JP5942831B2

JP5942831B2 - 現像装置および湿式画像形成装置

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Publication number: JP5942831B2
Application number: JP2012276452A
Authority: JP
Inventors: 厚人牧井
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2012-12-19
Filing date: 2012-12-19
Publication date: 2016-06-29
Anticipated expiration: 2032-12-19
Also published as: JP2014119677A

Description

本発明は、液体現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置、およびそのような現像装置を備える湿式画像形成装置に関する。

特開２０１０−１７５７３１号公報（特許文献１）は、湿式現像装置に関する発明を開示している。この湿式現像装置は、電位差発生装置の稼動中に、支持ローラーと現像ローラーとを同一方向に回転させ、供給ローラーを逆方向に回転させる装置と、現像実行時に、支持ローラーと供給ローラーとの間に電位差が生じないようにする装置と、現像実行時に、現像ローラーと供給ローラーとを同一方向に回転させ、支持ローラーを逆方向に回転させる装置とを備える。同公報は、この湿式現像装置によれば、ローラーの回転トルクを低減することができると述べている。

特開２００５−０６７２０２号公報（特許文献２）は、洗浄装置に関する発明を開示している。この洗浄装置は、洗浄ドクター装置を備える。この洗浄ドクター装置は、塗布ローラーへの当接および離間が切換可能に配置され、洗浄液供給系および還流系を有し、塗布ローラー幅にわたって延在する。同公報は、この洗浄装置によれば、隣接配置された塗布ローラーに対する洗浄効果を改善し、洗浄時間を短縮させることができると述べている。

特開２００３−０１１３３３号公報（特許文献３）は、洗浄方法に関する発明を開示している。この洗浄方法は、ブラシロールを印刷機シリンダーの回転方向に倣う順方向に回転させる工程と、洗浄液をブラシロールに供給して印刷機シリンダーに洗浄液を転写する工程と、洗浄液の供給を停止してブラシロールを逆方向回転させつつ印刷機シリンダーの洗浄動作を行わせ、当該逆方向回転時にのみスクレーパーをブラシロールへの食い込み位置に配設させる工程とを備える。同公報は、この洗浄方法によれば、スクレーパーの着脱機構を簡略化し、効率よく洗浄液を供給することができると述べている。

特開２００６−１５０７５６号公報（特許文献４）も、洗浄方法に関する発明を開示している。この洗浄方法は、スクレーパーを非食い込み状態にしたブラシロールをブランケット胴に接触回転させ、ブラシロールに洗浄液を供給しながらブランケット胴をブラシ洗浄する工程と、洗浄後のブラシロールをブランケット胴から離間させて回転させつつ、スクレーパーをブラシロールに食い込ませることによってブラシロールに付着した汚れおよび洗浄液を除去する工程とを備える。同公報は、この洗浄方法によれば、ブラシロールの寿命を延ばすとともに、少ない洗浄液の使用量でブランケット胴を十分に洗浄できると述べている。

特開２０１０−１７５７３１号公報特開２００５−０６７２０２号公報特開２００３−０１１３３３号公報特開２００６−１５０７５６号公報

湿式画像形成装置における現像プロセスの終了後には、現像装置内に設けられたローラーの表面上に、液体現像剤が残存する。この状態で現像装置が長時間放置された場合、液体現像剤中に含まれるキャリア液は揮発するものの、トナー粒子はローラー上に残存する。ローラー上に残存したトナー粒子は、現像装置の再稼働時に不具合の発生を招く怖れがある。不具合の発生を抑制するために、現像プロセスの終了後にローラー上に清掃液を供給し、液体現像剤をローラーの表面から除去する場合がある。

本発明は、現像プロセスの終了後に液体現像剤をローラーの表面からより確実に除去することが可能な現像装置、およびそのような現像装置を備える湿式画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明のある局面に基づく現像装置は、液体現像剤供給手段と、通常の画像形成時において前記液体現像剤供給手段から液体現像剤が供給される供給ローラーと、前記供給ローラーとの間にニップ部を形成し、前記供給ローラーが第１回転方向に回転し自身の表面と前記供給ローラーの表面とが前記ニップ部において同じ方向に移動している時に前記供給ローラーから前記液体現像剤が供給される現像ローラーと、供給位置において前記供給ローラー上に清掃液を供給する清掃液供給手段と、を備え、非画像形成時には、前記清掃液供給手段は、前記供給位置において前記供給ローラーの表面に前記清掃液を供給し、前記供給ローラーは、前記清掃液供給手段から受けた前記清掃液を前記第１回転方向に回転することによって前記ニップ部に供給する第１回転動作と、前記ニップ部に溜まった前記清掃液を前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転することによって前記供給位置に搬送する第２回転動作とを行ない、前記第２回転動作によって前記供給位置に搬送された前記清掃液は、前記供給位置において前記清掃液供給手段から新たな前記清掃液が供給されることによって前記供給ローラーの表面から除去される。

好ましくは、前記非画像形成時において前記供給ローラーが前記第２回転方向に回転している時の前記供給ローラーの回転速度をＶａとし、前記通常の画像形成時において前記供給ローラーが前記第１回転方向に回転している時の前記供給ローラーの回転速度をＶｂとすると、｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係が成立している。

好ましくは、前記第２回転動作を行なっている前記供給ローラーは、前記ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する。

好ましくは、前記供給ローラーは、前記第１回転動作と前記第２回転動作とを複数回繰り返し、前記第２回転動作を最後に行なった後、前記ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する。

好ましくは、前記供給ローラーの重力方向の下方に配置された廃現像剤受けをさらに備える。

本発明の他の局面に基づく現像装置は、液体現像剤供給手段と、通常の画像形成時において前記液体現像剤供給手段から液体現像剤が供給される供給ローラーと、前記供給ローラーとの間に第１ニップ部を形成し、前記供給ローラーが第１回転方向に回転し自身の表面と前記供給ローラーの表面とが前記第１ニップ部において同じ方向に移動している時に前記供給ローラーから前記液体現像剤が供給される塗布ローラーと、前記塗布ローラーとの間に第２ニップ部を形成し、前記塗布ローラーが回転し自身の表面と前記塗布ローラーの表面とが前記第２ニップ部において反対方向に移動している時に前記塗布ローラーから前記液体現像剤が供給される現像ローラーと、供給位置において前記供給ローラー上に清掃液を供給する清掃液供給手段と、を備え、非画像形成時には、前記清掃液供給手段は、前記供給位置において前記供給ローラーの表面に前記清掃液を供給し、前記供給ローラーは、前記清掃液供給手段から受けた前記清掃液を前記第１回転方向に回転することによって前記第１ニップ部に供給する第１回転動作と、前記第１ニップ部に溜まった前記清掃液を前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転することによって前記供給位置に搬送する第２回転動作とを行ない、前記第２回転動作によって前記供給位置に搬送された前記清掃液は、前記供給位置において前記清掃液供給手段から新たな前記清掃液が供給されることによって前記供給ローラーの表面から除去される。

好ましくは、前記第２回転動作が行われている時、前記塗布ローラーは、自身の表面と前記第２回転方向に回転している前記供給ローラーの表面とが前記第１ニップ部において同じ方向に移動するように回転する。

好ましくは、前記第２回転動作を行なっている前記供給ローラーは、前記第１ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する。

好ましくは、前記供給ローラーは、前記第１回転動作と前記第２回転動作とを複数回繰り返し、前記第２回転動作を最後に行なった後、前記第１ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する。

本発明に基づく湿式画像形成装置は、本発明のある局面または他の局面に基づく上記の現像装置を備える。

本発明によれば、現像プロセスの終了後に液体現像剤をローラーの表面からより確実に除去することが可能な現像装置、およびそのような現像装置を備える湿式画像形成装置を得ることができる。

実施の形態１における湿式画像形成装置を示す図である。実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（通常の画像形成時の状態）を示す図である。実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作を示す図である。実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（第１回転動作）を示す図である。実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（第２回転動作）を示す図である。実施の形態１の第１変形例に関するカム機構を示す図である。実施の形態１の第２変形例における現像装置が清掃動作を行なっている時の様子を示す図である。実施の形態１の第３変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作を示す図である。実施の形態１の第４変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作を示す図である。実施の形態１の第５変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作を示す図である。実施の形態２における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（通常の画像形成時の状態）を示す図である。実施の形態２における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（第１回転動作）を示す図である。実施の形態２における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（第２回転動作）を示す図である。実施の形態２の変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置（第２回転動作）を示す図である。

本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数および量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数およびその量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品および相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。特に制限が無い限り、各実施の形態に示す構成を適宜組み合わせて用いることは、当初から予定されていることである。

［実施の形態１］
（湿式画像形成装置１００）
図１は、本実施の形態における湿式画像形成装置１００を示す図である。湿式画像形成装置１００は、感光体１０、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、転写ローラー５０、クリーニング装置６０、イレーサーランプ７０、および図示しない定着装置を備える。

感光体１０は、ドラム状（円筒状）の形状を有する。感光体１０は、矢印ＡＲ１０方向に回転する。帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０（現像ローラー４１）、転写ローラー５０、クリーニング装置６０およびイレーサーランプ７０は、感光体１０の周りに、感光体１０の回転方向（矢印ＡＲ１０方向）に沿って順に配置される。

帯電装置２０は、感光体１０の表面を所定の電位に一様に帯電させる。露光装置３０は、感光体１０の表面上に所定の画像情報に基づく光を照射する。露光装置３０からの光によって、感光体１０の表面（画像部）は露光される。画像部の電位は減衰し、感光体１０の表面上には所定の画像情報に基づく静電潜像が形成される。感光体１０と現像ローラー４１との間には、現像部４０Ｄが形成される。静電潜像は、感光体１０が回転することによって現像部４０Ｄに向かって搬送される。

現像装置４０は、現像ローラー４１、クリーニング装置４１Ｂ、帯電装置４１Ｃ、供給ローラー４２、および、液体現像剤４６Ｗを貯留する現像液槽４６などを含む（詳細は後述する）。液体現像剤４６Ｗは、キャリア液、トナー粒子および分散剤等を含む。通常の画像形成時において、供給ローラー４２は、矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）に回転する。通常の画像形成時において、供給ローラー４２の表面上には、液体現像剤供給手段から液体現像剤４６Ｗが供給される（詳細は後述する）。

現像ローラー４１は、供給ローラー４２に圧接するように配置され、供給ローラー４２との間にニップ部Ｎ１を形成する。通常の画像形成時においては、現像ローラー４１は矢印ＡＲ４１方向に回転し、供給ローラー４２は矢印ＡＲ４２ａ方向に回転する。現像ローラー４１自身の表面と供給ローラー４２の表面とは、ニップ部Ｎ１において同じ方向に移動する。

供給ローラー４２が回転することによって、液体現像剤４６Ｗは、供給ローラー４２から現像ローラー４１の表面上に供給される。現像ローラー４１の表面上には、適量の液体現像剤４６Ｗが、均一な厚さを有する薄層となって担持される。帯電装置４１Ｃは、現像ローラー４１上に保持された液体現像剤４６Ｗを帯電させる。帯電された液体現像剤４６Ｗは、現像ローラー４１の回転によって、現像ローラー４１と感光体１０との間の現像部４０Ｄに向かって搬送される。

現像部４０Ｄには、現像バイアスの印加によって、電界が形成されている。液体現像剤４６Ｗは、この電界の作用によって現像ローラー４１から感光体１０上に静電移動する。感光体１０に担持されていた静電潜像は、現像ローラー４１からの液体現像剤４６Ｗによって現像される。感光体１０の表面上には、静電潜像の形状に対応したトナー像が形成される。感光体１０に担持されたトナー像は、感光体１０の回転によって転写部５０Ｔに向かって搬送される。感光体１０の表面上に静電移動せずに現像ローラー４１上に残留した液体現像剤４６Ｗは、クリーニング装置４１Ｂによって現像ローラー４１の表面から除去される。

転写ローラー５０は、矢印ＡＲ５０方向に回転する。転写ローラー５０と感光体１０との間には、転写部５０Ｔが形成される。転写ローラー５０は、図示しない用紙トレイから送り出された記録用紙８０を矢印ＡＲ８０方向に搬送する。記録用紙８０は、転写部５０Ｔを通過する。上述のとおり、感光体１０に担持されたトナー像は、感光体１０の回転によって転写部５０Ｔに搬送される。

トナーと逆極性を有する転写バイアスがトナー像に付与されることによって、トナー像は感光体１０から記録用紙８０の表面上に転写される。トナー像が転写された記録用紙８０は、図示しない定着装置に搬送される。記録用紙８０は、定着装置によって加熱および加圧される。記録用紙８０上に転写されたトナー像は、記録用紙８０上に画像として定着する。

トナー像が記録用紙８０に転写された後、感光体１０は、記録用紙８０に転写されずに感光体１０の表面上に残留した残り現像剤（キャリア液およびトナー粒子）を担持しながら回転する。残り現像剤は、クリーニング装置６０に向かって搬送された後、クリーニング装置６０によって感光体１０の表面から除去される。クリーニングされた感光体１０の表面は、イレーサーランプ７０によって露光され、新たな画像形成に供される。湿式画像形成装置１００における画像形成プロセスは、以上のようにして行なわれる。

（現像装置４０）
本実施の形態における現像装置４０についてより詳細に説明する。現像装置４０は、現像ローラー４１、クリーニング装置４１Ｂ、帯電装置４１Ｃ、供給ローラー４２、供給ノズル４４、供給板４４Ｂ、廃現像剤受け４５、液体現像剤４６Ｗを貯留する現像液槽４６、清掃液４７Ｗを貯留する清掃液層４７、配管ラインＬ１〜Ｌ７、流路切換え弁Ｖ１，Ｖ２および汲上ポンプ４８を含む。

現像ローラー４１は、上述のとおり、感光体１０との間に現像部４０Ｄを形成し、供給ローラー４２との間にニップ部Ｎ１を形成する。現像ローラー４１としては、たとえば、ウレタン製またはＮＢＲ（Nitrile Butadiene Rubber）製のゴムローラーを用いることができる。供給ローラー４２としては、たとえば、表面に凹部を有するアニロックスローラーを用いることができる。現像ローラー４１および供給ローラー４２は、それぞれ独立した駆動装置（図示せず）に連結されている。現像ローラー４１の回転および供給ローラー４２の回転は、コントローラー（図示せず）により独立して制御される。

供給ノズル４４は、供給板４４Ｂの重力方向の上方に配置される。供給板４４Ｂは、板状の形状を有し、供給ローラー４２の軸方向に沿って延在している。供給板４４Ｂは、供給ローラー４２に近づくにつれて重力方向の下方に向かうように傾斜して配置されている。供給板４４Ｂの先端部４４Ｔは、供給ローラー４２の表面との間に小さな間隔を空けて対向している。廃現像剤受け４５は、供給ローラー４２の重力方向の下方に位置し、供給板４４Ｂの先端部４４Ｔの重力方向の下方を横切るように配置されている。

現像液槽４６は、液体現像剤４６Ｗを貯留する。現像液槽４６は、配管ラインＬ１、流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８および配管ラインＬ４を通して、供給ノズル４４に接続されている。現像液槽４６は、さらに、配管ラインＬ６、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ５を通して、廃現像剤受け４５に接続されている。

液体現像剤４６Ｗは、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子をキャリア液中に分散させる分散剤とを含む。液体現像剤４６Ｗは、たとえば次のように作製される。まず、ポリエステル樹脂を１００部と銅フタロシアニン１５部とを、ヘンシェルミキサー（登録商標）を用いて十分に混合する。得られた混合物を、ロールの加熱温度が１００℃に設定された同方向回転二軸押出し機を用いて溶融および混練する。

溶融および混練された混合物を冷却および粉砕して、粉砕トナーを得る。その後、ＩＰ２０２８（出光興産株式会社製）を７５部と、粉砕トナーを２５部と、分散剤としてＶ２１６（ＩＳＰ社製）を０．８部とを混合する。サンドミルを用いてこれらを４日間湿式粉砕させることにより、液体現像剤４６Ｗが得られる。この場合の液体現像剤４６Ｗ中に含まれるトナー粒子の粒径は、２．０μｍである。この粒径の値は、たとえば、レーザー回折式粒度分布測定装置ＳＡＬＤ−２２００（株式会社島津製作所社製）によって測定される値である。

清掃液層４７は、清掃液４７Ｗを貯留する。清掃液層４７は、配管ラインＬ２、流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８および配管ラインＬ４を通して、供給ノズル４４に接続されている。清掃液層４７は、さらに、配管ラインＬ７、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ５を通して、廃現像剤受け４５に接続されている。清掃液４７Ｗは、液体現像剤４６Ｗに比べて低いトナー濃度を有する。清掃液４７Ｗとしては、好適には、液体現像剤４６Ｗに用いられるキャリア液と同一の液体が用いられる。

（通常の画像形成時）
図２を参照して、記録用紙８０上に画像を形成する通常の画像形成が行なわれる時には、現像装置４０は次のようにして現像プロセスを行なう。まず、流路切換え弁Ｖ１は、流路を切り換えて配管ラインＬ１と配管ラインＬ３とを連通させる。流路切換え弁Ｖ２は、流路を切り換えて配管ラインＬ５と配管ラインＬ６とを連通させる。

汲上ポンプ４８は、現像液槽４６から液体現像剤４６Ｗを汲み上げる（矢印ＤＲ１，ＤＲ２参照）。液体現像剤４６Ｗは、配管ラインＬ４を通して供給ノズル４４に供給される。液体現像剤４６Ｗは、液体現像剤４６Ｗ１として、供給ノズル４４から供給板４４Ｂの表面上に供給される。

液体現像剤４６Ｗ１は、供給板４４Ｂの表面上を伝って流れた後、供給位置４４Ｐにおいて供給ローラー４２の回転によって汲み上げられ、供給ローラー４２の表面上に供給される。本実施の形態においては、現像液槽４６、配管ラインＬ１、流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂが、液体現像剤供給手段として機能している。

本実施の形態においては、供給板４４Ｂが液体現像剤４６Ｗ１を一旦受け止めた後、液体現像剤４６Ｗ１が供給ローラー４２の表面上に供給される。供給板４４Ｂの表面上を液体現像剤４６Ｗ１が流下する時、液体現像剤４６Ｗ１は横方向（供給ローラー４２の軸方向）に広がる。液体現像剤４６Ｗ１は、横方向においてより均一な厚さを有する状態で供給ローラー４２の表面上に供給されることができる。供給ローラー４２に汲み上げられずに供給板４４Ｂから流下した液体現像剤４６Ｗ１は、廃現像剤受け４５によって回収され、配管ラインＬ５、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ６を通って現像液槽４６の中に戻る（矢印ＤＲ３，ＤＲ４参照）。

供給板４４Ｂは、必要に応じて用いられるとよい。供給板４４Ｂが現像装置４０内に設けられない場合であっても、液体現像剤４６Ｗ１は、供給ノズル４４から供給ローラー４２の表面上に直接供給されることができる。この場合、供給ノズル４４は、横方向（供給ローラー４２の軸方向）に沿って並べられた複数の吐出口を有しているとよい。

上述のとおり、供給ローラー４２が矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）に回転し、現像ローラー４１が矢印ＡＲ４１方向に回転することによって、液体現像剤４６Ｗ１は、ニップ部Ｎ１を通して供給ローラー４２から現像ローラー４１の表面上に供給される。現像ローラー４１の表面上に均一な厚さを有する液体現像剤の薄層を形成するために、供給ローラー４２は一定の圧力を持って現像ローラー４１の表面に圧接されている。ニップ部Ｎ１を通過できる液体現像剤４６Ｗ１の量は、ニップ圧によって規制されている。当該規制によって、ニップ部Ｎ１の上流側の部分には、液体現像剤を含む液溜まり４６Ｗ２が形成される。

現像ローラー４１上に供給された液体現像剤は、帯電装置４１Ｃによって帯電された後、現像ローラー４１の回転によって現像部４０Ｄに搬送される。上述のとおり、感光体１０上の静電潜像は、現像ローラー４１からの液体現像剤によって現像される。当該現像によって得られたトナー像は、記録用紙８０上に転写された後、記録用紙８０上に画像として定着される。

感光体１０の表面上に静電移動せずに現像ローラー４１上に残留した液体現像剤は、クリーニング装置４１Ｂによって現像ローラー４１の表面から除去される。クリーニング装置４１Ｂによって回収された液体現像剤は、現像に供される前の液体現像剤とは異なるトナー濃度を有しているため、現像液槽４６とは別のタンク（図示せず）に回収される。別のタンクに回収された液体現像剤は、トナー濃度を調整された後、再び現像液槽４６に戻されるとよい。記録用紙８０上に画像を形成する通常の画像形成が行なわれる時、現像装置４０の現像プロセスは以上のようにして行なわれる。

（非画像形成時）
図３〜図５を参照して、現像装置４０は、記録用紙８０上に画像を形成しない時に（非画像形成時に）、清掃動作ＳＴ１００を行なう。記録用紙８０上に画像を形成しない時（非画像形成時）とは、たとえば、１枚のみの画像を形成してから所定の時間が経過した後の時点、複数枚の画像を連続して形成してから所定の時間が経過した後の時点、湿式画像形成装置１００がシャットダウンされる前の時点、および、湿式画像形成装置１００がスダンバイ状態（スリープ状態ともいう）に入る前の時点、などが挙げられる。清掃動作ＳＴ１００が行なわれる時には、現像装置４０は次のように動作する。

（ステップＳＴ１）
図３および図４を参照して、まず、流路切換え弁Ｖ１は、流路を切り換えて配管ラインＬ２と配管ラインＬ３とを連通させる。流路切換え弁Ｖ２は、流路を切り換えて配管ラインＬ５と配管ラインＬ７とを連通させる。

図４に示すように、汲上ポンプ４８は、清掃液層４７から清掃液４７Ｗを汲み上げる（矢印ＤＲ５，ＤＲ６参照）。清掃液４７Ｗは、配管ラインＬ４を通して供給ノズル４４に供給される。清掃液４７Ｗは、清掃液４７Ｗ１として、供給ノズル４４から供給板４４Ｂの表面上に供給される。清掃液４７Ｗ１は、供給板４４Ｂの表面上を伝って流れた後、供給位置４４Ｐにおいて供給ローラー４２の回転によって汲み上げられ、供給ローラー４２の表面上に供給される。

ここで言う供給位置４４Ｐとは、供給板４４Ｂと供給ローラー４２との間の位置であって、かつ供給板４４Ｂから供給ローラー４２の表面上に清掃液４７Ｗ１が供給される位置である。本実施の形態においては、清掃液層４７、配管ラインＬ２、流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂが、清掃液供給手段として機能している。

流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂは、液体現像剤供給手段および清掃液供給手段を構成する部材として互いに共通している。液体現像剤供給手段および清掃液供給手段は、互いに独立する部材のみから構成されていてもよい。

本実施の形態においては、供給板４４Ｂが清掃液４７Ｗ１を一旦受け止めた後、清掃液４７Ｗ１が供給ローラー４２の表面上に供給される。供給板４４Ｂの表面上を清掃液４７Ｗ１が流下する時、清掃液４７Ｗ１は横方向（供給ローラー４２の軸方向）に広がる。清掃液４７Ｗ１は、横方向においてより均一な厚さを有する状態で供給ローラー４２の表面上に供給されることができる。供給ローラー４２に汲み上げられずに供給板４４Ｂから流下した清掃液４７Ｗ１は、廃現像剤受け４５によって回収され、配管ラインＬ５、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ７を通って清掃液層４７の中に戻る（矢印ＤＲ７，ＤＲ８参照）。

供給板４４Ｂは、必要に応じて用いられるとよい。供給板４４Ｂが現像装置４０内に設けられない場合であっても、清掃液４７Ｗ１は、供給ノズル４４から供給ローラー４２の表面上に直接供給されることができる。この場合、供給ノズル４４は、横方向（供給ローラー４２の軸方向）に沿って並べられた複数の吐出口を有しているとよい。

（ステップＳＴ２）
供給ローラー４２の表面上に清掃液４７Ｗ１が供給された後、現像ローラー４１および供給ローラー４２は回転を開始する。供給ローラー４２は、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから受けた清掃液４７Ｗ１を、矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）に回転することによってニップ部Ｎ１に供給する（第１回転動作）。矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）とは、供給ローラー４２が通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向である。供給ローラー４２が第１回転動作を行なっている時、現像ローラー４１も、通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向（矢印ＡＲ４１方向）に回転する。

清掃液４７Ｗ１は、ニップ部Ｎ１を通して供給ローラー４２から現像ローラー４１の表面上に供給される。供給ローラー４２に清掃液４７Ｗ１が供給され、供給ローラー４２および現像ローラー４１が通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向に回転し続けることによって、供給ローラー４２および現像ローラー４１の各々の表面は清掃液によって清掃される。清掃に供された後の清掃液は、クリーニング装置４１Ｂによって回収される。

（ステップＳＴ３）
一定時間の間、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２および現像ローラー４１が回転し続けることによって、通常の画像形成時の場合と同様に、ニップ部Ｎ１には清掃液を含む液溜まり４６Ｗ３（図４参照）が形成される。液溜まり４６Ｗ３の中には、清掃液だけでなく、供給ローラー４２の表面および現像ローラー４１の表面から除去されるべきトナー粒子（図２中の液溜まり４６Ｗ２中に含まれていたトナー粒子）が含まれている。

仮に、この状態で現像装置４０の動作を停止したとすると、液溜まり４６Ｗ３はニップ部Ｎ１に残存する。液溜まり４６Ｗ３が放置されると、液溜まり４６Ｗ３中のキャリア液（清掃液）は揮発する。液溜まり４６Ｗ３中に含まれていたトナー粒子は、ニップ部Ｎ１において供給ローラー４２の表面上および現像ローラー４１の表面上に固形物として付着する。供給ローラー４２の表面（凹部など）には、トナー粒子が詰まりやすくなる。

この状態で現像装置４０が再稼働されると、残存していたトナー粒子が原因となって、現像ローラー４１の表面上に均一な厚さを有する薄層を形成することが難しくなる。仮に、現像装置４０の動作を停止する前に、清掃液４７Ｗ１を供給ローラー４２の表面上に供給し続け、供給ローラー４２および現像ローラー４１を（通常の画像形成時と同じ方向に）回転させ続けたとする。この場合、液溜まり４６Ｗ３中に含まれるトナー粒子の量は徐々に減少するものの、トナー粒子をより確実に除去することは難しく、清掃動作に長い時間が必要となる。

（ステップＳＴ４〜ＳＴ７）
図３および図５を参照して、本実施の形態の清掃動作においては、一定時間の間、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２および現像ローラー４１が回転し続けた後、供給ローラー４２の回転方向が切り換えられる（ステップＳＴ４）。供給ローラー４２は、第１回転方向とは逆方向の第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転する第２回転動作を開始する。ニップ部Ｎ１に形成されていた液溜まり（図４中における液溜まり４６Ｗ３）は、この第２回転動作が行なわれることにより、液溜まり４６Ｗ４として供給位置４４Ｐに向かって搬送される（ステップＳＴ５）。この液溜まり４６Ｗ４の中には、清掃液が含まれる。

第２回転動作を行なう供給ローラー４２は、液溜まり４６Ｗ４が供給位置４４Ｐに到達するまで少なくとも第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転し続ける（ステップＳＴ６）。供給位置４４Ｐに到達した液溜まり４６Ｗ４には、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから新たな清掃液４７Ｗ１が供給される。液溜まり４６Ｗ４は、供給位置４４Ｐにおいて新たな清掃液４７Ｗ１が供給されることによって、供給ローラー４２の表面から洗い流される（除去される）。

供給ローラー４２上に供給された新たな清掃液４７Ｗ１のうちの一部が、液溜まり４６Ｗ４とともに供給ローラー４２の表面から洗い流されない場合もある。この場合、新たな清掃液４７Ｗ１の一部は、そのまま供給ローラー４２の表面上に保持されたまま、ニップ部Ｎ１に向かって搬送される。供給ローラー４２が第２回転動作を行なっている時、供給ローラー４２の表面と現像ローラー４１の表面とは、ニップ部Ｎ１において互いに逆方向に移動している。したがって、この清掃液４７Ｗ１の一部は、ニップ部Ｎ１を通り抜けることなく現像ローラー４１の表面上に転移される。ニップ部Ｎ１に液溜まりが形成されることはない。現像ローラー４１の表面上に転移された清掃液４７Ｗ１は、クリーニング装置４１Ｂによってトナー粒子とともに現像ローラー４１の表面から回収される。

以上のような清掃動作によって、現像ローラー４１および供給ローラー４２の表面は清掃され、これらの表面上にはトナー粒子がほとんど残存しなくなる。現像ローラー４１および供給ローラー４２の表面が清掃された後、現像ローラー４１および供給ローラー４２の回転は停止され、清掃液４７Ｗの供給も停止され（ステップＳＴ７）、清掃動作ＳＴ１００は終了する。

（作用および効果）
上述のとおり、供給ローラー４２は、第１回転方向に回転することによって清掃液をニップ部Ｎ１に供給するという第１回転動作と、ニップ部Ｎ１に溜まった清掃液を第２回転方向に回転することによって供給位置４４Ｐに搬送するという第２回転動作とを行なう。第２回転動作によって供給位置４４Ｐに搬送された清掃液は、供給位置４４Ｐにおいて新たな清掃液が供給されることによって供給ローラー４２の表面から効果的に除去されることができる。したがって本実施の形態の現像装置４０によれば、現像プロセスの終了後に、液体現像剤を現像ローラー４１の表面および供給ローラー４２の表面からより確実に除去することが可能となっている。

本実施の形態においては、液溜まり４６Ｗ４（図４参照）は、供給ローラー４２から離れた後は、廃現像剤受け４５に受け取られ、配管ラインＬ５、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ７を通って清掃液層４７の中に回収される（矢印ＤＲ７，ＤＲ８参照）。清掃液層４７とは別の回収タンクを設け、一度清掃に使用した清掃液を含む液溜まり４６Ｗ４は、別の回収タンクで回収した後に廃棄してもよい。配管ラインＬ７およびまたは清掃液層４７の中にフィルターなどを設け、回収した液溜まり４６Ｗ４に含まれるトナー粒子を分離除去し、液溜まり４６Ｗ４の中の清掃液を再利用するようにしても良い。

本実施の形態においては、流路切換え弁Ｖ２、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂが、液体現像剤の供給に用いられるだけでなく、清掃液の供給にも用いられる。清掃動作時に用いられる清掃液によって、液体現像剤の供給に用いるこれらの部材を洗浄することも可能となっている。同様に、廃現像剤受け４５、配管ラインＬ５および流路切換え弁Ｖ２が、液体現像剤の回収に用いられるだけでなく、清掃液の回収にも用いられる。清掃動作時に用いられる清掃液によって、液体現像剤の回収に用いるこれらの部材を洗浄することも可能となっている。

本実施の形態においては、供給板４４Ｂの先端部４４Ｔは、供給ローラー４２の表面との間に小さな間隔を空けて対向している。供給板４４Ｂの先端部４４Ｔと供給ローラー４２の表面との間に微小な空間を設けることによって、供給ローラー４２が停止した時に、供給板４４Ｂの先端部４４Ｔと供給ローラー４２の表面との間の空間（くさび状の空間）に、清掃液などの液体が溜まることを抑制することも可能となっている。

［第１変形例］
供給ローラー４２の現像ローラー４１に対する圧接力は、供給ローラー４２が第１回転方向（図４中の矢印ＡＲ４２ａ方向）に回転して第１回転動作を行なう時の値に比べて、供給ローラー４２が第２回転方向（図５中の矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転して第２回転動作を行なう時の値の方が小さくなるように設定されるとよい。当該構成によれば、供給ローラー４２を第２回転方向に回転させるときの負荷が小さくなるだけでなく、現像ローラー４１および供給ローラー４２に摩擦等に起因して発生するダメージも低減され、各部材の耐用期間を長くすることが可能となる。

図６を参照して、当該構成は、たとえば次のように実現されることができる。供給ローラー４２は、回転軸９３によって支持されている。回転軸９３には、供給ローラー４２の両外側に位置するように、一対の回転コロ９４が取り付けられる。回転軸９３は、供給ローラー４２の回転軸と図示しない現像ローラー４１の回転軸との間の軸間距離を増減可能とするスライド機構によって支持されており、このスライド機構は、現像装置内の側壁に固定されている。

供給ローラー４２に対向するように、カム軸９１が設けられる。カム軸９１は、モーター９０に連結されている。カム軸９１には、一対の回転コロ９４の各々に当接するように、一対の偏心カム９２が取り付けられる。モーター９０がカム軸９１を矢印ＡＲ９０方向に回転させることによって、偏心カム９２の回転位置が変更される。偏心カム９２の回転位置が制御されることによって、供給ローラー４２の回転軸と図示しない現像ローラー４１の回転軸との間の軸間距離が調節される。図示しない制御装置がこの軸間距離を調節することによって、供給ローラー４２の現像ローラー４１に対する圧接力を増減させることが可能となる。

制御装置は、供給ローラー４２の現像ローラー４１に対する圧接力が、供給ローラー４２が第１回転方向（図４中の矢印ＡＲ４２ａ方向）に回転して第１回転動作を行なう時の値に比べて、供給ローラー４２が第２回転方向（図５中の矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転して第２回転動作を行なう時の値の方が小さくなるように、上記軸間距離を調節する。上述のとおり、当該構成によれば、供給ローラー４２を第２回転方向に回転させるときの負荷が小さくだけでなく、現像ローラー４１および供給ローラー４２に摩擦等に起因して発生するダメージも低減され、各部材の耐用期間を長くすることが可能となる。

［第２変形例］
図７は、実施の形態１の第２変形例における現像装置４０Ａが清掃動作を行なっている時の様子を示す図である。図７に示すように、清掃動作が行なわれている時は、現像ローラー４１は、感光体１０から離間していることが好ましい。現像ローラー４１を感光体１０から離間させることは、たとえば、上述の第１変形例（図６参照）と同様なカム機構が採用されることによって実現可能である。清掃動作が行なわれている時は、感光体１０の回転を停止していてもよい。

感光体１０の表面に不要なキャリア液が供給されることは抑制され、現像ローラー４１および感光体１０に摩擦等に起因して発生するダメージも低減され、各部材の耐用期間を長くすることが可能となる。

［第３変形例］
図８は、実施の形態１の第３変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作ＳＴ１０１を示す図である。本変形例における清掃動作ＳＴ１０１と上述の実施の形態１における清掃動作ＳＴ１００（図３参照）とは、清掃動作ＳＴ１０１においてはステップＳＴ４ａが行なわれるという点で異なる。

ステップＳＴ４ａにおいては、供給ローラー４２の回転速度が、｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係を満足するように低い値に設定される。Ｖａとは、非画像形成時において供給ローラー４２が第２回転方向（図５中の矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転して第２回転動作を行なっている時の供給ローラー４２の回転速度である。Ｖｂとは、通常の画像形成時において供給ローラー４２が第１回転方向（図２中の矢印ＡＲ４２ａ方向）に回転して通常の現像プロセスを行なっている時の供給ローラー４２の回転速度である。｜Ｖａ｜の値は、たとえば１００ｍｍ／ｓｅｃである。｜Ｖｂ｜の値は、たとえば４００ｍｍ／ｓｅｃである。

図４を参照して上述したとおり、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２および現像ローラー４１が回転し続けることによって、ニップ部Ｎ１には清掃液を含む液溜まり４６Ｗ３（図４参照）が形成される。ニップ部Ｎ１に形成された液溜まりは、供給ローラー４２が第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転して第２回転動作を行なうことにより、液溜まり４６Ｗ４として供給位置４４Ｐに向かって搬送される（図５参照）。

｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係が成立していることによって、液溜まり４６Ｗ４が供給位置４４Ｐを通過する時間が長くなる。液溜まり４６Ｗ４には、より多くの新たな清掃液４７Ｗ１が供給されるため、液体現像剤を供給ローラー４２の表面からさらに確実に除去することが可能となる。

［第４変形例］
図９は、実施の形態１の第４変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作ＳＴ１０２を示す図である。本変形例における清掃動作ＳＴ１０２と上述の実施の形態１における清掃動作ＳＴ１００（図３参照）とは、清掃動作ＳＴ１０１においてはステップＳＴ７ａ，ＳＴ７ｂが行なわれるという点で異なる。

ステップＳＴ７ａにおいては、液溜まり４６Ｗ４（ニップ部Ｎ１に溜まっていた清掃液）の一部または全部が供給位置４４Ｐに到達した時点で、現像ローラー４１および供給ローラー４２の回転が停止される。一定時間の間、停止している液溜まり４６Ｗ４に向けて、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから新たな清掃液４７Ｗ１が供給され続ける。液溜まり４６Ｗ４には、より多くの新たな清掃液４７Ｗ１が供給されるため、液体現像剤を供給ローラー４２の表面からさらに確実に除去することが可能となる。現像ローラー４１および供給ローラー４２の表面が清掃された後、清掃液４７Ｗの供給は停止され（ステップＳＴ７ｂ）、清掃動作ＳＴ１００は終了する。

［第５変形例］
図１０は、実施の形態１の第５変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置の清掃動作ＳＴ１０３を示す図である。清掃動作ＳＴ１０３においては、ステップＳＴ６の後に、供給ローラー４２の回転方向が、第２回転方向（図５中の矢印ＡＲ４２ｂ方向）から第１回転方向（図４中の矢印ＡＲ４２ａ方向）に切り換えられる（ステップＳＴ１ｃ）。清掃液４７Ｗ１は、供給板４４Ｂの表面上を伝って流れた後、供給位置４４Ｐにおいて供給ローラー４２の回転によって汲み上げられ、供給ローラー４２の表面上に供給される。

現像ローラー４１および供給ローラー４２は、通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向に回転する（ステップＳＴ２ｃ）。図４に示す場合と同様に、清掃液４７Ｗ１は、ニップ部Ｎ１を通して供給ローラー４２から現像ローラー４１の表面上に供給される。供給ローラー４２に清掃液４７Ｗ１が供給され、供給ローラー４２および現像ローラー４１が通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向に回転し続けることによって、供給ローラー４２および現像ローラー４１の各々の表面は清掃液によって清掃される。清掃に供された後の清掃液は、クリーニング装置４１Ｂによって回収される。

一定時間の間、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２および現像ローラー４１が回転し続けることによって、通常の画像形成時の場合と同様に、ニップ部Ｎ１には清掃液を含む液溜まり４６Ｗ３（図４参照）が形成される（ステップＳＴ３ｃ）。一定時間の間、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２および現像ローラー４１が回転し続けた後、供給ローラー４２の回転方向が切り換えられる（ステップＳＴ４ｃ）。

図５に示す場合と同様に、供給ローラー４２は、第１回転方向とは逆方向の第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転する第２回転動作を開始する。ニップ部Ｎ１に形成されていた液溜まり（図４中における液溜まり４６Ｗ３）は、この第２回転動作が行なわれることにより、液溜まり４６Ｗ４として供給位置４４Ｐに向かって搬送される（ステップＳＴ５ｃ）。

第２回転動作を行なう供給ローラー４２は、液溜まり４６Ｗ４が供給位置４４Ｐに到達するまで少なくとも第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転し続ける（ステップＳＴ６ｃ）。供給位置４４Ｐに到達した液溜まり４６Ｗ４には、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから新たな清掃液４７Ｗ１が供給される。液溜まり４６Ｗ４は、供給位置４４Ｐにおいて新たな清掃液４７Ｗ１が供給されることによって、供給ローラー４２の表面から洗い流される（除去される）。

供給ローラー４２上に供給された新たな清掃液４７Ｗ１のうちの一部が、液溜まり４６Ｗ４とともに供給ローラー４２の表面から洗い流されない場合もある。この場合、新たな清掃液４７Ｗ１の一部は、そのまま供給ローラー４２の表面上に保持されたまま、ニップ部Ｎ１に向かって搬送される。供給ローラー４２が第２回転動作を行なっている時、供給ローラー４２の表面と現像ローラー４１の表面とは、ニップ部Ｎ１において互いに逆方向に移動している。したがって、この清掃液４７Ｗ１の一部は、ニップ部Ｎ１を通り抜けることなく現像ローラー４１の表面上に転移される。ニップ部Ｎ１に液溜まりが形成されることはない。現像ローラー４１の表面上に転移された清掃液４７Ｗ１は、クリーニング装置４１Ｂによって液溜まり４６Ｗ３とともに現像ローラー４１の表面から回収される。

以上説明したように、清掃動作ＳＴ１０３においては、供給ローラー４２は第１回転動作と第２回転動作とを複数回（本変形例では２回）繰り返す。現像ローラー４１および供給ローラー４２の各表面は清掃され、これらの表面上にはトナー粒子がほとんど残存しなくなる。現像ローラー４１および供給ローラー４２の表面が清掃された後、現像ローラー４１および供給ローラー４２の回転は停止され、清掃液４７Ｗの供給も停止され（ステップＳＴ７）、清掃動作ＳＴ１０３は終了する。

上述の第３変形例のステップＳＴ４ａ（図８参照）の場合と同様に、供給ローラー４２の回転速度が、｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係を満足するように低い値に設定されてもよい。上述の第４変形例のステップＳＴ７ａ，ＳＴ７ｂ（図９参照）の場合と同様に、供給ローラー４２は、第２回転動作を最後に行なった後、ニップ部Ｎ１に溜まっていた清掃液が供給位置４４Ｐに到達した時点で停止してもよい。これらの構成が採用されることによって、液体現像剤を供給ローラー４２の表面からさらに確実に除去することが可能となる。

［実施の形態２］
（現像装置４０Ｂ）
図１１は、本実施の形態における湿式画像形成装置に用いられる現像装置４０Ｂを示す図である。現像装置４０Ｂは、上述の実施の形態１における現像装置４０（図２参照）の構成に加えて、塗布ローラー４３をさらに含む。塗布ローラー４３としては、たとえば、ウレタン製またはＮＢＲ（Nitrile Butadiene Rubber）製のゴムローラーを用いることができる。

塗布ローラー４３は、供給ローラー４２と現像ローラー４１との間に設けられる。塗布ローラー４３は、供給ローラー４２との間にニップ部Ｎ１（第１ニップ部）を形成し、現像ローラー４１との間にニップ部Ｎ２（第２ニップ部）を形成する。塗布ローラー４３も、駆動装置（図示せず）に連結されている。

（通常の画像形成時）
記録用紙（図示せず）上に画像を形成する通常の画像形成が行なわれる時には、供給ローラー４２は矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）に回転し、塗布ローラー４３は矢印ＡＲ４３ａ方向に回転し、現像ローラー４１は矢印ＡＲ４１方向に回転する。通常の画像形成時において、供給ローラー４２の表面上には、液体現像剤供給手段から液体現像剤４６Ｗ１が供給される。

本実施の形態においても、現像液槽４６、配管ラインＬ１、流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂが、液体現像剤供給手段として機能している。供給ローラー４２に汲み上げられずに供給板４４Ｂから流下した液体現像剤４６Ｗ１は、廃現像剤受け４５によって回収され、配管ラインＬ５、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ６を通って現像液槽４６の中に戻る（矢印ＤＲ３，ＤＲ４参照）。

供給ローラー４２の表面と塗布ローラー４３の表面とは、ニップ部Ｎ１において同じ方向に同じ速度で移動する。液体現像剤４６Ｗ１は、ニップ部Ｎ１を通して供給ローラー４２から塗布ローラー４３の表面上に供給される。塗布ローラー４３の表面上に均一な厚さを有する液体現像剤の薄層を形成するために、供給ローラー４２は一定の圧力を持って塗布ローラー４３の表面に圧接されている。ニップ部Ｎ１を通過できる液体現像剤４６Ｗ１の量は、ニップ圧によって規制されている。当該規制によって、ニップ部Ｎ１の上流側の部分には、液体現像剤を含む液溜まり４６Ｗ２が形成される。

通常の画像形成時において、塗布ローラー４３の表面と現像ローラー４１の表面とは、ニップ部Ｎ２において反対方向に移動する。塗布ローラー４３の表面上に供給された液体現像剤は、ニップ部Ｎ２を通して塗布ローラー４３から現像ローラー４１の表面上に供給される。塗布ローラー４３の表面と現像ローラー４１の表面とは、ニップ部Ｎ２において反対方向に移動している。塗布ローラー４３上の液体現像剤のほとんどは、現像ローラー４１上に移動する。現像ローラー４１の表面上には、適量の液体現像剤が、均一な厚さを有する薄層となって担持される。

必要に応じて、現像ローラー４１に対する塗布ローラー４３の回転速度比が変更されるとよい。この場合、塗布ローラー４３の回転速度の変更に伴って、供給ローラー４２の回転速度も変更される。現像ローラー４１に対する塗布ローラー４３の回転速度比が変更されることによって、単位時間あたりに塗布ローラー４３から現像ローラー４１に供給される液体現像剤の量が変化する。現像ローラー４１上に担持される液体現像剤の膜厚を制御することが可能となる。

現像ローラー４１上に供給された液体現像剤は、帯電装置４１Ｃによって帯電された後、現像ローラー４１の回転によって現像部４０Ｄに搬送される。感光体１０上の静電潜像は、現像ローラー４１からの液体現像剤によって現像される。当該現像によって得られたトナー像は、記録用紙上に転写された後、記録用紙上に画像として定着される。

感光体１０の表面上に静電移動せずに現像ローラー４１上に残留した液体現像剤は、クリーニング装置４１Ｂによって現像ローラー４１の表面から除去される。クリーニング装置４１Ｂによって回収された液体現像剤は、現像に供される前の液体現像剤とは異なるトナー濃度を有しているため、現像液槽４６とは別のタンク（図示せず）に回収される。別のタンクに回収された液体現像剤は、トナー濃度を調整された後、再び現像液槽４６に戻されるとよい。記録用紙上に画像を形成する通常の画像形成が行なわれる時、現像装置４０Ｂの現像プロセスは以上のようにして行なわれる。

（非画像形成時）
図１２および図１３を参照して、現像装置４０Ｂは、記録用紙上に画像を形成しない時に（非画像形成時に）、清掃動作を行なう。清掃動作が行なわれる時には、現像装置４０Ｂは次のように動作する。

図１２に示すように、まず、流路切換え弁Ｖ１は、流路を切り換えて配管ラインＬ２と配管ラインＬ３とを連通させる。流路切換え弁Ｖ２は、流路を切り換えて配管ラインＬ５と配管ラインＬ７とを連通させる。

汲上ポンプ４８は、清掃液層４７から清掃液４７Ｗを汲み上げる（矢印ＤＲ５，ＤＲ６参照）。清掃液４７Ｗは、配管ラインＬ４を通して供給ノズル４４に供給される。清掃液４７Ｗは、清掃液４７Ｗ１として、供給ノズル４４から供給板４４Ｂの表面上に供給される。清掃液４７Ｗ１は、供給板４４Ｂの表面上を伝って流れた後、供給位置４４Ｐにおいて供給ローラー４２の回転によって汲み上げられ、供給ローラー４２の表面上に供給される。

ここで言う供給位置４４Ｐとは、供給板４４Ｂと供給ローラー４２との間の位置であって、かつ供給板４４Ｂから供給ローラー４２の表面上に清掃液４７Ｗ１が供給される位置である。本実施の形態においても、清掃液層４７、配管ラインＬ２、流路切換え弁Ｖ１、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂが、清掃液供給手段として機能している。

供給ローラー４２に汲み上げられずに供給板４４Ｂから流下した清掃液４７Ｗ１は、廃現像剤受け４５によって回収され、配管ラインＬ５、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ７を通って清掃液層４７の中に戻る（矢印ＤＲ７，ＤＲ８参照）。

供給ローラー４２の表面上に清掃液４７Ｗ１が供給された後、現像ローラー４１、供給ローラー４２、および塗布ローラー４３は回転を開始する。供給ローラー４２は、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから受けた清掃液４７Ｗ１を、矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）に回転することによってニップ部Ｎ１に供給する（第１回転動作）。矢印ＡＲ４２ａ方向（第１回転方向）とは、供給ローラー４２が通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向である。供給ローラー４２が第１回転動作を行なっている時、塗布ローラー４３も、通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向（矢印ＡＲ４３ａ方向）に回転し、現像ローラー４１も、通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向（矢印ＡＲ４１方向）に回転する。

清掃液４７Ｗ１は、ニップ部Ｎ１を通して供給ローラー４２から塗布ローラー４３の表面上に供給される。供給ローラー４２に清掃液４７Ｗ１が供給され、供給ローラー４２、塗布ローラー４３および現像ローラー４１が通常の画像形成時に回転する方向と同じ方向に回転し続けることによって、供給ローラー４２、塗布ローラー４３および現像ローラー４１の各々の表面は清掃液によって清掃される。清掃に供された後の清掃液は、クリーニング装置４１Ｂによって回収される。

一定時間の間、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２、塗布ローラー４３および現像ローラー４１が回転し続けることによって、通常の画像形成時の場合と同様に、ニップ部Ｎ１には清掃液を含む液溜まり４６Ｗ３（図１２参照）が形成される。液溜まり４６Ｗ３の中には、清掃液だけでなく、供給ローラー４２の表面、塗布ローラー４３の表面および現像ローラー４１の表面から除去されるべきトナー粒子（図１１中の液溜まり４６Ｗ２中に含まれていたトナー粒子）が含まれている。

図１３を参照して、一定時間の間、画像形成時と同じ方向に供給ローラー４２、塗布ローラー４３および現像ローラー４１が回転し続けた後、供給ローラー４２の回転方向が切り換えられる。供給ローラー４２は、第１回転方向とは逆方向の第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転する第２回転動作を開始する。ニップ部Ｎ１に形成されていた液溜まり（図１２中における液溜まり４６Ｗ３）は、この第２回転動作が行なわれることにより、液溜まり４６Ｗ４として供給位置４４Ｐに向かって搬送される。この液溜まり４６Ｗ４の中には、清掃液が含まれる。

第２回転動作を行なう供給ローラー４２は、液溜まり４６Ｗ４が供給位置４４Ｐに到達するまで少なくとも第２回転方向（矢印ＡＲ４２ｂ方向）に回転し続ける。供給位置４４Ｐに到達した液溜まり４６Ｗ４には、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから新たな清掃液４７Ｗ１が供給される。液溜まり４６Ｗ４は、供給位置４４Ｐにおいて新たな清掃液４７Ｗ１が供給されることによって、供給ローラー４２の表面から洗い流される（除去される）。

供給ローラー４２上に供給された新たな清掃液４７Ｗ１のうちの一部が、液溜まり４６Ｗ４とともに供給ローラー４２の表面から洗い流されない場合もある。この場合、新たな清掃液４７Ｗ１の一部は、そのまま供給ローラー４２の表面上に保持されたまま、ニップ部Ｎ１に向かって搬送される。供給ローラー４２が第２回転動作を行なっている時、供給ローラー４２の表面と塗布ローラー４３の表面とは、ニップ部Ｎ１において互いに逆方向に移動している。塗布ローラー４３の表面と現像ローラー４１の表面とは、ニップ部Ｎ２において互いに逆方向に移動している。したがって、この清掃液４７Ｗ１の一部は、ニップ部Ｎ１，Ｎ２を通り抜けることなく現像ローラー４１の表面上に転移される。ニップ部Ｎ１，Ｎ２に液溜まりが形成されることはない。現像ローラー４１の表面上に転移された清掃液４７Ｗ１は、クリーニング装置４１Ｂによってトナー粒子とともに現像ローラー４１の表面から回収される。

以上のような清掃動作によって、現像ローラー４１、供給ローラー４２および塗布ローラー４３の表面は清掃され、これらの表面上にはトナー粒子がほとんど残存しなくなる。現像ローラー４１、供給ローラー４２および塗布ローラー４３の表面が清掃された後、現像ローラー４１、供給ローラー４２および塗布ローラー４３の回転は停止され、清掃液４７Ｗの供給も停止され、清掃動作は終了する。

（作用および効果）
上述のとおり、供給ローラー４２は、第１回転方向に回転することによって清掃液をニップ部Ｎ１に供給するという第１回転動作と、ニップ部Ｎ１に溜まった清掃液を第２回転方向に回転することによって供給位置４４Ｐに搬送するという第２回転動作とを行なう。第２回転動作によって供給位置４４Ｐに搬送された清掃液は、供給位置４４Ｐにおいて新たな清掃液が供給されることによって供給ローラー４２の表面から効果的に除去されることができる。したがって本実施の形態の現像装置４０Ｂによっても、現像プロセスの終了後に、液体現像剤を現像ローラー４１、供給ローラー４２および塗布ローラー４３の各表面からより確実に除去することが可能となっている。

本実施の形態においては、塗布ローラー４３が、供給ローラー４２と現像ローラー４１との間に設けられる。現像ローラー４１および供給ローラー４２同士が直接接していないため、摩擦等に起因して発生するダメージが低減され、各部材の耐用期間を長くすることも可能となっている。

本実施の形態においても、液溜まり４６Ｗ４（図１３参照）は、供給ローラー４２から離れた後は、廃現像剤受け４５に受け取られ、配管ラインＬ５、流路切換え弁Ｖ２および配管ラインＬ７を通って清掃液層４７の中に回収される（矢印ＤＲ７，ＤＲ８参照）。清掃液層４７とは別の回収タンクを設け、一度清掃に使用した清掃液を含む液溜まり４６Ｗ４は、別の回収タンクで回収した後に廃棄してもよい。配管ラインＬ７およびまたは清掃液層４７の中にフィルターなどを設け、回収した液溜まり４６Ｗ４に含まれるトナー粒子を分離除去し、液溜まり４６Ｗ４の中の清掃液を再利用するようにしても良い。

本実施の形態においても、流路切換え弁Ｖ２、配管ラインＬ３、汲上ポンプ４８、配管ラインＬ４、供給ノズル４４、および供給板４４Ｂが、液体現像剤の供給に用いられるだけでなく、清掃液の供給にも用いられる。清掃動作時に用いられる清掃液によって、液体現像剤の供給に用いるこれらの部材を洗浄することも可能となっている。同様に、廃現像剤受け４５、配管ラインＬ５および流路切換え弁Ｖ２が、液体現像剤の回収に用いられるだけでなく、清掃液の回収にも用いられる。清掃動作時に用いられる清掃液によって、液体現像剤の回収に用いるこれらの部材を洗浄することが可能となっている。

本実施の形態においても、供給板４４Ｂの先端部４４Ｔは、供給ローラー４２の表面との間に小さな間隔を空けて対向している。供給板４４Ｂの先端部４４Ｔと供給ローラー４２の表面との間に微小な空間を設けることによって、供給ローラー４２が停止した時に、供給板４４Ｂの先端部４４Ｔと供給ローラー４２の表面との間の空間（くさび状の空間）に、清掃液などの液体が溜まることを抑制することが可能となっている。

上述の実施の形態１の第２変形例の場合と同様に、清掃動作が行なわれている時は、現像ローラー４１は、感光体１０から離間していることが好ましい。清掃動作が行なわれている時は、感光体１０の回転を停止していてもよい。感光体１０の表面に不要なキャリア液が供給されることは抑制され、現像ローラー４１および感光体１０に摩擦等に起因して発生するダメージも低減され、各部材の耐用期間を長くすることが可能となる。

上述の実施の形態１の第３変形例の場合と同様に、供給ローラー４２の回転速度が、｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係を満足するように低い値に設定されるとよい。｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係が成立していることによって、液溜まり４６Ｗ４が供給位置４４Ｐを通過する時間が長くなる。液溜まり４６Ｗ４には、より多くの新たな清掃液４７Ｗ１が供給されるため、液体現像剤を供給ローラー４２の表面からさらに確実に除去することが可能となる。

上述の実施の形態１の第４変形例の場合と同様に、液溜まり４６Ｗ４（ニップ部Ｎ１に溜まっていた清掃液）の一部または全部が供給位置４４Ｐに到達した時点で、供給ローラー４２の回転が停止されてもよい。一定時間の間、停止している液溜まり４６Ｗ４に向けて、清掃液供給手段の供給板４４Ｂから新たな清掃液４７Ｗ１が供給され続ける。液溜まり４６Ｗ４には、より多くの新たな清掃液４７Ｗ１が供給されるため、液体現像剤を供給ローラー４２の表面からさらに確実に除去することが可能となる。

上述の実施の形態１の第５変形例の場合と同様に、供給ローラー４２は第１回転動作と第２回転動作とを複数回繰り返してもよい。上述の実施の形態１の第４変形例のステップＳＴ７ａ，ＳＴ７ｂ（図９参照）の場合と同様に、供給ローラー４２は、第２回転動作を最後に行なった後、ニップ部Ｎ１に溜まっていた清掃液が供給位置４４Ｐに到達した時点で停止してもよい。現像ローラー４１、供給ローラー４２および塗布ローラー４３の各表面は清掃され、これらの表面上にはトナー粒子がほとんど残存しなくなる。

［変形例］
図１４は、実施の形態２の変形例における湿式画像形成装置に用いられる現像装置４０Ｃを示す図である。上述の実施の形態２（図１３参照）においては、第２回転動作が行われている時、塗布ローラー４３は矢印ＡＲ４３ａ方向に回転する。塗布ローラー４３の表面と矢印ＡＲ４２ｂ方向（第２回転方向）に回転している供給ローラー４２の表面とは、ニップ部Ｎ１において反対方向に移動する。

図１４に示すように、第２回転動作が行われている時、塗布ローラー４３は、矢印ＡＲ４３ｂ方向に回転してもよい。この場合、塗布ローラー４３の表面と矢印ＡＲ４２ｂ方向（第２回転方向）に回転している供給ローラー４２の表面とは、ニップ部Ｎ１において同じ方向に移動する。当該構成によれば、供給ローラー４２は、塗布ローラー４３に対して従動回転することが可能となる。供給ローラー４２を回転させるための駆動装置が不要となる。

塗布ローラー４３が矢印ＡＲ４３ｂ方向に回転する場合、ニップ部Ｎ１においては供給ローラー４２の表面と塗布ローラー４３の表面とが同じ方向に移動し、ニップ部Ｎ２においては塗布ローラー４３の表面と現像ローラー４１の表面とが同じ方向に移動する。ニップ部Ｎ１には液溜まり４６Ｗ５が形成され易くなり、ニップ部Ｎ２には液溜まり４６Ｗ６が形成され易くなる。液溜まり４６Ｗ５，４６Ｗ６をより確実に除去するために、上述の実施の形態１の第５変形例の場合と同様に、供給ローラー４２は第１回転動作と第２回転動作とを複数回繰り返すとよい。

上述の実施の形態１の第４変形例のステップＳＴ７ａ，ＳＴ７ｂ（図９参照）の場合と同様に、供給ローラー４２は、第２回転動作を最後に行なった後、ニップ部Ｎ１に溜まっていた清掃液が供給位置４４Ｐに到達した時点で停止するとよい。現像ローラー４１、供給ローラー４２および塗布ローラー４３の各表面は清掃され、これらの表面上にはトナー粒子がほとんど残存しなくなる。

以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０感光体、２０，４１Ｃ帯電装置、３０露光装置、４０，４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ現像装置、４０Ｄ現像部、４１現像ローラー、４１Ｂ，６０クリーニング装置、４２供給ローラー、４３塗布ローラー、４４供給ノズル、４４Ｂ供給板、４４Ｐ供給位置、４４Ｔ先端部、４６現像液槽、４６Ｗ，４６Ｗ１液体現像剤、４７清掃液層、４７Ｗ，４７Ｗ１清掃液、４８汲上ポンプ、５０転写ローラー、５０Ｔ転写部、７０イレーサーランプ、８０記録用紙、９０モーター、９１カム軸、９２偏心カム、９３回転軸、９４回転コロ、１００湿式画像形成装置、ＡＲ４２ａ矢印（第１回転方向）、ＡＲ４２ｂ矢印（第２回転方向）、ＤＲ１，ＤＲ２，ＤＲ３，ＤＲ４，ＤＲ５，ＤＲ６，ＤＲ７，ＤＲ８矢印、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５，Ｌ６，Ｌ７配管ライン、Ｎ１ニップ部（第１ニップ部）、Ｎ２ニップ部（第２ニップ部）、ＳＴ１，ＳＴ１ｃ，ＳＴ２，ＳＴ２ｃ，ＳＴ３，ＳＴ３ｃ，ＳＴ４，ＳＴ４ａ，ＳＴ４ｃ，ＳＴ５，ＳＴ５ｃ，ＳＴ６，ＳＴ６ｃ，ＳＴ７，ＳＴ７ａ，ＳＴ７ｂステップ、ＳＴ１００，ＳＴ１０１，ＳＴ１０２，ＳＴ１０３清掃動作、Ｖ１，Ｖ２流路切換え弁。

Claims

液体現像剤供給手段と、
通常の画像形成時において前記液体現像剤供給手段から液体現像剤が供給される供給ローラーと、
前記供給ローラーとの間にニップ部を形成し、前記供給ローラーが第１回転方向に回転し自身の表面と前記供給ローラーの表面とが前記ニップ部において同じ方向に移動している時に前記供給ローラーから前記液体現像剤が供給される現像ローラーと、
供給位置において前記供給ローラー上に清掃液を供給する清掃液供給手段と、を備え、
非画像形成時には、
前記清掃液供給手段は、前記供給位置において前記供給ローラーの表面に前記清掃液を供給し、
前記供給ローラーは、前記清掃液供給手段から受けた前記清掃液を前記第１回転方向に回転することによって前記ニップ部に供給する第１回転動作と、前記ニップ部に溜まった前記清掃液を前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転することによって前記供給位置に搬送する第２回転動作とを行ない、
前記第２回転動作によって前記供給位置に搬送された前記清掃液は、前記供給位置において前記清掃液供給手段から新たな前記清掃液が供給されることによって前記供給ローラーの表面から除去される、
現像装置。
前記非画像形成時において前記供給ローラーが前記第２回転方向に回転している時の前記供給ローラーの回転速度をＶａとし、
前記通常の画像形成時において前記供給ローラーが前記第１回転方向に回転している時の前記供給ローラーの回転速度をＶｂとすると、
｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係が成立している、
請求項１に記載の現像装置。
前記第２回転動作を行なっている前記供給ローラーは、前記ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する、
請求項１または２に記載の現像装置。
前記供給ローラーは、前記第１回転動作と前記第２回転動作とを複数回繰り返し、前記第２回転動作を最後に行なった後、前記ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する、
請求項１または２に記載の現像装置。
前記供給ローラーの重力方向の下方に配置された廃現像剤受けをさらに備える、
請求項１から４のいずれかに記載の現像装置。
液体現像剤供給手段と、
通常の画像形成時において前記液体現像剤供給手段から液体現像剤が供給される供給ローラーと、
前記供給ローラーとの間に第１ニップ部を形成し、前記供給ローラーが第１回転方向に回転し自身の表面と前記供給ローラーの表面とが前記第１ニップ部において同じ方向に移動している時に前記供給ローラーから前記液体現像剤が供給される塗布ローラーと、
前記塗布ローラーとの間に第２ニップ部を形成し、前記塗布ローラーが回転し自身の表面と前記塗布ローラーの表面とが前記第２ニップ部において反対方向に移動している時に前記塗布ローラーから前記液体現像剤が供給される現像ローラーと、
供給位置において前記供給ローラー上に清掃液を供給する清掃液供給手段と、を備え、
非画像形成時には、
前記清掃液供給手段は、前記供給位置において前記供給ローラーの表面に前記清掃液を供給し、
前記供給ローラーは、前記清掃液供給手段から受けた前記清掃液を前記第１回転方向に回転することによって前記第１ニップ部に供給する第１回転動作と、前記第１ニップ部に溜まった前記清掃液を前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転することによって前記供給位置に搬送する第２回転動作とを行ない、
前記第２回転動作によって前記供給位置に搬送された前記清掃液は、前記供給位置において前記清掃液供給手段から新たな前記清掃液が供給されることによって前記供給ローラーの表面から除去される、
現像装置。
前記第２回転動作が行われている時、前記塗布ローラーは、自身の表面と前記第２回転方向に回転している前記供給ローラーの表面とが前記第１ニップ部において同じ方向に移動するように回転する、
請求項６に記載の現像装置。
前記非画像形成時において前記供給ローラーが前記第２回転方向に回転している時の前記供給ローラーの回転速度をＶａとし、
前記通常の画像形成時において前記供給ローラーが前記第１回転方向に回転している時の前記供給ローラーの回転速度をＶｂとすると、
｜Ｖａ｜＜｜Ｖｂ｜の関係が成立している、
請求項６または７に記載の現像装置。
前記第２回転動作を行なっている前記供給ローラーは、前記第１ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する、
請求項６から８のいずれかに記載の現像装置。
前記供給ローラーは、前記第１回転動作と前記第２回転動作とを複数回繰り返し、前記第２回転動作を最後に行なった後、前記第１ニップ部に溜まっていた前記清掃液が前記供給位置に到達した時点で停止する、
請求項６から８のいずれかに記載の現像装置。
前記供給ローラーの重力方向の下方に配置された廃現像剤受けをさらに備える、
請求項６から１０のいずれかに記載の現像装置。
請求項１から１１のいずれかに記載の現像装置を備える、
湿式画像形成装置。