。このように、本願発明は、線引き工程、巻き返し工程、スクリーニング工程、着色工程、オーバーコート工程など、いずれの工程と同時に行うこともできる。

（他のマルチコアファイバの実施形態）
本発明に適用可能なマルチコアファイバは、図１ａ、図１ｂに示したような形態には限られない。例えば、図１１ａに示すマルチコアファイバ１ｂのように、長手方向と垂直な断面において複数のコアが対称性を有するように配置されている場合、コアの識別性の観点からは、任意の対称軸Ｌからずれた位置に着色部９を形成することが好ましい。

これにより、複数コアのそれぞれと着色部９との距離が全て異ならせることができ、クラッド
の周回りの特定の方向を識別できる。したがって、マルチコアファイバ１ｂの両端の内、どちらの端部であるかも識別でき、誤った方向にマルチコアファイバ１ｂが接続されることを抑制することができる。

また、図１１（ｂ）に示すマルチコアファイバ１ｃのように、着色部９を２か所以上配置してもよい。この場合も、複数のコアが対称性を有するように配置されている場合、コアの識別性の観点からは、任意の対称軸Ｌからずれた位置に着色部９を形成することが好ましい。これにより、コアの識別がより明確にできるようになる。また、着色部９毎に色を変えてもよい。

また、本発明の対象となるマルチコアファイバのコアの配置は、前述した例には限られない。例えば、図１２ａに示すように、コア５が一列に配列したマルチコアファイバ１ｄにも適用が可能である。この場合には、着色部９は、長手方向と垂直な断面において、外周部に最も近い最外コアに最も近い周方向位置に形成してもよく、または、これと垂直な位置に配置してもよい。また、複数個所に着色部９を配置してもよく、任意の線対称軸からずれた位置に着色部９を配置してもよい。

また、図１２（ｂ）に示すように、オーバーコート樹脂３５を有するマルチコアファイバ１ｅに適用することもできる。この場合には、樹脂被覆部７の外周に着色部９を形成し、その上にオーバーコート樹脂３５を被覆してもよい。この場合には、オーバーコート樹脂３５は、透明であることが望ましいが、オーバーコート樹脂３５が、透明でない場合も、接続部近傍においてオーバーコート樹脂３５を剥ぎ取り、着色部の位置が識別できるようにすることで、同様の効果を得ることができる。この場合でも、着色部９は、長手方向と垂直な断面において、最外コアに最も近い周方向位置に形成してもよく、または、これと垂直な位置に配置してもよい。また、複数個所に着色部９を配置してもよく、任意の線対称軸からずれた位置に着色部９を配置してもよい。

また、図示を省略するが、対称ではないコア５の配置を有するマルチコアファイバに適用することもできる。この場合には、着色部９が１か所のみであっても、マルチコアファイバの向きを誤って接続することはない。

また、着色部は目視で確認できるものに限らず、検知器等で確認できるものでもよい。

なお、以上の説明において、光ファイバがマルチコアファイバである例について説明したが、本発明はこれに限られない。マルチコアファイバ以外であっても、光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバであれば、適用可能である。

例えば、単心ファイバであっても、コアが光ファイバの中心から偏心した位置にある場合にも適用可能である。また、コアが中心にある偏波保持ファイバや偏平コア、あるいは偏心コアファイバの場合であって、信号光用のコアとは別にマーカが設けられる光ファイバにも適用が可能である。この場合には、マーカに光を導入して、前述した方法によって光ファイバの回転位置を定め、着色樹脂を塗布すればよい。当該光ファイバのマーカは、光を所定の長さだけ保持できればよく、信号光の伝送用に用いられるものではないため、光の伝送特性を考慮する必要がない。このため、コアと比較して光が漏れやすい構成とすることができ、この様にすると、本実施形態に特に好適である。

このように、本実施形態によれば、光ファイバの長手方向と垂直な断面において、着色部の位置と、コアとの位置との関係が、長手方向にわたって略一定となるように設けられている光ファイバを得ることができる。

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、各実施形態は、互いに組み合わせることができることは言うまでもない。

１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ………マルチコアファイバ
３………クラッド
５………コア
５ａ………光導入コア
７………樹脂被覆部
９………着色部
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ………着色樹脂塗布装置
１１、１１ａ………ボビン配置部
１２、１２ａ………ボビン
１３、１３ａ………光導入部
１５………光ファイバ屈曲部
１７………ガイド
１９………樹脂塗布部
２０………光ファイバテープ心線製造装置
２１………ボビン配置部
２２………ボビン
２３………光検知部
２４………ガイド
２５、２５ａ………ボビン制御部
２５ｂ………回転部制御部
２６………着色部位検知部
２７………光導入屈曲部
２８………テープ樹脂被覆部
２９………ガイド
３０………テープ心線
３１………ファイバ回転部
３２………テープ樹脂被覆
４０………光ファイバ心線製造装置
４１………ファイバ母材
４３………ヒータ
４５、４９………樹脂被覆ダイス
４７、５１………紫外線照射装置
５３………ガラスファイバ

Claims (6)

1. コアと、
   前記コアの外周に形成され、前記コアよりも屈折率が低いクラッドと、
   前記クラッドの外周に形成された樹脂被覆部と、
   前記樹脂被覆部の外面の周方向の一部に設けられた着色部と、
   を有する光ファイバの製造方法であって、
   前記光ファイバの前記コアに光を導入する光導入工程と、
   前記コアに導入した光を前記光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、
   前記光漏洩工程での光の漏れを検知する光検知工程と、
   前記光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、前記光ファイバを周方向に回転させる光ファイバ回転工程と、
   前記光ファイバの長手方向と垂直な断面において、前記コアとの位置関係が長手方向にわたって略一定となるように、前記樹脂被覆部の外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、を有することを特徴とする光ファイバの製造方法。
2. 前記光ファイバは、複数のコアを有するマルチコアファイバであり、
   前記樹脂塗布工程は、前記光ファイバの長手方向と垂直な断面において、前記複数のコアのうちの特定のコアとの位置との関係が、長手方向にわたって略一定となるように前記樹脂被覆部の外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布することを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
3. 前記光導入工程において、前記光ファイバを屈曲させた屈曲部から光を導入することを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
4. 前記光導入工程において、前記光ファイバの端部から光を導入することを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
5. 前記光ファイバ回転工程は、前記光ファイバを巻き取るボビンまたは、前記光ファイバを繰り出すボビンの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
6. 前記光ファイバ回転工程は、前記光検知工程で光の漏れを検知する検知部の前または後ろに配置されたローラの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。

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