JP5815047B2 - 現像剤収容室、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置および、画像形成装置に用いられる現像剤収容室、現像装置及び、プロセスカートリッジに関するものである。

ここで、画像形成装置とは、記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザビームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置などが含まれる。

現像剤収容室とは内部に現像剤を収容するものである。また現像装置とは、現像剤担持体と、現像剤収容室とを有するものである。また、プロセスカートリッジとは，像担持体と、現像剤担持体を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体および像担持体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

従来、プロセスカートリッジには、像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像装置が設けられている。この現像装置は、現像剤担持体を内部に配置する現像室と、現像剤を内部に収容する現像剤収容室を有する。現像室と現像剤収容室の間には、現像剤が出入り可能なように開口部（現像開口）が設けられ、撹拌手段によって現像剤を現像剤収容室から現像剤収容室に供給するようにしている。

撹拌手段は、現像剤収容室に回転可能に設けられた軸部材と、軸部材に固定された弾性シートによって構成される。ここで撹拌手段によって、現像剤を良好に現像室に供給すること及び、現像室内で高密度化した現像剤をほぐすことを目的として、弾性シートの先端部を現像剤収容室から現像室に侵入させる構成が知られている（特許文献１参照）。

一方、現像剤の通り道である現像開口が現像装置に設けられることで現像装置の強度が低下する可能性がある。そこで、現像開口の端部のうち、現像剤担持体の軸線方向に伸びている対向する２辺を、リブ等の連結部で部分的に連結させ現像装置を補強する方法がある。

しかしこのとき、前述した弾性シートの先端部が連結部に妨げられて現像室に侵入できなくなる。この問題を解決するため、連結部と接触しないよう、弾性シートに、連結部と対応する位置において切り欠き形状を設ける構成がある（特許文献２参照）。しかしこの構成であっても、連結部の周囲で現像剤を現像室に搬送できなかったり、連結部の裏側に位置する現像剤をほぐすことができなくなる場合がある。

また、現像室内にも攪拌手段を別途設ける構成もあるが、撹拌手段が計２個必要となるためにコストアップや装置の大型化を招く場合がある（特許文献３参照）。

特開２００５−０７０３６３号公報 特開２００２−０４０７８８号公報 特開平０２−２８５３７４号公報

本発明は上記従来技術における課題を解決するためになされたものである。その目的は、装置を補強するために、現像剤収容室と現像室を連通する開口部に連結部を設けた場合でも現像剤収容室から現像室へトナーを良好に搬送することである。

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、
現像剤を内部に収容する現像剤収容室において、
現像剤が通過する開口部と、
前記現像剤収容室の内部に回転可能に支持された軸部材と、
前記軸部材に固定され、前記軸部材が回転した際に現像剤を前記開口部から前記現像剤収容室の外部に搬送するシート部材と、
前記軸部材の長手方向と直交する方向における前記開口部の一端部と他端部とを連結する連結部と、
を備え、
前記シート部材は、前記シート部材の自由端から延び、前記長手方向と直交する方向から見て前記連結部と交差する位置にある第１の切込みによって形成された侵入部であって、前記現像剤収容室の内部から外部に侵入して、前記軸部材の長手方向と直交する方向から見て前記連結部と位置が重なる侵入部を有することを特徴とする。

現像剤収容室の開口部に、連結部を設けた場合でも良好なトナーの搬送を実現することができる。

第１実施形態に係る侵入部の挙動説明図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の全体模式説明図である。 第１実施形態に係るプロセスカートリッジの縦断面説明図である。 第１実施形態に係る現像開口と弾性シートの模式説明図である。 第１実施形態に係る第一搬送部の挙動説明縦断面図である。 第１実施形態に係る第一搬送部の挙動説明縦断面図である。 第１実施形態に係る第一搬送部の挙動説明縦断面図である。 第１実施形態に係る第一搬送部の挙動説明縦断面図である。 第１実施形態に係る侵入部の挙動説明図である。 第１実施形態に係る現像開口と弾性シートの寸法関係を示す図である。 第１実施形態に係る現像開口と弾性シートの寸法関係を示す図である。 第１実施形態に係る回避部の挙動説明縦断面図である。 第２実施形態に係る現像開口と弾性シートの模式説明図である。 第３実施形態に係る現像開口と弾性シートの模式説明図である。 第４実施形態に係る現像開口と弾性シートの模式説明図である。 第５実施形態に係る現像開口と弾性シートの模式説明図である。 第５実施形態に係る現像開口と弾性シートの寸法関係を示す図である。

＜実施例１＞
以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を図面に則して説明する。

以下の説明において、プロセスカートリッジの長手方向を単に長手方向と呼ぶ。この長手方向は、像担持体（感光体ドラム）の長手方向（軸線方向）と一致している。またプロセスカートリッジの短手方向を単に短手方向とよぶ。この短手方向は、像担持体の回転軸と直交する方向であり、且つ記録媒体の搬送方向と一致している。また、プロセスカートリッジに関して、上方とはプロセスカートリッジを画像形成装置本体へ装着した状態での上方、下方とは同状態での下方をいうものとする。

［画像形成装置の全体構成］
まず、図２を参照して本実施例の画像形成装置の全体構成について説明する。図２に示すレーザビームプリンタ１は、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体Ｐ（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布など）に現像剤による画像を形成する画像形成装置である。レーザープリンタ（以下、画像形成装置）１は画像形成装置本体１ａと通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器からの画像情報に応じて、画像を形成する。

ドラム形状である像担持体（以下、「感光体ドラム」という）２の表面は、帯電手段たる帯電ローラ３によって一様に帯電される。この感光体ドラム２に光学手段（露光手段）４から画像情報に応じたレーザ光Ｌを照射して感光体ドラム２に画像情報に応じた静電潜像を形成する。ここで形成された感光体ドラム２上の静電潜像を、後述の現像手段によって現像剤たるトナーによって現像することでトナー像を形成する。

一方、トナー像の形成と同期して、給送カセット６にセットした記録媒体Ｐをピックアップローラ７及びこれに圧接する圧接部材９で一枚ずつ分離給送する。そして、記録媒体Ｐを搬送ガイド８に沿って転写手段としての転写ローラ１０へと搬送する。次いで、記録媒体Ｐは感光体ドラム２と一定の電圧を印加された転写ローラ１０とで形成される転写ニップ部を通る。このとき感光体ドラム２上に形成されたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは搬送ガイド１１で定着手段１２へと搬送される。

定着手段１２は駆動ローラ１２ａ、及びヒータ１２ｂを内蔵する定着ローラ１２ｃを有する。定着手段１２はこれら定着ローラ１２ｃと、駆動ローラ１２ａとで形成されるニップ部を通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加して、転写されたトナー像を記録媒体Ｐに定着させる。その後、記録媒体Ｐは排出ローラ対１３で搬送され、排出トレイ１４へと排出される。なおピックアップローラ７、圧接部材９、搬送ガイド８、排出ローラ対１３はレーザープリンタ１の内部で記録媒体を搬送する搬送手段を構成する。

［プロセスカートリッジ］
次に、本実施形態の画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ５について図３を参照して説明する。

図３において、現像手段（以下、「現像装置」という）２０は、現像剤として本実施例では実質的に磁性樹脂トナー粒子のみからなる（外添剤を含んでいてもよい）磁性１成分現像剤（トナー）Ｔを収容する現像剤容器（以下、「トナー容器」という）２１を有する。

この現像装置２０には、現像剤担持体たる現像ローラ２２と、現像ローラ２２の表面上にトナー層を形成する現像剤層厚規制手段（以下、「規制部材」という）２３などが配置されている。

現像ローラ２２は、固定磁石２７を内蔵するローラである。トナーＴをその表面に担持し、感光体ドラム２上に形成された静電潜像にトナーＴを供給して可視画像を形成する。

規制部材２３は、ブレード支持部２３ａおよび、このブレード支持部２３ａに一体成形もしくは接着されている現像ブレード２３ｂによって形成される。規制部材２３は、現像ローラに担持されるトナーＴを帯電させ、さらに現像ローラに形成されるトナー層が一定の厚さにあるように規制する。

トナー容器２１内のトナーＴは、撹拌手段２６が矢印Ｒ１方向に回転することによってトナーＴの通り道である現像開口３５を通じて現像ローラ２２に送り出される。

そして、トナーＴは回転する現像ローラ２２と、規制部材２３の現像ブレード２３ｂとによって摩擦帯電電荷を付与されるとともに、一定の層厚となったトナー層を、現像ローラ２２の表面に形成する。

現像ローラ２２は感光体ドラム２に対して一定のクリアランスを保つため、両端に回転可能に支持した間隙保持部材であるスペーサコロ（図示せず）を配置している。そして、付勢ばね（図示せず）により現像ローラ２２は感光体ドラム２に押圧されており、表面に形成されたトナー層を感光体ドラム２の現像領域に供給する。

そして、そのトナーＴを感光体ドラム２上に形成された静電潜像に応じて感光体ドラム２へ転移させることによってトナー像を形成する。

現像ローラ２２、規制部材２３を支持する現像枠体２４を、現像剤容器蓋（以下、「トナー容器蓋」という）２９と超音波溶着などにより固定してトナー容器２１が構成される。トナー容器２１は、現像剤収容室２４ａと、現像室２９ａを有する。

現像剤収容室２４ａは主に、現像枠体２４によって構成され、内部にトナーが収容される。また現像剤収容室２４ａの内部には撹拌手段２６が配置される。撹拌手段２６は、現像剤収容室２４ａから現像室２９ａにトナーを搬送する。

現像室２９ａは主にトナー容器蓋２９によって構成され、その内部には現像ローラ２２が配置される。現像ローラ２２とトナー容器蓋２９との間に生じる隙間には、隙間を塞ぐようにシート部材（吹き出し防止シート）２５が設けられている。吹き出し防止シート２５はこの隙間からトナーが漏洩するのを防止する。

感光体ユニット３０には、静電潜像が形成される感光体ドラム２と、帯電ローラ３と、クリーニング手段３１とが、廃トナー収容部３２ａを形成するドラム枠体３２に配置されている。帯電ローラ３は感光層表面を一様に帯電させるための帯電手段である。クリーニング手段３１は、記録媒体Ｐに転写されずに感光体ドラム２上に付着している残留トナーを感光体ドラム２の表面から掻き落とす。

感光体ドラム２は矢印Ａ方向に回転駆動される。帯電ローラ３には一定の電圧が印加され、感光体ドラム２と接触し、感光体ドラム２の感光層表面を一様に帯電する。

次いで、前述の露光手段４（図２参照）からの画像情報に応じたレーザ光を露光開口５ａを介して感光体ドラム２上に照射することにより、感光体ドラム２上に静電潜像を形成する。その後、現像ローラ２２によって感光体ドラム２上にトナー像が形成される。

画像形成装置本体１ａに設けられた転写手段たる転写ローラ１０（図２参照）に、感光体ドラム２に形成されたトナー像と逆極性の電圧を印加して、トナー像を記録媒体Ｐに転写した後、クリーニング手段３１によって感光体ドラム２上の残留トナーを除去する。

ここで、クリーニング手段３１は、ブレード支持部３１ａおよび、ブレード支持部３１ａに一体成形もしくは接着されているクリーニング部材（以下、「クリーニングブレード」という）３１ｂで構成される。そして、このクリーニングブレード３１ｂを感光体ドラム２に当接させて感光体ドラム２に残留したトナーＴを掻き落として廃トナー収容部３２ａに集める。

そして、図２に示すように、プロセスカートリッジ５は、画像形成装置本体１ａに取り外し可能に装着される。

プロセスカートリッジ５が適切に画像形成装置本体１ａに装着されると、画像形成装置本体側及びプロセスカートリッジ側の接点（図示せず）が電気的に接続される。そして、画像形成装置本体１ａが備えた電圧印加手段（図示せず）から帯電ローラ３、現像ローラ２２に、それぞれ所定の帯電バイアス、現像バイアスを印加可能な状態となる。

また、同様に、プロセスカートリッジ５が適正に画像形成装置本体１ａに装着されると、画像形成装置本体側及びプロセスカートリッジ側の駆動伝達部（図示せず）が連結される。そして、画像形成装置本体１ａが備える駆動モータなどの駆動手段（図示せず）からの駆動力がプロセスカートリッジ５に伝達可能な状態となる。

本実施例では、画像形成装置本体１ａが備える駆動モータの駆動は、感光体ドラム２に伝達され、この駆動力が、ギア列などの駆動伝達部を介して現像ローラ２２や、撹拌手段２６などに伝達されるようになっている。

なお現像ローラ２２や撹拌手段２６などの、プロセスカートリッジ７の各要素を独立して駆動する駆動手段を画像形成装置本体１ａに独立して複数設けることも可能である。

［撹拌手段］
撹拌手段２６について更に説明する。図３に示すように、撹拌手段２６は、現像剤収容室２４ａに回転可能に支持された軸部材３３と、弾性シート３４によって構成されている。弾性シート３４は可撓性を有するシート部材であり、軸部材３３にその一端が固定されている。軸部材３３の長手方向はプロセスカートリッジ５の長手方向と一致する。

本実施例では、軸部材３３の回転時に、弾性シート３４の自由端（以下、「弾性シート先端」と呼ぶ）３４ｃの回転軌跡がトナー容器２１の底３９と重なり、且つ弾性シート先端３４ｃが現像室２９ａに侵入できるよう、弾性シート３４の長さを設定してある。従って、弾性シート３４がトナー容器２１の下方に位置するときはトナー容器２１の底３９と接触し、たわんだ状態でトナー容器２１内に堆積するトナーを撹拌手段２６の回転に伴って撹拌する。そして更に軸部材３３が回転し、弾性シート３４が現像開口３５に達した際は、弾性シート３４のたわみが解放され、弾性シート先端３４ｃが現像室２９ａに侵入する。

［現像開口と弾性シート］
次に本発明の特徴である現像開口３５と弾性シート３４の構成及び挙動について図１及び図４〜図７を用いて説明する。

図４は本実施例における現像開口３５と弾性シート３４の構成及び長手方向における位置関係を示す図である。

図４に示すように、現像開口３５は現像剤収容室２４ａと現像室２９ａ（図３参照）の間に設けられ、現像剤収容室２４ａと現像室２９ａを連通する開口部である。現像開口３５には、長手方向に伸びる現像開口３５の２辺をつなぎ、連結する連結部３６が設けられている。つまり連結部３６は、長手方向と直交する方向における現像開口３５の一端部（開口下方端部）３５ａと、他端部（開口上方端部）３５ｂとを連結する。本実施例ではとくに連結部３６自体が、長手方向と直交する方向に延びるように形成した。

また弾性シート３４は弾性シート３４を分割する切込みＫにより、第一搬送部３４ｊと、侵入部３４ａと、回避部３４ｂに分割されている。第一搬送部３４ｊは、長手方向と直交する方向からみて連結部３６と重ならない領域に設けられ、軸部材３３が回転した際に、現像剤を現像剤収容室から現像室に搬送する。侵入部３４ａは、長手方向と直交する方向からみて、連結部３６と重なる領域に設けられ、軸部材３３が回転した際に、連結部３６の裏に回りこんで現像室２９ａに侵入する。また回避部３４ｂは侵入部３４ａが現像室２９ａに侵入した際に、連結部３６と当接する位置に設けられた当接部である。回避部３４ｂは、弾性シート３４が連結部３６と当接しても、弾性シート３４の全体が変形することを回避する機能を有する。第一搬送部３４ｊ、侵入部３４ａ、回避部３４ｂの構成については以下、詳細に説明する。

まず本構成における現像開口３５と弾性シート３４の挙動について図５〜図８及び図１を用いて説明する。図５Ａ〜Ｄは現像開口３５に対する第一搬送部３４ｊの挙動を示した図４における断面図Ａであり、現像ローラ２２及び規制部材２３は省略したものである。図１及び図６は現像開口３５に対する侵入部３４ａの挙動を示した斜視図である。図７Ａ、７Ｂは弾性シート３４と現像開口３５との寸法関係を示すものであり、図７Ａは弾性シート３４の寸法関係を示す説明図である。また図７Ｂは現像開口３５の寸法関係を示した図４における断面図Ｂであり、現像ローラ２２及び規制部材２３は省略したものである。また、図８は回避部３４ｂが設けられていない場合の弾性シート３４の挙動を示す図である。

まず、図５Ａ〜Ｄを用いて現像開口３５に対する第一搬送部３４ｊの挙動を説明する。軸部材３３が矢印Ｒ１方向に回転することで第一搬送部３４ｊは図５Ａに示すよう現像剤収容室２４ａの底形状３９を擦りながら現像開口３５へと近づいていく。そして現像開口３５における開口下方端部３５ａを第一搬送部３４ｊの先端（自由端）３４ｃ２が通過すると第一搬送部３４ｊは変形から解放され、図５Ｂに示すよう、先端３４ｃ２は現像室２９ａに侵入する。先端３４ｃ２が現像室２９ａに侵入することで現像室２９ａ内のトナーＴを攪拌でき、現像室２９ａ内でのトナーパッキングを防止できる。その後、図５Ｃに示すよう、軸部材３３が矢印Ｒ１方向にさらに回転することで、第一搬送部３４ｊは現像開口３５における開口上方端部３５ｂに接触し、再び変形しながら現像剤収容室２４ａへと進んでいく。そして先端３４ｃ２が開口上方端部３５ｂを通過すると、第一搬送部３４ｊは変形から解放され、図５Ｄに示すよう、現像剤収容室２４ａへと戻る。

以後この動作を繰り返すことで現像剤収容室２４ａのトナーＴを現像室２９ａへと搬送する。

次に、図１及び図６〜図８を用いて現像開口３５に対する侵入部３４ａ及び回避部３４ｂの挙動を説明する。

侵入部３４ａは、現像剤収容室２４ａから、長手方向と直交する方向（図６の矢印Ａ２方向）に連結部３６を見たとき連結部３６の裏側に位置する領域に侵入することを特徴とする。まず図１に示すよう、侵入部３４ａは開口下方端部３５ａ付近で連結部３６と接触し、長手方向と略直行する連結部３６の側面部である連結部側面３６ａに沿って変形を始める。そして、侵入部３４ａの先端３４ｇが連結部側面３６ａを通過すると、図６に示すよう侵入部３４ａは変形から解放され、侵入部３４ａの先端３４ｃ１は現像室２９ａへと入り込む。

ここで図７Ａに示すよう、軸部材３３の回転中心Ｑから先端３４ｃ１及び３４ｃ２までの距離をＬ１、回転中心Ｑから侵入部３４ａの一端３４ｅまでの距離をＬ２とする。また、図７Ｂに示すよう回転中心Ｑから連結部３６の現像室２９ａ側の面である連結部背面３６ｃまでの距離をＬ５とすると、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ５となるよう設定する。

これにより、弾性シート３４の先端３４ｃが連結部３６周りを含む長手方向略全域で現像室２９ａに侵入できる。すなわち弾性シート３４の先端３４ｃを形成する侵入部３４ａの先端３４ｃ１と、第一搬送部３４ｊの先端３４ｃ２の両方が現像室２９ａに侵入する。これにより、弾性シート３４は連結部３６が設けられている場合でも現像室２９ａ内を長手方向略全域で攪拌できる。

一方、回避部３４ｂについては図７Ａに示すよう、軸部材３３の回転中心Ｑから回避部３４ｂの一端３４ｄまでの距離をＬ３、回転中心Ｑから回避部３４ｂの他端３４ｆまでの距離をＬ４とする。また、図７Ｂに示すよう回転中心Ｑから連結部３６の現像剤収容室２４ａ側の面である連結部正面３６ｂまでの距離をＬ６とすると、Ｌ３＞Ｌ６＞Ｌ４の関係にある。

よって、回避部３４ｂは開口下方端部３５ａ付近で連結部３６と接触し、連結部３６の正面３６ｂに沿って変形を始める。侵入部３４ａが現像室２９ａに侵入した場合でも回避部３４ｂは現像室２９ａに侵入することはなく、軸部材３３の矢印方向Ｒ１方向への回転とともに現像剤収容室２４ａ内を回り続ける。

ここで図７Ａに示すように、弾性シート３４に設けられた切込みＫは、切込みＫ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４によって構成される。

なお、侵入部３４ａを形成する切込みＫ１とＫ２を合わせて特に第１の切込みＫ５と呼ぶ。また、回避部３４ｂを形成する切込みＫ３とＫ４を合わせて、特に第２の切込みＫ６と呼ぶ。

ここで侵入部３４ａが、連結部３６の裏に侵入した状態で、軸部材３３の軸線方向と直交する方向（図６の矢印Ａ２方向）から侵入部３４ａと切込みＫ２を見ると、前記侵入部３４ａは連結部３６と位置が重なる。また切込みＫ２は連結部３６と交差する位置にある（図４、図６参照）。すなわち第１の切込みＫ５の内、切込みＫ２は、長手方向と直交する方向から見て連結部３６と交差する位置に設けられた交差部である。切込みＫ２があることによって、侵入部３４ａは、連結部３６の裏に侵入することができる。

一方、切込みＫ３および、切込みＫ４は、図７Ａ、７Ｂに示すように、軸部材３３の長手方向と交差する方向に延びる切込みである。つまり回避部３４ｂの先端３４ｄから、軸部材３３に近づく方向に延びる。この切込みＫ３、Ｋ４があることによって、図６に示されるように回避部３４ｂは連結部３６と当接すると、軸部材３３の回転方向（図３のＲ４で示す方向）において、上流側におおきく撓むことができる。

切込みＫ３及びＫ４によって、回避部３４ｂが第一搬送部３４ｊおよび侵入部３４ａから分割されているので、回避部３４ｂが連結部３６と当接して大きく撓んでも、第一搬送部３４ｊおよび侵入部３４ａが大きく変形することがない。その結果、侵入部３４ａは確実に連結部３６の裏に侵入することができる。図６に示されるように侵入部３４ａが連結部３６の裏に侵入する際には、回避部３４ｂは弾性シート先端（３４ｃ１、３４ｃ２）よりも軸部材３３の回転方向における上流側に撓むことになる。

仮に図８に示すように、弾性部材３４に切込みＫ３及びＫ４がない場合には、連結部３６と当接する弾性部材３４の領域３４ｋは、その両端において領域３４ｉ、３４ｈとつながった状態となる。その結果、領域３４ｋが連結部３６の正面３６ｂと当接して変形した場合は、弾性シート３４の全体が、固定端３４ｆを中心として変形してしまう。これにより、侵入部３４ａもその先端３４ｃ１を現像剤収容室２４ａに近づける方向に変形してしまう。この変形の結果、侵入部３４ａが現像剤収容室２４ａから、現像室２９ａに侵入することが妨げられる可能性がある。

以上のことから、本実施例では弾性シート３４に、切込みＫ３及びＫ４を設けることで、連結部３６と当接する当接部を、第一搬送部３４ｊと侵入部３４ａから切り離して回避部３４ｂとしている。連結部３６が回避部３４ｂと当接すると、回避部３４のみが軸部材３３の回転方向上流側に撓むことで、侵入部３４ａの変形が回避され、侵入部３４ａは連結部３６の裏に侵入しやすくなる。

一方、現像室２９ａに侵入した後の侵入部３４ａは、軸部材３３が矢印方向Ｒ１方向へ更に回転すると、現像開口３５における開口上方端部３５ｂ付近において再び連結部側面３６ａと接触する。そして開口下方端部３５ａ通過時と同様の変形を行いながら現像剤収容室２４ａへと戻る。
弾性シート３４はこれらの動作を繰り返すことで現像開口３５に連結部３６を設けた場合でも現像剤収容室２４ａのトナーＴを現像室２９ａに搬送し、連結部３６の周りを含めた現像室２９ａ内の攪拌を行うことができる。これにより、現像室２９ａ内におけるトナーパッキングや連結部３６の周りにトナーＴが残ることを改善できる。

＜実施例２＞
次に実施例２に係る現像装置２０について説明する。なお、現像装置の基本構成やこれが用いられる画像形成装置の構成は前述した実施例１と同様であるため、ここでは実施例１と同様の機能を有する部材は同一符号を付して説明を省略し、実施例１と異なる部分についてのみ説明する。

図９は実施例２に係る現像開口３５と弾性シート３７の構成及び位置関係を示した図である。本実施例における弾性シート３７には、弾性シート３７の自由端から、連結部３６に対して斜めに伸びる切込みＫ７によって侵入部３７ａと回避部３７ｂとが区切られる。切込みＫ７は本実施例における第１の切込みであって、連結部３６と交差する方向に延び、侵入部３７ａを形成する。一方、切込みＫ８は、回避部（当接部）３７ｂを形成する第２の切込みである。

ここで、軸部材３３の回転中心Ｑから弾性シート先端３７ｃまでの距離をＬ８、回転中心Ｑから連結部３６の側面３６ａと弾性シート３７の交点３７ｅまでの距離をＬ７とする。また、回転中心Ｑから連結部背面３６ｃまでの距離をＬ５（図７Ｂ）とすると、実施例１と同様に、Ｌ８＞Ｌ７＞Ｌ５の関係が必要である。

このように侵入部３７ａは長手方向において連結部３６と交差する面を有し、Ｌ８＞Ｌ７＞Ｌ５の関係を満たす構成をとる。この関係を満たせば侵入部３７ａを他の形状とすることも可能である。

一方、切込みＫ８は、回避部（当接部）３７ｂの先端から軸部材３３に近づく方向に延びる。ここで回避部３７ｂに関して、回転中心Ｑから回避部３７ｂの一端３７ｄまでの距離をＬ９、回転中心Ｑから回避部３７ｂの他端３７ｆまでの距離をＬ１０とする。また、回転中心Ｑから連結部正面３６ｂまでの距離をＬ６（図７Ｂ）とすると、実施例１と同様に、Ｌ９＞Ｌ６＞Ｌ１０の関係が必要である。

回避部３７ｂは、連結部３６と接触した際、切込みＫ８によって軸部材３３の回転方向上流側に撓むことができる。これにより弾性シート先端３７ｃ１及び３７ｃ２の変形を防止できる。Ｌ９＞Ｌ６＞Ｌ１０の関係を満たす構成であれば、回避部３７ｂを他の形状とすることも可能である。

よって本構成でも実施例１と同様に、現像開口３５に連結部３６を設けて補強を行った場合でも、侵入部３７ａが連結部３６の裏に回りこんで、現像室２９ａに侵入することができる。侵入部３７は現像剤収容室２４ａのトナーを現像室２９ａに搬送し、連結部３６の周りを含めた長手略全域で現像室２９ａ内の攪拌を行うことができる。これにより、連結部３６の周りにトナーＴが残ることや現像室２９ａ内でのトナーパッキングを改善できる。

＜実施例３＞
次に実施例３に係る現像装置２０について説明する。なお、現像装置の基本構成やこれが用いられる画像形成装置の構成は前述した実施例１と同様であるため、ここでは実施例１と同様の機能を有する部材は同一符号を付して説明を省略し、実施例１と異なる部分についてのみ説明する。

図１０は実施例３に係る現像開口３５と弾性シート３９の構成及び長手方向の位置関係を示した図である。本実施例では現像開口３５に対して複数の連結部３８ａ、３８ｂ、３８ｃが設けられており、これに対応して弾性シート３９にも複数の侵入部３９ａ１、３９ａ２、３９ａ３と回避部３９ｂ１、３９ｂ２、３９ｂ３が設けられている。また、連結部３８ａ、３８ｂ、３８ｃも実施例１とは異なり、開口下方端部３５ａと開口上方端部３５ｂを鉛直につなぐ直線Ｚに対して傾斜をもってつながっている。

このように連結部３８の数も現像開口３５に対して１つである必要はなく、補強したい場所や補強したい度合いに合わせて複数の連結部３８を設けても良い。この場合、弾性シート３９にもこれに対応した複数の侵入部３９ａと回避部３９ｂを設けることで、実施例１と同様に弾性シート３９は連結部３８を長手略全域で乗り越えることができる。

また、現像開口３５をつなぐ連結部３８も実施例１のように長手方向に対して必ずしも垂直方向に形成する必要はない。つまり長手方向と直交する方向における、現像開口３５の一端部と他端部を連結する構成であればよく、本実施例のように長手方向に対して傾斜をもって形成しても良い。

本実施例において、弾性シート３９には、切込みＫ９，Ｋ１０，Ｋ１１，Ｋ１２が設けられる。切込みＫ９及び切込みＫ１０は、侵入部３９ａを形成する第１の切込みである。本実施例では、連結部３８の傾斜に合わせて、連結部３８と交差する方向に切込みＫ１０を形成した。すなわち切込みＫ１０は、第１の切込みにおいて、連結部３８と交差する交差部である。

また、切込みＫ１１とＫ１２は回避部３９ｂを形成する第２の切込みである。

実施例１と同様に、侵入部３９ａは連結部３８の裏に回りこみ、現像室２９ａに侵入することができる。

また回避部３９ｂは、現像剤収容室において、連結部３８と当接する当接部である。実施例１と同様に回避部３９は、連結部３８と当接した際、弾性シート全体が撓むことを抑制する働きをする。

＜実施例４＞
次に実施例４に係る現像装置２０について説明する。なお、現像装置の基本構成やこれが用いられる画像形成装置の構成は前述した実施例１と同様であるため、ここでは実施例１と同様の機能を有する部材は同一符号を付して説明を省略し、実施例１と異なる部分についてのみ説明する。

図１１は実施例４に係る現像開口３５と弾性シート４０の構成及び長手方向の位置関係を示した図である。本実施例における弾性シート４０は、切込みＫ１３，Ｋ１４，Ｋ１５，Ｋ１６が設けられる。切込みＫ１３とＫ１４は、侵入部４０ａ１と侵入部４０ａ２を形成する第１の切込みである。また、切込みＫ１５とＫ１６は回避部４０ｂを形成する第２の切込みである。

本実施例において、第１の切込みＫ１３及びＫ１４は、Ｔ字形状を成す。すなわち切込みＫ１３は弾性シート４０の自由端から、長手方向と交差する方向に延び、切込みＫ１４は切込みＫ１３から二方向に分岐して延びている。これにより１つの連結部３６に対して２つの侵入部４０ａ１、４０ａ２が設けられている。

１つの連結部３６に対して侵入部を複数設けることで、より効果的にトナーの搬送と撹拌が可能となる。

＜実施例５＞
次に実施例５に係る現像装置２０について説明する。なお、現像装置の基本構成やこれが用いられる画像形成装置の構成は前述した実施例１と同様であるため、ここでは実施例１と同様の機能を有する部材は同一符号を付して説明を省略し、実施例１と異なる部分についてのみ説明する。

図１２は実施例５に係る現像開口３５と弾性シート４１の構成及び長手方向の位置関係を示した図であり、図１３は弾性シート３４と現像開口３５の位置関係を示した図１２における断面図Ｃである。

図１２に示すよう、本実施形態の弾性シート４１は、実施例１における回避部３４ｂ（図４）を設ける代わりに、連結部３６と弾性シート４１との接触を回避するため、弾性シート４１を切り欠いて開口部（シート開口部）４１ｅが設けられている。この場合図１３に示すよう、軸部材３３の回転中心Ｑと開口部４１ｅの一端４１ｄまでの長さをＬ１１、回転中心Ｑから連結部正面３６ｂまでの距離をＬ６とすると、Ｌ１１＜Ｌ６の関係が必要である。

このような弾性シート４１を用いた場合、侵入部４１ａが現像室２９ａに侵入する際には、弾性シート４１は、侵入部４１ａ以外の領域において連結部３６と接触しない。そのため弾性シート４１は変形によって、その先端４１ｃ（４１ｃ１及び４１ｃ２）を現像剤収容室２４ａ側に近づけることはない。その結果、侵入部４１ａを確実に、現像室２９ａに侵入させることができる。

なお本実施例において、開口部４１ｅとつながるように弾性シート４１の自由端から切込みＫ１９が延びている。切込みＫ１９及び開口部４１ｅは、侵入部４１ａを形成する第１の切込みとなる。開口部４１ｅは、連結部３６と交差する方向に形成された交差部である。

本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために以下の請求項を添付する。

１ レーザビームプリンタ
１ａ 装置本体
２ 感光体ドラム
３ 帯電ローラ
５ プロセスカートリッジ
２０ 現像ユニット
２１ トナー容器
２２ 現像ローラ
２３ 規制部材
２４ 現像枠体
２６ 撹拌手段
２９ トナー容器蓋
３０ 感光体ユニット
３１ クリーニング手段
３２ ドラム枠体
３３ 軸部材
３４ 弾性シート
３４ａ 侵入部
３４ｂ 回避部
３４ｃ 弾性シート先端
３５ 現像開口
３６ 連結部
３６ａ 連結部側面
３６ｂ 連結部正面
３６ｃ 連結部背面
３５ａ 開口下方端部
３５ｂ 開口上方端部
Ｋ５ 第１の切込み
Ｋ６ 第２の切込み

Claims (8)

1. 現像剤を内部に収容する現像剤収容室において、
   現像剤が通過する開口部と、
   前記現像剤収容室の内部に回転可能に支持された軸部材と、
   前記軸部材に固定され、前記軸部材が回転した際に現像剤を前記開口部から前記現像剤収容室の外部に搬送するシート部材と、
   前記軸部材の長手方向と直交する方向における前記開口部の一端部と他端部とを連結する連結部と、
   を備え、
   前記シート部材は、前記シート部材の自由端から延び、前記長手方向と直交する方向から見て前記連結部と交差する位置にある第１の切込みによって形成された侵入部であって、前記現像剤収容室の内部から外部に侵入して、前記軸部材の長手方向と直交する方向から見て前記連結部と位置が重なる侵入部を有することを特徴とする現像剤収容室。
2. 前記シート部材は、前記長手方向と交差する方向に延びた第２の切込みによって形成された当接部であって、前記侵入部が前記現像剤収容室の外部に侵入する際に、前記現像剤収容室の内部にて前記連結部と当接し、前記シート部材の前記自由端よりも、前記軸部材の回転方向上流側に撓む当接部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容室。
3. 前記シート部材は、前記侵入部が前記現像剤収容室の外部に侵入する際に、前記シート部材が前記現像剤収容室の内部にて前記連結部と当接しないよう、シート開口部を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収容室。
4. 前記侵入部は、前記連結部と接触して変形することで、前記現像剤収容室の外部に侵入することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤収容室。
5. 前記第１の切込みは、前記シート部材の前記自由端から、前記軸部材の長手方向と交差する方向に延びた後、二方向に分岐することで、前記侵入部を二つ形成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤収容室。
6. 像担持体に形成された潜像を現像する現像装置において、
   現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体を内部に配する現像室と、
   請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容室と、
   を備え、
   前記開口部は前記現像室と前記現像剤収容室を連通するものであって、
   前記侵入部は前記現像剤収容室から前記現像室に侵入することを特徴とする現像装置。
7. 画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   潜像が形成される像担持体と、
   請求項６に記載の現像装置と、
   を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
   記録媒体を搬送する搬送手段と、
   潜像が形成される像担持体と、
   請求項６に記載の現像装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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