JP2024039664A - 定着装置用の冷却装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着ベルトが過剰に加熱されることを抑制するために、加熱ベルトの非接触領域を冷却する。【解決手段】冷却装置７０は、定着装置５０に隣接して延在する回転可能なシャフト７１と、前記シャフト７１に連結されたブレードを含むブレード装置と、前記ブレード装置を収容するハウジング７３であり、空気を取り込む入口８５と、前記空気を前記定着装置５０の定着ベルト５１に向けて導くように配置された出口８６とを含む、該ハウジングと、を備える。【選択図】図２

Description

画像形成システムは、印刷媒体を搬送する搬送装置と、静電潜像が形成される感光体と、静電潜像を現像する現像装置と、トナー像を印刷媒体に転写する転写装置と、トナー像を印刷媒体に定着させる定着させる定着装置と、印刷媒体を排出する排出装置と、を備える。定着装置は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することでトナー像を用紙に定着させる。

本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。 冷却装置を含む定着装置の一例を示す斜視図である。 定着装置の概略的な断面図である。 シャフトに連結された一対のブレード装置を示す斜視図である。 一対のケーシングの斜視図である。 シャッタの動作を示す斜視図である。 ケーシングの変形例を示す斜視図である。 ケーシングの変形例を示す斜視図である。 シャッタの変形例を示す斜視図である。 シャッタの別の変形例を示す斜視図である。 シャッタの別の変形例を示す斜視図である。

以下では、図面を参照して、例示的な冷却装置、当該冷却装置を含む定着装置、及び、当該定着装置を備える画像形成装置について説明する。なお、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素又は同一の機能を有する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。図面は、理解の容易化のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率及び角度等は図面に記載のものに限定されない。

本開示に係る画像形成装置は、例えばプリンタ等の画像形成装置である。この画像形成装置は、トナー像を印刷媒体に定着させる定着装置を備える。後述するように、定着装置は、発熱体を有する定着ベルト及び当該定着ベルトに当接する加圧ローラを備える。トナー像が転写された用紙は定着ベルトと加圧ローラとの間に形成される定着ニップ領域を通過するときに、加熱された状態で加圧される。その結果、用紙に転写されたトナー像が用紙に定着される。

画像形成装置は、異なるサイズの用紙に画像を形成することが可能な場合がある。ここで、定着ニップ領域にサイズの小さな用紙を通過させると、定着ベルトに用紙と接触しない非接触領域が形成される。典型的には、非接触領域は、定着ベルトの端部に形成される。定着ベルトの非接触領域では用紙に熱が奪われないので、非接触領域の温度が過剰に高くなることがある。定着装置の冷却装置は、定着ベルトが過剰に加熱されることを抑制するために、加熱ベルトの非接触領域を冷却する。

図１は、例示的な画像形成装置を概略的に示す図である。図１に示す画像形成装置１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、印刷媒体である用紙５を搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する複数の現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ（以下、個々の構成要素を区別する必要がない場合には、「現像装置２０」と称する。）と、各色のトナー像を用紙５に二次転写する転写装置３０と、表面に静電潜像が形成される複数の感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ（以下、個々の構成要素を区別する必要がない場合には、「感光体４０」と称する。）と、積層トナー像を用紙５に定着させる定着装置５０と、用紙５を排出する排出装置６０とを備える。これら搬送装置１０、現像装置２０、転写装置３０、感光体４０、定着装置５０及び排出装置６０は、画像形成装置１の筐体１５内に収容される。

搬送装置１０は、画像が形成される印刷媒体である用紙５を搬送経路１２上で搬送する。用紙５は、カセット７に積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、用紙５に転写されるトナー像が転写領域１３に到達するタイミングで、搬送経路１２を介して転写領域１３に用紙５を到達させる。

現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋは、色ごとに設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体４０に担持させる現像ローラ４５を備えている。現像装置２０では、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合撹拌してトナーを均一に分散させ最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ４５に担持させる。そして、現像ローラ４５の回転により現像剤が感光体４０と対向する現像領域まで搬送されると、現像ローラ４５に担持された現像剤に含まれるトナーが感光体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙５に二次転写する転写領域１３に搬送する。転写装置３０は、感光体４０からトナー像が一次転写される中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を張架する張架ローラ３４と、アイドラローラ３５，３６と、中間転写ベルト３１を駆動する駆動ローラ３７と、感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋと共に中間転写ベルト３１をそれぞれ挟持する一次転写ローラ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋと、駆動ローラ３７と共に中間転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３とを備えている。

感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、色ごとに設けられている。各感光体４０は、中間転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体４０の周上には、現像装置２０と、帯電装置４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３とが設けられている。

帯電装置４１は、例えば感光体４０に対して当接する帯電ローラであり、感光体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電装置４１によって帯電した感光体４０の表面を、用紙５に形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋは、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンク１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋから供給されたトナーによって感光体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンク１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋ内には、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーが充填されている。クリーニング装置４３は、感光体４０上に形成されたトナー像が中間転写ベルト３１に一次転写された後に感光体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、定着ニップ領域１４に用紙５を通過させることで、中間転写ベルト３１から用紙５に二次転写されたトナー像を用紙５に定着させる。定着装置５０は、定着ベルト５１と、定着ベルト５１の外周面に圧接された加圧ローラ５２と、定着ベルト５１、及び加圧ローラ５２を収容するケーシング５３とを備えている。定着ベルト５１は、発熱体によって加熱される加熱体である。定着ベルト５１と加圧ローラ５２との間には定着ニップ領域１４が形成される。用紙５が当該定着ニップ領域１４を通過するときにトナー像が用紙５に溶融定着される。

排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙５を装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備えている。

画像形成装置１は、制御装置８０を更に備える。制御装置８０は、プロセッサ、記憶部、入力装置、表示装置等を備えるコンピュータであり、画像形成装置１の全体の動作を制御する機能を有している。制御装置８０の記憶部には、画像形成装置１で実行される各種処理をプロセッサにより制御するための制御プログラムが格納されている。

図２は、例示的な定着装置５０の斜視図である。図３は、定着装置５０を概略的に示す断面図である。定着装置５０は、積層トナー像を用紙５に定着させる定着部５４と、定着部５４の定着ベルト５１の一部を冷却する冷却装置７０を備える。

定着部５４は、定着ベルト５１、加圧ローラ５２及びケーシング５３を含む。定着ベルト５１は、回転軸線１６に沿って延在する略円筒形状のベルトであり、例えば弾性変形可能な材料によって構成されている。定着ベルト５１は、回転軸線１６周りに回転可能にケーシング５３に支持されている。図３に示すように、定着ベルト５１の内部には、支持部材５５、断熱部材５６及び発熱体５７が設けられている。

支持部材５５は、定着ベルト５１の回転軸線１６に平行に延在する金属製の長尺部材であり、例えばＵ字状の断面形状を有する。支持部材５５の両端は、断熱部材５６に支持されている。断熱部材５６は、例えば断熱性を有する樹脂材料によって構成され、ケーシング５３に固定又はガイドされている。発熱体５７は、断熱部材５６と定着ベルト５１との間で断熱部材５６に固定されている。発熱体５７は、例えばセラミックヒータであり、不図示の電源から電力を受けて発熱する。発熱体５７の発熱によって定着ベルト５１が加熱される。発熱体５７の温度は、電源から発熱体５７に供給される電力を制御装置８０が制御することにより、制御される。なお、画像形成装置１は、略円筒形状の定着ベルト５１に代えて中実の定着ローラを備えていてもよい。

加圧ローラ５２は、定着ベルト５１に隣接して配置されている。加圧ローラ５２は、略円筒形状又は略円柱形状を有し、定着ベルト５１の回転軸線１６に平行に延在している。加圧ローラ５２は、例えば芯金６５、弾性層６６及び離型層６７を有している。芯金６５は、例えば金属材料によって構成される。芯金６５は、定着ベルト５１の回転軸線１６に平行に延在し、芯金６５の両端部は、定着装置５０のケーシング５３に回転可能に支持されている。弾性層６６は、弾性変形可能な材料によって構成され、芯金６５の外周面を覆っている。離型層６７は、樹脂組成物によって構成され、弾性層６６の外周面を覆っている。加圧ローラ５２は、定着ベルト５１に圧接することで、定着ベルト５１と加圧ローラ５２との間に定着ニップ領域１４を形成する。

加圧ローラ５２の一方の端部には、ギヤ５８が設けられている。加圧ローラ５２のギヤ５８には、駆動モータに接続されている。駆動モータの駆動力は、ギヤ５８を介して加圧ローラ５２に伝達され、当該加圧ローラ５２を回転させる。定着ベルト５１に圧接された状態で加圧ローラ５２が回転することにより、定着ベルト５１は従動回転する。このとき、定着ベルト５１は発熱体５７に対して摺動しながら回転する。加圧ローラ５２の回転速度は、制御装置８０が駆動モータの動作を制御することにより、制御される。

冷却装置７０は、シャフト７１、一対のブレード装置７２、一対のハウジング７３及び一対のシャッタ７４を備える。シャフト７１は、定着装置５０の定着ベルト５１に隣接して配置され、定着ベルト５１の回転軸線１６に平行に延在している。シャフト７１は、例えば金属製の長尺部材であり、定着装置５０のケーシング５３に回転可能に支持されている。シャフト７１は、定着ベルト５１の回転軸線１６に平行な回転軸線１８周りに回転する。

シャフト７１には、一対のブレード装置７２が設けられている。図４は、シャフト７１に連結された一対のブレード装置７２を示す斜視図である。一対のブレード装置７２は、例えば耐熱性を有する樹脂によって構成されている。図４に示すように、一対のブレード装置７２は、シャフト７１の第１端部に連結された第１ブレード装置８１と、シャフト７１の第１端部の反対側の第２端部に連結された第２ブレード装置８２とを含む。以下の説明では、特に区別する必要がない場合には、第１ブレード装置８１及び第２ブレード装置８２をまとめてブレード装置７２という。

一対のブレード装置７２は、空気の流れを発生させる少なくとも一つのブレードを含む。例えば、一対のブレード装置７２は、複数のブレードを有する多翼ファンである。多翼ファンには、シロッコファンが含まれる。より具体的には、図４に示すように、一対のブレード装置７２の各々は、シャフト７１から放射状に延び、且つ、シャフト７１の回転軸線１８に平行に延在する複数のブレード８３を含んでいる。一対のブレード装置７２は、シャフト７１の回転に伴って回転軸線１８周りに回転し、回転軸線１８を中心とする円周の接線方向に向かう空気の流れを発生させる。

なお、図３に示すように、回転軸線１８に平行な方向から見て、複数のブレード８３は、回転軸線１８周りの回転方向とは反対側に膨らむように湾曲する主面を有していてもよい。このように複数のブレード８３を湾曲させることで空気の流れが効率的に生成される。

また、シャフト７１の一方の端部には、ギヤ７９が設けられている。加圧ローラ５２のギヤ５８とシャフト７１のギヤ７９との間には、駆動伝達部９０が設けられている。駆動伝達部９０は、駆動モータによる加圧ローラ５２の回転駆動力をシャフト７１に伝達する。例えば駆動伝達部９０は、加圧ローラ５２の回転駆動力を伝達する複数のギヤを含み、これら複数のギヤは、シャフト７１の回転速度が所望の回転速度になるような速度伝達比を有している。駆動モータの駆動力は、駆動伝達部９０によって加圧ローラ５２と冷却装置７０のシャフト７１に分配され、加圧ローラ５２とシャフト７１を回転させる。定着装置５０が駆動伝達部９０を備えることにより、加圧ローラ５２とシャフト７１を一つの駆動モータで回転させることができるので、定着装置５０の部品点数を削減することができる。なお、定着装置５０は、駆動伝達部９０を備えずに、シャフト７１を駆動する独立した駆動モータを備えていてもよい。

一対のブレード装置７２は、一対のハウジング７３にそれぞれ収容されている。図５は、例示的な一対のハウジング７３の斜視図である。図５に示すように、一対のハウジング７３は、回転軸線１８の軸線方向に互いに離間して配置されている。一対のハウジング７３は、例えば耐熱性を有する樹脂によって形成されている。一対のハウジング７３の各々は、空気を取り込む入口８５と、定着装置５０の定着ベルト５１に向けて開口する出口８６を有する。

また、ハウジング７３は、導入部７７及び収容部７８を含む。導入部７７は、シャフト７１の回転軸線１８に垂直な方向に延在する略角筒状を呈し、その内部に空気の導入路８７を形成する。収容部７８は、回転軸線１８の軸線方向において導入部７７よりもシャフト７１の端部側に配置されている。収容部７８は、回転軸線１８に沿って延在する略円筒形状を呈し、その内部にブレード装置７２を収容する収容空間８８を形成する。収容空間８８は、導入路８７に連通する。

ハウジング７３の入口８５は、出口８６よりも定着ベルト５１から離間した位置、例えば導入部７７の上部に形成される。一対のハウジング７３の出口８６は、例えば収容部７８の下部に形成される。ハウジング７３の出口８６は、一対のブレード装置７２と少なくとも部分的に整列された状態で回転軸線１８に平行に延在している。ハウジング７３の入口８５は、シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向において出口８６に対してオフセットされた位置に形成されている。ハウジング７３の入口８５は、導入路８７及び収容空間８８を介して出口８６に連通する。

収容空間８８で一対のブレード装置７２が回転軸線１８周りに回転すると、収容空間８８が負圧になり、ハウジング７３の入口８５から空気が取り込まれる。入口から取り込まれた空気は、導入路８７を回転軸線１８に垂直な方向に流れ、導入路８７の下部において回転軸線１８に平行な方向に向きを変え、収容空間８８に導入される。収容空間８８に導入された空気は、一対のブレード装置７２によってシャフト７１の回転軸線１８に実質的に垂直な方向に導かれ、出口８６から定着ベルト５１の両端部に向けて排出される。

図２に示すように、一対のシャッタ７４は、略円筒形状を有し、一対のハウジング７３の収容部７８を囲むようにそれぞれ配置される。一対のシャッタ７４は、一対のハウジング７３の出口８６の開口面積を調整する。図２に示すように、一対のシャッタ７４の各々には、互いに面積の異なる複数の開口９１，９２，９３が形成されている。複数の開口９１，９２，９３は、シャッタ７４の径方向において互いに離間した位置に形成されている。

複数の開口９１，９２，９３は、例えば矩形状の開口であり、シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向に延在している。複数の開口９１，９２，９３の各々は、回転軸線１８に平行な方向において第１端部及び第２端部を有している。第１端部は、シャフト７１の回転軸線１８に沿った方向において、第２端部よりも外側に配置されている。図２に示すように、回転軸線１８に平行な方向において、複数の開口９１，９２，９３の第１端部の位置は揃えられている。一方、回転軸線１８に平行な方向において、複数の開口９１，９２，９３の第２端部は互いに異なる位置に配置されている。具体的には、回転軸線１８に平行な方向において、開口９１の第２端部は開口９２の第２端部よりも内側に配置され、開口９２の第２端部は開口９３の第２端部よりも内側に配置されている。

したがって、シャフト７１の回転軸線に平行な方向において、開口９１の長さは開口９２の長さよりも長く、開口９２の長さは開口９３の長さよりも長い。すなわち、複数の開口９１，９２，９３の面積は、開口９１，９２，９３の順で小さくなっている。

例示的な冷却装置７０は、シャフト７１に隣接し、シャフト７１の回転軸線１８に平行に延在するシャフト７５を更に備えている。シャフト７５は、定着装置５０のケーシング５３に回転可能に支持されている。シャフト７５には、駆動モータが連結され、当該駆動モータの駆動力によって回転する。シャフト７５には、シャッタ７４に係合する一対の回転ギヤ７６が設けられている。一対の回転ギヤ７６は、シャフト７５の回転に伴って回転し、一対のシャッタ７４を回転軸線１８周りに回転させる。シャッタ７４の回転角度は、制御装置８０が駆動モータの動作を制御することにより、制御される。

制御装置８０は、定着ニップ領域１４を通過する用紙５のサイズに応じてシャッタ７４の回転角度を制御して、ハウジング７３の出口８６の開口面積を調整する。上述したように、定着ニップ領域１４に幅の小さな用紙５を通す場合には、定着ベルト５１の長手方向の端部に用紙５と接触しない非接触領域が形成される。非接触領域では熱が用紙５に奪われないので、定着ベルト５１の温度が過剰に高くなることがある。定着装置５０の冷却装置７０は、定着ベルト５１が過剰に加熱されることを抑制するために、定着ベルト５１の非接触領域を冷却する。制御装置８０は、出口８６の開口面積を調整することで、定着ベルト５１の非接触領域に向けて空気を供給して、非接触領域を選択的に冷却する。

例えば、定着ベルト５１の全長よりも小さな第１の幅を有する用紙５が定着ニップ領域１４を通過する場合には、定着ベルト５１の両端部に比較的大きな非接触領域が形成される。この場合には、図６（ａ）に示すように、制御装置８０は、ハウジング７３の出口８６とシャッタ７４の開口９１とが整列するようにシャッタ７４を回転させる。これにより、一対のハウジング７３の出口８６が定着ベルト５１に向けて開放され、一対のブレード装置７２の回転に伴って一対のハウジング７３の出口８６から定着ベルト５１の非接触領域に向けて空気が供給される。その結果、定着ベルト５１の非接触領域が選択的に冷却される。

定着ベルト５１の全長よりも小さく、第１の幅よりも大きな第２の幅を有する用紙５が定着ニップ領域１４を通過する場合には、定着ベルト５１の両端部に比較的小さな非接触領域が形成される。この場合には、図６（ｂ）に示すように、制御装置８０は、ハウジング７３の出口８６とシャッタ７４の開口９３とが整列するようにシャッタ７４を回転させる。開口９３の面積は開口９１の面積よりも小さいので、シャッタ７４の開口９３を出口８６上に配置することにより、一対のハウジング７３の出口８６の一部のみが定着ベルト５１に向けて露出される。これにより、ハウジング７３の出口８６の開口面積が制限される。したがって、一対のブレード装置７２の回転に伴って一対のハウジング７３の出口８６から定着ベルト５１の非接触領域に向けて空気が供給される。その結果、定着ベルト５１の非接触領域が選択的に冷却される。

定着ベルト５１の全長と同じ第３の幅を有する用紙５が定着ニップ領域１４を通過する場合には、定着ベルト５１の両端部に非接触領域が形成されない。この場合には、図６（ｃ）に示すように、制御装置８０は、ハウジング７３の出口８６がシャッタ７４の壁面で覆われるようにシャッタ７４を回転させる。これにより、一対のハウジング７３の出口８６が閉鎖され、一対のハウジング７３の出口８６から定着ベルト５１への空気の供給が停止される。上記のように、制御装置８０によってシャッタ７４の回転角度を制御して、一対のハウジング７３の出口８６の開口面積を調整することにより、定着ベルト５１の冷却範囲が調整される。

以上説明した定着装置５０は、一対のブレード装置７２を収容する一対のハウジング７３を備え、一対のハウジング７３の各々には、空気を取り込む入口８５、及び、定着ベルト５１の両端部に対向する出口８６が形成されている。したがって、一対のブレード装置７２の回転によって生成された空気の流れを定着ベルト５１の両端部に形成された非接触領域に向けて供給し、定着ベルト５１の非接触領域を選択的に冷却することができる。

特に、一対のブレード装置７２のような多翼ファンによって生成される空気の流れは、一般的な軸流ファンによって生成される空気の流れよりも整流されている。したがって、一対のブレード装置７２として多翼ファンを用いることにより、整流ダクトを用いずに整流された空気の流れを定着ベルト５１に供給することが可能である。したがって、一対のブレード装置７２を定着ベルト５１に近接させて配置することができ、その結果、定着装置５０を小型化することが可能となる。

次に、一対のブレード装置７２を収容するハウジングの変形例について説明する。以下では、図５に示すハウジング７３との相違点について説明し、重複する説明は省略する。図７（ａ）は、変形例に係るハウジング１５３を示す斜視図である。ハウジング１５３は、一対の入口１８５と１つの出口１８６を有している。シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向において、出口１８６は、一対の入口１８５の間に形成されている。すなわち、一対の入口１８５は、回転軸線１８に平行な方向において出口１８６に対してオフセットされている。このハウジング１５３は、一対の入口１８５を有しているので、より多くの空気をハウジング１５３内に取り込むことができる。

図７（ｂ）は、別の変形例に係るハウジング２５３を示す斜視図である。ハウジング２５３は、空気を取り込む入口２８５と、定着ベルト５１に向けて開口する出口２８６とを有する。ハウジング２５３の入口２８５は、出口２８６に平行な面に沿って配置された第１開口部２８７と、当該第１開口部２８７に連続し、第１開口部２８７に対して傾斜する面に沿って配置された第２開口部２８８とを有する。ハウジング２５３の入口２８５は、第１開口部２８７に傾斜する面に沿って配置された第２開口部２８８を含むことにより、ハウジング７３の入口８５よりも大きな開口面積を有するので、より多くの空気をハウジング２５３内に取り込むことができる。

図８（ａ）は、更に別の変形例に係るハウジング３５３を示す斜視図である。ハウジング３５３は、空気を取り込む入口３８５と、定着ベルト５１に向けて開口する出口３８６とを有する。ハウジング３５３の入口３８５には、ハウジング３５３の内部に空気を吸引する吸気ファン３８７が設けられている。このハウジング３５３は、吸気ファン３８７を備えることにより、より多くの空気をハウジング３５３内に取り込むことができる。したがって、定着ベルト５１の冷却効率を向上させることができる。

図８（ｂ）は、更に別の変形例に係るハウジング４５３を示す斜視図である。ハウジング４５３は、一対のブレード装置７２を収容する点で一つのブレード装置７２を収容するハウジング７３と相違する。図８（ｂ）に示すように、ハウジング４５３は、一つの導入部４７７及び一対の収容部４７８を有する。シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向において、導入部４７７は一対の収容部４７８の間に配置されている。一対のブレード装置７２は、一対の収容部４７８の内部に収容される。導入部４７７の上部には、入口４８５が形成されている。一対の収容部４７８の下部には、定着ベルト５１の両端部に向けて開口する一対の出口４８６が形成されている。

このハウジング４５３では、入口４８５から取り込まれた空気は、一対の収容部４７８に分配され、一対のブレード装置７２の回転に伴って一対の出口４８６から定着ベルト５１の両端部に向けて排出される。このハウジング４５３は、一対のブレード装置７２を収容するので、定着装置の部品点数を削減することができる。

次に、ハウジング７３の出口８６の開口面積を調整するシャッタの変形例について説明する。以下では、図６（ａ）～（ｃ）に示すシャッタ７４との相違点について説明し、重複する説明は省略する。

図９（ａ）～（ｃ）は、変形例に係るシャッタ１７４を示す斜視図である。シャッタ１７４には、開口１９１が形成されている。シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向におけるシャッタ１７４の開口１９１の幅は、当該シャッタ１７４の径方向の位置によって異なっている。したがって、シャッタ１７４の回転角度を変化させると、シャッタ１７４がハウジング７３の出口８６に重なる面積が変化する。したがって、図９（ａ）～（ｃ）に示すように、用紙５の幅に応じて出口８６の開口面積を無段階で調節することが可能となる。

図１０（ａ）～（ｃ）は、別の変形例に係るシャッタ２７４を示す斜視図である。シャッタ２７４は、シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向に延在する開口２９１を有する。シャッタ２７４の開口２９１は、ハウジング７３の出口８６に整列するように形成されている。シャッタ２７４は、回転軸線１８に平行な方向に開口２９１に沿ってスライド可能なプレート２９２を備えている。このシャッタ２７４では、図１０（ａ）～（ｃ）に示すように、不図示の駆動部によってプレート２９２の位置を変化させることで、ハウジング７３の出口８６の開口面積を無段階で調整することができる。

図１１（ａ）～（ｃ）は、更に別の変形例に係るシャッタ３７４を示す斜視図である。シャッタ３７４は、シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向に延在する開口３９１を有する。シャッタ３７４の開口３９１は、ハウジング７３の出口８６に整列するように形成されている。シャッタ３７４は、回転軸線１８に垂直な上下方向に開口２９１に沿ってスライド可能なプレート３９２を備えている。シャフト７１の回転軸線１８に平行な方向におけるプレート３９２の幅は、上下方向の位置によって異なっている。このシャッタ３７４では、図１１（ａ）～（ｃ）に示すように、不図示の駆動部によってプレート３９２の上下方向の位置を変化させることで、ハウジング７３の出口８６とプレート３９２の重なる面積が変化する。したがって、このシャッタ３７４では、ハウジング７３の出口８６の開口面積を無段階で調整することができる。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

なお、図２に示す例では、冷却装置７０は、定着ベルト５１の長手方向の両端部を冷却しているが、定着ベルト５１の長手方向の一方の端部のみを冷却してもよい。例えば、定着ニップ領域１４に小さなサイズの用紙５を通す場合には、定着ベルト５１の長手方向の中心に用紙５の中心を揃える手法と、定着ベルト５１の長手方向の第１端部に用紙５の端を揃える手法とが存在する。定着ベルト５１の第１端部に用紙５の端を揃える場合には、定着ベルト５１の第２端部側のみに非接触領域が形成される。この場合には、冷却装置７０は、定着ベルト５１の第２端部側に形成された非接触領域にのみ空気を供給する。定着ベルト５１の一方の端部のみを冷却する場合には、冷却装置７０は、シャフト７１の一方の端部側に固定された一つのブレード装置７２と、当該ブレード装置７２を収容する一つのハウジング７３を備えていればよい。

Claims (15)

1. 定着装置用の冷却装置であって、
   前記定着装置に隣接して延在する回転可能なシャフトと、
   前記シャフトに連結されたブレードを含むブレード装置と、
   前記ブレード装置を収容するハウジングであり、空気を取り込む入口と、前記空気を前記定着装置の加熱体に向けて導くように配置された出口とを含む、該ハウジングと、
   を備える、冷却装置。
2. 前記シャフトは回転軸線に沿って延在し、
   前記ハウジングの前記出口は、前記ブレード装置と少なくとも部分的に整列された状態で前記回転軸線に沿って延在し、前記回転軸線と実質的に垂直な方向に前記空気の流れを導く、請求項１に記載の冷却装置。
3. 前記ブレード装置は、前記シャフトから放射状に延び、且つ、前記シャフトの回転軸線と平行に延在する複数のブレードを含む、請求項１に記載の冷却装置。
4. 前記ブレード装置に対応する第１ブレード装置と第２ブレード装置とを含む一対のブレード装置を備え、
   前記第１ブレード装置は、前記シャフトの第１端部に配置され、前記第２ブレード装置は、前記シャフトの前記第１端部とは反対側の第２端部に配置される、請求項１に記載の冷却装置。
5. 前記ハウジングの前記入口は、前記シャフトの回転軸線に沿った方向において前記出口に対してオフセットされた位置に形成されている、請求項１に記載の冷却装置。
6. 前記ハウジングの前記出口の開口面積を調節するシャッタを更に備える、請求項１に記載の冷却装置。
7. 回転可能な加熱体と、
   前記加熱体に圧接する回転可能な加圧ローラと、
   を含む定着部と、
   前記定着部に隣接して延在する回転可能なシャフトと、
   前記シャフトに連結されたブレードを含むブレード装置と、
   前記ブレード装置を収容するハウジングであり、空気を取り込む入口と、前記定着部の前記加熱体に向けて開口する出口とを含む、該ハウジングと、
   を含む冷却装置と、
   を備える、定着装置。
8. 前記冷却装置の前記シャフトは、前記加熱体の回転軸線に平行に延在する、請求項７に記載の定着装置。
9. 前記ブレード装置は、前記シャフトから放射状に延び、且つ、前記シャフトの回転軸線と平行に延在する複数のブレードを含む、請求項８に記載の定着装置。
10. 前記冷却装置は、前記ブレード装置に対応する第１ブレード装置と、第２ブレード装置とを含む一対のブレード装置を備え、
    前記第１ブレード装置は、前記冷却装置の前記シャフトの第１端部に配置され、前記第２ブレード装置は、前記シャフトの前記第１端部とは反対側の第２端部に配置される、請求項７に記載の定着装置。
11. 前記ハウジングの前記入口は、前記シャフトの回転軸線に沿った方向において前記出口に対してオフセットされた位置に形成されている、請求項７に記載の定着装置。
12. 前記冷却装置の前記ハウジングの前記出口の開口面積を調整するシャッタを更に備える、請求項７に記載の定着装置。
13. 前記加圧ローラの駆動力を前記冷却装置の前記シャフトに伝達して、前記シャフトを回転させる駆動伝達部を更に備える、請求項７に記載の定着装置。
14. 回転可能な加熱体と、前記加熱体に圧接して印刷媒体を搬送する回転可能な加圧ローラと、前記印刷媒体の搬送時に前記加熱体の一部を冷却する冷却装置と、を含む定着装置を備え、
    前記冷却装置は、
    前記定着装置に隣接して延在する回転可能なシャフトと、
    前記シャフトに連結されたブレードを含むブレード装置と、
    前記ブレード装置を収容するハウジングであり、空気を取り込む入口と、前記加熱体に向けて開口する出口とを含む、該ハウジングと、
    を含む、画像形成装置。
15. 前記冷却装置は、前記ハウジングの前記出口の開口面積を調節するシャッタを含み、
    前記加圧ローラと前記加熱体との間に搬送される前記印刷媒体のサイズに基づいて前記シャッタを制御する制御装置を更に備える、請求項１４に記載の画像形成装置。

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