JP5873824B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、プリンターや複写機などの電子写真方式の画像形成装置においては、用紙などの記録媒体の表面にトナー像を形成した後、定着装置によって記録媒体とトナー像を加熱及び加圧することにより、トナー像を記録媒体に定着させている。

上記の定着装置の方式としては、記録媒体とトナー像を加熱及び加圧するための定着ニップを定着ローラーと加圧ローラーによって形成する方式が知られている。上記の定着ローラーは、例えば、金属製の芯金の外周面をトナー離型性の高い樹脂で被覆することによって形成されている。また、上記の定着ローラーを加熱するための熱源としては、例えばハロゲンヒーターが用いられる。このハロゲンヒーターは、例えば、定着ローラーの芯金の内部に配置される。

一方で、ハロゲンヒーターの代わりにＩＨコイルを熱源として用いる方式（所謂「ＩＨ（Induction Heating）方式」）が知られている。上記のＩＨコイルは、通電により磁界を発生させるようになっている。
このようなＩＨ方式の定着装置の中には、定着ローラーと加圧ローラーによって定着ニ
ップを形成するのではなく、定着ベルトと加圧ローラーによって定着ニップを形成するものが存在する。上記定着ベルトは、回転可能な無端状のベルトによって構成されている。そして、上記ＩＨコイルが発生させる磁界の作用によって定着ベルトにうず電流が発生し、定着ベルトが発熱するようになっている。

また、定着ベルトの回転方式としては、定着ベルトの内側に配置される一又は複数のローラーと共に定着ベルトを回転させる方式が知られている。一方で、定着ベルトの内側に押圧部材を配置し、この押圧部材に対して定着ベルトを摺動させる方式（所謂「摺動ベルト方式」）も知られている。

このような摺動ベルト方式の定着装置においては、定着ベルトの回転軸方向外側に定着ベルトが寄りやすく、このような定着ベルトの寄りを規制することが重要な課題の一つとなっている。例えば、特許文献１では、定着ベルトの回転軸方向の端部（以下、単に「定着ベルトの端部」と称する。）にエンドキャップ（特許文献１の「エンドキャップ部材５０」参照）を取り付け、このエンドキャップによって定着ベルトの一定幅以上の寄りを規制している。このようにエンドキャップを用いて定着ベルトの寄りを規制する場合、定着ベルトの端部の耐久性を低下させないためには、エンドキャップを定着ベルトと連れ回りさせるのが望ましい。そして、このようにエンドキャップを定着ベルトと連れ回りさせるためには、定着ベルトの端部をエンドキャップによって円形に補正する必要がある。

特開２００５−２４９９５８号公報

上記のように定着ベルトの端部をエンドキャップによって円形に補正する場合の問題点について、本願図６を用いて説明する。

ＩＨ方式と摺動ベルト方式を併用する定着装置においては、ＩＨコイル７１と定着ベルト７２の位置関係が定着ベルト７２の発熱性能に大きな影響を与えるため、ＩＨコイル７１と定着ベルト７２の位置の精度を高める必要がある。しかしながら、定着ベルト７２の端部をエンドキャップ７３によって円形に補正した場合には、図６（ａ）に示されるように、定着ベルト７２の端部の外径が定着ベルト７２の中央部の外径よりも大きくなる。その結果、定着ベルト７２の端部とＩＨコイル７１の間隔ｄ１が定着ベルト７２の中央部とＩＨコイル７１の間隔ｄ２よりも短くなってしまい、定着ベルト７２の回転軸方向全域にわたってＩＨコイル７１と定着ベルト７２の間隔を適正化（均一化）することが困難になる。

このような課題への対策としては、図６（ｂ）に示されるように、定着ベルト７２を挟んでＩＨコイル７１と対向する位置に支持部材７４を配置し、この支持部材７４によって定着ベルト７２を内側から支持することが考えられる。しかしながら、このような構成を採用すると、定着ベルト７２と支持部材７４の相対的な位置関係がずれてしまった場合に、支持部材７４の両端部の周辺領域（図６（ｂ）のＹ部分参照）において定着ベルト７２に段差が発生し、この段差部分にせん断応力が集中して、定着ベルト７２の耐久性が低下することが懸念される。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、定着ベルトの耐久性を低下させることなく、定着ベルトの回転軸方向全域にわたって熱源と定着ベルトの間隔を適正化し、定着ベルトの発熱性能を向上させることを目的とする。

本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルトと、回転可能に設けられ、前記定着ベルトに圧接して該定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧回転体と、前記定着ベルトを前記加圧回転体に向かって内側から押圧する押圧部材と、前記定着ベルトの外側に配置されて定着ベルトを加熱する熱源と、前記定着ベルトを挟んで前記熱源と対向し、前記定着ベルトを内側から支持する支持部材と、前記定着ベルトの回転軸方向の端部に取り付けられるエンドキャップと、を備え、該エンドキャップは、前記支持部材に回転可能に支持されていることを特徴とする。

このような構成を採用することにより、エンドキャップの回転中心の位置が支持部材によって決定されることになり、エンドキャップと支持部材の相対的な位置関係がずれるのを防止することが可能となる。これに伴って、定着ベルトと支持部材の相対的な位置関係がずれるのも防止することが可能となり、定着ベルトに段差が発生するのを回避することが可能となる。そのため、定着ベルトの一部にせん断応力が集中するのを防止することができ、定着ベルトの耐久性を向上させることができる。

また、エンドキャップによって定着ベルトの回転軸方向の端部を円形に補正し、エンドキャップを定着ベルトと連れ回りさせることができる。そのため、エンドキャップとの摩擦によって定着ベルトの回転軸方向の端部にひびや割れが発生するのを防止することが可能となり、この点においても、定着ベルトの耐久性を向上させることができる。

更に、支持部材によって定着ベルトを内側から支持することで、定着ベルトの回転軸方向全域にわたって熱源と定着ベルトの間隔を適正化することが可能になる。これに伴って、定着ベルトの発熱性能を向上させることが可能となる。

前記支持部材は、前記定着ベルトを内側から支持するベルト支持部と、該ベルト支持部の前記回転軸方向の端部に固定され、前記エンドキャップを回転可能に支持するキャップ支持部と、を備えていても良い。

このような構成を採用することで、定着ベルトとエンドキャップの両方を支持部材によって確実に支持することが可能になる。

前記定着装置は、前記回転軸方向に延びて前記押圧部材を保持する保持部材を更に備え、前記キャップ支持部は、前記回転軸方向に沿って形成される貫通穴を備え、該貫通穴を前記保持部材が貫通していても良い。

このような構成を採用することで、キャップ支持部の回転軸方向外側に設けられる部材に保持部材を固定することが可能になり、保持部材の固定強度を高めることが可能となる。これに伴って、保持部材によって押圧部材を確実に保持することが可能となる。

前記支持部材は、前記エンドキャップの前記回転軸方向外側に配置される寄り止め部を備えていても良い。

このような構成を採用することで、定着ベルトが回転軸方向外側に一定幅以上寄るのを確実に防止することが可能となる。

本発明の定着装置は、前記エンドキャップの外周面に設けられる被検出部と、該被検出部の回転を検出するセンサーと、を更に備えていても良い。

このような構成を採用することで、センサーの検出結果に基づいて定着ベルトが回転しているか否かを判別することが可能となる。そのため、定着ベルトが回転していない状態で定着ベルトが熱源によって加熱されるような事態を回避することができる。

前記熱源は、前記定着ベルトを発熱させるための磁界を発生させるＩＨコイルであっても良い。

このような構成を採用することで、ハロゲンヒーター等を熱源として利用する場合と比較して、定着ベルトを加熱する効率及び速度を向上させることが可能となる。

前記支持部材の少なくとも一部は、前記ＩＨコイルが発生させる磁界によって発熱する材料によって形成されていても良い。

このような構成を採用することで、支持部材によって定着ベルトを加熱することが可能となり、定着ベルトを加熱する効率及び速度を更に向上させることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、定着ベルトの耐久性を低下させることなく、定着ベルトの回転軸方向全域にわたって熱源と定着ベルトの間隔を適正化し、定着ベルトの発熱性能を向上させることが可能になる。

本発明の第１の実施形態に係るプリンターの構成の概略を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す側断面図である。 図２のＡ−Ａ断面図である。 本発明の第２の実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は定着装置を示す側断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。 本発明の第３の実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は定着装置を示す側面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。 従来の定着装置を示す側断面図である。

＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の近傍に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。

プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送路１５が設けられている。搬送路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残ったトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、図２、図３を用いて定着装置１８について説明する。

以下、説明の便宜上、図２における紙面左側（図３における紙面手前側）を、定着装置１８の前側（正面側）とする。また、図２の矢印Ｉは前後方向内側を示し、図２の矢印Ｏは前後方向外側を示している。

図２、図３に示されるように、定着装置１８は、定着ベルト２２と、定着ベルト２２の下方に配置される加圧回転体としての加圧ローラー２３と、定着ベルト２２の上方に配置されるＩＨ定着ユニット２４と、定着ベルト２２の内側に配置される保持部材２５と、保持部材２５の下方に配置される押圧部材としての押圧パッド２６と、保持部材２５の上方に配置される支持部材２７と、定着ベルト２２の前後両端側にそれぞれ配置されるエンドキャップ２８と、を備えている。

まず、定着ベルト２２について説明する。定着ベルト２２は、可撓性を有する無端状の薄肉ベルトであり、前後方向に長い円筒状を成している。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ｄを中心に回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。

定着ベルト２２は、例えば、基材層３０と、この基材層３０を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層３０は、例えばニッケルやステンレス等の金属やＰＩ（ポリイミド）等の樹脂によって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。定着ベルト２２は、基材層３０と離型層の間に弾性層を備えていても良い。この弾性層は、例えばシリコンゴムによって形成されている。

次に、加圧ローラー２３について説明する。加圧ローラー２３は、前後方向に長い円筒状を成している。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ３１が形成されている。そして、この定着ニップ３１を用紙が通過することで、用紙とトナー像が加熱及び加圧され、用紙にトナー像が定着されるように構成されている。

加圧ローラー２３は、定着フレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。加圧ローラー２３は、駆動源（図示せず）に接続されており、駆動源によって加圧ローラー２３を回転させると、これに伴って定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆向きに従動回転するように構成されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２と協働して用紙を搬送路１５の下流側へと搬送するように構成されている。

加圧ローラー２３は、例えば、円筒状の芯金３２と、この芯金３２に周設される弾性層３３と、この弾性層３３を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯金３２は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層３３は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。

次に、ＩＨ定着ユニット２４について説明する。ＩＨ定着ユニット２４は、ケース部材３４と、ケース部材３４内に収納される熱源としてのＩＨコイル３５と、を備えている。ＩＨコイル３５は、定着ベルト２２の外側に配置されており、定着ベルト２２の外周に沿って円弧状に設けられている。ＩＨコイル３５は、高周波電流が流されることで、磁界を発生させるように構成されている。

次に、保持部材２５について説明する。保持部材２５は、前後方向に延びており、矩形の断面形状を有している。保持部材２５は、定着ベルト２２の上下方向略中央（正確には、定着ベルト２２の上下方向中央よりも僅かに下方）を貫通している。保持部材２５の前後両端部は、定着ベルト２２の前方と後方にそれぞれ配置された固定部材３６（図２参照）に固定されている。固定部材３６は、例えば、定着フレーム（図示せず）に固定されているか、又は、定着フレームの一部を成している。

次に、押圧パッド２６について説明する。押圧パッド２６は、前後方向に延びており、略矩形の断面形状を有している。押圧パッド２６は、定着ベルト２２の下端部に収容されている。押圧パッド２６の上面は、保持部材２５の下面に固定されている。これにより、押圧パッド２６が保持部材２５に保持されている。押圧パッド２６の下端部は、定着ベルト２２の内周面に接触し、定着ベルト２２を加圧ローラー２３に向かって内側から押圧している。そして、定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が押圧パッド２６に対して摺動するように構成されている。つまり、本実施形態の定着装置１８は、「摺動ベルト方式」である。押圧パッド２６は、定着ベルト２２の内周面の下側部分（定着ニップ３１側の部分）にのみ接触している。

次に、支持部材２７について説明する。支持部材２７は、ベルト支持部３７と、ベルト支持部３７の前後両端側に配置されるキャップ支持部３８と、を備えている。

ベルト支持部３７は、定着ベルト２２の上端部に収容されている。ベルト支持部３７は、例えば、薄板を屈曲することによって形成されている。ベルト支持部３７は、ＩＨコイル３５が発生させる磁界によって発熱する材料（例えば、Ｆｅ−Ｎｉ合金等の整磁金属）によって形成されている。なお、ベルト支持部３７は、保持部材２５には固定されておらず、保持部材２５に対して移動可能である。

ベルト支持部３７は、前後方向に延びる支持片４０と、支持片４０の前後両端部から径方向内側（回転軸Ｄ側）に向かって屈曲される接続片４１と、接続片４１の径方向内側の端部から前後方向外側に向かって屈曲される嵌合片４２と、を備えている。支持片４０は、薄板状を成しており、上方に向かって円弧状に湾曲している。支持片４０は、定着ベルト２２を挟んでＩＨコイル３５と対向している。支持片４０は、定着ベルト２２を内側から支持している。接続片４１及び嵌合片４２は、薄板状を成しており、左右一対で形成されている。

各キャップ支持部３８は、円筒状を成している。各キャップ支持部３８の前後方向内側の端部は、定着ベルト２２内に挿入され、各キャップ支持部３８の前後方向外側の端部は、定着ベルト２２から突出している。各キャップ支持部３８の前後方向内側の面には、左右一対の嵌合穴４３が設けられており、各嵌合穴４３には、ベルト支持部３７の嵌合片４２が嵌合している。これにより、ベルト支持部３７の前後両端部にキャップ支持部３８が固定されている。

各キャップ支持部３８には、円形の貫通穴４４が前後方向に沿って形成されており、この貫通穴４４を保持部材２５が貫通している。保持部材２５の外周面と貫通穴４４との間には、空隙ｇ１が形成されている。

次に、エンドキャップ２８について説明する。各エンドキャップ２８は、円筒状を成しており、支持部材２７の各キャップ支持部３８の外周に回転可能に装着されている。これにより、各キャップ支持部３８に各エンドキャップ２８が回転可能に支持されている。各エンドキャップ２８は、固定部４５と、固定部４５の前後方向外側に設けられる係止部４６と、を備えている。固定部４５の外径は係止部４６の外径よりも小さいため、固定部４５と係止部４６の境界部分は段差状を成している。固定部４５の外周面は、定着ベルト２２の内周面の前後両端部に固定されている。これにより、定着ベルト２２の前後両端部に各エンドキャップ２８が取り付けられている。固定部４５は、定着ベルト２２の前後両端部（開口部）を円形に補正している。係止部４６は、定着ベルト２２の前後両端部を係止している。

上記のように構成されたものにおいて、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源（図示せず）によって加圧ローラー２３を回転させる（図３の矢印Ｅ参照）。このように加圧ローラー２３を回転させると、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する（図３の矢印Ｆ参照）。これに伴って、定着ベルト２２の前後両端部に取り付けられた各エンドキャップ２８が定着ベルト２２と連れ回りする。なお、加圧ローラー２３、定着ベルト２２及び各エンドキャップ２８が回転しても、ＩＨ定着ユニット２４、保持部材２５、押圧パッド２６及び支持部材２７は停止状態を保持する。

また、用紙にトナー像を定着させる際には、ＩＨコイル３５に高周波電流を流す。これに伴って、ＩＨコイル３５が磁界を発生させ、この磁界の作用によって定着ベルト２２に渦電流が発生し、定着ベルト２２が発熱する。また、ＩＨコイル３５が発生させる磁界によって支持部材２７のベルト支持部３７が発熱し、ベルト支持部３７によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ３１を通過すると、用紙及びトナー像が加熱及び加圧されて、用紙にトナー像が定着される。

本実施形態では以上のように、エンドキャップ２８が支持部材２７のキャップ支持部３８に回転可能に支持されている。そのため、エンドキャップ２８の回転中心の位置が支持部材２７によって決定されることになり、エンドキャップ２８と支持部材２７の相対的な位置関係がずれるのを防止することが可能となる。これに伴って、定着ベルト２２と支持部材２７の相対的な位置関係がずれるのも防止することが可能となり、ベルト支持部３７の両端部の周辺領域（図２のＧ部分参照）において定着ベルト２２に段差が発生するのを回避することが可能となる。そのため、ベルト支持部３７の両端部の周辺領域において定着ベルト２２にせん断応力が集中するのを防止することができ、定着ベルト２２の耐久性を向上させることができる。

また、エンドキャップ２８の固定部４５によって定着ベルト２２の前後両端部を円形に補正し、エンドキャップ２８を定着ベルト２２と連れ回りさせている。そのため、エンドキャップ２８との摩擦によって定着ベルト２２の前後両端部にひびや割れが発生するのを防止することが可能となり、この点においても、定着ベルト２２の耐久性を向上させることができる。

更に、支持部材２７のベルト支持部３７によって定着ベルト２２を内側から支持することで、前後方向全域にわたってＩＨコイル３５と定着ベルト２２の間隔を適正化（均一化）することが可能になる。これに伴って、定着ベルト２２の発熱性能を向上させることが可能となる。

また、定着ベルト２２を内側から支持するベルト支持部３７と、このベルト支持部３７の前後両端部に固定されてエンドキャップ２８を回転可能に支持するキャップ支持部３８と、によって支持部材２７が構成されている。そのため、定着ベルト２２とエンドキャップ２８の両方を支持部材２７によって確実に支持することが可能になる。

また、キャップ支持部３８に設けられた貫通穴４４を保持部材２５が貫通している。そのため、キャップ支持部３８の前後方向外側に設けられる固定部材３６に保持部材２５を固定することが可能になり、保持部材２５の固定強度を高めることが可能となる。これに伴って、保持部材２５によって押圧パッド２６を確実に保持することが可能となる。

また、ＩＨコイル３５を熱源としているため、ハロゲンヒーター等を熱源として利用する場合と比較して、定着ベルト２２を加熱する効率及び速度を向上させることが可能となる。また、ＩＨコイル３５が発生させる磁界によって発熱する材料によって支持部材２７のベルト支持部３７が形成されているため、ベルト支持部３７によって定着ベルト２２を加熱することが可能となり、定着ベルト２２を加熱する効率及び速度を更に向上させることが可能となる。

本実施形態では、各キャップ支持部３８の貫通穴４４と保持部材２５の外周面の間に空隙ｇ１が形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、各キャップ支持部３８の貫通穴４４と保持部材２５の外周面の間に弾性部材が介装されていても良い。この弾性部材は、例えば、シリコンスポンジやゴムによって形成することが可能である。

本実施形態では、加圧ローラー２３のみに駆動源（図示せず）から駆動を入力する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、エンドキャップ２８のみに駆動源から駆動を入力しても良いし、加圧ローラー２３とエンドキャップ２８の両方に駆動源から駆動を入力しても良い。エンドキャップ２８に駆動を入力する場合には、例えば、エンドキャップ２８の係止部４６の外周面にギアを設け、このギアを駆動源に接続すれば良い。

本実施形態では、支持部材２７のベルト支持部３７とキャップ支持部３８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、支持部材２７のベルト支持部３７とキャップ支持部３８を一体に形成しても良い。

本実施形態では、ＩＨコイル３５を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ハロゲンヒーターやセラミックヒーター等のヒーターを熱源として用いても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係る定着装置５１について、図４を用いて説明する。図４（ａ）の矢印Ｉは前後方向内側を示し、図４（ａ）の矢印Ｏは前後方向外側を示している。なお、支持部材５２以外の構成については、第１の実施形態と同様であるため、第１の実施形態と同一の番号を図中に付し、説明を省略する。

支持部材５２は、ベルト支持部５３と、ベルト支持部５３の前後両端側に配置されるキャップ支持部５４と、キャップ支持部５４の前後方向外側に配置される寄り止め部５５と、を備えている。

ベルト支持部５３の構成については、第１の実施形態のベルト支持部３７の構成と同様である。そのため、ベルト支持部５３の各部に第１の実施形態のベルト支持部３７の各部と同一の番号を付し、説明を省略する。また、キャップ支持部５４の構成については、キャップ支持部５４の前後方向外側の端部がエンドキャップ２８よりも前後方向外側に突出している点を除いて、第１の実施形態のキャップ支持部３８の構成と同様である。そのため、キャップ支持部５４の各部に第１の実施形態のキャップ支持部３８の各部と同一の番号を付し、説明を省略する。

各寄り止め部５５は、円環状を成している。各寄り止め部５５の前後方向内側の面の内周部は、各キャップ支持部５４の前後方向外側の面に固定されている。各寄り止め部５５には、連通穴５６が前後方向に沿って形成されている。連通穴５６は、各キャップ支持部５４の貫通穴４４と連通している。連通穴５６には、保持部材２５が貫通している。連通穴５６と保持部材２５の外周面との間には空隙ｇ２が形成されている。

各寄り止め部５５の外周部は、各エンドキャップ２８の前後方向外側に配置されている。各寄り止め部５５の前後方向内側の面の外周部には、円環状の突起部５７が設けられている。

上記のように構成されたものにおいて、定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が前後方向外側に寄る（図４（ａ）の矢印Ｈ参照）。このように定着ベルト２２が前後方向外側に寄ると、エンドキャップ２８が寄り止め部５５の突起部５７に当接する。これにより、定着ベルト２２が前後方向外側に一定幅以上寄るのを確実に防止することが可能となる。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態に係る定着装置６１について、図５を用いて説明する。図５（ａ）の矢印Ｉは前後方向内側を示し、図５（ａ）の矢印Ｏは前後方向外側を示している。なお、エンドキャップ６２以外の構成については、第１の実施形態と同様であるため、第１の実施形態と同一の番号を図中に付し、説明を省略する。また、エンドキャップ６２について第１の実施形態と同様の部分については、第１の実施形態のエンドキャップ２８と同一の番号を図中に付し、説明を省略する。

エンドキャップ６２の係止部４６の外周面には、被検出部６３が設けられている。被検出部６３には、塗料が塗布された塗布部６４と、塗料が塗布されていない非塗布部６５とが、周方向に交互に設けられている。

エンドキャップ６２の係止部４６の側方には、センサー６６が配置されている。センサー６６は、例えば、反射式のＰＩセンサー（Photo Interrupter Sensor）であり、被検出部６３に向かって発光する発光部と、被検出部６３から反射された光を受光する受光部と、を備えている。

上記のように構成されたものにおいて、被検出部６３が回転していない状態（つまり、定着ベルト２２及びエンドキャップ６２が回転していない状態）においては、センサー６６の発光部が発光する光が、被検出部６３の塗布部６４又は非塗布部６５のいずれか一方に当たり続ける。そのため、センサー６６の受光部の受光量が一定となる。この場合には、定着ベルト２２が回転していないと判別することができる。

一方で、被検出部６３が回転している状態（つまり、定着ベルト２２及びエンドキャップ６２が回転している状態）においては、センサー６６の発光部が発光する光が被検出部６３の塗布部６４と非塗布部６５に交互に当たるので、センサー６６の受光部の受光量が切り替わる。この場合には、定着ベルト２２が回転していると判別することができる。

以上のように、本実施形態では、センサー６６によってエンドキャップ６２の被検出部６３の回転を検出できるようになっている。そのため、センサー６６の検出結果に基づいて定着ベルト２２が回転しているか否かを判別することが可能となり、定着ベルト２２が回転していない状態で定着ベルト２２がＩＨコイル３５によって加熱されるような事態を回避することができる。

１ プリンター（画像形成装置）
１８ 定着装置
２２ 定着ベルト
２３ 加圧ローラー（加圧回転体）
２５ 保持部材
２６ 押圧パッド（押圧部材）
２７ 支持部材
２８ エンドキャップ
３１ 定着ニップ
３５ ＩＨコイル（熱源）
３７ ベルト支持部
３８ キャップ支持部
４４ 貫通穴
５１ 定着装置
５２ 支持部材
５３ ベルト支持部
５４ キャップ支持部
５５ 寄り止め部
６１ 定着装置
６２ エンドキャップ
６３ 被検出部
６６ センサー

Claims (8)

1. 回転可能に設けられる定着ベルトと、
   回転可能に設けられ、前記定着ベルトに圧接して該定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧回転体と、
   前記定着ベルトを前記加圧回転体に向かって内側から押圧する押圧部材と、
   前記押圧部材を保持する保持部材と、
   前記定着ベルトの外側に配置されて定着ベルトを加熱する熱源と、
   前記定着ベルトを挟んで前記熱源と対向し、前記定着ベルトを内側から支持する支持部材と、
   前記定着ベルトの回転軸方向の端部に取り付けられるエンドキャップと、を備え、
   前記支持部材は、前記保持部材に接続されておらず、該エンドキャップは、前記支持部材に回転可能に支持され、前記エンドキャップの回転中心の位置が前記支持部材によって決定されることを特徴とする定着装置。
2. 前記支持部材は、
   前記定着ベルトを内側から支持するベルト支持部と、
   該ベルト支持部の前記回転軸方向の端部に固定され、前記エンドキャップを回転可能に支持するキャップ支持部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記保持部材は、前記回転軸方向に延びており、
   前記キャップ支持部は、前記回転軸方向に沿って形成される貫通穴を備え、該貫通穴を前記保持部材が貫通していることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記支持部材は、前記エンドキャップの前記回転軸方向外側に配置される寄り止め部を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記エンドキャップの外周面に設けられる被検出部と、
   該被検出部の回転を検出するセンサーと、を更に備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記熱源は、前記定着ベルトを発熱させるための磁界を発生させるＩＨコイルであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記支持部材の少なくとも一部は、前記ＩＨコイルが発生させる磁界によって発熱する材料によって形成されていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

Images