JP5919206B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

近時、画像形成装置は、ネットワークを用いて当該ネットワーク上の通信機器との間で通信を行ってデータを受信して、受信したデータを記録紙上に形成する機能を備える場合がある。特許文献１は、この種の画像形成装置を例示している。

ところで、近時のエコロジー指向に伴い、省電力を図ることができる画像形成装置が望まれている。特許文献１記載の画像形成装置は、ネットワーク経由で送られてくるパケットの有無を監視する構成要素を残して他の各構成要素の通電を遮断する省電力モードを実行できるように構成されている。

そして、特許文献１記載の画像形成装置は、ネットワーク経由で受信したパケットのプロトコルが予め定められた復帰条件に対応するプロトコルタイプのパケットであるか否かを判断し、そうであるときに省電力モードから通常動作モードに復帰する。

特開２００４−７２７１１号公報

ところで、通信機能を有する画像形成装置において、通信機能を司る通信用基板や、画像形成装置全体を統括的に制御するメイン基板など、実行する機能別に基板を分離して配置して、電源制御部が、各基板に駆動電力を選択的に供給する場合がある。

この場合、電源制御部は、駆動電力を供給する必要があるかないかに応じて、駆動電力を供給する必要のない基板には駆動電力を供給するが、駆動電力を供給する必要のある基板には駆動電力を供給することができるため、省電力を適切に図ることができる。

ところが、画像形成装置は商用電力の供給を受けて駆動しているため、停電が生じたり、主電源が不用意にオフとされたりして、商用電力の供給が遮断された場合、画像形成装置の駆動そのものが停止してしまう。

画像形成装置では、ネットワーク経由でデータを受信したときに、受信したデータをＲＡＭのような揮発性のメモリーに蓄積させ、その後、ハードディスクやＥＥＰＲＯＭのような不揮発性のメモリーに転送して蓄積させる場合がある。

この場合、ネットワーク経由で受信したデータを不揮発性のメモリーに転送して蓄積させている途中に、画像形成装置への商用電力の供給が遮断されると、不揮発性のメモリーに転送される前のデータが消滅する。

このように、商用電力の供給が遮断されて不揮発性のメモリーに転送される前のデータが消滅することを防止するため、特許文献１の画像形成装置では、商用電力の供給が遮断されると、キャパシタに蓄積されたバックアップ電力を用いて、不揮発性のメモリーに転送される前のデータをネットワーク上に待避させている。

しかしながら、キャパシタが蓄積可能なバックアップ電力は小さいため、限られたわずかな電力でバックアップ処理を実行する必要がある。

本発明は、上記問題を解決するために提案されるものであり、バックアップ電源から供給された電力に基づきバックアップ処理を実行する際に、電力の利用効率を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、通信ネットワークを用いて、当該通信ネットワーク上の通信機器との間で通信を行うための通信インターフェイス部と、前記通信インターフェイス部により受信されたデータを蓄積するための不揮発性のデータ蓄積部を含み、前記通信インターフェイス部により受け付けられたデータを前記データ蓄積部に蓄積させるデータ蓄積処理を行うデータ蓄積処理部と、前記通信インターフェイス部により受け付けられたデータに基づき画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記画像形成部の動作を制御する画像形成制御部と、外部から供給された商用電力をバックアップ電力として蓄積するバックアップ電源と、前記商用電力に基づき、前記通信インターフェイス部、データ蓄積処理部、及び前記画像形成制御部を動作させるための駆動電力を供給するとともに、前記バックアップ電源に蓄積された前記バックアップ電力を、前記画像形成制御部及び前記通信インターフェイス部には供給せずに前記データ蓄積処理部へ供給することが可能な電源部と、前記商用電力の供給が遮断されたことを検知する電源断検知部と、前記電源断検知部により前記商用電力の供給が遮断されたことが検知されたときに、前記電源部により、前記バックアップ電力を、前記画像形成制御部及び前記通信インターフェイス部には供給せずに前記データ蓄積処理部へ供給させる制御部とを備え、前記電源部は、前記バックアップ電源に蓄積された前記バックアップ電力を前記通信インターフェイス部へ供給する機能をさらに備えており、前記制御部は、前記データ蓄積処理部による前記データ蓄積処理が終了したときには、前記電源部により、前記バックアップ電力を前記通信インターフェイス部に供給させて、当該通信インターフェイス部により、前記通信ネットワーク上の通信機器に対して、前記画像形成装置の電源の異常があったことを表す異常通知を行わせる。

この構成によれば、外部からの電力の供給が遮断されたときには、電源部により、バックアップ電源に蓄積されたバックアップ電力を、画像形成制御部及び通信インターフェイス部には供給せずにデータ蓄積処理部及び制御部へ供給する。

これにより、バックアップ電源から供給された電力に基づきバックアップ処理を実行する際に、バックアップ処理及び電源管理に必要な最小限の回路ブロックへのみバックアップ電力を供給することができるため、バックアップ電力の利用効率を向上させることができる。

この構成によれば、データ蓄積処理部によるデータ蓄積処理が終了すると、当該データ蓄積処理部へのバックアップ電力の供給が遮断されて、通信インターフェイス部へのバックアップ電力の供給が行われ、当該通信インターフェイス部により異常通知が行われる。

これにより、通信ネットワーク上の通信機器への異常通知を行う時点では、異常通知の実行には不要なデータ蓄積処理部へのバックアップ電力の供給が停止しているため、バックアップ電源の負荷を抑制して、通信ネットワーク上の通信機器に対する異常通知を行うことができる。

上記構成において、前記制御部は、前記データ蓄積処理部による前記データ蓄積処理が終了したときには、前記電源部による前記データ蓄積処理部への前記バックアップ電力の供給を中止させることが好ましい。

この構成によれば、データ蓄積処理が終了すると、データ蓄積処理部へのバックアップ電力の供給が遮断されるため、バックアップ電源に蓄積された僅かなバックアップ電力を、その他の処理のために温存することができる。

上記構成において、前記制御部は、前記異常通知として、前記商用電力の供給が遮断されたことを表す通知を行うことが好ましい。

この構成によれば、通信ネットワーク上の通信機器に対して、画像形成装置に対する商用電力の供給が遮断されたことが通知される。これにより、通信ネットワーク上の通信機器において、画像形成装置に対する商用電力の供給が遮断されたことが判る。

上記構成において、前記制御部は、前記異常通知として、前記データ蓄積処理部により前記データ蓄積処理が行われている途中に前記商用電力の供給が遮断されたことを表す通知を行うことが好ましい。

この構成によれば、通信ネットワーク上の通信機器に対して、データ蓄積処理部によりデータ蓄積処理が行われている途中に商用電力の供給が遮断されたことが通知される。これにより、通信ネットワーク上の通信機器において、データ蓄積処理部によりデータ蓄積処理が行われている途中に商用電力の供給が遮断されたことが判る。

本発明によれば、商用電力の供給が遮断されたときには、電源部により、バックアップ電源に蓄積されたバックアップ電力を、画像形成制御部には供給せずにデータ蓄積処理部へ供給する。これにより、バックアップ電源から供給された電力に基づきバックアップ処理を実行する際に、電力の利用効率を向上させることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。 ユーザーインターフェイス部の構成の一例を示した正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示した機能ブロック図である。 図３に示す画像形成装置の電源系統を説明するための概念的なブロック図である。 商用電力が供給されているときにおける制御部の基本動作の一例を示したフローチャートである。 商用電力の供給が遮断されたときにおける制御部の基本動作の一例を示したフローチャートである。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、画像読取部２００と画像形成本体部１０とを備える。画像読取部２００は、原稿給紙部２１０と、スキャナ部２２０と、ＣＩＳ２３１と、ユーザーインターフェイス部Ｉと、後述する反転機構を備えてなる。

原稿給紙部２１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）を備え、原稿トレイ２１１、ピックアップローラ２１２、プラテン２１３、排紙ローラ２１４及び排紙トレイ２１５を有する。原稿トレイ２１１には、読取対象とされる原稿が載置される。原稿トレイ２１１に載置された原稿は、１枚ずつピックアップローラ２１２によって取り込まれ、間隙を介して順次プラテン２１３へ搬送される。プラテン２１３を経由した原稿は、排紙ローラ２１４によって排紙トレイ２１５へ順次排出される。

前記プラテン２１３の周面に対向する位置のうち、原稿の搬送方向において読取位置Ｐより手前の予め定められた位置には、用紙を検出する図略のタイミングセンサが設置されており、該タイミングセンサの出力要求に基づき、前記読取位置Ｐへの原稿の搬送タイミングが図られる。前記タイミングセンサは、例えばフォトインタラプタにより構成される。

スキャナ部２２０は、原稿の画像を光学的に読み取って画像データを生成するものである。スキャナ部２２０は、ガラス２２１、光源２２２、第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５、第１キャリッジ２２６、第２キャリッジ２２７、結像レンズ２２８、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅｄ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２２９を備える。

このスキャナ部２２０は、光源２２２として冷陰極蛍光管等の白色蛍光ランプが用いられ、前記第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５、第１キャリッジ２２６、第２キャリッジ２２７及び結像レンズ２２８により、原稿からの光をＣＣＤ２２９に導く。スキャナ部２２０は、光源２２２として冷陰極蛍光管等の白色蛍光ランプを用いて構成されていることから、光源として３色ＬＥＤ等が用いられる後述のＣＩＳ２３１よりも色再現性に優れる。

ガラス２２１には、前記原稿給紙部２１０によらない原稿読取時に、ユーザの手動により原稿が載置される。光源２２２及び第１ミラー２２３は第１キャリッジ２２６によって支持され、第２ミラー２２４及び第３ミラー２２５は第２キャリッジ２２７によって支持されている。

画像読取部２００の原稿読取方式として、ガラス２２１上に載置された原稿をスキャナ部２２０が読み取るフラットベッド読取モードと、原稿を原稿給紙部２１０（ＡＤＦ）によって取り込み、その搬送途中で原稿を読み取るＡＤＦ読取モードがある。

フラットベッド読取モードでは、光源２２２がガラス２２１上に載置された原稿を照射し、主走査方向１ライン分の反射光が第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５の順に反射して、結像レンズ２２８に入射する。結像レンズ２２８に入射した光はＣＣＤ２２９の受光面で結像される。

ＣＣＤ２２９は一次元のイメージセンサであり、１ライン分の原稿の画像データを重複して処理する。第１キャリッジ２２６及び第２キャリッジ２２７は、主走査方向と直交する方向（副走査方向、矢印Ｙ方向）に移動可能に構成されており、１ライン分の読み取りが終了すると、副走査方向に第１キャリッジ２２６及び第２キャリッジ２２７が移動し、次のラインの読み取りが行われる。

ＡＤＦ読取モードでは、原稿給紙部２１０が原稿トレイ２１１に載置された原稿をピックアップローラ２１２によって１枚ずつ取り込む。このとき、第１キャリッジ２２６及び第２キャリッジ２２７は、読取窓２３０の下方に位置する予め定められた読取位置Ｐに配置される。

原稿給紙部２１０による原稿搬送で、原稿がプラテン２１３から排紙トレイ２１５への搬送経路に設けられた読取窓２３０上を通過するとき、光源２２２が原稿を照射し、主走査１ライン分の反射光が第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５の順に反射して、結像レンズ２２８に入射する。結像レンズ２２８に入射した光はＣＣＤ２２９の受光面で結像される。続いて原稿は原稿給紙部２１０によって搬送され、次のラインが読み取られる。

更に、原稿給紙部２１０は、切換ガイド２１６、反転ローラ２１７及び反転搬送路２１８を備えた原稿反転機構を有する。この原稿反転機構が、１回目のＡＤＦ読み取りによって表面が読み取られた原稿を表裏反転させて読取窓２３０に再搬送することで、再度ＣＣＤ２２９によって裏面の読み取りが行われる。

この原稿反転機構は、両面読み取り時にのみ動作し、片面読み取り時は動作しない。片面読み取り時及び両面読み取り時において裏面の読み取り後、切換ガイド２１６は上側に切り替えられ、プラテン２１３を経た原稿は、排紙ローラ２１４によって排紙トレイ２１５に排紙される。

両面読み取り時における表面読み取り後、切換ガイド２１６は下側に切り替えられ、プラテン２１３を経た原稿は反転ローラ２１７によって反転搬送路２１８へ搬送される。その後、切換ガイド２１６は上側へ切り替わり、反転ローラ２１７が逆回転して原稿をプラテン２１３へ再給紙する。以下、原稿反転機構を用いて原稿の両面を読み取らせるモードを両面反転読取モードと表記する。

更に、本実施形態の画像読取部２００は、ＡＤＦ読取モード時において、前述したように原稿の搬送途中でＣＣＤ２２９（スキャナ部２２０）によって原稿の表面の読み取りを行わせると略重複して（略並行して）、ＣＩＳ２３１によって原稿の裏面の読み取りを行わせることが可能である。この場合、原稿トレイ２１１から原稿給紙部２１０により搬送された原稿は、読取窓２３０上を通過するときにＣＣＤ２２９によって表面が読み取られ、更にＣＩＳ２３１の配置箇所を通過する際に裏面が読み取られる。なお、ＣＩＳ２３１では、光源としてＲＧＢの３色ＬＥＤ等が用いられる。

このようにＣＣＤ２２９とＣＩＳ２３１を用いることで、原稿給紙部２１０による原稿トレイ２１１から排紙トレイ２１５までの一回の原稿搬送操作（ワンパス）によって原稿の表裏両面の読み取りが可能となる。以下、このようにＣＣＤ２２９とＣＩＳ２３１を用いて原稿の両面を読み取らせるモードを両面同時読取モードと表記する。

この両面反転読取モード及び両面同時読取モードは、ＡＤＦ読取モードを用いて原稿の両面読み取りを行う際の読取モードとして備えられている。両面反転読取モードは、両面の印刷画像の画質を揃えたい場合に利用される一方、両面同時読取モードは、両面の印刷画像の画質に差があっても、読取時間の短縮化を優先させたい場合に利用される。なお、本実施形態における画像形成装置１は、両面同時読取モードに初期設定されており、前記読取モードのモード設定操作が何も行われないまま画像形成指示が入力された場合には、両面同時読取モードで原稿の画像読取動作が行われるようになっている。

画像読取部２００は、読み取った原稿の画像を表す画像データを後述のＲＡＭ１０３に記憶させる。

画像形成装置１は、画像形成本体部１０と、画像形成本体部１０の左方に配設されたスタックトレイ６とを有している。画像形成本体部１０は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部４０とを備える。また、画像形成本体部１０は、給紙トレイ４７１と該給紙トレイ４７１に載置された記録紙を１枚ずつ画像形成部４０に向けて繰り出す繰り出しローラ４７２とを備える。

画像形成部４０は、感光体ドラム４３の表面から残留電荷を除電する除電装置４２１と、除電後の感光体ドラム４３の表面を帯電させる帯電装置４２２と、スキャナ部２２０で取得された画像データに基づいてレーザー光を出力して感光体ドラム４３の表面を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する露光装置４２３と、前記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する現像装置４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃと、感光体ドラム４３に形成された各色のトナー画像が転写されて重ね合わせされる転写ドラム４９と、転写ドラム４９上のトナー像を用紙に転写させる転写装置４１と、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着装置４５とを備えている。

なお、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色に対するトナーの供給は、図略のトナーカートリッジから行われる。また、画像形成部４０を通過した記録紙をスタックトレイ６又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等が設けられている。

記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部４０の上流域に再度搬送し、画像形成部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ６又は排出トレイ４８に排出する。

また、画像形成本体部１０の前方には、タッチパネルなどで構成された表示部５、及び、各種の操作ボタンを有する操作部１８が組み込まれたユーザーインターフェイス部Ｉが、画像形成本体部１０の前方に露出するように設けられている。

図２は、ユーザーインターフェイス部Ｉの構成の一例を示した正面図である。ユーザーインターフェイス部Ｉは、操作部１８として、操作ボタン１８Ａ〜１８Ｈを備える。操作ボタン１８Ａ〜１８Ｄは、まとまった状態で機能選択ボタン群１８０を構成している。操作ボタン１８Ａから１８Ｄの各々は、コピー、プリンタ、スキャナ、及びＦＡＸのいずれか１つの機能を画像形成装置１に実行させるためにユーザが操作する操作ボタンである。

操作ボタン１８Ｈは、複数まとまった状態で数字キー群を構成している。この数字キー群は、例えば、画像形成装置１にコピー機能を動作させる際はコピー枚数を、ファクシミリ機能を動作させる際は送信先の電話番号等を入力するためのものである。

操作ボタン１８Ｅは、節電ボタンを構成している。操作ボタン１８Ｅは、画像形成装置１に省電力モードを実行させるためにユーザにより操作されるボタンである。

操作ボタン１８Ｆは、ストップ／クリアボタンを構成しており、コピー動作やスキャナ動作等の停止、入力操作の取り消しを行うボタンである。操作ボタン１８Ｇは、スタートボタンを構成しており、コピー動作やスキャナ動作等を開始させるボタンである。

図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、画像形成処理部１００と、ＮＩＣ（Network Interface Controller）部７と、電源部８と、その他回路部９とを備える。なお、画像読取部２００や画像形成部４０の記載は省略している。

ＮＩＣ部７は、通信インターフェイス部Ａと、例えばＣＰＵを用いて構成された制御部７５とを含む。

画像形成処理部１００は、ＮＩＣ部７により受け付けられたデータを記録紙上に形成するために設けられている。画像形成処理部１００は、画像形成制御部Ｂと、データ蓄積処理部Ｃとを含む。画像形成制御部Ｂは、画像処理部１０１と、データインターフェイス部１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、データインターフェイス部１０６とを備える。データ蓄積処理部Ｃは、ハードディスク（データ蓄積部）１０４と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory；データ蓄積部）１０５と、本体制御部１０７とを備える。

画像処理部１０１は、ＲＡＭ１０３、ハードディスク１０４、又はＥＥＰＲＯＭ１０５に記憶された画像データに対して予め定められた画像処理を施す。そして、画像処理部１０１は、画像処理が施された画像データを画像形成部４０へ送信すると共に、データインターフェイス部１０６を介してその他回路部９へ制御信号を出力する。その他回路部９は、画像処理部１０１からの制御信号、すなわち画像形成制御部Ｂからの制御信号に応じて、画像形成部４０、給紙ローラ４６２、繰り出しローラ４７２、及び搬送ローラ４６３，４６４等の動作を制御する。これにより、画像形成制御部Ｂは、画像形成部４０によって、画像処理が施された画像データに基づく画像を記録紙に形成させる。

なお、画像形成部４０、給紙ローラ４６２、繰り出しローラ４７２、及び搬送ローラ４６３，４６４等の動作を制御するための制御信号をその他回路部９へ出力することによって、画像形成部４０によって画像処理が施された画像データに基づく画像を記録紙に形成させる処理を、本体制御部１０７（本体制御部１０７を構成するＣＰＵ）が実行する構成としてもよい。この場合、本体制御部１０７は、画像形成制御部Ｂとデータ蓄積処理部Ｃとで兼用される。

データインターフェイス部１０２は、画像形成処理部１００がＮＩＣ部７との間で画像データを始めとする各種のデータを通信するための緩衝装置である。

ＲＡＭ１０３は、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有する。ハードディスク１０４及びＥＥＰＲＯＭ１０５は、それぞれ、データを蓄積する。データインターフェイス部１０６は、画像形成処理部１００がその他回路部９との間で画像データを始めとする各種のデータを通信するための緩衝装置である。

本体制御部１０７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などから構成されている。この本体制御部１０７は、データインターフェイス部１０２によりＮＩＣ部７より受け付けたデータをＲＡＭ１０３に一時的に蓄積し、ＲＡＭ１０３に一時的に蓄積されたデータを読み出してハードディスク１０４に記録する。

また、本体制御部１０７は、データインターフェイス部１０２によりＮＩＣ部７より受け付けたデータをＲＡＭ１０３に一時的に蓄積し、ＲＡＭ１０３に一時的に蓄積されたデータを読み出してＥＥＰＲＯＭ１０５に蓄積させる。

このように、本体制御部１０７は、データインターフェイス部１０２により受け付けられたデータをＲＡＭ１０３に一時的に蓄積させ、ＲＡＭ１０３に蓄積されたデータをハードディスク１０４或いはＥＥＰＲＯＭ１０５に蓄積させる。

以下、ＲＡＭ１０３に蓄積されたデータをハードディスク１０４或いはＥＥＰＲＯＭ１０５に蓄積させる処理をデータ蓄積処理という。このデータ蓄積処理は、ＲＡＭ１０３、ハードディスク１０４又はＥＥＰＲＯＭ１０５、及び、本体制御部１０７により行われる。そのため、ＲＡＭ１０３、ハードディスク１０４又はＥＥＰＲＯＭ１０５、及び、本体制御部１０７は、データ蓄積処理部Ｃを構成する。

本体制御部１０７は、このようなデータ蓄積処理が開始されたときには、当該データ蓄積処理が開始されたことを表す蓄積開始信号をＮＩＣ部７に出力する。また、本体制御部１０７は、データ蓄積処理が終了したときには、当該データ蓄積処理が終了したことを表す蓄積終了信号をＮＩＣ部７に出力する。

さらに、本体制御部１０７は、操作ボタン１８Ｅ（節電ボタン）（図２参照）が操作されるか、又は、画像形成装置１が所定時間使用されなかった場合に、通常電力モードから省電力モードに切り換えるべきタイミングになったと判断し、その旨をＮＩＣ部７に通知する。

このような構成の画像形成処理部１００では、ＲＡＭ１０３、ハードディスク１０４又はＥＥＰＲＯＭ１０５、及び本体制御部１０７からなるデータ蓄積処理部Ｃの電源ラインが、他の各部の電源ラインと分離されており、他の各部への電力供給を遮断したまま、データ蓄積処理部Ｃへの電力供給を行って、データ蓄積処理部Ｃによるデータ蓄積処理が可能なように構成されている。

電源部８は、商用電力ＡＣの遮断を検知するＡＣ断検知回路８０（電源断検知部）と、省電力用電力供給部８１（電源部）と、通常電力用電力供給部８２（電源部）とを備える。

ＡＣ断検知回路８０は、商用電力ＡＣの供給が遮断されたことを検知したことを表すＡＣ断検知信号を、ＮＩＣ部７に出力する。このＡＣ断検知回路８０は、例えば、予め設定された時間内に商用電力ＡＣのゼロクロス点を１つも検知しないときに、商用電力ＡＣの供給が遮断されたことを検知して、ＡＣ断検知信号を出力する。

ここにおいて、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときには、ＡＣ断検知回路８０は、例えば、キャパシタ（バックアップ電源）８１Ａに蓄積されたバックアップ電力により駆動する。

省電力用電力供給部８１は、商用電力ＡＣの供給を受け付けて、予め設定された電圧レベル（例えば３．３Ｖ）の直流電力を生成し、生成した直流電力をＮＩＣ部７の駆動電力としてＮＩＣ部７に供給する。

ここにおいて、ＮＩＣ部７が駆動するのに必要な電力レベルは、画像形成処理部１００とその他回路部９とが駆動するのに必要な電力レベルより小さいため、省電力用電力供給部８１は、通常電力用電力供給部８２よりも電力容量の小さな電源回路を用いて構成することができる。

このような電力容量の少ない電源回路は、スイッチング素子やコイル等に、電力定格の小さな部品を用いることができる。一般に、電力定格の大きな部品は電力損失が大きいので、省電力用電力供給部８１を電力容量の小さな電源回路を用いて構成することで、通常電力用電力供給部８２を省電力モードの電源供給に用いる場合よりも電力損失を低減させることが可能となる。

さらに、省電力用電力供給部８１は、停電などにより、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときのために、蓄電素子、例えばキャパシタ（バックアップ電源）８１Ａを備えている。キャパシタ８１Ａには、例えば、商用電力ＡＣが整流及び平滑されて充電されることにより、バックアップ電力が電荷の形で蓄積される。

通常電力用電力供給部８２は、商用電力ＡＣの供給を受け付けて、予め設定された電圧レベル（例えば５Ｖ）の直流電力を生成し、生成した直流電力を画像形成処理部１００及びその他回路部９の駆動電力として、画像形成処理部１００及びその他回路部９に供給する。

また、通常電力用電力供給部８２は、商用電力ＡＣの供給を受け付けて、画像形成処理部１００及びその他回路部９の駆動電力よりも大きな電力レベル（例えば２４Ｖ）の直流電力を生成し、生成した直流電力を、モータ９６の駆動電力としてモータ９６に供給する。

さらに、通常電力用電力供給部８２は、停電などにより、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときのために、蓄電素子、例えばキャパシタ（バックアップ電源）８２Ａを備えている。キャパシタ８２Ａには、例えば、商用電力ＡＣが整流及び平滑されて充電されることにより、バックアップ電力が電荷の形で蓄積される。

図４は、図３に示す画像形成装置１の電源系統を説明するための概念的なブロック図である。図４に示す画像形成装置１は、省電力用電力供給部８１から制御部７５へ動作用電力を供給するための第１スイッチＳＷ１と、省電力用電力供給部８１から通信インターフェイス部Ａへ動作用電力を供給するための第２スイッチＳＷ２と、通常電力用電力供給部８２からデータ蓄積処理部Ｃへ動作用電力を供給するための第３スイッチＳＷ３と、通常電力用電力供給部８２から画像形成制御部Ｂへ動作用電力を供給するための第４スイッチＳＷ４とを備えている。

制御部７５は、第１スイッチＳＷ１、第２スイッチＳＷ２、第３スイッチＳＷ３、及び第４スイッチＳＷ４のオン、オフを制御することによって、省電力用電力供給部８１及び通常電力用電力供給部８２による、制御部７５、通信インターフェイス部Ａ、データ蓄積処理部Ｃ、及び画像形成制御部Ｂへの動作用電力の供給を個別に制御可能にされている。

制御部７５は、通常電力モード及び省電力モードを実行する際、第１スイッチＳＷ１及び第２スイッチＳＷ２をオンすることで、通信インターフェイス部Ａ及び制御部７５へ、省電力用電力供給部８１から商用電力ＡＣに基づく電力を供給させる。

また、制御部７５は、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときには、第１スイッチＳＷ１をオン、第２スイッチＳＷ２をオフすることで、省電力用電力供給部８１から、通信インターフェイス部Ａへは電力供給させずに制御部７５のみにキャパシタ８１Ａに蓄積されているバックアップ電力を供給させる。これにより、制御部７５は、商用電力ＡＣの供給が遮断されても駆動する。

制御部７５は、このように、省電力用電力供給部８１から制御部７５のみにバックアップ電力が供給されている際に、後述するデータ蓄積処理が終了した場合、さらに第２スイッチＳＷ２をオンとして、通信インターフェイス部Ａに対して、キャパシタ８１Ａに蓄積されているバックアップ電力を供給する。これにより、ＮＩＣ部７全体が駆動する。

制御部７５は、通常電力モードを実行する際は、第３スイッチＳＷ３をオン、第４スイッチをオンすることで、画像形成制御部Ｂ及びデータ蓄積処理部Ｃに、通常電力用電力供給部８２から商用電力ＡＣに基づく電力を供給させる。また、制御部７５は、省電力モードを実行する際は、第３スイッチＳＷ３及び第４スイッチをオフすることで、通常電力用電力供給部８２からの画像形成制御部Ｂ及びデータ蓄積処理部Ｃへの電力供給を遮断する。

また、制御部７５は、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときには、第３スイッチＳＷ３をオン、第４スイッチをオフして、通常電力用電力供給部８２からキャパシタ８２Ａに蓄積されているバックアップ電力をデータ蓄積処理部Ｃのみに供給させる。

尚、電源部８は、画像形成装置１の電源起動時には、省電力用電力供給部８１及び通常電力用電力供給部８２を駆動させるよう、省電力用電力供給部８１及び通常電力用電力供給部８２を通電するよう構成されている。

その他回路部９は、センサからの信号が入力されるセンサ入力部９０と、画像形成処理部１００との間で画像データを始めとした各種のデータを通信するための緩衝装置となるデータインターフェイス９１と、ＲＡＭ９２と、その他回路部９を統括的に制御するＣＰＵ９３と、ＲＯＭ９４と、モータ９６と、モータ９６が接続されモータ９６の駆動を制御するためのポート９５と、を備えている。

モータ９６は、画像形成部４０における駆動部や、給紙ローラ４６２、繰り出しローラ４７２、及び搬送ローラ４６３，４６４等を駆動するためのモータを総称したものである。

通信インターフェイス部Ａは、通信ネットワークの１つであるＬＡＮ（Local Area Network）Ｎ１上の他の通信機器との間で、所定のプロトコルに従った通信を行う通信インターフェイス回路として構成されている。

ＬＡＮ（Ｎ）上には、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１２、サーバー（図５では「Ｓｅｒｖｅｒ」と表記）１３、及び、ＰＣ１２及びサーバー１３が接続されたハブ（集線装置；図５では「ＨＵＢ」と表記）１１が配置されている。

通信インターフェイス部Ａは、ＬＡＮ（Ｎ）上に配置されたＰＣ１２やサーバー１３との間で、通信を行う。そのために、通信インターフェイス部Ａは、ＭＡＣ（Media Access Control）コントローラー７０と、通信インターフェイス部Ａが駆動するために必要な各種のデータを格納したメモリー７１とを備えている。

ＭＡＣコントローラー７０は、ＯＳＩ基本参照モデルで表される７階層のうちの第２層（データリンク層）の部分に相当して通信機器同士がフレームを確実に送受信する方法や、フレーム・フォーマットなどを規定したＭＡＣ（媒体アクセス制御）と呼ばれるプロトコルに基づく動作を実行する。

例えば、ＭＡＣコントローラー７０は、通信ネットワーク上において伝送されているデータが自機宛のものであるか否かを、そのデータに含まれているＭＡＣアドレスが自己に割り当てられたＭＡＣアドレスと同値の宛先ＭＡＣアドレスであるか否かに基づいて判断し、そうであるときに該データを取り込む処理や、他の通信機器から送信されるデータと通信上の衝突を起こさないように前記ＭＡＣに従って送信タイミングを制御する処理を行う。

また、通信インターフェイス部Ａは、ＭＡＣコントローラー７０やメモリー７１の他に、信号インターフェイス部７２及び７３、及びデータインターフェイス部７４を備える。

信号インターフェイス部７２は、ＮＩＣ部７が電源部８との間で各種の信号を通信するための緩衝装置であり、ＡＣ断検知回路８０が商用電力ＡＣの遮断を検知したことを表すＡＣ断検知信号を受け付け、制御部７５に中継する。

信号インターフェイス部７３は、ＮＩＣ部７が画像形成処理部１００との間で各種の信号を通信するための緩衝装置であり、画像形成処理部１００から、後述する蓄積開始信号及び蓄積終了信号を受け付け、制御部７５に中継する。

データインターフェイス部７４は、ＮＩＣ部７が画像形成処理部１００との間で各種のデータを通信するための緩衝装置である。制御部７５は、ＮＩＣ７を統括的に制御するとともに、電源部８を制御する。

制御部７５は、通常電力モード及び省電力モードのいずれか一方を実行する。制御部７５は、通常電力モードでは、省電力用電力供給部８１及び通常電力用電力供給部８２を通電させて、ＮＩＣ部７、画像形成処理部１００、及び、その他回路部９へ駆動電力を供給する。

一方、省電力モードでは、制御部７５は、通常電力用電力供給部８２を通電させずに、省電力用電力供給部８１のみを通電させて、ＮＩＣ部７のみに駆動電源を供給する。

このような構成の制御部７５は、操作ボタン１８Ｅ（節電ボタン）が操作されるか、又は、画像形成装置１が所定時間使用されなかったことにより通常電力モードから省電力モードに切り替えるべきタイミングになった旨の通知を本体制御部１０７から受信すると、通常電力モードの実行を中止して、省電力モードの実行を開始する。

また、制御部７５は、省電力モード中には、ＬＡＮ（Ｎ）を通じてデータが到来しているか否かを監視する。すなわち、制御部７５は、省電力モード中において、ＭＡＣコントローラ３１１によりデータが受信されると、そのデータに係るプロトコルを認識する。

ここにおいて、プロトコルとしては、印刷ジョブに係るプロトコル（印刷ジョブプロトコル）の他、例えばトナー量などの当該画像形成装置１の保守点検を行うためのメンテナンスプロトコルや、ＩＰアドレスからＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）のＭＡＣアドレスを求めるのに使われるＡＲＰ（Address Resolution Protocol）と呼ばれるプロトコルが一例としてある。

制御部７５は、認識したプロトコルに応じて、省電力モードを維持すべきか、省電力モードを中止して通常電力モードを実行すべきかを判断する。

例えば、制御部７５は、認識したプロトコルが印刷ジョブプロトコルやメンテナンスプロトコルである場合には、省電力モードを中止して通常電力モードを実行する。一方、制御部７５は、認識したプロトコルが、ＡＲＰである場合には、省電力モードを維持する。

これは、ＡＲＰに係るデータに基づく動作を行う場合に、その動作に画像形成処理部１００が関わらないため、画像形成処理部１００に電力を供給する必要が無いことに基づく。

さらに、制御部７５は、画像形成処理部１００の本体制御部１０７から、データ蓄積処理を開始したことを示す蓄積開始信号を受け付けた後、当該データ蓄積処理が終了したことを示す蓄積終了信号を受け付けるまでの間に、信号インターフェイス部７２を通じて、ＡＣ断検知回路８０からのＡＣ断検知信号を受け付けたときには、通常電力用電力供給部８２により、キャパシタ８２Ａに蓄積されているバックアップ電力を、データ蓄積処理部Ｃのみに供給させる。

さらに、制御部７５は、画像形成処理部１００におけるデータ蓄積処理が終了したことを、画像形成処理部１００から出力される蓄積終了信号を受け付けることで知る。

このような構成のＮＩＣ部７では、制御部７５の電源ラインが、他の各部の電源ラインと分離されており、他の各部への電力供給を遮断したまま、制御部７５への電力供給を行って、当該制御部７５による制御が可能なように構成されている。これにより、制御部７５は、第１スイッチＳＷ１がオン、第２スイッチＳＷ２がオフされることで供給されたバックアップ電力を受け付けて駆動する。

そして、制御部７５は、バックアップ電力を受け付けて駆動している際に、画像形成処理部１００から出力される蓄積終了信号を受け付けたときには、通常電力用電力供給部８２によるデータ蓄積処理部Ｃへのバックアップ電力の供給を、第３スイッチＳＷ３をオフさせて停止させる。

ついで、制御部７５は、第２スイッチＳＷ２をオンさせて、ＮＩＣ部７の各部のうち制御部７５以外の各部が駆動するためのバックアップ電力を、当該制御部７５以外の各部に向けて供給させて、ＬＡＮ（Ｎ）上のＰＣ１２やサーバー１３に異常通知を行う。

ここにおいて、異常通知は、画像形成装置１において電源に異常があることを表す通知であり、例えば、商用電力ＡＣの供給が遮断されたことを表す通知や、データ蓄積処理が行われている途中に商用電力ＡＣの供給が遮断されたことを表す通知が挙げられる。

図５は、商用電力ＡＣの供給が遮断されていないときにおける制御部７５の基本動作の一例を示したフローチャートである。尚、以下の処理を行う前提として、通常電力モードが実行されているものとする。このとき、先述したように、省電力用電力供給部８１及び通常電力用電力供給部８２が通電されている。

制御部７５は、省電力モードに移行すべきとき、つまり、通常電力モードから省電力モードに切り換えるべきタイミングである旨が本体制御部１０７から到来したときには（ステップＳ１のＹＥＳ）、通常電力用電力供給部８２の通電を遮断して、通常電力用電力供給部８２による、画像形成処理部１００、その他回路部９、及びモータ９６への駆動電力の供給を停止させる（ステップＳ２）。これにより、通常電力モードの実行が中止され、省電力モードの実行が開始される。

省電力モード中には、制御部７５は、以下のように動作する。つまり、制御部７５は、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて送られてきたデータをＭＡＣコントローラー７０が受け付けたときには（ステップＳ３のＹＥＳ）、受信したデータに係るプロトコルを認識する（ステップＳ４）。

制御部７５は、認識したプロトコルが、省電力モードを中止して通常電力モードを実行すべきプロトコルであるときには（ステップＳ５のＹＥＳ）、通常電力用電力供給部８２を通電させて、画像形成処理部１００、その他回路部９、及び、モータ９６への駆動電力の供給を再開させる（ステップＳ６）。

一方、制御部７５は、認識したプロトコルが、省電力モードを中止して通常電力モードを実行すべきプロトコルではないときには（ステップＳ５のＮＯ）、ステップＳ３の処理に戻る。これにより、省電力モードが継続される。

以上のように、画像形成装置１は、省電力モードでは、画像形成処理部１００及びその他回路部９への駆動電力の供給を行わず、画像形成処理部１００及びその他回路部９よりも消費電力が小さなＮＩＣ部７のみに駆動電力の供給を行う。

また、画像形成装置１は、省電力モード中に、省電力モードを中止して通常電力モードを実行すべきプロトコルに従ってデータを受信したときには、省電力モードを中止して通常電力モードを実行する。

これにより、省電力モード中でも、通信ネットワークを通じた通信機能を残しながら消費電力の低減を図ることができる。

図６は、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときにおける制御部７５の基本動作の一例を示したフローチャートである。

制御部７５は、ＡＣ断検知回路８０から出力されたＡＣ断検知信号を受け付けたときには（ステップＳ１０のＹＥＳ）、画像形成処理部１００において、データがハードディスク１０４に書き込まれている途中であったり（ステップＳ１１のＹＥＳ）、或いは、データがＥＥＰＲＯＭ１０５に書き込まれている途中である場合には（ステップＳ１２のＹＥＳ）、通常電力用電力供給部８２により、第３スイッチＳＷ３をオン、第４スイッチＳＷ４をオフさせて、データ蓄積処理部Ｃ、つまり、ＲＡＭ１０３、ハードディスク１０４又はＥＥＰＲＯＭ１０５、及び、本体制御部１０７に対して、バックアップ電力を供給させる（ステップＳ１３）。

これにより、データ蓄積処理部Ｃによるデータ蓄積処理に必要最低限のバックアップ電力がデータ蓄積処理部Ｃに供給される。

ここにおいて、ステップＳ１１及びステップＳ１２において、制御部７５は、本体制御部１０７から蓄積開始信号を受け付けたが蓄積終了信号を受け付けていないときに、それぞれ「ＹＥＳ」と判断する。

そして、制御部７５は、本体制御部１０７から蓄積終了信号を受け付けると（ステップＳ１４のＹＥＳ）、通常電力用電力供給部８２に対し、第３スイッチＳＷ３をオフさせて、データ蓄積処理部Ｃへのバックアップ電力の供給を停止させる（ステップＳ１５）。

その後、制御部７５は、第１スイッチＳＷ１及び第２スイッチＳＷ２をオンさせて、ＮＩＣ部７全体が駆動するためのバックアップ電力を省電力用電力供給部８１からＮＩＣ部７に供給させ（ステップＳ１６）、ＬＡＮ（Ｎ）上のＰＣ１２やサーバー１３に対して異常通知を行う（ステップＳ１７）。

以上のように、画像形成装置１は、商用電力ＡＣの供給が遮断されたときには、データ蓄積処理部Ｃのみにバックアップ電力を供給するため、キャパシタ８２Ａから供給されたバックアップ電力に基づきデータのバックアップ処理を実行する際に、バックアップ電力の利用効率を向上させることができる。

また、画像形成装置１は、データ蓄積処理が終了したときには、データ蓄積処理部Ｃへのバックアップ電力の供給を停止してから、ＮＩＣ部７全体が駆動するためのバックアップ電力をＮＩＣ部７に供給して異常通知を行うため、蓄積できるバックアップ電力に限りのあるキャパシタ８２Ａにより供給される電力を、データ蓄積処理以外の他の処理のために温存することができる。

Ａ 通信インターフェイス部
Ｂ 画像形成制御部
Ｃ データ蓄積処理部
１ 画像形成装置
７ ＮＩＣ部
１２ ＰＣ
１３ サーバー
７５ 制御部
８１ 省電力用電力供給部（電源部）
８２ 通常電力用電力供給部（電源部）
８１Ａ，８２Ａ キャパシタ（バックアップ電源部）
１００ 画像形成処理部
１０３ ＲＡＭ
１０４ ハードディスク（データ蓄積部）
１０５ ＥＥＰＲＯＭ（データ蓄積部）
１０７ 本体制御部（データ蓄積処理部）
ＡＣ 商用電力
Ｎ ＬＡＮ

Claims (4)

1. 通信ネットワークを用いて、当該通信ネットワーク上の通信機器との間で通信を行うための通信インターフェイス部と、
   前記通信インターフェイス部により受信されたデータを蓄積するための不揮発性のデータ蓄積部を含み、前記通信インターフェイス部により受け付けられたデータを前記データ蓄積部に蓄積させるデータ蓄積処理を行うデータ蓄積処理部と、
   前記通信インターフェイス部により受け付けられたデータに基づき画像を記録紙に形成する画像形成部と、
   前記画像形成部の動作を制御する画像形成制御部と、
   外部から供給された商用電力をバックアップ電力として蓄積するバックアップ電源と、
   前記商用電力に基づき、前記通信インターフェイス部、データ蓄積処理部、及び前記画像形成制御部を動作させるための駆動電力を供給するとともに、前記バックアップ電源に蓄積された前記バックアップ電力を、前記画像形成制御部及び前記通信インターフェイス部には供給せずに前記データ蓄積処理部へ供給することが可能な電源部と、
   前記商用電力の供給が遮断されたことを検知する電源断検知部と、
   前記電源断検知部により前記商用電力の供給が遮断されたことが検知されたときに、前記電源部により、前記バックアップ電力を、前記画像形成制御部及び前記通信インターフェイス部には供給せずに前記データ蓄積処理部へ供給させる制御部と
   を備え、
   前記電源部は、前記バックアップ電源に蓄積された前記バックアップ電力を前記通信インターフェイス部へ供給する機能をさらに備えており、
   前記制御部は、
   前記データ蓄積処理部による前記データ蓄積処理が終了したときには、前記電源部により、前記バックアップ電力を前記通信インターフェイス部に供給させて、当該通信インターフェイス部により、前記通信ネットワーク上の通信機器に対して、前記画像形成装置の電源の異常があったことを表す異常通知を行わせる
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記データ蓄積処理部による前記データ蓄積処理が終了したときには、前記電源部による前記データ蓄積処理部への前記バックアップ電力の供給を中止させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記異常通知として、前記商用電力の供給が遮断されたことを表す通知を行う
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記異常通知として、前記データ蓄積処理部により前記データ蓄積処理が行われている途中に前記商用電力の供給が遮断されたことを表す通知を行う
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

Images