JP5795536B2 - 箱糊付け装置 - Google Patents

Description

（関連出願の相互参照）
[0001]本出願は、２００８年１１月１３日に出願されている「箱糊付け装置」という名称の米国仮特許出願第６１／１１４，２８２号及び、２００９年１１月８日に出願されている「自動式箱糊付け装置」という名称の米国仮特許出願第６１／２５９，２１１号の恩典及びそれらに対する優先権を主張し、両仮特許出願をこれにより明示的に参考文献としてそっくりそのままここに援用する。

[0002]本発明の例示的な実施形態は、包装材料の製造及び製作に関する。より詳しくは、実施形態は、段ボールで形成された包装用定型品の様な包装材料を糊付けするための装置、システム、及び方法に関する。

[0003]段ボール産業では、切り抜かれたボックスブランクを段ボール箱に変えるのに、数多くの装置が使用されている。これらの装置には、箱を作成するために、段ボールブランクを切り抜く、罫線を入れる、折る、及び／又は糊付けすることができるものがある。グルアは、大抵、板紙のブランクを一つずつ箱に変えてゆくよう働く一連の機械の１つとして組分けられている。グルアは、普通、長手方向の罫線と切り込み溝によって互いに区切られた４つの隣り合うパネルを有する折られたブランクを受け取る。パネルのそれぞれは、更に、折ると箱の天面と底面に成る互いに反対側のフラップを含んでいる。また、パネルの１つは糊代も含んでいる。グルアが、糊を糊代及び／又は隣接するパネルに塗布し、糊代を隣接するパネルに当てて押圧すると、それにより４つのつながった面を有する箱が作成される。

[0004]典型的なグルアは、比較的複雑な機械である。これらの機械は、大抵、段ボールブランクを機械を通して前進させるためのコンベヤーベルトを有している。典型的なグルアは、更に、糊を糊代に塗布するために、段ボールブランクの一部分に沿って機械的に駆動させることができる糊塗布器を含んでいる。また、多くのグルアは、糊を糊代及び隣接するパネルに接着させるために、空圧式の腕の様な、糊代に圧力を加えるための手段を含んでいる。これら多くの特徴や様々な可動部品の適切なタイミングを確保する必要性から、グルアは、大抵、機械の様々な部品の動作を制御するコンピュータ又は他の電子機器を有している。例えば、コンピュータ又は他の電子機器は、ボックスブランクを折るための１つ又はそれ以上の空圧式の腕、糊をボックスブランクに塗布するための糊塗布器、及びボックスブランクの糊付けされた部分に圧力を加えるための圧縮装置のタイミングを調整し、それらの動作を制御しているかもしれない。これらのグルアの複雑性に多数の可動部品及び電子機器が加わることで機械の費用が増加し、往々にして、膨大な保守運転経費が必要になる。

[0005]特質的に比較的複雑であることに加え、典型的なグルアは、大抵、非常に大型である。典型的なグルアを使って糊付けされる段ボールブランクは、通常、糊フラップが段ボールブランクの中央に延びてくるようにして折られている。従って、グルアは、大きなＣ字形の枠を備えた造りである。枠の下部分は、糊付けプロセス中に段ボールブランクを支持する。糊塗布器を含んでいる枠の上部分は、段ボールブランクの中央の糊フラップに到達することができるように段ボールブランクの表面の上へ延びている。段ボールブランクの寸法が大きくなれば、なお一層大きな寸法の枠を備えたグルアが必要である。これらの大型糊付け機械は、製造又は他種の施設内の貴重な空間をふさぎかねない。

[0006]ここで特許請求されている対象物は、あらゆる欠点を解消する実施形態、或いは上述の様な環境でしか機能しない実施形態に限定されるものではない。むしろ、この背景技術は、ここに記載されている幾つかの実施形態を実践することができる１つの例示的な技術分野を示すために提供されているにすぎない。

米国仮特許出願第６１／１１４，２８２号 米国仮特許出願第６１／２５９，２１１号

[0007]本発明の例示的な実施形態は、包装材料の製造及び製作に関する。より詳しくは、実施形態は、段ボールで形成された包装用定型品の様な包装材料を糊付けするための装置、システム、及び方法に関する。

[0008]本発明の１つの実施形態によれば、糊付け装置は、糊付け器械と支持板組立体が載設されている支持構造を含んでいる。糊付け器械は、糊供給部と、包装材料の２つの面の間に糊を塗布するための糊分注ノズルを有している。包装材料の当該２つの面は、包装材料の縁又は外周辺部に配置されているものである。支持板組立体は、包装材料がその上を進んでゆくことができる支持板を含んでいる。支持板組立体は、更に、包装材料が支持板上を進められる際に、包装材料を支持板上に適切に配置するのを容易にする案内レールを含んでいる。また、支持板組立体は、糊が包装材料の２つの面の間に塗布された後、包装材料の当該２つの面を一体に押圧するためのローラー組立体も含んでいる。随意的に、ローラー組立体は、包装材料を糊付け装置を通して給送するのを容易にするために電動化することもできる。

[0009]本発明の別の実施形態によれば、箱を製作するための方法は、複数の隣り合うパネルと、パネルの１つから延びる糊代と、を有するボックスブランクを提供する工程を含んでいる。隣り合うパネルや糊代の間には、ボックスブランクの折り曲げを容易にする縦罫又は横罫が配置されている。ボックスブランクは、糊代と、糊代が延びているパネル以外のパネルのうち１つのパネルの縁とが互いに隣接し、折られたボックスブランクの周辺部に配置されるように、縦罫又は横罫に沿って略矩形形状に折られる。折られたボックスブランクは、次いで、糊付け装置の中へ挿入される。糊付け装置は、糊代を含んでいる折られたボックスブランクの周辺部をそこに当てて配置することができる案内レールを含んでいる。折られたボックスブランクは、糊分注ノズルが糊を糊代と隣接するパネルとの間に塗布するためにそれらの間に伸びるようにして、案内レールに沿って進められる。折られたボックスブランクは、次いで、糊分注ノズルを通過すると、糊代と糊と隣接するパネルとを一体に押圧するローラー組立体に通される。ローラー組立体は、ボックスブランクを糊付け装置を通して給送するのを容易にするために電動化することもできる。

[0010]本発明の更に別の実施形態では、糊付け装置は、支持板が載設されている支持構造を含んでいる。支持板は、包装材料が糊付けに向けてその上に配置されるように適合されている。支持構造には、更に、押さえ腕が連結されている。押さえ腕は、糊付けプロセス中、包装材料を支持板上の所定の場所に選択的且つ固定的に保持するように適合されている。押さえ腕は、包装材料を所定の場所に保持するのに第１位置から第２位置へ動かすことができる。糊付け装置は、更に、支持構造に、当該支持構造を横切って前後に動かせるように可動式に載設されている糊付け器械を含んでいる。糊付け器械は、糊分注ノズルと糊供給部を有している。糊付け器械は、包装材料の少なくとも１つの面であって、当該包装材料の縁に配置されている面に糊を塗布するように適合されている。糊付け装置は、更に、支持構造に回転可能に連結されている折り曲げバーを含んでいる。折り曲げバーは、包装材料の第１部分を包装材料の第２部分の上へ折って２つの部分を一体に固定するように適合されている。

[0011]この発明の概要は、以下の詳細な説明の中で詳述されている選定された構想を簡略化された形式で紹介するために提供されている。この発明の概要は、特許請求の対象物の主要な特徴又は不可欠な特徴を特定することを意図するものでもなければ、特許請求の対象物の範囲を判定する場合の支援として使用されることを意図するものでもない。

[0012]更なる特徴及び利点は、次に続く説明の中で述べられており、一部は、当該説明から明らかになりもすれば、ここでの教示を実践することによって知ることもできよう。本発明の特徴及び利点は、付随の特許請求の範囲に具体的に指し示されている器具及び組合せを用いて実現及び獲得することもできよう。本発明の特徴は、以下の記述及び付随の特許請求の範囲から、より完全に明らかになりもすれば、以下に述べられている本発明を実践することによって知ることもできよう。

[0013]本発明の上記及び他の利点と特徴を更に明確にするため、本発明のより具体的な説明を、添付図面に示されているその特定の実施形態を参照しながら示してゆく。これらの図面は、本発明の例示としての実施形態を描いているにすぎず、従ってその範囲に制限を課すものと考えられてはならないものと理解する。添付図面を使用しながら、本発明を更に具体的且つ詳細に記載し説明してゆく。

段ボールブランクを糊付けするのに使用されている、本発明の１つの実施形態による例示的な糊付け装置を示している。 図１の糊付け装置を使って糊付けすることのできる段ボールブランクを示している。 折られて、図１の糊付け装置により糊付けされる準備ができた図２Ａの段ボールブランクを示している。 図１の糊付け装置の斜視図を示している。 図１の糊付け装置の支持板組立体の端面図を示している。 図１の糊付け装置の支持板組立体の端面図であり、段ボールブランクが糊付けされているところを示している。 支持板組立体の側面図であり、段ボールブランクが糊付けされているところを示している。 糊付けプロセス中に段ボールブランクを支持するために拡張された支持構造を有する図１の糊付け装置を示している。 図１の糊付け装置と共に使用するためのローラー組立体の代わりの実施形態の一部分を示している。 図７のローラー組立体を糊付けプロセス中の異なる位置の段ボールブランクと共に示している。 図７のローラー組立体を糊付けプロセス中の異なる位置の段ボールブランクと共に示している。 図７のローラー組立体を糊付けプロセス中の異なる位置の段ボールブランクと共に示している。 図７のローラー組立体を糊付けプロセス中の異なる位置の段ボールブランクと共に示している。 本発明の別の実施形態による例示的な糊付け装置の前方斜視図を示している。 ボックスブランクがその中に固定された状態の図１２の糊付け装置の部分後方斜視図を示している。 ボックスブランクがその中に固定的に配置され、ボックスブランクの糊代が糊付け装置の折り曲げバーによって折り重ねられた状態の図１２の糊付け装置の前方斜視図を示している。 図１２の糊付け装置の側面図を示している。

[0028]ここに記載されている実施形態は、物体を糊付けするための方法、装置、システム、組立体、及び器械に及ぶ。それらは、例えば、物体を単純で効率的なやり方で信頼性高く糊付けするように構成されている。

[0029]本発明の例示的な実施形態の様々な態様を説明するため、これより図面を参照してゆく。図面は、その様な例示的な実施形態を概略的且つ模式的に表現したものであり、本発明に制限を課すものではなく、また特定の要素が何れも全ての実施形態にとって不可欠であると考えられるわけでもなければ、諸要素が特定の順序又はやり方で組み立て又は製造されなくてはならないわけでもないものと理解する。従って、何れの要素もその必要性について、図面から如何なる推論も引き出されてはならない。以下の説明では、本発明が十分に理解されるように、数多くの特定の詳細事項が述べられている。しかしながら、当業者には、本発明はこれらの特定の詳細事項無しに実践され得ることが自明であろう。他に、ここでは本発明の新奇な態様をいたずらに曖昧にしてしまうのを避けるため、糊付け装置及び方法、一般的な製造技法、及び包装製品のよく知られている態様は詳述されていない場合もある。

[0030]図１−図１５及び以下の考察は、本発明の実施形態を実施することができる例示的な装置の簡単な概要説明を提供することを意図している。包装材を糊付けするための糊付け器械が以下に説明されているが、これは一例でしかなく、本発明の実施形態は他の型式の糊付け可能な物体を相手に実施することもできる。従って、本明細書及び特許請求の範囲全体を通して、「糊付け可能な物体」、「糊付け可能な物品」、「包装材料」、「ボックスブランク」などの語句は、広範に、ここに記載されているシステム又は装置を使って糊付けすることのできる如何なる型式の物品にも適用されるものとする。

[0031]こうして、図１は、本発明の幾つかの態様を実施している適した糊付け装置の１つの例を示している。図１の糊付け装置は、適した装置／システムの１つの例にすぎず、本発明の実施形態の使用又は機能性の範囲について如何なる制限も示唆するものではない。更に、当該装置／システムは、システム／装置の図示されている何れか１つの要素又は要素の組合せに関連して何らかの依存性又は要件を有するものと解釈されてはならない。

[0032]図１を参照すると、例示的な糊付け装置１００は、広範に、支持構造１０２と、全体を参照番号１０６で特定されている包装材料、ボックスブランク、又は他の糊付け可能な物体又は物品の糊付けを容易にする糊付け器械１０４と、を含んでいることが示されている。具体的には、装置１００は、糊付けプロセス中、包装材料１０６にその上を進ませる支持板１０８を含んでいる。包装材料１０６は、支持板１０８に沿って糊付け器械１０４に隣接させ、糊付け器械１０４が糊を包装材料１０６の一部分に塗布するようにして進めることができる。糊が塗布された後、包装材料１０６は、糊を包装材料１０６の２つの面にしっかりと塗布するローラー組立体１１０を通して進められる。ここに説明されているように、ローラー組立体１１０の幾つかの実施形態は、包装材料１０６を糊付け装置１００を通して給送するのを容易にするために電動化されている。更に、電動式ローラー組立体１１０は、糊付けプロセス完了後に包装材料１０６を積み重ねるように構成することができる。そうすれば、操作者はローラー組立体１１０から解放され、追加の包装材料１０６を糊付け装置１００を使った糊付け用に取り出すことができるようになる。包装材料１０６が糊付けされ、それから随意的にではあるが積み重ねられてしまえば、追加の包装材料１０６を糊付け装置１００を使って同様のやり方で糊付けすることができる。

[0033]図２Ａ及び図２Ｂでは、糊付け可能な物体１０６の１つの例が、段ボールボックスブランク１０６として示されている。ボックスブランク１０６は、Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤとして表されている４つの隣り合うパネルと糊代Ｔを含んでいる。パネルＡとＢは、長手方向の縦罫又は横罫１１２と切目又はスリット１１４によって区切られている。同様に、パネルＢとＣは、長手方向の縦罫又は横罫１１６と切目又はスリット１１８によって区切られ、パネルＣとＤは、長手方向の縦罫又は横罫１２０と切目又はスリット１２２によって区切られている。図示の実施形態では、糊代Ｔは、パネルＤの幅の一部のみに沿って延びており、長手方向の縦罫又は横罫１２４によってパネルＤから区切られている。しかしながら、糊代ＴがパネルＤの全幅に沿って延び、縦罫又は横罫１２４に加え切目又はスリットによってパネルＤから区切られていてもよいことが理解されるであろう。

[0034]パネルＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤは、加えて、横方向の縦罫又は横罫１２６、１２８、１３０、及び１３２それぞれを含み、それらは切目又はスリット１１４、１１８、及び１２２と協働して、折ると箱の天面部分と下面部分が作成される互いに反対側のフラップを画定している。長手方向及び横方向の罫線、切り込み溝、及び糊代Ｔは、罫線入れ／溝切りユニット及び／又はダイカッターユニットを使って形成することができる。

[0035]罫線及び切り込み溝がボックスブランク１０６に形成されているので、ボックスブランク１０６を罫線に沿って折ってゆけば、箱が形成され始める。例えば、図２Ｂに示されている様に、ボックスブランク１０６は、最初に罫線１１６に沿って半分に折られる。罫線１１６に沿って折ることにより、パネルＡとＢはパネルＤとＣそれぞれの表面上に配置される。次いで、糊代Ｔを、ここで説明されている様に、罫線１２４に沿って折り、パネルＡに貼り付けることができる。以下に説明されている理由から、図２Ｂの折られた状態のボックスブランク１０６では、糊代Ｔがボックスブランク１０６の中央というよりむしろボックスブランク１０６の縁に配置されていることは注目に値する。糊代Ｔが、パネルＡの内側ではなく、パネルＡの外側に配置されていることも注目に値する。

[0036]上で言及されている様に、多くの糊付け装置は、糊代がボックスブランクの中央に配置されるように折られているボックスブランクを糊付けするように構成されており、よって、糊を糊代Ｔに塗布するためには、ボックスブランクの中央に到達することができる大型枠を必要とする。本発明の糊付け装置は、図２Ｂに示されている様に、ボックスブランクを糊代がボックスブランクの縁に配置されるように折っておいてボックスブランクを糊付けするように適合されている。本発明の糊付け装置では、それによって、糊を糊代に塗布するために大型枠の必要性がなくなる。むしろ、本発明の糊付け装置は、装置のコンパクト性を維持しながら、如何なる調節も無しに、糊を任意の寸法のボックスブランクに塗布することができる。これにより、本発明の糊付け装置は、箱の作製に使用されることのある、ダイカッター、裁断／罫線入れ機械、直立装置、封緘装置の様な他の機械類に密に近接して設置することができる。こうして、本発明の糊付け装置は、工場又は倉庫内の使用される空間の量を最小限にするに留まらず、各種機械同士の密な近接により、操作者がボックスブランクを加工している間に１つの機械から別の機械へ移動するのにかかる時間が短くなるため、箱を形成するのに必要な時間も減少する。

[0037]次に図３を見ると、本発明の１つの実施形態による糊付け装置１００の斜視図が示されている。図３から分かる様に、糊付け装置１００は、支持構造１０２を含み、そこに糊付け装置１００の他の構成要素が載設又は取り付けされている。図示の実施形態では、支持構造１０２は、基礎枠１３４と、基礎枠１３４によって支持されている直立枠１３６を含んでいる。随意的に、基礎枠１３４には、糊付け装置１００を１つの場所から別の場所へ動かすのを容易にするため、車輪又はキャスター１３８が取り付けられていてもよい。車輪又はキャスター１３８は、ブレーキを具備することもできるし、それ以外のやり方で車輪又はキャスター１３８が転がるのを選択的に防止するように構成することもできる。

[0038]言及されている様に、支持構造１０２には、糊付け装置１００の様々な構成要素が載設又は取り付けされている。直立枠１３６の頂部付近に取り付けられている構成要素の１つに支持板組立体１３８がある。支持板組立体１３８は、支持板１０８を含み、当該支持板は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進んでゆく際に、上に載せられた当該ボックスブランク１０６を支持するように適合されている。支持板１０８は、異なる寸法のボックスブランク１０６又はそれらの一部分を受け入れる寸法とすることができる。例えば、支持板１０８は、ボックスブランク１０６の縁のみを支持する寸法であってもよいし、ボックスブランク１０６全体を支持する寸法であってもよい。こうして、支持板１０８は、ボックスブランク１０６を支持するのに必要なほぼどんな寸法をも有することができる。代わりに、支持板１０８は、ボックスブランク１０６の支持を支援することができるテーブル、カウンター、棚などに隣接して配置されてもよい。例えば、図６では、支持板１０８又は操作者がボックスブランク１０６全部を支持しなくてよいように、テーブルが支持板１０８の縁の隣に配置されている。支持板１０８の寸法を大きくすること又はテーブルを支持板１０８の隣に配置することは、大型のボックスブランク１０６を糊付け装置１００によって糊付けしようとする場合はとりわけ助けとなり得る。

[0039]支持板組立体１３８は、更に、糊をボックスブランク１０６の適切な部分に塗布することができるように、支持板１０８上にボックスブランク１０６を正しく配置するのを容易にする案内レール１４０を含んでいる。図３と図４に示されている実施形態から分かる様に、案内レール１４０と支持板１０８は協働して、少なくとも部分的に支持板組立体１３８の長さに沿って延びるチャネル１４１を形成している。チャネル１４１は、支持板１０８に向かって開放し、折られたボックスブランク１０６の縁をその中に受け入れる寸法である。また、チャネル１４１は、ボックスブランク１０６を適切に方向合わせして糊塗布器１４２と整列させるように構成されており、それを以下に更に詳細に説明する。より具体的には、図示されているチャネル１４１の実施形態は、概ね水平の支持板１０８、実質的に垂直な壁１４４、及び角度の付いた天井部分１４６を含んでいる。

[0040]ボックスブランク１０６が図２Ｂに示されている様に折られてしまえば、ボックスブランク１０６の糊代Ｔを含んでいる部分は、図５Ａに示されている様にボックスブランク１０６の少なくとも一部分がチャネル１４１内に入るように、支持板１０８上に配置される。つまり、パネルＤと糊代Ｔの間の罫線１２４は、垂直壁１４４に当てて配置され、糊代Ｔは、部分的に、天井１４６によって角度θに折られた状態に保持される。罫線１２４を垂直壁１４４に当てて配置することにより、操作者は、速く、簡単、且つ正確に、ボックスブランク１０６を糊付け装置１０６に配置し、同装置を通して進めてゆくことができる。より具体的には、操作者は、ボックスブランク１０６を、罫線１２４が垂直壁１４４に当たって滑べってゆくように保持することによって、ボックスブランク１０６を正しい向きで糊付け装置１００を通して進めることができる。

[0041]以下に論じられている様に、天井１４６は、糊代Ｔを、糊塗布器１４２が糊を糊代ＴとパネルＡの間に塗布できる角度θであって、糊代ＴとパネルＡをそれらの間に糊が塗布された後に一体に、糊代Ｔを傷付けること無く押圧できる角度θに保持する。このやり方では、操作者は、ボックスブランク１０６の位置を目視で調べる必要無しに、ボックスブランク１０６を支持板１０８上に速く、簡便に、且つ正確に配置することができる。以下に論じられている様に、支持板１０８は、図１及び図３−図６に示されている平らな表面以外の形態を取ることができる。例えば、支持板１０８は、１つ又はそれ以上のローラー、コンベヤーベルトなどを備えることができる。代わりに、糊付け装置１００の幾つかの実施形態は支持板１０８を含んでいない。その様な実施形態では、糊付け装置１００の他の構成要素及び／又は操作者又は別の構造体（即ち、テーブル）が、ボックスブランク１０６に、それが糊付け装置１００を通って進んでゆく際の支持を提供することになる。

[0042]当業者には、案内レール１４０が、発明から逸脱すること無く、様々なやり方の何れのやり方で構成されてもよいことが理解されるであろう。以下に説明されている様に、例えば、案内レール１４０は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進んでゆく際に、当該ボックスブランクを適切に整列させる又は方向合わせするように構成されている複数のローラーで形成することができる。

[0043]言及されている様に、支持板組立体１３８には、更に、糊塗布器１４２が取り付けられている。糊塗布器１４２は、以下に説明される糊供給源１４８（図３参照）に接続されている。糊塗布器１４２は、案内レール１４０及び支持板１０８に隣接して配置されている糊分注ノズル１５０を含んでいる。図示の実施形態では、糊分注ノズル１５０は、ボックスブランク１０６のパネルＡとＤに支持板１０８の表面上で糊分注ノズル１５０の下を進ませるのに十分なだけ支持板１０８から上方に離して配置されている。また、糊分注ノズル１５０は、図４と図５に示されている様に、糊が所望の方向に分注されるように、形状、向きが定められているか、又は別のやり方で構成されている。例えば、図示の実施形態では、糊分注ノズル１５０は、糊代Ｔが部分的にパネルＡの上へ折り重ねられたとき、ボックスブランク１０６のパネルＡと糊代Ｔの間に嵌る形状である。

[0044]糊分注ノズル１５０の上述の構成は、糊のボックスブランク１０６の適切な部分への塗布を容易にする。図５から分かる様に、例えば、ボックスブランク１０６が支持板１０８に沿って糊付け器械１０４まで進んでゆく際、糊分注ノズル１５０は少なくとも部分的に糊代Ｔの下を延びるように構成されている。糊分注ノズル１５０が糊代Ｔの下に配置されている間に、糊が糊代Ｔ及び／又はパネルＡの縁付近へ分注される。他の実施形態では、糊分注ノズル１５０は、糊代Ｔの下を延びてはいないが、それでもなお糊代ＴとパネルＡの間に糊を塗布することができるようにされている。何れの状況でも、糊は、糊代ＴとパネルＡの間に、両部分が一体に糊付けされることができるように塗布されることになる。

[0045]糊分注ノズル１５０は、糊代ＴをパネルＡの外側に貼り付けることができるように、案内レール１４０の一般方向に向きが合わせされているものとして示されているが、糊分注ノズル１５０は、同様に他の方向に向きが合わされていてもよいことが理解されるであろう。例えば、糊代ＴがパネルＡの内側に糊付けされる場合、糊分注ノズル１５０は、逆向きに糊代ＴとパネルＡの間に嵌まるように置けばよい。また、糊分注ノズル１５０は支持板組立体１３８に、糊分注ノズル１５０を、糊代ＴのパネルＡの内側か外側のどちらかへの糊付けを可能にするべく、或いは厚手又は薄手のボックスブランク１０６に対応するべく、選択的に調節することができるように、調節可能に取り付けることができる。

[0046]糊分注ノズル１５０を通しての糊の分注は、様々な機械的機構により制御することができる。例えば、ボックスブランク１０６が、糊分注ノズル１５０が糊代Ｔに隣接するようにして配置されてしまえば、糊付け装置１００の操作者は、ボタン、レバー、スイッチ、ペダルなど（図示せず）の手段により糊分注ノズル１５０を作動させて、ボックスブランク１０６への糊の塗布を開始させてもよい。所望の量の糊が糊代Ｔ及び／又はパネルＡに塗布されてしまえば、操作者は、同じ又は異なるボタン、レバー、スイッチ、ペダルなどを使用して、糊分注ノズル１５０の動作を停止させることができる。

[0047]代わりに、糊付け装置１００には、ボックスブランク１０６の存在を検知し、自動的に糊を糊代Ｔ及び／又はパネルＡに分注し始める自動式システムを具備することができる。自動式システムは、十分な糊が糊代Ｔ及び／又はパネルＡに塗布されたとき、又は糊代Ｔ及び／又はボックスブランク１０６が糊分注ノズル１５０のところにもはや存在しなくなったとき、それを検知することもできる。何れの場合も、自動式システムは、糊分注ノズル１５０からの糊の流れを止めるために同ノズルの動作を停止させようとする。

[0048]図４と図５に例示されている例示的な実施形態では、例えば、自動式システムは、ボックスブランク１０６及び／又は糊代Ｔの存在を検知するための１つ又はそれ以上のセンサー１５２を含んでいる。１つ又はそれ以上のセンサー１５２は、直立枠１３６、案内レール１４０、支持板１０８、又は糊付け器械１０４に、センサー１５２がボックスブランク１０６及び／又は糊代Ｔの存在又は接近を検知し、糊分注ノズル１５０が糊代ＴとパネルＡの間に配置されると糊分注ノズル１５０を作動させるように、取り付けることができる。１つ又はそれ以上のセンサー１５２として使用するのに適したセンサーの例には、限定するわけではないが、赤外線センサー、レーザーセンサー、光検知器、近接センサー、ビデオカメラ、超音波センサー、ソナーセンサー、レーダーセンサー、又はそれらの任意の組合せが含まれる。

[0049]上で言及されている様に、支持板組立体１３８は、更に、ローラー組立体１１０を含んでいる。図１及び図３−図５Ｂに示されている実施形態では、ローラー組立体１１０は、分注ノズルに隣接して、概ね上下に重ねて、配置されている２つのローラー１５４、１５６を含んでいる。ローラー１５４、１５６は、互いと同じ垂直面内を、但しボックスブランク１０６が間を通って前進するように反対方向に、回転する。具体的には、ローラー１５４は時計回りの方向に回転し、ローラー１５６は反時計回りの方向に回転する。ローラー１５６は、その外周縁が支持板１０８とほぼ同レベル又はそれより僅かに高くなるように配置されている。ローラー１５４は、ボックスブランク１０６にローラー１５４と１５６の間を進ませるのに十分なだけローラー１５６から上方に離して配置されている。ボックスブランク１０６が支持板１０８に沿って進んでゆき、糊分注ノズル１５０を通り過ぎると、ボックスブランク１０６の糊代ＴとパネルＡ及びＤの隣接する縁とを含む部分は、ローラー１５４と１５６の間を通る。ローラー１５４、１５６は、糊代ＴをパネルＡにしっかりと貼り付けるために、糊代ＴとパネルＡ及Ｄをそれらの間に糊を挟んで一体に押圧するように適合されている。

[0050]また、幾つかの実施形態では、ローラー１５４、１５６は、当該ローラー１５４、１５６がボックスブランク１０６の支持板１０８に沿って進んでゆくのを促すために、モーター１５８に取り付けられている。更に、電動式ローラー組立体１１０は、ボックスブランク１０６がここで説明されている様に糊付けされた後、それら糊付けされたボックスブランクを積み重ねるのを容易にするように適合させることもできる。

[0051]図１、図３、及び図５Ｂから分かる様に、ローラー組立体１１０は、水平面内を回転する１つ又はそれ以上のローラー１５９を更に含むことができる。図示の実施形態では、ローラー１５９は、ローラー１５４、１５６とチャネル１４１の間を延びる同じ垂直面に配置されている。ローラー１５９は、更に、ボックスブランク１０６が糊分注ノズル１５０を通過してゆく際、罫線１２４に接触するように配置されている。ローラー１５９のこの配置構成は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って加工される際にボックスブランク１０６を適切に配置し、進めてゆくことを更に容易にする。

[0052]図５Ｂから分かる様に、ローラー組立体１１０は、糊分注ノズル１５０に対して、ボックスブランク１０６及び／又は糊代Ｔの先導端がローラー組立体１１０に進入してゆき、その間も引き続き糊分注ノズル１５０が糊代Ｔ及び／又はパネルＡの残り部分に糊を塗布してゆくように、配置することができる。例えば、ローラー組立体１１０は、糊分注ノズル１５０から約２インチ（５．０８ｃｍ）と約６インチ（１５．２４ｃｍ）の間に配置することができる。１つの実施形態では、糊分注ノズル１５０とローラー組立体１１０の間の距離は、約４インチ（１０．１６ｍ）である。以下に説明されている様に、ローラー組立体１１０は、複数のローラーを有することができ、糊分注ノズル１５０は、それらの間に配置することができる。

[0053]ボックスブランク１０６に糊分注ノズル１５０を通過させローラー組立体１１０に進入させるまでの敏速な進行は、糊を糊代ＴとパネルＡの間に塗布するときの糊代ＴのパネルＡに対する向きによって促進される。以上に言及され、図５に示されている様に、糊代Ｔは、糊代ＴとパネルＡがそれらの間に糊が塗布されるときに角度θを形成するように折ることができる。角度θを適切に選定することにより、糊代Ｔは、ローラーアッセンブリ１００によって、糊代Ｔを傷付けること無く、素早くパネルＡの上へ押し付けられる。具体的には、図５Ｂから分かる様に、糊代ＴとパネルＡの間の角度θは、糊がそれらの間に塗布されるときは比較的に小さいので、ボックスブランク１０６の追従部分が引き続き糊代ＴとパネルＡの間に糊を塗布されながら、一方で糊代Ｔの先導部分がローラー組立体１１０によってパネルＡの上へ圧縮されても、糊代Ｔは過度の応力、曲げ、又は傷を生じない。よって、ローラー組立体１１０は、一方で糊代Ｔの追従部分が、糊をボックスブランク１０６の追従部分に塗布できるように角度θを形成したままの状態で、糊代Ｔの先導部分をパネルＡの上へ圧縮することができ、全ては糊代Ｔを傷付けること無く行われる。幾つかの実施形態では、角度θは、約１０°と約２０°の間である。同様に、幾つかの実施形態では、角度θは、約１５°である。

[0054]次に、糊付け装置１００に組み込むことのできるローラー組立体の代わりの実施形態を示している図７−図１１に目を向ける。図７−図１１のローラー組立体１６０は、支持板１０８、案内レール１４０、及びローラー組立体１１０と同様の機能性を提供するように支持板組立体１３８に取り付けることができる。言い換えれば、ローラー組立体１１０と、支持板１０８及び案内レール１４０の全部又は一部は、ローラー組立体１６０で置き換えることができる。

[0055]図示の実施形態では、ローラー組立体１６０は、ボックスブランク１０６を支持し、ボックスブランク１０６の糊付け装置１００内での整列及び同装置の通過を容易にする、複数の下部支持ローラー１６２と複数の側部ローラー１６４とを含んでいる。具体的には、複数の下部支持ローラー１６２は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進んでゆく際に、当該ボックスブランク１０６の一部分がその上に載せられるように構成されている。よって、下部支持ローラー１６２は、支持板１０８として機能し、及び／又は支持板１０８に取って代わることができる。このやり方では、下部支持ローラー１６２は、支持板と見なすことができる。従って、幾つかの実施形態では、平らな表面の支持板１０８は、糊付け装置１００の構成部分として含まれていない。

[0056]また、複数の下部支持ローラー１６２は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進行してゆく際に、ボックスブランク１０６がそれらの上を最小の抵抗で移動できるようにしている。複数の側部ローラー１６４は、垂直壁１４４に関連付けて以上に説明されている機能と同様の機能を提供している。具体的には、側部ローラー１６４は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進んでゆく際、当該ボックスブランクを適切に整列させることを支援する。例えば、ボックスブランク１０６の罫線１２４を側部ローラー１６４に当てて配置することにより、操作者は、ボックスブランク１０６を、速く、簡単に、且つ正確に、糊付け装置１０６に配置し、同装置を通して進めてゆくことができる。より具体的には、ボックスブランク１０６の罫線１２４を複数の側部ローラー１６４に当てて配置し、当該ボックスブランクをそれに沿って動かしてゆくことにより、操作者には、ボックスブランク１０６が糊分注ノズル１５０と適切に整列することが確約される。下部支持ローラー１６２同様に、側部ローラー１６４は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進んでいく場合の抵抗を最小限にする。

[0057]ローラー組立体１６０は、更に、複数の上部ローラー１６６、１６８、１７０、１７２、及び１７４を含んでいる。上部ローラー１６６、１６８、１７０、１７２、１７４は、垂直方向に複数の下部支持ローラー１６２の上方に配置されていて、概ね複数の支持ローラー１６２と同じ垂直面内を回転する。ローラー組立体１１０とは対照的に、ローラー組立体１６０は、糊分注ノズル１５０より前（即ち、右手側）と後（即ち、左手側）にローラーを含んでいる。糊分注ノズル１５０より後のローラーは、上述のローラー１５４、１５６と同様の機能を果たす。具体的には、上部ローラー１７２、１７４とその下方の下部支持ローラー１６２は、糊代ＴとパネルＡを、それらの間に糊が塗布された後に、圧縮するように構成されている。

[0058]糊分注ノズル１５０より前のローラー、具体的には上部ローラー１６６、１６８、１７０は、上述の案内レール１４０、具体的には角度の付いた天井１４６の機能性と同様の機能性を提供することができる。特に、ローラー１６６、１６８、１７０は、糊代ＴをパネルＡに対して鋭角が形成されるように保持する。以上に論じられている様に、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通って進んでゆく際に糊代ＴをパネルＡに対して鋭角に保持することは、多くの益をもたらす。例えば、ローラー１６６、１６８、１７０に糊代ＴをパネルＡに対して鋭角に保持させることにより、糊分注ノズル１５０は、ボックスブランク１０６が糊付け装置１００を通過する際に、糊代ＴとパネルＡの間に糊を塗布できるようになる。加えて、糊分注ノズル１５０が糊代ＴとパネルＡの間に糊を塗布し続けていても、糊代Ｔの先導部分をローラー１７２、１７４によって、糊代Ｔに過度の応力、曲げ、又は傷を生じさせることなく、パネルＡの上へ圧縮することができる。こうして、ローラー１６６、１６８、１７０は、角度の付いた天井１４６を含め、案内レール１４０に、部分的又は全体的に取って代わることもできるし、ローラー１６６、１６８、１７０は、案内レールを部分的又は全体的に形成することもできる。

[0059]図示の実施形態では、上部ローラー１６６、１６８、１７０は、互いに異なる高さに配置されている。具体的には、ローラー１７０は、垂直方向にローラー１６８より低い位置に配置され、ローラー１６８は、垂直方向にローラー１６６より低い位置に配置されている。この配置構成は、ボックスブランク１０６の糊代Ｔを含む部分が通過しなくてはならない勾配の付いた経路を提供している。よって、罫線１２４に隣接しているパネルＤの縁が糊分注ノズル１５０に向かって下部支持ローラー１６２の上を通過してゆくと、上部ローラー１６６、１６８、１７０は、糊代Ｔに係合し、それを漸進的に押圧してパネルＡに近づけてゆく。上部ローラー１６６、１６８、１７０は、角度を成していて、糊代Ｔが糊分注ノズル１５０を通過する際、糊代Ｔを概ね糊分注ノズル１５０の上方に配置するように構成されている。糊代Ｔを漸進的に方向合わせする上部ローラー１６６、１６８、１７０のこの構成は、図８と図９から分かる。

[0060]糊代Ｔを糊付けに向けて適切に配置することに加え、上部ローラー１６６、１６８、１７０は、更に、ローラー１７２、１７４が、糊代Ｔを、糊代Ｔの完全性を損なうことになってしまう糊代Ｔへの引き裂き、折れ、又は過度の応力印加無しにパネルＡの上へ圧縮することができるよう、糊代Ｔが配置されるように角度を付けられている。図１０及び図１１から分かる様に、糊代Ｔは、糊分注ノズル１５０を通り越してしまうと、上部ローラー１７２に出会う。上部ローラー１７２は、垂直方向にローラー１７０より低い位置に配置されている。ローラー１７２のこの配置位置により、糊代Ｔは、上部ローラー１７２と下部ローラー１６２の１つの間で、パネルＡの上へ押し下げられる。注目すべきことに、上部ローラー１７２が低い位置にあることによって生じる糊代Ｔの垂直方向変位は極僅かである。従って、糊分注ノズル１５０が、糊代ＴとパネルＡの間に糊を塗布し続けていても、上部ローラー１７２は、糊代Ｔの先導部分を、糊代Ｔを引っ掻いたり、引き裂いたり、又は他のやり方で害すること無く、パネルＡの上へ圧縮することができる。

[0061]上部ローラー１７２の下を通過した後、糊代Ｔは、上部ローラー１７４ともう１つの下部ローラー１６２の間を通過することができる。上部ローラー１７４を含むことにより、糊代Ｔに圧力が加えられる時間が増加し、それにより、糊代ＴとパネルＡの間の糊が硬化するための時間が割増される。

[0062]図１及び図３−図６に関連付けて説明されているローラー組立体１１０と同様に、ローラー組立体１６０のローラーは、手動で作動させることもできるし、電動化することもできる。例えば、ローラーは、ボックスブランク１０６がローラーに係合するとき、それぞれのローラーが回転できるように、回転自在になっていてもよい。代わりに、ローラーは１つ又はそれ以上のモーター（図示せず）に取り付けられて自動式給送システムを提供していてもよい。

[0063]図１及び図３−図６に目を戻すと、糊塗布器１４２の糊分注ノズル１５０は、糊供給源１４８に取り付けられている。図示の実施形態では、糊供給源１４８は、その中に糊溜め（図示せず）を含んでいる。糊溜めは導管１７６を介して糊分注ノズル１５０と流体連通しており、当該導管を通して溜めと糊分注ノズル１５０の間を糊が運ばれる。導管１７６は、限定するわけではないが、パイプ、チューブ、ホースなどを含め、糊を輸送するのに適した如何なる構造とすることもできる。糊塗布器１４２は、更に、溜めから糊分注ノズル１５０への糊の移送を容易にするため、ポンプを含むことができる。図示の実施形態では、ポンプは、糊供給源１４８に組み込まれている。しかしながら、他の実施形態では、ポンプは、糊供給源１４８から分離されていてもよい。

[0064]糊付け装置１００は、様々な種類の糊と共に使用するように適合させることができる。例えば、熱可塑性物質の様なホットメルト糊が使用される場合、糊溜めは、糊を溶かすために加熱要素（図示せず）を含むことができる。溶かされた糊は、次いで、導管１７６を通して糊分注ノズル１５０へ移送されることになる。糊付け装置１００と共に使用することのできる他の種類の糊には、コールドグルー、エポキシ、エラストマー、ポリマーを基材とする接着剤、ネオプレンの様な接触接着剤、及び感圧接着剤が含まれる。

[0065]本実施形態の糊塗布器１４２は、導管１７６を介して糊溜めに取り付けられている糊分注ノズル１５０を有するものとして説明、図示されているが、様々な他の型式の糊塗布器を糊付け装置１００と共に使用できることが理解されるであろう。例えば、糊塗布器１４２は、スティック糊を受け入れるための詰め替え可能なカートリッジや、糊を塗布に先立ち溶かすための内蔵式加熱要素を含むことができる。その様な適した糊塗布器の１つの例に、3M Scotch Weld Hot Melt塗布器がある。その様な糊塗布器は、簡単で使い勝手が良いであろう。例えば、糊塗布器は、ここに記載されている糊付け装置支持構造に取り付けられてもよい。ユーザーは、ボタンを押したりトリガを引いたりなどして、糊塗布器を容易に作動させることができる。当業者には、他の適した型式の糊塗布器を本発明の糊付け装置と共に使用できることが容易に認識されるであろう。

[0066]糊付け装置１００は、更に、糊付け装置１００の使用の利便性を高める様々な特徴を含むことができる。例えば、本実施形態の糊付け装置１００は、本明細書の別のところで説明されている折り曲げバーと同様の折り曲げバー（図示せず）を含むことができる。折り曲げバーは、支持構造１０２に取り付けることができ、ボックスブランク１０６の糊代Ｔを、例えば、図２Ｂに例示されている位置に折るように構成することができる。より具体的には、支持板１０８のローラー組立体１１０及び糊塗布器１４２とは反対側の部分は、案内レール１４０の向こう側へ更に拡張されてもよい。折り曲げバーは、支持板１０８のこの部分の側面に取り付けることができる。ボックスブランク１０６を、支持板１０８のこの端部に、糊代Ｔが折り曲げバーの上方に来るようにして配置すればよい。折り曲げバーは、糊代ＴをパネルＡの上へ折るように回転させることができる。更に、折り曲げバーは、ここに説明されている様に、糊代Ｔを所望の角度θに折るために、一定の量しか回転しないように適合させることもできる。

[0067]本実施形態は、概して不動枠、支持板、及び糊塗布器を有し、従って、ボックスブランクを糊付けするためには、ボックスブランクを支持枠に対して動かす必要があるものとして説明、図示されているが、本発明の範囲内で他の構成が考えられることが理解されるであろう。例えば、本発明の糊付け装置は、ボックスブランクに糊を塗布し、糊付けされた面を一体に圧縮するために、ボックスブランクに対して動くように適合させることができる。より具体的には、ボックスブランクが機械又は操作者の何れかによって不動に保持される実施形態では、糊付け装置を、ボックスブランクに関して前後に動くように適合させることができる。糊付け装置が一方の方向に動かされると、ローラー又は案内レールは、糊代Ｔの上へ進んでゆき、それを上述のように配置することになる。分注ノズルは、糊代ＴとパネルＡの間で動き、ローラーは糊付けされた面を一体に押圧することになる。

[0068]次に、本発明のもう１つの例示的な実施形態による糊付け装置２００が示されている図１２−図１５に目を向ける。概して、本実施形態による糊付け装置２００は、支持構造２０２と、ボックスブランク１０６の様な包装材料の糊付けを容易にする糊塗布器２０４を含んでいる。支持構造２０２は、２つの直立支持部２０６と、両直立支持部の間に延びていて、直立支持部２０６が取り付けられている横梁２０８を含んでいる。更に支持板２１０が、直立支持部２０６の間に延び、それらに取り付けられている。支持板２１０は、ボックスブランク１０６の様な包装材料がその上に配置されて、糊塗布器２０４が糊をボックスブランクに塗布する間、所定の場所に固定されるように構成されている。更に、折り曲げバー２１２が、支持板２１０又は代わりに支持構造２０２に、蝶番式に連結されていてもよく、折り曲げバー２１２は、包装材料１０６の一部分を選択的に折るように構成することができる。

[0069]図１２から分かる様に、支持板２１０は、支持板２１０と横梁２０８と直立支持部２０６が糊付け装置２００に略矩形の開口部を画定するように、垂直方向に横梁２０８の下方に配置されている。ボックスブランク１０６は、支持板２１０と横梁２０８と直立支持部２０６により画定されている開口部内に少なくとも部分的に受け入れられる。ボックスブランク１０６は、開口部内に受け入れられたら、図１２に示されている様に支持板２１０上に支持されることになる。ボックスブランク１０６が支持板２１０上に配置されたら、押さえ腕２１４を、図１３に示されている様にボックスブランク１０６を支持板２１０上の所定の場所に固定的に保持するため、ボックスブランク１０６の上へ下降させることができる。

[0070]糊付け装置２００は、更にボックスブランク１０６を支持板２１０上に、敏速、適切に配置するのを容易にする１つ又はそれ以上の案内レール２１６及び１つ又はそれ以上のストッパ２１８を含むことができる。例えば、ボックスブランク１０６を押さえ腕２１４で所定の場所に固定するのに先立ち、操作者は、図１２に示されている様に、ボックスブランク１０６の１つの縁を案内レール２１６に当て、糊代Ｔの縁を１つ又はそれ以上のストッパ２１８に当てて配置することができる。案内レール２１６とストッパ２１８は、ユーザーがボックスブランク１０６を支持板２１０上に、糊塗布器２０４が糊をボックスブランク１０６の所望の部分に塗布し、折り曲げバー２１２がボックスブランク１０６の所望の部分を折るように、適切に配置することができるようにしている。

[0071]図示の実施形態では、案内レール２１６は、支持板２１０に固定されて支持板２１０から延びるバーを備えている。図示の案内レール２１６の物理的性質は、確実に、ボックスブランク１０６が適切に配置されるようにするために、操作者が、目視検査ではなく感覚を頼りに、ボックスブランク１０６を案内レール２１６に当てて素早く配置し、方向合わせできるようにしている。同様に、ストッパ２１８は、ボックスブランク１０６がそこに当てて配置される物理的障壁を備えている。図示の実施形態では、ストッパ２１８は、折り曲げバー２１２に取り付けられていて、そこから上に延びている。ストッパ２１８は、ボックスブランク１０６が、支持板２１０と横梁２０８と垂直支持部２０６とにより形成されている開口部の中へ過度に挿入されるのを防止する。ストッパ２１８は、確実に、ボックスブランク１０６が適切に配置されるようにするのに、操作者が、目視検査ではなく感覚を頼りに、ボックスブランク１０６をストッパ２１８に当てて素早く配置し、方向合わせできるようにしている。

[0072]よって、操作者は、ボックスブランク１０６を開口部へ滑り込ませ、ボックスブランクを案内レール２１６及びストッパ２１８に当てて素早く配置すれば、ボックスブランク１０６は、糊付けされて所望の位置で折られる準備ができた状態になっている。しかしながら、案内レール２１６とストッパ２１８は他の構成を取ることもできることが理解されるであろう。例えば、案内レール２１６とストッパ２１８は、ボックスブランク１０６を何処に配置するべきかを表す、線の様な視覚的な標識であってもよい。代わりに、案内レール２１６とストッパ２１８は、ボックスブランク１０６を何処に配置するかを、又はボックスブランク１０６が支持板２１０上に適切に配置されていることを、操作者に指し示す、センサー及び／又は灯火や警報などの警告手段を含むこともできる。

[0073]ボックスブランク１０６が支持板２１０上に適切に配置されると、ボックスブランク１０６を所定の場所に固定的に保持するために、押さえ腕２１４をボックスブランク１０６の上へ下降させることができる。図１２及び図１３に示されている様に、押さえ腕２１４は、支持板２１０の上方に配置されるように、支持構造２０２に取り付けられている。より具体的には、押さえ腕２１４は、押さえ腕２１４を上昇位置（図１２参照）と下降位置（図１３参照）の間で選択的に動かすことができるように、１つ又はそれ以上の蝶番連結器２２０とばね２２２を手段として可動式に横梁２０８に連結されている。押さえ腕２１４は、その現在位置を維持するように適合させることができる。例えば、押さえ腕２１４は、操作者が手動で押さえ腕２１４を下降させるまで、上昇位置に留まるように適合させることができる。同様に、押さえ腕２１４は、操作者が手動で押さえ腕２１４を上昇させるまで、下降位置に留まるように適合させることができる。このやり方では、例えば糊付けプロセス中などに、操作者が、押さえ腕２１４を上昇又は下降させる意図がないときは、押さえ腕２１４が不必要に上昇したり下降したりすることはない。

[0074]押さえ腕２１４は、操作者が必要に応じて押さえ腕２１４を容易に動かすことができるようにするレバー２２４を含むことができる。例えば、ボックスブランク１０６が糊付けに向けて支持板２１０上に適切に配置されてしまえば、操作者は、例えば、レバー２２４を押す、引く、又は回すなどによって、レバー２２４を操作し、図１３に示されている様に押さえ腕２２４をボックスブランク１０６の上へ下降させることができる。押さえ腕２１４は、下降位置にあるときは、支持板２１０と協働して、ボックスブランク１０６を糊付けプロセスの間、所定の場所に固定的に保持するように構成されている。

[0075]押さえ腕２１４は、或る特定距離だけ下降させ、それにより、押さえ腕２１４と支持板２１０の間に、ボックスブランク１０６にとって、押さえ腕２１４がボックスブランク１０６を傷付けないようにするのに十分なだけのクリアランスが作り出されるように適合させることができる。幾つかの実施形態では、押さえ腕２１４は、或る特定の力に達するまで下降するように適合させることができる。そうすれば、押さえ腕２１４は、異なる厚さのボックスブランク１０６に自動的に適応することができる。

[0076]ボックスブランク１０６が、図１３に示されている様に、支持板２１０上で所望の位置に固定された状態で、糊塗布器２０４を使用して、糊をボックスブランク１０６の一部分に塗布することができる。図示の実施形態では、糊塗布器２０４は、3M Scotch Weld Hot Melt塗布器を備えている。糊塗布器２０４は、ボックスブランク１０６の上面の上方を前後に動くことができるように、横梁２０８に載設されている。糊塗布器２０４は、上述のやり方と同様のやり方で作動させることができる。例えば、操作者は、ボタン２２６を押す、トリガを引く、レバーを動かすなどによって、糊塗布器２０４を作動させることができる。同様に、糊塗布器２０４には、上述の自動作動システムを具備することができる。例えば、糊塗布器２０４は、糊塗布器２０４の糊分注ノズル２２８がボックスブランク１０６の上に配置されたとき、これを検知する１つ又はそれ以上のセンサー（図示せず）を含むことができる。糊塗布器２０４は、その様に配置されたとき、糊をボックスブランク１０６に塗布するように適合されていてもよい。そうすれば、操作者は、糊塗布器２０４を、糊分注ノズル２２８がボックスブランク１０６の上に来るように動かしたら、手動で糊塗布器２０４を作動させるか又は糊塗布器２０４を自動的に作動させて、糊がボックスブランク１０６の（単数又は複数の）所望の面に塗布されるようにすることができる。理解されるであろうが、糊塗布器２０４をボックスブランク１０６の上へ動かし、作動させるとき、糊は、ボックスブランク１０６の１つの面に塗布されてもよいし、それ以上の面に塗布されてもよい。例えば、糊分注ノズル２２８は、糊を、糊代Ｔに、又はパネルＡの縁付近に、又はそれらの両方に、塗布することができる。

[0077]糊塗布器２０４と関連付けて、支持構造２０２には、更に、ケーブル及びホース担持システム２３０が載設されていてもよい。KabelSchleppリンク仕掛けシステムの様なケーブル及びホース担持システム２３０は、電気配線や圧縮空気ホースの様な必要な動力供給ラインを糊塗布器２０４まで走らせるように適合させることができる。ケーブル及びホース担持システム２３０は、配線及びホースを安全で柔軟な構造内に収容できるようにしており、それにより、糊塗布器２０４を敏速に動かせるようにしながらもケーブル又はホースの破損の可能性を低減又は排除している。

[0078]図１２及び図１３から分かる様に、ボックスブランク１０６が支持板２１０上で所望の位置に固定されているとき、糊代Ｔは折り曲げバー２１２の表面上に配置され、パネルＤ（図示せず）は直に支持板２１０の表面上に配置され、パネルＡはパネルＤの表面上に配置され、糊代ＴとパネルＡの間の罫線１２４は、支持板２１０と折り曲げバー２１２の間の蝶番付けされている区域の上に配置されている。従って、糊が糊代Ｔ及び／又はパネルＡに塗布された後、折り曲げバー２１２を回転させて、図１４に示されている様に糊代ＴをパネルＡの上へ折ることができる。具体的には、糊がボックスブランク１０６に塗布された状態で、折り曲げバー２１２を蝶番２３２を介して上向きに、図１２及び図１３に示されている位置から図１４及び図１５に示されている位置へ回転させればよい。折り曲げバー２１２を上向きに回転させると、糊代Ｔが罫線１２４に沿ってパネルＡの上へ折り重ねられる。折り曲げバー２１２は、糊のパネルＡ及び糊代Ｔへの結合を支援するべく糊代Ｔに圧力を加えるのにも使用することができる。具体的には、折り曲げバー２１２を押圧し、この上向き位置に保持して、糊代ＴとパネルＡとそれらの間の糊との間での適正な接着を確保することができる。

[0079]折り曲げバー２１２に取り付けられているストッパ２１８が、折り曲げバー２１２を上述のように回転させたときに折り曲げバー２１２の中へ引っ込むように適合されていることは注目に値する。例えば、１つの実施形態では、ストッパ２１８は、折り曲げバー２１２内でばね押しされている。従って、圧力がストッパ２１８の端に加えられると、ストッパ２１８は、折り曲げバー２１２の中に引っ込むことができる。よって、折り曲げバー２１２が上向きに回転して、ストッパ２１８がパネルＡの上面に出会うと、ストッパ２１８は、パネルＡに孔をあけてしまうのではなく、折り曲げバー２１２の中に引っ込む。折り曲げバー２１２を下向きにボックスブランク１０６から離れるように回転させると、ストッパ２１８は、内部のばね（図示せず）により、折り曲げバー２１２から押し出されて元に戻る。

[0080]糊代ＴがパネルＡに貼り付けられてしまえば、折り曲げバー２１２を回転させて、図１２に示されている元の位置へ戻し、そうして押さえ腕２１４をボックスブランク１０６から持ち上げれば、それによりボックスブランク１０６を糊付け装置２００から取り出せるようになる。その後、糊付けされたボックスブランク１０６は、直立させて使用することもできるし、後で使用するために積み重ねて保管することもできる。

[0081]図、特に図１５から分かる様に、糊付け装置２００の本実施形態は比較的細い。糊付け装置２００のこの特徴は、糊付け装置２００が一連の箱作製装置の１つとして使用される場合、又は糊付け装置２００が周期的に使用され他の時期は保管される必要がある場合に、特に好都合である。例えば、糊付け装置２００の寸法が細いことにより、糊付け装置は、他の機械の間に、それら他の機械同士を広い間隔で離間させる必要無しに配置することができる。同様に、糊付け装置２００は、使用されていないときは、動かして、例えば壁にくっつけておけば、貴重な保管用又は製造用の空間をあまりふさがない。

[0082]糊付け装置２００は、独立して使用することもできるし、糊付け装置２００用に利用できる作業用面積を増やすためにテーブル又はカウンターの隣に配置することもできる。図１２−図１５に示されている様に、糊付け装置２００は、ボックスブランク１０６が糊付けされている間ボックスブランク１０６の支持を支援することができるテーブルの隣に配置されている。代わりに、糊付け装置２００は、より大きい支持構造２０２及び／又は支持板２１０を備えて形成することもできる。

[0083]糊付け装置２００は、一度に１つ又はそれ以上のボックスブランク１０６を糊付けする寸法とすることができる。上述の様に、糊付け装置２００は、ボックスブランク１０６を１つだけ受け入れ、糊付けした。しかしながら、代わりに、複数のボックスブランク１０６を隣り合わせに配置し、押さえ腕２１４で所定の場所に固定するようにしてもよい。次いで、糊をボックスブランク１０６のそれぞれに塗布し、折り曲げバー２１２を使用して、複数のボックスブランク１０６のそれぞれの糊代Ｔを同時に折るようにしてもよい。更に、複数のボックスブランク１０６は、個々に支持板２１０に載せられる別個のボックスブランク１０６であってもよいし、一度に支持板に載せられるようにユニットとして互いに連結されていてもよい。連結ボックスブランク１０６の場合、当該連結ボックスブランク１０６は、糊付けプロセスが完了した後、互いから容易に切り離せるように適合させることができる。このやり方では、複数のボックスブランク１０６を１回の糊付けプロセスで糊付けすることができ、それにより、所与の期間内に形成することができる箱の数が増加する。

[0084]本発明の好都合な特徴の１つは、様々な寸法のボックスブランクを、糊付け装置の構成又は設定を調節する必要無しに、糊付けできることである。例えば、極めて大型のボックスブランククの糊代を糊付けするのにも、糊付け装置１００を使用すれば、上述の様に、折られたボックスブランクの縁を糊代と共に、案内レール１４０を通し、糊分注ノズル１５０を通過させ、ローラー組立体１１０を通して滑らせてゆくだけで、糊付けすることができる。大型のボックスブランクが糊付けされてしまえば、異なるサイズの別のボックスブランクを直ちに、糊付け装置１００を使って同じ手順に従って糊付けすることができる。異なる寸法のボックスブランクに対応するのに、糊付け装置１００の何れの部分も再構成又は調節をする必要が無い。同じことが、糊付け装置２００にも当て嵌まる。具体的には、糊付け装置２００を使用して、或る寸法のボックスブランクが、所定の場所に保持され、糊付けされ、折られるとして、その後直ちに異なる寸法の別のボックスブランクを、糊付け装置２００の何れの部分も調節すること無しに、糊付けすることができる。従って、本発明の糊付け装置は、要求に応じた又は特注寸法の箱を、糊付け装置を調節するための何らの休止時間無しに、次々に糊付けしてゆくことを可能にする。

[0085]本発明のこの特徴は、それぞれの寸法の箱毎に特定の設定を必要とする殆どの典型的な糊付け装置とは対照的である。より具体的には、殆どの箱糊付け装置は、ボックスブランクをボックスブランクの寸法に基づいてバッチ式で糊付けするように構成されている。例えば、糊付け装置は、２０”×２０”×２０”（５０．８ｃｍ×５０．８ｃｍ×５０．８ｃｍ）を糊付けするように設定されているかもしれない。これらの設定を使って、数十ダースから数百ダースまでの任意の数のボックスブランクのバッチが糊付けされることになる。次いで、これらのボックスブランクは、積み重ねられ、消費者へ出荷される。例えば、１０”×８”×６”（２５．４ｃｍ×２０．３２ｃｍ×１５．２４ｃｍ）であるもう１つのボックスブランクのバッチが糊付けされる必要があるとき、糊付け装置の設定は、異なる寸法のボックスブランクに対応するために再設定されなくてはならない。よって、新しい寸法のボックスブランクが糊付けされる必要がでてくる都度、糊付け装置の設定は調節される必要がある。対照的に、本発明の糊付け装置は、様々な寸法のボックスブランクを、糊付け装置に何ら調節を行う必要無しに、次から次へ糊付けするように設計されている。

[0086]本発明の様々な実施形態は、ボックスブランク１０６を概ね水平の向きで糊付けすることができるものとして図示、説明されているが、本発明の糊付け装置は如何様にも所望の向きに置けることが理解されるであろう。例えば、様々な実施形態の支持構造、支持板、糊塗布器などは、様々な角度で配置することができる。この様に、本発明の糊付け装置は、ボックスブランクを、水平の向きにも、垂直の向きにも、或いはそれらの間のその他の向きにも、受け入れ、糊付けするように適合させることができる。糊付け装置をより垂直な方式に構成し直せば、倉庫又は他の施設で使用される平方フィート面積の点から見て大きな節約になる。

[0087]更に、本発明の糊付け装置は、糊付けされるボックスブランクが、扇折形態に折られている、段ボール紙の様な無端包装材料の供給材から形成されている場合は特に好都合である。理解されるであろうが、段ボール紙の様な無端包装材料の供給材が扇折形態に折られるとき、包装材料には罫線又は折り線が形成される。

[0088]扇折罫線は、包装材料から箱を形成するときに、幾つか問題を引き起こす。例えば、ボックスブランクが扇折された包装材料から裁断される場合、扇折罫線が、ボックスブランクの様々なパネルを形成するのに使用される罫線と一致していないかもしれない。一例として、扇折罫線は、パネルの１つ又は糊代の中央に延びてきているかもしれない。これらの扇折罫線があるとボックスブランクを平らに寝かせることができず、糊代が糊付けされるときにパネルと糊代を容易に整列させられなくなってしまう恐れがある。このため、操作者は、糊代が貼り付けられる間中パネルと糊代を所定の場所に保持しなくてはならなくなる。

[0089]本発明の糊付け装置は、これらの扇折罫線によって持ち上がる問題を最小限にする。本発明の糊付け装置は、糊代がボックスブランクの縁に配置されていれば、当該糊代に糊を塗布し、貼り付けるので、扇折罫線が何らかの現実的な問題を課してくるのは、扇折罫線が糊代の中央に延びてきている場合だけである。しかしながら、扇折罫線が糊代の中央に延びてくる頻度は極めて少ない。加えて、上述の案内レール、ローラー組立体、押さえ腕、及び折り曲げバーが、扇折罫線によって何か問題がおこってもそれを更に最小限に抑える。例えば、折り曲げバー２１２は、糊代をパネルＡの上へ折るときに扇折罫線が存在すればそれらを伸ばすのに十分な圧力を糊代に加えることができる。同様に、上述のローラー組立体により糊代に加えられる圧力も、糊代に存在しているかもしれない扇折罫線を伸ばすことができる。

[0090]こうして、本発明の糊付け装置は、実際に使用されている如何なる寸法又は大きさのボックスブランクの糊付けについても、ボックスブランクの寸法の間で装置を調節したり構成し直したりする必要が無く、なお且つ扇折包装材料を使用することから遭遇する潜在的な問題を低減又は排除した、速くて簡便な手段を提供している。

[0091]本発明は、その精神又は本質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態に具現化することができる。記載されている実施形態は、あらゆる点において、説明のみを目的とするものであって、制限を課すものではないと考えられるべきである。従って、本発明の範囲は、以上の説明によってではなく、付随の特許請求の範囲によって示されている。特許請求の範囲の意味及び等価範囲に含まれるあらゆる変更は、それらの範囲内に網羅されるものとする。

１００ 糊付け装置
１０２ 支持構造
１０４ 糊付け器械
１０６ 包装材料、ボックスブランク
１０８ 支持板
１１０ ローラー組立体
１１２、１１６、１２０、１２４ 罫線（縦罫又は横罫）
１１４、１１８、１２２ 切目又はスリット
１２６、１２８、１３０、１３２ 横方向罫線（縦罫又は横罫）
１３４ 基礎枠
１３６ 直立枠
１３８ 支持板組立体
１３８ 車輪又はキャスター
１４０ 案内レール
１４１ チャネル
１４２ 糊塗布器
１４４ 垂直な壁
１４６ 角度の付いた天井部分
１４８ 糊供給部
１５０ 糊分注ノズル
１５２ センサー
１５４、１５６、１５９ ローラー
１５８ モーター
１６０ ローラー組立体
１６２ 下部支持ローラー
１６４ 側部ローラー
１６６、１６８、１７０、１７２、１７４ 上部ローラー
１７６ 導管
２００ 糊付け装置
２０２ 支持構造
２０４ 糊塗布器
２０６ 直立支持部
２０８ 横梁
２１０ 支持板
２１２ 折り曲げバー
２１４ 押さえ腕
２１６ 案内レール
２１８ ストッパ
２２０ 蝶番連結器
２２２ ばね
２２４ レバー
２２６ ボタン
２２８ 糊分注ノズル
２３０ ケーブル及びホース担持システム
２３２ 蝶番
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ パネル
Ｔ 糊代
θ 折り角度

Claims (18)

1. 糊付け装置において、
   支持構造と、
   前記支持構造に載設されていて、糊分注ノズルと糊供給部とを有する糊付け器械であって、包装材料の縁に隣接して配置されている前記包装材料の第１面に糊を塗布するように適合されている糊付け器械と、
   前記包装材料がその上を進んでゆくことができる支持板と、
   垂直な部分及び角度の付いた部分を含む案内レールであって、前記角度の付いた部分が前記支持板に対して一定の角度の向きにされて配置され、前記支持板、前記垂直な部分、及び前記角度の付いた部分が前記包装材料の適切な配置を容易にするように構成されたチャネルを形成し、前記角度の付いた部分が、前記包装材料の前記第１面に対して所定の鋭角に前記包装材料の第２面を保持する、案内レールと、
   糊が前記包装材料の前記第１面に塗布された後、前記包装材料の前記第１面と前記第２面を一体に押圧するように適合されているローラー組立体とを備えている糊付け装置。
2. 前記包装材料は、４つのパネル及び糊代を有するボックスブランクを備え、前記糊代が前記第２面を備え、前記４つのパネルの第１パネルが前記第１面を備えている、請求項１に記載の糊付け装置。
3. 前記チャネルは、前記糊付け器械が前記第１パネルに糊を塗布する際に、前記糊代と前記第１パネルの間に１０度から２０度の間の角度が形成されるように、前記糊代を前記第１パネルに対して方向合わせする、請求項２に記載の糊付け装置。
4. 前記ローラー組立体は、少なくとも１つの上部ローラーと、少なくとも１つの下部ローラーを備えており、前記少なくとも１つの上部ローラーと前記少なくとも１つの下部ローラーは、
   前記包装材料が前記上部と前記下部ローラーとの間で動くことを許容するように、且つ
   前記第１面と前記第２面をそれらの間に前記糊を挟んで圧縮して、前記第１面と前記第２面の互いへの固定的な貼り付きを促すように、
   互いに離間されている、請求項１に記載の糊付け装置。
5. 前記ローラー組立体は、複数の上部ローラーと複数の下部ローラーを備えており、前記複数の上部ローラーと前記複数の下部ローラーの間の距離は、前記ローラー組立体の第１端での第１の距離から、前記ローラー組立体の第２端での第２のより小さい距離まで、漸進的に減少している、請求項１に記載の糊付け装置。
6. 前記複数の上部ローラーと前記複数の下部ローラーは、前記包装材料が前記糊付け装置を通って進んでゆくのを容易にするため電動化されている、請求項５に記載の糊付け装置。
7. 前記糊分注ノズルは、前記ローラー組立体の長さに沿った所定の位置に配置されている、請求項５に記載の糊付け装置。
8. 糊付け装置において、
   糊分注ノズルと糊供給部とを有する糊付け器械であって、包装材料の縁に隣接して配置されている前記包装材料の一部分に、糊を塗布するように構成されている糊付け器械と、
   前記糊付け器械と動作可能に関係付けられている支持板組立体と、を備えており、前記支持板組立体は、
   支持板と、
   垂直な部分及び角度の付いた部分を含む案内レールであって、前記角度の付いた部分が前記支持板に対して一定の角度の向きにされて配置され、前記支持板、前記垂直な部分、及び前記角度の付いた部分は、前記糊付け装置が前記包装材料に糊を塗布するときに前記包装材料の適切な配置を容易にするように構成されたチャネルを形成し、前記チャネルは、前記糊付け装置が前記包装材料に糊を塗布するときに前記包装材料の第２面に対して所定の鋭角に前記包装材料の第１面を保持するように構成されている、案内レールと、
   前記第１面と前記第２面を、前記第１面と前記第２面の間に前記糊が配置された状態で一体に押圧して、前記第１面と前記第２面を互いに糊付けるように適合されているローラー組立体とを備えている、糊付け装置。
9. 前記糊分注ノズルは、糊を、前記案内レールの一般方向に分注する向きに置かれている、請求項８記載の糊付け装置。
10. 前記糊付け器械は、ホットグルーを分注する、請求項８に記載の糊付け装置。
11. 前記糊分注ノズルは、前記包装材料の第１面と前記第２面の間に延びるように適合されている、請求項８記載の糊付け装置。
12. 前記第１面は、前記包装材料の糊代の内側面を備え、前記第２面は、前記包装材料の第１パネルの外側面を備え、前記糊分注ノズルは糊を前記第１パネルの前記外側面に塗布するように適合されており、前記ローラー組立体は、前記糊代の前記内側面を前記第１パネルの前記外側面の上へ、それらの間に前記糊を挟んで押圧して、前記糊代の前記内側面を前記第１パネルの前記外側面に糊付けするように適合されている、請求項８記載の糊付け装置。
13. 前記ローラー組立体は、糊が前記第１面と前記第２面の一方に塗布された後、前記第１面と前記第２面を一体に圧縮するように適合されている少なくとも１つのローラーを備えている、請求項８記載の糊付け装置。
14. 前記少なくとも１つのローラーは、前記包装材料が前記糊付け装置を通って進んでゆくのを容易にするため電動化されている、請求項１３に記載の糊付け装置。
15. 前記ローラー組立体は、前記包装材料が、前記糊分注ノズルを通過後、実質的に直ちに前記ローラー組立体に進入するように、前記糊分注ノズルに隣接して配置されている、請求項１３に記載の糊付け装置。
16. 箱を製作するための方法において、
    複数の隣り合うパネルと、前記パネルの１つから延びる糊代と、を有するボックスブランクを提供する工程であって、前記隣り合うパネルと前記糊代の間には前記ボックスブランクを折ることを容易にするため、一つ以上の縦罫又は横罫が配置されている、ボックスブランクを提供する工程と、
    前記ボックスブランクを、前記糊代と第１パネルの縁とが互いに隣接し且つ折り曲げ後の前記ボックスブランクの周辺部に配置されるように、一つ以上の縦罫又は横罫の内の第１の縦罫又は横罫に沿って前記糊代を折る工程と、
    前記糊代及び前記第１パネルの前記縁に近い前記第１パネルの少なくとも一部分を糊付け装置のチャネルの中へ挿入する工程であって、その挿入は、前記第１パネルの前記縁を前記チャネルの垂直な部分の近くに前記垂直な部分と整列するように配置し且つ前記チャネルの角度の付いた部分に前記糊代を当てるとともに前記第１パネルに対して所定の鋭角になるように配置するような方法で行われ、前記角度の付いた部分が一定の角度の向きにされて配置されている、挿入する工程と、
    前記糊代と前記第１パネルの前記縁との間に配置された糊分注ノズルと前記ボックスブランクとの間に相対移動を生じさせる間に、前記糊分注ノズルから糊を分注する工程と、
    前記糊代と前記第１パネルとの間に前記糊が存在する状態で、前記糊代を前記第１パネルに当てて圧縮する工程とを備えている、箱を作るための方法。
17. 前記糊付け装置は、糊が前記糊代と前記第１パネルの前記縁との間に分注された後、前記糊代と前記第１パネルを一体に押圧するように適合されているローラー組立体を備え、前記糊代を前記第１パネルに当てて圧縮する工程は、前記糊代と前記第１パネルを、前記ローラー組立体を通して動かす工程を備えている、請求項１６に記載の方法。
18. 前記糊分注ノズルと前記ボックスブランクとの間に相対移動を生じさせることは、前記糊代及び前記第１パネルの前記縁を前記チャネルを通して動かすことを含む、請求項１６に記載の方法。
    

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