JP5987988B2 - 保管容器 - Google Patents

Description

本発明は、保管容器に関する。

半導体等の露光に用いられるレチクルは、搬送や保管をする際に、塵や埃から保護するためにクリーンな状態で保持する必要がある。そのため、レチクルを保管する保管容器では、その内部にパージガス（クリーンガス）が供給されている（例えば、特許文献１参照）。

特許４２１５０７９号公報

保管容器として、レチクルを収容する保管部が上下に複数段重ねられているものがある。このような保管容器では、一般的に、一箇所の供給部からパージガスが内部に供給され、上下にわたって設けられた流路を介して各保管部にパージガスが供給される。この場合、保管容器内では、供給部に近い部分ではパージガスの流速が速く、供給部から離れた部分ではパージガスの流速が遅くなる。そのため、保管容器では、パージガスの流速が不均一となり、その結果、保管部においてパージガスの雰囲気に差が生じるおそれがある。

本発明は、パージガスの流速の均一化を図れる保管容器を提供することを目的とする。

本発明の一側面に係る保管容器は、物品を収容する収容領域を有する保管部が複数段設けられた保管容器であって、パージガスを供給する供給部と、複数の保管部が重ねられた状態で複数の保管部にわたって連通し、供給部から供給されたパージガスの流路となるダクト部と、ダクト部と収容領域とを連通し、パージガスを収容領域に導入する導入部と、を備え、ダクト部におけるパージガスの流路に、拡散部材が配置されていることを特徴とする。

この保管容器では、ダクト部におけるパージガスの流路に、拡散部材が配置されている。これにより、保管容器では、パージガスが拡散部材により拡散される。そのため、保管容器では、例えば拡散部材を流速の速い部分に配置することで、流速を低下させることができる。したがって、保管容器では、パージガスの流速の均一化を図ることができる。その結果、保管容器では、通常では流速の速い部分であってもパージガスが広範囲にわたって行き渡るため、保管部それぞれにおけるパージガスの雰囲気の差を抑制できる。

一実施形態においては、拡散部材は、ダクト部の内壁から突出する板状の部材であってもよい。これにより、保管容器では、簡易な構成でパージガスを拡散させることができるため、簡易な構成でパージガスの流速の均一化を図れる。

一実施形態においては、拡散部材は、供給部から供給されるパージガスの流入方向の延長線上に配置されていてもよい。パージガスは、供給部からの流入方向において流速が速くなっている。そこで、拡散部材をパージガスの流入方向の延長線上に配置することにより、パージガスを効果的に拡散させることができ、流速の均一化を効果的に図ることができる。

一実施形態においては、拡散部材は、供給部の近傍に配置された保管部に設けられていてもよい。パージガスは、供給部に近い部分では流速が速く、供給部から離れた部分では流速が遅くなる。そこで、保管容器では、拡散部材を供給部の近傍に配置された保管部に設けている。これにより、保管容器では、パージガスを拡散部材で拡散することにより、供給部に近い部分のパージガスの流速を低下させることができる。したがって、保管容器では、パージガスの流速の均一化を良好に図ることができる。

一実施形態においては、拡散部材は、供給部からの距離に応じて、面積が異なっていてもよい。上述のように、パージガスは、供給部に近い部分では流速が速く、供給部から離れた部分では流速が遅くなる。そこで、保管容器では、例えば供給部に近い位置に配置された拡散部材の面積を大きくすることにより、パージガスをより効果的に拡散させることができる。その結果、保管容器では、パージガスの流速の均一化を良好に図ることができる。

本発明によれば、パージガスの流速の均一化を図れる。

図１は、一実施形態に係る保管容器の正面図である。 図２は、図１に示す保管容器の側面図である。 図３は、図１に示す保管容器の底面図である。 図４は、図１に示す保管容器の上面図である。 図５は、底部を示す斜視図である。 図６は、保管部を示す斜視図である。 図７は、底部と保管部とが重ねられた状態を示す斜視図である。 図８は、図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線での断面構成を示す図である。 図９は、図７におけるＩＸ−ＩＸ線での断面構成を示す図である。 図１０は、蓋部を示す斜視図である。 図１１は、図１０におけるＸＩ−ＸＩ線での断面構成を示す図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は相当要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。

図１は、一実施形態に係る保管容器の正面図である。図２は、図１に示す保管容器の側面図である。図３は、図１に示す保管容器の底面図である。図４は、図１に示す保管容器の上面図である。各図に示す保管容器１は、例えばレチクル（物品）をクリーンな環境で保管する容器である。なお、保管容器１に保管される物品としては、レチクルに限定されない。

保管容器１は、底部３と、保管部５と、蓋部７と、を備えている。保管部５は、上下に複数段（ここでは１１個）積み重ねられている。以下の説明では、図１における左右を「右」、「左」とし、図２における左右を「後」、「前」とする。

図５は、底部を示す斜視図である。図５に示すように、底部３は、板状の部材である。底部３には、パージガスを保管容器１内に供給する供給部１０が設けられている。供給部１０は、底部３の後部で且つ左右方向の略中央部に配置されている。供給部１０は、例えば略円形形状を呈しており、底部３を貫通する貫通孔である。供給部１０の形状は特に限定されず、例えば矩形形状や台形形状であってもよい。供給部１０には、図示しない供給源からパージガスが供給される。底部３には、保管部５と係合する係合部１２ａ，１２ｂが設けられている。係合部１２ａ，１２ｂは、筒状の部材であり、底部３の後部において互いに左右方向に離間して配置されている。

図６は、保管部を示す斜視図である。図６に示すように、保管部５は、側部２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄと、ダクト部２２と、導入部２４と、を備えている。側部２０ａ〜２０ｄは、レチクルを収容する略矩形形状の収容領域Ｓを画成している。側部２０ａ〜２０ｄの内壁には、レチクルを支持する支持部２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄが設けられている。左右及び後部に位置する側部２０ａ〜２０ｄの外側には、フランジ部２８ａ，２８ｂ，２８ｃが設けられている。フランジ部２８ｃには、保管部５と係合する係合部２９ａ，２９ｂが設けられている。係合部２９ａ，２９ｂは、筒状の部材であり、フランジ部２８ｃにおいて互いに左右方向に離間して配置されている。

ダクト部２２は、パージガスの流路を形成している。ダクト部２２は、保管部５の後部に配置されており、側部２０ａとフランジ部２８ｃとの間に位置している。ダクト部２２は、保管部５の左右方向に沿って設けられている。ダクト部２２には、仕切り部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが設けられている。仕切り部３０ａ〜３０ｄは、ダクト部２２において、左右方向において所定の間隔をあけて複数（ここでは４つ）配置されている。ダクト部２２は、保管部５が積み重ねられたときに、他の保管部５のダクト部２２と連通する。

図７は、底部と保管部とが重ねられた状態を示す斜視図である。図７では、底部３の上に保管部５が２つ積み重ねられている。図８は、図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線での断面構成を示す図である。図９は、図７におけるＩＸ−ＩＸ線での断面構成を示す図である。図８に示すように、仕切り部３０ａ〜３０ｄは、上下方向に沿って延在している。仕切り部３０ａ〜３０ｄの下端部は、保管部５の底面よりも上方に位置している。すなわち、仕切り部３０ａ〜３０ｄは、図８に示すように、保管部５が積み重ねられた状態において、隣接する仕切り部３０ａ〜３０ｄとの間に空間が画成される。これにより、ダクト部２２には、左右方向に流れるパージガスの流路が形成されている。

本実施形態では、上下に積み重ねられる複数の保管部５のうち、一部の保管部５のダクト部２２には、拡散部材３２が設けられている。具体的には、例えば、複数の保管部５のうち、保管容器１の下部側に配置される保管部５のダクト部２２には、拡散部材３２が設けられている。拡散部材３２は、ダクト部２２の内壁２２ａから突出する板状の部材（突出片）であり、例えば矩形形状を呈している。拡散部材３２の形状は、特に限定されず、例えば円形形状や台形形状であってもよい。また、拡散部材３２は、複数設けられていてもよい。

本実施形態では、拡散部材３２は、底部３の供給部１０に対応する位置、すなわちダクト部２２の中央部に配置されている。つまり、拡散部材３２は、供給部１０から供給されるパージガスの流入方向の延長線上に配置されている。

導入部２４は、側部２０ａに設けられている。導入部２４は、ダクト部２２と収容領域Ｓとを連通する切欠き部である。導入部２４は、側部２０ａの下端部に設けられており、下方に向かって開口する凹形状を呈している。導入部２４の形状は、特に限定されず、例えば半円形形状や台形形状であってもよい。導入部２４は、左右方向に所定の間隔を空けて複数（ここでは１２個）設けられている。パージガスは、導入部２４を介してダクト部２２から収容領域Ｓに導入される。

図１０は、蓋部を示す斜視図である。図１１は、図１０におけるＸＩ−ＸＩ線での断面構成を示す図である。図１に示すように、蓋部７は、保管部５の最上部に配置されている。蓋部７は、蓋板４０と、側部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄと、ダクト部４４と、導入部４６と、導入孔４８と、を有している。

蓋板４０は、板状の部材である。蓋板４０の側部４２ａ，４２ｂ，４２ｄの外側は、フランジ部とされている。側部４２ａ〜４２ｄは、レチクルを収容する略矩形形状の収容領域Ｓを画成している。ダクト部４４は、パージガスの流路を形成している。ダクト部４４は、後部に配置されている。ダクト部４４は、蓋部７が保管部５に重ねられたときに、保管部５のダクト部２２と連通する。

導入部４６は、側部４２ａに設けられている。導入部４６は、ダクト部４４と収容領域Ｓとを連通する切欠き部である。導入部４６は、側部４２ａの下端部に設けられており、下方に向かって開口する凹形状を呈している。導入部４６は、左右方向に所定の間隔を空けて複数（ここでは１２個）設けられている。

導入孔４８は、側部４２ａに設けられている。導入孔４８は、ダクト部４４と収容領域Ｓとを連通する貫通孔である。導入孔４８は、側部４２ａの上端部に設けられており、例えば断面が矩形形状を呈している。導入孔４８は、左右方向に所定の間隔を空けて複数（ここでは８個）設けられている。パージガスは、導入部４６及び導入孔４８を介してダクト部４４から収容領域Ｓに導入される。

続いて、保管容器１におけるパージガスの流れについて説明する。保管容器１には、底部３の供給部１０からパージガスが供給される。供給部１０から供給されたパージガスは、ダクト部２２に流入する。このとき、保管部５のダクト部２２では、パージガスが拡散部材３２により拡散される。拡散部材３２により拡散されたパージガスは、流速が低下し、ダクト部２２において仕切り部３０ａ〜３０ｄの下部を通過してダクト部２２全体に拡散する。そして、パージガスは、導入部２４を介して、保管部５の収容領域Ｓに導入される。

以上説明したように、本実施形態に係る保管容器１では、ダクト部２２におけるパージガスの流路に、拡散部材３２が配置されている。これにより、保管容器１では、パージガスが拡散部材３２により拡散される。そのため、保管容器１では、例えば拡散部材３２を流速の速い部分に配置することで、流速を低下させることができる。したがって、保管容器１では、パージガスの流速の均一化を図ることができる。その結果、保管容器１では、通常では流速の速い部分であってもパージガスが広範囲にわたって行き渡るため、保管部５それぞれにおけるパージガスの雰囲気の差を抑制できる。

本実施形態では、拡散部材３２は、ダクト部２２の内壁２２ａから突出する板状の部材としている。これにより、保管容器１では、簡易な構成でパージガスを拡散させることができ、簡易な構成でパージガスの流速の均一化を図ることができる。

本実施形態では、拡散部材３２は、供給部１０から供給されるパージガスの流入方向の延長線上に配置されている。パージガスは、供給部１０からの流入方向において流速が速くなっている。そこで、拡散部材３２をパージガスの流入方向の延長線上に配置することにより、パージガスを効果的に拡散させることができ、流速の均一化を効果的に図ることができる。

本実施形態では、拡散部材３２は、供給部１０の近傍に配置された保管部５に設けられている。パージガスは、供給部１０に近い部分では流速が速く、供給部１０から離れた部分では流速が遅くなる。そこで、保管容器１では、保管容器１の下部側（供給部１０側）に配置される保管部５に設けている。これにより、保管容器１では、パージガスを拡散部材３２で拡散することにより、供給部１０に近い部分のパージガスの流速を低下させることができる。したがって、保管容器１では、パージガスの流速の均一化を良好に図ることができる。

本発明は、上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態では、拡散部材３２としてダクト部２２の内壁２２ａから突出する板状の部材を一例に説明したが、拡散部材は他の構成であってもよい。例えば、拡散部材は、ダクト部の流路を絞る部材であってもよい。要は、拡散部材は、パージガスを拡散してパージガスの流速の変更させる手段であればよい。

上記実施形態では、拡散部材３２が保管容器１の下部側、すなわちパージガスの供給部１０の近傍に配置されている構成を好ましい構成の一例として説明したが、拡散部材３２は、全ての保管部５に設けられていてもよい。また、拡散部材３２は、積み重ねられた保管部５において連続して設けられなくてもよい。例えば、拡散部材３２は、隔段毎（例えば、１段目の保管部５と３段目の保管部５など）に設けられてもよい。

上記実施形態に加えて、拡散部材３２の面積を変更してもよい。具体的には、供給部１０からの距離に応じて、拡散部材３２の面積を変更することができる。より詳細には、例えば、供給部１０に近い位置に配置される拡散部材３２の面積を大きくし、供給部１０から離れた位置に配置される拡散部材３２の面積を小さくすることができる。

１…保管容器、５…保管部、２２…ダクト部、２４…導入部、３２…拡散部材、Ｓ…収容領域。

Claims (5)

1. 物品を収容する収容領域を有する保管部が複数段設けられた保管容器であって、
   パージガスを供給する供給部と、
   複数の前記保管部が重ねられた状態で複数の前記保管部にわたって連通し、前記供給部から供給された前記パージガスの流路となるダクト部と、
   前記ダクト部と前記収容領域とを連通し、前記パージガスを前記収容領域に導入する導入部と、を備え、
   前記ダクト部における前記パージガスの流路に、拡散部材が配置されていることを特徴とする保管容器。
2. 前記拡散部材は、前記ダクト部の内壁から突出する板状の部材であることを特徴とする請求項１記載の保管容器。
3. 前記拡散部材は、前記供給部から供給される前記パージガスの流入方向の延長線上に配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の保管容器。
4. 前記拡散部材は、前記供給部の近傍に配置された前記保管部に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の保管容器。
5. 前記拡散部材は、前記供給部からの距離に応じて、面積が異なっていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項記載の保管容器。

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