JP5935321B2 - 液体噴射装置及びメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射装置及びメンテナンス方法に関するものである。

記録媒体に液体を噴射して画像や文字等を記録する記録装置の一つとして、インクジェット式プリンターが知られている。このインクジェット式プリンターにおいて、例えば、比較的粘度が高いインク（液体）を塗布する場合、良好なインク噴射特性を得るためにインクの粘度管理が重要となる。そこで、インク供給路の途中にインクを加熱する加熱部を設けた技術がある（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−１３０９０７号公報

しかしながら、上記従来技術のプリンターにおいては、ヘッドのクリーニングとして吸引処理を行った際、インク吸引量が多いと、加熱部で十分に加熱されていないインクがヘッドに流れてしまい、良好なインク噴射特性が得られなくなるといった問題があった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、吸引後にヘッドに供給されるインクの温度を安定させることができる液体噴射装置及びメンテナンス方法を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、媒体に対して液体を噴射して記録動作を行う液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を加熱する加熱部と、吸引動作によって前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引することで該液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、を備え、前記メンテナンス部は、前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引排出させて前記液体噴射ヘッドをクリーニングする第１の吸引を行った後、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体が前記加熱部により加熱されるまで待機し、その後、前記記録動作において前記液体噴射ヘッドから噴射される際の前記液体の流速よりも低い流速で、加熱された前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給する第２の吸引を行うことを特徴とする。

本発明の液体噴射装置によれば、第１の吸引によるクリーニングが行われた液体噴射ヘッドは加熱部付近の液体が加熱されていない状態になっているのに対し、加熱部で液体が加熱されるまで待機することで、吸引後も加熱された液体を供給することができる。
加熱部で所定温度に加熱された液体を第１の吸引より弱い第２の吸引によって供給することで加熱しながらの供給ができる。よって、クリーニング後に液体噴射ヘッドに供給される液体の温度が安定することで良好な噴射特性を得ることができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記メンテナンス部は、前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体の流速よりも低い速さで前記第２の吸引を行うのが好ましい。
この構成によれば、第２の吸引が液体噴射ヘッドの液体噴射時の流速よりも低い速さで行われるので、液体噴射ヘッド内に所定温度に加熱された液体を確実に供給できる。

また、上記液体噴射装置においては、前記液体噴射ヘッドは、前記メンテナンス部によるメンテナンス後に記録媒体に対して前記液体を噴射する記録動作を行うのが好ましい。
この構成によれば、液体噴射ヘッド内に所定温度の液体が供給されたものとなっているので、メンテナンス後に液体噴射精度の高い記録動作を継続して行うことができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記液体の温度を検出する温度検出部を有し、前記メンテナンス部は、前記温度検出部の検出結果に基づいて前記第１の吸引後の待機時間を設定するのが好ましい。
この構成によれば、液体の温度に基づいて第１の吸引後の待機時間が設定されるので、待機時間をできるだけ短くすることができる。よって、メンテナンスに要する時間を短縮できる。

本発明のメンテナンス方法は、液体を加熱する加熱部と、該加熱部で加熱された前記液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備えた液体噴射装置におけるメンテナンス方法において、前記液体噴射ヘッドから前記液体を排出させることで該液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス工程を有し、前記メンテナンス工程は、吸引動作によって前記液体を前記液体噴射ヘッドから排出させる第１の吸引ステップと、前記第１の吸引ステップの後、前記加熱部により前記液体が加熱されるまで待機する待機ステップと、前記待機ステップの後、前記第１の吸引ステップよりも弱い吸引力で吸引動作を行う第２の吸引ステップと、を含むことを特徴とする。

本発明のメンテナンス方法によれば、第１の吸引ステップによるクリーニングが行われた液体噴射ヘッドに対し、第２の吸引ステップによって待機ステップの間に加熱部で所定温度に加熱された液体を供給することができる。よって、液体噴射ヘッドに供給される液体の温度が安定することでメンテナンス後においても良好な液体噴射特性を得ることができる。

また、上記メンテナンス方法においては、前記第２の吸引ステップは、前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体の流速よりも低い速さで吸引を行うのが好ましい。
この構成によれば、第２の吸引ステップが液体噴射ヘッドの液体噴射時の流速よりも低い速さで行われるので、液体噴射ヘッド内に所定温度に加熱された液体を確実に供給できる。

また、上記メンテナンス方法においては、前記待機ステップは、前記液体の温度を検出し、該検出結果に基づいて待機時間を設定するのが好ましい。
この構成によれば、液体の温度に基づいて待機時間が設定されるので、待機時間をできるだけ短くすることができる。よって、メンテナンスに要する時間を短縮できる。

本発明の実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。 プリンターの概略構成を示す断面図である。 プリンターのインク供給経路を概念的に示す図。 第２流路部及び第１の熱源に係る構成を示す図である。 メンテナンス装置の概略構成を示す図である。 プリンターのメンテナンス工程を説明するための示す図である。 メンテナンス時の吸引工程を説明するための図である。

以下、本発明に係る記録装置の各実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
本実施形態では、本発明に係る液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、単にプリンター１と称する）を例示する。

図１は、本実施形態に係るプリンター１の外観を示す斜視図である。図２は、プリンター１の概略構成を示す断面図である。

プリンター（記録装置）１は、比較的大型のメディアＭを扱うラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）である。メディアＭは、例えば６４インチ（Ｉｎｃｈ）程度の幅を有する帯状の媒体であり、例えば塩化ビニル系フィルムや紙などから形成されている。

プリンター１は、ロール・ツー・ロール方式でメディアＭを搬送する搬送部２と、メディアＭに対して液体としてのインク（例えば紫外線硬化型インク）を噴射して画像や文字等を記録する記録部３と、メディアＭ上に噴射されたインクに紫外線を照射して硬化させる処理部４とを有する。これら各構成部は、本体フレーム５に支持されている。

搬送部２は、ロール状に回巻されたメディアＭを送り出す巻出部２１と、送り出されたメディアＭをロール状に巻き取る巻取部２２と、巻出部２１，巻取部２２の間の搬送経路においてメディアＭを保持して搬送力を与える搬送ローラー対２３と、を有する。巻出部２１、巻取部２２、搬送ローラー対２３は、不図示のモーター及び減速機により駆動される。

記録部３は、搬送ローラー対２３の下流側の搬送経路においてメディアＭに対してインクを噴射するインクジェットヘッド３１と、インクジェットヘッド３１を搭載して幅方向に往復移動自在なキャリッジ３２と、を有する。インクジェットヘッド３１は、複数のノズルＮＺを備え（図３参照）、メディアＭとの関係で選択されて紫外線照射を必要とする紫外線硬化型インクを噴射可能な構成となっている。インクジェットヘッド３１は、複数色（本実施形態では５色）のインクを噴射可能であり、各色のインクを噴射する５列のノズル列を有している。

紫外線硬化型のインクは樹脂材料、硬化剤としての光重合開始剤、溶媒または分散媒を主材料とする。この主材料に顔料または染料等の色素や、親液性または撥液性等の表面改質材料等の機能性材料を添加することにより固有の機能を有する機能液を形成することができる。本実施形態では、例えば、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの顔料を添加している。インクの樹脂材料は樹脂膜を形成する材料である。樹脂材料としては、常温で液状であり、重合させることによりポリマーとなる材料であれば特に限定されない。さらに、粘性の小さい樹脂材料が好ましく、オリゴマーの形態であるのが好ましい。モノマーの形態であればさらに好ましい。光重合開始剤はポリマーの架橋性基に作用して架橋反応を進行させる添加剤であり、例えば、光重合開始剤としてベンジルジメチルケタール等を用いることができる。溶媒または分散媒は樹脂材料の粘度を調整するものである。

メディア支持部１０は、メディアＭの搬送経路の一部を構成するものであり、巻出部２１，２２の間において、メディアＭを上方に凸となるように湾曲させて支持する構成となっている。

処理部４は、記録部３が設けられた位置よりも搬送方向下流側でメディアＭに紫外線を照射する紫外線照射部４３を有する。
紫外線照射部４３は、紫外線を照射する発光部４３ａと反射板４３ｂとを有する。

発光部４３ａは、多数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）素子が配列して設置されている。このＬＥＤ素子は、電力の供給を受けて紫外線の光である紫外光を発光する素子である。反射板４３ｂは、発光部４３ａから射出される紫外線を反射させて当該紫外線をメディアＭの記録面に向けて集中して照射するためのものである。

ところで、本実施形態に係るプリンター１は、高粘度の紫外線硬化型インクを噴射するものである。このように粘度の高いインクをインクジェットヘッド３１から噴射するためには、加温して粘度を低下させる必要がある。インクの加温とは、インクの温度を一定温度まで上昇させることを意味する。

本実施形態においては、インクジェットヘッド３１に供給されるインクを加温することで所定温度に調整し、インクの粘度を安定させることでインクジェットヘッド３１から精度良く噴射できるようにしている。具体的に、本実施形態では、インクの温度を例えば３５℃に加温し、インクの温度が３０℃よりも高いうちにインクジェットヘッド３１から噴射されるようにしている。

図３は本実施形態に係るプリンター１のインク供給経路を概念的に示す図である。
図３に示されるように、インクカートリッジ５０に貯留された紫外線硬化型のインクは、複数（本実施形態では５個）のインク流路１１を介してキャリッジ３２（記録部３）に搭載されるインクジェットヘッド３１へと供給される。インクカートリッジ５０はインクジェットヘッド３１から吐出されるインク色に対応して複数（本実施形態では５個）設けられている。

インク流路１１は、第１流路部１１ａと、第２流路部１１ｂと、第３流路部１１ｃと、を含む。第１流路部１１ａは可撓性を有する複数のチューブ１２から構成され、各々の一端側がインクカートリッジ５０に接続されている。第２流路部１１ｂは第１の熱源（加熱部）２５により加温されている。

ところで、インクカートリッジ５０からインクジェットヘッド３１に供給される紫外線硬化型のインクは上述のように温度によって粘度が変化するため、インクの温度管理が重要とされている。一方、圧力調整部３０は、その構造上、インクが一時的に貯留されるため、圧力調整部３０内でインクの温度が低下してしまい、粘度が増加したインクがノズルＮＺから良好に吐出されない、いわゆる吐出不良が発生する可能性がある。

これに対して本実施形態では、第１の熱源２５とインクジェットヘッド３１との間において第３流路部１１ｃを構成する圧力調整部３０内のインクを加温可能な第２の熱源２６を備えている。これにより、圧力調整部３０内に一時的貯留されるインクを加温できるようになっている。よって、圧力調整部３０からインクジェットヘッド３１側に送られるインクは、その粘度が所定状態に保たれるため、圧力調整部３０内のインク流路を滞りなく流れることでインクジェットヘッド３１に良好に供給されることとなる。

第２の熱源２６は、ヒーター２６ａと、該ヒーター２６ａで温められた空気を圧力調整部３０（第３流路部１１ｃ）側に供給するファン２６ｂとを有する。第２の熱源２６は、ヒーター２６ａで加温した外気をファン２６ｂが圧力調整部３０側に供給する。これにより、圧力調整部３０内のインクを効率的に加温し、所定温度（３５℃）に保持することができる。

プリンター１においては、上記第１の熱源２５及び第２の熱源２６がキャリッジ３２内に密閉状態で設けられている。これにより、第１の熱源２５及び第２の熱源２６の熱がインク流路１１（第２流路部１１ｂ及び第３流路部１１ｃ）に効率的に伝わるようにしている。なお、キャリッジ３２内の雰囲気を循環することでインク流路１１の加温効率を向上させるようにしても構わない。

第２流路部１１ｂは第１の熱源２５により内部を流れるインクが加温される平板流路１３から構成されるものである。第３流路部１１ｃは平板流路１３とインクジェットヘッド３１との間に設けられる圧力調整部３０によって構成されるものである。平板流路１３には、第２流路部１１ｂ内のインクの温度を検出する温度センサー（温度検出部）６０が設けられている。この温度センサー６０は、検出結果を後述するメンテナンス部５５へと送信するようになっている。

圧力調整部３０は、例えばポリプロピレン等の樹脂製材料を用いて形成されている。圧力調整部３０には、弾性シートで区画されることで外部の圧力に応じて容積が変動するインク室を有している。この弾性シートは、インク室を収縮させる方向と膨張させる方向とに変形可能である。そして、弾性シートの変形によるダンパ機能によって、インクの圧力変動が吸収される。すなわち、弾性シートの作用によって圧力調整部が圧力ダンパとして機能する。したがって、インクは、圧力調整部３０内で圧力変動が吸収された状態でインクジェットヘッド３１側に供給されるようになっている。すなわち、圧力調整部は、他の流路１１ａや１１ｂより拡幅していて、インクジェットヘッド３１に供給するインクを一時的に貯留可能な液体貯留部を構成している。

図４は第２流路部１１ｂ及び第１の熱源２５に係る構成を示す図であり、図４（ａ）は第２流路部１１ｂの周辺構成の図４（ｂ）におけるＡ−Ａ線矢視の断面図であり、図４（ｂ）は平板流路１３を構成する金属板の平面構成を示す図である。

平板流路１３は、図４（ａ）に示す金属板１４に形成された複数（本実施形態では５本）の溝１４ａから構成される。金属板１４としては熱伝導性が高いものが好ましく、本実施形態ではステンレスを用いている。金属板１４に形成された溝１４ａは一端側に設けられた接続部１４ｂを介して、上記第１流路部１１ａを構成する複数のチューブ１２にそれぞれ接続されている。また、溝１４ａの他端側は不図示の領域において第３流路部１１ｃを構成する複数（本実施形態では５個）の圧力調整部３０に連通している。

図４（ａ）に示されるように、１つの平板流路１３は複数の溝１４ａが形成された金属板１４と、該溝１４ａが形成された側の面を封止する封止板（封止部材）１５と、該封止板１５の金属板１４と反対側に設けられた固定板１６と、を備えている。金属板１４と固定板１６とは、封止板１５を挟持した状態で不図示の領域で螺子によって締結されている。すなわち、溝１４ａは封止板１５によってシールされた状態となっており、封止板１５及び溝１４ａによって第２流路部１１ｂが構成されている。

第１の熱源２５は平板流路１３に接して貼着されたヒーター２５ａから構成されている。ヒーター２５ａとしては、例えば抵抗加熱方式の配線が埋め込まれたフィルム材から構成される。具体的にヒーター２５ａは金属板１４に直接貼り付けられている。ヒーター２５ａの金属板１４と反対面側には断熱材１７が貼り付けられている。これにより、ヒーター２５ａの熱が金属板１４側に効率的に伝わるようになっている。

このように金属板１４に形成した溝１４ａによって第１流路部１１ａが構成され、金属板１４がヒーター２５ａで直接加温されるので、第１流路部１１ａ（溝１４ａ）内のインクを効率的に加温することができる。よって、複数の溝１４ａから構成された複数のインク流路２０を同一の熱源（第１の熱源２５）で効率的に加温することができる。

本実施形態に係るプリンター１は、インクジェットヘッド３１におけるインク噴射特性を維持するためにメンテナンス処理を行うようにしている。具体的にプリンター１は、図５に示されるようなメンテナンス部５５を備えている。

メンテナンス部５５は、インクジェットヘッド３１におけるノズルＮｚが形成されたノズル面Ｎｚ１に当接可能なキャップ部材５６と、キャップ部材５６とノズル面Ｎｚ１との間に形成される空間を減圧可能な吸引ポンプ５７と、キャップ部材５６と吸引ポンプ５７との間を接続するチューブ５８とを有している。

キャップ部材５６は、ノズル面Ｎｚ１に形成されたノズル形成領域を枠状に囲む枠状の部材から構成されるものであり、少なくともノズル面Ｎｚ１に当接する先端部５６ａがゴム等の弾性部材から構成されている。これにより、キャップ部材５６は、先端部５６ａをノズル面Ｎｚ１に良好に密着させることが可能となっている。キャップ部材５６は不図示の駆動機構によりノズル面Ｎｚ１に対して昇降可能とされている。これにより、キャップ部材５６はメンテナンス時においてはノズル面Ｎｚ１に当接可能な位置まで上昇し、非メンテナンス時においてはメンテナンス位置よりも下方の待機位置に配置されるようになっている。

吸引ポンプ５７は、例えばチューブポンプから構成される。また、チューブ５８としては可撓性を有する樹脂材料から構成されている。このような可撓性を有するチューブ５８を備えることで上述のようにキャップ部材５６が昇降する動作が妨げられるのを防止できる。

メンテナンス部５５は、上述したような構成に基づいて、キャップ部材５６をノズル面Ｎｚ１に当接させた状態で吸引ポンプ５７を駆動することでノズル面Ｎｚ１の周辺雰囲気を減圧状態とし、ノズルＮｚからインクを強制的に排出させる吸引処理を行うことができる。

これにより、プリンター１は例えばインクジェットヘッド３１内から増粘インクを排出したり、気泡を排出するといったメンテナンス処理が行われ、ノズルＮｚにおけるインクの噴射特性を回復させることができる。

なお、図示は省略するものの、プリンター１は、上記メンテナンス部として、メンテナンス部５５の他、ノズル面Ｎｚ１を払拭するワイパー部材（払拭部材）を備えている。ワイパー部材は、メンテナンス部５５による吸引処理やノズルＮｚ内のメニスカスを整えるために行われるインクの予備噴射処理（フラッシング処理）によってノズル面Ｎｚ１に付着したインクを払拭するものである。

ところで、メンテナンス部５５による吸引時にノズルＮｚから強制的に排出されるインクの流速は、０．２〜０．３ｇ／ｓ程度である。また、記録動作時においてノズルＮｚから噴射された際のインクの流速は、０．１ｇ／ｓ程度である。

従って、メンテナンス部５５による吸引動作時には噴射動作時に比べてインクの流速が高いため、第１の熱源２５及び第２の熱源２６によるインクの加温が終了する前にインク流路２０から内部に引き込まれたインクがインクジェットヘッド３１のノズルＮｚから排出されることとなる。すなわち、吸引後にインクジェットヘッド３１内に保持されるインクは、第１の熱源２５及び第２の熱源２６による加温が不十分な状態とされている。プリンター１は、インクジェットヘッド３１内のインクを加熱する手段を有しないため、噴射するインクの加温が不十分となり、インクの粘度が所定値よりも高くなってしまい、良好な噴射特性が得られなくなるおそれがある。

このような問題を解決すべく、本実施形態に係るプリンター１はメンテナンス部５５によるメンテナンス工程として、図６に示すフローチャートに示すステップを有している。具体的に、プリンター１が行うメンテナンス工程は、吸引動作によってインクをインクジェットヘッド３１から排出させる本吸引ステップ（第１の吸引ステップ）Ｓ１と、本吸引ステップＳ１の後、第１の熱源２５及び第２の熱源２６によりインクが加熱されるまで待機する待機ステップＳ２と、待機ステップＳ２の後、本吸引ステップＳ１よりも弱い吸引力でインクをヘッド内に充填するための吸引動作を行う充填用吸引ステップ（第２の吸引ステップ）Ｓ３と、を有している。

図７はメンテナンス工程において、メンテナンス部５５における吸引ポンプ５７の時間による吸引力（圧力）の変化を示す図である。
メンテナンス部５５は本吸引ステップＳ１において、キャップ部材５６をノズル面Ｎｚ１に当接させた状態で吸引ポンプ５７を駆動し、ノズルＮｚからインクを排出させる吸引動作を行う。このとき、メンテナンス部５５は、図７に示されるように、吸引ポンプ５７を時間Ｔ１の間、駆動させる。なお、本吸引ステップＳ１時における吸引ポンプ５７の吸引力は、ノズルＮｚから排出されるインクの流速が上述の０．２〜０．３ｇ／ｓ程度となる大きさに設定される。

本吸引ステップＳ１では、インクジェットヘッド３１内におけるインクの流速が速いため、当該本吸引ステップＳ１が終了した状態ではヘッド内のインクが十分に加温されていない状態となっている。

これに対し、メンテナンス部５５は、待機ステップＳ２を行う。待機ステップＳ２では、メンテナンス部５５が吸引ポンプ５７の駆動を時間Ｔ２だけ停止させる。時間Ｔ２の間、インク流路２０内のインクは第１の熱源２５及び第２の熱源２６により加温され、所定温度となる。なお、待機ステップＳ２における時間Ｔ２は、プリンター１が設置されている環境温度、インク温度等の種々の条件により変化する。具体的に本実施形態では、メンテナンス部５５は、温度センサー６０による第２流路部１１ｂ内のインクの温度に基づいて待機する時間Ｔ２を変化させる。これにより、待機時間をできるだけ短くすることができ、メンテナンスに要する時間を短縮できる。

メンテナンス部５５は、待機ステップＳ２の後、充填用吸引ステップＳ３において、キャップ部材５６をノズル面Ｎｚ１に当接させた状態で本吸引ステップＳ１よりも弱い吸引力で吸引ポンプ５７を駆動し、ノズルＮｚからインクを排出させる吸引動作を行う。このとき、メンテナンス部５５は、図７に示されるように、吸引ポンプ５７を時間Ｔ３の間、駆動させる。なお、充填用吸引ステップＳ３時における吸引ポンプ５７の吸引力は、ノズルＮｚから排出されるインクの流速が上述した記録動作時においてノズルＮｚから噴射された際のインクの流速（０．１ｍ／ｓ）よりも低い速さとなる大きさに設定される。これにより、メンテナンス部５５は、インク噴射時の流速よりも低い速さで行われるので、インクジェットヘッド３１内に第１の熱源２５及び第２の熱源２６により所定温度に加温されたインクを確実に供給することができる。

以上のように構成されたプリンター１では、印字開始のジョブ指令が入力されると次のように動作する。
まず、上記ジョブ指令が入力されると、第１の熱源２５（ヒーター２５ａ）及び第２の熱源２６（ヒーター２６ａ、ファン２６ｂ）を駆動させ、インク流路１１（第２流路部１１ｂ、第３流路部１１ｃ）内のインクを加温する。

本実施形態では、上述のようにインク流路１１の上流側を第１の熱源２５、インク流路１１の下流側を第２の熱源２６で加温する２段加温方式を採用しているため、インクジェットヘッド３１に供給されるインクの温度を安定させることができる。

そして、インク流路１１内のインクの温度が所定温度に保持された状態となると、メディアＭをメディア支持部１０の印字領域まで搬送し、記録部３のインクジェットヘッド３１がメディアＭに印字処理を開始する。インクジェットヘッド３１は、キャリッジ３２に搭載された状態で、メディアＭの幅方向を往復しながら印字処理を行う。

処理部４の発光部４３ａは、インクが噴射されたメディアＭに対して紫外線を照射する。本実施形態で用いたインクは、上述のように紫外線硬化型であって紫外線により重合が開始する光重合開始剤を含んでいるため、表面が直ちに固化または硬化される。これにより、インクが硬化されメディアＭに定着する。このように本実施形態では、メディアＭにインク滴を噴射した直後に紫外線を照射して硬化させるので、インク滴の滲みが抑制されて滲みの少ない高品質の印刷処理を行うことができる。

プリンター１は、インクジェットヘッド３１におけるインク噴射特性を維持するためにメンテナンス処理を行う。メンテナンス処理は、例えばインクジェットヘッド３１内へのインクの初期充填後、所定時間が経過するごとに定期的に行われるものである。

プリンター１はメンテナンス部５５を用いてメンテナンス処理を行う。メンテナンス部５５は、上述した本吸引ステップＳ１、待機ステップＳ２、及び充填用吸引ステップＳ３を行う。実施形態に係るプリンター１によれば、本吸引ステップＳ１によるクリーニングが行われたインクジェットヘッド３１に対し、第１の熱源２５及び第２の熱源２６で所定温度に加熱されたインクを充填用吸引ステップＳ３によって供給することができる。よって、クリーニング後にインクジェットヘッド３１に供給されるインクの温度が安定することで良好な噴射特性を得ることができる。すなわち、プリンター１は、インクジェットヘッド３１内に所定温度のインクが供給されたものとなっているので、メンテナンス後にインク噴射精度の高い記録動作を継続して行うことができる。

また、プリンター１は、インクジェットヘッド３１に供給されるインクが第１の熱源２５及び第２の熱源２６によって２段階で加温されるので、インクの温度管理が良好に行われることで安定した温度のインクをインクジェットヘッド３１に供給することができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、メンテナンス部５５が平板流路１３に設けた温度センサー６０のみによって待機ステップＳ２の時間Ｔ２を決定する場合を例に挙げて説明したが、圧力調整部３０にも温度センサー６０を設け、２つのセンサーの検出結果に基づいて総合的に時間Ｔ２を決定するようにしても構わない。このようにすれば、時間Ｔ２を高精度で求めることができ、メンテナンスを効率的に行うことができる。

また、上記実施形態では、インク流路１１を構成する一部である第３流路部１１ｃとして圧力調整部３０を備えたプリンター１を例示したが、圧力調整部３０に代えてインクジェットヘッド３１から噴射するインクを一時的に貯留するサブタンクやバッファ等を備えたプリンター１にも本発明は適用可能である。

このようなサブタンクやバッファ等は、インク流路が他の部分に対して拡大されている拡幅部であることからインクの温度が低下しやすいことから第２の熱源２６で加温することでインクの温度調整を良好に行うことができる。

また、本実施形態においては、記録装置がプリンター１である場合を例にして説明したが、これに限らない。複写機及びファクシミリ等の装置であってもよい。

また、液体噴射装置としては、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする記録装置を採用してもよい。本発明は、例えば微小量の液滴を吐出させる記録ヘッド等を備える各種の記録装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記記録装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、記録装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインク（紫外線硬化型インク）が挙げられる。また、メディアＭとしては、紙や塩化ビニル系フィルム等のプラスチックフィルム以外に、薄く熱伸びする機能紙、基板や金属板などを包含するものとする。また、メディアＭは、帯状に限らず、予め切断された記録媒体であってもよい。

１ プリンター（液体噴射装置）、１１ インク流路、１４ 金属板、１４ａ 溝、１５ 封止板（封止部材）、２５ 第１の熱源（加熱部）、２６ 第２の熱源（加熱部）、２６ａ ヒーター、２６ｂ ファン、３０ 圧力調整部（液体貯留部）、３１ インクジェットヘッド、５５ メンテナンス部、５６ キャップ部材

Claims (7)

1. 媒体に対して液体を噴射して記録動作を行う液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を加熱する加熱部と、
   吸引動作によって前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引することで該液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、を備え、
   前記メンテナンス部は、前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引排出させて前記液体噴射ヘッドをクリーニングする第１の吸引を行った後、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体が前記加熱部により加熱されるまで待機し、その後、前記記録動作において前記液体噴射ヘッドから噴射される際の前記液体の流速よりも低い流速で、加熱された前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給する第２の吸引を行うことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記加熱部は、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する流路の上流側を加温する第１の熱源と、前記流路の下流側を加温する第２の熱源と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記液体噴射ヘッドは、前記メンテナンス部によるメンテナンス後に記録媒体に対して前記液体を噴射する記録動作を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記液体の温度を検出する温度検出部を有し、
   前記メンテナンス部は、前記温度検出部の検出結果に基づいて前記第１の吸引後の待機時間を設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 媒体に対して液体を噴射して記録動作を行う液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに供給される液体を加熱する加熱部と、を備えた液体噴射装置におけるメンテナンス方法において、
   前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引することで該液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス工程を有し、
   前記メンテナンス工程は、前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引排出させて前記液体噴射ヘッドをクリーニングする第１の吸引ステップと、
   前記第１の吸引ステップの後、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体が前記加熱部により加熱されるまで待機する待機ステップと、
   前記待機ステップの後、前記記録動作において前記液体噴射ヘッドから噴射される際の前記液体の流速よりも低い流速で、加熱された前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給する第２の吸引ステップと、を含むことを特徴とするメンテナンス方法。
6. 前記待機ステップにおいて、前記加熱部は、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する流路の上流側を前記第１の熱源で加温するとともに、前記流路の下流側を前記第２の熱源で加温することを特徴とする請求項５に記載のメンテナンス方法。
7. 前記待機ステップは、前記液体の温度を検出し、該検出結果に基づいて待機時間を設定することを特徴とする請求項５又は６に記載のメンテナンス方法。

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