JP5918649B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵庫内を循環する空気の臭いを減少させる脱臭装置及びその脱臭装置を備えた冷蔵庫に関する。

従来、この種の脱臭装置を搭載した冷蔵庫として、図８に示す冷蔵庫１０１が知られている（例えば、特許文献１）。

図８に示すように、冷蔵庫１０１は、冷蔵室１０３の奥側に位置する冷気通路１０２の内部に、ランプ１０５と、フィルタ１０６と、を備えている。ランプ１０５は、冷気通路１０２の内部に紫外線を照射するものであり、背面板１０８を貫通した状態で取り付けられている。フィルタ１０６は、粉末活性炭が含まれた基材によって形成され、循環冷気が通過する複数の通過孔１０７を有するハニカム状またはコルゲート状の板状を成している。フィルタ１０６のランプ１０５と対向する面には、光触媒としての酸化チタンが配置され、他の面には、アスコルビン酸等の消臭剤が配置されている。

このような構成により、冷蔵庫１０１は、ランプ１０５から照射される紫外線によりフィルタ１０６に配置された光触媒を励起し、冷気通路１０２を流れる循環冷気中の臭い分子を分解している。また、フィルタ１０６に配置された消臭剤によって冷気中の臭気を吸着して除去している。

ところで、前記のように紫外線照射を利用する冷蔵庫では、高エネルギーの短波長紫外線が外部に漏れることによる人体への悪影響や、冷蔵庫を構成する樹脂部品の紫外線による変形若しくは劣化等の問題を考慮しなくてはならない。

前述の冷蔵庫１０１では、ランプ１０５の冷蔵室１０３側は、蛍光体を塗布したソーダガラスで構成されている。これにより、ランプ１０５から有害な紫外線が冷蔵室１０３へと照射されないように遮断している。

また、他の従来技術の例として、ダクト（冷気通路）内に紫外線を照射する紫外線放電ランプを備え、ダクト内の紫外線照射範囲に、アルミ等の反射剤を貼付した冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献２）。

このような構成により、特許文献２に開示された冷蔵庫では、紫外線による樹脂の変形を防止している。

特開２００５−９７８４号公報（第６−７頁、第５図） 特開２００２−３３３２６４号公報（第２頁、第１図）

しかしながら、特許文献１に開示された従来技術のように、冷気通路１０２内にランプ１０５とフィルタ１０６を配置する構成では、紫外線照射を必要とする領域、即ちフィルタ１０６の表面、のみに紫外線を照射することが困難であった。つまり、冷気通路１０２内の他の領域にも紫外線が漏れてしまうという問題があった。

また、紫外線の漏れを防止するためには、前述の蛍光体を塗布したソーダガラスや、その他の遮蔽体を設ける必要があるが、機種毎に異なる形状を有する冷気通路に合わせた適切な配置が必要になるため、その設計が煩雑であった。

また、特許文献２に開示された従来技術のように、冷気通路内にアルミ等の反射剤を貼付する方法では、複雑な形状をした冷気通路壁面に、広範囲に反射剤を貼り付ける必要があるため、貼り付け作業が困難であるという問題点があった。

また更には、前述の紫外線の漏れによる樹脂の劣化等の対策に加えて、紫外線ランプや制御装置からの発熱による部品の損傷や発火についても確実に防止する必要がある。特に、イソブタン（Ｒ６００ａ）等の可燃性冷媒を用いた冷蔵庫では、例え紫外線ランプや制御装置に異常や故障が生じたとしても、それらが発火源にならないような設計が求められる。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、冷蔵庫への配置設計や組立作業を容易に行うことができ、安全で優れた脱臭性能を有する脱臭装置及びそれを用いた冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の冷蔵庫は、貯蔵室と、循環する空気を冷却する冷却室と、前記貯蔵室と前記冷却室とを連通する冷気通路と、前記冷気通路に設けられる脱臭装置と、を備える冷蔵庫であって、前記冷気通路は、仕切壁を介して前記貯蔵室の奥側に形成され、前記冷却室は、前記冷気通路の奥側に形成され、前記脱臭装置は、紫外線を照射する光源と、前記紫外線によって励起される光触媒を担持した脱臭フィルタと、を有し、前記光源及び前記脱臭フィルタは、背面の下部に空気流入口及び上面に空気流出口が形成された金属製のケースの内部に配置され、前記ケースは、前面が前記貯蔵室側を向き前記冷気通路の内部の前記仕切壁に取り付けられ、前記ケースの背面と前記冷気通路の奥側の壁面との間には、空気が流通可能なすき間が形成され、前記脱臭フィルタ及び前記ケースによって前記光源からの前記紫外線を遮蔽することを特徴とする。

本発明の脱臭装置及びそれを備えた冷蔵庫によれば、紫外線を照射する光源と、光触媒を担持した脱臭フィルタと、を金属製のケースの内部に配置してユニット化しているので、脱臭装置を冷蔵庫に配置する設計や、冷蔵庫への組立作業を容易に行うことができる。

また、本発明の脱臭装置は、前記脱臭フィルタ及び前記ケースによって紫外線を遮蔽するので、紫外線が脱臭装置の外部に漏れることを防止できる。これにより、紫外線による樹脂部品の変形や劣化を防止できる。

また、本発明の脱臭装置は、前記光源が金属製の前記ケースに覆われているので、故障等により前記光源が破損した場合であっても、前記ケースの外部に破損部品が飛散することや、熱や炎が伝播することを防止できる。よって、重大な事故の発生を防止できる。

また更に、本発明の脱臭装置は、前記ケースの内部に前記光源の周囲を覆う金属製のカバーを備え、前記カバーには、前記光源よりも上方に照射口が形成されるので、前記光源が破損等した場合であっても破損部品を前記カバーの内部に留めることができる。これにより、脱臭装置の安全性を更に高めることができる。

また、前記脱臭フィルタは、前記照射口に対向して配置され、前記脱臭フィルタには、紫外線の進行方向に対して傾斜する複数の通過孔が形成されているので、前記光源から照射された紫外線を前記脱臭フィルタに当てて、通過させずに止めることができる。これにより、効率的に光触媒を励起させて脱臭作用を発揮させると共に、紫外線が脱臭装置の外部へと漏れることを防止することができる。

また、前記ケースの空気流入口または空気流出口には、紫外線を遮蔽する遮光部が形成されるので、より確実に紫外線の漏れを防止することができる。

また、本発明の冷蔵庫は、前記脱臭装置を冷気通路の内部の貯蔵室側の仕切壁に取り付け、前記脱臭装置と前記冷気通路の奥側の壁面との間に空気が流通可能なすき間を形成している。この構成により、蒸発器から除霜水分等が落下した場合であっても、脱臭装置がぬれてしまうことを防止することができる。また、冷気通路の圧力損失が増大することを抑えることができる。

本発明の実施形態に係る脱臭装置の（Ａ）正面右上斜視図、（Ｂ）背面左上斜視図である。 本発明の実施形態に係る脱臭装置の正面図である。 本発明の実施形態に係る脱臭装置の側面断面図である。 本発明の実施形態に係る脱臭装置の要部拡大断面図である。 本発明の実施形態に係る脱臭装置の上面断面図である。 本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面図である。 本発明の実施形態に係る冷蔵庫の側面断面図である。 従来技術の冷蔵庫の例を示す要部側面断面図である。

以下、本発明の実施形態に係る脱臭装置及び脱臭装置を備えた冷蔵庫を図面に基づき詳細に説明する。

先ず、図１ないし図５を参照して、本実施形態に係る脱臭装置１について説明する。図１は、脱臭装置１の概略構造を示す外観斜視図である。図１（Ａ）は、正面右側面上方から見た図であり、（Ｂ）は、背面左側面上方から見た図である。

図１に示すように、脱臭装置１は、全体として略箱形状を成す金属製のケース５で周囲を覆われている。ケース５は、ステンレス鋼板を材料とし、板金プレス加工、溶接及びネジ止めにより形成されている。

図１（Ａ）に示すように、ケース５の上面５ｃには、脱臭装置１の内部を流れた空気が流出するための開口である空気流出口７が形成されている。また、ケース５の前面５ａの下方には、凹部９が形成されており、凹部９には、後述する制御装置４が取り付けられている。

図１（Ｂ）に示すように、ケース５の背面５ｂの下方には、脱臭装置１の内部に空気を流入させるための開口である空気流入口６が形成されている。

図２は、脱臭装置１の概略構造を示す正面図である。図２に示すように、前述の制御装置４は、凹部９の奥面となるケース面５ｅにネジ５１によって固定されている。そして、ケース５の内部には、後述する脱臭フィルタ２と、脱臭フィルタ２に対して紫外線を照射する光源としての紫外線ランプ３が、配置されている。

図３は、脱臭装置１の概略内部構造を示す側面断面図であり、図２に示したＡ−Ａ線に沿った断面を示している。図３に示すように、ケース５は、前面５ａ、凹部を形成する面５ｄ及び面５ｅ、底面５ｆ、背面５ｂ、上面５ｃ、左側面５ｈ及び右側面５ｇ（図１参照）によって囲まれた内部空間８を形成している。前述の通り、ケース５の内部空間８には、脱臭フィルタ２と、紫外線ランプ３が、配置されている。

このように、金属製のケース５の内部空間８に紫外線ランプ３を配置しているので、脱臭装置１の外部へと紫外線が漏れてしまうことを防止できる。また、故障等によって紫外線ランプ３が破損した場合であっても、金属製のケース５によって、脱臭装置１の周囲を保護することができる。

脱臭フィルタ２は、脱臭装置１の内部を通過する空気を脱臭するためのものである。脱臭フィルタ２は、セラミック繊維から成る不織布を基材としてハニカム状またはコルゲート状に成形されており、全体として板状の形態を成している。そして、脱臭フィルタ２には、空気が通過するための複数の通過孔２ｃが形成されている。ここで、板状を成す脱臭フィルタ２は、略水平に配置され、支持具１６、１８によって支持されている。詳細については、後述する。

紫外線ランプ３は、脱臭フィルタ２に紫外線を照射するものである。紫外線ランプ３は、石英ガラス管の両端に電極を配置して構成されており、ガラス管の内部には、所定の発光気体と不活性気体が封入されている。尚、紫外線を照射するものとして、その他の形式の光源を利用しても構わない。

紫外線ランプ３は、内部空間８の脱臭フィルタ２の下方に設けられた金属製のランプカバー１０の内部に水平に配置されている。ここで、紫外線ランプ３は、両端電極部分がランプカバー１０に支持固定されている。

ランプカバー１０は、ステンレス製の鋼板を曲げ加工等によって成形したカバー１０ａ、１０ｂを組み合わせて、紫外線ランプ３の周囲全体を覆うように構成されている。そして、ランプカバー１０の上面、即ち脱臭フィルタ２と対向する面には、紫外線が通過可能な開口である照射口１１が形成されている。これにより、紫外線ランプ３から照射された紫外線は、照射口１１を通過して、上方にのみ照射される。

このように、金属製のランプカバー１０により紫外線ランプ３を覆っているので、例えば、後述するインバータ基板１２の故障等によって紫外線ランプ３が異常発熱するような場合であっても、その熱が外部へと漏れることを防止することができる。これにより、冷蔵庫内の他の樹脂部品の破損を防止することができる。

また、例えば、異常や寿命等によって紫外線ランプ３が破損するような場合であっても、破損した部品がケース５の外部に飛び散ることを防止することができる。特に、本実施形態では、ランプカバー１０の上面にのみに開口である照射口１１を形成しているので、破損した紫外線ランプ３の部品は、ランプカバー１０の内部に落ちて、そこに残る。

ランプカバー１０の下方には、内部空間８の外側となる凹部９が設けられる。前述の通り、凹部９には、制御装置４が配置されている。そして、制御装置４の内部には、インバータ基板１２が配置されている。インバータ基板１２は、紫外線ランプ３を点灯させるための高周波高電圧の電源を紫外線ランプ３に供給するためのものである。

そして、インバータ基板１２が配置されたケース１４の内部には、樹脂モールド１３が充填されている。このように、制御装置４を構成する樹脂製のケース１４の内部に樹脂モールド１３を充填しているので、電気部品への水分の付着を防止して電気絶縁性を確保すると共に、着火源となる電気接点の露出をなくしている。

ケース５の上面５ｃに形成された空気流出口７には、紫外線を遮る遮光部１５が形成されている。遮光部１５は、上面５ｃを構成する板材を斜め下方に切り起こして成形され、空気流出口７を加工成形する際に同時に加工される。これにより、脱臭装置１からの空気の流れを確保しつつ、紫外線がケース５から外部に漏れることを防止することができる。

尚、遮光部としては、上記の遮光部１５の形態に限定されるものではなく、他の形態を採用することも勿論可能である。例えば、空気流出口７の下方に、空気が流通可能な適度なすき間を確保して遮光板を配置する等の方法によっても、ケース５からの紫外線の漏れを防止することができる。

ケース５の背面５ｂの下方及び底面５ｆには、空気流入口６が形成されている。前述の通り、紫外線ランプ３を覆うランプカバー１０には、紫外線ランプ３に対して上方となる部分にのみ照射口１１が形成されており、空気流入口６は、照射口１１より下方に設けられている。この構成により、紫外線が空気流入口６から外部へと漏れることを防止している。

尚、本実施形態では、空気流入口６に対して紫外線ランプ３を十分高い位置に配置して
いるので、ランプカバー１０の側面に別途開口を設けることも可能である。これにより、循環する空気を積極的に紫外線ランプ３部分に導入することができるので、紫外線ランプ３の冷却を促進することができる。この場合、別途設けた開口に、前述の遮光部１５のような遮光構造を形成することにより、紫外線の漏れをより確実に防止することができる。

ここで、脱臭装置１の内部における空気の流れについて説明する。図３に実線矢印で示すように、脱臭装置１の下方に形成された空気流入口６を介して、外部から脱臭装置１の内部空間８へと空気が流入する。

流入した空気は、脱臭装置１の内部空間８を上方へと流れ、脱臭フィルタ２の通気孔２ｃを流通する。その際、脱臭フィルタ２によって、空気中の臭い成分が吸着分解され、空気は、殺菌、脱臭される。その後、脱臭、殺菌された空気は、脱臭装置１の上方に形成された空気流出口７から外部へと流れ出る。

尚、上記の説明では、空気流入口６から空気を脱臭装置１の内部空間８へと導入し、空気流出口７から排出するものとしていたが、空気の流れは、これと逆にしても構わない。即ち、空気流出口７から空気を導入し、脱臭フィルタ２の通過孔２ａを下方へと流通させ、空気流入口６から外部へと排出するように用いても良い。このように空気を流しても、脱臭装置１は、脱臭、殺菌機能を発揮する。

また、本実施形態に係る脱臭装置１では、空気を流すための駆動源は、外部の送風機等を利用している。しかしながら、脱臭装置１に送風機等を設けることも可能である。

図４は、図３と同じく、図２のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図３に示した脱臭フィルタ２及び紫外線ランプ３の部分を拡大して示したものである。

図４に示すように、脱臭フィルタ２は、空気が通過するための開口１７が形成された支持具１６と、空気が通過するための開口１９が形成された支持具１８と、の間に配置される。本実施形態では、ケース前面５ａまたは背面５ｂを取り付ける前のケース５に支持具１６と支持具１８とを予め固定している。そして、脱臭フィルタ２を支持具１６と支持具１８との間に前面側または背面側から挿入した後、前面５ａまたは背面５ｂを取り付けてケース５を組み立てている。このような構成により、脱臭装置１の組立作業を容易に行うことができる。

また、脱臭フィルタ２に形成された通過孔２ｃは、板状を成す脱臭フィルタの上下面２ｂ、２ａに対して傾斜している。即ち、脱臭フィルタ２は、略水平に配置されているので、通過孔２は、鉛直方向から斜めに傾いて形成されている。

また、脱臭フィルタ２の下方に略水平に配置された紫外線ランプ３から放射状に照射される紫外線（図において破線矢印Ｌで模式的に示す）は、照射口１１を通過して、脱臭フィルタ２に当たる。ここで、脱臭フィルタ２に形成された通過孔２ｃは、紫外線ランプ３から照射される紫外線の光軸方向Ｌ、即ち光の進行方向Ｌに対しても傾斜している。

このように、通過孔２を紫外線の進行方向Ｌに対して傾斜させて形成しているので、脱臭フィルタ２に照射された紫外線は、通過孔２を通過して脱臭フィルタ２の裏面（上面２ｂ）まで達することはない。

また、脱臭フィルタ２の紫外線が照射される面、即ち紫外線ランプ３に対向する下面２ａには、吸着剤と光触媒が配置されている。具体的には、吸着剤としての疎水性ゼオライトに光触媒としての酸化チタンを担持させたものを、脱臭フィルタ２の下面２ａに塗布または吹き付けて、付着配置している。

これにより、脱臭フィルタ２を通過する空気中の臭い分子、例えばメチルメルカプタン等を、疎水性ゼオライトで物理吸着し、紫外線ランプ３から照射された紫外線によって励起された酸化チタンで、分解することができる。

他方、脱臭フィルタ２の紫外線が当たらない面、即ち紫外線ランプ３に対向する面２ａの裏側となる上面２ｂには、吸着剤と消臭反応触媒を配置している。具体的には、吸着剤としての疎水性ゼオライトに消臭反応触媒としての酸化マンガン系触媒を担持させたものを、脱臭フィルタ２の上面２ｂに塗布または吹き付けて、付着配置している。

これにより、紫外線が照射されない脱臭フィルタ２の上面２ｂ側においても、空気中の臭い分子を疎水性ゼオライトで物理吸着し、酸化マンガン系の消臭反応触媒によって、臭いを低減させる反応を行うことができる。

図５は、紫外線ランプ３、照射口１１及び脱臭フィルタ２の水平方向の位置関係を説明するための上面断面図である。具体的には、図２におけるＢ−Ｂ線に沿った上面断面図である。

図５に示すように、ランプカバー１０の上面に形成された開口である照射口１１は、紫外線ランプ３の発光部分の上部に対応している。即ち、照射口１１は、紫外線ランプ３の発光部が上方から視認できる位置に開口形成されている。また、同図において二点鎖線で示される脱臭フィルタ２は、照射口１１に対応して、照射口１１を覆うように配置されている。また、脱臭フィルタ２の水平面の面積は、照射口１１の開口面積に対して十分大きい。

このような構成を採用することにより、紫外線ランプ３から照射されて照射口１１を直接通過する略全ての紫外線を、脱臭フィルタ２に当てることができる。これにより、脱臭フィルタ２における光触媒による脱臭作用を効率良く行うことができる。

また、前述の通り、脱臭フィルタ２に形成された通過孔２ｃ（図４参照）は、紫外線の進行方向Ｌ（図４参照）に対して傾斜しており、紫外線ランプ３から直接照射された紫外線が脱臭フィルタ２を通過することはない。それにより、紫外線がケース５の外部に漏れることを防止することができる。

次に、図６及び図７を参照して、本実施形態に係る脱臭装置１を備えた冷蔵庫２０について詳細に説明する。図６は、本実施形態に係る冷蔵庫２０の概略構造を示す正面外観図である。

図６に示すように、本実施形態に係る冷蔵庫２０は、本体としての断熱箱体２２を備え、該断熱箱体２２の内部に食品等を貯蔵する貯蔵室を形成している。貯蔵室の内部は、保存温度や用途に応じて複数の収納室に区分されている。各収納室の配置は、最上段が冷蔵室２３、その下段左側が製氷室２４で右側が冷凍冷蔵切換室２５、更にその下段が上段冷凍室２６、最下段が下段冷凍室２７となっている。

断熱箱体２２の前面は開口しており、前記各収納室２３、２４、２５、２６、２７に対応した前記開口部には、各々断熱扉２８ａ、２８ｂ、２９、３０、３１、３２が開閉自在に設けられている。冷蔵室扉２８ａ、２８ｂは、冷蔵室２３の前面を分割して塞ぐもので、冷蔵室扉２８ａの左上下部及び冷蔵室扉２８ｂの右上下部が断熱箱体２２に回転自在に支持されている。また、断熱扉２９〜３２は、各々図示しない収納容器と一体的に組み合わされ、冷蔵庫２０の前方に引出自在に、断熱箱体２２に支持されている。

図７は、冷蔵庫２０の冷蔵室２３部分の概略構造を示す左側面断面図であり、図６のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。

図７に示すように、冷蔵庫２０の本体である断熱箱体２２は、前面に開口部を有する鋼板製の外箱３３と、該外箱３３の内側に間隙を持たせて配設され、前面に開口部を有する合成樹脂製の内箱３５と、前記外箱３３と内箱３５との間隙に充填発泡された発泡ポリウレタン製の断熱材３４と、から構成されている。尚、各断熱扉２８〜３２（図６参照）も、断熱箱体２２と同様の断熱構造を採用している。

前述の通り、貯蔵室は、各収納室２３〜２７（図６参照）に区分されており、冷蔵室２３と、その下段に位置する製氷室２４及び冷凍冷蔵切換室２５との間は、断熱仕切壁３６によって仕切られている。断熱仕切壁３６は、合成樹脂の成形品であり、その内部には断熱材が充填されている。

また、冷蔵室２３の内部には、食品等を収納するための棚４８や収納容器４９が配設されている。また、断熱扉２８ａ、２８ｂの庫内側には、図示を省略するが、食品等を収納するための棚や収納ポケットが配設されている。

また、内箱３５の内部の冷蔵室２３の奥側は、合成樹脂製の仕切部材３７で区分けされ、冷気戻し通路４１や冷気供給通路４２が形成されている。尚、冷気通路４１、４２は、ポリスチレン製の断熱材４７を配置することにより、各々好適な通路形状に構成されている。例えば、冷気供給通路４２は、正面から見て略中央部には、上方向に流れる通路を形成し、図示を省略するが、左右には、前記の通路から分岐して下方向に流れる通路を形成している。

仕切部材３７の下方には、冷蔵室２３と冷気戻し通路４１とをつなぐ開口である冷気戻し口４４が形成されている。また更に、仕切部材３７には、冷蔵室２３と冷気供給通路４２とをつなぐ開口である吹出口４３が複数形成されている。

内箱３５の内部の冷気通路４１、４２の更に奥側には、仕切部材３８で区分けされ形成された冷却室４０が設けられている。仕切部材３８には、冷気戻し通路４１と冷却室４０とをつなぐ開口である冷却室入口３９が形成されている。また、仕切部材３８には、冷却室４０と冷気供給通路４２とをつなぐ開口が形成されており、当該開口部には、空気を循環させるための送風機４６が配設されている。

そして、冷却室４０の内部には、循環する空気を冷却するための冷却器４５、即ち蒸発器４５、が配置されている。蒸発器４５は、図示しない圧縮器、放熱器、膨張弁（キャピラリーチューブ）に冷媒配管を介して接続されており、蒸気圧縮式の冷凍サイクル回路を構成するものである。尚、本実施形態に係る冷蔵庫２０では、前記冷凍サイクルの冷媒として、イソブタン（Ｒ６００ａ）を用いている。

冷気戻り通路４１の内部には、冷気戻し口４４よりも上方且つ冷却室入口３９よりも下方に、脱臭装置１が配設されている。脱臭装置１は、仕切部材３７に取り付けられている。ここで、脱臭装置１と冷気戻し通路４１の奥側の面、即ち内箱３５または仕切部材３８、との間には、空気が流通可能なすき間Ｘが形成されている。

これにより、冷気通路４１の風路損失を低減することができる。また、蒸発器４５に付着した霜を除去する際に、仮に、冷却室４０から冷気通路４１の内部に水分が侵入したとしても、脱臭装置１がぬれてしまうことを防止できる。

前述の通り、本実施形態に係る脱臭装置１は、金属製のケース５の内部にユニット化されているので、異なる機種の冷蔵庫に採用する場合であっても、冷蔵庫の通路への配置設計や、冷蔵庫への組み付け作業を容易に行うことができる。また、異なる機種の冷蔵庫に脱臭装置１を共通して用いることができるので、部品の共通化が図れ、部品コストを低減できるというメリットも期待できる。

また、前述のすき間Ｘの寸法を変更することにより、脱臭装置１による殺菌及び脱臭の効率と冷気通路４１の風路損失とを好適な状態に調整することができる。即ち、すき間Ｘを大きく確保すれば、風路損失を低減することができ、これとは逆に、すき間Ｘを小さくすれば、脱臭装置１による殺菌、脱臭の効果を高めることができる。そのため、脱臭装置１を異なる機種の冷蔵庫に採用する場合であっても、冷凍性能を好適に維持しつつ、高い脱臭効果を発揮することができる。

次に、上記の構成を備えた冷蔵庫２０について、その動作を説明する。図７には、冷蔵庫２０内部の空気の流れを実線矢印で示している。

図７に示すように、蒸発器４０で冷却された空気は、送風機４６によって冷却室４０から冷気供給通路４２へと吐出される。冷気供給通路４２を流れる空気は、吹出口４３を通過して冷蔵室２３の内部へと流れ、そこに貯蔵されている食品等を冷却する。

冷蔵室２３を循環した空気は、冷気戻し口４４を介して冷気戻り通路４１へと流れる。そして、冷気戻り通路４１を流れる一部の空気は、脱臭装置１の内部へと流れて脱臭、殺菌される。また、冷気戻り通路４１を流れる他の空気は、脱臭装置１の外側に形成された通路（すき間Ｘ）を流れて、前述の脱臭装置１で脱臭、殺菌された空気と合流する。

そして、その空気は、冷却室入口３９を通過して冷却室４０へと流れ、そこで蒸発器４０によって冷却される。以上の動作を繰り返し、食品の冷却保存と、庫内を循環する空気の脱臭及び殺菌が行われる。

以上説明したように、本実施形態に係る脱臭装置１は、金属製のケース５に覆われているので、紫外線が外部に漏れることを防止できる。そのため、冷気戻り通路４１を構成する樹脂部品、即ち仕切部材３７、３８、断熱材４７及び内箱３５等、が紫外線によって変形若しくは劣化してしまうことを防止することができる。

また、例え装置の異常等により紫外線ランプ３（図３参照）が破損した場合であっても、破損部品や熱、火花等が冷気戻り通路４１へと達することを防止できる。その結果、冷気戻り通路４１を構成する樹脂部品３７、３８、４７等への延焼や可燃性冷媒であるイソブタンへの引火を防ぎ、火災や爆発等の重大な事故の発生を防止することができる。

以上、本発明の実施形態に係る冷蔵庫２０について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。

１・・・脱臭装置
２・・・脱臭フィルタ
２ｃ・・・通過孔
３・・・紫外線ランプ
５・・・金属ケース
６・・・空気流入口
７・・・空気流出口
１０・・・ランプカバー
１１・・・照射口
１５・・・遮光部
２０・・・冷蔵庫
２３・・・冷蔵室
３７・・・仕切壁
４０・・・冷却室
４１・・・冷気戻し通路
４２・・・冷気供給通路

Claims (6)

1. 貯蔵室と、循環する空気を冷却する冷却室と、前記貯蔵室と前記冷却室とを連通する冷気通路と、前記冷気通路に設けられる脱臭装置と、を備える冷蔵庫であって、
   前記冷気通路は、仕切壁を介して前記貯蔵室の奥側に形成され、
   前記冷却室は、前記冷気通路の奥側に形成され、
   前記脱臭装置は、紫外線を照射する光源と、前記紫外線によって励起される光触媒を担持した脱臭フィルタと、を有し、
   前記光源及び前記脱臭フィルタは、背面の下部に空気流入口及び上面に空気流出口が形成された金属製のケースの内部に配置され、
   前記ケースは、前面が前記貯蔵室側を向き前記冷気通路の内部の前記仕切壁に取り付けられ、
   前記ケースの背面と前記冷気通路の奥側の壁面との間には、空気が流通可能なすき間が形成され、
   前記脱臭フィルタ及び前記ケースによって前記光源からの前記紫外線を遮蔽することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記脱臭装置が配設される前記冷気通路は、前記貯蔵室から前記冷却室に空気を流す冷気戻し通路であり、
   前記脱臭装置は、前記貯蔵室と前記冷気戻し通路とをつなぐ冷気戻し口よりも上方且つ前記冷気戻し通路と前記冷却室とをつなぐ冷却室入口よりも下方に配設されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記ケースの内部に前記光源の周囲を覆う金属製のカバーを備え、
   前記カバーには、前記光源よりも上方に前記紫外線が通過可能な照射口が形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記脱臭フィルタは、前記照射口に対向して配置され、
   前記脱臭フィルタには、空気が通過する複数の通過孔が形成され、
   前記通過孔は、前記光源から照射される前記紫外線の進行方向に対して傾斜して形成されることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記空気流入口または前記空気流出口には、前記紫外線を遮蔽する遮光部が形成されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
6. 前記ケースの前面には、前記ケースの内部側に凹む凹部が形成され、
   前記ケースの外部の前記凹部には、前記光源を点灯させる制御装置が取り付けられることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の冷蔵庫。

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