JP5838670B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、エア分離方式の定着装置を備えた画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。そして、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。

このような画像形成装置では、加熱部（例えば定着ベルト）に用紙が巻き付いて定着不良が生じるのを防止するために、ニップ部を通過した用紙の先端に向けてエアを吹き付けるエア分離ユニットを備えた定着装置が採用される。エア分離ユニットには、コンプレッサー式のものと、ファン式のものが知られている（例えば特許文献１、２）。

特に、秤量の小さい薄い用紙を用いる場合、用紙が加熱部に巻き付きやすくなるため、用紙の先端にエアを高速で吹き付けられることが要求される。この要求に対応すべく、エア分離ユニットのダクトの出口（エア送出口）は、ダクトの入口（エア流入口）よりも小さく（例えば面積比で１／２０程度）設定される。しかし、エア送風口の面積が小さく設定されると、ダクト内を流通するエアの圧損（通気抵抗）が大きくなってしまうため、以下のような問題が生じる。

例えば、コンプレッサー式のエア分離ユニットの場合、大きな圧損にも容易に対応することができるが、騒音が大きくなる。また、エア分離ユニットが大型になり、装置コストも増大する。
また、ファン式のエア分離ユニットにおいて軸流ファンを適用した場合、送風ダクト内の圧損が大きくなると、ファンモータの回転数が低下して風量（風速）が著しく低下するため、所望の分離性能が得られなくなる。
そこで、小型、安価、かつ静圧が高い（高速でエアを送風できる）という観点から、シロッコファンを適用したファン式のエア分離ユニットが有効とされている。

図１は、一般的なシロッコファンの構成を示す図である。図１に示すように、シロッコファン６２１は、前向きの羽根６２１ａが円周上に多数立設された円筒状の多翼ファンである。シロッコファンにおいては、ファンの中央部からエアが吸引され遠心方向に送り出される。送出されたエアは、シロッコファンの側面に設けられた送風ダクトを通って、エア吐出口から定着部に向けて吹き付けられる。

特開平１０−２６５０６７号公報 特開平１１−１５７６７８号公報

しかしながら、シロッコファン式のエア分離ユニットを使用した場合、エアを吐出する際に十分な風速を確保することは可能であるが、送風ダクト内での圧損により逆方向の風（逆流風）が生じ、ファンの吸気口６２１ｂの周縁部から吹き出すことが判明した（図１参照）。この逆流風は、機内のエアフローを乱し、トナー飛散を増長させるため、機内汚染等の不具合が発生する要因となる。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、用紙の分離性能を確保できるとともに、吸気口の周縁部から吹き出す逆流風により機内汚染等の不具合が発生するのを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部によってトナー像が形成された用紙に接触して、この用紙を所定の温度で加熱する加熱部と、定着ローラーに対して加圧ローラーが直接又は間接的に押圧されることにより、用紙を狭持して搬送するニップ部を形成する加圧部と、を有し、前記ニップ部で前記用紙を加熱、加圧しながら搬送することにより未定着のトナー像を前記用紙上に定着させる定着部と、
前向きの羽根が円周上に多数立設された円筒状の多翼ファンからなるファン送風部と、前記ファン送風部の送風口に接続される送風ダクトと、を有し、前記送風ダクトを介して前記ニップ部の用紙排出側に向けて送風することにより、前記加熱部から前記用紙を分離させるエア分離部と、を備えた画像形成装置であって、
前記ファン送風部の吸気口の周縁部から吹き出す逆流風を、前記吸気口近傍から遠ざかる方向に誘導する誘導部を備えることを特徴とする。

本発明によれば、シロッコファンを適用したファン送風部において、吸気口の周縁部から吹き出してくる逆流風が適切に捕集され、排気される。したがって、この逆流風により機内のエアフローが乱されることはないので、機内汚染等の不具合が発生するのを効果的に防止できる。また、ファン送風部にシロッコファンを適用しており、所望の風速でエアを吹き付けることができるので、用紙の分離性能も確保される。

一般的なシロッコファンの構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 実施の形態に係る定着装置の構成を示す図である。 エア分離ユニットに接続される誘導ダクトの一例を示す図である。 誘導ダクトの先端部を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図で、図３は実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示すである。
図２、３に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に転写（一次転写）し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
また、画像形成装置１には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図２、３に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置６０、及び制御部１００を備えている。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備えている。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピュータ）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置（スキャナー）１２等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備えている。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、及び中間転写ユニット４２等を備えている。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図２では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備えている。

感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。

現像装置４１２は、各色成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーは、ドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。

中間転写ユニット４２は、中間転写体となる中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、二次転写ローラー４２３、駆動ローラー４２４、従動ローラー４２５、及びベルトクリーニング装置４２６等を備えている。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、駆動ローラー４２４及び従動ローラー４２５に張架される。中間転写ベルト４２１は、駆動ローラー４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー４２２によって、中間転写ベルト４２１が感光体ドラム４１３に圧接されると、中間転写ベルト４２１に各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、中間転写ベルト４２１が二次転写ローラー４２３によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト４２１に一次転写されたトナー像が用紙Ｓに二次転写される。
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残存する転写残トナーは、ベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。

定着装置６０は、搬送されてきた用紙Ｓをニップ部で加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着装置６０は、定着ユニット６１とエア分離ユニット６２を備えて構成されるエア分離式の定着装置である。定着装置６０の詳細な構成については後述する。

搬送部５０は、給紙部５１、搬送機構５２、及び排紙部５３等を備えている。給紙部５１を構成する２つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓが予め設定された種類ごとに収容される。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着装置６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５３ａを備えた排紙部５３により機外に排紙される。

このように、画像形成装置１は、光導電性を有する感光体ドラム４１３（感光体）と、感光体ドラム４１３の表面を一様に帯電させる帯電装置４１４と、光照射により感光体ドラム４１３の表面に静電潜像を形成する露光装置４１１と、感光体ドラム４１３の表面にトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する現像装置４１２と、トナー像を中間転写ベルト４２１や用紙Ｓ等の転写体に転写する中間転写ユニット４２（転写装置）と、を有する画像形成部４０を備えている。

図４は、定着装置の構成を示す図である。
図４に示すように、定着装置６０において、定着ユニット６１及びエア分離ユニット６２は筐体ケースＣに収容され、画像形成装置１の他の構成要素と隔離される。定着ベルト６１１の温度を安定して保持するためである。

定着ユニット６１は、加熱ローラー６１２と定着ローラー６１３に無端状の定着ベルト６１１が所定のベルト張力（例えば２０００Ｎ）で張架されて構成される上側加圧部と、加圧ローラー６１５で構成される下側加圧部を有する（ベルト加熱方式）。加圧ローラー６１５が定着ベルト６１１を介して定着ローラー６１３に所定の定着荷重（例えば２０００Ｎ）で押圧されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送するニップ部Ｎが形成される。

定着ベルト６１１は、トナー像が形成された用紙Ｓに接触して、この用紙Ｓを定着温度（例えば１６０〜２００℃）で加熱する加熱部である。定着温度とは、用紙Ｓ上のトナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙の紙種等によって異なる。
定着ベルト６１１は、例えば耐熱性のポリイミドからなるフィルム基材（例えば厚さ：７０μｍ）の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層（例えば厚さ：２００μｍ、ＪＩＳ−Ａ硬度：１５°）が積層形成された構成を有する。また、弾性層の外周面に、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂からなる表層が積層形成される場合もある。

加熱ローラー６１２は、用紙Ｓが定着ベルト６１１によって定着温度で加熱されるように、すなわち定着ベルト６１１の温度が定着温度となるように定着ベルト６１１を加熱する。加熱ローラー６１２は、例えばアルミニウム等からなる円筒状の芯金の外周面に、ＰＴＦＥ等からなる樹脂層が形成された構成を有する。

加熱ローラー６１２には、ハロゲンヒーター等の加熱源６１４が内蔵される。加熱源６１４の出力制御は、制御部１００によって行われる。加熱源６１４によって加熱ローラー６１２が加熱され、その結果、定着ベルト６１１が加熱される。なお、定着ベルト６１１が、電磁誘導加熱（ＩＨ：Induction Heating）により加熱されるようになっていてもよい。

定着ローラー６１３は、加圧ローラー６１５とともに、ニップ部Ｎを形成するための加圧部を構成する。定着ローラー６１３の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部１００によって行われる。
定着ローラー６１３は、例えば鉄等からなる円柱状の芯金（例えば外径：９０ｍｍ）の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層（例えば厚さ：１７ｍｍ、ＪＩＳ−Ａ硬度：１０°）と、ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂からなる表層が順に積層形成された構成を有する。

加圧ローラー６１５は、定着ローラー６１３とともに、ニップ部Ｎを形成するための加圧部を構成する。加圧ローラー６１５は、圧接／離間機構（図示略）により定着ベルト６１１を介して定着ローラー６１３に押圧される。加圧ローラー６１５の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部１００によって行われる。
加圧ローラー６１５は、例えば鉄等からなる円柱状の芯金（例えば外径：９０ｍｍ）の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層（例えば厚さ：２ｍｍ、ＪＩＳ−Ａ硬度：１０°）と、ＰＦＡチューブからなる表層（例えば厚さ：３０μｍ）が順に積層形成された構成を有する。

加圧ローラー６１５には、ハロゲンヒーター等の加熱源６１６が内蔵される。加圧ローラー６１５は、定着ベルト６１１の温度を安定させる（定着ベルト６１１からの放熱を抑制する）ために、加熱源６１６によって所定の温度（例えば８０〜１２０℃）に保持される。加熱源６１６の出力制御は、制御部１００によって行われる。

エア分離ユニット６２は、ファン送風部６２１、送風ダクト６２２、誘導ダクト６２３を備える。エア分離ユニット６２は、エアの吹き付けポイント（ニップ部Ｎの用紙排出側端部（ニップ端）から定着ローラー６１３の周方向に沿って所定の位置）に対して、定着ローラー６１３の接線方向からエアを送風する。
なお、エア分離ユニット６２は、定着ローラー６１３の軸方向に複数個（例えば５個）並設された構成であってもよい。

ファン送風部６２１は、前向きの羽根６２１ａが円周上に多数立設された円筒状の多翼ファン（いわゆるシロッコファン）である。
送風ダクト６２２の基端側は、ファン送風部６２１の側面に形成された送風口６２１ｃに接続される。また、送風ダクト６２２の先端側のエア吐出口６２２ａは、ニップ部Ｎの近傍、例えばニップ端から１５ｍｍの位置にエアが吹き付けられるように配置される。
用紙の分離性能を確保すべくエアを高速で吹き付けることができるように、送風ダクト６２２の出口（エア吐出口６２２ａ）は、入口（ファン送風部６２１との接続部）よりも小さく（例えば面積比で１／２０程度）設定される。

ファン送風部６２１では、ファンの中央部からエアが吸引され遠心方向に送り出される。送出されたエアは、送風ダクト６２２を通って、エア吐出口６２２ａから定着ベルト６１１に向けて軸方向一様に送風される。ファン送風部６２１による送風タイミング（ファンの回転のオン／オフ）や風量（ファンの回転数）等は、制御部１００によって制御される。

定着装置６０において、定着ユニット６１は、ニップ部Ｎで用紙Ｓを加熱、加圧しながら搬送することにより、未定着のトナー像を用紙Ｓ上に定着させる。エア分離ユニット６２は、ニップ部Ｎを通過した用紙Ｓの先端にエアを吹き付けることにより、定着ベルト６１１から用紙Ｓを分離させる。
定着ベルト６１１から分離された用紙Ｓは、ガイド６３１に沿って定着排紙部６３２に搬送される。定着排紙部６３２では、カール矯正ローラー（デカーラー）６３２ａによってカールを矯正され、その後、排出ローラー６３２ｂによって定着装置６０から排出される。

ところで、シロッコファンを適用したファン送風部６２１においては、送風ダクト６２２内での圧損により逆流風が生じ、吸気口６２１ｂの周縁部から吹き出す。そこで、本実施の形態では、ファン送風部６２１の吸気口６２１ｂの周縁部から逆流する逆流風を所定の部位に誘導する誘導部として、誘導ダクト６２３を設けている。

図５は、誘導ダクトの一例を示す図である。
図５に示すように、誘導ダクト６２３は、内管６２３ａと外管６２３ｂからなる二重管構造を有している。内管６２３ａがファン送風部６２１の中央部に吸引されるエアの流路（第１流路）Ｐ１を形成し、内管６２３ａと外管６２３ｂとの間が逆流風の流路（第２流路）Ｐ２を形成する。
このような構成を有する誘導ダクト６２３が、ファン送風部６２１の吸気口６２１ｂに適当な方法により接続される。ファン送風部６２１の吸気口６２１ｂの周縁部から吹き出す逆流風は、誘導ダクト６２３によって捕集され、第２流路Ｐ２を通って所定の部位まで、すなわち吸気口６２１ｂから遠ざかる方向に誘導されて排気される。

ここで、所定の部位とは、少なくとも機内のエアフローに影響を与えない部位であり、例えば機外である。また例えば、誘導ダクト６２３を、機内の冷却を必要とする部位（冷却必要部位）まで延設すれば、逆流風を利用して冷却必要部位を冷却できるので有効である。冷却必要部位としては、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、中間転写ベルト４２１の周囲、ドラムクリーニング装置４１５、ベルトクリーニング装置４２６の周囲、又は駆動負荷の大きなモータ、カール矯正ローラー６３２ａの周囲等がある。なお、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、中間転写ベルト４２１にエアを送る場合には、画像品質が低下しないように、クリーンなエアであることが理想的である。

図４では、冷却必要部位の一例として、用紙Ｓに形成されたカールを矯正するカール矯正ローラー６３２ａと排出ローラー６３２ｂを有する定着排紙部６３２の近傍に逆流風を誘導する場合について示している。定着排紙部６３２とエア分離ユニット６２は比較的近くに配設されるので、誘導ダクト６２３を容易に引き回して設置することができる。
エア分離ユニット６２からエアを吹き付けて定着ベルト６１１から用紙Ｓを分離させると、エアを受けて用紙Ｓが下方向にカールする傾向がある。そこで、誘導ダクト６２３を介してカール矯正ローラー６３２ａ付近に逆流風を噴出させて、カール矯正ローラー６３２ａを冷却する。これにより、カール矯正ローラー６３２ａによるカール矯正効果が促進される。
また、誘導ダクト６２３を介して排出ローラー６３２ｂ付近に逆流風を噴出させることにより、用紙Ｓのタッキングを効果的に防止することができる。

また、誘導ダクト６２３は、図６に示すように、吸気口６２１ｂ側となる基端から先端に向かって、第２流路Ｐ２が円環状（第２流路Ｐ２１）から部分円環状（第２流路Ｐ２２）に変化するように、切り欠かれている。切り欠きによって露呈された第２流路Ｐ２（図６の斜線部分６２３ｃ）は閉塞される。
これにより、第１流路Ｐ１にエアが容易に供給されるので、逆流風を所定部位まで誘導することにより、ファン送風部６２１の送風性能が損なわれることはない。

このように、画像形成装置１は、画像形成部４０によってトナー像が形成された用紙Ｓに接触して、この用紙を所定の温度で加熱する加熱部（定着ベルト６１１、加熱ローラー６１２、加熱源６１４）と、定着ローラー６１３に対して加圧ローラー６１５が定着ベルト６１１を介して間接的に押圧されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送するニップ部Ｎを形成する加圧部（定着ローラー６１３、加圧ローラー６１５）と、を有し、ニップ部Ｎで用紙Ｓを加熱、加圧しながら搬送することにより未定着のトナー像を用紙Ｓ上に定着させる定着ユニット６１（定着部）を備えている。
また、画像形成装置１は、前向きの羽根６２１ａが円周上に多数立設された円筒状の多翼ファンからなるファン送風部６２１と、ファン送風部６２１の送風口６２１ｃに接続される送風ダクト６２２と、を有し、送風ダクト６２２を介してニップ部Ｎの用紙排出側に向けて送風することにより、加熱部から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６２（エア分離部）を備えている。
さらに、画像形成装置１は、ファン送風部６２１の吸気口６２１ｂの周縁部から吹き出す逆流風を所定の部位（例えば、機外又はカール矯正ローラー６３２ａ）に誘導する誘導ダクト６２３（誘導部）を備えている。

画像形成装置１においては、シロッコファンを適用したファン送風部６２１の吸気口６２１ｂの周縁部から吹き出す逆流風が誘導ダクト６２３によって適切に捕集され、排気される。したがって、この逆流風により機内のエアフローが乱されることはないので、トナー等が機内に飛散し、汚染等の不具合が発生するのを効果的に防止できる。また、ファン送風部６２１にシロッコファンを適用しており、所望の風速でエアを吹き付けることができるので、用紙の分離性能も確保される。

また、画像形成装置１において、ファン送風部６２１からの逆流風は、吸気口６２１ｂから遠ざかる方向に誘導される。したがって、吸引されるエアの風量が逆流風によって減少し、ファン送風部６２１の送風性能が損なわれることもない。

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、実施の形態では、加熱部が定着ベルト６１１で構成される場合について示したが、加熱部が定着ローラー６１３で構成されるようにしてもよい（ローラー加熱方式）。具体的には、定着ローラー６１３にハロゲンヒーター等の加熱源が内蔵され、実施の形態における定着ベルト６１１、加熱ローラー６１２が省略された構成となる。

また、実施の形態で示した二重管構造の誘導ダクト６２３は、ファン送風部６２１の吸気口６２１ｂの周縁から吹き出す逆流風を誘導する誘導部の一例であり、その他にも様々な形態が考えられる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 搬送部
６０ 定着装置
６１ 定着ユニット
６２ エア分離ユニット
６２１ ファン送風部
６２１ａ 羽根
６２１ｂ 吸気口
６２１ｃ 送風口
６２２ 送風ダクト
６２２ａ エア吐出口
６２３ 誘導ダクト
６２３ａ 内管
６２３ｂ 外管
１００ 制御部

Claims (5)

1. 画像形成部によってトナー像が形成された用紙に接触して、この用紙を所定の温度で加熱する加熱部と、定着ローラーに対して加圧ローラーが直接又は間接的に押圧されることにより、用紙を狭持して搬送するニップ部を形成する加圧部と、を有し、前記ニップ部で前記用紙を加熱、加圧しながら搬送することにより未定着のトナー像を前記用紙上に定着させる定着部と、
   前向きの羽根が円周上に多数立設された円筒状の多翼ファンからなるファン送風部と、前記ファン送風部の送風口に接続される送風ダクトと、を有し、前記送風ダクトを介して前記ニップ部の用紙排出側に向けて送風することにより、前記加熱部から前記用紙を分離させるエア分離部と、を備えた画像形成装置であって、
   前記ファン送風部の吸気口の周縁部から吹き出す逆流風を、前記吸気口近傍から遠ざかる方向に誘導する誘導部を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記誘導部が、内側の第１流路と外側の第２流路を有する二重管構造を有し、
   前記第１流路を介して前記ファン送風部の中央部にエアが吸引され、前記第２流路を介して前記逆流風が排気されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記吸気口側となる基端から先端に向かって、前記第２流路が円環状から部分円環状に変化するように、前記誘導部が切り欠かれていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記誘導部が、当該画像形成装置内の冷却必要部位に向けて延設されていることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記誘導部が、前記定着部から用紙を排出する定着排紙部の近傍に向けて延設されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

Images