JP5820834B2 - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器及びこのトナー容器を備えた画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナー（現像剤）を供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、トナー容器から現像器に供給されている。

上記トナー容器は、通常、トナーを収容する容器本体と、容器本体の内面に沿って回転することで容器本体に収容されたトナーを攪拌する攪拌部材と、を備えている。また、上記攪拌部材は、ＰＥＴフィルム（Polyethylene Terephthalate Film）等の合成樹脂製フィルムによって形成されるのが通常である（例えば、特許文献１の「攪拌部材（３）」、特許文献２の「搬送片３２」、特許文献３の「攪拌羽根４５」参照）。

特開２００７−３１６４４７号公報 特開２００５−０７７５７２号公報 特開２００８−１７０８９６号公報

しかしながら、上記のように合成樹脂製フィルムによって攪拌部材を形成すると、攪拌部材の腰が弱くなり、攪拌部材を回転させた際に攪拌部材の回転軌跡が本来の回転軌跡からずれてしまう。その結果、攪拌部材が容器本体の隅部まで届かなくなり、使用が終了したトナー容器（以下、「使用済み容器」と称する。）にトナーが多く残ってしまう。なお、攪拌部材の腰を強くすればこのような不具合を多少改善することはできるが、その反面、容器本体内のトナーが空に近くなった時に攪拌部材が容器本体を跳ね上げる音が大きくなるという新たな弊害が生じる。

また、容器本体を製造する際には、キャビティー（固定金型）に形成された凹部内にコア（可動金型）を挿入して、キャビティーとコアの間に容器本体を成型するのが一般的である。このような成型方法を採用する場合、キャビティーと容器本体の接触面積はコアと容器本体の接触面積よりも大きくなるのが通常であり、このような接触面積の相違により、成型後の容器本体を離型する際の抵抗がキャビティー側とコア側で大きく異なってしまう。そのため、成型後の容器本体をキャビティーから離型できなくなるような不具合（所謂「キャビ取られ」）が発生したり、成型後の容器本体をキャビティーから離型させにくくなったりする問題がある。

本発明は上記した従来技術の課題を鑑みて成されたものであり、容器本体の隅部に攪拌部材を行き届かせることで使用済み容器に残るトナーの量を削減すると共に、容器本体の成型時に離型不良が発生するのを防止することを目的とする。

本発明のトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、該容器本体の内面に沿って回転することで前記容器本体に収容されたトナーを攪拌する攪拌部材と、を備えたトナー容器であって、前記容器本体の前記内面には、前記攪拌部材の回転方向に沿ってリブが突設され、前記攪拌部材には、前記リブと対応する位置に、前記回転方向に沿ってスリットが形成されていることを特徴とする。

このような構成を採用することで、リブによって攪拌部材を回転方向に沿ってガイドし、攪拌部材の回転軌跡を修正することができる。これに伴って、容器本体の隅部に攪拌部材を行き届かせることが可能になるとともに、攪拌部材の攪拌性能を高めることが可能となる。そのため、容器本体の内部のトナーを極力使い切ることができ、使用済み容器に残るトナーの量を削減することができる。

また、キャビティー（固定金型）に形成された凹部内にコア（可動金型）を挿入することでキャビティーとコアの間に容器本体を成型する場合には、上記リブを成型するための溝部をコアに形成することになる。その結果、コアと容器本体の接触面積が大きくなり、コアと容器本体の接触面積をキャビティーと容器本体の接触面積に近づけることが可能となる。そのため、コアと容器本体の接触面積とキャビティーと容器本体の接触面積との違いによって離型不良（所謂「キャビ取られ」）が発生したり、成型後の容器本体をキャビティーから離型させにくくなったりするのを防止することが可能となる。これに伴って、容器本体を製造する作業の効率を向上させることが可能となる。

また、攪拌部材には、リブと対応する位置に、攪拌部材の回転方向に沿ってスリットが形成されている。そのため、リブによって攪拌部材をガイドする機能を高めることが可能となり、より一層確実に攪拌部材を容器本体の隅部に行き届かせることができる。

なお、「攪拌部材の回転方向に沿って」及び「前記回転方向に沿って」とは、必ずしも攪拌部材の回転方向と平行でなくても良く、攪拌部材の回転方向に沿う範囲で攪拌部材の回転方向に対して傾斜していても良い。

前記リブは、前記回転方向と平行に設けられていても良い。

このような構成を採用することで、攪拌部材を回転方向に沿って確実にガイドすることが可能となる。

前記容器本体は、トナーを排出するための排出口を備え、前記リブは、前記回転方向の下流側に向かって前記排出口側に傾斜していても良い。

このような構成を採用することで、容器本体内に収容されたトナーを攪拌部材によって排出口側へと移動させることが可能となり、トナーの排出性能を高めることができる。

前記リブの前記回転方向の上流端部には、ガイド部が設けられ、該ガイド部は、前記回転方向の上流側に向かって前記容器本体の前記内面からの突出高さが小さくなっていても良い。

このような構成を採用することで、攪拌部材がリブに引っ掛かるのを防止することができ、攪拌部材を円滑に回転させることが可能となる。

前記容器本体に回転可能に支持される取付部材を更に備え、前記攪拌部材は、前記取付部材に取り付けられて該取付部材と共に回転しても良い。

このような構成を採用することで、攪拌部材を確実に回転させることが可能となる。

前記攪拌部材は、合成樹脂製フィルムによって形成されており、可撓性を有していても良い。

このような構成を採用することで、容器本体の内面の形状に攪拌部材を沿わせやすくなる。一方で、攪拌部材が変形しやすくなり、攪拌部材の回転軌跡が本来の回転軌跡からずれやすくなるため、本発明の構成を用いて攪拌部材の回転軌跡を修正する効果が大きい。

本発明の画像形成装置は、上記したいずれかのトナー容器を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、容器本体の隅部に攪拌部材を行き届かせることで使用済み容器に残るトナーの量を削減すると共に、容器本体の成型時に離型不良が発生するのを防止することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターにおいて、前カバーが閉止された状態を示す右前側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターにおいて、前カバーが開放された状態を示す右前側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターにおいて、トナーコンテナ及び廃棄トナーボトルの周辺を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体と蓋体を分離した状態を示す後上側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナを示す右上側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体と搬送スクリューを示す平面図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナを示す下側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体を示す右上側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナにおいて、攪拌パドルを示す平面図である。 本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナの容器本体を成型するための金型を示す左後側からの斜視図である。 他の異なる実施形態に係るモノクロプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体と搬送スクリューを示す平面図である。

まず、図１を用いて、画像形成装置としてのモノクロプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るモノクロプリンターの概略を示す模式図である。

モノクロプリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。

プリンター本体２の左側部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器５が配置されている。プリンター本体２の右側部には、画像形成部６が設けられている。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられている。感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、トナー容器としてのトナーコンテナ９に接続された現像器１０と、転写ローラー１１と、クリーニング装置１２とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。トナーコンテナ９の右下方には、廃棄トナーボトル１８が設けられている。

プリンター本体２の右側部には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１３が設けられている。搬送経路１３の上流端には給紙部１４が設けられ、搬送経路１３の中流部には、感光体ドラム７と転写ローラー１１によって構成される転写部１５が設けられ、搬送経路１３の下流部には定着装置１６が設けられている。搬送経路１３の右方には、両面印刷用の反転経路１７が設けられている。

次に、このような構成を備えたモノクロプリンター１の画像形成動作について説明する。

モノクロプリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、モノクロプリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光（図１の矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、トナーコンテナ９から供給されるトナー（現像剤）によって、現像器１０が静電潜像をトナー像に現像する。

一方、給紙部１４によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１５へと搬送され、転写部１５において感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１３を下流側へと搬送されて定着装置１６に進入し、この定着装置１６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、搬送経路１３の下流端から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナーは、クリーニング装置１２によって回収され、廃棄トナーボトル１８に収容される。

次に、図２〜図４を用いて、プリンター本体２について更に詳細に説明する。なお、図２、図３における矢印Ｆｒは、モノクロプリンター１の正面側を示している（図５以降についても同様である）。

図２、図３に示されるように、プリンター本体２の前面の右側部には、前カバー２０が取り付けられている。前カバー２０は、給紙カセット３の上方且つ排紙トレイ４の下方に配置されている。前カバー２０は、下端側を支点に回転することで開閉するように構成されている。

図３、図４に示されるように、プリンター本体２には、前カバー２０（図４では図示せず）によって覆われる部分に、コンテナ装着部２１が形成されている。コンテナ装着部２１には、トナーコンテナ９（詳細は後述）が着脱可能に装着されており、前カバー２０を開放することで、トナーコンテナ９をコンテナ装着部２１から取り外せるようになっている。

プリンター本体２には、前カバー２０によって覆われる部分に、ボトル装着部２２が形成されている。ボトル装着部２２は、コンテナ装着部２１の右下方に配置されている。ボトル装着部２２には、廃棄トナーボトル１８が着脱可能に装着されており、前カバー２０を開放することで、廃棄トナーボトル１８をボトル装着部２２から取り外せるようになっている。

次に、図５〜図１０を用いて、トナーコンテナ９について詳細に説明する。なお、図５は後上側からの斜視図であるため、実際上の左右関係と図面上の左右関係が逆転している。また、各図に適宜付される矢印Ａは、正面視で反時計回り（背面視で時計回り）の方向を示しており、以下、この方向を回転方向Ａと称する。

図５に示されるように、トナーコンテナ９は、上面が開口された箱型形状の容器本体２３と、容器本体２３の上面を覆う蓋体２４と、容器本体２３の略中央に収容される取付部材としての取付枠２５と、取付枠２５に取り付けられる攪拌部材としての攪拌パドル２６と、容器本体２３の右下部（図５の図面上は左下部）に収容される搬送スクリュー２７と、を備えている。

まず、容器本体２３について説明する。容器本体２３は、トナーを収容している。容器本体２３は、例えば樹脂製であり、前後方向に長い形状を成している。容器本体２３の上端外周には、本体側フランジ部２８が設けられている。容器本体２３の後端壁３０の下端部には、左右一対の装着突起３１が後方に向かって突設されている。容器本体２３の後端壁３０の右下部（図５の図面上は左下部）には、円筒状の貫通筒部３２が設けられている。容器本体２３の後端壁３０の略中央には、貫通穴３３が設けられている。

容器本体２３の前端壁３４の後面（内面）には、係合溝３５が左右方向中央に凹設されている。係合溝３５は、前端壁３４の上端部から上下方向中央部にかけて設けられている。図６に示されるように、容器本体２３の前端壁３４の左側部には、トナーを容器本体２３の内部に充填するための充填口３６が設けられている。充填口３６は、キャップ３７によって塞がれている。容器本体２３の前端壁３４の右側部には、取っ手３８が前方に向かって突設されている。

図７に示されるように、容器本体２３の右側部には、排出ダクト部４０が形成されている。排出ダクト部４０は、下方に向かって円弧状に湾曲している。排出ダクト部４０の前部には、容器本体２３からトナーを排出するための排出口４１が設けられている。図８に示されるように、排出口４１の下側は、開閉可能なシャッター４２によって覆われている。

図７に示されるように、容器本体２３には、排出ダクト部４０の左側にトナー収容部４３が形成されている。図９に示されるように、トナー収容部４３は、左下方に向かって円弧状に湾曲している。

トナー収容部４３の内面４５には、複数個（本実施形態では５個）のリブ４６が回転方向Ａに沿って突設されている。本実施形態では、各リブ４６が回転方向Ａと平行に設けられている。各リブ４６は、前後方向に間隔をおいて配置されている。なお、図８に示されるように、トナー収容部４３の外面は、各リブ４６と対応する部分が内側に凹んでいない。

図９に示されるように、各リブ４６は、トナー収容部４３の形状に沿って円弧状に湾曲している。各リブ４６の回転方向Ａの上流端部には、ガイド部４７が設けられている。ガイド部４７は、先細り形状を成しており、回転方向Ａの上流側に向かってトナー収容部４３の内面４５からの突出高さが小さくなっている。

次に、蓋体２４について説明する。図５等に示されるように、蓋体２４は、前後方向に長い矩形状を成している。蓋体２４の外周には、容器本体２３の本体側フランジ部２８と対応する形状の蓋体側フランジ部５１が設けられており、本体側フランジ部２８と蓋体側フランジ部５１が超音波溶着されることで、容器本体２３と蓋体２４が一体化されている（図６参照）。

次に、取付枠２５について説明する。図５に示されるように、取付枠２５は、前後方向に長い枠板状を成している。取付枠２５の前端部は、容器本体２３の前端壁３４に設けられた係合溝３５に係合し、取付枠２５の後側部は、容器本体２３の後端壁３０に設けられた貫通穴３３を貫通している。このような構成により、取付枠２５が容器本体２３に回転可能に支持されている。取付枠２５の後端部は、容器本体２３の後端壁３０の後側（外側）に突出しており、この突出部分には第１駆動カップリング５２が固定されている。

次に、攪拌パドル２６について説明する。攪拌パドル２６は、例えば、ＰＥＴフィルム（Polyethylene Terephthalate Film）等の合成樹脂製フィルムによって形成されており、可撓性を有している。攪拌パドル２６には、例えば、ルミラー（登録商標）を使用することができる。

図１０に示されるように、攪拌パドル２６は、前後方向に長い形状を成している。攪拌パドル２６には、複数個（本実施形態では５個）のスリット５３が回転方向Ａに沿って形成されている。本実施形態では、各スリット５３が回転方向Ａと平行に設けられている。各スリット５３は、攪拌パドル２６の幅方向一端部（図１０の図面上は右端部）から幅方向他側部（図１０の図面上は左側部）まで設けられている。各スリット５３は、容器本体２３に設けられた各リブ４６と対応する前後方向位置に形成されている。各スリット５３の前後幅ｄ１（図１０参照）は、各リブ４６の前後幅ｄ２（図７参照）よりも大きい。

図１０に示されるように、攪拌パドル２６には、各スリット５３によって区画される複数個（本実施形態では６個）の舌片５４が形成されている。後端の舌片５４は、その他の舌片５４よりも前後幅が小さい。各舌片５４には四角形状の窓部５５が形成されている。攪拌パドル２６の幅方向他端部（図１０の図面上は左端部）には、各舌片５４と対応する位置に取付穴５６が設けられている。各取付穴５６は、前後方向に間隔をおいて設けられている。そして、取付枠２５に設けられた６個の取付部（図示せず）に各取付穴５６を係合させることで、攪拌パドル２６の幅方向他端部が前後方向に沿って取付枠２５に取り付けられている（図５参照）。

次に、搬送スクリュー２７について説明する。図７に示されるように、搬送スクリュー２７は、前後方向に長い形状を成している。搬送スクリュー２７は、棒状の回転軸５７と、この回転軸５７の外周に同心で設けられる螺旋状のフィン５８と、を備えている。

回転軸５７は、前後方向に長い形状を成している。回転軸５７の前端部から後部に亘る部分は、容器本体２３の排出ダクト部４０に収容されている。回転軸５７の前端部は、容器本体２３の前端壁３４に支持され、回転軸５７の後側部は、容器本体２３の後端壁３０の貫通筒部３２を貫通している。このような構成により、搬送スクリュー２７が容器本体２３に回転可能に支持されている。回転軸５７の後端部は、容器本体２３の後端壁３０の後側（外側）に突出しており、この突出部分には第２駆動カップリング５９が固定されている。

フィン５８は、容器本体２３の排出ダクト部４０に収容されている。フィン５８は、排出口４１よりも前側の部分と排出口４１よりも後側の部分とで螺旋の向きが逆になっている。

上記のように構成されたトナーコンテナ９において、容器本体２３からトナーを排出する際の動作について説明する。

トナーコンテナ９をプリンター本体２のコンテナ装着部２１に装着すると、排出口４１を閉止する位置から排出口４１を開放する位置までシャッター４２が移動する。この状態で、モーター等の駆動源（図示せず）によって第１駆動カップリング５２を回転させると、この回転が取付枠２５に伝達され、取付枠２５が回転方向Ａに回転する。これに伴って、取付枠２５に取り付けられた攪拌パドル２６が取付枠２５と共に回転方向Ａに回転する。その際に、攪拌パドル２６は、容器本体２３のトナー収容部４３の内面４５に沿って、内面４５に摺擦しながら回転することで、容器本体２３のトナー収容部４３に収容されたトナーを攪拌する。これに伴って、図７に矢印Ｂで示されるように、容器本体２３のトナー収容部４３に収容されたトナーが排出ダクト部４０に向かって移動する。

また、上記駆動源（図示せず）によって第２駆動カップリング５９を回転させると、この回転が搬送スクリュー２７に伝達され、搬送スクリュー２７が回転する。このように搬送スクリュー２７が回転すると、図７に矢印Ｃで示されるように、排出ダクト部４０内に流入したトナーが排出口４１に向かって搬送される。このように排出口４１に向かって搬送されたトナーは、排出口４１を介して容器本体２３から排出されて、現像器１０に供給される。

上記のように攪拌パドル２６をトナーコンテナ９に設けることで、トナー収容部４３内のトナーを排出ダクト部４０へと掻き集めることができる。そのため、搬送スクリュー２７のみをトナーコンテナ９に設ける場合よりも、トナー収容部４３内に残るトナーの量を削減することができる。しかしながら、前述のように攪拌パドル２６は合成樹脂製フィルムによって形成されているため、攪拌パドル２６を回転させた際に攪拌パドル２６が変形し、攪拌パドル２６の回転軌跡が本来の回転軌跡からずれてしまう虞が有る。このように攪拌パドル２６の回転軌跡がずれると、攪拌パドル２６が容器本体２３の隅部（例えば、図７のＤ部分）まで届かなくなり、容器本体２３の隅部にトナーが残ってしまう虞が有る。

しかしながら、本実施形態では、容器本体２３のトナー収容部４３の内面４５に、攪拌パドル２６の回転方向Ａに沿って複数個のリブ４６が突設されているため、各リブ４６によって攪拌パドル２６を回転方向Ａに沿ってガイドし、攪拌パドル２６の回転軌跡を修正することができる。これに伴って、容器本体２３の隅部に攪拌パドル２６を行き届かせることが可能になるとともに、攪拌パドル２６の攪拌性能を高めることが可能となる。そのため、容器本体２３の内部のトナーを極力使い切ることができ、使用済み容器に残るトナーの量を削減することができる。

また、各リブ４６が回転方向Ａと平行に設けられているため、攪拌パドル２６を回転方向Ａに沿って確実にガイドすることが可能となる。また、各リブ４６の回転方向Ａの上流端部にはガイド部４７が設けられているため、攪拌パドル２６が各リブ４６に引っ掛かるのを防止することができ、攪拌パドル２６を円滑に回転させることが可能となる。

また、攪拌パドル２６には、各リブ４６と対応する位置に、回転方向Ａに沿ってスリット５３が形成されている。（図９参照）。そのため、各リブ４６によって攪拌パドル２６をガイドする機能を高めることが可能となり、より一層確実に攪拌パドル２６を容器本体２３の隅部に行き届かせることができる。

また、攪拌パドル２６は、取付枠２５に取り付けられて取付枠２５と共に回転するように構成されているため、攪拌パドル２６を確実に回転させることが可能となる。また、攪拌パドル２６は合成樹脂製フィルムによって形成されており、可撓性を有している。そのため、容器本体２３のトナー収容部４３の内面４５の形状に攪拌パドル２６を沿わせやすくなる。一方で、攪拌パドル２６が変形しやすくなり、攪拌パドル２６の回転軌跡が本来の回転軌跡からずれやすくなるため、本発明の構成を用いて攪拌パドル２６の回転軌跡を修正する効果が大きい。

次に、上記のように構成されたトナーコンテナ９の容器本体２３を製造する方法について、図１１を用いて説明する。

容器本体２３を成型するための金型は、キャビティー６１と、キャビティー６１の上側に配置されるコア６２と、キャビティー６１の後側に配置されるスライド６３と、によって構成されている。

キャビティー６１は、固定金型である。キャビティー６１には、上面が開口された凹部６４が形成されている。コア６２は、キャビティー６１に対して昇降可能に設けられている。コア６２の外周面には、容器本体２３の各リブ４６を成型するための複数個（本実施形態では５個）の溝部６５が前後方向に間隔をおいて形成されている。スライド６３は、キャビティー６１に対して前後方向スライド可能に設けられており、スライド６３によって容器本体２３の後端壁３０の後面側を成型できるようになっている。

上記のように構成されたものにおいて、容器本体２３を製造する際には、キャビティー６１の凹部６４内にコア６２を挿入して、キャビティー６１とコア６２の間に容器本体２３を成型する。この場合、キャビティー６１と容器本体２３の接触面積は、コア６２と容器本体２３の接触面積よりも大きくなるのが通常であり、このような接触面積の相違により、成型後の容器本体２３を離型する際の抵抗がキャビティー６１側とコア６２側では異なってしまう。そのため、成型後の容器本体２３をキャビティー６１から離型できなくなるような不具合（所謂「キャビ取られ」）が発生したり、成型後の容器本体２３をキャビティー６１から離型させにくくなったりする問題がある。

しかしながら、本実施形態では、容器本体２３の各リブ４６を成型するための溝部６５がコア６２の外周面に形成されており、これに伴って、コア６２と容器本体２３の接触面積が大きくなる。そのため、コア６２と容器本体２３の接触面積をキャビティー６１と容器本体２３の接触面積に近づけることが可能となる。従って、コア６２と容器本体２３の接触面積とキャビティー６１と容器本体２３の接触面積との違いによって離型不良（所謂「キャビ取られ」）が発生したり、成型後の容器本体２３をキャビティー６１から離型させにくくなったりするのを防止することが可能となる。これに伴って、容器本体２３を製造する作業の効率を向上させることが可能となる。

本実施形態では、容器本体２３の各リブ４６が回転方向Ａと平行に設けられる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図１２に示されるように、回転方向Ａの下流側に向かって排出口４１側に各リブ４６が傾斜していても良い。このような構成を採用することで、容器本体２３のトナー収容部４３内に収容されたトナーを攪拌パドル２６によって排出口４１側へと移動させることが可能となる（図１２の矢印Ｅ参照）。そのため、トナーの排出性能を高めることができる。

また、更に他の異なる実施形態では、回転方向Ａの下流側に向かって容器本体２３の長手方向中央側に各リブ４６が傾斜していても良い。このような構成を採用することで、攪拌パドル２６によってトナーをなるべく容器本体２３の長手方向中央部に寄せることが可能となり、容器本体２３の長手方向両端部に残るトナーの量を削減することができる。

以上の記載から明らかな通り、「攪拌パドル２６の回転方向Ａに沿って」とは、必ずしも攪拌パドル２６の回転方向Ａと平行でなくても良く、攪拌パドル２６の回転方向Ａに沿う範囲で攪拌パドル２６の回転方向Ａに対して傾斜していても良い。

本実施形態では、トナーコンテナ９に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ９と現像器１０の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。

本実施形態では、モノクロプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ モノクロプリンター（画像形成装置）
９ トナーコンテナ（トナー容器）
２３ 容器本体
２５ 取付枠（取付部材）
２６ 攪拌羽根（攪拌部材）
４１ 排出口
４５ 内面
４６ リブ
４７ ガイド部
５３ スリット
Ａ 回転方向

Claims (5)

1. トナーを収容する長手形状の容器本体と、該容器本体の内面に沿って回転することで前記容器本体に収容されたトナーを攪拌する攪拌部材と、を備えたトナー容器であって、
   前記容器本体の前記内面の一側部には、該容器本体の長手方向に沿って排出ダクト部が搬送部材を収容可能なように下方に向かって凹状に湾曲して形成され、該排出ダクト部にはトナーの排出口が設けられ、
   前記容器本体の前記内面には、前記攪拌部材の回転方向に沿って複数のリブが突設され、該リブは、平面視で、前記回転方向の下流側に向かって前記排出口側に傾斜して形成され、
   前記攪拌部材には、前記リブと対応する位置に、前記回転方向に沿ってスリットが形成されていることを特徴とするトナー容器。
2. 前記リブの前記回転方向の上流端部には、ガイド部が設けられ、該ガイド部は、前記回転方向の上流側に向かって前記容器本体の前記内面からの突出高さが小さくなっていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記容器本体に回転可能に支持される取付部材を更に備え、
   前記攪拌部材は、前記取付部材に取り付けられて該取付部材と共に回転することを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー容器。
4. 前記攪拌部材は、合成樹脂製フィルムによって形成されており、可撓性を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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