JP5842590B2 - 画像処理装置、及び画像処理装置の制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、ページ記述言語を解析することにより生成した画像データに基づく画像を印刷するための印刷用画像データを生成する画像処理装置、及び画像処理装置の制御プログラムに関する。

商業印刷の分野においては、カタログやパンフレット等の冊子を作成する際の製本や断裁等の都合を考慮して、一枚の用紙に対して複数のページ画像を割り付ける処理が行われている。このような処理は一般に「面付け」処理と呼ばれており、従来、面付け処理は専門のデザイナーが各種アプリケーションを用いて手動で行っていた。しかし、近年におけるデジタル印刷機の高速化、高画質化、高性能化に伴い所謂プリント・オン・デマンド（ＰＯＤ）が普及した結果、顧客がＰＣ上で作成した様々な形式の原稿を、プリンタドライバーやプリントコントローラー等を包含するデジタル印刷システムの面付け機能を用いて効率的に印刷・製本する手法が一般化しつつある。

ここで、２ページ分のページ画像からなる見開きページを作成する場合には、両ページ画像の間に不要な余白が生じることがないように高精度な面付け処理を行う必要がある。これに関連して、下記の特許文献１には、面付け後の仕上がりページサイズ及び仕上がりページに対する裁ち落し幅を設定可能な画像形成装置が提案されている。しかし、特許文献１の装置を用いたとしても、隣接するページ画像を隙間なく面付けするためには設定値を細かく調整しなければならずユーザーの負担が増加する。

また、下記の特許文献２には、専用のハードウェア回路を用いて高精度な面付け処理を行う画像形成装置が提案されている。しかし、特許文献２の画像形成装置を用いたとしても、印刷ジョブのラスタライズ処理に伴う印字領域設定の変換誤差等により画像データ内に不要な余白が生じた場合には、そのような余白を手動で除去しなければならずユーザーの負担が増加する（図８参照）。

特開２００７−２７２７８２号公報 特開２０１０−１３４６５５号公報

本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、印刷ジョブのラスタライズ処理に伴う印字領域設定の変換誤差等により画像データ内に生じうる不要な余白を除去しつつ精密な面付け処理を実行することができる画像処理装置、及び画像処理装置の制御プログラムを提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して画像データを生成するとともに、前記画像データを構成する各画素の属性情報を示すタグビットデータを生成する画像生成部と、前記タグビットデータを参照して、前記画像データを構成する画素のうち前記画像データに基づく画像が描画される画素からなる領域を描画領域として抽出し、前記描画領域内に描画される画像を用紙に印刷するための印刷用画像データを生成する画像処理部と、を有し、前記画像処理部は、前記描画領域内に描画される画像を前記用紙上のユーザー指定の位置に面付けして印刷するための印刷用画像データを生成する画像処理装置。

（２）前記属性情報は、前記画像データを構成する各画素が文字属性、グラフィックス属性、及び写真属性のいずれかの属性を有するかどうかを示す情報であり、前記画像処理部は、前記いずれかの属性を有する画素からなる領域を前記描画領域として抽出することを特徴とする上記（１）に記載の画像処理装置。

（３）前記画像処理部は、前記描画領域を抽出する際に参照する前記タグビットデータを用いて前記画像データに対して画像処理を実行することを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像処理装置。

（４）前記画像処理には、細線化処理、輪郭強調処理、及びスムージング処理の少なくとも１つが含まれることを特徴とする上記（３）に記載の画像処理装置。

（５）画像処理装置の制御プログラムであって、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して画像データを生成するとともに、前記画像データを構成する各画素の属性情報を示すタグビットデータを生成する手順（１）と、前記タグビットデータを参照して、前記画像データを構成する画素のうち前記画像データに基づく画像が描画される画素からなる領域を描画領域として抽出し、前記描画領域内に描画される画像を用紙に印刷するための印刷用画像データを生成する手順（２）と、を前記画像処理装置に実行させ、前記手順（２）では、前記描画領域内に描画される画像を前記用紙上のユーザー指定の位置に面付けして印刷するための印刷用画像データを生成する制御プログラム。

（６）前記属性情報は、前記画像データを構成する各画素が文字属性、グラフィックス属性、及び写真属性のいずれかの属性を有するかどうかを示す情報であり、前記手順（２）では、前記いずれかの属性を有する画素からなる領域を前記描画領域として抽出することを特徴とする上記（５）に記載の制御プログラム。

（７）前記手順（２）では、前記描画領域を抽出する際に参照する前記タグビットデータを用いて前記画像データに対して画像処理を実行することを特徴とする上記（５）または（６）に記載の制御プログラム。

（８）前記画像処理には、細線化処理、輪郭強調処理、及びスムージング処理の少なくとも１つが含まれることを特徴とする上記（７）に記載の制御プログラム。

（９）上記（５）〜（８）のいずれか１つに記載された制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。

本発明に係る画像処理装置は、ラスタライズ処理後の画像データを構成する画素ごとの属性情報を示すタグビットデータを参照して、実際に画像データに基づく画像が描画される画素からなる領域を抽出し、その領域内に描画される画像を用紙に印刷するための印刷用画像データを生成する。よって、本発明によると、印刷ジョブのラスタライズ処理に伴う印字領域設定の変換誤差等により画像データ内に生じうる不要な余白を除去しつつ精密な面付け処理を実行することができる。

本発明の一実施形態に係る画像処理装置を含むシステム全体の構成を示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るタグビットデータの一例を示す概念図である。 本発明の一実施形態に画像データとタグビットデータの関係を示す概念図である。 本発明の一実施形態に係る印刷ジョブにおける印字領域設定の一例を示す概略図である。 図５の印刷ジョブに対応する有効印字領域の一例を示す概略図である。 本発明の第一実施形態に係る画像処理部により処理される画像データの一例を示す概念図である。 従来の画像処理装置による図７の画像データの出力イメージを示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置により図７の画像データから抽出された有効描画領域の一例を示す概念図である。 本発明の一実施形態に係る画像処理装置による図７の画像データの出力イメージを示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る印刷用画像データ生成処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る画像生成処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る画像処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る面付け処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る描画領域抽出処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略図である。図１のように、本実施形態に係る画像処理装置としてのプリンターコントローラー１は、ネットワークＮを介してクライアント装置（ＰＣ２）に連結されており、ビデオインターフェースＶを介して画像形成装置（ＭＦＰ３）と連結されている。ここで、ネットワークＮは、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等のコンピューターネットワークである。

図１のように、プリンターコントローラー１は、ＰＣ２からネットワークＮ経由で印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブに対して画像展開処理（ラスタライズ処理）を実行することにより画像データを生成する。その後、プリンターコントローラー１は、生成した画像データに対する種々の画像処理を実行し、画像処理後の画像データを印刷用画像データとしてビデオインターフェースＶ経由でＭＦＰ３に転送する。なお、プリンターコントローラー１は、図１のような独立した機器であってもよいし、ＰＣ２又はＭＦＰ３に内蔵された機器であってもよい。

図２は、本実施形態に係るプリンターコントローラー１の構成を示す概念図である。図２のように、プリンターコントローラー１は、入力部１１、画像生成部１２、画像記憶部１３、画像処理部１４を備えており、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。上記各部について以下に詳細に説明する。

入力部１１はＰＣ２等の外部機器から印刷ジョブを受信する機能を有しており、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等からなる。ここでいう印刷ジョブとはＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）に代表されるＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたデータのことを指す。

画像生成部１２は、入力部１１で受信した印刷ジョブを解析してビットマップ形式の画像データを生成するためのラスタライズ処理を実行するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）１２ａ及びラスタライズ処理により生成した画像データに対して種々の色変換処理を実行する色変換部１２ｂを備えている。さらに、ＲＩＰ１２ａは、ラスタライズ処理により生成した画像データを構成する各々の画素に対応する属性情報を示すデータであるタグビットデータを生成する機能を有する。このタグビットデータについてさらに後述する。

画像記憶部１３は、ＲＩＰ１２ａ等の作業領域として一時的にデータを保持するＲＡＭ１３ａ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、及び補助記憶装置としてＲＩＰ１２ａで生成した画像データやタグビットデータ等を保存するＨＤＤ１３ｂ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）を備えている。

画像処理部１４は、ＨＤＤ１３ｂ内のタグビットデータを用いて、ＨＤＤ１３ｂ内の画像データに対する細線化処理、輪郭強調細線化、スムージング処理、スクリーニング処理、トラッピング処理等の各種画像処理を実行する機能を有する画像処理ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）からなる。さらに、画像処理部１４は、印刷ジョブにおける面付け設定に従って画像処理後の画像データの面付け処理を実行する機能を有する。ここでいう面付け処理とは、ユーザーによる面付け設定に従って複数のページ画像を用紙上の指定位置に配置するための処理のことを指す。また、ユーザーによる面付け設定には、各ページ画像を２ｉｎ１や４ｉｎ１や２Ｒｅｐｅａｔ等の割り付け方法を用いて用紙上に印刷するための設定のみならず、印刷済みの用紙に対する製本処理により小冊子を生成するための設定が含まれる。

なお、以下では画像処理部１４による処理後の画像データのことを特に「印刷用画像データ」と称する。画像処理部１４により生成された印刷用画像データは印刷処理のためにＭＦＰ３に転送される。なお、プリンターコントローラー１からＭＦＰ３に印刷用画像データを転送する際のフォーマットは両装置間で定義されたビデオインターフェースＶに準拠したものであり、その一例としてＣＭＹＫ面順次形式や圧縮形式等が挙げられる。ただし、上記フォーマットはこれらの例に限定されない。

次に、本実施形態に係るＲＩＰ１２ａにより生成されるタグビットデータについて説明する。上述のようにタグビットデータとは、印刷ジョブに対するラスタライズ処理により生成された画像データ（ビットマップデータ）の画素ごとの属性情報を示すデータであり、１ページ分の画像データに対して１プレーンのタグビットデータが生成される。図３は、タグビットデータの一例を示す概念図である。図３のようなＣＭＹＫの合計４プレーンからなるカラー画像データに対しては、ページごとに１プレーンのタグビットデータが生成される。

図４は、画像データとタグビットデータの関係を示す概念図である。図中（Ａ）は、写真オブジェクト、グラフィックスオブジェクト、及び文字オブジェクトを含む画像データの一例を示している。また、図中（Ｂ）は、図中（Ａ）に例示された画像データに対応するタグビットデータを示している。本例によるタグビットデータは画像データを構成する各画素のオブジェクト属性（写真／グラフィックス／文字）に応じて割り振られたタグビットからなるデータであり、写真オブジェクト、グラフィックスオブジェクト、及び文字オブジェクトにはそれぞれ「１」、「２」、「４」のタグビットが割り振られている。なお、必要な画像処理の種類に応じて、上述したオブジェクト属性の他にも元の色空間情報やオーバープリント領域情報等の属性情報をタグビットとして定義することができる。

本実施形態に係る画像処理部１４は、図３、４のようなタグビットデータに基づいて画像データに対する最適な画像処理（細線化処理、輪郭強調処理、スムージング処理等）を実行する。さらに、画像処理部１４は、図３、４のようなタグビットデータを参照することにより、ＭＦＰ３等の出力デバイスの有効印字領域において実際にページ画像が描画される領域と、ページ画像が描画されない不要な余白からなる領域とを判別する機能を有する。ここでいう不要な余白とは、印刷ジョブにおける印字領域設定を出力デバイスの有効印字領域に合わせて変換する際の計算誤差により生じるものである。このような変換誤差についてＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）形式の印刷ジョブを例に挙げて説明する。

図５は、Ａ４サイズのＰＤＦ原稿からなる印刷ジョブにおける印字領域設定の一例を示す概略図である。図５のように、ＰＤＦにおいては原稿サイズ及び用紙サイズがポイント数（ｐｔ）で定義されている。そのため、アプリケーションによりＰＤＦファイルを生成する際には、元々ｍｍやｉｎｃｈ等で定義されていた用紙サイズ及び原稿サイズをポイント数に変換する必要がある。例えば、ＰＤＦファイルのポイント密度が７２[ｄｐｉ]である場合、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の原稿の幅は小数点以下の切り捨てにより２１０×７２／２５．４＝５９５[ｐｔ]とされる。同様にＡ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の原稿の長さは小数点以下の切り捨てにより２９７×７２／２５．４＝８４１［ｐｔ］とされる。

他方、ＲＩＰ１２ａのような画像形成手段においては、個々の印刷デバイスの解像度等に応じたドット単位の有効印字領域が予め定義されている。このような有効印字領域は用紙サイズごとに定義されている。図６は、図５に例示されたＰＤＦ原稿に対応する有効印字領域の一例を示す概略図である。図中（Ａ）のように、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の原稿に対応する有効印字領域として９９２１[ｄｏｔ]×１４０３１[ｄｏｔ]の矩形領域が定義されている。

ここで、ＲＩＰ１２ａのような画像形成手段は、ラスタライズ処理により画像データを生成する際に、用紙ごとに定義された有効印字領域の左上頂点を原点として各ページ画像を描画している。そして、上述のように用紙サイズごとの有効印字領域はドット数［ｄｏｔ］で定義されているため、ＰＤＦ原稿に対するラスタライズ処理により画像データを生成する際には、元々ポイント数［ｐｔ］で定義されていた印字領域設定をドット数［ｄｏｔ］に変換する必要がある。

例えば、出力デバイスの解像度が１２００［ｄｐｉ］である場合、Ａ４サイズの原稿の幅は小数点以下の切り捨てにより５９５×１２００／７２＝９９１６［ｄｏｔ］とされる。同様にＡ４サイズの原稿の長さは小数点以下の切り捨てにより８４１×１２００／７２＝１４０１６［ｄｏｔ］とされる。図６（Ｂ）では、Ａ４サイズ原稿に対応する有効印字領域と、ドット数に変換されたＡ４サイズ原稿とを対比して示している。

図６の例において、９９２１［ｄｏｔ］×１４０３１［ｄｏｔ］からなる有効印字領域のうち、実際にページ画像が描画されるのはドット数への変換後の原稿サイズに相当する９９１６［ｄｏｔ］×１４０１６［ｄｏｔ］からなる矩形領域のみである。そして、残りの部分（すなわち、有効印字領域の右側端から５ドット分の外縁部分、及び有効印字領域の下端から１５ドット分の外縁部分）にはページ画像が描画されないので、この部分は印刷物において不要な余白を形成することになる。

次に、本実施形態に係る画像処理部１４による画像データの面付け処理について説明する。図７は、画像処理部１４により処理すべき画像データの一例を示す概念図である。本例による画像データは、各ページにグラフィックス領域及び写真領域を含む２つのページ画像から構成されている。図７のように、各ページの有効印字領域Ｒ１の外縁部分には、上述のようなラスタライズ処理に伴う印字領域設定の変換誤差等に起因する不要な余白が含まれているものとする。

図８は、従来の画像処理装置（上記特許文献２等を参照）により、図７中の各ページ画像に対して左右中央揃えで２ｉｎ１の面付け処理を実行した場合の出力イメージを示す概略図である。図８のように、従来の画像処理装置によると、左右中央揃えにされて単一の見開き画像を形成する両ページ画像が、有効印字領域Ｒ１に含まれる余白により分断されてしまう。これは従来の画像処理装置が各ページ画像の有効印字領域Ｒ１を用紙に割り付けることにより面付けを行っているからである。

そこで、本実施形態に係る画像処理部１４は、ＲＩＰ１２ａにより生成されたタグビットデータを参照することで、各ページ画像の有効印字領域Ｒ１内に存在する全てのオブジェクトを包含する最少の矩形領域を抽出し、その矩形領域を用紙に割り付けることにより面付けを行う。ここでいうオブジェクトとは、写真属性、グラフィックス属性、及び文字属性のうちのいずれかの属性を有するオブジェクトのことを指す（図４参照）。以下では画像処理部１４により抽出された矩形領域のことを「描画領域Ｒ２」と称する。

図９は、図７中の各ページ画像から抽出された描画領域Ｒ２を示す概略図である。図９の例において、各ページの描画領域Ｒ２は、有効印字領域Ｒ１の左上頂点を原点（０，０）とし、印刷デバイスの主走査方向（Ｘ方向）及び副走査方向（Ｙ方向）を両座標軸とする平面座標系におけるＡ、Ｂ点により定められる矩形領域である。タグビットデータを用いた描画領域Ｒ２の抽出方法についてはさらに後述する。

図１０は、本実施形態に係る画像処理部１４により、図７中の各ページ画像に対して左右中央揃えで２ｉｎ１の面付け処理を実行した場合の出力イメージを示す概略図である。図１０のように、本実施形態に係る画像処理装置１４によると、左右中央揃えにされて単一の見開き画像を形成する両ページ画像が、有効印字領域Ｒ１に含まれる余白により分断されることはない。これは本実施形態に係る画像処理装置１４が各ページ画像の有効印字領域Ｒ１ではなく描画領域Ｒ２を用紙に割り付けることにより面付けを行うからである。

次に、本実施形態に係るシステムの動作の概要について説明する。図１１は、本実施形態に係るプリンターコントローラー１が印刷ジョブに基づき印刷用画像データを生成し、それをＭＦＰ３等の出力デバイスに転送する処理の手順を示すフローチャートである。以下では本処理のことを単に「印刷用画像データ生成処理」と称する。

先ず、プリンターコントローラー１は、入力部１１においてＰＣ２等から印刷ジョブを受信する（Ｓ１０１）。そして、プリンターコントローラー１は、Ｓ１０１で受信した印刷ジョブに対するラスタライズ処理により画像データを生成し（Ｓ１０２）、さらに、Ｓ１０２で生成した画像データに対する種々の画像処理により印刷用画像データを生成する（Ｓ１０３）。

なお、以下ではＳ１０２のことを単に画像データ生成処理を称し、Ｓ１０３のことを単に画像処理と称する。画像データ生成処理（Ｓ１０２）は画像データ生成部１２により実行され、画像処理（Ｓ１０３）は画像処理部１４により実行される。その後、プリンターコントローラー１は、画像処理（Ｓ１０３）で生成した印刷用画像データをＭＦＰ３に転送してから印刷用画像データ生成処理を終了する（エンド）。

図１２は、本実施形態に係る画像生成部１２による画像生成処理（Ｓ１０２）の手順を示すフローチャートである。図１２のように、先ず、画像生成部１２は、Ｓ１０１で受信した印刷ジョブ（ＰＤＬ）内の各オブジェクトの描画コマンドを解析し（Ｓ２０１）、その描画コマンドがイメージ描画コマンドであるかどうかを判断する（Ｓ２０２）。そして、各々の描画コマンドがイメージ描画コマンドである場合は（Ｓ２０２のＹＥＳ）、その描画コマンドに対するラスタライズ処理により当該オブジェクトの画像データを生成するとともに当該オブジェクトのタグビットデータを生成する（Ｓ２０５）。

Ｓ２０５において、各オブジェクトの画像データは、メモリ１３ａ内の画像データ用メモリ上の当該オブジェクトに対応する位置にドットを描画することにより生成される。また、各オブジェクトのタグビットデータは、メモリ１３ａ内のタグビットデータ用メモリ上の当該オブジェクトに対応する位置に写真属性を表すタグビット（図４中の「１」）をセットすることにより生成される。

他方、各々の描画コマンドがイメージ描画コマンドでない場合は（Ｓ２０２のＮＯ）、その描画コマンドがグラフィックス描画コマンドであるかどうかをさらに判断する（Ｓ２０３）。そして、各々の描画コマンドがグラフィックス描画コマンドである場合は（Ｓ２０３のＹＥＳ）、その描画コマンドに対するラスタライズ処理により当該オブジェクトの画像データを生成するとともに当該オブジェクトのタグビットデータを生成する（Ｓ２０６）。

Ｓ２０６において、各オブジェクトの画像データは、メモリ１３ａ内の画像データ用メモリ上の当該オブジェクトに対応する位置にドットを描画することにより生成される。また、各オブジェクトのタグビットデータは、メモリ１３ａ内のタグビットデータ用メモリ上の当該オブジェクトに対応する位置にグラフィックス属性を表すタグビット（図４中の「２」）をセットすることにより生成される。

他方、各々の描画コマンドがグラフィックス描画コマンドでない場合は（Ｓ２０３のＮＯ）、その描画コマンドがテキスト描画コマンドであるかどうかをさらに判断する（Ｓ２０４）。そして、各々の描画コマンドがテキスト描画コマンドである場合は（Ｓ２０４のＹＥＳ）、その描画コマンドに対するラスタライズ処理により当該オブジェクトの画像データを生成するとともに当該オブジェクトのタグビットデータを生成する（Ｓ２０７）。

Ｓ２０７において、各オブジェクトの画像データは、メモリ１３ａ内の画像データ用メモリ上の当該オブジェクトに対応する位置にドットを描画することにより生成される。また、各オブジェクトのタグビットデータは、メモリ１３ａ内のタグビットデータ用メモリ上の当該オブジェクトに対応する位置に文字属性を表すタグビット（図４中の「４」）をセットすることにより生成される。

続いて、画像生成部１２は、１ページ分のオブジェクトの画像データ及びタグビットデータが生成済みであるかどうかを判断する（Ｓ２０８）。そして、１ページ分のオブジェクトの画像データ及びタグビットデータが生成済みである場合は（Ｓ２０８のＹＥＳ）、それらのデータをＨＤＤ１３ｂに保存する（Ｓ２０９）。他方、１ページ分のオブジェクトの画像データ及びタグビットデータが生成済みでない場合は（Ｓ２０８のＮＯ）、Ｓ２０１に戻り、同一ページ内の残りのオブジェクトについてＳ２０１〜Ｓ２０７の手順を繰り返す。

続いて、画像生成部１２は、Ｓ１０１で受信した印刷ジョブ内の全てのページについてＳ２０９が実行済みであるかどうかを判断する（Ｓ２１０）。そして、全てのページについてＳ２０９が実行済みである場合は（Ｓ２１０のＹＥＳ）、そのまま画像生成処理を終了する（リターン）。他方、全てのページについてＳ２０９が実行済みでない場合は（Ｓ２１０のＮＯ）、Ｓ２０１に戻り、残りのページについてＳ２０１〜Ｓ２０８の手順を繰り返す。

図１３は、本実施形態に係る画像処理部１４による画像処理（Ｓ１０３）の手順を示すフローチャートである。図１３のように、先ず、画像処理部１４は、Ｓ２０９で保存された画像データ及びタグビットデータをＨＤＤ１３ｂから取得する（Ｓ３０１）。そして、画像処理部１４は、タグビットデータを参照しながら、画像データに対して種々の画像処理を実行する（Ｓ３０２）。ここでいう画像処理には、細線化処理や輪郭強調処理やスムージング処理等が含まれる。例えば、画像処理部１４は、画像データ中の文字属性を有するオブジェクトに対して細線化処理を実行し、写真属性を有するオブジェクトに対してスムージング処理を実行する。

続いて、画像処理部１４は、印刷ジョブにユーザーによる面付け設定が含まれているかどうかを判断する（Ｓ３０３）。そして、面付け設定が含まれている場合は（Ｓ３０３のＹＥＳ）、その面付け設定に従って各ページ画像を用紙上の指定位置に割り付けてから（Ｓ３０４）画像処理を終了する（リターン）。以下ではＳ３０４のことを単に「面付け処理」と称する。他方、面付け設定が含まれていない場合は（Ｓ３０３のＮＯ）、面付け処理（Ｓ３０４）を実行することなく画像処理を終了する（リターン）。

図１４は、本実施形態に係る画像処理部１４による面付け処理（Ｓ３０４）の手順を示すフローチャートである。図１４のように、先ず、画像処理部１４は、ＭＦＰ３等の印刷デバイスの有効印字領域Ｒ１から実際に各ページ画像が描画される矩形領域（すなわち、上述の描画領域Ｒ２）を抽出する（Ｓ４０１）。Ｓ４０１のことを以下では単に「描画領域抽出処理」と称する。描画領域抽出処理（Ｓ４０１）の具体的な手順については後述する。

続いて、画像処理部１４は、全ページ分の画像データについての描画領域抽出処理（Ｓ４０１）が完了したかどうかを判断する（Ｓ４０２）。そして、全ページ分の描画領域抽出処理が完了した場合は（Ｓ４０２のＹＥＳ）、Ｓ４０１で抽出した各ページの描画領域Ｒ２を用紙に割り付けてから（Ｓ４０３）、面付け処理を終了する（リターン）。他方、全ページ分の領域抽出処理（Ｓ４０１）が完了していない場合は（Ｓ４０２のＮＯ）、Ｓ４０１に戻り、残りのページについて描画領域抽出処理（Ｓ４０１）を繰り返す。

Ｓ４０３のように、本実施形態においては有効印字領域Ｒ１のうち実際にページ画像が描画される描画領域Ｒ２を用紙に割り付けることにより面付け処理が実行される。よって、図７のように有効印字領域Ｒ１内に不要な余白が含まれるページ画像を面付けする場合であっても、その余白により実際の印刷画像が分断されることはない（図１０参照）。

図１５は、本実施形態に係る描画領域抽出処理（Ｓ４０１）の手順を示すフローチャートである。図１５のように、先ず、画像処理部１４は、Ｓ３０１で取得したタグビットデータを水平方向のライン単位で読み出す（Ｓ５０１）。そして、各ラインを構成する画素に文字／写真／グラフィクスのいずれかの属性を表すタグビット（図４中の「１」、「２」又は「４」）がセットされている場合は、タグビットがセットされている画素のうちの左端に位置する画素（すなわち、図９中のＸ座標が最も小さい画素）、及び右端に位置する画素（すなわち、図９中のＸ座標が最も大きい画素）を抽出し、それらの座標値を算出する（Ｓ５０２）。

続いて、画像処理部１４は、全ラインについてＳ５０２が実行済みであるかどうかを判断する（Ｓ５０３）。そして、全ラインについてＳ５０２が実行済みである場合は（Ｓ５０３のＹＥＳ）、Ｓ５０２で算出した各点の座標値に基づき各ページ画像の描画領域Ｒ２を抽出する（Ｓ５０４）。その後、画像処理部１４は描画領域抽出処理を終了する（リターン）。他方、全ラインについてＳ５０２が実行済みでない場合は（Ｓ５０３のＮＯ）、Ｓ５０１に戻り、残りのラインについてＳ５０１〜Ｓ５０２の手順を繰り返す。

より具体的に、Ｓ５０４では、Ｓ５０２で算出したＸ座標のうち最も小さいものを描画領域Ｒ２の左上頂点ＡのＸ座標として抽出し、Ｓ５０２で算出したＹ座標のうち最も小さいもの左上頂点ＡのＹ座標として抽出する。同様に、Ｓ５０２で算出したＸ座標のうち最も大きいものを画像領域Ｒ２の右下頂点ＢのＸ座標として抽出し、Ｓ５０２で算出したＹ座標のうち最も大きいものを右下頂点ＢのＹ座標として特定する。このようにして抽出された左上頂点Ａ及び右下頂点Ｂにより定まる矩形領域が各ページ画像の描画領域Ｒ２として抽出される（図９参照）。

以上のように、本実施形態に係るプリンターコントローラー１は、ラスタライズ処理後の画像データを構成する画素ごとの属性情報を示すタグビットデータを参照して、実際に画像データに基づく画像が描画される画素からなる領域を描画領域Ｒ２として抽出し、その描画領域Ｒ２内に描画される画像を用紙に印刷するための印刷用画像データを生成する。よって、本実施形態によると、印刷ジョブのラスタライズ処理に伴う印字領域設定の変換誤差等により画像データ内に生じうる不要な余白を除去しつつ精密な面付け処理を実行することができる。

本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲において種々改変することができる。例えば、上記実施形態では、画像処理装置の例としてプリンターコントローラー１を挙げたが、本発明に係る画像処理装置はクライアント装置又は画像形成装置に内蔵されていてもよい。また、上記実施形態では、ページ単位で画像生成処理（Ｓ１０２）、画像処理（Ｓ１０３）、及び面付け処理（Ｓ３０４）が実行されているが、これらの処理はページを複数の単位に分割した所謂バンド単位で実行されてもよい。さらに、図１０の例では、面付け処理の結果、同一のオブジェクト属性（すなわち、写真属性）を有するページ画像により見開き画像が形成されているが、互いに異なるオブジェクト属性を有するページ画像により見開き画像が形成される場合もある。

また、本発明に係る画像処理装置は、上記手順を実行するための専用のハードウェア回路によっても、上記手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現可能である。後者により本発明を実現する場合、画像処理装置を作動させるプログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。ここで、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記録される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像処理装置の一機能として同装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。

１ 画像処理装置（プリンターコントローラー）、
１１ 入力部、
１２ 画像生成部、
１２ａ ＲＩＰ、
１２ｂ 色変換部、
１３ 画像記憶部、
１３ａ ＲＡＭ、
１３ｂ ＨＤＤ、
１４ 画像処理部、
２ クライアント装置（ＰＣ）、
３ 画像形成装置（ＭＦＰ）、
Ｎ ネットワーク、
Ｖ ビデオインターフェース、
Ｒ１ 有効印字領域、
Ｒ２ 描画領域。

Claims (9)

1. ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して画像データを生成するとともに、前記画像データを構成する各画素の属性情報を示すタグビットデータを生成する画像生成部と、
   前記タグビットデータを参照して、前記画像データを構成する画素のうち前記画像データに基づく画像が描画される画素からなる領域を描画領域として抽出し、前記描画領域内に描画される画像を用紙に印刷するための印刷用画像データを生成する画像処理部と、を有し、
   前記画像処理部は、前記描画領域内に描画される画像を前記用紙上のユーザー指定の位置に面付けして印刷するための印刷用画像データを生成する画像処理装置。
2. 前記属性情報は、前記画像データを構成する各画素が文字属性、グラフィックス属性、及び写真属性のいずれかの属性を有するかどうかを示す情報であり、
   前記画像処理部は、前記いずれかの属性を有する画素からなる領域を前記描画領域として抽出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記画像処理部は、前記描画領域を抽出する際に参照する前記タグビットデータを用いて前記画像データに対して画像処理を実行することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記画像処理には、細線化処理、輪郭強調処理、及びスムージング処理の少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
5. 画像処理装置の制御プログラムであって、
   ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析して画像データを生成するとともに、前記画像データを構成する各画素の属性情報を示すタグビットデータを生成する手順（１）と、
   前記タグビットデータを参照して、前記画像データを構成する画素のうち前記画像データに基づく画像が描画される画素からなる領域を描画領域として抽出し、前記描画領域内に描画される画像を用紙に印刷するための印刷用画像データを生成する手順（２）と、を前記画像処理装置に実行させ、
   前記手順（２）では、前記描画領域内に描画される画像を前記用紙上のユーザー指定の位置に面付けして印刷するための印刷用画像データを生成するための制御プログラム。
6. 前記属性情報は、前記画像データを構成する各画素が文字属性、グラフィックス属性、及び写真属性のいずれかの属性を有するかどうかを示す情報であり、
   前記手順（２）では、前記いずれかの属性を有する画素からなる領域を前記描画領域として抽出することを特徴とする請求項５に記載の制御プログラム。
7. 前記手順（２）では、前記描画領域を抽出する際に参照する前記タグビットデータを用いて前記画像データに対して画像処理を実行することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の制御プログラム。
8. 前記画像処理には、細線化処理、輪郭強調処理、及びスムージング処理の少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項７に記載の制御プログラム。
9. 請求項５〜８のいずれか１つに記載された制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。