JP6019853B2 - 保守時期管理装置、保守時期管理プログラム及び保守時期管理システム - Google Patents
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Description
画像形成装置は、例えば、トナー等の消耗品、感光体や光源等の寿命品を備えており、これら消耗品や寿命品は必要に応じて補給や交換等の保守を行なう必要がある。
請求項3に係る保守時期管理装置によると、予測した保守時期を示す情報を報知することができる。
保守時期管理装置2は、例えば、保守管理サービスを行なう管理センタに設置され、オフィス等の種々な場所の設置された画像形成装置3a〜3fを、ネットワーク4を介して遠隔管理する。
また、本発明は、消耗品であるインクにより画像を印刷する画像形成装置の保守管理にも適用することができ、また、トナーやインク等の消耗品の保守管理の他、画像形成装置に備えられた感光体ドラムや光源LED等といった耐用寿命がある部品の交換や調整の保守の管理にも適用することができる。すなわち、画像形成装置の種類や保守管理形態等に応じて、消耗品や耐用寿命部品等の種々なものを保守対象品とすることができる。
ネットワーク4は、種々な通信路を用いることができ、例えば、LAN、WAN、インターネットを用いることができる。
画像形成装置3aは、トナーにより画像を印刷する画像形成処理部31の他に、画像形成処理部31におけるトナーの消費状態を示す情報と当該画像形成装置3aの使用環境を示す情報を検出する検出部32と、検出部32が検出したトナーの消費状態を示す情報と使用環境を示す情報とをネットワーク4を介して提供する通信部33とを備えている。
すなわち、画像形成装置毎のトナーの消費状態を示す情報と使用環境を示す情報とがネットワーク4を介して保守時期管理装置2へ提供される。
また、本実施形態では、保守対象品の状態を示す情報として、トナーの消費状態を示す情報を用いるが、保守対象品の種類や保守管理形態等に応じて種々な情報を用いればよい。例えば、感光体ドラムの保守交換時期を管理する場合には、画像形成装置に設けられている印刷枚数を係数するカウンタ値を感光体ドラムの劣化状態を示す情報として用いることができ、また、光源LEDの保守交換時期を管理する場合には、画像形成装置の稼働時間を光源LEDの劣化状態を示す情報として用いることができる。
例えば、用紙上の画像形成密度によってもトナーの消費量が変化し(画像形成装置を画像形成密度が高い状態で使用すると、ディスペンサーモータの通電積算時間が同じでも多くのトナーが消費される傾向がある)、また、画像形成装置の設置環境によりトナーの粘度が変化し、トナーの消費量が変化する(諸条件にもよるが、高温高湿度と低温低湿度の環境では高温高湿度の方が、ディスペンサーモータの通電積算時間が同じでもトナーをより多く消費しやすくなる傾向がある)。
そして、想定状態特定部22は、データ記憶部25に保持された情報に基づいて、上記のように、トナーの消費状態の時間的変化を想定し、また、予測部23は、データ記憶部25に保持された情報に基づいて、上記のように、画像形成装置毎のトナーの消費状態の時間的変化中の予測ポイントを特定し、予測ポイント以降について画像形成装置毎の保守時期を予測する。
なお、実際に要求される精度に応じて、データ記憶部25に蓄積して保持した情報を更新部26が更新する構成部分は、省くことも可能である。
これら基準ポイントと予測ポイントについて、想定状態特定部22及び予測部23が行なう処理とともに、以下に詳しく説明する。
なお、縦軸は、トナー交換日(トナー残量100%)からトナー残量がNEとなる経過日数について、実際の経過日数と予測による経過日数との差分を示し、横軸は、トナー交換日(トナー残量100%)からトナー残量が20%となる経過日数を示している。
図4の(A)は、この比較的トナー消費量が早い画像形成装置(A)についてのトナー残量(すなわち、トナー消費量)の時間的変化を示す。
図4の(C)は、この比較的トナー消費量が遅い画像形成装置(C)についてのトナー残量(すなわち、トナー消費量)の時間的変化を示す。
図4の(B)は、この画像形成装置(B)についてのトナー残量(すなわち、トナー消費量)の時間的変化を示す。
また、図5には、上記のような画像形成装置(A)(B)(C)について、経過日数に応じたトナー残量を示してある。
なお、グループ内のいずれの画像形成装置についてトナーの残量状態の時間的変化を想定処理するかは任意であり、例えば、グループ内の平均的な時間変化を採用してもよい。
なお、図4中に画像形成装置(A)(B)(C)のそれぞれについて一点破線で幅を示すように、基準ポイントK以降の予測処理では、画像形成装置毎の使用環境情報を加味することから、基準ポイントK以降の予測されたトナーの残量状態の時間的変化は各使用環境に応じてある幅で分散するが、基準ポイントKにおける経過日数より短期間となることはない。
本実施形態では、トナー交換の保守に必要な期間を12.5日とすると、画像形成装置(A)においては、図4に示した時間的変化において、トナー残量が50%となるポイントで、トナー残量がNEとなる日数が12.5日となる(図7(a))。
同様に、画像形成装置(B)においては、トナー残量が20%となるポイントで、トナー残量がNEとなる日数が12.5日となる。
すなわち、予測部23は、図6に示すように、画像形成装置(A)についてはトナー残量が50%となるポイント、画像形成装置(B)についてはトナー残量が20%となるポイント、画像形成装置(C)についてはトナー残量が10%となるポイントをそれぞれ予測ポイントJとして、この予測ポイント以降について画像形成装置毎の使用環境を加味した予測処理を行ない、トナー残量がNEとなる保守時期を予測する。
なお、当該処理は、上記の保守時期管理装置2による処理に対応する。
そして、出力部24が、予測された保守時期を示す情報を出力する(ステップS3)。
このような一連の処理によって、トナーの保守を行なうべき保守時期が予測される。
なお、本実施形態では、予測部23が、今後の予測処理を開始する予測ポイントJを先の予測処理において特定するが、後の予測処理を開始する時点で当該予測処理に用いる予測ポイントJを特定するようにしてもよい。
そして、以後の想定消費量特定部22及び予測部23による上記処理は、更新された情報に基づいて行なわれる。
また、データ記憶部25に蓄積保持される情報は、最新の情報により更新されるのが好ましく、情報を更新することで、予測ポイントの特定や保守時期の予測を高精度に維持することが可能となる。
3a〜3f:画像形成装置、 4:ネットワーク、
21:通信部(取得部)、 22:想定消費量特定部(想定状態特定部)、
23:予測部、 24:出力部、
25:データ記憶部(記憶部)、 26:更新部、
32:検出部、 33:通信部(提供部)、
J:予測ポイント、 K:基準ポイント、
Claims (5)
- 画像形成装置から当該画像形成装置に備えられる保守対象品の状態を示す情報と、当該画像形成装置毎の使用環境を示す情報を取得する取得部と、
前記取得部で取得した保守対象品の状態を示す情報に基づいて、保守の必要性に係る状態の時間的変化を想定する想定状態特定部と、
前記取得部で取得した画像形成装置毎の使用環境を示す情報に基づいて、当該画像形成装置毎の前記状態の時間的変化中のポイントであって保守時期の予測処理を開始するポイントである当該画像形成装置毎の予測ポイント以降について、当該画像形成装置毎の保守時期を予測する予測部と、を備え、
前記画像形成装置毎の予測ポイントは、過去に予測した当該画像形成装置毎の保守時期と保守に必要な期間とに基づいて特定されることを特徴とする保守時期管理装置。 - 請求項1に記載の保守時期管理装置において、
前記保守対象品の状態を示す情報と画像形成装置毎の使用環境を示す情報とを保持する記憶部と、
前記取得部で取得した情報に基づいて、前記記憶部が保持する情報を更新する更新部と、を備え、
前記想定状態特定部は前記記憶部に保持された情報に基づいて前記状態の時間的変化を想定し、
前記予測部は前記記憶部に保持された情報に基づいて前記画像形成装置毎の予測ポイントを特定し、当該画像形成装置毎の保守時期を予測することを特徴とする保守時期管理装置。 - 請求項1又は2に記載の保守時期管理装置において、
前記予測部が予測した保守時期を示す情報を出力する出力部を備えることを特徴とする保守時期管理装置。 - 画像形成装置から当該画像形成装置に備えられる保守対象品の状態を示す情報を取得する機能と、
前記画像形成装置毎の使用環境を示す情報を取得する機能と、
前記取得した保守対象品の状態を示す情報に基づいて、保守の必要性に係る状態の時間的変化を想定する機能と、
前記取得した画像形成装置毎の使用環境を示す情報に基づいて、当該画像形成装置毎の前記状態の時間的変化中のポイントであって保守時期の予測処理を開始するポイントである当該画像形成装置毎の予測ポイント以降について、当該画像形成装置毎の保守時期を予測する機能と、
過去に予測した当該画像形成装置毎の保守時期と保守に必要な期間とに基づいて、当該画像形成装置毎の予測ポイントを特定する機能と、をコンピュータに構成することを特徴とする保守時期管理プログラム。 - 保守時期管理装置と、当該保守時期管理装置にネットワークを介して接続された複数の画像形成装置とを備え、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置の使用環境と自己が備える保守対象品の状態とを検出する検出部と、
前記検出部が検出した当該画像形成装置毎の使用環境を示す情報と保守対象品の状態を示す情報とをネットワークを介して提供する提供部と、を有し、
前記保守時期管理装置は、
前記画像形成装置から当該画像形成装置に備えられる保守対象品の状態を示す情報と、当該画像形成装置毎の使用環境を示す情報とをネットワークを介して取得する取得部と、
前記取得部で取得した保守対象品の状態を示す情報に基づいて、保守の必要性に係る状態の時間的変化を想定する想定状態特定部と、
前記取得部で取得した画像形成装置毎の使用環境を示す情報に基づいて、当該画像形成装置毎の前記状態の時間的変化中のポイントであって保守時期の予測処理を開始するポイントである当該画像形成装置毎の予測ポイント以降について、当該画像形成装置毎の保守時期を予測する予測部と、を有し、
前記画像形成装置毎の予測ポイントは、過去に予測した当該画像形成装置毎の保守時期と保守に必要な期間とに基づいて特定されることを特徴とする保守時期管理システム。
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