JP2013141813A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のヘッドに供給されるインクの温度を安定させることができる、液体噴射装置を提供する。
【解決手段】液体を噴射する複数のノズルを有し、キャリッジに一体に保持されることで所定方向に移動可能な複数の液体噴射ヘッド３１と、液体噴射ヘッド３１の各々に液体を供給する液体供給路を加熱する加熱部２５，２６と、液体噴射ヘッド３１の各々に供給される液体を独立して加熱するように加熱部２５，２６を駆動させる駆動制御部１５０と、を備える液体噴射装置に関する。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体噴射装置に関するものである。

記録媒体に液体を噴射して画像や文字等を記録する記録装置の一つとして、インクジェット式プリンターが知られている。このインクジェット式プリンターにおいて、例えば、比較的粘度が高いインクを塗布する場合、良好なインク噴射特性を得るためにインクの粘度管理が重要となる。そこで、インクを加熱する加熱手段を設け、インクの温度をほぼ均一に保ち、一定のインク粘度を保持した技術がある。

特許文献１には、インクを加熱する場合においてインクの噴射を不安定とすることなく、画像記録が可能となるまでの立ち上げ時間を短縮したインクジェット式プリンターが開示されている。また、特許文献２には、印字モードによってインクの加熱方式を切り替えることで高速且つ高画質の印字を両立する技術が開示されている。

特開２０００−１０３０８１号公報 特開２００４−１６０６８５号公報

しかしながら、上記従来技術においては、インクジェットヘッド単体における温度制御については可能であるが、複数のヘッドが設けられた場合が考慮されておらず、ヘッドを保持するキャリッジが移動した際に生じた風によって各ヘッドが冷却されることでヘッドに供給されるインクの温度を安定させることが難しかった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、複数のヘッドに供給されるインクの温度を安定させることができる、液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルを有し、キャリッジに一体に保持されることで所定方向に移動可能な複数の液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの各々に前記液体を供給する液体供給路を加熱する加熱部と、
前記液体噴射ヘッドの各々に供給される前記液体を独立して加熱するように前記加熱部を駆動させる駆動制御部と、を備えることを特徴とする。

本発明の液体噴射装置によれば、液体噴射ヘッドの各々に供給される液体を独立して加熱することができるので、例えば一方の液体噴射ヘッドに供給される液体のみを加熱して温度を高くすることで複数の液体噴射ヘッド間に生じる温度分布を小さくすることができる。よって、複数の液体噴射ヘッドに供給される液体の温度を安定させることができ、液体噴射ヘッド間における液体の噴射特性のバラツキが少ない良好な印字品質を備えた装置を提供できる。

また、上記液体噴射装置においては、前記駆動制御部は、前記キャリッジの移動方向に応じて前記加熱部を駆動させるのが好ましい。
この構成によれば、キャリッジの移動方向に応じて加熱部を駆動させるので、キャリッジの移動方向によって最も風が当たることで温度が低下しやすい移動方向先頭に位置する液体噴射ヘッドに供給される液体の温度を選択的に加熱することができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記加熱部は、前記複数の液体噴射ヘッドの各々に前記液体を供給する前記液体供給路に対し、個別に温風を吹き付ける複数のファンを含むのが好ましい。
この構成によれば、駆動制御部が複数のファンを個別に駆動することで液体噴射ヘッドにそれぞれ供給される液体毎に温度調整を行うことができ、各ヘッドに供給される液体間での温度分布を抑えることができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記キャリッジは、前記移動方向の両側における形状がそれぞれ異なるのが好ましい。
キャリッジの移動方向の両側における形状が異なる場合、移動方向側とこれと反対側に配置された液体噴射ヘッド間において生じる温度差が生じる。本発明を採用すれば各ヘッドに供給される液体を良好に加熱できるので、液体噴射ヘッド間に生じる温度分布を小さくできる。

本発明の実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。 プリンターの概略構成を示す断面図である。 プリンターのインク供給経路及びノズル面の周辺構成を概念的に示す図である。 （ａ）は第２流路部の周辺構成図、（ｂ）は第１の熱源に係る構成を示す図である。 第２の熱源と圧力調整部との位置関係を示す図である。 本変形例に係るプリンターのキャリッジの周辺構成を示す概念図である。

以下、本発明に係る記録装置の各実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
本実施形態では、本発明に係る液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、単にプリンター１と称する）を例示する。

図１は、本実施形態に係るプリンター１の外観を示す斜視図である。図２は、プリンター１の概略構成を示す断面図である。

プリンター（記録装置）１は、比較的大型のメディアＭを扱うラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）である。メディアＭは、例えば６４インチ（Ｉｎｃｈ）程度の幅を有する帯状の媒体であり、例えば塩化ビニル系フィルムや紙などから形成されている。

プリンター１は、図１、２に示すように、ロール・ツー・ロール方式でメディアＭを搬送する搬送部２と、メディアＭに対して液体としてのインク（例えば紫外線硬化型インク）を噴射して画像や文字等を記録する記録部３と、メディアＭ上に噴射されたインクに紫外線を照射して硬化させる処理部４とを有する。これら各構成部は、本体フレーム５に支持されている。

搬送部２は、ロール状に回巻されたメディアＭを送り出す巻出部２１と、送り出されたメディアＭをロール状に巻き取る巻取部２２と、巻出部２１，巻取部２２の間の搬送経路においてメディアＭを保持して搬送力を与える搬送ローラー対２３と、を有する。巻出部２１、巻取部２２、搬送ローラー対２３は、不図示のモーター及び減速機により駆動される。

記録部３は、搬送ローラー対２３の下流側の搬送経路においてメディアＭに対してインクを噴射するインクジェットヘッド３１と、インクジェットヘッド３１を搭載して幅方向に往復移動自在なキャリッジ３２と、を有する。

本実施形態に係るプリンター１においては、キャリッジ３２の移動方向に沿って２つのインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂが搭載されている。キャリッジ３２に搭載される２つのインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂは、それぞれ同一の構成を有している。以下の説明においては、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂを総称してインクジェットヘッド３１と称し、その構成について説明することもある。

本実施形態に係るキャリッジ３２には、例えばメディアＭの端部を検出する端部検出センサー８０が当該キャリッジ３２の移動方向における側面の一方面（紙面手前側の面）に取り付けられている（図２参照）。これにより、キャリッジ３２は端部検出センサー８０が設けられることでキャリッジ３２の移動方向における両側の形状がそれぞれ異なっており、非対称形状とされている。

インクジェットヘッド３１は、複数のノズルＮＺを備え（図３参照）、メディアＭとの関係で選択されて紫外線照射を必要とする紫外線硬化型インクを噴射可能な構成となっている。インクジェットヘッド３１は、複数色（本実施形態では５色）のインクを噴射可能であり、各色のインクを噴射する５列のノズル列を有している。

紫外線硬化型のインクは樹脂材料、硬化剤としての光重合開始剤、溶媒または分散媒を主材料とする。この主材料に顔料または染料等の色素や、親液性または撥液性等の表面改質材料等の機能性材料を添加することにより固有の機能を有する機能液を形成することができる。本実施形態では、例えば、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの顔料を添加している。インクの樹脂材料は樹脂膜を形成する材料である。樹脂材料としては、常温で液状であり、重合させることによりポリマーとなる材料であれば特に限定されない。さらに、粘性の小さい樹脂材料が好ましく、オリゴマーの形態であるのが好ましい。モノマーの形態であればさらに好ましい。光重合開始剤はポリマーの架橋性基に作用して架橋反応を進行させる添加剤であり、例えば、光重合開始剤としてベンジルジメチルケタール等を用いることができる。溶媒または分散媒は樹脂材料の粘度を調整するものである。

メディア支持部１０は、メディアＭの搬送経路の一部を構成するものであり、巻出部２１，２２の間において、メディアＭを上方に凸となるように湾曲させて支持する構成となっている。

処理部４は、記録部３が設けられた位置よりも搬送方向下流側でメディアＭに紫外線を照射する紫外線照射部４３を有する。
紫外線照射部４３は、紫外線を照射する発光部４３ａと反射板４３ｂとを有する。

発光部４３ａは、多数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）素子が配列して設置されている。このＬＥＤ素子は、電力の供給を受けて紫外線の光である紫外光を発光する素子である。反射板４３ｂは、発光部４３ａから射出される紫外線を反射させて当該紫外線をメディアＭの記録面に向けて集中して照射するためのものである。

ところで、本実施形態に係るプリンター１は、高粘度の紫外線硬化型インクを噴射するものである。このように粘度の高いインクをインクジェットヘッド３１から噴射するためには、加熱して粘度を低下させる必要がある。インクの加熱とは、インクの温度を一定温度まで上昇させることを意味する。

本実施形態においては、インクジェットヘッド３１に供給されるインクを加熱することで所定温度に調整し、インクの粘度を低下させることでインクジェットヘッド３１から精度良く噴射できるようにしている。具体的に、本実施形態では、インクの温度を例えば３５℃に加熱し、インクの温度が３０℃よりも高いうちにインクジェットヘッド３１から噴射されるようにしている。

図３は本実施形態に係るプリンター１のインク供給経路を概念的に示す図である。
図３に示されるように、インクカートリッジ５０に貯留された紫外線硬化型のインクは、複数のインク流路（本実施形態では５つ）１１を介してキャリッジ３２（記録部３）に搭載されるインクジェットヘッド３１へと供給される。インクカートリッジ５０はインクジェットヘッド３１から吐出されるインク色に対応して複数（本実施形態では５個）設けられている。

インク流路１１は、第１流路部１１ａと、第２流路部１１ｂと、第３流路部１１ｃと、を含む。第１流路部１１ａは可撓性を有する複数のチューブ１２から構成され、各々の一端側がインクカートリッジ５０に接続されている。第２流路部１１ｂは第１の熱源２５により加熱され、第３流路部１１ｃは第２の熱源２６により加熱されている。

プリンター１においては、上記第１の熱源２５及び第２の熱源２６がキャリッジ３２内に密閉状態で設けられている。これにより、第１の熱源２５及び第２の熱源２６の熱がインク流路１１（第２流路部１１ｂ及び第３流路部１１ｃ）に効率的に伝わるようにしている。なお、キャリッジ３２内の雰囲気を循環することでインク流路１１の加熱効率を向上させるようにしても構わない。

第２流路部１１ｂは第１の熱源２５により内部を流れるインクが加熱される平板流路１３から構成されるものである。第３流路部１１ｃは平板流路１３とインクジェットヘッド３１との間に設けられる圧力調整部３０によって構成されるものである。

圧力調整部３０は、例えばポリプロピレン等の樹脂製材料を用いて形成されている。圧力調整部３０には、弾性シートで区画されることで外部の圧力に応じて容積が変動するインク室を有している。この弾性シートは、インク室を収縮させる方向と膨張させる方向とに変形可能である。そして、弾性シートの変形によるダンパ機能によって、インクの圧力変動が吸収される。すなわち、弾性シートの作用によって圧力調整部が圧力ダンパとして機能する。したがって、インクは、圧力調整部３０内で圧力変動が吸収された状態でインクジェットヘッド３１側に供給されるようになっている。すなわち、圧力調整部は、インクジェットヘッド３１に供給するインクを一時的に貯留可能な液体貯留部を構成している。

圧力調整部３０は、例えばインク色毎に設定されている。すなわち、５色のインクを噴射可能な構成を有するインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂの各々は、それぞれに圧力調整部３０が５個ずつ設けられている（図５参照）。

図４は第２流路部１１ｂ及び第１の熱源２５に係る構成を示す図であり、図４（ａ）は第２流路部１１ｂの周辺構成の図４（ｂ）におけるＡ−Ａ線矢視の断面図であり、図４（ｂ）は平板流路１３を構成する金属板の平面構成を示す図である。図４（ａ）、（ｂ）においては、キャリッジ３２に搭載される２個のヘッドのうち、一方のインクジェットヘッド３１ａに対応する第２流路部１１ｂの構成を示す図である。なお、他方のインクジェットヘッド３１ｂに対応する第２流路部１１ｂの構成は同一であることから図及びその構成についての説明も省略する。

平板流路１３は、図４（ａ）に示す金属板１４に形成された複数（本実施形態では１０本）の溝１４ａから構成される。なお、同図においては、上述のようにインクジェットヘッド３１ａに対応する溝１４ａのみを図示しており、金属板１４としては熱伝導性が高いものが好ましく、本実施形態ではステンレスを用いている。金属板１４に形成された溝１４ａは一端側に設けられた接続部１４ｂを介して、上記第１流路部１１ａを構成する複数のチューブ１２（本実施形態では１０本）にそれぞれ接続されている。また、溝１４ａの他端側は不図示の領域において第３流路部１１ｃを構成する複数（本実施形態では１０個）の圧力調整部３０に連通している。

図４（ａ）に示されるように、平板流路１３は複数の溝１４ａが形成された金属板１４と、該溝１４ａが形成された側の面を封止する封止板（封止部材）１５と、該封止板１５の金属板１４と反対側に設けられた固定板１６と、を備えている。金属板１４と固定板１６とは、封止板１５を挟持した状態で不図示の領域で螺子によって締結されている。すなわち、溝１４ａは固定板１６によってシールされた状態となっており、固定板１６及び溝１４ａによって第２流路部１１ｂが構成されている。

第１の熱源２５はインクジェットヘッド３１ａ、３１ｂに対応して設けられ、各々が平板流路１３に貼着されたヒーター２５ａから構成されている。ヒーター２５ａとしては、例えば抵抗加熱方式の配線が埋め込まれたフィルム材から構成される。具体的にヒーター２５ａは金属板１４に直接貼り付けられている。ヒーター２５ａの金属板１４と反対面側には断熱材１７が貼り付けられている。これにより、ヒーター２５ａの熱が金属板１４側に効率的に伝わるようになっている。

このように金属板１４に形成した溝１４ａによって第１流路部１１ａが構成され、金属板１４がヒーター２５ａで直接加熱されるので、第１流路部１１ａ（溝１４ａ）内のインクを効率的に加熱することができる。よって、複数の溝１４ａから構成された複数のインク流路２０を同一の熱源（第１の熱源２５）で効率的に加熱することができる。

ところで、インクカートリッジ５０からインクジェットヘッド３１に供給される紫外線硬化型のインクは上述のように温度によって粘度が変化するため、インクの温度管理が重要とされている。一方、圧力調整部３０は、その構造上、インクが一時的に貯留されるため、圧力調整部３０内でインクの温度が低下してしまう。すると、粘度が増加したインクがノズルＮＺから良好に吐出されない、いわゆる吐出不良が発生する可能性がある。

これに対して本実施形態では、第１の熱源２５とインクジェットヘッド３１との間において第３流路部１１ｃを構成する圧力調整部３０内のインクを加熱可能な第２の熱源２６を備えている（図５参照）。これにより、圧力調整部３０内に一時的貯留されるインクを加熱できるようになっている。よって、圧力調整部３０からインクジェットヘッド３１側に送られるインクは、その粘度が所定状態に保たれるため、圧力調整部３０内のインク流路を滞りなく流れることでインクジェットヘッド３１に良好に供給されることとなる。

図５は第２の熱源２６と圧力調整部３０との位置関係を示す図である。
図５に示されるように、本実施形態に係るプリンター１は、インクカートリッジ５０に収容されたインク色ごとに圧力調整部３０を５個備えており、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂごとにそれぞれ５つの圧力調整部３０、すなわち合計で１０個の圧力調整部３０を備えている。複数の圧力調整部３０は、それぞれ隙間を開けた状態で各インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂに取り付けられている。

第２の熱源２６は、ヒーター２６ｂと、該ヒーター２６ｂで温められた空気を圧力調整部３０（第３流路部１１ｃ）側に供給するファン２６ａとを有する。第２の熱源２６は、ヒーター２６ｂで加熱した外気をファン２６ａが圧力調整部３０側に供給する。ヒーター２６ｂ及びファン２６ａは制御部（駆動制御部）１５０に電気的に接続されており、その駆動が制御されるようになっている。制御部１５０は、プリンター１の全体構成及び各部材の駆動を制御するためのものである。

本実施形態では、ファン２６ａの吹き出し方向と平行となるように圧力調整部３０を配置し、且つ隣接する圧力調整部３０間に隙間を設けているので、ファン２６ａによる温風を圧力調整部３０に効率的に当てることができる。これにより、圧力調整部３０内のインクを効率的に加熱し、所定温度（３５℃）に保持することができる。

また、プリンター１は、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂのそれぞれのノズルＮｚが形成されたノズル面の温度を検出可能な温度センサー９０，９０を有している。これら温度センサー９０，９０は、制御部１５０に電気的に接続されている。これにより、制御部１５０は、温度センサー９０，９０の検出結果に基づいて、第１の熱源２５及び第２の熱源２６の駆動をそれぞれ独立して制御可能となっている。

この構成に基づき、プリンター１は、制御部１５０が第１の熱源２５（ヒーター２５ａ）及び第２の熱源２６（ファン２６ａ又はヒーター２６ｂ）の駆動を個別に制御することでインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂごとの温度調整が可能となっている。

以上のように構成されたプリンター１では、印字開始のジョブ指令が入力されると次のように動作する。
まず、上記ジョブ指令が入力されると、制御部１５０が第１の熱源２５（ヒーター２５ａ）及び第２の熱源２６（ヒーター２６ｂ、ファン２６ａ）を駆動させ、インク流路１１（第２流路部１１ｂ、第３流路部１１ｃ）内のインクを加熱する。

本実施形態では、上述のようにインク流路１１の上流側を第１の熱源２５、インク流路１１の下流側を第２の熱源２６で加熱する２段加熱方式を採用しているため、インクジェットヘッド３１に供給されるインクの温度を安定させることができる。

そして、インク流路１１内のインクの温度が所定温度に保持された状態となると、メディアＭをメディア支持部１０の印字領域まで搬送し、記録部３のインクジェットヘッド３１がメディアＭに印字処理を開始する。インクジェットヘッド３１は、キャリッジ３２に搭載された状態で、メディアＭの幅方向を往復しながら印字処理を行う。

処理部４の発光部４３ａは、インクが噴射されたメディアＭに対して紫外線を照射する。本実施形態で用いたインクは、上述のように紫外線硬化型であって紫外線により重合が開始する光重合開始剤を含んでいるため、表面が直ちに固化または硬化される。これにより、インクが硬化されメディアＭに定着する。このように本実施形態では、メディアＭにインク滴を噴射した直後に紫外線を照射して硬化させるので、インク滴の滲みが抑制されて滲みの少ない高品質の印刷処理を行うことができる。

また、プリンター１は第１の熱源２５及び第２の熱源２６で加熱されたインクがインクジェットヘッド３１に供給されるが、キャリッジ３２の移動時に風が当たることでインクジェットヘッド３１が冷却されてしまい、インクジェットヘッド３１に供給されるインクの温度が低下し、粘度が増加したインクがノズルＮＺから良好に噴射されない、いわゆる噴射不良が発生する可能性がある。すなわち、キャリッジ３２の移動方向における先頭側に位置するインクジェットヘッドは風が最も当たることで温度の低下が生じやすい。

これに対し、本実施形態に係るプリンター１は、上述のように制御部１５０がキャリッジ３２の移動方向に応じて第１の熱源２５及び第２の熱源２６の駆動を個別に制御することでインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂごとの温度調整を可能としている。

本実施形態に係るプリンター１は、温度センサー９０，９０の検出結果から、例えばインクジェットヘッド３１ａにおけるノズル面の方が、インクジェットヘッド３１ｂにおけるノズル面よりも温度が高い場合、インクジェットヘッド３１ａに対応するインク流路１１に与える熱がインクジェットヘッド３１ｂに対応するものよりも少なくなるように第１の熱源２５及び第２の熱源２６を駆動する。具体的に、制御部１５０は、ヒーター２５ａ，２６ａへの印可電圧、又はファン２６ａの回転数を調整することでインク流路１１に与える熱量を調整することができる。このようにプリンター１は、温度センサー９０，９０の検出結果に基づいて第１の熱源２５及び第２の熱源２６を駆動するので、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂに供給されるインクの温度を精度良く安定させることができる。

また、本実施形態に係るプリンター１は端部検出センサー８０が設けられることでキャリッジ３２の移動方向における両側の形状がそれぞれ異なっており、非対称形状となっている。そのため、上述のような温度低下が生じると、キャリッジ３２の異なる位置に設けられたインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂ間にて低下する温度の割合が異なる。
このような場合においても、プリンター１によれば、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂごとに第１の熱源２５及び第２の熱源２６によってインクを加熱する割合を異ならせることができるので、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂの各々に供給されるインクの温度を安定させることができる。

また、プリンター１は、メディアＭの印刷領域の位置によってはキャリッジ３２に搭載されるインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂのうち、一方のヘッドのみからインクを噴射させる場合がある。例えば、インクジェットヘッド３１ａのみからインクを噴射した場合、インクジェットヘッド３１ａのノズル面の温度がインクジェットヘッド３１ｂのノズル面の温度に比べて高くなる。プリンター１は、このような場合においても、温度センサー９０，９０によってインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂのノズル面の温度差を検出し、制御部１５０が第１の熱源２５及び第２の熱源２６の駆動を個別に制御することでインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂに供給されるインクの温度を安定させることができる。

以上述べたように、本実施形態によれば、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂの各々に供給されるインクを独立して加熱することができるので、例えば一方のヘッドに供給されるインクのみを加熱して温度を高くすることで複数のインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂ間に生じる温度分布を小さくすることができる。よって、複数のインクジェットヘッド３１ａ、３１ｂに供給されるインクの温度を安定させることができ、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂ間におけるインクの噴射特性のバラツキが少ない良好な印字品質を備えたプリンター１を提供できる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、制御部１５０がインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂに供給されるインクの温度を安定させることを目的として第１の熱源２５及び第２の熱源２６を独立して制御する場合を例に挙げて説明したが、本発明の構成は一方のインクジェットヘッド３１ａ内のインクのみを選択的に加熱する場合にも適用可能である。

図６は本変形例に係るプリンター１のキャリッジ３２の周辺構成を示す概念図である。図６に示されるように、本変形例に係るプリンター１は、インクジェットヘッド３１におけるインク噴射特性を維持するためにメンテナンス部５５を備えている。プリンター１は、例えばインクジェットヘッド３１内へのインクの初期充填後、所定時間が経過するごとにメンテナンス部５５を用いたメンテナンス処理を定期的に行う。メンテナンス部５５は、インクジェットヘッド３１の非印字領域（非インク噴射領域）に設置されている。

メンテナンス部５５は、キャップ部材５６は、インクジェットヘッド３１ａ，３１ｂにおけるノズルＮｚが形成されたノズル面Ｎｚ１に当接可能なキャップ部材５６，５６とノズル面Ｎｚ１との間に形成される空間を減圧可能な吸引ポンプ５７と、キャップ部材５６と吸引ポンプ５７との間を接続するチューブ５８とを有している。

キャップ部材５６，５６は、インクジェットヘッド３１におけるノズルＮｚが形成されたノズル面Ｎｚ１に当接可能なものである。キャップ部材５６，５６は、ノズル面Ｎｚ１に形成されたノズル形成領域を枠状に囲む枠状の部材から構成されるものであり、少なくともノズル面Ｎｚ１に当接する先端部５６ａがゴム等の弾性部材から構成されている。これにより、キャップ部材５６，５６は、先端部５６ａをノズル面Ｎｚ１に良好に密着させることが可能となっている。キャップ部材５６は不図示の駆動機構によりノズル面Ｎｚ１に対して昇降可能とされている。これにより、キャップ部材５６，５６はメンテナンス時においてはノズル面Ｎｚ１に当接可能な位置まで上昇し、非メンテナンス時においてはメンテナンス位置よりも下方の待機位置に配置されるようになっている。

吸引ポンプ５７は、例えばチューブポンプから構成される。また、チューブ５８としては可撓性を有する樹脂材料から構成されている。このような可撓性を有するチューブ５８を備えることで上述のようにキャップ部材５６が昇降する動作が妨げられるのを防止できる。また、チューブ５８は、一端側が吸引ポンプ５７に接続され、他端側が分岐されてインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂのノズル面Ｎｚ１に対応して設けられたキャップ部材５６，５６に接続されている。チューブ５８の一端側には内部流路を閉塞可能なバルブＢ１，Ｂ２が設けられている。メンテナンス部５５は、バルブＢ１，Ｂ２の開閉を切り替えることで吸引ポンプ５７の吸引が及ぶキャップ部材５６を切り替え可能となっている。

このような構成に基づき、本変形例に係るプリンター１は、メンテナンス部５５を用いてメンテナンス処理を行う。プリンター１は、メンテナンス部５５によるメンテナンス動作を行う際、インクジェットヘッド３１をメンテナンス部５５と対向する位置まで移動させる。そして、メンテナンス部５５は、インクジェットヘッド３１ａについて吸引動作を行う場合、キャップ部材５６をインクジェットヘッド３１ａのノズル面Ｎｚ１に当接させるまで上昇する。

メンテナンス部５５による吸引動作は、インクジェットヘッド３１ａのノズル面Ｎｚ１とキャップ部材５６，５６とノズル面Ｎｚ１との間に形成される空間を減圧する必要がある。そのため、インクジェットヘッド３１ａ内のインクの粘度が低ければ吸引ポンプ５７における吸引力を抑えることができる。

本変形例においては、プリンター１が例えばインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂのうち、インクジェットヘッド３１ａのみについてメンテナンス部５５による吸引処理を行う場合、制御部１５０がインクジェットヘッド３１ａに対応する第１の熱源２５及び第２の熱源２６のみを駆動させ、インクジェットヘッド３１ａ内のインク温度を上昇させることで粘度を低下させる。

そして、メンテナンス部５５はキャップ部材５６をインクジェットヘッド３１ａのノズル面Ｎｚ１に当接させた状態で吸引ポンプ５７を駆動することでノズル面Ｎｚ１の周辺雰囲気を減圧状態とし、ノズルＮｚからインクを強制的に排出させる吸引処理を行う。なお、このとき、メンテナンス部５５はバルブＢ１のみを開き、バルブＢ２は閉じた状態にすることで吸引ポンプ５７の吸引力がノズル面Ｎｚ１に当接するキャップ部材５６のみに及ぶようにする。

これにより、プリンター１は例えばインクジェットヘッド３１内から増粘インクを排出したり、気泡を排出するといったメンテナンス処理が行われ、ノズルＮｚにおけるインクの噴射特性を回復させることができる。

本変形例では、インクジェットヘッド３１ａ内のインク温度を上昇させることでインクの粘度を低下させているので、メンテナンス部５５による吸引時にノズルＮｚからインクを容易に排出させることができる。よって、メンテナンス部５５の吸引ポンプ５７における駆動時の電力を抑えることができる。

また、上記実施形態及び変形例では、キャリッジ３２に２個のインクジェットヘッド３１ａ，３１ｂが搭載されたプリンター１を例に挙げて説明したが、キャリッジ３２に搭載されるインクジェットヘッドの数はこれに限定されない。すなわち、本発明は３個以上のインクジェットヘッドを備えたプリンターにおいても適用可能である。この場合、プリンターは、インクジェットヘッドの数に対応した第１の熱源２５及び第２の熱源２６を独立して制御部１５０が制御する構成とすればよい。

また、上記実施形態及び変形例では、例えばインク流路１１の一部を構成する第３流路部１１ｃとして圧力調整部３０を備えたプリンター１を例示したが、圧力調整部３０に代えてインクジェットヘッド３１から噴射するインクを一時的に貯留するサブタンクやバッファ等を備えたプリンター１にも本発明は適用可能である。

このようなサブタンクやバッファ等は、インク流路が他の部分に対して拡大されている拡幅部であることからインクの温度が低下しやすいことから第２の熱源２６で加熱することでインクの温度調整を良好に行うことができる。

また、本実施形態及び変形例においては、記録装置がプリンター１である場合を例にして説明したが、これに限らない。複写機及びファクシミリ等の装置であってもよい。

また、上記実施形態では、第１の熱源２５と第２の熱源２６とを備えたものを例示したが、いずれか一方でもよいし、３つ以上の熱源を備えてもよい。
また、インクジェットヘッド３１から噴射するインクの色は上記実施形態と異なる他の色でもよい。また、上記実施形態では、温度センサー９０の検出結果に基づいて第１の熱源２５及び第２の熱源２６の駆動を制御しているが、温度センサー９０を用いなくてもよい。

また、液体噴射装置としては、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする記録装置を採用してもよい。本発明は、例えば微小量の液滴を吐出させる記録ヘッド等を備える各種の記録装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記記録装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、記録装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインク（紫外線硬化型インク）が挙げられるが、粘性が高ければ紫外線硬化型インクではなくてもよい。また、メディアＭとしては、紙や塩化ビニル系フィルム等のプラスチックフィルム以外に、薄く熱伸びする機能紙、基板や金属板などを包含するものとする。また、メディアＭは、帯状に限らず、予め切断された記録媒体であってもよい。

１ プリンター（液体噴射装置）、１１ インク流路（液体供給路）、２５ 第１の熱源（加熱部）、２６ 第２の熱源（加熱部）、２６ａ ファン、３１ａ，３１ｂ インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）、３２ キャリッジ、１５０ 制御部（駆動制御部）、Ｎｚ ノズル

Claims (4)

1. 液体を噴射する複数のノズルを有し、キャリッジに一体に保持されることで所定方向に移動可能な複数の液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドの各々に前記液体を供給する液体供給路を加熱する加熱部と、
   前記液体噴射ヘッドの各々に供給される前記液体を独立して加熱するように前記加熱部を駆動させる駆動制御部と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記駆動制御部は、前記キャリッジの移動方向に応じて前記加熱部を駆動させることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記加熱部は、前記複数の液体噴射ヘッドの各々に前記液体を供給する前記液体供給路に対し、個別に温風を吹き付ける複数のファンを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
4. 前記キャリッジは、前記移動方向の両側における形状がそれぞれ異なることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。

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