JP5961270B2 - ゲル化前配向フィラメントの調製方法、並びに超高分子量ポリエチレン繊維の調製方法 - Google Patents

Description

本出願は、２０１１年１０月１１日にＳＩＰＯに出願された中国特許出願第２０１１１０３０６８７９．９号、名称：「ｇｅｌａｔｉｎｉｚｅｄ ｐｒｅ−ｏｒｉｅｎｔｅｄ ｆｉｌａｍｅｎｔｓ ａｎｄ ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎ ｍｅｔｈｏｄ ｔｈｅｒｅｏｆ ａｎｄ ｕｌｔｒａ−ｈｉｇｈ ｍｏｌｅｃｕｌａｒ ｗｅｉｇｈｔ ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｆｉｂｅｒｓ ａｎｄ ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎ ｍｅｔｈｏｄ ｔｈｅｒｅｏｆ」の優先権を主張するものである。この文献は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

本発明は、繊維を調製するための方法に関し、特にゲル化前配向フィラメント及びその調製方法、並びに超高分子量ポリエチレン繊維及びその調製方法に関する。

高強度及び高弾性ポリエチレン繊維としても知られている超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）は、順に紡糸、抽出、乾燥、及び超延伸を行うことにより、１００万を超える相対的分子量を有するポリエチレンから調製される高性能繊維を指す。超高分子量ポリエチレン繊維を使用することにより調製される繊維強化複合材は、軽量、耐衝撃性、高誘電特性等の利点を有しており、航空宇宙分野、海域防衛分野、武器装置分野、及び日常的工業的分野に広く応用されている。

従来技術では、超高分子量ポリエチレン繊維は、一般的に、オランダのＤＳＭ社が初めて開発したゲル紡糸技術を使用することにより調製される。ゲル紡糸技術では、一般的に、１００万を超える相対的分子量を有するポリエチレンが原料として使用される。この原料を、好適な溶媒と混合し、膨潤させて、紡糸液としての懸濁液を得る。次にこの紡糸液を、スクリュー押出機により剪断し、均一に混合し、解撚させ、紡糸パックから押出−延伸し、凝固（condense）させ、型巻（formed）して、ゲル化前配向フィラメントを得る。その後、このゲル化前配向フィラメントを抽出し、乾燥し、超延伸して、超高分子量ポリエチレン繊維を得る。

ＵＨＭＷＰＥは、高強度及び高弾性性能を有する。というのうは、ＵＨＭＷＰＥパウダーが溶媒に溶解されると、分子鎖の絡み合いがある程度解放され、紡糸口金から押出して瞬間冷却することにより形成されたゲル化前配向フィラメントは、フィラメントの分子鎖の絡み合い解放状態を維持しており、その後、抽出され、多段階超高温延伸されて、軸方向に十分に伸張されたＰＥ巨大分子鎖になり、そのため、結晶化度及び配向度が両方ともそれぞれ向上するからである。同時に、分子構造中の折り畳み鎖ラメラ（chain-folded lamellae）が、伸びきり鎖に変換され、高強度及び高弾性ポリエチレン繊維が得られる。

ＵＨＭＷＰＥ単フィラメントが薄いほど、繊維の機械的性能はより良好であり、単フィラメントが薄いほど、それから調製された織物は、Ｇｒｉｆｆｔｈ式による手触りがより柔らかい。しかしながら、ＵＨＭＷＰＥ繊維のゲル紡糸プロセスでは、ゲル化前配向フィラメントをより高度に延伸させることが必要であり、それには、非常に高度なゲル化前配向フィラメントの延伸性及び結晶構造が要求される。既存の技術では、後熱延伸は３０〜４０倍を実現することができるに過ぎず、延伸率が上記の延伸率を超えると、通常は、ＵＨＭＷＰＥ繊維束の単繊維又は複数繊維切断が起こる。

本発明者は、鋭意研究した結果、分子鎖の結晶化は、熱延伸プロセスでは出現しないことを見出した。実際、紡糸供給溶液を、スクリューで煎断し、紡糸口金から放出し、瞬間冷却し、型巻して、新たに形成されたフィラメントを得る場合、絡み合いが解放された巨大分子鎖の一部は、配向性の作用により、伸びきり鎖結晶構造を有するシシカバブ（shish-kebab）中央線部分をまず形成する。シシカバブ中央線は、一連の折り畳み鎖ラメラを誘導及び生成する結晶核として使用され、シシカバブ構造を構成する場合がある。このように、後熱延伸プロセスでは、分子鎖の折り畳まれた鎖が、徐々に開放され解けた後、ラメラが、破壊プロセス（destroyed process）で再結晶化を引き起こし、斜方晶系が、より安定な六方晶系に部分的に変換され、斜方晶系及び六方晶系の形態を共に示す分子結晶構造が得られる。本発明者は、更に鋭意研究した結果、ＵＨＭＷＰＥ繊維束が後高度延伸プロセスで部分的繊維切断を起こす理由は、繊維の分子結晶構造における、斜方晶系及び六方晶系の配置が不均一であり、そのため、繊維の機械的性能の不均質性がもたらされ、繊維の部分的な機械的性能が比較的不良であり、そのため、高度延伸プロセスでは、繊維切断が、機械的性能の比較的弱い部分で容易に起こり、したがって比較的高い延伸率を実現することが困難であるためであることを見出した。

したがって、本発明は、ゲル化前配向フィラメントにおけるシシカバブ形成の均一性を向上させ、したがって後熱延伸及び再結晶化後に形成される斜方晶系及び六方晶系の配置の均一性を向上させ、最終的には繊維の機械的性能の均質性を向上させて、単フィラメント細デニール生産を実現し、高強度及び高弾性及び高性能を達成するためのゲル紡糸プロセスの調節を包含する。

本発明により解決される技術的課題は、１フィラメント当たりのデニールがより小さく機械的性能がより良好な高度延伸及び超高分子量ポリエチレン繊維を実現可能なゲル化前配向フィラメントを調製するための方法を提供することである。

上記を考慮して、本発明は、ゲル化前配向フィラメントを調製するための方法であって、紡糸液を二軸押出機に供給して、それを混合及び押出して、０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を得るステップ；第１の紡糸溶液を紡糸用ボックスに供給し、紡糸口金にて５〜２０倍に延伸して、第２の紡糸溶液を得るステップ；及び第２の紡糸溶液を瞬間冷却及び硬化させて、ゲル化前配向フィラメントを得るステップを含む方法を提供する。

好ましくは、紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、５重量％〜２０重量％である。

好ましくは、紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、８重量％〜１２重量％である。

好ましくは、第１の紡糸溶液は、０．３〜０．６の好ましい非ニュートン指数及び２０〜３０の好ましい構造粘性指数を有する。

好ましくは、超高分子量ポリエチレンは、３〜５×１０^６の重量平均分子量を有する。

好ましくは、超高分子量ポリエチレンは、第１の超高分子量ポリエチレン及び第２の超高分子量ポリエチレンを３〜８：１の重量比で含有しており、第１の超高分子量ポリエチレンは、４〜５×１０^６の重量平均分子量を有し、第２の超高分子量ポリエチレンは、３〜４×１０^６の重量平均分子量を有する。

好ましくは、二軸押出機は、９０〜１２０℃の入口温度、２４０〜２８０℃の中間剪断区画温度、及び２８０〜３５０℃の出口温度を有する。

好ましくは、中間剪断区画の第１の領域〜第４の領域とされて各領域の温度は、順に２４０〜２５０℃、２５０〜２７０℃、２５０〜２７０℃、及び２７０〜２８０℃である。

好ましくは、瞬間冷却時間は、０．０５秒〜２秒であり、温度差は、１５０〜３２０℃である。

また、本発明は、上記の方法により調製され、結晶化度が１５％〜３５％であるゲル化前配向フィラメントを提供する。

また、本発明は、超高分子量ポリエチレン繊維を調製するための方法であって、上記の方法によりゲル化前配向フィラメントを調製するステップ；ゲル化前配向フィラメントを静置して平衡化させるステップ；平衡化されたゲル化前配向フィラメントを、この順で前延伸し、抽出し、乾燥し、少なくとも２段階で正延伸するステップを含み、前延伸、抽出、乾燥、及び正延伸中にゲル化前配向フィラメントに適用される総延伸率が、４０〜５５であり、正延伸後に超高分子量ポリエチレン繊維が得られる方法を提供する。

好ましくは、９０〜１２０℃で、延伸された超高分子量ポリエチレン繊維に、０．７〜０．９倍の負延伸を適用するステップを更に含む。

また、本発明は、上記の方法により調製され、１フィラメント当たりデニールが１．０〜２．２Ｄであり、結晶化度が８１％を超えており、配向度が９０％を超えており、固有粘度が８〜１７ｄｌ／ｇである超高分子量ポリエチレン繊維を提供する。

本発明は、ゲル化前配向フィラメントを調製するための方法であって、紡糸液を二軸押出機に供給し、それを混合及び剪断して、０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を得るステップ；第１の紡糸溶液を５〜２０倍に前延伸するステップ；及び最終的に、前延伸した材料を瞬間冷却して、ゲル化前配向フィラメントを得るステップを含む方法を提供する。０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を、高度前伸長及び瞬間冷却にかける。これにより、均一なシシカバブ構造を有するゲル化前配向フィラメントの形成が促進される。ゲル化前配向フィラメントは、比較的均一で完全なシシカバブ構造を有するため、その後の超延伸プロセス中に、シシカバブが破壊及び再結晶化され、そのため斜方晶系から六方晶系への変換がより完全であり、共存する２つの結晶学的形態が、均一な配置となり、比較的高率の延伸が実現し、より良好な延伸性が達成され、したがって、１フィラメント当たりのデニールがより小さく、機械的性能がより良好な超高分子量ポリエチレン繊維が得られる。

試験では、以下のことが示された：ゲル化前配向フィラメントから調製された超高分子量ポリエチレン繊維は、４０〜５５倍に延伸されても、１０ｋｍあたり２以下の切断フィラメント端部数を示し、調製された超高分子量ポリエチレン繊維は、１フィラメント当たりのデニールが２．２Ｄ未満であり、強度が３５ｃＮ／ｄｔｅｘを超えており、弾性が１，１５０ｃＮ／ｄｔｅｘを超えており、優れた機械的性能を有する。

本発明を更に理解するために、本発明の好ましい実施形態を説明するための例が以下に組み込まれている。しかしながら、詳細な説明は、本発明の特徴及び利点を説明するために過ぎず、本発明の範囲は、それらに限定されないことが理解されるべきである。

本発明の例は、ゲル化前配向フィラメントを調製するための方法であって、紡糸液を二軸押出機に供給して、それを混合及び押出して、０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を得るステップ；第１の紡糸溶液を紡糸用ボックスに供給し、紡糸口金にて５〜２０倍に延伸して、第２の紡糸溶液を得るステップ；及び第２の紡糸溶液を瞬間冷却及び硬化させて、ゲル化前配向フィラメントを得るステップを含む方法を開示する。

非ニュートン指数ｎは、非ニュートン性融解挙動の強度を表し、構造粘性指数（Δη）は、紡糸溶液の組織化度を特徴づける重要なパラメーターである。本発明者は、物質が、０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する場合、比較的高率の延伸を紡糸口金で実施することができ、それにより、均一なシシカバブ構造の形成が促進されることを見出した。したがって、本発明では、紡糸液を、まず二軸押出機に供給し、二軸押出機で混合及び剪断して、０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を得る。第１の紡糸溶液は、０．２〜０．６の好ましい非ニュートン指数及び１５〜３８の好ましい構造粘性指数を有する。

本明細書では、紡糸液は、超高分子量ポリエチレンパウダーを、当業者に周知の溶媒に溶解することにより得られる溶液を指す。このステップで使用される紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、好ましくは５重量％〜２０重量％、より好ましくは６重量％〜１５重量％、最も好ましくは８重量％〜１２重量％である。比較的高い固形分を有する紡糸液の応用は、紡糸効率の向上を促進する。しかしながら、紡糸液の固形分が増加すると共に、紡糸液の曳糸性は低下する。そのため、フィラメント押出温度を増加させることが必要になるが、フィラメント押出温度の増加は、より深刻な物質の分解を容易に引き起こし、それにより、最終的に得られる超高分子量ポリエチレン繊維の機械的性能の低下が引き起こされる。本発明では、高固形分を有する紡糸液の曳糸性を向上させるために、８重量％〜１２重量％の濃度を有する紡糸液の場合、第１の紡糸溶液の非ニュートン指数は、好ましくは０．３〜０．６に制御され、構造粘性指数は、好ましくは２０〜３０であり、上記の性能を有する第１の紡糸溶液は、比較的低温での押出し及び高度延伸を実現することができ、したがって高温で生じる紡糸液の分解が回避され、紡糸効率を向上させつつ繊維の機械的性能を保証することができる。

物質の構造粘性指数は、物質中の巨大分子鎖の絡み合い地点の数に関し、物質中の巨大分子鎖の絡み合い地点の数とその分子量とのある関連性を示す。１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を容易に得るために、本発明では、好ましくは３〜５×１０^６の重量平均分子量を有する好ましい超高分子量ポリエチレン、及び重量比が３〜８：１であるより好ましい第１の超高分子量ポリエチレン及び第２の超高分子量ポリエチレンが使用され、第１の超高分子量ポリエチレンは、４〜５×１０^６の重量平均分子量を有し、第２の超高分子量ポリエチレンは、３〜４×１０^６の重量平均分子量を有する。本発明で使用される超高分子量ポリエチレンパウダーは、好ましくはガウス分布の状態にあり、好ましくは６０〜２００メッシュの粒径を有する。

紡糸液中の紡糸溶媒は、好ましくは、シクロアルカン及び鎖式炭化水素異性体を８５〜９０：１０〜１５の比率で混合することにより得られる混合物であり、シクロアルカン及び鎖式炭化水素の炭素原子数は、好ましくは２５〜５０、より好ましくは３０〜４０である。紡糸溶媒は、４００℃未満で揮発するガスを有しておらず、好ましくは初留点が４５０℃を超えており、好ましくは密度が０．８４〜０．８７ｇ／ｃｍ^３であり、好ましくは引火点が２６０℃を超えるホワイトオイル等の当業者に周知の超高分子量ポリエチレン紡糸溶液に使用される紡糸溶媒であってもよい。特に、紡糸溶媒は、鉱油、パラフィン油、及びホワイトオイルの１つであってもよく、ホワイトオイルの場合、当業者に周知の５＃ホワイトオイル、７＃ホワイトオイル、１０＃ホワイトオイル、１５＃ホワイトオイル、２２＃ホワイトオイル、２６＃ホワイトオイル、３２＃ホワイトオイル、４６＃ホワイトオイル、６８＃ホワイトオイル、１００＃ホワイトオイル、及び１５０＃ホワイトオイルであってもよい。

また、紡糸液が二軸押出機で処理される場合には、物質の非ニュートン指数及び構造粘性指数が著しい影響を受ける。物質の非ニュートン指数は、温度が増加すると共に減少し、物質の構造粘性指数は、温度が増加すると共に減少することが、研究により示されている。上記の研究に基づいて、本発明では、好ましくは、押出機の入口温度を９０〜１２０℃に、中間押出温度を２４０〜２８０℃に、出口温度を２８０〜３５０℃に設定する。中間押出の第１の領域〜第４の領域の温度は、好ましくは、順に２４０〜２５０℃、２５０〜２７０℃、２５０〜２７０℃、及び２７０〜２８０℃である。上記の温度設定は、巨大分子鎖の十分な絡み合い、並びに０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する物質の達成に有利であり、スクリューの回転速度は、好ましくは１５０ｒ／分〜２８０ｒ／分である。

上記の方法により調製された第１の紡糸溶液の場合、比較的高率の前延伸を実現することができる。比較的高い前延伸率を使用して、延伸プロセス中に均一なシシカバブ構造が形成されることを保証する。具体的なステップは、第１の紡糸溶液を紡糸用ボックスに供給すること、紡糸口金にて５〜２０倍に延伸すること、及び延伸後に第２の紡糸溶液を得ることである。本発明では、紡糸口金での第１の紡糸溶液の延伸率を、好ましくは８〜３０、より好ましくは８〜１２に制御する。上記延伸率は、シシカバブ形成の均一性に、より有利である。紡糸用ボックスの押出温度は、好ましくは２８５〜３２０℃である。

ゲル紡糸プロセスでは、紡糸口金オリフィスの開口部は、好ましくは０．８ｍｍ〜３ｍｍであり、紡糸口金オリフィスの長さ−直径比Ｌ／Ｄは、好ましくは８／１−２０／１であり、第２の紡糸溶液の押出速度は、好ましくは３ｍ／分〜６ｍ／分に設定される。

第２の紡糸溶液は、紡糸口金オリフィスから押出され、その後、瞬間冷却されて、ゲル化前配向フィラメントを形成する。第２の紡糸溶液が紡糸口金穴から押出されてから水タンクに落下するまでの時間は、瞬間冷却時間である。第２の紡糸溶液は、瞬間冷却時間内では依然として延伸状態であり、したがって、瞬間冷却時間は、ゲル化前配向フィラメント中のシシカバブ構造及び結晶完全性に著しい影響を及ぼす。瞬間冷却時間が短すぎると、結晶形は完全ではなく、瞬間冷却時間が長すぎると、更なる延伸により結晶形が破壊され、不連続で非均一性になる。したがって、本発明では、瞬間冷却時間を、好ましくは０．０５秒〜２秒に制御し、瞬間冷却の温度差は、好ましくは１５０〜３２０℃である。上記の方法によると、均一で連続したシシカバブ構造を有するゲル化前配向フィラメントを得ることができる。ゲル化前配向フィラメントの結晶化度は、好ましくは１５％〜３５％、より好ましくは１８％〜３２％である。

また、本発明は、上記の方法により得られる、結晶化度が１５％〜３５％であるゲル化前配向フィラメントを提供する。ゲル化前配向フィラメントは、比較的均一で完全なシシカバブ構造を有しているため、シシカバブのその後の切断及び再結晶化において斜方晶系から六方晶系へのより完全な変換が達成される。２種類の結晶形の配置は、比較的均一であり、それにより、比較的高率の延伸を実現することができ、１フィラメント当たりのデニールがより小さく、機械的性能がより良好な超高分子量ポリエチレン繊維を得ることができる。

また、本発明は、超高分子量ポリエチレン繊維を調製するための方法であって、上記の方法によるゲル化前配向フィラメントを調製するステップ；ゲル化前配向フィラメントを静置して平衡化させるステップ；静置処理後のゲル化前配向フィラメントを、この順で前延伸し、抽出し、乾燥し、少なくとも２段階の正延伸を実施するステップを含み、前延伸、抽出、乾燥、及び正延伸プロセス中にゲル化前配向フィラメントに適用される総延伸率が、４０〜５５であり、正延伸後に超高分子量ポリエチレン繊維が得られる方法を提供する。

本発明で提供される超高分子量ポリエチレン繊維を調製するための方法におけるゲル化前配向フィラメントを調製するためのプロセスは、上記のプロセスと同じである。得られたゲル化前配向フィラメントは、ある残留内部応力を有する。そのため、得られたゲル化前配向フィラメントを静置して平衡化させることが必要である。この場合、フィラメントは、ある程度収縮して、元の内部応力を効果的に低減することになる。静置温度は、好ましくは５〜３０℃、より好ましくは１５〜２５℃であり、静置時間は、少なくとも１２時間である。

その後、適切な溶媒を選択的に使用して、ゲル化前配向フィラメントの溶媒を抽出することが必要である。その場合、選択された抽出剤は、溶媒との良好な相互混和性を有するべきであり、また、より低い沸点及び高い揮発性を有するべきである。使用される抽出剤は、抽出の過程では、高揮発性低級パラフィン炭化水素又はハロゲン化炭化水素であってもよい。例えば、パラフィン油が溶媒として使用される場合、溶媒ガソリンが、抽出剤として選択される。

抽出後にゲル化前配向フィラメントを乾燥させて、抽出剤を揮発させることが必要である。乾燥温度は、好ましくは４０〜８０℃である。抽出剤の揮発を加速するために、乾燥中に、ある張力をゲルプロトフィラメントに適用して、張力をかけた状態で乾燥プロトフィラメントを製作することが必要である。

ゲル化前配向フィラメントを抽出及び乾燥して、プロトフィラメントを得、その後少なくとも２段階の正延伸をプロトフィラメントに適用して、超高分子量ポリエチレン繊維を得る。この場合、正延伸の温度は１２０〜１６０℃であり、延伸率は、好ましくは５〜１５である。この場合の延伸率は、延伸される前の繊維に対する、延伸機により延伸された繊維の供給速度の比率を指す。本発明における正の引き伸ばしは、１より大きな延伸率での引き伸ばしを指す。

前延伸、抽出、乾燥、少なくとも２段階のフィラメント正延伸プロセス中では、フィラメントに適用される総延伸率は、４０〜５５である。ゲル化前配向フィラメント中のシシカバブ構造は比較的均一であるため、延伸前のプロトフィラメント中のシシカバブ構造も比較的均一であり、トラクション力の作用により、プロトフィラメントの再結晶化後に形成される斜方晶系及び六方晶系の配置は、比較的均一である。そのため、プロトフィラメントは、多段階高率延伸を実現することができ、延伸率が４０〜５５に達する場合でさえ、単プロトフィラメント切断はほとんど生じないことを保証することができる。

本発明は、好ましくは、特に以下の好ましいステップを含む、プロトフィラメントの２段階正延伸を実施する：１２０〜１５０℃で乾燥フィラメントの第１の段階の延伸を実施するステップ、及びその後１３０〜１６０℃でプロトフィラメントの第２の段階の延伸を実施するステップ。

また、本発明は、好ましくは、９０〜１２０℃にて、正延伸された超高分子量ポリエチレン繊維に１未満の延伸率の負延伸を適用する。比較的高温での負延伸条件下では、繊維は引張変形を起こさないだろう。しかしながら、内部応力の作用により熱収縮変形が生じる。したがって、それにより、内部応力を効果的に解放することができる。負延伸の延伸率は、好ましくは０．７〜０．９である。

また、本発明は、上記の方法により調製された、１フィラメント当たりのデニールが１．０Ｄ〜２．２Ｄであり、結晶化度が８１％を超えており、好ましくは８１％〜８８％であり、配向度が９０％を超えており、好ましくは９０％〜９９％であり、固有粘度が８〜１７ｄｌ／ｇである超高分子量ポリエチレン繊維を提供する。固有粘度は、１３５℃にてデカヒドロナフタレンを溶媒として使用することにより決定される。上記繊維は、１フィラメント当たりのデニールが小さく、結晶化度、配向度、及び分子量が比較的高い。したがって、上記繊維は、より良好な機械的性能を有し、それから調製された織物は柔軟性があり、均一な機械的性能を有する。上記繊維は、防弾及び／又は防刃材料として使用することができる。

本発明を更に理解するために、本発明で提供されるゲル化前配向フィラメント及び超高分子量ポリエチレン繊維を調製するための方法を、例を参照して下記に詳述することになるが、本発明の範囲はそれらに限定されない。

第１の超高分子量ポリエチレンパウダーは、４．８×１０^６の重量平均分子量を有し、第２の超高分子量ポリエチレンパウダーは、３．２×１０^６の重量平均分子量を有し、パウダーの粒径は、８０〜１００メッシュであり、使用した溶媒は、１２０＃ホワイトオイルである。

以下の例では、非ニュートン指標は、式（Ｉ）により算出される：

式（Ｉ）では、η_αは、見掛けの粘度を表わし、γは、煎断率を表し、Κは、紡糸口金押出温度を表わす。

構造粘性指数は、式（ＩＩ）により算出される：

傾きは、カーブフィッティングにより算出することができ、その後Δηを算出することができる。

実施例１
１． ８８ｋｇのホワイトオイルを膨潤釜に加えて撹拌し、１０Ｋｇの第１の超高分子量ポリエチレンパウダー及び２ｋｇの第２の超高分子量ポリエチレンパウダーを撹拌しながら加えて、撹拌速度２，５００ｒｐｍで撹拌し、１０５℃に加熱し、その温度を５０分間維持して、紡糸液を得た。この場合、紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、１２重量％だった。

２． ステップ１で得られた紡糸液を、二軸押出機に供給し、剪断し、混合し、押出して、第１の紡糸溶液を得た。二軸押出機の技術的なパラメーターを、表１に列挙した。第１の紡糸溶液の非ニュートン指数及び構造粘性指数を、表２に列挙した

３． ステップ２で調製された第１の紡糸溶液を、紡糸用ボックスに供給して、第２の紡糸溶液を得た。紡糸用ボックスの技術的なパラメーターを表１に列挙した。

４． 紡糸用ボックスにより押し出された紡糸溶液を、１２倍に延伸し、２００〜２２０℃で０．５秒間瞬間冷却して、ゲル化前配向フィラメント束（４０根）を得た。この例で調製されたゲル化前配向フィラメントを試験すると、結晶化度は３２％であった。

５． 得られたゲル化前配向フィラメント束を収集し、保持バレルに配置し、１５時間静置して平衡化させた。

６． 静置処理後のゲル化前配向フィラメント束を前延伸し、その後灯油で抽出し、それぞれ５０℃での第１段階乾燥及び５５℃での第２段階乾燥にかけて、プロトフィラメント繊維束を得た。前延伸、抽出、及び乾燥プロセスでの延伸率を、表１に列挙した。

７． ステップ６で得られたプロトフィラメント繊維束を、２段階正延伸及び１段階負延伸にかけた。延伸の技術的なパラメーターを表１に列挙した。１０ｋｍプロトフィラメント繊維当たりの切断フィラメント端部数及び得られた超高分子量ポリエチレン繊維の機械的性能を両方とも表３に列挙した。

実施例２
１． ９２ｋｇのホワイトオイルを膨潤釜に加えて撹拌し、６Ｋｇの第１の超高分子量ポリエチレンパウダー及び２ｋｇの第２の超高分子量ポリエチレンパウダーを撹拌しながら加えて、撹拌速度２，５００ｒｐｍで撹拌し、１０５℃に加熱し、その温度を５０分間維持して、紡糸液を得た。この場合、紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、８重量％だった。

実施例で調製したゲル化前配向フィラメントを試験すると、結晶化度は２７％だった。残りのステップは実施例１のものと同じだった。具体的な技術的パラメーターを表１に列挙した。第１の紡糸溶液の非ニュートン指数及び構造粘性指数を、表２に列挙した。延伸プロセスでの１０ｋｍプロトフィラメント繊維当たりの切断フィラメント端部数及び得られた超高分子量ポリエチレン繊維の機械的性能を両方とも表３に列挙した。

実施例３
１． ９４ｋｇのホワイトオイルを膨潤釜に加えて撹拌し、６Ｋｇの第１の超高分子量ポリエチレンパウダー及び２ｋｇの第２の超高分子量ポリエチレンパウダーを撹拌しながら加えて、撹拌速度２，５００ｒｐｍで撹拌し、１０５℃に加熱し、その温度を５０分間維持して、紡糸液を得た。この場合、紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、６重量％だった。

実施例で調製したゲル化前配向フィラメントを試験すると、結晶化度は２５％だった。残りのステップは実施例１のものと同じだった。具体的な技術的パラメーターを表１に列挙した。第１の紡糸溶液の非ニュートン指数及び構造粘性指数を、表２に列挙した。延伸プロセスでの１０ｋｍプロトフィラメント繊維当たりの切断フィラメント端部数及び得られた超高分子量ポリエチレン繊維の機械的性能を両方とも表３に列挙した。

実施例４〜実施例６
紡糸液及び紡糸プロセスは両方とも、実施例３のものと同じだった。具体的な技術的パラメーターを表１に列挙した。第１の紡糸溶液の非ニュートン指数及び構造粘性指数を、表２に列挙した。延伸プロセスでの１０ｋｍプロトフィラメント繊維当たりの切断フィラメント端部数及び得られた超高分子量ポリエチレン繊維の機械的性能を両方とも表３に列挙した。

比較例１〜比較例２
上記２つの比較例のステップは、実施例３のものと同じだった。具体的な技術的パラメーターを表１に列挙した。第１の紡糸溶液の非ニュートン指数及び構造粘性指数を、表２に列挙した。延伸プロセスでの１０ｋｍプロトフィラメント繊維当たりの切断フィラメント端部数及び得られた超高分子量ポリエチレン繊維の機械的性能を両方とも表３に列挙した。

上記の結果により、本発明で提供される方法により調製された超高分子量ポリエチレン繊維は、４０〜５５倍に延伸されても、１０ｋｍ当たり２以下の切断フィラメント端部数を有し、調製された超高分子量ポリエチレン繊維が、１フィラメント当たり２．２Ｄ未満のデニールを有し、より高い強度及び弾性を有することが判明した。

実施形態の上記の記載は、本発明の方法及びその核となる概念の理解を支援するためのものに過ぎない。しかし、当業者であれば、本発明の原理から逸脱することなく、変更及び／又は改変を実施することができ、そうした変更及び／又は改変も、本発明の特許請求の範囲の範囲以内にあることが留意されるべきである。

上述の開示されている実施形態により、当業者であれば、本発明を実施又は使用することが可能である。これらの実施形態の様々な改変は、当業者であれば明白になるだろう。本明細書で規定されている一般的な原理は、本発明の趣旨又は範囲から逸脱せずに、他の実施形態で実施することができる。したがって、本発明は、本明細書に示されている実施形態に限定されず、本明細書で開示されている原理及び新規特徴と、最も広い範囲で一致することになる。

Claims (12)

1. ゲル化前配向フィラメントを調製するための方法であって、
   超高分子量ポリエチレンを含有する紡糸液を二軸押出機に供給して、前記紡糸液を混合及び押出して、０．１〜０．８の非ニュートン指数及び１０〜５０の構造粘性指数を有する第１の紡糸溶液を得るステップ、
   前記第１の紡糸溶液を紡糸用ボックスに供給し、５〜２０倍に延伸させるように紡糸口金から押出すことによりフィラメント状とした第２の紡糸溶液を得るステップ、及び
   前記フィラメント状の第２の紡糸溶液を瞬間冷却及び硬化させて、前記ゲル化前配向フィラメントを得るステップを含む方法。
2. 前記紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、５重量％〜２０重量％である、請求項１に記載の方法。
3. 前記紡糸液中の超高分子量ポリエチレンの含有量は、８重量％〜１２重量％である、請求項２に記載の方法。
4. 前記第１の紡糸溶液は、０．３〜０．６の非ニュートン指数及び２０〜３０の構造粘性指数を有する、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の方法。
5. 前記超高分子量ポリエチレンが、３〜５×１０^６の重量平均分子量を有する、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の方法。
6. 前記超高分子量ポリエチレンが、第１の超高分子量ポリエチレン及び第２の超高分子量ポリエチレンを３〜８：１の重量比で含有し、前記第１の超高分子量ポリエチレンが、４〜５×１０^６の重量平均分子量を有し、前記第２の超高分子量ポリエチレンが、３〜４×１０^６の重量平均分子量を有する、請求項５に記載の方法。
7. 前記二軸押出機が、９０〜１２０℃の入口温度、２４０〜２８０℃の中間剪断区画温度、及び２８０〜３５０℃の出口温度を有する、請求項１乃至請求項６の何れかに記載の方法。
8. 前記中間剪断区画温度は、第１の領域から第４の領域の温度として、順に２４０〜２５０℃、２５０〜２７０℃、２５０〜２７０℃、及び２７０〜２８０℃である、請求項７に記載の方法。
9. 前記瞬間冷却の時間が、０．０５秒〜２秒であり、温度差が、１５０〜３２０℃である、請求項１乃至請求項８の何れかに記載の方法。
10. 超高分子量ポリエチレン繊維を調製するための方法であって、
    請求項１に記載の方法により、ゲル化前配向フィラメントを調製するステップ、
    前記ゲル化前配向フィラメントを静置させて平衡化させるステップ、
    前記平衡化されたゲル化前配向フィラメントを、順次前延伸し、抽出し、乾燥し、少なくとも２段階で正延伸するステップを含み、
    前記前延伸、抽出、乾燥、及び正延伸中に前記ゲル化前配向フィラメントに適用される総延伸率が、４０〜５５であり、前記正延伸後に前記超高分子量ポリエチレン繊維が得られる方法。
    
11. ９０〜１２０℃にて、前記延伸された前記超高分子量ポリエチレン繊維に対して、０．７〜０．９倍の負延伸を適用するステップを更に含む、請求項１０に記載の方法。
12. １フィラメント当たりのデニールが１．０Ｄ〜２．２Ｄとされた前記超高分子量ポリエチレン繊維が得られる請求項１０又は請求項１１に記載の方法。