JP5998166B2 - 光ファイバ巻取り用のカバー付きボビン及びボビン巻き光ファイバ - Google Patents

Description

本発明は、通信用光ファイバ素線などの光ファイバを巻き取るための光ファイバ巻取り用ボビン、とりわけ保護カバー付きのボビンと、そのボビンに巻き取った状態の光ファイバ、すなわちボビン巻き光ファイバに関するものである。

光ファイバ素線を巻き取るためのボビン（リール）としては、一般に円筒状をなす巻胴（後述する主巻胴部）の両端に鍔部が設けられたものが使用される。また光ファイバ素線製品を出荷するに当たっては、光ファイバ素線をボビンに巻き取った状態の製品、すなわちボビン巻き光ファイバの形態で出荷するのが通常である。

ところで通信用光ファイバ素線は、ボビンに巻き取った状態で、品質保証などのため、伝送損失の測定など、種々の測定、検査を行うのが通常である。そのため、ボビンに巻き取られた状態の長尺の光ファイバ素線は、その両端部分を、例えば数ｍから十数ｍ程度の長さ分だけ露出させておく必要がある。

ここで、ボビン巻き光ファイバにおける巻き終わり側の端部（エンド端）は、ボビンの巻胴上の最外層側に位置するため、容易に露出させることができる。しかしながら巻き始め端部（スタート端）は、単純に巻きつけた場合は、巻胴上の光ファイバ素線の積層された巻層の最内周に位置して、巻層内に埋もれてしまう。そこで従来の光ファイバ巻取り用のボビンの本体部分（ボビン本体）１０としては、例えば図１２に示すように、巻胴（主巻胴部）１２の両側の主鍔部１４Ａ、１４Ｂのうち、少なくとも一方側（巻き始め側）の主鍔部１４Ａに、その外周縁から内側に向かい、主鍔部１４Ａの直径方向に沿って主巻胴部１２の外周面の位置まで届くスリット１７を形成したボビン本体１０が従来から使用されている（例えば特許文献１など）。なお主鍔部１４Ａの外側には、小径の補助鍔部１８を設けておき、主鍔部１４Ａと補助鍔部１８との間に補助巻胴部１６を形成しておくのが通常である。そして上述のように主鍔部１４Ａにスリット１７を形成しておく場合、補助鍔部１８における主鍔部１４Ａのスリット１７に対応する箇所に、その補助鍔部１８の外周縁から凹状に切り欠かれた切り込み部１９を形成しておくのが一般的である。

図１２に示すようなボビン本体１０を使用する場合、光ファイバ素線の巻き始め側の部分を、補助鍔部１８の外面側から切り込み部１９を経て補助巻胴部１６に導き、補助巻胴部１６に数周分巻き付けた後に、光ファイバ素線を補助巻胴部１６から前記スリット１７を通して主巻胴部１２に導き、主巻胴部１２に巻き取っていくことができる。このような手法によれば、巻き始めの初期に補助巻胴部１６から主巻胴部１２に光ファイバ素線を導くにあたっては、光ファイバ素線を主鍔部１４Ａの外側からスリット１７内に落とし込むだけでよいから、その作業を容易に機械化、自動化することが可能となる。

ところでこのようなボビン本体１０に光ファイバ素線を巻き取った状態の光ファイバ製品、すなわちボビン巻き光ファイバを出荷、輸送するに当たっては、主巻胴部１２の外周上の光ファイバ素線を、外傷や塵埃から保護するため、ボビン本体における主巻胴部１２の外周上の光ファイバ素線層を取り囲むように保護カバーを取り付けた状態としておくことが行われている（例えば特許文献２、特許文献３参照）。この保護カバーの従来の代表的な例を図１３に示し、さらに図１４に、その保護カバーを、光ファイバ素線が巻き取られたボビン本体に取り付ける際の状況を示し、図１５に、光ファイバ素線が巻き取られたボビン本体に保護カバーを取り付けた状態、すなわち保護カバー付きのボビン巻き光ファイバ製品を示す。

図１３〜図１５において、保護カバー２０は、全体的には、短円筒を二つ割りした断面半円状の一対の湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂからなり、その一対の湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂの一端側同士は、連結部２２においてヒンジ状に回動もしくは曲げ可能に連結され、湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂの他端側には、互いに係脱可能に係合される係合部２３Ａ、２３Ｂが形成されている。
このような保護カバー２０を、光ファイバ素線巻取り済みのボビン本体１０に取り付けるに当たっては、図１４に示すように、係合部２３Ａ、２３Ｂが係合させずに湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂが開いた状態で、ボビン本体１０を湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂの湾曲内側に配置する。そして、係合部２３Ａ、２３Ｂ同士が接近するように湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂを閉じて、係合部２３Ａ、２３Ｂ同士を係合させる。この状態では、図１５に示しているように、湾曲板状部材２１Ａ、２１Ｂの全体が短円筒状となって、ボビン本体１０の主巻胴部上の光ファイバ巻取り層の外周を取り囲む状態となる。そのため、このような保護カバー２０を設けておけば、主巻胴部の外周上の光ファイバ素線を、出荷時や輸送時などにおいて外傷や塵埃から保護することができる。
なおこのような保護カバー２０とボビン本体１０との全体を、本明細書ではカバー付きボビンと称している。

ところで、図１２に示すような、補助巻胴部１６を設けかつ主鍔部１４Ａにスリット１７を形成したボビン本体１０に従来の保護カバー２０を組み合わせたカバー付きボビンでは、次のような問題があることが本発明者等によって認識された。

すなわち、補助巻胴部１６を設けかつ主鍔部１４Ａにスリット１７を形成したボビン本体１０においては、光ファイバ素線は補助巻胴部１６からスリット１７を通して主巻胴部１２に巻き取るのが一般的である。そのため保護カバー２０を設けておいても、スリット１７の部分においては光ファイバ素線が外側面側に露出し、そのため出荷時や輸送時などにおいてスリット部分で露出した光ファイバ素線が損傷されたり、押圧されて大きな側圧を受けたりするおそれがある。このような問題については、従来は特に配慮されておらず、そのため上記の問題を回避するための方策についても、従来は全く検討されていなかった。

さらに、主鍔部１４Ａの直径方向に沿って主巻胴部１２の外周面の位置まで届くスリット１７を形成したボビン本体２０では、スリット１７を形成した箇所付近における主鍔部１４Ａの強度や剛性が低くならざるを得ず、そのため出荷時や輸送時のボビンのハンドリングにおいても問題があった。すなわち、光ファイバ素線を巻き取った製品（ボビン巻き光ファイバ）を取り扱う場合、作業者は片手の手指によってボビン本体の主鍔部を掴むことが多い。その場合、例えば図１６に示すように、片手３０の親指３１以外の指（例えば人差し指３２及び中指３３）を、ボビン本体１０の端面側中央部に開口している軸孔１１（巻取や繰り出しのために巻取機もしくは繰り出し機の回転軸が挿入される部分）に差し込み、親指３１を主鍔部１４Ａの外周縁部に引っ掛けて、ボビン本体１０を持つことが多い。このとき、親指３１を引っ掛けた箇所（主鍔部１４Ａの外周縁部上の位置）Ｐは、リールの重心位置Ｇから側方に離れかつ重心位置Ｇを通る水平軸線Ｏから上方に離れた位置となる。そのため、その箇所Ｐには、矢印Ｆで示すように、鍔板面に対し直角な方向への力が加わる。すなわち主鍔部１４Ａを外側に変形させる（反り返らせる）力Ｆが箇所Ｐに作用する。

一方、スリット１７を形成した主鍔部１４Ａは、そのスリット１７の箇所で周方向への連続性が分断されているため、スリット１７の近傍では、鍔板面に対し直角な方向への力に対して強度、剛性が低くなっている。そして、上記の親指引っ掛け位置Ｐが、スリット１７の近傍であれば、その引っ掛け位置Ｐを含む部分において、図１７、図１８に示しているように、主鍔部１４Ａの鍔板が外側に反り返るように変形してしまうおそれがある。

その場合、スリット１７の近傍では、主巻胴部１２に巻き取られている光ファイバ巻取り層４０の側面４０ａと主鍔部１４Ａの内面１４Ａａとの間に隙間Ｓが生じる。そしてその隙間Ｓの幅が大きければ、光ファイバ巻取り層４０の光ファイバ素線が、巻取り時に付与されている巻取り張力によって、隙間Ｓ内に落ち込み、巻き崩れが生じてしまう。すなわち、巻取り張力には、鍔板半径方向内側に向う成分の力があるため、リール巻取り光ファイバの光ファイバ巻取り層４０の光ファイバには常に鍔板半径方向内側に向う力が働いており、そのため光ファイバ巻取り層４０の側面４０ａ側に大きな隙間Ｓが生じれば、上記の鍔板半径方向内側に向う力によって、光ファイバ素線が隙間Ｓ内に落ち込んでしまう。そしてこのような隙間Ｓ内への光ファイバ素線の落ち込みによって、光ファイバ巻取り層４０の整列状態が崩れ、いわゆる巻き崩れとなってしまう。

このような巻き崩れが生じれば、巻き取られた光ファイバ素線を円滑に引き出せなくなる事態が生じやすくなり、また光ファイバ素線に対して側圧が作用して、リール巻き光ファイバ内の光ファイバ素線に伝送ロスが生じ、巻取状態での光ファイバ素線性能を正確に把握できなくなってしまうおそれもある。

なお図１６〜図１８では、保護カバー２０をボビン本体２０に取り付けていない状態で示しているが、保護カバー２０を装着した状態でも、主鍔部１４Ａの外周縁部が露出していれば、手指が主鍔部１４Ａのスリット１７付近に掛けられるおそれがあり、また仮に保護カバー２０の幅方向の縁部が主鍔部１４Ａの外周縁を覆っていたとしても、手指を掛けたときの力は主鍔部１４Ａにも加わるから、前述のような問題を避け得なかったのである。

ここで、主鍔部１４Ａの厚みを増大させて、鍔板の剛性を高めておけば、前述のようにスリット１７の近傍でボビンを把持した場合でも、スリット１７の近傍における反り返りの発生を防止して、隙間Ｓが生じないようにし、これによって前述のような片持ち把持時における光ファイバ素線の落ち込みを防止することが不可能ではない。
しかしながら、スリット近傍での反り返りを確実に防止しようとすれば、鍔板の厚みを著しく厚くせざるを得ないが、その場合、ボビンの重量が大きくなってしまって、ハンドリング性を悪化させ、またボビンの材料コストを増大させてしまう問題が生じる。したがって鍔板の厚みを増加させることなく、上記のようなボビン把持時における鍔板の反り返りに起因する隙間内への光ファイバ素線の落ち込みが生じないようにすることが望まれるが、従来はこの点に関しても、全く考慮されていなかったのが実情である。

さらに、鍔板の剛性を高めるために、仮に主鍔部１４Ａの厚みを増大させたとしても、スリット１７の付近において光ファイバ素線が外部に露出することは回避し得ないから、出荷時や輸送時などにおいてスリット部分で露出した光ファイバ素線が損傷されたり、押圧されて大きな側圧を受けたりする問題を解消することはできない。

特開平９−１２００１０号公報 特開２００１−１８３５３３号公報 特開２００１−２３２３号公報

本発明は以上の事情を背景としてなされたもので、主鍔部に、補助巻胴部から主巻胴部に光ファイバを導くためのスリットを形成したボビン本体と、主巻胴部の外周上に巻き取られる光ファイバの外周上を取り囲む保護カバーとが組み合わされた光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンにおいて、スリット付近においても光ファイバが露出しないようにして、出荷時や輸送時などにおいてスリット付近での光ファイバの損傷や外力による押圧が生じることを確実に防止し、併せて、鍔板の厚みを増加させることなく、ボビンを手指で把持した際におけるスリット付近での鍔板の反り返り変形に起因する光ファイバ巻取り層と鍔板との間の隙間内への光ファイバの落ち込みの発生を防止し得るようにしたボビンを提供すること、及びそのボビンに光ファイバを巻き取ってなるボビン巻き光ファイバを提供することを課題としている。

前述のような課題を解決するため、本発明のカバー付きボビンでは、基本的には、スリットの外側面側を覆う壁部を保護カバーに設け、これによってスリット付近で露出する可能性のある光ファイバをも覆って保護し、同時に上記の壁部によって鍔部のスリット付近を補強した。更に別の態様としては、ボビンを手指で掴む際に、スリット付近を掴みにくくなるようにした。

したがって本発明の基本的な態様（第１の態様）による光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンは、
円筒状をなす主巻胴部の軸線方向両端にそれぞれ主鍔部が設けられ、かつ少なくとも一方の主鍔部の外側に補助巻胴部が設けられ、前記補助巻胴部を設けた側の主鍔部の周方向の一部に、ボビン本体の中心軸線に向かって延びるスリットが形成されているボビン本体と、そのボビン本体の主巻胴部の外周上に巻き取られる光ファイバの外周上を取り囲むようにボビン本体と組み合わされる保護カバーとからなる光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンにおいて、
前記保護カバーの外周部の縁部から、前記主鍔部におけるスリットが形成された位置の外側面側を覆う壁部が延出されていることを特徴とするとするものである。

このような第１の態様の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンにおいては、主巻胴部の外周上の光ファイバ巻取り層の外周上が保護カバーによって取り囲まれて保護されるばかりではなく、スリット付近で露出するおそれがある光ファイバの部分も、壁部によってカバーされるため、スリット付近での光ファイバの露出によって、ボビン巻き光ファイバの出荷時や輸送時などにおいてその光ファイバの部分が損傷したり押圧されたりすることを有効に防止することができる。

また保護カバーから延出する壁部によって、主鍔部における剛性が低いスリット付近が補強されることになり、その結果、仮にボビン巻き光ファイバのハンドリングの際に主鍔部のスリット付近を掴んでしまっても、主鍔部が変形してしまうおそれが少なく、そのため光ファイバ巻取り層と主鍔部との間に隙間が生じるおそれも少なくなるから、光ファイバ巻取り層における上記の隙間への光ファイバの落ち込みの問題が生じる可能性も少ない。したがって隙間内への光ファイバの落ち込みによる巻き崩れの発生を防止することが可能となり、また光ファイバ層内での光ファイバに対する側圧による伝送ロスの増大も防止することが可能となる。

また本発明の第２の態様による光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンは、前記第１の態様のカバー付きボビンにおいて、
前記ボビン本体が、前記補助巻胴部の外側に前記主鍔部よりも小径の補助鍔部が形成されるとともに、補助鍔部における、前記主鍔部のスリットに対応する箇所に外周縁から切り込まれた切り込み部が形成された構成とされ、
前記保護カバーの壁部に、前記切り込み部に挿入可能な位置決め用突出部が形成されていることを特徴とするものである。

第２の態様の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンにおいては、保護カバーをボビン本体に取り付ける際に、保護カバーの壁部の切り込み部に補助鍔部の位置決め用突出部を挿入することによって、保護カバーの壁部がボビン本体の主鍔部のスリットに対応する位置に必ず位置するように、保護カバーをボビン本体との位置関係を一義的に設定することができる。すなわち、保護カバーをボビン本体に取り付けるにあたって、前記壁部がスリットの外側面側をカバーするように容易に位置決めすることができ、その結果、前記壁部を設けた効果を確実に発揮することができる。

また本発明の第３の態様による光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンは、前記第１、第２のいずれかの態様のカバー付きボビンにおいて、
前記保護カバーにおける、前記ボビン本体のスリットに対応する位置の両側に、主鍔部の半径方向の外方に向って突出する定置用突起部が形成されていることを特徴とするものである。

このような第３の態様の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンでは、床面や載置台などの上面(載置面)にボビンを置く際に、定置用突起部によってボビンを安定して定置することができるばかりではなく、保護カバーの壁部が必ず下側（載置面の側）に位置するようにボビンを定置することができる。ここで、壁部は、スリットに対応するものであるから、上述のように保護カバーの壁部が下側（載置面の側）に位置することは、スリットも下側に位置することになる。そのため、載置面に置かれたボビンを手指で把持して持ち上げようとする際に、主鍔部におけるスリットが位置する側を掴むおそれが少なくなる。その結果、主鍔部のスリット付近を掴んでスリット付近が変形して前述のような隙間が生じてしまうことを、容易に防止することが可能となる。

特に第２の態様として記載したように、保護カバーの壁部に、前記切り込み部に挿入可能な位置決め用突出部が形成されている場合において、第３の態様のように主鍔部の半径方向の外方に向って突出する２以上の定置用突起部が、主鍔部の周方向に間隔を置いて形成されている構成では、位置決め用突出部による位置決めの作用と、壁部に形成した定置用突起部の作用とが相俟って、より確実にスリット形成部位を下側（載置面側）に位置させることが可能となり、主鍔部におけるスリットが位置する側を掴むことを、より確実かつ安定して防止することができる。

また本発明の第４の態様によるボビン巻き光ファイバは、前記第１〜第３のいずれかの態様のカバー付きボビンにおけるボビン本体の主巻胴部に光ファイバが巻き取られており、その光ファイバの巻取り層を取り囲みかつ前記壁部が前記スリットの外側面側を覆うように、前記保護カバーが取り付けられてなるものである。

第４の態様のボビン巻き光ファイバにおいては、製品として出荷される光ファイバとして、前記第１〜第３の態様に関して述べたような作用、機能を発揮することができる。

本発明によれば、主巻胴部の外周上の光ファイバ巻取り層の外周上が保護カバーによって取り囲まれて保護されるばかりではなく、光ファイバにおけるスリットの付近で露出する部分も、壁部によってカバーされて保護されるため、スリット付近での光ファイバの露出によって、ボビン巻き光ファイバの出荷時や輸送時などにおいてその部分が損傷したり押圧されたりすることを有効に防止することができる。
また保護カバーから延出する壁部によって、主鍔部における剛性が低いスリット付近が補強されることになり、その結果、仮にボビン巻き光ファイバのハンドリングの際に主鍔部のスリット付近を掴んでしまっても、主鍔部が変形してしまうおそれが少なく、そのため光ファイバ巻取り層と主鍔部との間に隙間が生じるおそれも少なくなるから、光ファイバ巻取り層における上記の隙間への光ファイバの落ち込みの問題が生じる可能性も少ない。したがって隙間内への光ファイバの落ち込みによる巻き崩れの発生を防止することが可能となり、また光ファイバ層内での光ファイバに対する側圧による伝送ロスの増大も防止することが可能となる。

本発明の第１の実施形態の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンに使用されるボビン本体の一例を示す斜視図ある。 図１に示されているボビン本体の要部（図１の部分ＩＩ）を拡大して示す正面図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における縦断面図である。 図２のＩＶ−ＩＶ線における縦断面図である。 本発明の第１の実施形態の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンに使用される保護カバーの一例を、ボビン本体へも装着前の開いた状態で示す斜視図である。 図５Ａに示される保護カバーを、図５Ａとは反対側（図５Ａの矢視ＶＢ）から見た斜視図である。 図５Ａに示される保護カバーを閉じた状態で示す斜視図である。 図１に示されるボビン本体に図５Ａに示される保護カバーを装着する際の状況（保護カバーを開いた状態）を示す斜視図である。 図７における保護カバーを閉じた状態、すなわちボビン本体に保護カバーを装着した本発明の第１の実施形態の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンを示す斜視図である。 図８に示されるカバー付きボビンの要部を示す斜視図である。 図９のＸ−Ｘ線における縦断面図である。 図９のＸＩ−ＸＩ線における縦断面図である。 従来の光ファイバ巻取り用のボビンにおけるボビン本体の一例を示す斜視図である。ボビン本体の一例を示す斜視図である。 従来の保護カバーの一例を、ボビン本体への装着前の開いた状態で示す斜視図である。 図１３に示される保護カバーをボビン本体へ装着する状況を示す正面図である。 図１３に示される保護カバーをボビン本体へ装着した後の状況を示す正面図である。 図１２に示される従来のボビンを、その中心軸線が水平となるように片手の手指で把持する状況の一例を示す略解図である。 図１６に示されように従来のボビンを手指で把持した際の主鍔部のスリット付近の変形状況をボビンの上面側から見た、段階的な略解図である。 図１７の（ｂ）に示される変形状況をボビンの側面側から見た略解図である。

以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１には、本発明の第１の実施形態の光ファイバ巻取り用ボビンに使用されるボビン本体１０の全体構成を示し、図２〜図４には、そのボビン本体１０の要部、特に主鍔部１４Ａのスリット１７の近傍を拡大して示す。なお本発明のボビンは、主として、いわゆる素線状態の光ファイバ（光ファイバ素線）、すなわちコアおよびクラッドからなる光ファイバ裸線を、保護被覆層によって被覆したものを巻取るために使用されるものであり、そこで以下の説明では、巻取り対象については、光ファイバ素線と記載する。

図１〜図４において、ボビン本体１０は、基本的には、図１２に示した従来のボビン本体と同様に、円筒状をなす主巻胴部（主巻取り部）１２の軸線方向の両端側に、主巻胴部１２の外径よりも大径の鍔部１４Ａ、１４Ｂを形成した構成とされている。なお本明細書では、補助鍔部１８と区別するため、主巻胴部１２の両側の大径の鍔部１４Ａ、１４Ｂを主鍔部と称する。
さらに主鍔部１４Ａ、１４Ｂの外側には、補助巻胴部１６が形成されており、補助巻胴部１６の外側には、主鍔部１４Ａ、１４Ｂの外径よりも小さい径の補助鍔部１８が設けられている。

ボビン本体１０は、その全体が例えばＡＢＳ樹脂などの比較的硬質な樹脂あるいはアルミなどの金属によって作られている。またボビン本体１０には、巻取り機もしくは繰出し機の回転軸を挿通させるための軸孔１１が、回転中心軸線Ｏに沿って貫通形成されている。さらにボビン本体１０における軸線方向両端側の側面における軸孔１１の外方の位置には、ボビンに回転動力を加えるためのピン（ケレピン）を挿入するためのケレ穴１０aが形成されている。また、主巻胴部１２の外周面上には、光ファイバ巻取り層における下巻き層を圧迫することを防止するためにスポンジなどのクッション層を設けることが多い。そこで本発明のボビンにおいても、図示はしないが、クッション層を設けてもよいことはもちろんである。

ここで、本実施形態では、ボビン本体１０の軸線方向両側の鍔部に補助巻胴部１６および補助鍔部１８が設けられている構成としているが、補助巻胴部は、少なくとも巻き始め側となる端部側に設けられていればよい。したがって補助巻胴部および補助鍔部は、ボビン本体１０のいずれか一方の端部側にのみ設けられていてもよい。また補助巻胴部および補助鍔部を、ボビン本体１０の両端側に設ける場合には、両端側の補助巻胴部１６および補助鍔部１８は、それぞれ対称もしくは同一の形状であればよい。そこで以下の説明では、一端側の主鍔部１４Ａの側を巻き始め側と想定し、その側の主鍔部１４Ａについて説明し、他端側の主鍔部１４Ｂについては、その詳細な説明は省略する。

主鍔部１４Ａは、従来の一般的なボビンの鍔部と同様に、その外周縁部から回転軸線Ｏと平行に外側（補助巻胴部１６Ａが位置する側）に向けて張り出すフランジ部が形成されるのが通常であるが、図１〜図４ではフランジ部は省略して示している。また一般に主鍔部１４Ａの外面１４Ａａには、直線状の突条部（リブ）を、周方向に間隔をおいて放射状に複数条形成して、主鍔部１４Ａを補強することが多く、本実施形態でもそのような突条部（リブ）１０bを設けることが望ましい。

さらに主鍔部１４Ａには、その外周縁部から、ボビンの中心軸線Ｏに向かって延びるスリット１７が形成されている。このスリット１７は、主鍔部１４Ａの外周縁部位置から主巻胴部（主巻取り部）１２の外周面（巻胴面）１２ａの位置まで達するように形成されている。また補助鍔部１８には、主鍔部１４Ａのスリット１７に対応する位置において外周縁から凹状に切り欠かれた切り込み部１９が形成されている。
なお、図１において、ボビン本体１０は、従来のボビン本体を示す図１２とは上下を逆転させて、スリット１７及び切り込み部１９が下側に位置する姿勢の状態で示している。

切り込み部１９は、図１２を参照して説明した従来の光ファイバ巻取り用リールにおける切り込み部と同様に、外側面側から光ファイバ素線を補助巻胴部１６に導入しやすくするためのものであり、またスリット１７は、光ファイバ素線を主鍔部１４Ａの外側（補助巻胴部１６の側）から主巻胴部１２に導くためのものである。

ここで、主鍔部１４Ａにスリット１７を形成しておけば、ボビンに光ファイバ素線を巻き取るにあたって、光ファイバ素線の巻き始め側を、まず補助巻胴部１６Ａに巻き付け、その後に光ファイバ素線をスリット１７内に落とし込むことによって、光ファイバ素線を主鍔部１７Ａの外側から主巻胴部１２の外周面（巻取面）に容易に導くことができる。

図５Ａ、図５Ｂ、図６には、本発明の第１の実施形態の光ファイバ巻取り用ボビンに使用される保護カバー５０の全体構成を示し、図７には、その保護カバー５０をボビン本体１０に装着する状況を示し、図８には、保護カバー５０をボビン本体１０に装着する後の状況、すなわちボビン本体１０と保護カバー５０とが組み合わされた本発明の第１の実施形態の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンを示す。さらに図９〜図１１には、図８に示されるカバー付きボビンの要部、すなわちボビン本体１０のスリット１７付近を拡大して示す。

保護カバー５０は、全体的には、図１３に示した従来の保護カバー２０と同様に、短円筒を二つ割りした断面半円状の一対の湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂからなり、その一対の湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂの一端側同士は、連結部５２において回動もしくは曲げ可能に連結され、湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂの他端側には、互いに係脱可能に係合される係合部５３Ａ、５３Ｂが形成されている。

ここで、図示の例では、一対の湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂは、一体に連続して形成して、前記連結部５２を局部的に肉薄とすることによって、容易に回動方向に曲げ可能としているが、場合によっては、一対の湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂを別体に作り、連結部５２をピンなどを有する別部材のヒンジで構成して回動可能に連結した構成としてもよい。

また係合部５３Ａ、５３Ｂの詳細な構成は特に限定されるものではなく、湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂの他端同士を突合せ（もしくは重ね合わせ）て、ボス（突起部）及びそれが嵌合する受け穴を形成するなど、適宜、係脱可能な構成とすればよい。
なお保護カバー５０の材質は特に限定されないが、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂を代表とする、成形が容易でかつある程度の強度を有する材料を用いればよい。

さらに本実施形態における保護カバー５０の特徴的な構成について、図５Ａ〜図１１の全体を参照して説明する。

保護カバー５０を構成する一対の湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂのうち、片側の湾曲板状部材５１Ｂは、図１０、図１１にボビン中心軸線と平行な断面で示しているように、主巻胴部１２の外周面上に巻き取られた光ファイバ層４０の外周側を取り囲む湾曲板状の光ファイバ囲み部５５を有している。そしてその湾曲板状の光ファイバ囲み部５５の幅方向の両側の端部から、それぞれ主鍔部１４Ａ、１４Ｂの内側面１４Ａaに沿って半径方向外方に立ち上がる側板部５６が形成され、更にその側板部５６の半径方向外縁部には、主鍔部１４Ａの外周面を囲む外周縁囲み部５７が形成されている。なお図１０、図１１では、片側の湾曲板状部材５１Ｂのみを示しているが、湾曲板状部材５１Ａも、上記と同様な湾曲板状の光ファイバ囲み部５５と側板部５６と外周縁囲み部５７とを有している。

さらに片側の湾曲板状部材５１Ｂの所定の箇所（後述するようにスリット１７に対応させる箇所）には、外周縁囲み部５７から主鍔部１４Ａの外側面に沿い、補助鍔部１８の外周縁に向って（したがってボビン半径方向内側に向って）延出された壁部５８が形成されている。この壁部５８は、スリット１７の外側開口部分の全体を覆うように形成されている。さらに壁部５８の先端には、補助鍔部１８の切り込み部１９に挿入可能な位置決め用突出部５９が形成されている。なお、図示の例では、他方の側の湾曲板状部材５１Ａには、上記のような壁部５８および位置決め用突出部５９は形成されていないが、主鍔部１４Ｂにもスリットを形成している場合は、他方の側の湾曲板状部材５１Ａにも壁部５８および位置決め用突出部５９が形成されていてもよい。

さらに、湾曲板状部材５１Ｂの外周縁囲み部５７における次に述べるような位置には、ボビン半径方向に突出する一対の定置用突起部６０Ａ、６０Ｂが形成されている。これらの定置用突起部６０Ａ、６０Ｂは、図５Ａに示しているように、湾曲板状部材５１Ｂの幅方向両側のうち、前述の壁部５８を形成した側（したがってスリット１７に対応する側）においては、その壁部５８の幅方向（ボビン本体１０の周方向）の中央部を挟んで両側の対称となる位置に形成されている。また、本例で壁部５８を形成していない側（したがってスリット１７に対応しない側）においては、図５Ｂに示しているように、壁部５８をボビン中心軸線と平行に延長させたと仮定した時のその壁部５８の幅方向の中央部を挟んで両側の対称となる位置（したがって湾曲板状部材５１Ｂの側の定置用突起部６０Ａ、６０Ｂの位置を、ボビン中心軸線と平行に延長させた位置）に形成されている。

上述のような保護カバー５０をボビン本体１０に装着する際の状況を、図７〜図１１に示す。

保護カバー５０をボビン本体１０に装着するに当たっては、保護カバー５０の係合部５３Ａ、５３Ｂを係合させずに湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂを例えば１８０度開いた状態で床面や載置台などの載置面（平面；図示せず）上に載置する。なおこの際のボビン本体１０は、既に補助巻胴部１６及び主巻胴部１２に光ファイバ素線が巻き取られていて、主巻胴部１２の外周面上に光ファイバ巻取り層が存在するものであるが、図７では光ファイバ巻取り層は省略している。
このとき、保護カバー５０は、定置用突起部６０Ａ、６０Ｂが下側に位置する姿勢で載置面上に載置する。この状態で、ボビン本体１０を湾曲板状部材５１Ｂの湾曲内側に配置する。このとき、壁部５８の位置決め用突出部５９が、補助鍔部１８の切り込み部１９に挿入されるように、ボビン本体１０を、保護カバー５０に対して位置決めする。そのように位置決めした状態では、ボビン本体１０のスリット１７の外側面を壁部５８が覆った状態となる。

その後、係合部５３Ａ、５３Ｂ同士が接近するように湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂを閉じて、係合部５３Ａ、５３Ｂ同士を係合させる。この状態では、図８に示しているように、湾曲板状部材５１Ａ、５１Ｂの全体が短円筒状となって、ボビン本体１０の主巻胴部１２上の光ファイバ巻取り層４０の外周を、保護カバー５０の湾曲板状の光ファイバ囲み部５５が取り囲む状態となる（図１０、図１１参照）。そして、前記の壁部５８がスリット１７の外側面を覆った状態が維持される。しかも、ボビン本体１０は、そのスリット１７が下側（載置面側）に位置する状態で維持される。

以上のように、ボビン本体１０に保護カバー５０を装着した状態、すなわちカバー付きボビンとなった状態では、スリット１７の外側面が保護カバー５０の壁部５８によって覆われていて、スリット１７の外側が直接には露出していない。そのため、カバー付きボビンの輸送、保管時や、ハンドリング時において、スリット１７の箇所において光ファイバ素線が損傷したり押圧されたりすることを、有効に防止することができる。

さらに本実施形態では、保護カバー５０の壁部５８に位置決め用突出部５９が形成されていているから、ボビン本体１０を保護カバー５０の湾曲板状部材５１Ｂの湾曲内側に装入する際には、位置決め用突出部５９が、ボビン本体１０における補助鍔部１８の切り込み部１９に挿入することによって、ボビン本体１０を、保護カバー５０に対して適切な位置、すなわちスリット１７の外側が壁部１０によって覆われる位置に、確実かつ容易に位置決めすることができる。

さらに本実施形態のカバー付きボビンでは、輸送や保管などのために一旦持ち上げて、再び載置面上に載置する際に、定置用突起部６０Ａ、６０Ｂが下側に位置する姿勢で載置することによって、スリット１７が下側に向いた姿勢で載置面に容易に定置することができる。そしてこのようにスリット１７が下側に向いた姿勢で載置面上に定置しておけば、その後にカバー付きボビンを手指で把持して持ち上げる際に、スリット１７付近を掴む可能性が極めて少なくなる。そのため、スリット１７付近を掴んでしまって主鍔部１４Ａの変形（反り返り）を招く危険性が極めて少ない。

また一方、輸送や保管などのハンドリングの際に、仮にスリット１７付近を手指で掴んでしまった場合であっても、スリット１７付近は壁部５８の存在による補強効果によって撓みにくくなっており、したがって、そのスリット１７付近で主鍔部１４Ａが変形するおそれは少ない。

したがってこれらの効果が相俟って、手指で掴んだ際の、主鍔部１４Ａにおけるスリット１７付近の部位の変形、すなわち剛性が低い部分の変形に起因して、ボビン本体１０内の光ファイバ巻取り層４０と主鍔部１４Ａの内側との間に隙間が発生することを防止でき、その結果、隙間内への光ファイバの落ち込みによる巻き崩れの発生を有効に防止することが可能となり、また光ファイバ層内での光ファイバに対する側圧による伝送ロスの増大も防止することが可能となるのである。

以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されないことはもちろんである。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。

１０・・・ボビン本体、１２・・・主巻胴部、１４Ａ、１４Ｂ・・・主鍔部、１６・・・補助巻胴部、１７・・・スリット、１８・・・補助鍔部、１９・・・切り込み部、５０・・・保護カバー、５８・・・壁部、５９・・・位置決め用突出部、６０Ａ、６０Ｂ・・・定置用突起部。

Claims (3)

1. 円筒状をなす主巻胴部の軸線方向両端にそれぞれ主鍔部が設けられ、かつ少なくとも一方の主鍔部の外側に補助巻胴部が設けられ、前記補助巻胴部を設けた側の主鍔部の周方向の一部に、ボビン本体の中心軸線に向かって延びるスリットが形成されているボビン本体と、そのボビン本体の主巻胴部の外周上に巻き取られる光ファイバの外周上を取り囲むようにボビン本体と組み合わされる保護カバーとからなる光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンにおいて、
   前記保護カバーの外周部の縁部から、前記主鍔部におけるスリットが形成された位置の外側面側を覆う壁部が延出されており、
   前記ボビン本体が、前記補助巻胴部の外側に前記主鍔部よりも小径の補助鍔部が形成されるとともに、補助鍔部における、前記主鍔部のスリットに対応する箇所に外周縁から切り込まれた切り込み部が形成された構成とされ、
   前記保護カバーの壁部に、前記切り込み部に挿入可能な位置決め用突出部が形成されていることを特徴とする光ファイバ巻取り用のカバー付きボビン。
2. 前記保護カバーにおける、前記ボビン本体のスリットに対応する位置の両側に、主鍔部の半径方向の外方に向って突出する定置用突起部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビン。
3. 請求項１、請求項２のうちのいずれか一の請求項に記載の光ファイバ巻取り用のカバー付きボビンにおけるボビン本体の主巻胴部に光ファイバが巻き取られており、その光ファイバの巻取り層を取り囲みかつ前記壁部が前記スリットの外側面側を覆うように、前記保護カバーが取り付けられてなるボビン巻き光ファイバ。

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