JP5821591B2 - 画像形成システム、操作装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））などの画像形成装置を操作装置により操作する画像形成システム、およびそれに関連する技術に関する。

遠隔操作システムにおいて、操作対象装置（すなわち被遠隔操作装置）を遠隔操作するための画面（遠隔操作用画面）を遠隔操作装置の表示部に表示する技術が存在する。たとえば、特許文献１には、被遠隔操作装置のディスプレイでの表示画面を模した表示画面画像と当該被遠隔操作装置のハードウエアキー群の外観を模したハードウエアキー画像とを含む遠隔操作用画面を、遠隔操作装置の画面表示部に表示する技術が記載されている。

特開２００８−０７１３１３号公報

ところで、上記の先行技術を、ＭＦＰなどの画像形成装置の操作に適用することが考えられる。具体的には、画像形成装置（操作対象装置）のハードウエアキー群を模したハードウエアキー画像と当該画像形成装置のタッチパネルでの表示画面を模した表示画面画像とを有する遠隔操作用画面が、遠隔操作装置（単に操作装置とも称する）の表示画面に表示され、当該遠隔操作用画面を用いて画像形成装置を操作することが考えられる。

ただし、上記技術においては、遠隔操作用画面に表示された表示画面画像（すなわち画像形成装置のタッチパネルの模擬画像）は、遠隔操作用画面内において固定された大きさを有している。そのため、表示画面画像の大きさが十分でなく当該表示画面画像内の文字等が操作ユーザにとって見難いことがある。

そこで、本発明は、操作装置における操作性を向上させることが可能な画像形成システムを提供することを課題とする。

上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、画像形成装置を操作する操作装置であって、前記画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像と前記画像形成装置のハードウエアキーに関するハードウエアキー画像とを有する操作用画面を表示する表示手段と、前記操作用画面に対する操作者からの操作入力を受け付ける入力受付手段と、前記操作用画面内における前記タッチパネル画像の表示領域であるタッチパネル領域に対する前記操作者による拡大指示に応じて、前記タッチパネル領域を拡大するとともに、当該タッチパネル領域の拡大前に表示されていた前記ハードウエアキー画像の個数である第１の数よりも少ない第２の数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示する表示制御手段と、を備えることを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１の発明に係る操作装置において、前記表示制御手段は、所定の優先順位に従って前記第２の数のハードウエアキー画像への割当内容を決定することを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１の発明に係る操作装置において、前記表示制御手段は、各ハードウエアキーの使用頻度に基づく優先順位に従って前記第２の数のハードウエアキー画像への割当内容を決定することを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１の発明に係る操作装置において、前記表示制御手段は、前記タッチパネル領域の表示内容に応じて、前記第２の数のハードウエアキー画像への割当内容を決定することを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１の発明に係る操作装置において、前記表示制御手段は、前記第２の数よりも多数のハードウエアキー画像を呼び出して表示する呼出キー画像を、前記第２の数のハードウエアキー画像の１つとして決定することを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１の発明に係る操作装置において、前記表示制御手段は、前記第２の数のハードウエアキー画像のうちの最下位順位のハードウエアキー画像の押下操作に応答して、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を再び縮小し、前記第２の数よりも多数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における縮小後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示することを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１の発明に係る操作装置において、前記表示制御手段は、前記第２の数のハードウエアキー画像のいずれかの押下操作に応答して、押下されたハードウエアキー画像に関連するハードウエアキー画像を表示することを特徴とする。

請求項８の発明は、ａ）画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像と前記画像形成装置のハードウエアキーに関するハードウエアキー画像とを有する操作用画面を表示するステップと、ｂ）前記操作用画面に対する操作者からの操作入力を受け付けるステップと、ｃ）前記操作用画面内における前記タッチパネル画像の表示領域であるタッチパネル領域に対する前記操作者による拡大指示に応じて、前記タッチパネル領域を拡大するとともに、当該タッチパネル領域の拡大前に表示されていた前記ハードウエアキー画像の個数である第１の数よりも少ない第２の数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示するステップと、を操作装置に内蔵されたコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。

請求項９の発明は、画像形成システムであって、画像形成装置と、前記画像形成装置を操作する操作装置と、を備え、前記操作装置は、前記画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像と前記画像形成装置のハードウエアキーに関するハードウエアキー画像とを有する操作用画面を表示する表示手段と、前記操作用画面に対する操作者からの操作入力を受け付ける入力受付手段と、前記操作用画面内における前記タッチパネル画像の表示領域であるタッチパネル領域に対する前記操作者による拡大指示に応じて、前記タッチパネル領域を拡大するとともに、当該タッチパネル領域の拡大前に表示されていた前記ハードウエアキー画像の個数である第１の数よりも少ない第２の数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示する表示制御手段と、を有することを特徴とする。

請求項１ないし請求項９に記載の発明によれば、操作装置のタッチパネルにおいて、画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像が表示されるとともに、当該タッチパネル画像の表示領域を拡大することが可能である。したがって、当該タッチパネル画像の表示領域を拡大して視認性を高めることが可能であり、画像形成システムの操作性を向上させることが可能である。また、タッチパネル画像の表示領域の拡大に伴ってハードウエアキー画像の表示数を低減することによれば、ハードウエアキー画像サイズの低下に起因する操作性低下を回避することができる。

特に、請求項２に記載の発明によれば、タッチパネル内での表示数低減後のハードウエアキー画像が所定の優先順位に従って決定されるので、より適切なハードウエアキー画像をタッチパネル内に表示することができる。

また特に、請求項３に記載の発明によれば、タッチパネル内での表示数低減後のハードウエアキー画像が、ハードウエアキーの使用頻度に基づく優先順位に従って決定されるので、より適切なハードウエアキー画像をタッチパネル内に表示することができる。

また特に、請求項４に記載の発明によれば、タッチパネル内での表示数低減後のハードウエアキー画像が、タッチパネル画像における表示内容に応じて決定されるので、より適切なハードウエアキー画像をタッチパネル内に表示することができる。

また特に請求項５に記載の発明によれば、呼出キー画像が第２の数のハードウエアキー画像の１つとして表示されるので、当該呼出キー画像を用いて、第２の数よりも多数のハードウエアキー画像を簡易に呼び出して表示することができる。

また特に請求項６に記載の発明によれば、第２の数のハードウエアキー画像のうちの最下位順位のハードウエアキー画像の押下操作に応答して、第２の数よりも多数のハードウエアキー画像を簡易に表示することができる。

また特に請求項７に記載の発明によれば、第２の数のハードウエアキー画像のいずれかの押下操作に応答して、押下されたハードウエアキー画像に関連するハードウエアキー画像が表示されるので、高い操作性を得ることができる。

第１実施形態に係る画像形成システムを示す図である。 画像形成装置の機能ブロックを示す図である。 操作装置の機能ブロック図である。 画像形成装置の操作部の正面図である。 操作装置の操作部に表示された操作用画面を示す図である。 操作用画面を示す図である。 操作用画面を示す図である。 第１実施形態に係る動作を示すフローチャートである。 警告画面を示す図である。 優先順位テーブルを示す図である。 使用頻度に基づく優先順位テーブルを示す図である。 第２実施形態に係る操作用画面を示す図である。 第３実施形態に係る操作用画面を示す図である。 第４実施形態に係る操作用画面を示す図である。 各キー相互間の関連性が規定された関連性規定テーブルを示す図である。 別の関連性規定テーブルを示す図である。 さらに別の関連性規定テーブルを示す図である。 第６実施形態に係る操作用画面を示す図である。 次の操作用画面を示す図である。 さらに次の操作用画面を示す図である。 関連性規定テーブルを示す図である。 変形例に係る操作用画面（拡大前）を示す図である。 変形例に係る操作用画面（拡大後）を示す図である。 変形例に係る関連性規定テーブルを示す図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

＜１．第１実施形態＞
＜１−１．構成概要＞
図１は、第１実施形態に係る画像形成システム１（１Ａとも称する）を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１Ａは、画像形成装置１０（１０Ａとも称する）と操作装置５０（５０Ａとも称する）とを備える。

画像形成装置１０と操作装置５０とは、ネットワークＮＷを介して互いに接続される。ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどによって構成される。たとえば、画像形成装置１０と操作装置５０とはネットワークＮＷ（無線ＬＡＮ等を含む）を介して無線接続される。

操作装置５０は、画像形成装置１０を操作（遠隔操作）する装置であり、画像形成システム１Ａにおけるユーザは、画像形成装置１０に対する各種の操作を操作装置５０を用いて行うことが可能である。なお、操作装置５０は、遠隔操作装置とも称される。

＜１−２．画像形成装置１０の構成＞
図２は、画像形成装置１０の機能ブロックを示す図である。ここでは、画像形成装置１０として、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））を例示する。図２においては、ＭＦＰ１０の機能ブロックが示されている。

ＭＦＰ１０は、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能およびボックス格納機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１０は、図２の機能ブロック図に示すように、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、操作部６、およびコントローラ９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。

画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って（すなわちスキャンして）、当該原稿の画像データ（原稿画像なしいスキャン画像とも称する）を生成する処理部である。この画像読取部２は、スキャン部であるとも称される。

印刷出力部３は、印刷対象に関するデータに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。

通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことも可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先（たとえば、操作装置５０）との間で各種のデータを授受することが可能である。

格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置で構成される。格納部５は、印刷ジョブに係るデータ等を記憶する。

操作部６は、ＭＦＰ１０に対する入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。このＭＦＰ１０においては、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されたタッチパネル（タッチスクリーンとも称する）２５（図１参照）が設けられている。このタッチパネル２５は、操作入力部６ａの一部としても機能するとともに、表示部６ｂの一部としても機能する。

コントローラ９は、ＭＦＰ１０に内蔵され、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＧ１を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）ＰＧ１は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介してＭＦＰ１０にインストールされてもよい。

具体的には、図２に示すように、コントローラ９は、プログラムＰＧ１の実行により、通信制御部１１と動作制御部１２とを含む各種の処理部を実現する。

通信制御部１１は、他の装置（操作装置５０等）との間の通信動作を制御する処理部である。

動作制御部１２は、画像形成装置１０における印刷出力動作などの各種動作を制御する。動作制御部１２は、画像形成装置１０自身の操作部６を用いた操作入力、および操作装置５０の操作部５６を用いた操作入力に基づいて、各種動作を制御する。

＜１−３．操作装置５０の構成＞
次に操作装置５０の構成について説明する。ここでは、操作装置５０として、タブレット型端末（携帯端末）を例示する。ただし、これに限定されず、操作装置５０は、スマートフォンであってもよく、パーソナルコンピュータなどであってもよい。また、操作装置５０は、携帯式の装置であってもよく、据置型の装置であってもよい。

図３は、操作装置５０の概略構成を示す機能ブロック図である。

操作装置５０は、図３の機能ブロック図に示すように、通信部５４、格納部５５、操作部５６およびコントローラ５９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。

通信部５４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことが可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、操作装置５０は、所望の相手先（画像形成装置１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部５４は、画像形成装置１０に関する操作情報を画像形成装置１０との間で授受する。たとえば、通信部５４は、画面制御用情報を画像形成装置１０から受信する。また、通信部５４は、操作装置５０の操作部５６により受け付けられた操作入力情報を画像形成装置１０へと送信する。

格納部５５は、不揮発性の半導体メモリ等の記憶装置で構成される。格納部５５は、画面データ格納部５５ｃを有する。

操作部５６は、操作装置５０に対する入力を受け付ける操作入力部５６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部５６ｂとを備えている。この操作装置５０においては、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されたタッチパネル（タッチスクリーン）７５（図１参照）が設けられている。このタッチパネル７５は、操作入力部５６ａの一部としても機能するとともに、表示部５６ｂの一部としても機能する。

後述するように、表示部５６ｂ（タッチパネル７５）には、画像形成装置１０の操作部６に類似する画面を表す画像（図５〜図７等参照）が表示される。

コントローラ５９は、操作装置５０に内蔵され、操作装置５０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ５９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ５９は、ＣＰＵにおいて、記憶部（半導体メモリ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＧ２を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＧ２は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介して操作装置５０にインストールされるようにしてもよい。

プログラムＰＧ２は、画像形成装置１０を操作（遠隔操作）するアプリケーションソフトウエアであり、画像形成装置１０の操作に関する諸機能を実現する。

具体的には、図３に示すように、コントローラ５９は、プログラムＰＧ２の実行により、通信制御部６１と表示制御部６５とを含む各種の処理部を実現する。

通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、画像形成装置１０等との通信動作を制御する処理部である。

表示制御部６５は、表示部５６ｂ（タッチパネル７５等）における表示動作を制御する処理部である。たとえば、表示制御部６５は、画像形成装置１０を遠隔操作するための操作用画面ＧＳを生成し、当該操作用画面ＧＳをタッチパネル７５に表示する。

＜１−４．画像形成装置１０の操作部の構成＞
図４は、画像形成装置１０の操作部６（図１参照）の詳細構成を示す正面図である。

これらの図に示すように、操作部６は、下側部材２１と上側部材２３とを備える。

上側部材２３は、その正面側にタッチパネル２５を有している。タッチパネル２５においては、各種のメニュー画像（キー画像等を含む）が表示される。操作者は、タッチパネル２５内に仮想的に配置されるキー（キー画像（ボタン画像とも称する）で表現されるソフトウエアキー（ソフトウエアボタンとも称する））を押下することによって、画像形成装置１０の各種動作内容を設定することなどが可能である。

また、上側部材２３には、複数のハードウエアキーＢＨ１〜ＢＨ７が設けられている。ハードウエアキーＢＨ１はコピー機能選択キーであり、ハードウエアキーＢＨ２はスキャン機能選択キーであり、ハードウエアキーＢＨ３はボックス機能選択キーであり、ハードウエアキーＢＨ４はファクシミリ通信機能選択キーである。また、ハードウエアキーＢＨ５はプログラム機能選択キーであり、ハードウエアキーＢＨ６はメニューキーであり、ハードウエアキーＢＨ７はリセットキーである。

さらに、下側部材２１にも、複数のハードウエアキーＢＨ８〜ＢＨ２７が設けられている。ハードウエアキーＢＨ８はスタートキーであり、ハードウエアキーＢＨ９はストップキーであり、ハードウエアキーＢＨ１０は割込キーである。また、ハードウエアキーＢＨ１１〜ＢＨ２０は、１０個のテンキーＴＫ（数字キー「１」〜「９」，「０」）である。さらに、ハードウエアキーＢＨ２１は記号キー「＊」であり、ハードウエアキーＢＨ２２は記号キー「＃」であり、ハードウエアキーＢＨ２３はクリアキーであり、ハードウエアキーＢＨ２４はＩＤ入力キーである。また、ハードウエアキーＢＨ２５はユニバーサルキーであり、ハードウエアキーＢＨ２６は拡大表示キーであり、ハードウエアキーＢＨ２７はガイドキーである。

このように、操作部６には、タッチパネル２５と複数（ここでは２７個）のハードウエアキーＢＨ１〜ＢＨ２７が設けられている。操作者は、これら要素を操作することによって、各種の操作入力を画像形成装置１０に対して付与することが可能である。

＜１−５．操作装置５０の操作部の構成＞
図５は、操作装置５０（詳細には操作部５６）の詳細構成を示す正面図である。図５に示すように、操作装置５０（５０Ａ）は、その正面に操作部５６を備えている。具体的には、略板状の操作装置５０の正面側において、その周縁部（枠部）を除くほぼ全面にわたってタッチパネル７５が設けられている。

タッチパネル７５においては、画像形成装置１０の操作部６を表す操作用画面ＧＳが表示される。この操作用画面ＧＳは、タッチパネル画像ＧＡとハードウエアキー画像ＧＢ（ソフトウエアキー）とを有する。

タッチパネル画像ＧＡは、画像形成装置１０のタッチパネル２５に関する画像であり、タッチパネル２５における表示画像と同様の画像である。図５に示すように、初期状態においては、タッチパネル画像ＧＡ（詳細にはＧＡ０）は、タッチパネル７５の一部領域（ここではタッチパネル７５内の左上側領域）に表示される。タッチパネル画像ＧＡ内にはソフトウエアキー（不図示）が設けられており、当該ソフトウエアキーを用いた操作入力が受け付けられると、操作装置５０は、当該タッチパネル画像ＧＡ内のソフトウエアキーを用いた操作入力がなされた旨を判定し、その旨を含む操作入力情報を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０は、当該操作入力情報を受信すると、当該ソフトウエアキーを用いた操作入力に対応する処理を実行する。

各ハードウエアキー画像ＧＢｉは、画像形成装置１０の各ハードウエアキーＢＨｊに関する画像である。各ハードウエアキー画像ＧＢｉに対する押下操作が受け付けられると、操作装置５０は、当該各ハードウエアキー画像ＧＢｉに対応するハードウエアキーＢＨｊの操作入力がなされた旨を判定し、その旨を含む操作入力情報を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０は、当該操作入力情報を受信すると、当該ハードウエアキー画像ＧＢｉを用いた操作入力に対応する処理を実行する。なお、ハードウエアキー画像ＧＢｉもソフトウエアキーと称される。

図５に示すように、初期状態ＳＴ０では、タッチパネル７５内の全領域のうち、タッチパネル画像ＧＡ０を除く残余の領域（タッチパネル画像ＧＡの右側領域および下側領域）に２７個のハードウエアキー画像ＧＢ１〜ＧＢ２７が表示される。詳細には、タッチパネル画像ＧＡ０の右側には、１５個のハードウエアキー画像ＧＢ１〜ＧＢ９，ＧＢ１６〜ＧＢ１８，ＧＢ２５〜ＧＢ２７が３列（１列あたり５個）に整列して表示される。また、タッチパネル画像ＧＡ０の下側には、１８個のハードウエアキー画像ＧＢ１０〜ＧＢ２７が２段（１段あたり９個）に整列して表示される。

各ハードウエアキー画像ＧＢｉ（ＧＢ１〜ＧＢ２７）に対しては、複数のハードウエアキーＢＨ１〜ＢＨ２７（図４参照）のうち、適宜のハードウエアキーＢＨｊが対応付けられている。たとえば、ハードウエアキー画像ＧＢ１に対してはスタートキーＢＨ８が対応付けられており、ハードウエアキー画像ＧＢ２に対してはストップキーＢＨ９が対応付けられている。このような対応関係は、見易さ等を考慮して予め定められればよい。

また、後述するように、タッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大操作に応じて、タッチパネル７５内でのタッチパネル画像ＧＡの表示領域が拡大されるとともに、ハードウエアキー画像ＧＢｉの表示用領域の大きさが小さくなる。これに伴い、ハードウエアキー画像ＧＢｉの表示個数が低減される。たとえば、図５の状態ＳＴ０では２７個のハードウエアキー画像ＧＢｉ（ＧＢ１〜ＧＢ２７）が表示されているのに対して、タッチパネル画像ＧＡの拡大後の状態ＳＴ１においては、図６に示すように、ハードウエアキー画像ＧＢｉ（ハードウエアキー画像ＧＢ３１〜ＧＢ４７）の表示個数は１７個にまで低減される。また、タッチパネル画像ＧＡの更なる拡大後の状態ＳＴ２においては、図７に示すように、ハードウエアキー画像ＧＢｉ（ハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５）の表示個数は５個にまで低減される。

＜１−６．動作＞
つぎに、操作装置５０における動作について図８等を参照しながら説明する。図８は、操作装置５０における当該動作（より詳細には、操作者による拡大操作が行われたときの動作）を示すフローチャートである。ここでは、まず、初期状態ＳＴ０の操作用画面ＧＳ０（図５参照）がタッチパネル７５に表示されている状況を想定する。

操作装置５０の操作者は、図５の状態において、タッチパネル画像ＧＡの表示領域（タッチパネル領域とも称する）の拡大操作を実行する。タッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大操作は、たとえば当該表示領域の右下端部を右下側へドラッグする操作等によって行われる。なお、当該表示領域の拡大操作は、タッチパネル画像ＧＡの表示領域の右側端部を右側へドラッグする操作、あるいは当該表示領域の下側端部を下側へドラッグする操作等によっても行われ得る。

このような拡大操作が受け付けられた旨が判定されると、ステップＳ１１において、拡大可否判定処理が実行される。ここでは、図６の点線矢印で示すように、タッチパネル画像ＧＡの右下端部が右下側にドラッグされる状況を想定する。より詳細には、ドラッグ操作後の表示領域の右下端の座標値（ｘ，ｙ）に関する条件Ｃ１（ｘ０＜ｘ≦ｘ１、且つ、ｙ０＜ｙ≦ｙ１）、を満たすようなドラッグ操作が行われたものとする。ここで、座標値（ｘ０，ｙ０）は、初期状態におけるタッチパネル画像ＧＡの右下端の座標値であり、たとえば、（５５０，４００）である。また、値ｘ１は、ｘ１＜ｘ２、を満たす所定値（たとえば「７００」）であり、値ｙ１は、ｙ１＜ｙ２、を満たす所定値（たとえば「５００」）である。値ｘ２は、最も拡大された状態におけるタッチパネル画像ＧＡ（図７参照）の右下端のｘ座標（たとえば「８００」）であり、値ｙ２は、最も拡大された状態におけるタッチパネル画像ＧＡ（図７参照）の右下端のｙ座標（たとえば「６００」）である。

このように条件Ｃ１が充足されるときには、タッチパネル画像ＧＡが拡大可能である旨がステップＳ１２において判定され、ステップＳ１３に進む。

ステップＳ１３においては、条件Ｃ１が充足されることに応じて、ハードウエアキー画像ＧＢｉの表示可能個数は、「１７」であると判定される。

また、ステップＳ１４においては、優先順位テーブルＤＴ１（図１０）に規定された優先順位にしたがって、１７個のハードウエアキー画像ＧＢ３１〜ＧＢ４７に割り当てるハードウエアキーＢＨがそれぞれ決定される。なお、優先順位テーブルＤＴ１は、複数のハードウエアキーＢＨに関する優先順位（割当順位）が予め規定されたデータテーブルであり、予め格納部５５内に格納されている。

具体的には、優先順位テーブルＤＴ１（図１０）に規定された第１順位のハードウエアキーＢＨ（スタートキーＢＨ８）がハードウエアキー画像ＧＢ３１に割り当てられる。つぎに、第２順位のハードウエアキーＢＨとして優先順位テーブルＤＴ１に規定されたストップキーＢＨ９がハードウエアキー画像ＧＢ３２に割り当てられる。同様に、第３順位から第１７順位のハードウエアキー画像ＧＢ３３〜ＧＢ４７に対する割当内容が優先順位テーブルＤＴ１に従って決定される。このように、上位１７個のハードウエアキーＢＨが１７個のハードウエアキー画像ＧＢ３１〜ＧＢ４７にそれぞれ割り当てられる。

そして、ステップＳ１５において、拡大後のタッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ１）と１７個のハードウエアキー画像ＧＢ３１〜ＧＢ４７とが合成されて操作用画面ＧＳ（ＧＳ１）が生成され、当該操作用画面ＧＳ１がタッチパネル７５に表示される（図６参照）。なお、拡大後のタッチパネル画像ＧＡ１は、拡大された表示領域（図６のハッチング部分）の全域にわたって全体的に拡大されて表示される。また、タッチパネル画像ＧＡ１の右側には、１０個のハードウエアキー画像ＧＢ３１〜ＧＢ３８，ＧＢ４６〜ＧＢ４７が２列（１列あたり５個）に整列して表示される。また、タッチパネル画像ＧＡ１の下側には、９個のハードウエアキー画像ＧＢ３９〜ＧＢ４７が１段（１段あたり９個）に整列して表示される。

このようにして、操作用画面ＧＳ０内におけるタッチパネル画像ＧＡ（詳細にはタッチパネル画像ＧＡの表示領域であるタッチパネル領域）に対する操作者による拡大指示に応じて、タッチパネル画像ＧＡ（タッチパネル領域）が拡大されるとともに、ハードウエアキー画像ＧＢが変更される。そして、図６のような状態ＳＴ１（中間的低減表示状態ＳＴ１とも称する）に遷移する。この状態ＳＴ１においては、タッチパネル画像ＧＡの拡大前に表示されていたハードウエアキー画像の個数（「２７」個）よりも少ない「１７」個のハードウエアキー画像ＧＢ３１〜ＧＢ４７が、ハードウエアキー画像表示領域（拡大後の操作用画面ＧＳ１内のタッチパネル画像ＧＡ１を除く領域）に表示される。

つぎに、図６の状態から図７の状態へと、タッチパネル画像ＧＡの右下端部がさらに右下側にドラッグされる状況（図７の点線矢印参照）を想定する。ここでは、ドラッグ操作後の表示領域の右下端の座標値（ｘ，ｙ）に関する条件Ｃ２（ｘ１＜ｘ≦ｘ２、且つ、ｙ１＜ｙ≦ｙ２）、を満たすようなドラッグ操作が行われたものとする。

このような拡大操作が受け付けられた旨が判定されると、拡大可否判定処理（ステップＳ１１）が再び実行される。

条件Ｃ２が充足されると判定されるときには、タッチパネル画像ＧＡが拡大可能である旨がステップＳ１２において判定され、ステップＳ１３に進む。

ステップＳ１３においては、条件Ｃ２が充足されることに応じて、ハードウエアキー画像ＧＢｉの表示可能個数は、「５」であると判定される。また、ステップＳ１４においては、優先順位テーブルＤＴ１（図１０）に規定された優先順位にしたがって、５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５に割り当てるハードウエアキーＢＨがそれぞれ決定される。

具体的には、上記と同様にして、優先順位テーブルＤＴ１（図１０）に規定された順位に従って、ハードウエアキー画像ＧＢｉに対する割当内容が決定される。具体的には、第１順位のスタートキーＢＨ８がハードウエアキー画像ＧＢ５１に割り当てられ、第２順位のストップキーＢＨ９がハードウエアキー画像ＧＢ５２に割り当てられる。同様に、第３順位から第５順位のハードウエアキー画像ＧＢ５３〜ＧＢ５５に対する割当内容が優先順位テーブルＤＴ１に従って決定される。このように、上位５個のハードウエアキーＢＨが５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５にそれぞれ割り当てられる。

そして、拡大後のタッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ２）と５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５とが合成されて操作用画面ＧＳ（ＧＳ２）が生成され、当該操作用画面ＧＳ２がタッチパネル７５に表示される（図７参照）。なお、拡大後のタッチパネル画像ＧＡ２は、拡大された表示領域（図７のハッチング部分）の全域にわたって全体的に拡大されて表示される。また、タッチパネル画像ＧＡ２の右側には、１０個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５が１列（１列あたり５個）に整列して表示される。また、タッチパネル画像ＧＡ２の下側には、ハードウエアキー画像ＧＢは表示されない。

このようにして、操作用画面ＧＳ１（図６）内におけるタッチパネル画像ＧＡ１（詳細にはタッチパネル領域）に対する操作者による拡大指示に応じて、タッチパネル画像ＧＡ１（タッチパネル領域）がさらに拡大されるとともに、ハードウエアキー画像ＧＢが変更される。そして、図７のような状態ＳＴ２（最小個数表示状態ＳＴ２とも称する）に遷移する。この状態ＳＴ２においては、「５」個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５が、ハードウエアキー画像表示領域（拡大後の操作用画面ＧＳ２内のタッチパネル画像ＧＡ２を除く領域）に表示される。状態ＳＴ２におけるハードウエアキー画像ＧＢの表示個数（「５個」）は、中間的低減表示状態ＳＴ１におけるハードウエアキー画像ＧＢの表示個数（タッチパネル画像ＧＡ１の拡大前に表示されていたハードウエアキー画像の個数）（「１７」個）に比べて低減されている。また、状態ＳＴ２におけるハードウエアキー画像ＧＢの表示個数（「５個」）は、初期状態ＳＴ０におけるハードウエアキー画像ＧＢの表示個数（「２７」個）に比べても低減されている。

なお、条件Ｃ２１（ｘ１＜ｘ≦ｘ２、且つ、ｙ０＜ｙ≦ｙ２）、が充足されるときにも、上記と同様の動作（条件Ｃ２が充足されるときの動作と同様の動作）が実行される。また、条件Ｃ２２（ｘ０＜ｘ≦ｘ２、且つ、ｙ１＜ｙ≦ｙ２）が充足されるときにも上記と同様の動作（条件Ｃ２が充足されるときの動作と同様の動作）が実行される。

また、ドラッグ操作後の表示領域の右下端の座標値（ｘ，ｙ）に関する条件Ｃ３（ｘ＞ｘ２、あるいは、ｙ＞ｙ２）を満たすようなドラッグ操作が行われる場合には、拡大不可能である旨がステップＳ１２で判定され、ステップＳ１２からステップＳ１６に進む。ステップＳ１６では、所定期間（たとえば数秒間）に亘って、図９のような警告画面ＭＡがタッチパネル７５に表示される。この警告画面ＭＡにおいては、タッチパネル画像ＧＡを拡大できない旨が示されている。これによれば、タッチパネル画像ＧＡの拡大限界に到達したことを操作者に報知することが可能である。

以上のように、この実施形態においては、操作装置５０の操作部５６がタッチパネル７５等で構成され、画像形成装置１０の操作部６のタッチパネル２５での表示画面を模したタッチパネル画像ＧＡがタッチパネル７５に表示されるとともに、そのタッチパネル画像ＧＡの表示領域の大きさを拡大することが可能である。したがって、タッチパネル画像ＧＡの大きさを拡大して視認性を高めることが可能であり、画像形成システムの操作性を向上させることが可能である。特に、たとえば図５のタッチパネル画像ＧＡ０内に横長の文字列が表示されている場合には、当該タッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ０）の表示領域が拡大されることによって、タッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ１，ＧＡ２）内の横長の文字列の全てを視認しつつ、各文字を拡大して視認することなどが可能である。

ところで、このような技術においては、タッチパネル画像ＧＡの周囲にハードウエアキー画像ＧＢが配置されており、タッチパネル画像ＧＡの拡大に伴って、タッチパネル７５内における当該ハードウエアキー画像ＧＢの配置用領域が狭くなる。ここにおいて、狭小化された配置用領域に対して同数のハードウエアキー画像を配置するために、各ハードウエアキー画像ＧＢのサイズを小さくする技術（比較例に係る技術とも称する）も考えられる。ただし、当該比較例に係る技術においては、各ハードウエアキー画像ＧＢのサイズが小さくなるため、視認性および操作性が低下する。特に、タッチパネル７５の大きさが十分でない場合には、そのような事情は顕著に生じる。

一方、上記実施形態のように、タッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大に伴ってハードウエアキー画像ＧＢの表示数を低減することによれば、ハードウエアキー画像サイズの低下に起因する操作性低下を回避することができる。特に、各ハードウエアキー画像ＧＢの大きさを維持すること（低減しないこと）によれば、同様のキー操作性を確保することができる。

さらに、上記実施形態のように、タッチパネル画像ＧＡの拡大後のタッチパネル７５内に表示すべきハードウエアキー画像ＧＢを優先順位に従って決定することによれば、より適切なハードウエアキー画像ＧＢをタッチパネル内７５に表示することができる。たとえば、利用される可能性が高いスタートキーＢＨ８等に高い優先度を予め付与しておくことによって、スタートキーＢＨ８等に対応するハードウエアキー画像ＧＢを表示させることが可能である。したがって、利用したいハードウエアキーが隠れてしまう可能性を低減し、利便性の低下を抑制することが可能である。

＜２．第２実施形態＞
第２実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

上記第１実施形態においては、タッチパネル７５内でのタッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大に応じて、ハードウエアキー画像ＧＢの表示数が低減され且つ表示数低減後の各ハードウエアキー画像ＧＢに対するハードウエアキーＢＨの割当内容が優先順位テーブルＤＴ１に基づいて決定される態様を例示した。

この第２実施形態においては、タッチパネル７５内でのタッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大に応じて、ハードウエアキー画像ＧＢの表示数が低減され且つ表示数低減後のハードウエアキー画像ＧＢに対するハードウエアキーＢＨの割当内容が別の優先順位テーブルＤＴ２に基づいて決定される態様を例示する。この優先順位テーブルＤＴ２は、操作ユーザによる操作履歴（ハードウエアキーの使用頻度等）を反映した優先順位が規定されたデータテーブルである。これによれば、使用頻度等を反映した優先順位に従って、表示数低減後のハードウエアキー画像ＧＢが決定されるので、所望のハードウエアキー画像が表示される可能性を高めることができる。

図１１は、優先順位テーブルＤＴ２を示す図である。優先順位テーブルＤＴ２は、格納部５５内に格納される。

図１１の優先順位テーブルＤＴ２においては、各ハードウエアキーＢＨに関する使用回数および当該使用回数に基づく優先順位が規定されている。詳細には、スタートキーＢＨ８が、最大使用頻度（使用回数「２１０回」）を有し、第１順位のハードウエアキー画像ＧＢとして表示されるべき旨が規定されている。また、コピーキーＢＨ１が、次順位の使用頻度（使用回数「１５０回」）を有し、第２順位のハードウエアキー画像ＧＢとして表示されるべき旨が規定されている。同様に、第３順位以降の各使用頻度を有する各ハードウエアキーＢＨが、第３順位以降の各ハードウエアキー画像ＧＢとして表示されるべき旨が規定されている。

なお、ハードウエアキーＢＨの使用頻度に関するデータは、画像形成装置１０との通信によって取得され操作装置５０内の優先順位テーブルＤＴ２に格納されればよい。

図１２は、第２実施形態に係る操作装置５０Ｂの操作用画面ＧＳ（ＧＳ２ｂ）を示す図である。この図１２は、第１実施形態における図７に対応する図である。すなわち、操作用画面ＧＳ２ｂは、タッチパネル７５内でのタッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大に応じて、状態ＳＴ２においてタッチパネル７５に表示される画像である。

図１２においては、第１実施形態とは異なる５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５が表示されている。具体的には、「スタート」、「コピー」、「スキャン」、「ＦＡＸ」、「ボックス」の５個のハードウエアキー画像ＧＢがこの順序で表示されている。すなわち、優先順位テーブルＤＴ２に規定された優先順位に従って、上位５個のハードウエアキーＢＨ（「スタート」、「コピー」、「スキャン」、「ＦＡＸ」、「ボックス」）が、表示数低減後の５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５に対して割り当てられている。

このように、各ハードウエアキーの使用頻度に基づく優先順位に従って、表示数低減後の５個のハードウエアキー画像ＧＢへの割当内容が決定される。したがって、比較的高い使用頻度のハードウエアキーＢＨに対応するハードウエアキー画像ＧＢが、表示数低減後においても操作用画面ＧＳに表示されるので、所望のハードウエアキー画像ＧＢが操作用画面ＧＳに表示される可能性を高めることができる。

＜３．第３実施形態＞
第３実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

上記第１実施形態においては、ハードウエアキー画像ＧＢの表示数が最小個数（５個）にまで低減された後に、当該最小個数のハードウエアキー画像ＧＢに対するハードウエアキーＢＨの割当内容が全て優先順位テーブルＤＴ１に基づいて変更される態様を例示した。

この第３実施形態においては、ハードウエアキー画像ＧＢの表示数が最小個数（５個）にまで低減された後に、当該最小個数のハードウエアキー画像ＧＢのうち最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢに対しては、「呼出キー」が割り当てられる（図１３参照）態様を例示する。この「呼出キー」は、後述するように、隠れているキーを呼び出すキーである。なお、当該最小個数のハードウエアキー画像ＧＢのうち第１順位から第４順位までのハードウエアキー画像ＧＢに対しては、第１実施形態に係る操作用画面ＧＳ２（図７参照）と同様に、優先順位テーブルＤＴ１に基づいてハードウエアキーＢＨの割当内容が決定される。

具体的には、図１３に示すように、操作用画面ＧＳ（ＧＳ３）内の右側において５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５が表示される。具体的には、「スタート」、「ストップ」、「コピー」、「スキャン」、「呼出」の５個のハードウエアキー画像ＧＢがこの順序で表示されている。図７と比較すると判るように、表示中の５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５のうち最下位順位（第５順位）のハードウエア画像ＧＢ５５には「呼出キー」が割り当てられる点で、第３実施形態は第１実施形態と相違する。

この後、当該ハードウエア画像ＧＢ５５が操作者によって押下されると、元の操作用画面ＧＳ０（図５）が再び表示され、操作用画面ＧＳ０では表示されていなかったキー（隠れていたキー）が再び表示される。より詳細には、全てのハードウエアキーＢＨに対応する各ハードウエアキー画像ＧＢが再び表示される。

以上のような態様においては、最小個数表示状態ＳＴ２にて表示されている５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５のうちの最下位画像に対して「呼出キー」（ないし呼出キー画像）が割り当てられる。そして、当該呼出キー画像の押下に応じて、５個よりも多い数（詳細には２７個）のハードウエアキー画像ＧＢが呼び出されて表示される。したがって、最小個数表示状態ＳＴ２において簡易な操作を行うことによって、他のハードウエアキーに対応する多数のハードウエアキー画像ＧＢを簡易に呼び出して表示することが可能である。

なお、上記第３実施形態においては、図１３内のハードウエア画像ＧＢ５５の押下に応答して元の操作用画面ＧＳ０（図５）が再び表示される態様が例示されているが、これに限定されない。たとえば、図１３内のハードウエア画像ＧＢ５５（「呼出キー」画像）の押下に応答して操作用画面ＧＳ１（図６）が再び表示されるようにしてもよい。これによっても、状態ＳＴ２での表示数（５個）よりも多数（１７個）のハードウエアキー画像ＧＢが再び表示される。したがって、簡易な操作で比較的多数のハードウエアキー画像を表示させることができるので、高い操作性を得ることができる。なお、この場合には、ハードウエアキー画像ＧＢ４７（図６）にも「呼出キー」が割り当てられることが好ましい。

＜４．第４実施形態＞
第４実施形態は、第３実施形態の変形例である。以下では、第３実施形態との相違点を中心に説明する。

上記第３実施形態では、最小個数表示状態ＳＴ２（図７）における最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢ５５として、「呼出キー」が設けられる態様が例示されている。

一方、この第４実施形態においては、第１実施形態と同様に、最小個数表示状態ＳＴ２（図７）における最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢ５５として、いずれかのハードウエアキーＢＨｊに対応する画像（「呼出キー」以外のハードウエアキー画像）ＧＢ（具体的には、ＦＡＸキー画像）が割り当てられて表示される。そして、当該最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢ５５が押下されると、ハードウエアキー画像ＧＢ５５の押下に応じた処理（ＦＡＸキーＢＨ４の押下に対応する処理と同様の処理）が行われるとともに、第３実施形態と同様に操作用画面ＧＳ０（図５）が再び表示される。これにより、操作用画面ＧＳ０における比較的多数のハードウエアキー画像ＧＢが表示される。

ここにおいて、この第４実施形態においては、最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ５５）の押下を、表示中のハードウエアキー画像ＧＢだけでは不十分である旨の（操作者の）意思表示と捉え、さらに多数のハードウエアキー画像ＧＢを表示する。すなわち、最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢの押下に応答して、さらに多数のハードウエアキー画像ＧＢを操作用画面ＧＳに表示する。

詳細には、最小個数表示状態ＳＴ２において最下位順位のキー画像ＧＢ５５（ＦＡＸキー画像）が押下されると、当該押下に応答して、操作用画面ＧＳにおいて拡大されていたタッチパネル画像ＧＡの表示領域が再び縮小される。そして、比較的多数のハードウエアキー画像ＧＢの表示領域が確保され、確保された表示領域（操作用画面における縮小後のタッチパネル画像ＧＡの表示領域を除く領域）に比較的多数のハードウエアキー画像ＧＢが表示される。これによれば、最下位順位のキー画像の押下に応答して比較的多数のハードウエアキー画像ＧＢを簡易に表示することができる。したがって、操作者が操作したいキー画像が操作用画面ＧＳ内に表示される可能性を向上させることができる。特に、最下位順位キー画像の押下に応答して、より多数のハードウエアキー画像ＧＢが自動的に表示されるので、高い操作性を得ることが可能である。

より詳細には、たとえばＦＡＸキー画像ＧＢ５５（図７）の押下後においてＦＡＸ送信先番号の入力操作が引き続き操作者によって行われることがある。そのような状況においてＦＡＸキー画像ＧＢ５５が押下されると、当該押下直後に、ＦＡＸ送信先番号を入力するための数字キーに対応するハードウエアキー画像ＧＢ１８〜ＧＢ２７等がタッチパネル７５に自動的に表示される。これによれば、数字キーに対応するハードウエアキー画像ＧＢ１８〜ＧＢ２７を用いてＦＡＸ送信先番号を適切に入力することができる。したがって、非常に高い操作性を得ることができる。

なお、上記第４実施形態においては、最下位順位キー画像（ＦＡＸキー画像）の押下操作時に、当該最下位順位キー画像に対応するハードウエアキーＢＨ（ＦＡＸキー）の押下時と同様の動作が実行されるとともに、操作用画面ＧＳ２から操作用画面ＧＳ０への遷移動作が実行される態様が例示されているが、これに限定されない。たとえば、最下位順位キー画像（ＦＡＸキー画像）の押下操作に応答して、操作用画面ＧＳ２から操作用画面ＧＳ０への遷移動作のみが行われるようにしてもよい。すなわち、最下位順位キー画像に対応するハードウエアキーＢＨ（ＦＡＸキー）の押下時と同様の動作は実行されないようにしてもよい。この場合には、操作者は、２７個のハードウエアキー画像ＧＢの中から所望のハードウエアキー画像ＧＢを再度探して入力することができる。特に、ＦＡＸキー画像以外のキー画像（例えばスキャンキー画像）等を押下することも可能である。

＜５．第５実施形態＞
第５実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

この第５実施形態においては、最小個数表示状態ＳＴ２（図７参照）にて５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５のいずれか（たとえばコピーキー画像ＧＢ５３）が押下されると、対応するハードウエアキー押下時の処理と同様の処理が行われるとともに、さらに、当該押下されたハードウエアキー画像ＧＢに関連するキー群が表示される（図１４参照）。

たとえば、コピーキー画像ＧＢ３３の押下後においてコピー枚数の入力が操作者によって行われることがある。そのような状況においてコピーキー画像ＧＢ５３の押下時に、コピーキー画像ＧＢ５３に関連する他のハードウエアキー画像ＧＢ（コピー枚数入力用の数字キー画像ＧＢ６１〜ＧＢ６９，ＧＢ７１等）を有する操作用画面ＧＳ４（図１４）が、タッチパネル７５に自動的に表示される。これによれば、非常に高い操作性が得られる。

図１４は、操作用画面ＧＳ２（図７）の次に表示される操作用画面ＧＳ４を示す図である。操作用画面ＧＳ４は、図７の操作用画面ＧＳ（ＧＳ２）におけるハードウエアキー画像ＧＢ５３（「コピーキー」画像）の押下に応答して、タッチパネル７５に表示される画面である。

図１４に示すように、操作用画面ＧＳ４においては、操作用画面ＧＳ２にて拡大されていたタッチパネル画像ＧＡ２（図７）の表示領域が縮小される。操作用画面ＧＳ４におけるタッチパネル画像ＧＡ４は、タッチパネル画像ＧＡ０（図５）の大きさとタッチパネル画像ＧＡ１（図６）の大きさとの中間の大きさを有している。この縮小によって、ハードウエアキー画像ＧＢの配置領域が増大し、３列のハードウエアキー画像ＧＢをタッチパネル画像ＧＡの右側に配置することが可能になる。そして、このようなタッチパネル画像ＧＡの表示領域の縮小に応じて、比較的多数のハードウエアキー画像が、操作用画面ＧＳ（ＧＳ４）のうち、縮小後のタッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ４）の表示領域を除く領域に表示される。具体的には、操作用画面ＧＳ４においては、操作用画面ＧＳ２における表示数（５個＝５個×１列）よりも多数（１５個＝５個×３列）のハードウエアキー画像（ＧＢ６１〜ＧＢ７５）が表示される。

図１５は、各キー相互間の関連性を示すデータテーブルである。たとえば、図１５には、「コピー」キーおよびテンキー「１」〜「９」，「０」等が同一グループＧＰ１内の要素であることが示されており、これらの各要素が互いに関連付けられている様子が示されている。

この第５実施形態では、上述のように、最小個数表示状態ＳＴ２において５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５のうちのいずれかのキー画像（たとえばコピーキー画像ＧＢ５３）が押下されると、当該押下に応答して、比較的多数のハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ６１〜ＧＢ７２）が表示される。

より具体的には、押下されたハードウエアキー画像ＧＢとの間に関連性を有するハードウエアキー画像ＧＢ（ないしハードウエアキーＢＨ）が、表示対象のハードウエアキー画像ＧＢとして決定される。ここにおいて、押下されたハードウエアキー画像ＧＢとの間に関連性を有するハードウエアキー画像ＧＢ（ないしハードウエアキーＢＨ）は、図１５のようなデータテーブル（関連性規定テーブルとも称する）に基づいて決定される。

詳細には、コピーキー画像ＧＢ５３と関連性を有するハードウエアキーＢＨとして、数字の「０」キー以降の各キーが決定され、当該各キーに対応するハードウエアキー画像ＧＢが表示される。より詳細には、ハードウエアキー画像ＧＢ６１〜ＧＢ７２には、「１」〜「９」、「＊」、「０」、「＃」の各ハードウエアキーＢＨがそれぞれ割り当てられ、ハードウエアキー画像ＧＢ７３〜ＧＢ７５には、「スタート」、「ストップ」、「リセット」がそれぞれ割り当てられる。特に、操作用画面ＧＳ４内においては、１０個の数字キー「０」，「１」〜「９」の画像（いわゆるテンキー画像）ＧＢ７１，ＧＢ６１〜ＧＢ６９を含むハードウエアキー画像ＧＢが表示される。

なお、ここでは、操作用画面ＧＳ２で押下された「コピー」キーは、遷移後の操作用画面ＧＳ４には含まれない態様を例示しているが、これに限定されず、「コピー」キー自体も操作用画面ＧＳ４に含まれるようにしてもよい。

以上のように、最小個数表示状態ＳＴ２において５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５のうちのいずれかのキー画像（たとえばコピーキー画像ＧＢ５３）が押下されると、当該押下に応答して、比較的多数のハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ６１〜ＧＢ７２等）が表示される。各ハードウエアキー画像ＧＢ６１〜ＧＢ７２の割当内容は、図１５の関連性規定テーブルに基づいて決定される。すなわち、最小個数表示状態ＳＴ２における或るキー画像の押下に応答して、当該キー画像（および対応するハードウエアキー）に関連するハードウエアキー画像ＧＢが自動的に表示される。

したがって、操作者が操作したいキー画像が操作用画面ＧＳ内に表示される可能性を向上させることができる。特に、直前に押下されたハードウエアキー画像ＧＢとの関連性が高いハードウエアキー画像が、データテーブルに基づき決定されタッチパネル７５に表示される。たとえば、押下されたコピー画像ＧＢ３３との関連性が高いハードウエアキー画像ＧＢ（コピー枚数入力用の数字キー画像ＧＢ６１〜ＧＢ６９，ＧＢ７１等）が表示される。そのため、高い操作性を得ることが可能である。

なお、上記第５実施形態においては、図１５の関連性規定テーブルを例示したが、これに限定されない。たとえば、図１６に示すような関連性規定テーブルに基づいて新たな表示対象画像が決定されるようにしても良い。このときには、押下されたハードウエアキー画像ＧＢ（コピーキー画像）との間に関連性を有するハードウエアキー画像ＧＢとして、「スキャン」キー画像、「ＦＡＸ」キー画像、「ボックス」キー画像等が新たな表示対象画像として決定される。

同様に、たとえば、図１７に示すような関連性規定テーブルに基づいて新たな表示対象画像が決定されるようにしても良い。このときには、押下されたハードウエアキー画像ＧＢ（たとえばスタートキー画像）との間に関連性を有する「ストップ」キー画像、「リセット」キー画像等が新たな表示対象画像として決定されればよい。

あるいは、複数の数字キーのうち数字の「０」のみに対応するハードウエアキー画像ＧＢが表示されている状況（図１９参照）において、「０」に対応するハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ９０）が押下された際に、図２１に示すような関連性規定テーブルに基づいて新たな表示対象画像が決定されるようにしても良い。詳細には、押下されたハードウエアキー画像ＧＢ（たとえば「０」を示す画像）との間に関連性を有する新たなハードウエアキー画像ＧＢ（具体的には、他の数字キー「１」から「９」のそれぞれに対応するハードウエアキー画像ＧＢ）もが、新たな表示対象画像として決定されるようにしてもよい。そして、図２０に示すような操作用画面ＧＳが表示されるようにしてもよい。

＜６．第６実施形態＞
第６実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

この第６実施形態においては、タッチパネル７５内でのタッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大後において、ハードウエアキー画像ＧＢの割当内容がタッチパネル画像ＧＡにおける表示内容に応じて決定される態様を例示する。より詳細には、タッチパネル７５内でのタッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大後において、タッチパネル画像ＧＡにおける表示画面の遷移に応じて、表示数低減後のハードウエアキー画像ＧＢの割当内容が変化する態様を例示する。

この第６実施形態では、まず、操作者によるタッチパネル画像ＧＡの表示領域の拡大操作に応じて、図５の状態から図７の状態へと遷移する。その後、操作者の操作に応じて、タッチパネル７５の操作用画面が図１８、図１９、および図２０に示すようにさらに遷移していく。以下では、このような画面遷移について説明する。

図７の操作用画面ＧＳ２（ＧＳ６１とも称する）において、ハードウエアキー画像ＧＢ５５（ＦＡＸキー画像）が押下されると、図１８に示すような操作用画面ＧＳ（ＧＳ６２）がタッチパネル７５に表示される。

遷移前の図７のタッチパネル画像ＧＡ２（ＧＡ６１とも称する）においては、たとえば、図４のタッチパネル２５内の画像と同様の内容が表示されている。

一方、遷移後の図１８のタッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ６２）においては、図７のハードウエアキー画像ＧＢ５５（具体的には、ＦＡＸキー画像）の押下操作に応じた内容（具体的には、送信先指定画面）が表示される。この画像ＧＡ６２においては、ソフトウエアキーＳＫ１，ＳＫ２等が表示される。このうちソフトウエアキーＳＫ１は、ＦＡＸ番号を指定するソフトウエアキーである。なお、タッチパネル画像ＧＡ６２の表示領域は、タッチパネル画像ＧＡ２（ＧＡ６１）の表示領域と同じ大きさを有している。すなわち、タッチパネル画像ＧＡは、拡大された状態を維持している。

また、遷移前の操作用画面ＧＳ２（図７）においては、表示数低減後の５個のハードウエアキー画像ＧＢ５１〜ＧＢ５５として、「スタート」、「ストップ」、「コピー」、「スキャン」、「ＦＡＸ」の各キー画像が表示されている。

一方、遷移後の操作用画面ＧＳ６２（図１８）においては、遷移前の表示数と同数（５個）のハードウエアキー画像ＧＢ８１〜ＧＢ８５が表示されている。ただし、各ハードウエアキー画像ＧＢに対する割当内容は遷移前と異なっており、これら５個のハードウエアキー画像ＧＢ８１〜ＧＢ８５として、「スタート」、「ストップ」、「リセット」、「メニュー」、「ガイド」の各キー画像が表示されている。遷移後における各ハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ８１〜ＧＢ８５）の割当内容は、遷移後のタッチパネル画像ＧＡ６２の表示内容に応じて決定される。たとえば、送信先指定画面（操作用画面ＧＳ６２）に対応する割当内容を予め定めたデータテーブルに基づいて、各ハードウエアキー画像ＧＢ８１〜ＧＢ８５の割当内容が決定される。なお、当該データテーブルには、「スタート」、「ストップ」、「リセット」、「メニュー」、「ガイド」の各キーが送信先指定画面に対して割り当てられるべき旨、が規定されているものとする。

このように、操作用画面ＧＳ２（図７）から操作用画面ＧＳ６２（図１８）への画面遷移においては、タッチパネル画像ＧＡの表示内容が変更される。また、遷移後のタッチパネル画像ＧＡ６２の表示内容（送信先指定画面）に応じて、５個のハードウエアキー画像ＧＢ８１〜ＧＢ８５への割当内容が決定され、当該ハードウエアキー画像ＧＢ８１〜ＧＢ８５がタッチパネル７５に表示される。したがって、比較的少数の（表示数低減後の）５個のハードウエアキー画像ＧＢ８１〜ＧＢ８５に対して、タッチパネル画像ＧＡの表示内容に応じた適切な内容（「リセット」および「ガイド」等）を割り当てて、より適切なハードウエアキー画像ＧＢをタッチパネル７５内に表示することができる。これにより、操作性を向上させることができる。

つぎに、今度はタッチパネル画像ＧＡ６２内のソフトウエアキーＳＫ１を利用して、ＦＡＸ番号を入力しファクシミリ送信が実行される状況を想定する。具体的には、操作者によるソフトウエアキーＳＫ１の押下操作に応答して、タッチパネル７５における画面遷移が生じ、今度はＦＡＸ番号入力用の操作用画面ＧＳ６３（図１９参照）が表示される。

遷移後の図１９のタッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ６３）においては、図１８のソフトウエアキーＳＫ１の押下操作に応じた内容（具体的には、ＦＡＸ番号指定画面）が表示される。この画像ＧＡ６３においては、ＦＡＸ番号の入力欄ＢＸ１が表示される。また、タッチパネル画像ＧＡ６３の表示領域は、拡大された状態（タッチパネル画像ＧＡ６２の表示領域と同じ大きさを有する状態）を維持している。

また、遷移後の操作用画面ＧＳ６３（図１９）においては、遷移前の表示数と同数（５個）のハードウエアキー画像ＧＢ８６〜ＧＢ９０が表示されている。ただし、各ハードウエアキー画像ＧＢに対する割当内容は遷移前と異なっており、これら５個のハードウエアキー画像ＧＢ８６〜ＧＢ９０として、「スタート」、「ストップ」、「クリア」、「メニュー」、「（数字の）０」の各キー画像が表示されている。遷移後における各ハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ８６〜ＧＢ９０）の割当内容は、遷移後のタッチパネル画像ＧＡ６３の表示内容に応じて決定される。たとえば、ＦＡＸ番号指定画面（操作用画面ＧＳ６３）に対応する割当内容を予め定めたデータテーブルに基づいて、各ハードウエアキー画像ＧＢ８６〜ＧＢ６５の割当内容が決定される。特に、数字の「０」の入力用のハードウエアキー画像ＧＢ９０も表示されている。数字の「０」に対応するハードウエアキー画像ＧＢ９０は、ＦＡＸ番号の入力に用いられる。なお、当該データテーブルには、「スタート」、「ストップ」、「クリア」、「メニュー」、「（数字の）０」の各キーがＦＡＸ番号指定画面に対して割り当てられるべき旨、が規定されているものとする。

このように、操作用画面ＧＳ６２（図１８）から操作用画面ＧＳ６３（図１９）への画面遷移においては、タッチパネル画像ＧＡの表示内容が変更される。そして、遷移後のタッチパネル画像ＧＡ６３の表示内容に応じて、５個のハードウエアキー画像ＧＢ８６〜ＧＢ９０への割当内容が決定され、当該ハードウエアキー画像ＧＢ８６〜ＧＢ９０がタッチパネル７５に表示される。したがって、比較的少数の（表示数低減後の）５個のハードウエアキー画像ＧＢ８６〜ＧＢ９０に対してタッチパネル画像ＧＡの表示内容（ＦＡＸ番号指定画面）に応じた適切な内容（「クリア」、「０」等）を割り当てて、より適切なハードウエアキー画像ＧＢをタッチパネル７５内に表示することができる。これにより、操作性を向上させることができる。

つぎに、操作者が操作用画面ＧＳ６３内のハードウエアキー画像ＧＢ９０を押下すると、ＦＡＸ番号の市外局番の先頭の「０」が入力欄ＢＸ１に入力される。さらに、このハードウエアキー画像ＧＢ９０の押下に応答して、タッチパネル７５における画面遷移が生じ、今度はＦＡＸ番号入力用の別の操作用画面ＧＳ６４（図２０参照）が表示される。

遷移後の図２０のタッチパネル画像ＧＡ（ＧＡ６４）においては、図１９のハードウエアキー画像ＧＢ９０（「０」）の押下操作に応じた内容（具体的には、引き続きＦＡＸ番号指定画面）が表示される。

ただし、遷移後の操作用画面ＧＳ６４（図２０）においては、遷移前の表示数（５個）よりも比較的多数（１０個）のハードウエアキー画像ＧＢ９１〜ＧＢ１００が表示される。具体的には、これら１０個のハードウエアキー画像ＧＢ９１〜ＧＢ１００として、「１」〜「９」、「０」の各キー画像が表示される。遷移後の操作用画面ＧＳにおける表示対象のハードウエアキー画像ＧＢ（ＧＢ９１〜ＧＢ１００）は、たとえば図２１に示すような関連性規定テーブルに基づいて決定される。

また、このような表示キー数の増大に応じて、タッチパネル画像ＧＡの表示領域は縮小される。遷移後（縮小後）のタッチパネル画像ＧＡ６４の表示領域は、遷移後の１０個のハードウエアキー画像ＧＢ９１〜ＧＢ１００を２列で表示するためのハードウエアキー画像表示領域、を除いた領域に設定される。遷移後のタッチパネル画像ＧＡ６４（図２０）の表示領域は、拡大前の元のタッチパネル画像ＧＡ０（図５）の表示領域より大きいが、遷移前のタッチパネル画像ＧＡ６３（図１９）の表示領域より小さい。

このように、複数の数字キーのうち数字の「０」のみに対応するハードウエアキー画像ＧＢが表示されている状況において、「０」に対応するハードウエアキー画像ＧＢが押下された際に、図２１に示すような関連性規定テーブルに基づいて新たな表示対象のハードウエアキー画像ＧＢ９１〜ＧＢ１００が決定され表示される。したがって、各数字の入力等を適切に行うことが可能である。

＜７．その他＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。

たとえば、上記各実施形態においては、全てのハードウエアキー画像ＧＢが互いに同じ形状且つ同じ大きさを有する態様が例示されているが、これに限定されず、全てあるいは一部のハードウエアキー画像ＧＢが互いに異なる形状および／または互いに異なる大きさを有していてもよい。

また、上記第３実施形態においては、最小個数表示状態ＳＴ２において５個のハードウエアキー画像ＧＢが表示される態様が例示されているが、これに限定されず、最小個数表示状態ＳＴ２において１個のハードウエアキー画像ＧＢのみが表示されるようにしてもよい。図２２および図２３は、このような変形例を示す図である。図２２は、拡大前の元のタッチパネル画像ＧＡ１１０を含む操作用画面ＧＳ１１０を示す図であり、図２３は、拡大前の元のタッチネル画像ＧＡ１２０を含む操作用画面ＧＳ１２０を示す図である。図２２は図５に対応し、図２３は図７に対応する。

この改変例においては、拡大前の操作用画面ＧＳ１１０においては、タッチパネル画像ＧＡ１１０とハードウエアキー画像群ＧＢａとが設けられている。タッチパネル画像ＧＡ１１０の表示領域は、拡大前の元の大きさを有している。ハードウエアキー画像群ＧＢａは、複数（２７個）のハードウエアキーＢＨｊをそれぞれ模した複数（２７個）のキー画像として表示されている。なお、この変形例では、全てのハードウエアキー画像ＧＢが互いに同じ形状且つ同じ大きさを有するのではなく、ハードウエアキー画像群ＧＢａ内の一部のハードウエアキー画像ＧＢが互いに異なる形状および互いに異なる大きさを有している。たとえば、スタートキー画像は比較的大きな楕円形形状を有しており、コピーキー画像は比較的小さな矩形形状を有している。

また、拡大後の操作用画面ＧＳ１２０においては、タッチパネル画像ＧＡ１２０とハードウエアキー画像ＧＢｂとが設けられている。タッチパネル画像ＧＡ１２０の表示領域は、拡大前の元の大きさよりも（特に横方向に）拡大されている。このタッチパネル画像ＧＡの拡大に伴って、操作用画面ＧＳ１２０におけるハードウエアキー画像ＧＢの表示個数は、最小個数（ここでは「１」）に低減され、当該最小個数のハードウエアキー画像ＧＢｂに対して、「呼出キー」が割り当てられる（図２３参照）。

その後、当該１個の呼出キー画像（ハードウエアキー画像）ＧＢｂの押下に応じて、再び操作用画面ＧＳ１１０が表示される。詳細には、当該呼出キー画像の押下により、１個よりも多い数（詳細には２７個）のハードウエアキー画像（ハードウエアキー画像群ＧＢａ）が呼び出されて表示される。したがって、最小個数表示状態ＳＴ２において簡易な操作を行うことによって、（他のハードウエアキーに対応する）多数のハードウエアキー画像ＧＢを表示することが可能である。

また、上記第４実施形態においては、操作用画面ＧＳ２における最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢ５５（図７参照）の押下に応答して、元の操作用画面ＧＳ０あるいは操作用画面ＧＳ１に戻る態様が例示されているが、これに限定されない。たとえば、操作用画面ＧＳ２における最下位順位のハードウエアキー画像ＧＢ５５（図７参照）の押下に応答して、当該ハードウエアキー画像ＧＢ５５に関連するハードウエアキー画像ＧＢを含む操作用画面ＧＳが表示されるようにしてもよい。具体的には、図２４の関連性規定テーブルに基づいて、図１４と同様の画面が表示されるようにしてもよい。

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
２１ 下側部材
２３ 上側部材
２５ タッチパネル
５０ 操作装置
７５ タッチパネル
ＢＨ ハードウエアキー
ＧＡ タッチパネル画像
ＧＢ ハードウエアキー画像
ＧＳ 操作用画面

Claims (9)

1. 画像形成装置を操作する操作装置であって、
   前記画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像と前記画像形成装置のハードウエアキーに関するハードウエアキー画像とを有する操作用画面を表示する表示手段と、
   前記操作用画面に対する操作者からの操作入力を受け付ける入力受付手段と、
   前記操作用画面内における前記タッチパネル画像の表示領域であるタッチパネル領域に対する前記操作者による拡大指示に応じて、前記タッチパネル領域を拡大するとともに、当該タッチパネル領域の拡大前に表示されていた前記ハードウエアキー画像の個数である第１の数よりも少ない第２の数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示する表示制御手段と、
   を備えることを特徴とする操作装置。
2. 請求項１に記載の操作装置において、
   前記表示制御手段は、所定の優先順位に従って前記第２の数のハードウエアキー画像への割当内容を決定することを特徴とする操作装置。
3. 請求項１に記載の操作装置において、
   前記表示制御手段は、各ハードウエアキーの使用頻度に基づく優先順位に従って前記第２の数のハードウエアキー画像への割当内容を決定することを特徴とする操作装置。
4. 請求項１に記載の操作装置において、
   前記表示制御手段は、前記タッチパネル領域の表示内容に応じて、前記第２の数のハードウエアキー画像への割当内容を決定することを特徴とする操作装置。
5. 請求項１に記載の操作装置において、
   前記表示制御手段は、前記第２の数よりも多数のハードウエアキー画像を呼び出して表示する呼出キー画像を、前記第２の数のハードウエアキー画像の１つとして決定することを特徴とする操作装置。
6. 請求項１に記載の操作装置において、
   前記表示制御手段は、前記第２の数のハードウエアキー画像のうちの最下位順位のハードウエアキー画像の押下操作に応答して、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を再び縮小し、前記第２の数よりも多数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における縮小後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示することを特徴とする操作装置。
7. 請求項１に記載の操作装置において、
   前記表示制御手段は、前記第２の数のハードウエアキー画像のいずれかの押下操作に応答して、押下されたハードウエアキー画像に関連するハードウエアキー画像を表示することを特徴とする操作装置。
8. ａ）画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像と前記画像形成装置のハードウエアキーに関するハードウエアキー画像とを有する操作用画面を表示するステップと、
   ｂ）前記操作用画面に対する操作者からの操作入力を受け付けるステップと、
   ｃ）前記操作用画面内における前記タッチパネル画像の表示領域であるタッチパネル領域に対する前記操作者による拡大指示に応じて、前記タッチパネル領域を拡大するとともに、当該タッチパネル領域の拡大前に表示されていた前記ハードウエアキー画像の個数である第１の数よりも少ない第２の数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示するステップと、
   を操作装置に内蔵されたコンピュータに実行させるためのプログラム。
9. 画像形成システムであって、
   画像形成装置と、
   前記画像形成装置を操作する操作装置と、
   を備え、
   前記操作装置は、
   前記画像形成装置のタッチパネルに関するタッチパネル画像と前記画像形成装置のハードウエアキーに関するハードウエアキー画像とを有する操作用画面を表示する表示手段と、
   前記操作用画面に対する操作者からの操作入力を受け付ける入力受付手段と、
   前記操作用画面内における前記タッチパネル画像の表示領域であるタッチパネル領域に対する前記操作者による拡大指示に応じて、前記タッチパネル領域を拡大するとともに、当該タッチパネル領域の拡大前に表示されていた前記ハードウエアキー画像の個数である第１の数よりも少ない第２の数のハードウエアキー画像を、前記操作用画面における拡大後の前記タッチパネル領域を除く領域に表示する表示制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。

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